Ngày thứ hai sau khi Cố Vân Hành rời đi, Dung Khi đến địa lao.

Trong địa lao luôn có một mùi ẩm mốc khó chịu, khiến Dung Khi vốn có chút ưa sạch sẽ cảm thấy không thoải mái.

Hứa Yếm bị giam giữ trong một xà lim ở nơi sâu nhất.

Vị Phó cung chủ từng ăn vận chỉnh tề, nay lại trở thành tù nhân, dù bị giam cầm, quần áo rách rưới, xích sắt trói buộc, nhưng vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, thấy Dung Khi đến, thần sắc vẫn nhàn nhạt.

Dung Khi: "Ngươi đúng là biết cách thích nghi, đến nước này rồi mà vẫn giữ được bộ dạng này."

Hứa Yếm: "Thiếu cung chủ đến đây là để xem trò cười của ta sao?"

"Đương nhiên rồi." Ngồi xuống chiếc ghế bên ngoài song sắt, Dung Khi nhìn kẻ bại trận từ trên cao xuống, "Ngươi tốn bao nhiêu tâm tư tìm đến Phương Nguyên Khánh giả, chẳng lẽ chưa từng nghĩ đến kết cục ngày hôm nay sao?"

Hứa Yếm nhắm mắt lại, không để ý đến lời chế giễu của y.

"Cả ngươi và ta đều biết, dù là mặt nạ da người tinh xảo đến đâu cũng không thể qua mắt được Trâu Ngọc Xuyên." Dung Khi nhìn hắn ta chằm chằm, "Ông ta chỉ đạo ngươi làm vậy, chỉ là để dụ người nhà họ Phương đến, hay nói cách khác, là thông qua người nhà họ Phương để ép Phương Nguyên Khánh thật sự xuất hiện."

Hứa Yếm: "Ý tứ sâu xa của sư phụ, há để kẻ tầm thường như chúng ta có thể tùy tiện đoán được?"

Dung Khi cười lạnh: "Đáng tiếc, người nhà họ Phương một ai cũng không đến, tính toán của ông ta đã thất bại, nhưng tội danh làm giả của ngươi lại bị chứng thực."

Hứa Yếm mở mắt: "Chẳng lẽ Thiếu cung chủ muốn thay ta chủ trì công đạo?"

Trong mắt Dung Khi thoáng hiện vẻ chán ghét: "Ngươi vẫn như trước, thật khiến người ta chán ghét."

Hứa Yếm: "Ta bị cha mẹ ghét bỏ, bị đưa đến Ly Hỏa cung, được đặt tên là 'Yếm', tự nhiên không được yêu thích."

"So ra, dáng vẻ ngươi cố gắng biện bạch trong đại điển còn giống người bình thường hơn." Thấy hắn ta vẫn thờ ơ, Dung Khi không khỏi bực tức, "Ngươi như vậy, khác gì chờ chết!"

Trong mắt Hứa Yếm cuối cùng cũng dần dần có chút cảm xúc, nhưng hắn ta không hề phẫn uất, cũng không bi thương, chỉ nhìn y với ánh mắt thương hại.

"Dung Khi, ngươi mở miệng xin tha cho ta, cũng không thể thay đổi kết cục ta phải chết." Hắn ta thở dài, "Ngươi và ta, đều chỉ là những con thú bị nhốt trong lồng mà thôi."

"Nói bậy!" Dung Khi phản bác, "Bổn tọa khác ngươi, ta tuyệt đối sẽ không ngồi chờ chết như vậy!"

Hứa Yếm nhìn y, ánh mắt như nhìn thấu tất cả: "Ngươi so với ta càng không thể buông bỏ, cũng càng đáng thương."

Dung Khi cau mày, trong lòng dâng lên sát ý, điều y luôn không ưa ở Hứa Yếm chính là sự thản nhiên nắm chắc mọi thứ, như thể mọi chuyện đều sẽ phát triển theo đúng những gì hắn ta dự liệu. Nhưng bây giờ, kẻ bị giam cầm rõ ràng là hắn ta!

