Khi quen biết Malfoy, Thu vừa mới gia nhập đội Quidditch, ngày nào cũng tập luyện đến tận khuya.

Cho đến một ngày, cô chợt nhận ra trên khán đài luôn có một mái đầu vàng nhạt.

Malfoy ngày nào cũng đến, một mình ngồi trên khán đài của Slytherin, đôi mắt xám lặng lẽ dõi theo bóng cô bay lượn giữa bầu trời.

"Muốn thử không?"

Hôm đó sau buổi tập, Thu chủ động đi về phía hắn.

Hoàng hôn cháy sau lưng, mồ hôi khiến làn da cô ánh lên sắc sáng trong lành.

Malfoy ngẩn ngơ mất một nhịp, rồi vội quay đi:

"Ai nói tôi muốn thử?"

Nhưng khi Thu đưa cây chổi cho, hắn vẫn nhận lấy.

Từ đó, mỗi tuần hai ba lần, bọn họ lại "vô tình gặp" nhau trên sân luyện.

"Cứ chờ xem," Malfoy luôn đầy tự tin, "Sang năm tôi sẽ vào đội bóng, rồi trở thành Tầm thủ giỏi nhất Hogwarts!"

"Còn giỏi hơn Harry Potter ư?" Thu cố ý chọc hắn.

Ai chẳng biết thiếu gia nhà Malfoy và Tầm thủ nhỏ tuổi nhất của Gryffindor vốn chẳng hợp nhau bao giờ.

Mặt Malfoy lập tức sa sầm:

"Đương nhiên! Potter là cái gì chứ!"

Sau này, họ bắt đầu hẹn gặp trong những phòng học bỏ hoang.

Nắng xuyên qua khung cửa phủ bụi, loang loáng xuống nền đá lát. Họ ngồi cạnh cửa sổ nói đủ chuyện, luyện mấy câu thần chú mới học, hoặc chỉ im lặng ngồi cạnh nhau.

Cho đến buổi chiều hôm đó.

Cơn mưa kéo đến bất ngờ.

Họ vừa mới luyện tập xong, cùng cưỡi chung một cây chổi trở về lâu đài. Malfoy ngồi trước điều khiển hướng, Thu ngồi sau, ôm nhẹ lấy eo hắn.

Mưa rất nhanh hoá thành một trận xối xả.

"Chúng ta tăng tốc!" Malfoy hét lớn, hạ người xuống nhanh hơn.

Ngay khoảnh khắc chuẩn bị đáp đất, Thu nhìn thấy dưới chân có một nhóm người —

Harry Potter.
Ron và Hermione nữa.
Họ đứng ở cửa toà lâu đài, như đang đợi ai đó.

Toàn thân Malfoy bỗng cứng đờ. Ngay sau đó, cây chổi khẽ giật mạnh về phía trước.

Quá bất ngờ.

Thu không kịp đề phòng, lực quán tính hất cô ra sau.

Cây chổi trơn nước mưa, tầm mắt mờ đi, tay cô tuột khỏi eo Malfoy.

Mười thước Anh. Không quá cao, nhưng cũng đủ nguy hiểm.

"Thu!"

Tiếng kêu hoảng hốt của Malfoy là âm thanh cuối cùng cô nghe được trước khi chìm vào bóng tối.

Khi tỉnh lại, cô đã nằm trong Phòng Y tế.

Cedric Diggory là người phát hiện và đưa cô đến đó.

Hai tuần dưỡng thương, ngày nào Cedric cũng đến thăm, mang theo ghi chép bài vở và vài món quà nhỏ.

"Ai làm em ngã vậy?" Giọng anh dịu dàng.

"Em tự bất cẩn thôi." Thu đáp.

Cedric không gặng hỏi, chỉ càng chăm chút hơn.

Malfoy cũng đến — vào một đêm rất khuya.

Hắn đứng cạnh giường, mái tóc vàng nhạt dưới ánh trăng gần như trắng toát.

Malfoy hiếm khi cúi đầu như vậy:

"Xin lỗi, Thu. Tôi không cố ý. Tôi đã chạy đi tìm người giúp, nhưng khi quay lại... chị đã biến mất khỏi chỗ đó rồi..."

Thu nhìn hắn — cậu thiếu gia Malfoy kiêu ngạo của năm nào.

Rồi cô giơ tay lên.

Bốp!

Âm thanh của cái tát vang lên giòn tan giữa phòng y tế im ắng.

Từ đó về sau, họ không nói chuyện với nhau nữa.

Vậy mà giờ đây, trong căn phòng học vắng tanh này, hai người lại đứng đối diện.

Thu hơi thở khẽ đan vào tai Malfoy, hương hoa nhài quen thuộc khiến cậu choáng váng ký ức.

Khi đó, họ vẫn còn nhỏ, chẳng biết gì, chỉ như hai chú cún con lén lút rầm rì hôn nhau trong góc phòng học này.

Hắn vẫn nhớ rõ cảm giác hạnh phúc khi ấy.

Còn bây giờ, Malfoy đã lớn, không còn là thằng bé vụng dại ngày trước.

Tay hắn bất giác đặt lên eo Thu, gương mặt tái nhợt ửng lên màu đỏ nhạt.

"Thu..."

"Em muốn hôn tôi à?" Cô hỏi khẽ.

Malfoy cúi đầu, đôi mắt xanh xám dán vào bờ môi mềm của cô. Hắn còn nhớ rõ nơi ấy mỗi lần trở nên ướt át lại ánh lên sắc hồng mong manh.

Bốp!

Một cái tát nữa.

