Vài tuần sau vụ bắt cóc, Severus quyết định rằng mình nên đến Hẻm Xéo. Không chỉ vì những nguyên liệu pha chế đơn giản mọc quanh nhà không thể thỏa mãn sở thích của bậc thầy pha chế trước đây, mà quan trọng hơn, Hẻm Xéo chắc chắn là một nơi tuyệt vời để tìm hiểu về những diễn biến gần đây trong thế giới phù thủy, Hẻm Knockturn không xa đó còn có nhiều công dụng thú vị hơn. Vào thời điểm này trong ký ức, cuộc chiến giữa phe đen và phe trắng không quá khốc liệt. Chúa tể bóng tối luôn duy trì phong cách khôn ngoan, kín đáo, vô tình khiến quyền lực của cấp dưới nhanh chóng lan rộng ra mọi hướng. Rắn độc luôn là loài động vật biết cách phán đoán tình hình và chờ thời cơ, tất nhiên thủ lĩnh của đám rắn độc còn hơn thế nữa. 

Trong trí nhớ của y, cặp vợ chồng già tên Malthus ở trong ngôi nhà đó cho đến khi họ chết, không bao giờ có chuyện chờ đợi con trai họ trở về từ chiến trường. Không có chàng trai trẻ vô danh nào đột nhiên xuất hiện. Tom là ai? Từ "kẻ phản bội" có nghĩa là gì trong giấc mơ của anh ta? 

——Ngoài ra, lịch sử đã xảy ra có thể thực sự thay đổi được không? 

Severus dường như nhìn thấy ánh sáng hy vọng. Bây giờ y có cơ hội để bắt đầu lại, y phải chuẩn bị sớm, cố gắng thay đổi số phận bi thảm của mình. Nếu y ở lại Spinner's End với Eileen cho đến khi bà 11 tuổi, y sẽ không thể nắm bắt cơ hội kịp thời. 

Và quan trọng nhất là, y muốn tìm hiểu xem chuyện gì đã xảy ra với gia tộc Prince trong kiếp này, đến mức ngay cả y, một hậu duệ không được công nhận, cũng bị liên lụy. 

Sau khi quyết định, một buổi sáng rảnh rỗi, Severus lặng lẽ lấy đũa phép của Eileen từ dưới sàn phòng ngủ ra giấu ở thắt lưng, sau đó dùng áo phông quá khổ che chặt lại rồi cẩn thận ra ngoài. Y nhớ ra quán Cái Vạc Lủng cách ga tàu điện ngầm không xa, để không thu hút sự chú ý của người khác và tiết kiệm tiền, tàu điện ngầm chắc chắn là phương tiện di chuyển phù hợp nhất. Tuy nhiên, bậc thầy độc dược trước đây đã quen với Phép Độn thổ ở kiếp trước rõ ràng đã đánh giá sai một điều, đó chính là mức độ hỗn loạn ở những con phố Muggle gần đó. Sau khi rời khỏi ga tàu điện ngầm, Severus phát hiện mình gần như đã quay lại, không có cách nào để hỏi lời khuyên của những người Muggle gần đó. Sau khi đi bộ qua nhiều tòa nhà nhiều lần, cậu bé tóc đen cuối cùng cũng nhìn thấy đích đến chen chúc trong một con hẻm.

Khi y đẩy cửa quán bar ra, vẫn ồn ào như thường lệ. So với những quán bar ở Hẻm Xéo hay Hogsmeade, thành phần khách hàng ở nơi này phức tạp hơn nhiều. Chủ quán bar, cũng tên là Tom, liếc nhìn bóng người nhỏ bé ở cửa, nhướn mày tò mò: 

- "Nhóc con, con ở một mình à? Bố mẹ con đâu?" 

- "... Hẻm Xéo, chúng tôi sẽ gặp nhau ở đó." 

Severus biết lão Tom thực ra là một người đàn ông rất thận trọng, khôn ngoan, nếu không thì ông ta đã không thể duy trì quán bar ở địa điểm này nhiều năm như vậy. Khi trả lời, cậu bé cố ý tỏ ra giọng điệu hờ hững để tránh khơi dậy sự nghi ngờ của ông chủ. 

Lão Tom gật đầu, cúi đầu bắt đầu làm việc của mình. 

- "Đi nhanh lên, trên đường cẩn thận một chút. Cha mẹ cháu thật sự rất dũng cảm khi để một đứa trẻ nhỏ như vậy chạy loanh quanh bên ngoài một mình. Nhất là những ngày này..." 