Dung Khi vừa định mở miệng mỉa mai vài câu, Hứa Yếm lại lên tiếng.

"Ngươi vốn có thể nhân cơ hội ra khơi mà rời đi, nhưng ngươi vẫn quay lại."

Đây không phải là lần đầu tiên y nghe được những lời này.

"Ngay cả ngươi cũng nói vậy." Dung Khi cười khẩy, "Nhưng tại sao ta phải rời đi?"

Hứa Yếm không trả lời, hắn ta cử động cánh tay, xiềng xích lập tức phát ra tiếng kêu nặng nề. Lớp áo mỏng bên trong bị kéo ra, lộ ra những vết sẹo chằng chịt màu sẫm trên ngực.

Dung Khi sững người: "Đây là?"

Hứa Yếm: "Là loại độc mà ngay cả Tiết Ngọc cũng không thể giải được."

Hắn ta không nói hết, nhưng Dung Khi nhanh chóng phản ứng lại, kẻ hạ độc... là Trâu Ngọc Xuyên.

Dung Khi: "Trúng độc khi nào?"

Hứa Yếm: "Một ngày trước khi 'Phương Nguyên Khánh' xuất hiện."

Dung Khi nhắm mắt lại, chỉ cảm thấy tim chùng xuống.

Thẩm Khí tự phụ về dung mạo, giỏi ăn nói, ra ngoài luôn chú trọng vẻ bề ngoài hào nhoáng, cuối cùng lại rơi vào kết cục bị khoét mắt hủy dung. Hứa Yếm đa nghi, thích dùng độc dược khống chế thuộc hạ, cuối cùng lại tự mình trúng độc, lặng lẽ chờ chết.

Trâu Ngọc Xuyên này... thật sự hiểu bọn họ.

Lão ta sẽ xử lý mình như thế nào?

Dung Khi không suy nghĩ sâu thêm: "Tại sao lại nói cho ta biết?"

Hứa Yếm mỉm cười: "Ba chúng ta, tổng không thể đều để ông ấy toại nguyện được."

Rời khỏi địa lao, Dung Khi lập tức gọi Tiết Ngọc đến.

Tiết Ngọc dạo này rất bận. Thẩm Khí, Hứa Yếm lần lượt thất thế, công việc mà hai người bọn họ quản lý gần như đều rơi vào tay tân tả sứ là hắn

Vừa vào cửa, Tiết Ngọc đã bắt đầu càu nhàu: "Đêm qua không biết tên khốn nào đột nhập, sáng sớm ta đã bị gọi đi tăng cường nhân thủ bố phòng. Ta chỉ là một đại phu, đại phu thôi! Sao có thể làm được những việc này, cũng không biết cung chủ nghĩ thế nào?"

Dung Khi hiểu rõ đó là Trâu Ngọc Xuyên muốn y tập trung "điều chỉnh". Không còn bị công việc quấn thân, thêm vài ngày nữa, y sẽ không còn lý do để trì hoãn việc ra khơi.

Dung Khi: "Độc trên người Hứa Yếm là như thế nào?"

Tiết Ngọc ngẩn người: "Ngươi biết rồi?"

Dung Khi không hỏi thêm, nhìn hắn chờ đợi một lời giải thích.

Tiết Ngọc: "Hắn đã tìm ta, nhưng ta không giải được loại độc này."

Dung Khi: "Là không giải được, hay là không thể giải?"

Ánh mắt Tiết Ngọc lấp lóe, vẫn nói: "Vừa không giải được, cũng không thể giải."

Dung Khi như thể lần đầu tiên quen biết hắn, giọng nói lạnh đến cực điểm: "Xem ra Tiết tả sứ đã tìm được chỗ dựa tốt hơn rồi."

Tiết Ngọc trợn tròn mắt, lập tức không vui: "Không phải... Cung chủ đã ra lệnh rõ ràng không cho ta tiếp tục nghiên cứu giải dược, ta nào dám trái lệnh? Ông ta bóp chết ta cũng như bóp chết một con kiến, ta sao có thể chống lại ông ta? Hơn nữa, loại độc đó không phải do ta điều chế, cũng không phải ta có thể giải được. Ta đã lật tung hết các sách quý, chỉ biết đó là một loại cổ độc. Giải cổ ta không rành!"

