Mùng chín tháng ba.

Ly Hỏa Cung nằm giữa quần sơn Thăng Châu, cây cối xanh tươi bao quanh, mây mù lượn lờ. Đi qua con đường quanh co trong rừng, có thể đến được cửa ải nằm giữa sườn núi, lên cao hơn nữa là đến thẳng cổng cung.

Dung Khi ngồi trong xe ngựa, Đường chủ Dược Đường Tiết Ngọc đi theo bên cạnh.

"Hôm nay là đại điển thụ ấn, ngoài mười mấy vị Đường chủ từ khắp nơi đến, các môn phái quy thuận cũng phái người đến quan lễ." Tiết Ngọc nghịch lọ nhỏ bằng ngọc trong tay, thỉnh thoảng trò chuyện với Dung Khi, "Ta nghe thám tử dưới trướng báo lại, nhân mã Võ Lâm Minh đêm qua đã tập kết tại thị trấn gần nhất, Phương Liễm cũng ở trong đó."

Dung Khi: "Không cần để ý đến bọn họ."

Tiết Ngọc không đồng ý nói: "Bọn họ rõ ràng là muốn giở trò ở đại điển thụ ấn, vạn nhất ảnh hưởng đến chúng ta..."

Dung Khi: "Trâu Ngọc Xuyên nếu đã có thể tuyên bố với võ lâm, chắc chắn đã lường trước được tình hình hiện nay, người nên lo lắng là lão và Hứa Yếm."

Tiết Ngọc bị thuyết phục: "Cũng đúng."

Ánh mắt hắn dừng lại ở một chỗ trên đầu Dung Khi, "Hữu sứ, nửa năm không gặp, ngươi dường như đã khác với trước kia."

Dung Khi nhìn hắn: "Khác thế nào?"

Tiết Ngọc chỉ chỉ: "Trước đây chưa từng thấy ngươi cài trâm, cây trâm gỗ này thật... đặc biệt."

Dung Khi mặt không đổi sắc: "Tự làm, thế nào?"

Tiết Ngọc ngẩn người: "Cũng, cũng khá đẹp."

Dung Khi khẽ cười một tiếng khó hiểu, không để ý đến hắn. Một lúc sau, y tháo trâm gỗ xuống, giấu vào trong đai lưng.

"Hơi xấu."

Tiết Ngọc: "..."

Trong lúc nói chuyện, xe ngựa của hai người đã đi vào cửa ải giữa sườn núi. Những người đi theo đều là thuộc hạ cũ của Dung Khi, Tiết Ngọc chỉ hơi vén rèm xe lên, người canh giữ liền cho đi.

Đến khi sắp xuống xe, Tiết Ngọc lấy ra một chiếc mặt nạ da người.

"Yên tâm, ta làm theo khuôn mặt của Trương Tùng, tuyệt đối có thể giả mạo được."

Trương Tùng từng là thuộc hạ của Dung Khi, sau khi đầu quân cho Hứa Yếm, không chịu quy thuận lại, mấy ngày trước đã bị Dung Khi một kiếm xuyên cổ giết chết.

Dung Khi thành thạo đeo mặt nạ, trong nháy mắt biến thành một người đàn ông trung niên mày rậm mắt to, y cố ý hạ giọng nói: "Thế nào?"

Tiết Ngọc giơ ngón tay cái lên: "Giống!"

Hai người xuống xe ngựa, Tiết Ngọc chỉnh lại áo ngoài, dựa vào thân phận Đường chủ Dược Đường, ung dung đi trước Dung Khi.

Lúc này, chính điện Ly Hỏa Cung đã vô cùng náo nhiệt.

Bố trí trong điện chỉ thêm một chút trang trí cho đại điển. Trâu Ngọc Xuyên vẫn chưa xuất hiện, mọi người trong điện đang nói chuyện phiếm. Trong đám đông có lẫn vài khuôn mặt xa lạ, chắc là đại diện của các môn phái mới quy thuận nửa năm nay. Phía trước, các vị Đường chủ ngồi riêng từng bàn. Hứa Yếm ngồi ở vị trí cao hơn.