Severus không để ý đến ông ta, đi qua quầy bar một cách kín đáo nhất có thể, gõ vào bức tường gạch dùng làm lối vào Hẻm Xéo. Đúng như y nhớ, con phố nhộn nhịp hiện ra trước mắt, với những phù thủy mặc áo choàng đầy màu sắc đến rồi đi, gần như không thay đổi trong ba mươi năm. Severus mặc chiếc áo choàng xám mà y mang theo, nhanh chóng hòa nhập vào đám đông. Điểm đến của y là con hẻm gần đó sâu hơn và tối hơn nhiều so với con hẻm này. 

Dưới những bức tường gạch tối tăm đổ nát của Hẻm Knockturn, vô số giao dịch bẩn thỉu đã được thực hiện. Hầu như mọi cửa hàng đều che kín cửa sổ bằng những tấm rèm dày, khiến cả con phố càng trở nên vô hồn. Một số người bán hàng rong tồi tàn đứng bên tường, nhìn chằm chằm vào mọi người qua đường, tìm kiếm khách hàng tiềm năng - không ai biết những món hàng nguy hiểm hay thú vị nào được giấu dưới tay áo của họ. Ngay khi Severus bước vào nơi này, y đã thu hút sự chú ý của một số người gần đó. Suy cho cùng, rất ít trẻ em trong thế giới phù thủy dám một mình bước vào Hẻm Knockturn. Và nếu một đứa trẻ xuất hiện ở đây, thì nếu đầu của nó không bị một con quỷ đá vào, thì chắc chắn có điều gì đó không ổn. 

Đối mặt với những ánh mắt độc ác đó, Severus bắt đầu hối hận vì đã không chuẩn bị trước một lọ thuốc chống lão hóa (Ageing Potion) - dù có khó khăn đến đâu, y cũng nên tìm cách tìm đủ nguyên liệu để làm một lọ thuốc. Mặc dù có thể xếp y vào loại "có vấn đề", nhưng điều này không thay đổi được sự thật rằng cơ thể của bậc thầy độc dược vẫn là một đứa trẻ. Trong trường hợp khẩn cấp, y có thể không tự bảo vệ mình được. May mắn thay, các pháp sư xung quanh chỉ nhìn y, không vội vàng hành động. Severus quấn chặt chiếc áo choàng của mình, bước nhanh qua họ, tiến sâu hơn - ưu tiên hàng đầu bây giờ là giải quyết vấn đề tài chính - có rất nhiều mối nguy hiểm khó lường ở Hẻm Knockturn, nhưng cũng có rất nhiều kẻ ngốc đầu rỗng nhưng túi đầy vàng galleon. 

Làm bất cứ điều gì cần thiết để đạt được mục tiêu là phương châm quý giá nhất mà Salazar Slytherin để lại cho học trò của mình, và bây giờ cựu hiệu trưởng Slytherin không ngại giúp những chiếc galleon vàng đó tìm được một nơi tốt hơn. 

"Bang!" Phù thủy không kịp chuẩn bị ngã ngửa ra sau bất tỉnh ngay lập tức. Có lẽ y đã cảm thấy rất kỳ lạ trong khoảnh khắc trước khi ngã, bởi vì dường như không có ai xung quanh, không có khả năng bị tấn công. Severus cẩn thận bước ra khỏi góc tối nơi cậu ẩn náu, sau khi xác nhận rằng không có ai xung quanh, y ngồi xổm xuống, lấy thứ gì đó ra. 

Thứ có giá trị duy nhất mà một người đàn ông có là một chiếc ví phồng to. 

Severus đã biết người đàn ông này trong kiếp trước. Gã ta là một tên côn đồ nổi tiếng ở Hẻm Knockturn. Gã có một số kỹ năng, nhưng không bao giờ sử dụng chúng theo cách đúng đắn. Rồi gã ta chết như thế nào? Bởi vì gã đã cố gắng cưỡng hiếp một phù thủy trẻ đẹp trên phố và người cha của nữ phù thủy đã tức giận đâm thủng cổ họng gã bằng một cây đũa phép. - Đối với một người như vậy, Severus không hề có chút cảm thông nào. 

