Madara cảm thấy như có một cánh lông chim khẽ lướt qua nơi sâu thẳm trong tim, vừa ấm áp, vừa ngưa ngứa, khiến hắn khó lòng giữ được sự bình tĩnh.

Điều hắn định nói ban nãy lập tức tan biến khỏi đầu óc. Trong thoáng chốc, Madara không biết phải tiếp lời thế nào. Nhưng cứ im lặng như vậy, hắn lại có cảm giác như mình vừa để Hashirama giành được một phần thắng vô hình, khiến hắn hơi khó chịu, có chút không cam lòng.

Madara khẽ hé môi, hơi thở nóng hổi dồn nơi cổ họng, nhưng lại không thể bật ra lời nào. Trong giây lát, hắn hiếm hoi rơi vào trạng thái ngẩn ngơ.

Ánh mắt Hashirama vẫn dịu dàng. Vẻ phấn khởi khi ném đá ban nãy đã tan biến, thay vào đó, anh đưa bàn tay phủ nhẹ lên đôi mắt của Madara. Động tác ấy mềm đến mức gần như không cảm nhận được, rõ ràng là đang xin phép, nhưng lại chứa đựng ý tứ không cho chối từ: “Madara, để ta xem đôi mắt của ngươi.”

Nếu là người khác, hẳn phản ứng đầu tiên sẽ là cảnh giác, nghĩ rằng Hashirama muốn dò xét bí mật của Sharingan.

Nhưng Madara chỉ khẽ giật mình. Từ bầu không khí kỳ diệu ban nãy, hắn lấy lại sự tỉnh táo. Hắn đưa tay tháo sợi dây buộc sau gáy, thản nhiên nói: “Sức mạnh Âm đã ăn mòn thần kinh thị giác. Sharingan đã khép lại, không còn là thứ mà trị liệu thông thường có thể cứu chữa.”

Lớp vải trắng quấn quanh mắt từng vòng được tháo ra, rồi bị ném xuống nước và đốt thành tro, trôi dạt theo dòng chảy.

Rời khỏi tộc Uchiha, hắn không cần gồng mình giữ bộ dạng trấn an để làm Izuna bớt đau lòng nữa.

Đôi mắt của Madara đã lâu không chạm ánh sáng. Dù ánh hoàng hôn không quá gắt, tròng mắt vẫn được mí mắt mỏng che chắn, nhưng khi lớp da nhạy cảm ấy chạm vào ánh sáng, vẫn nóng rát, khó chịu.

Hashirama chăm chú quan sát. Lông mi Madara khẽ run rẩy không kiểm soát, hàng mi mảnh dài bị nước mắt làm ướt, dính bết lại. Nước mắt trong suốt không ngừng trào ra, từ chậm rãi đến ào ạt, chảy xuống khóe mắt.

Dù vậy, gương mặt Madara vẫn bình tĩnh như thường. Chính sự “yếu ớt” đối lập ấy lại càng làm nổi bật khí chất khác lạ nơi hắn, như thể mọi sự kiêu hùng từng phô bày nay đều thu lại, để lộ một sức hút sâu sắc, khó cưỡng.

Một lúc lâu, Madara mới mở mắt. Nước mắt ngâm ướt khiến đôi mắt trở nên trong suốt, ánh lên thoáng cảm xúc, nhưng đồng tử phân tán, không còn tiêu cự. Đôi mắt đẹp đẽ ấy đã mất đi thần thái ngày nào, trống rỗng như một món đồ tinh xảo bị bỏ quên.

Hashirama khẽ đưa tay, lau đi dòng lệ nơi khóe mắt anh. Cảm giác ấm nóng còn sót lại nơi da thịt khiến Hashirama như bị bỏng nhẹ, không phải bởi nỗi đau, mà bởi thứ cảm xúc không thể gọi tên.

Anh ép mình giữ bình tĩnh, không nghĩ xa hơn.

Ngay sau đó, ánh sáng xanh nhạt bừng lên nơi đầu ngón tay Hashirama. Chakra chữa trị lan tỏa, bắt đầu dò xét thật cẩn thận các đường kinh mạch mỏng manh nơi thái dương.