Dung Khi hít sâu một hơi, tạm thời tin lời hắn.

Tiết Ngọc lại không muốn bỏ qua, lải nhải kể khổ, nói mình trước đây kẹt giữa cung chủ và Hứa Yếm, ngày ngày sống trong lo sợ, lại nói bây giờ bận tối mắt tối mũi, còn phải đấu trí đấu dũng với đám người Võ Lâm Minh.

Dung Khi hỏi hắn: "Độc đó khi nào phát tác?"

Tiết Ngọc ngừng lời: "Hàng tháng đều phát tác. Trâu Ngọc Xuyên có cách áp chế cổ độc, nếu cứ mặc kệ sẽ chết."

Dung Khi đại khái hiểu được Hứa Yếm khó mà sống tiếp. Nhưng y vốn không phải người thiện lương, liền gạt chuyện Hứa Yếm trúng độc sang một bên, lại hỏi Tiết Ngọc về động tĩnh của Võ Lâm Minh.

Võ Lâm minh vẫn chưa rời khỏi Thăng Châu, thậm chí còn có xu hướng tập hợp thêm người.

Tiết Ngọc: "Mấy ngày nay, liên tiếp có mấy môn phái đến Thăng Châu. Những môn phái nhỏ thì không nói, kỳ lạ là, ngay cả Thúy Vi sơn trang ở Linh Châu cũng phái người đến."

Dung Khi: "Nhà họ Từ?"

Y lập tức nhớ đến chuyện mình cướp thuyền đắc tội với Từ Lan Chi, nghi ngờ bà ta đang ghi hận chuyện này. Nếu Thúy Vi sơn trang cũng tham gia, có thần binh lợi khí hỗ trợ, Võ Lâm Minh chắc chắn sẽ càng thêm hung hăng.

Tiết Ngọc: "Giang hồ hiện giờ đều đang đồn, Võ Lâm Minh dự định tập hợp lực lượng của các môn phái để tiêu diệt Ly Hỏa Cung chúng ta."

Trâu Ngọc Xuyên đương nhiên rất bất mãn.

Sau Thẩm Khí, lão ta lại ra lệnh cho Tiết Ngọc để cho các đường chủ liên tiếp tấn công người của chính phái ở khu vực Thăng Châu, còn gửi thư cho các môn phái đã quy phục gần Tễ Châu, tập trung dưới chân Tễ Châu, ẩn ẩn có ý nhắm vào Võ Lâm Minh.

Dung Khi hỏi: "Vậy còn Thiên Cực Môn?"

Tiết Ngọc sững sờ: "Thiên Cực Môn? Hình như không có gì khác thường." Hắn đột nhiên nghĩ đến điều gì, sắc mặt biến đổi, nói: "Ta nghe nói hôm đó môn chủ Thiên Cực Môn vì cứu Phương Liễm mà đuổi theo ra biển Đông, mấy hôm nay lại cùng Phương Liễm xuất hiện ở Thăng Châu, chẳng lẽ trong số những người lưu lạc trên hoang đảo còn có hắn?"

Dung Khi nhìn hắn, trong mắt mang theo vài phần dò xét khó nhận ra: "Không sai."

Tiết Ngọc hít một hơi lạnh: "Đó là vị đại thần không dễ chọc."

Dung Khi: "Sao vậy?"

Tiết Ngọc nói: "Thiên Cực Môn quanh năm ẩn dật, nhưng khác với Tĩnh Duyệt Tự ở chỗ không màng thế sự. Nếu Phương Liễm còn chút đạo nghĩa giang hồ, giết người cũng phải có lý do... thì Cố Vân Hành sẽ chẳng phí lời với ai."