Khuôn mặt hắn ta gầy gò, giữa lông mày toát ra vẻ nho nhã, so với phó Cung chủ Ly Hỏa Cung uy hiếp giang hồ, hắn ta trông giống một người đọc sách hơn. Hắn ta dường như nhận ra điều gì, ánh mắt xuyên qua đám đông, nhìn về phía Dung Khi.

Dung Khi cúi đầu xuống.

Tiết Ngọc vẫn luôn nhìn chằm chằm Hứa Yếm, thấy hắn ta nhìn qua, liền giơ tay lên, chắp tay hành lễ từ xa, còn cười toe toét với Hứa Yếm.

Hứa Yếm mặt không chút thay đổi, rất nhanh liền dời mắt đi.

Tiết Ngọc: "Vẫn làm nguời ta chán ghét như mọi khi."

Dung Khi nhỏ giọng nói: "Nửa canh giờ nữa ta quay lại."

Sắc mặt Tiết Ngọc nghiêm lại: "Cẩn thận."

Sau khi dặn dò vài câu đơn giản, Dung Khi liền nhân lúc đại điển chưa bắt đầu, lặng lẽ rời khỏi đám đông. Y mang khuôn mặt của Trương Tùng, tùy tiện tìm một cái cớ lấy lễ mừng, liền lừa được người canh gác gần chính điện.

Hôm nay là đại điển, Trâu Ngọc Xuyên và các cao thủ chắc chắn sẽ đến chính điện, điều này rất thích hợp để y đi dò la tin tức.

—— Y muốn điều tra rõ ràng lai lịch của "Phương Nguyên Khánh".

Sau khi vòng qua chính điện, những nơi khác cũng có trạm gác ngầm.

Vốn là Hữu sứ Ly Hỏa Cung, Dung Khi quá quen thuộc nơi này. Y vận khinh công, dễ dàng tiến vào hậu sơn cấm địa như đi trên đất bằng.

Hậu sơn không phải chỉ một ngọn núi nào đó, mà là một khu vực được xây dựng dựa vào thế núi phía sau Ly Hỏa Cung, đây cũng là nơi Trâu Ngọc Xuyên thường bế quan luyện võ —— lúc này, nơi đây đã trở thành nơi giam giữ Phương Nguyên Khánh của Võ Lâm Minh.

Dung Khi đã từng vào đó vài lần, nên cũng không xa lạ gì.

Y đi thẳng vào trong, đến sân nhỏ ở sâu trong hậu sơn. Kỳ lạ là, trong sân không có bóng dáng người canh gác nào.

Chẳng lẽ đã chuyển đi trước rồi?

Dung Khi suy nghĩ một chút, tiếp tục đi vào trong, sau đó đứng lại ở cửa, tụ chưởng đánh tới ——

Cánh cửa lập tức bị phá vỡ, lộ ra một chiếc lồng sắt khổng lồ ở giữa.

Trong lồng sắt, một người tóc tai bù xù, bị trói bằng xích sắt, bị trói trên giá ở giữa. Hắn cúi đầu, áo trong màu trắng phần lớn bị máu nhuộm đỏ, thoạt nhìn không biết sống chết ra sao.

Dung Khi chậm rãi tiến lại gần, trong lòng cảnh giác đến cực điểm.

"Phương Nguyên Khánh?" Y thử gọi một tiếng.

Người đầy máu kia như cảm nhận được điều gì, chậm rãi ngẩng đầu lên: "Ư ư!"

Vậy mà lại là một người câm.

Dung Khi nheo mắt, cẩn thận quan sát. Tuy y chưa từng gặp Phương Nguyên Khánh, nhưng trước khi đến Đông Hải tìm kiếm, Trâu Ngọc Xuyên cũng đã đưa cho bọn họ một bức chân dung. Người trước mắt, ngoài vết máu trên mặt, lại thật sự giống hệt người trong bức chân dung!

Nhưng sao có thể như vậy được?

Dung Khi lấy Thứ Lân ra, một nhát cắt đứt khóa sắt bên ngoài lồng, xông tới nắm cằm người nọ, cẩn thận quan sát.

Giống, thật sự là quá giống.

Không chỉ giống người trong tranh, mà còn có nét giống Phương Liễm và Phương Nhược Dao.

Dung Khi không tin tà véo mặt người nọ, đầu ngón tay chậm rãi xoa lên da mặt người đó, rất nhanh, khóe miệng y khẽ nhếch lên, trong mắt hiện lên vẻ đã hiểu.