Y cân nhắc chiếc ví trong tay - đây là đơn hàng thứ ba của y trong ngày - Severus ước tính rằng số tiền này không chỉ đủ để trang trải mọi chi phí trong cả ngày mà còn không phải lo lắng về tiền trong nhiều tháng tới. Cựu bậc thầy độc dược hài lòng bỏ tất cả tiền xu vào túi rồi ném chiếc ví rỗng trở lại cho vị phù thủy đang bất tỉnh. Y quyết định dừng lại, mặc dù vẫn còn nhiều kẻ ngốc ở Hẻm Knockturn, nhưng biết dừng lại là một thói quen tốt. Cái gì cũng phải có chừng mực. 

Đúng lúc cậu bé rẽ qua vài góc phố chuẩn bị quay lại nơi có ánh sáng, chuyển động trên phố phía trước khiến y nhanh chóng cảnh giác và lặng lẽ rút lui vào góc phố. 

Trước một công ty tín dụng phù thủy cũ kỹ đổ nát, một số phù thủy đang giơ đũa phép lên để đối đầu với nhau. Mái tóc vàng bạch kim của một trong số họ đặc biệt bắt mắt trên nền xám - không còn nghi ngờ gì nữa, biểu tượng đặc trưng nhất của gia tộc Malfoy không bao giờ có thể dễ dàng bị người khác bắt chước. 

Đối với Severus trong kiếp trước, người đàn ông này có lẽ không xa lạ. Ông là Abraxas Malfoy, cha của người bạn tốt Lucius Malfoy, tộc trưởng hiện tại của gia tộc Malfoy và là một phù thủy hắc ám quyền năng. Một điểm rất quan trọng nữa là người đàn ông này cũng là một trong số ít người bạn thực sự của Chúa tể Voldemort vĩ đại. 

...Chúa tể Voldemort. 

Severus kìm nén sự kinh ngạc trong lòng khi nhớ lại cái tên đó, cẩn thận che giấu hơi thở, sau đó chọn tư thế thích hợp hơn để nghe lén. 

- "...Đừng có mà giở trò với ta, ngươi sẽ biết hậu quả. Hậu quả của việc xúc phạm gia tộc Malfoy, hậu quả của việc xúc phạm Tử thần Thực tử, và thậm chí hậu quả của việc xúc phạm Chúa tể Bóng tối--"

Giọng Abraxas vang lên từ xa, không có giọng điệu thường thấy của Gia tộc Bạch kim--rõ ràng là người đứng đầu gia tộc Malfoy đang không có tâm trạng tốt. 

Mà người mà ông ta đang đối mặt là một vị phù thủy có khí chất không thua kém gì một quý tộc bạch kim. Mái tóc màu hạt dẻ chải chuốt gọn gàng cùng bộ quần áo tinh xảo cho thấy gã cũng có địa vị cao quý không kém. 

- "Hừ, chọc giận Malfoy à?" Gã phù thủy khịt mũi lạnh lùng, 

- "Nếu là Chúa tể bóng tối của các ngươi tự mình đến, ta vẫn có thể tỏ ra lịch sự, nhưng vì là các ngươi - gia tộc Feller chúng ta không rảnh để nghe đám công trắng của gia tộc Malfoy các ngươi nhiều lời!" 

——Gia tộc Feller. 

Severus nhớ lại cẩn thận rằng vào những ngày đầu khi thế lực của Tử thần Thực tử bành trướng, bọn họ tự nhiên có xung đột với nhiều gia tộc quý tộc hiện hữu về việc phân chia lợi ích, gia tộc Feller là một trong những gia tộc căng thẳng nhất. Gia tộc đó là một nhà tài chính trong thế giới phù thủy, nắm giữ một lớn cổ phần của Gringotts,  nhiều cửa hàng ở Hẻm Xéo cùng Hẻm Knockturn cũng có giao dịch tài chính với họ. 

Do đó, chỉ xét về mặt tài sản, gia tộc Feller thậm chí còn vượt qua gia tộc Malfoy, một số phù thủy rất mạnh mẽ đã xuất hiện trong gia tộc này liên tiếp, vì vậy không có gì lạ khi họ hiện đang tràn đầy sự tự tin. Nhưng điều gì đã xảy ra sau đó? 