Thu đẩy tên Malfoy đờ đẫn sang một bên, chỉnh lại cổ áo. Khi đi đến cửa, cô ngoảnh lại, mỉm cười nhẹ như gió:

"Cái thần chú làm chổi mất kiểm soát ngày xưa, cũng không tệ. Cảm ơn đã dạy tôi."

Cánh cửa khép lại sau lưng.

Malfoy che má, cảm giác nóng rát lan ra. Vẻ ngơ ngác hoá thành giận dữ.

Trong đời hắn chưa từng bị ai đánh.

Vậy mà giờ, bị cùng một cô gái tát hai lần.

"Đáng ghét thật."

Cậu đá mạnh vào cái bàn.

.

Hầm.

Lạnh hơn cả hành lang, không khí ngập mùi hỗn tạp của nguyên liệu chế dược.

Thu thành thục xử lý chất độc xúc tua, đeo găng da, cẩn thận đổ lớp chất lỏng xanh sệt vào từng lọ thuỷ tinh.

Trong hầm của Snape, chỉ cần sai một chút thôi cũng đủ nhận một trận mắng như dao.

Snape ngồi sau bàn làm việc.

Thân hình đen gần như tan vào bóng tối, chỉ có tiếng bút lông sượt qua mặt da dê vang lên lạnh lẽo.

Thỉnh thoảng lại có tiếng hừ mũi — báo hiệu thêm một bài luận thảm hại bị chấm điểm T.

"Thưa giáo sư," Thu đặt lọ cuối cùng xuống, "Xúc tua độc đã xử lý xong."

Snape ngẩng đầu, đôi mắt đen rà soát công việc của cô:

"Tạm chấp nhận. Lần sau cắt phải chính xác hơn, nếu không hiệu lực sẽ giảm ba phần."

"Vâng, thưa giáo sư."

【 Ting! Phát hiện mục tiêu có thể công lược! 】

【 Severus Snape
Độ cong: 0 (đang đánh giá)
Hảo cảm: 15 (hắn đánh giá cao thiên phú chế dược của cô, dù sẽ chẳng bao giờ thừa nhận) 】

【 Nhắc nhỏ: Hệ cách biệt tuổi tác bồi dưỡng từ từ! Giáo sư băng sơn nhưng sâu bên dưới là ngọn lửa rực cháy! Chỉ cần cố gắng công lược, cô sẽ trở thành Bạch Nguyệt Quang của hắn! 】

'Không.' Thu dứt khoát đáp trong lòng.

【 Vì sao?? 】 Hệ thống hoảng hốt.
【 Snape là mục tiêu cấp S đó! Kiểu đẹp trai tương phản ——】

'Bởi vì người ông ấy yêu vĩnh viễn là Lily Evans.' Thu ngắt lời,
'Điều hấp dẫn nhất ở Snape chính là sự thủy chung không lay chuyển dành cho mối tình đầu.'

'Tôi không muốn phá vỡ điều đó. Với lại, ngoài tình yêu thì tình thân, tình bạn đâu phải không quý?'

【...Cũng đúng...】 hệ thống lẩm bẩm.
【 Nhưng hảo cảm yêu đương tăng nhanh hơn mà... 】

Thu im lặng gạt Snape khỏi tuyến tình cảm.

Trong mắt cô, đàn ông trên 25 tuổi hay 50 tuổi cũng chẳng khác nhau. So với họ, những cậu trai trẻ đẹp, đầy sức sống mới hấp dẫn hơn — như Harry, Cedric, Draco.

"Muộn rồi."

Snape khép tập bài luận.

"Xét việc một kẻ vượt ngục vẫn đang ung dung ngoài vòng pháp luật, ta sẽ đưa trò về tháp."

Chuyện này đã thành thói quen.

Hai người sánh bước trong hành lang vắng, ánh trăng tràn xuống nền đá.

"Thưa giáo sư," Thu chợt hỏi, "thầy có tin con người sẽ thay đổi không?"

Snape khựng lại, nghiêng đầu nhìn:

"Câu hỏi ngu ngốc gì vậy?"

"Em chỉ tò mò."

"Bản chất con người không bao giờ thay đổi," giọng ông trầm và dứt khoát. "Chỉ là có kẻ giỏi che giấu hơn, và kẻ thì chẳng thèm che."

Ông nói rồi sải bước đi trước, áo choàng đen kéo dài sau lưng như bóng đêm.

Trở lại phòng ngủ.

Thu nhìn đống quà chất đầy trên bàn — sự kiên trì của Cedric khiến cô hơi bất ngờ.

Ba mục tiêu cần công lược trước mắt: Harry, Cedric, Malfoy.

Hảo cảm của Harry đã vượt 50, về sau chắc sẽ khó hơn. Vậy thì...

Thu lục ngăn kéo tìm dây cột tóc.

"Dây buộc tóc của mình đâu nhỉ?"

"Chắc cậu để đâu đó rồi." Mary đáp mà chẳng buồn ngẩng đầu.

Thu tiện tay cầm một chiếc bút lông thay trâm, nhẹ nhàng cuốn tóc lên. Động tác mềm mại như một cô gái phương Đông vốn dĩ.

Trăng rót như nước, ôm lấy gương mặt thanh tú của cô.

Cô ngậm đầu bút, suy nghĩ một lát rồi viết:

"Cedric,
Thứ Bảy gặp.
Thu."

Ngắn. Lạnh lẽo. Nhưng đủ.

Cô cột mảnh giấy vào chân con cú mèo của trường, gửi nó biến mất vào màn đêm.

"Cơ hội cuối cùng." Thu khẽ thì thầm.

Không rõ nói với Cedric...
hay với chính mình.