Madara khẽ nhíu mày. Dù Hashirama đã hết sức nhẹ nhàng, nơi mẫn cảm và yếu ớt ấy bị chạm đến vẫn khiến hắn căng thẳng. Chakra luồn qua kinh mạch như ngọn lửa thiêu đốt, không đau đến mức tận xương, nhưng dai dẳng và khó chịu đến nỗi giống như một màn tra tấn.

Hashirama cảm nhận rõ vạt áo của mình bị căng lại. Bất giác, Madara đã siết chặt lấy, năm ngón tay trắng bệch, hé lộ sự bất ổn trong lòng chủ nhân.

Madara chỉ khẽ mím môi, không phát ra một tiếng rên. Từ trước đến nay, hắn vốn kiêu ngạo, chưa bao giờ chịu để lộ sự yếu đuối trước bất kỳ ai, kể cả với người em trai thân thiết nhất, hắn vẫn luôn giữ hình tượng kẻ che chở, bảo vệ.

Còn trước Hashirama, vừa là đối thủ ngang sức, vừa là người bạn cũ, bất cứ biểu hiện yếu kém nào cũng khiến hắn nôn nóng và khó chịu.

Nhưng căn bệnh di truyền về mắt này vốn không thể cưỡng ép vượt qua. Hắn chỉ có thể gắng giữ bình tĩnh, coi nó như chuyện thường, như thể đó là cách để bảo vệ chút tôn nghiêm cuối cùng.

Hiểu rõ tính cách Madara, Hashirama lại một lần nữa làm động tác chậm hơn, chakra truyền vào càng mỏng nhẹ, mềm mại như tơ nhện, đến mức ngay cả tốc độ lan tỏa cũng chậm đến nỗi tưởng chừng không để lại vết tích.

Tâm trạng căng cứng của Madara dần dịu xuống. Cơn đau nơi mắt cũng giảm đi, thay vào đó là một cảm giác dễ chịu. Những đường kinh mạch vốn khô khốc, mỏi mệt như gặp được cơn mưa xuân mịn màng, tham lam hấp thụ từng giọt năng lượng.

Hashirama nhanh chóng nhận ra: Các kinh mạch trong mắt Madara quá yếu ớt. Chỉ cần nhẫn thuật chữa trị hơi thô ráp một chút thôi cũng sẽ trở thành một cực hình khủng khiếp.

Đừng nói đến việc có bao nhiêu người có thể thao tác chakra tinh tế như vậy, cho dù làm được, thì tiến trình chậm rãi này đối với tình trạng của Madara cũng chẳng khác nào muối bỏ biển. Thậm chí, có khi tốc độ chữa trị còn không theo kịp tốc độ thoái hóa.

Nhưng, dù sao nó cũng giúp giảm xóc, có thể làm chậm quá trình ăn mòn, đồng thời xoa dịu cơn đau do sức mạnh Âm bộc phát.

Hashirama thu tay khỏi vị trí yếu ớt nơi thái dương Madara, nghiêm giọng nói: “Madara, từ nay mỗi ngày để tôi giúp cậu khai thông kinh mạch cho mắt. Dù chỉ chữa phần ngọn mà không chạm được gốc, nhưng vẫn là một cách điều trị.”

Madara hờ hững đáp: “Ừm, tùy cậu. Chỉ cần cậu có thời gian.”

Hắn vốn biết Hashirama công việc bận rộn, còn bản thân mình, vì mất thị lực, nên một thời gian dài được rảnh rỗi. Về sau, đa phần công việc cần đến đôi mắt hắn đã giao cho người khác, nên cũng chẳng còn gì vướng bận.

Nói thì tỏ ra không để tâm, nhưng Madara chớp mắt, nhận ra đôi mắt mình hiện giờ đã thoải mái hơn nhiều so với cảm giác bỏng rát khi chakra vừa chạm vào. Tinh thần hắn trở nên phấn chấn, làn da nhạy cảm nhận thấy hơi ấm xung quanh đang nhanh chóng hạ xuống.

Hắn lên tiếng, dứt khoát:
“Đi thôi, không còn sớm nữa.”

Hashirama từ tảng đá lớn nhảy xuống trước, sau đó tiến lên một bước, nhường chỗ cho Madara. Anh nghiêm giọng nói:
“Madara, đôi mắt của cậu, tôi nhất định sẽ tìm cách chữa khỏi.”

