Senju Tobirama cuối cùng cũng từ bỏ việc tranh cãi với anh trai. Từ thái độ kiên định không chút dao động của Hashirama, hắn nhận ra rằng lần này huynh trưởng đã thật sự quyết tâm thử dùng hôn nhân liên tộc để mở ra cánh cửa hoà bình với Uchiha.

Dù Hashirama đôi khi có vẻ quá lý tưởng, thậm chí ngây thơ, nhưng hắn chưa bao giờ thiếu khí chất của một tộc trưởng ưu tú: Kiên định niềm tin, tấm lòng rộng lớn, đối nội như làn gió xuân dịu dàng nhưng không mất uy nghiêm, đối ngoại dũng mãnh, thiện chiến, bất khả chiến bại nhưng không hề tàn bạo.

Trong toàn bộ thế giới nhẫn giới, phẩm chất và phong thái của tộc trưởng Senju đã là điều khiến mọi người phải kính phục. Một khi Hashirama đã hạ quyết tâm, cho dù mười con trâu cũng không thể kéo hắn quay lại. Nhẫn giả vốn tự phụ vào sức mạnh, can đảm tiến lên không sợ hiểm nguy, chỉ đến khi bị đánh bại thảm hại mới chịu thừa nhận giới hạn của mình.

Càng là cường giả, niềm tin đó càng kiên định.

Hashirama chính là cường giả số một đương thời. Từ trước đến nay, người duy nhất có thể đối đầu với hắn chỉ có Uchiha Madara. Nhưng nay, khi địa vị của Madara đang lung lay vì nguy cơ mất đi ánh sáng trong đôi mắt, một khi thần thoại sụp đổ, chắc chắn sẽ có vô số gia tộc lao tới, chia cắt và nuốt trọn gia tộc Uchiha, một đại tộc từng thống trị hàng nghìn năm.

Tobirama cũng đã tính đến việc sử dụng những biện pháp khác, nhưng đó đều là hạ sách. Tin tức Madara sắp mù tạm thời vẫn chưa lan truyền ra ngoài. Uchiha dĩ nhiên sẽ giữ kín, còn Senju thì muốn nuốt trọn lợi thế này cho riêng mình.

Trong lúc suy tính các khả năng, Tobirama lạnh mặt ngồi bên cạnh, im lặng quan sát Hashirama và các trưởng lão tranh luận, đây đã là lần thứ ba trong nửa tháng.

Tuy từng nói sẽ “dùng sức mạnh trấn áp”, nhưng rõ ràng Hashirama sẽ không cưỡng chế một cách thô bạo. Hắn chỉ không ngừng toả ra khí thế áp đảo, như một áp lực vô hình. Chỉ cần yên lặng liếc nhìn, những trưởng lão đang phẫn nộ liền phải ngậm miệng, cắn răng ngồi xuống.

Những kẻ dám đập bàn đối đầu với Hashirama đều lặng thinh. Số còn lại, vốn thuộc dòng chính Senju, dù không đồng tình với quyết định của tộc trưởng, cũng không dám công khai phản đối tại hội nghị gia tộc.

Khi gian phòng dần trở lại yên tĩnh, năm vị trưởng lão vẫn cau chặt mày, thở hổn hển, không chịu lùi bước. Họ tuyệt đối sẽ không dễ dàng nhượng bộ. Trong mắt họ, đề nghị của Hashirama không chỉ kỳ lạ mà hoàn toàn không khả thi.

Lúc này, nữ trưởng lão Senju vốn được biết đến là người ôn hoà, lại lên tiếng, giọng đầy sắc bén:

“Tộc trưởng, ta đồng ý với ngươi về việc cần tìm kiếm hoà bình. Quả thật, những năm gần đây gia tộc chúng ta đã tổn thất quá nhiều. Nhưng… hôn nhân liên tộc không nhất thiết phải là với Uchiha. Uzumaki vốn từ lâu đã có quan hệ thông gia với Senju. Ngươi và tiểu thư Mito môn đăng hộ đối, thân càng thêm thân, chẳng phải càng thích hợp hơn sao?”