Chỉ sau một đêm, gia tộc này đột nhiên bị xóa sổ khỏi bản đồ phù thủy, đơn giản và sạch sẽ. Không có ai trong Trang viên Feller, không ai có thể tìm thấy bất kỳ tin tức nào về chủ sở hữu và không tìm thấy xác chết nào. Không cần phải nói ai đã làm điều đó. Cũng vào đêm đó, Tử thần Thực tử trở nên nổi tiếng, toàn bộ thế giới phù thủy rơi vào cơn hoảng loạn chưa từng có, từ đó gia tộc Feller trở thành điều cấm kỵ không bao giờ được nhắc đến nữa. 

Người đàn ông thách đấu trực diện với Abraxas rõ ràng là người đứng đầu của gia tộc Feller, Locks Feller. Gã vẫn cầm đũa phép trong tay, không hề sợ hãi đối đầu với những người mà Abraxas mang đến.

Quý tộc bạch kim ngẩng cao đầu, biểu lộ sự khinh thường đến cực điểm, nói:

- "Ngươi vừa nhắc đến Chúa tể bóng tối? Đáng tiếc, vị chúa tể kia còn bận rộn với những chuyện quan trọng hơn. Ta nghĩ một số kẻ mới nổi trở nên giàu có chỉ sau một đêm có lẽ không đáng để ngài ấy đặc biệt chú ý. Ta khuyên ngươi nên biết rõ vị trí của mình, để sau này không phải chịu cái kết quá thảm hại." 

- "Ồ, ta nhận ra rằng ngài chủ nhân của Malfoy đây thực sự rất bận rộn - bận đến nỗi ngài ấy đã không xuất hiện trước công chúng trong nhiều tháng, đặc biệt là vào thời điểm quan trọng để mở rộng quyền lực của mình - điều này thực sự không phù hợp với phong cách thường ngày của ngài ấy. Nhỉ?" 

Locks Feller liếc nhìn sự cứng nhắc nhất thời không thể che giấu được dưới biểu cảm thờ ơ của quý tộc bạch kim, cười lạnh và tiếp tục, 

- "Ta cho rằng ngài Malfoy đã không gặp ngài ấy trong một thời gian dài? Có lẽ ngươi còn không biết chủ nhân của mình ở đâu?"

- "Dừng trò thăm dò ngu ngốc của ngươi đi, Feller." 

Abraxas nhanh chóng lấy lại bình tĩnh rồi lên tiếng, 

- "Ta không nghĩ mình có nghĩa vụ phải báo cáo với từng người một về nơi ở của Chúa tể bóng tối. Một điều nữa phải nói rõ là Malfoy sẽ không bao giờ thực sự khuất phục bất kỳ ai. Chúng ta sẽ luôn chiến đấu chỉ vì danh dự của gia đình mình. - Và người đàn ông đó, ngài ấy không phải là chủ nhân của ta, ngài ấy là bạn thân nhất của ta." 

——Ngài ấy là bạn thân nhất của ta. 

Severus gần như nhìn Abraxas bằng con mắt mới. Trong trí nhớ hạn hẹp của y, chưa từng có ai dám miêu tả Chúa tể Voldemort theo cách này. Tất nhiên, có lẽ chỉ vì Chúa tể Voldemort vẫn chưa phải là kẻ điên cuồng, tàn bạo, tính khí thất thường mà hắn sẽ trở thành trong tương lai. 

- "...Thật là một lời tuyên bố cảm động. Ta luôn nghĩ rằng tình bạn giữa những người nhà Slytherin là thứ chỉ có trong truyền thuyết - và vì Chúa tể bóng tối không gặp rắc rối gì, nên ta nghĩ có lẽ ngài Malfoy không cần thông tin ít ỏi của ta về một cuộc ẩu đả giữa các phù thủy diễn ra tại nghĩa trang gần Little Hangleton bốn tháng trước -" 

Abraxas dừng lại, nhìn chằm chằm vào người đàn ông đối diện. 

Locks Feller giả vờ không để ý, tiếp tục, 

- "Tổng cộng có mười ba thi thể phù thủy được tìm thấy. Cái chết của họ có lẽ khá bi thảm, vì các Thần Sáng mất ba ngày để tìm ra rằng thực sự có mười ba thi thể... Thật đáng kinh ngạc, phải không? Họ đều là những sát thủ tiền thưởng hàng đầu trong thế giới phù thủy, và họ đã bị giết trong chớp mắt bởi cùng một loại ma thuật đen tối. Có lẽ chỉ có một số ít người trong toàn bộ thế giới phù thủy có thể làm được điều như vậy." 