Madara dừng lại ngay trước mặt Hashirama. Trong lòng hắn vốn không đặt nhiều kỳ vọng, nhưng vẫn mỉm cười: “Cậu là y nhẫn giỏi nhất. Tôi đương nhiên tin cậu.”

Hashirama nhìn sang người đàn ông bên cạnh, ánh mắt kiên nghị. Anh nắm lấy tay Madara, nói:
“Tiếp theo, chúng ta phải đi cùng nhau.”

“Tôi đã không còn theo kịp  cậu nữa.” Madara thu lại nụ cười, hắn không thích bị cảm giác dắt đi. Với hắn, đó chẳng khác nào sự lệ thuộc.

“Không, Madara phải sóng vai cùng ta bước tiếp. Lý tưởng của chúng ta, cần cả hai cùng hoàn thành.”

Hashirama kiên quyết. Anh tôn trọng ý chí của Madara, nhưng vào lúc này, càng cần sự cứng rắn.

Thế nhưng, trong chuyện lễ nghi thăm viếng này, Madara lại là người đại diện cho cả tộc Uchiha. Nếu bị nắm tay dắt đi, quả thật có phần khó xử.

Madara khẽ nhíu mày. Nhìn thấy vẻ mặt ấy, trong đầu Hashirama bỗng lóe lên một ý tưởng, anh mừng rỡ nói: “Tôi nghĩ ra một cách rồi!”

“Cách gì?”

Hashirama khống chế chakra, vận dụng Mộc Độn, mở ra một lối đi bằng những đóa hoa trước mặt. Anh đắc ý cười: “Madara, ngươi chắc chắn sẽ không từ chối đi bằng chính sức mạnh của mình chứ?”

Madara hiểu ngay. Hắn bật cười khẽ, như có chút châm biếm, nhưng nét mặt rõ ràng đã dịu đi vì sự chu đáo và thông minh của Hashirama.

“Hashirama, cậu sử dụng Mộc Độn thật sự vượt xa cả tưởng tượng của tôi.”

Dù không phải là nhẫn thuật chiến đấu, nhưng dao động chakra rõ ràng đến mức bất cứ ai cũng có thể cảm nhận. Madara cất bước. Những đóa hoa Mộc Độn nâng đỡ hắn vững chắc. Hơi thở đặc trưng thuộc về Hashirama giống như từng tấm biển chỉ đường, giúp hắn định hướng trong bóng tối.

Không còn sự mơ hồ vì không nhìn thấy đường đi, Madara bước đi nhanh hơn. Hắn dừng lại trên mặt sông Nanga, quay đầu gọi: “Mau lên, chậm nữa gia tộc sẽ tưởng ngươi rơi vào mai phục rồi gặp chuyện chẳng lành đấy.”

“Ha ha, thế thì bọn họ quá xem thường ta rồi.”

Hashirama bước theo sau. Anh không nói cho Madara biết rằng, những tạo vật Mộc Độn ấy đều là những đóa hoa đẹp đẽ. Đó chỉ là một chút riêng tư trong lòng anh.

Bởi vì khi được những đóa hoa bao quanh, trên người Uchiha Madara thật sự không còn chút sát khí nào nữa.

Hashirama ngẩn người, thầm nghĩ: Tại sao… người thuộc tộc Uchiha lại đều đẹp đến vậy?

Anh liếc trộm người bên cạnh một cái, trong đầu bất chợt nảy ra một ý nghĩ ngớ ngẩn khó tin: Tộc nhân Uchiha… có phải càng mạnh thì lại càng đẹp không?

Tại tộc địa Senju

Khi nhận được tin hồi đáp từ tộc Uchiha, Tobirama có cảm giác như hôm nay mình chưa tỉnh ngủ.

Chỉ mới nửa ngày đại ca rời nhà, vậy mà tộc Uchiha lại giống như bị mỡ heo che mắt, đồng ý ngay một đề nghị hoang đường đến thế? Madara xưa nay là kẻ sáng suốt, lẽ nào đôi mắt của hắn không còn ở trên đầu nữa rồi?

Chẳng phải chỉ là mù thôi sao, cớ sao đến cả trái tim cũng mù theo vậy!