“Ngài cứ nói tiếp đi.” Hashirama ngồi khoanh chân, dáng người ngay ngắn, giọng trầm ổn, khí chất đường hoàng khiến ai cũng phải nể trọng. Giờ khắc này, hắn như một ngọn núi vững chãi, bất động giữa gió bão.

Một vài trưởng lão bắt đầu chùn bước. Về thực lực họ biết không thể đánh lại Senju Hashirama, nếu tộc trưởng nhất quyết hành động, họ sẽ phải làm gì đây? Không thể đột ngột thay tộc trưởng được. Nếu không còn Hashirama, Senju rất có thể rơi vào thời kỳ khốn khó, khó vực dậy.

Nhìn sang bên Uchiha, dù Madara chỉ mù một phần, tổn thất với cả gia tộc đã là quá nặng.

Nữ trưởng lão Senju tiếp tục: “Ngươi thật sự quyết định chọn Uchiha? Tại sao lại là Madara? Đừng chỉ nói đến thái độ kiêu ngạo không khuất phục của hắn, ngay cả toàn bộ gia tộc Uchiha cũng không dễ bị khuất phục. Ngươi thật sự chuẩn bị đặt mạng mấy người tới tộc Uchiha sao?  Tộc nhân Senju sẽ không ai dễ chấp nhận chuyện phi lý này.”

“Tiếp đi” Hashirama đáp nhẹ, trên mặt vẫn giữ vẻ nghiêm trang không thay đổi.

Bà thở dài rồi nói tiếp: “Liên hôn tuy là một phương sách hữu hiệu để gắn kết hai tộc, nhưng vấn đề then chốt là huyết thống. Nếu không có mối liên hệ huyết mạch, lợi ích căn bản khó mà gắn bó bền vững. Ngươi và Madara đều là nam nhân; nếu không có con nối dõi, cuối cùng sẽ dựa vào đâu để giữ lấy gia tộc?”

“Ngài đang quá thực dụng” một trưởng lão khác đáp. Họ đều giữ thái độ dè dặt, không dễ thỏa hiệp.

Tobirama vẫn im lặng, ánh mắt chăm chú về phía Hashirama. Đến lúc này, Hashirama cần đưa ra quyết định: Hoặc từ bỏ, hoặc thuyết phục mọi người chấp nhận.

Hashirama đứng lên, bình tĩnh giải thích: “Việc không có con tức là không có huyết mạch lan truyền ra ngoài, đây cũng có thể là lợi thế, bớt lo bí mật rò rỉ. Uzumaki vốn đã là thông gia với ta; gia tộc họ có thể là lựa chọn dễ dãi, nhưng điều đó không giải quyết được cốt lõi. Các người cho rằng Uchiha không thể đáp ứng, nhưng ta muốn tự mình ra mặt hoà giải. Nếu may mắn được đáp lại, ta hy vọng Senju sẽ kìm nén cảm xúc, tạm gác thù hận.”

Một trưởng lão bật cười lạnh, khinh miệt: “Tộc trưởng, chúng ta không tin ngươi thành công. Nếu Uchiha chấp nhận liên hôn vì thấy đó là nhục nhã, chúng ta sẽ càng coi thường họ.”

Hashirama nhìn lạnh, giọng chậm rãi nhưng vững vàng: “Nếu các ngươi cho rằng việc Uchiha chấp nhận liên hôn là nhục nhã, ta không ngại bị xem là mất mặt. Ta sẽ đứng ra chịu điều đó. Các ngươi nghĩ sao nếu người mà Uchiha lấy làm kết thân là chính ta, Uchiha lấy Hashirama?”