—— Thì ra là vậy.

"Ầm ——"

Cánh cửa phía sau đột nhiên đóng lại, phát ra tiếng vang trầm đục.

Dung Khi xoay người nhìn lại, phát hiện bên ngoài lồng đột nhiên buông xuống vài dải lụa trắng, trên mỗi dải lụa đều có bóng dáng nữ tử theo đó nhẹ nhàng đáp xuống.

Y vội vàng che miệng mũi, nín thở.

Ngay sau đó, các nữ tử nhẹ nhàng vung tay áo lụa trắng, trong nháy mắt tung ra vô số bột phấn nhỏ.

"Phản ứng cũng nhanh đấy." Trong bóng tối, truyền đến một giọng nam trầm thấp.

Dung Khi không cần nhìn cũng đoán được thân phận của người tới: "Thẩm Khí."

Thẩm Khí cười tủm tỉm, tay lơ đãng phe phẩy một chiếc quạt giấy viền kim tuyến, điệu bộ như thường lệ.

—— Chỉ là trên mặt lại đeo một chiếc mặt nạ màu bạc trắng.

Dung Khi chưa kịp suy nghĩ kỹ, liền nghe Thẩm Khí nói: "Để ta đoán... người có thể tránh được nhiều tai mắt của Ly Hỏa Cung ta, lặng lẽ tìm đến đây, chắc chắn không phải là nhân vật vô danh tiểu tốt."

Cách lồng sắt, ánh mắt Thẩm Khí không chút che giấu đánh giá y, nửa khuôn mặt lộ ra tràn đầy vẻ thích thú.

"Chẳng lẽ ngươi chính là Tứ Phương Kiếm Phương Liễm?"

Dung Khi: "..."

Thẩm Khí: "Dáng người cũng không tệ, chỉ là không biết dung mạo thế nào."

Vừa dứt lời, chiếc quạt giấy liền rời tay bay ra, trong nháy mắt xuyên qua khe hở của lồng sắt lao về phía Dung Khi.

Dung Khi nhẹ nhàng né tránh, gió quạt lướt qua vai, xé đôi tấm vải trắng phía sau y. Y cười lạnh một tiếng, rút trường kiếm trong tay ra, đặt lên cổ "Phương Nguyên Khánh".

"Thẩm Khí, ngươi làm rầm rộ như vậy, chỉ để bảo vệ một kẻ giả mạo sao?"

Tay Thẩm Khí đang phe phẩy quạt khựng lại, nụ cười trên mặt biến mất: "Ngươi không phải Phương Liễm."

Dung Khi nói, "Ngươi thân là Tả sứ Ly Hỏa Cung, vậy mà ngay cả chút thủ đoạn này cũng không nhìn ra. Người trong điện lập tức sẽ dựa vào kẻ giả mạo này để có được tư cách kế vị Cung chủ. Mà ngươi lại muốn dây dưa với ta ở đây?"

Thẩm Khí nhìn y chằm chằm, một lúc sau mới nói: "Sư phụ ta tự mình kiểm tra, cả cung đều biết, người Hứa Yếm mang về từ Đông Hải, chính là Phương Nguyên Khánh."

Dung Khi nhíu mày: "Ngu xuẩn, ngươi không chút hoài nghi nào sao?"

Thẩm Khí: "Hoài nghi? Hoài nghi sư phụ nhìn lầm, hay hoài nghi Thiên Nguyên Sách là giả?"

Dung Khi im lặng nhìn hắn ta, một lát sau, y xoay nhẹ cổ tay, lật mặt nạ da người trên mặt "Phương Nguyên Khánh" ra, dưới lớp mặt nạ là một khuôn mặt hoàn toàn khác.

"Vậy thì sao?" Thẩm Khí mỉm cười, "Hắn chính là Phương Nguyên Khánh đấy."

Dung Khi: "..."

Thẩm Khí bước vào trong lồng sắt, cúi người nhặt chiếc mặt nạ da người lên, thổi đi lớp bụi bám trên đó, rồi lại cẩn thận muốn đeo lại cho người nọ.

Dung Khi lập tức đặt kiếm lên cổ hắn ta.