- "...Feller." Abraxas cau mày, chậm rãi nói, "Ta đã đọc báo cáo điều tra của Bộ Pháp thuật về vụ việc đó. Những kẻ ngốc đó không bao giờ tìm ra danh tính thực sự của mười ba người chết. Theo quy định, tất cả những người bên ngoài không được lại gần hiện trường để tránh rắc rối không cần thiết - vì vậy ta rất tò mò, làm sao ngươi biết rằng những người chết đều là sát thủ tiền thưởng?" 

Nụ cười khinh bỉ của Locks Feller đọng lại ở khóe miệng. 

- "...Là ngươi!" Một phù thủy phía sau Abraxas đột nhiên gầm lên,  "Là ngươi thuê những kẻ giết người đó! Ngươi dám sao! Ngươi thực sự để cho bọn chúng ám sát--" 

Người đàn ông vẫy đũa phép, chuẩn bị tung ra một câu thần chú tấn công. 

- "Nott! Bình tĩnh nào!" Abraxas giơ tay ngăn cản hành động của phù thủy, mắt vẫn nhìn chằm chằm vào Feller, "...ý ngươi là gì? Ta đoán ngươi hẳn rất tiếc vì họ không hoàn thành nhiệm vụ." 

- "Ồ không, ta nghĩ là định kiến của ngài Malfoy đối với ta quá sâu sắc. Gia tộc Feller của chúng ta luôn là một doanh nhân tử tế và tuân thủ luật pháp. Làm sao chúng ta có thể làm bất cứ điều gì đe dọa đến tính mạng của người khác chỉ vì một tranh chấp kinh doanh nhỏ? Ta nghĩ ta chỉ đang thể hiện sự quan tâm của mình đối với các đối thủ cạnh tranh của ta. - Nhưng một lần nữa, ngay cả khi ngươi nghĩ là ta đã làm điều đó, thì cũng hoàn toàn không có bằng chứng nào -" 

- "...Đúng vậy, chúng ta không có chứng cứ. Nhưng chúng ta không phải Thần Sáng, chúng ta không cần chứng cứ." Abraxas lạnh lùng nói, "Thay vì quan tâm đến đối thủ, ngươi nên quan tâm đến bản thân mình. Ngươi quá liều lĩnh, Feller. Ta chỉ nói rằng những kẻ giám xúc phạm Chúa tể bóng tối sẽ không bao giờ có kết cục tốt đẹp. Chúng ta có thể chờ xem." 

- "Được rồi, như ngươi đã nói, chúng ta sẽ chờ xem. Tiền đề là nếu quý ông đó vẫn có thể quay lại. - Ta vẫn còn một số công việc phải giải quyết, vì vậy xin thứ lỗi, ta phải đi trước." 

Locks Feller lấy lại nụ cười khiêu khích của mình, thong thả đi qua Abraxas cùng những người khác, đi về phía trước. 

Abraxas đứng đó lặng lẽ, không nói cũng không cử động, cho đến khi bóng lưng của Feller dần khuất sau góc tường. 

- "Abra, tại sao lúc nãy ngươi lại ngăn cản ta? Chúng ta có thể giết hắn ngay tại đây." Nott, pháp sư đã cố gắng tấn công, hỏi một cách không vui. 

- "Hãy dùng não đi, Nott. Chúng ta có thể giết hắn, nhưng sau đó ngươi sẽ làm gì? Để bị buộc tội 'giết một doanh nhân phù thủy có uy tín' trước khi Chúa tể trở lại? Thôi nào, mặc dù Chúa tể chắc chắn không quan tâm đến điều này, đây là thời điểm đặc biệt, chúng ta nên cố gắng tránh rắc rối." 

- "Được rồi, nếu ngươi đã nói như vậy, ta sẽ kiềm chế. Nhưng khi nào thì Chúa tể sẽ trở lại? Đây đã là tháng thứ tư mà ngài ấy biến mất không một lời, điều này chưa từng xảy ra trước đây. Nếu không phải vì ngài ấy, ngay cả ta cũng đã nghi ngờ rồi - Abra!" 

Khi anh ta kêu lên, Abraxas nhanh chóng chỉ đũa phép của mình vào một nơi không xa phía trước, với một câu thần chú im lặng hoàn hảo, anh ta đã phá vỡ một góc lớn của bức tường. 

- "Ai!?" Quý tộc Bạch kim hỏi với giọng nghiêm nghị. 

Khói bụi tan dần, nhưng không còn ai trong đống đổ nát nữa.