Tobirama cảm thấy mệt mỏi vô cùng, nhưng việc đã đến nước này, đành phải chấp nhận. Chính Hashirama đã đích thân đề xuất chuyện liên hôn, nếu sau đó Senju đổi ý, nói rằng tộc trưởng chỉ nói đùa, thì mối thù oán kia sẽ lớn đến mức nào?

Lúc ấy, e rằng tộc Uchiha sẽ lập tức liều mạng, mà đối với Senju thì hoàn toàn là mất nhiều hơn được.

Bề ngoài tỏ ra bình tĩnh tiếp nhận tin, nhưng ngay khi sứ giả Uchiha rời đi, Tobirama lập tức triệu tập các trưởng lão để bàn bạc. Liên hôn đã thành chuyện đã rồi, điều cần tính toán bây giờ là làm sao tổ chức cho thật đẹp, tránh để thiên hạ chê cười.

Hơn nữa, Madara sẽ sớm ở lại tộc Senju, còn đại trưởng lão Uchiha cũng sẽ đến để bàn bạc về nghi thức, lễ lạt và quy trình. Nếu phía Senju không có kế hoạch cụ thể, rất dễ rơi vào thế bị động, để mất lợi thế vốn có.

Cuộc họp của tộc Senju kéo dài đến tận chạng vạng mới kết thúc. Các trưởng lão tạm thời đạt được sự đồng thuận, chỉ còn chờ Madara cùng trưởng lão Uchiha đến chính thức bàn bạc.

Khi buổi nghị sự hạ màn, Tobirama kéo cửa giấy ra, xoa mi tâm đang đau nhức, rồi hỏi ninja canh gác gần đó: “Đại ca ta vẫn chưa về sao?”

“Vẫn chưa.”

Nghe vậy, trong lòng Tobirama không khỏi thầm nhủ. Khoảng cách giữa hai tộc vốn chẳng xa, chỉ cách nhau một dòng sông cùng bìa rừng. Dù Hashirama có cố ý về muộn, thì đến giờ này cũng phải tới rồi chứ?

Nếu lỡ mất bữa tối, thì đối với khách là Madara, quả là thất lễ.

Đang nghĩ ngợi, từ xa bỗng truyền đến luồng chakra Mộc Độn, không hề che giấu, trải dài uốn lượn như tấm thảm xanh dẫn đường. Tobirama cảm nhận rõ ràng, trong lòng thấy kỳ quái, vừa dẫn theo vài trưởng lão ra đón, vừa suy đoán đại ca mình rốt cuộc đang làm trò gì.

Và đáp án nhanh chóng hiện ra.

Tobirama gần như sững sờ khi thấy cảnh tượng ấy. Trước mắt hắn, con đường đầy hoa nở rực rỡ trải dài, Madara và Hashirama vừa đi vừa trò chuyện, nụ cười hiếm thấy trên gương mặt cả hai. Cảnh tượng giống như mộng ảo, thậm chí còn khó tin hơn cả việc nhận được tin Uchiha đồng ý.

Những đóa hoa muôn màu nở dưới chân Madara, tất cả đều mang những ý nghĩa đẹp đẽ.

Vậy trong mắt đại ca, tộc trưởng Uchiha, kẻ được gọi là Chiến Thần Tu La của nhẫn giới, thật ra lại là một người tốt đến thế sao?

Nghĩ đến những lần Hashirama thỉnh thoảng khen ngợi Madara, rồi nhìn thấy ánh mắt ôn nhu anh dành cho hắn lúc này, trong lòng Tobirama bất giác dâng lên một nỗi nghi hoặc lạnh lẽo.

Hắn dừng lại ở cửa giây lát, rồi bước vào nhà với vẻ mặt vô cảm. Tiệc nhỏ chào đón được tổ chức trong đại trạch của tộc trưởng Senju. Suốt buổi, Tobirama gần như không nói một lời, chỉ lặng lẽ quan sát, ánh mắt liên tục đảo qua lại giữa Hashirama và Madara, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

Đôi mày Tobirama nhíu chặt. Lúc này, hắn bắt đầu nghi ngờ: Rốt cuộc, trong kế hoạch liên hôn mà Hashirama đưa ra, có bao nhiêu phần là vì chính trị, và bao nhiêu phần là vì những mục đích khác?