Thẩm Khí cúi đầu nhìn thoáng qua, liền coi như không có chuyện gì tiếp tục động tác trên tay.

"Ngươi không nên quay lại."

Dung Khi biết Thẩm Khí đã nhận ra y.

Thẩm Khí phẩy tay, các nữ đệ tử trong phòng liền lui ra ngoài.

"Trước đây nghe nói Phương Liễm từ Đông Hải trở về, ta còn tiếc nuối cho ngươi." Trong lời nói của Thẩm Khí mang theo vài phần châm chọc, "Nhưng thấy ngươi vẫn sống tốt, lại có chút tiếc nuối."

Điều Dung Khi không chịu nổi nhất chính là kiểu nói vòng vo này của hắn ta: "Bổn tọa không rảnh nói nhảm với ngươi, Hứa Yếm thật sự đã lấy được Thiên Nguyên Sách rồi?"

Thẩm Khí: "Có lẽ vậy."

Dung Khi: "Ý gì?"

Thẩm Khí: "Nếu ta nói, trước khi ngươi ra tay này, ngay cả ta cũng không chắc chắn 'Phương Nguyên Khánh' là thật hay giả, ngươi có tin không?"

Dung Khi: "Ta không tin ngươi trước đây chưa từng hoài nghi."

Thẩm Khí: "Ta có hoài nghi, nhưng ta không làm gì được."

Dung Khi nhìn đối thủ ngày xưa nay đã trở nên xa lạ trước mắt, chán ghét nói: "Sao ngươi lại trở nên như vậy?"

Thẩm Khí không nói gì, đeo lại mặt nạ da người cho người nọ.

Dung Khi hỏi: "Mặt ngươi làm sao vậy?"

Thẩm Khí cười tự giễu.

Dung Khi cũng không khách sáo với hắn ta, trường kiếm khẽ động, chiếc mặt nạ màu bạc trắng liền dễ dàng rơi xuống.

Dung Khi: "..."

Thẩm Khí: "Hài lòng rồi chứ?"

Dung Khi: "Mắt ngươi..."

Thẩm Khí thở dài: "Nói sai lời, bị phạt một chút."

Mặt phải của hắn ta vẫn hoàn hảo, có thể gọi là tuấn tú; mặt trái lại bị một vết thương dữ tợn xuyên qua, hốc mắt trái chỉ còn lại một lỗ đen đáng sợ.

Dung Khi kinh ngạc nhìn khuôn mặt đó, hồi lâu không nói nên lời.

Thẩm Khí không nhặt chiếc mặt nạ dưới chân, dùng con mắt phải duy nhất nhìn Dung Khi: "Thế nhân đều tưởng ngươi đã chết dưới đáy biển, sao ngươi còn quay lại?"

Dung Khi: "Ta không phải ngươi, ngay cả Hứa Yếm mà cũng không đấu lại, còn tự biến mình thành bộ dạng người không ra người, quỷ không ra quỷ này."

Thẩm Khí sờ sờ vết sẹo trên mặt: "Xấu lắm sao?"

Dung Khi: "Ngươi nói xem?"

Thẩm Khí: "Ngay cả Dung hữu sứ luôn xem trọng dung mạo cũng thấy xấu, vậy chắc là thật sự không thể nhìn nổi rồi."

Trong ký ức của Dung Khi, Thẩm Khí rất coi trọng dung mạo, ăn mặc tinh tế, còn thích làm ra vẻ phô trương, mỗi lần đều khiến Dung Khi cảm thấy hắn ta giả tạo. Nhưng bây giờ thấy Thẩm Khí trong bộ dạng này, trong lòng y lại dâng lên một cảm xúc khó tả.

Dung Khi không muốn nhìn nữa, thu kiếm chuẩn bị rời đi.

"Dung Khi." Thẩm Khí gọi y lại, "Tuy chúng ta không ưa gì nhau, nhưng dù sao cũng từng là đồng môn. Nghe ta một lời khuyên, dù ngươi muốn gì, cũng không thể có được ở đây."

Dung Khi quay người lại: "Ngươi đã nói sai điều gì, mà ông ta phải phạt ngươi như vậy?"

Thẩm Khí cúi đầu, hồi lâu sau, mới nói: "Ta nói với ông ta, Phương Nguyên Khánh đã chết."​