Lời này như ném vào làn nước im lặng. Trưởng lão, bậc kỳ cựu trong tộc, sững sờ, những ấm ức, nghi hoặc trên mặt họ chuyển thành một thứ cảm xúc khó gọi tên. Hashirama đã đặt tất cả lên bàn cân: Danh dự cá nhân, thể diện của tộc, tương lai hòa bình. Họ đã nghe đủ lời lớn lao, giờ là lúc phải trả lời một quyết định thực tế đến mức cay đắng.

“Đại ca” Senju Tobirama cuối cùng không thể kìm nén được nữa. Hắn đưa mắt nhìn quanh, thấy vài vị trưởng lão suýt thì phát điên vì những lời vừa rồi. Chính bản thân hắn cũng cảm thấy thái dương giật thình thịch, như muốn vỡ tung mạch máu.

“Huynh không thể hành động theo cảm tính được.”

“Ta hiểu.” Hashirama khẽ hít một hơi, khôi phục vẻ ôn hòa kiên nhẫn thường ngày. Đôi mắt anh quét qua mọi người, tràn đầy uy nghiêm, chậm rãi nói:
“Liên hôn là sự kết hợp dựa trên cơ sở bình đẳng giữa hai tộc, không phải là ân huệ từ bên này hay sự khuất phục từ bên kia. Nếu các người không thể nhìn rõ điều đó, vậy thì ta chỉ có thể dùng sự thật để chứng minh cho các ngươi thấy.”

Cả phòng chìm trong im lặng, không ai lên tiếng nữa.

Senju Hashirama lập tức hạ lệnh: “Như vậy, hãy lấy hồi đáp từ Uchiha làm chuẩn. Ý kiến trong tộc, mong chư vị trưởng lão thay ta điều hòa.”

Anh lại mỉm cười ôn hòa, giọng an ủi: “Các người không cần quá lo lắng. Đây chỉ là một cơ hội, nếu thất bại, ta tuyệt đối không để lợi ích của Senju bị tổn hại.”

Ánh mắt Hashirama trở nên kiên định, giọng nói vang dội: “Ta biết rõ thân phận của mình, cũng hiểu những lo lắng của các ngươi. Nhưng xin hãy tiếp tục tin tưởng ta, ta nhất định có thể dẫn dắt Senju đi trên một con đường rộng lớn và vững chắc hơn.”

Các trưởng lão nhìn nhau, rồi lại nhìn sang Tobirama, cuối cùng cũng gật đầu, đồng thanh: “Tuân lệnh, tộc trưởng”

---------------

Trong khi đó, nhà Uchiha lại tiếp tục mâu thuẫn vì anh em Madara và Izuna.

Trong gia tộc vốn rất đề cao tình huynh đệ, cảnh hai anh em bất hòa là điều hiếm thấy. Nhưng một khi nhắc đến chuyện của nhau, cả Madara và Izuna đều không chịu nhường, vì vậy mà nhiều lần tranh chấp.

Uchiha Madara bực bội kéo mái tóc dài đen rối tung, càng khiến vẻ ngang ngạnh khó thuần thêm rõ rệt. Đôi mắt hắn bị che bởi băng vải trắng có tẩm dược liệu.

Nhưng Madara hiểu rõ: Đôi mắt mù lòa này là hậu quả do sử dụng Mangekyo Sharingan quá mức. Sức mạnh bóng tối ăn mòn thần kinh thị giác khiến đôi mắt hoàn toàn mất đi ánh sáng. Muốn khôi phục gần như là chuyện không thể.

Hắn vẫn làm theo lời dặn của y nhẫn, dùng thuốc và giả vờ tình trạng chưa đến mức nghiêm trọng, tất cả chỉ để cho Izuna chút hy vọng, tạm thời giữ cho đệ đệ bình tĩnh, tránh việc Izuna làm chuyện dại dột.

Trong tộc có một tấm bia cổ truyền từ thời Lục Đạo, khắc ghi bí mật về Sharingan. Mỗi khi Sharingan tiến hóa, trên bia lại xuất hiện thêm văn tự mới.

Đối với Mangekyo Sharingan, tấm bia cũng có ghi chép. Nội dung đó chỉ tộc trưởng và trưởng lão của tộc Uchiha mới biết:

Mangekyo cuối cùng sẽ dẫn đến mù lòa. Chỉ khi thay thế bằng đôi mắt Mangekyo của kẻ mang huyết mạch tương liên, hấp thụ sức mạnh của đồng tộc, mới có thể tiến hóa thành Vĩnh Cửu Mangekyo Sharingan và đạt đến sức mạnh vượt trội.

Madara nghĩ, nếu bản thân đã mù, chẳng thà để đôi mắt cho Izuna, để em trai tiếp tục lãnh đạo gia tộc. Nhưng Izuna lại không đồng ý. Trong mắt y, Madara quan trọng hơn tất cả, chính Madara mới xứng đáng được giữ lại đôi mắt và tiếp tục gánh vác vận mệnh.

Hai anh em bất đồng, tranh cãi mãi không xong.

Không lâu trước đây, Izuna thậm chí còn mưu toan cưỡng ép Madara đổi mắt, khiến Madara nổi giận đến run người. Nếu không kịp thời nhận ra và ngăn lại, có lẽ đã không thể cứu được em trai. Chỉ cần tưởng tượng cảnh Izuna vĩnh viễn chìm trong bóng tối, Madara đã thấy lạnh toát cả sống lưng.

Hắn càng hận những trưởng lão trong tộc đã xúi giục chuyện này.

Madara hiểu rõ, gia tộc không thể mất đi một tộc trưởng mạnh mẽ. Nhưng bọn họ lại chọn cách tính kế trên chính đầu Izuna. Hơn nữa, phần lớn tộc nhân đã bị Izuna thuyết phục. Họ tin rằng chỉ có Madara mới xứng đáng làm thủ lĩnh, nên họ chấp nhận để Izuna hy sinh.

“Vì lợi ích của toàn tộc” đó là lý do khiến Madara càng thêm căm giận.

Hắn đứng bật dậy, bước đến cửa sổ. Gió lạnh thổi tạt vào mặt, khiến đầu óc thoáng tỉnh táo. Madara biết mình phải nhanh chóng hành động, nếu không sẽ khó mà chống lại liên minh giữa Izuna và các trưởng lão.

Sau thất bại trong chiến tranh, cộng thêm việc co cụm thế lực, Uchiha đang kiệt quệ. Dù vẫn còn một số cơ sở làm ăn, nhưng chẳng thấm vào đâu so với nhu cầu của cả tộc.

Trong mắt nhiều người, tộc trưởng mù lòa đã trở thành gánh nặng lớn nhất.

Áp lực từ trong và ngoài khiến Madara không còn lúc nào được nghỉ ngơi. Hắn cảm thấy mình sắp không chịu đựng nổi nữa, tinh thần bị bào mòn từng ngày. Tất cả mọi người hắn đều có thể đối mặt, nhưng riêng Izuna thì khác, vì đó là em trai hắn.

Bàn tay hắn siết chặt đến tái nhợt, nhưng sự bất lực vẫn đeo bám. Bóng tối dày đặc như muốn kéo ông xuống tận cùng địa ngục.

Trong lúc Madara còn chìm trong suy nghĩ, một ninja tiến vào bẩm báo:
“Tộc trưởng, Senju Hashirama đến một mình, nói muốn gặp ngài. Hiện giờ Izuna-sama và các trưởng lão đang tiếp đón ở sảnh ngoài.”

“Đến một mình?” Madara nhếch môi cười nhạt. Hắn hiểu rõ Hashirama dám làm vậy là bởi vì Uchiha không còn ai đủ sức chống lại. Nghĩ thế, lửa giận trong lòng lại bùng lên.

Hashirama, hắn đang muốn nhắc nhở tộc Uchiha về tình cảnh thảm hại hiện tại sao?

Rốt cuộc hắn có mục đích gì?

Madara trong lòng đầy nghi hoặc, nhưng ngoài mặt chỉ lạnh nhạt ra lệnh:
“Dẫn đường.”