Không tranh hơn thua, chẳng màng danh lợi, hành sự theo ý mình. Nhớ lại chuyện Cố Vân Hành không nhận mình thuộc chính phái, Dung Khi thấy buồn cười. Cái kiểu hành xử này, quả thực mang vài phần phong thái ma đạo.

Tiết Ngọc muốn nói lại thôi: "Hữu sứ à, ngươi đừng nói là đã chọc giận hắn đấy nhé?"

Dung Khi nhìn hắn với vẻ mặt vô cảm.

"Thôi rồi thôi rồi." Tiết Ngọc lập tức lộ vẻ mặt đau khổ, nói, "Mấy hôm trước Cố Vân Hành xảy ra tranh chấp với Tôn Tri Ích, đã dạy dỗ lão ta một trận trước mặt mọi người. Hắn ngay cả Tôn Tri Ích cũng dám động thủ, vậy ngươi chẳng phải tiêu đời rồi sao?"

Dung Khi: "..."

Tiết Ngọc lòng nặng trĩu, nhưng Dung Khi chẳng buồn nghe hắn lải nhải, trực tiếp đuổi hắn đi.

Nhìn bóng lưng thuộc hạ tâm phúc một thời khuất dần, ánh mắt y bất giác trở nên phức tạp.

Khuôn mặt của Thẩm Khí, độc của Hứa Yếm, tất cả đều báo hiệu vận mệnh sắp ập đến với y. Cái danh Thiếu cung chủ này, chẳng qua chỉ là mồi nhử của Trâu Ngọc Xuyên, dụ dỗ bọn họ tranh đấu, thúc đẩy bọn họ tận tâm tận lực làm việc cho lão.

Cúi đầu, trong lòng Dung Khi đã hạ quyết tâm.

Tình hình giữa Võ Lâm Minh và Ly Hỏa Cung ngày càng căng thẳng, khắp giang hồ dậy sóng, lòng người hoang mang.

Tại địa phận Thăng Châu, trấn Thanh Sơn gần Ly Hỏa Cung nhất, xuất hiện rất nhiều gương mặt xa lạ. Khách điếm trong trấn gần như đều kín chỗ, ngay cả những nhà dân bỏ trống cũng có người đến tá túc.

Phương Liễm ngồi trên nóc nhà, nhìn đường phố đèn đuốc sáng trưng, cảm khái: “Đèn đuốc sáng đêm, lòng người khó yên. Du Chi, nếu là ngươi, ngươi sẽ làm thế nào?”

Cố Vân Hành ngồi bên cạnh, không nhìn đèn đuốc mà ngắm sao trời lấp lánh.

“Trong tình huống hai bên thế lực ngang nhau, cân bằng không tranh đấu mới là con đường lâu dài. Tôn Tri Ích làm vậy, là muốn dùng mạng người để kiếm lấy công trạng cho mình.”

Phương Liễm im lặng.

Cố Vân Hành: “Nếu ngươi không xuống tay được, ta sẽ ra tay.”

Phương Liễm: “…Đâu có dễ dàng như vậy?”

Cố Vân Hành: “Lão ta vốn danh bất xứng thực, dựa vào tuổi tác mà lên mặt đã lâu, cũng nên thỏa mãn cơn nghiện làm Minh chủ rồi.”

Phương Liễm ánh mắt phức tạp: “Bây giờ ngươi nói chuyện giống y như một người.”

Cố Vân Hành ngẩn ra.

Phương Liễm: “Một tên ma đầu.”

Cố Vân Hành bật cười: “Nếu là y, sẽ không mắng Tôn Tri Ích.”

Phương Liễm lại im lặng, hắn hiểu ý tứ trong lời nói của bạn mình.

Cũng lạ, hắn rõ ràng chưa từng tâm sự với tên ma đầu đó, nhưng đại khái có thể đoán được, trong chuyện của Tôn Tri Ích, kẻ y sẽ cười nhạo không ai khác chính là mình.

Phương Liễm: “Bọn họ đã thương lượng mười ngày nữa sẽ tấn công Ly Hỏa Cung. Vừa rồi Tôn Tri Ích còn dặn ta, bảo ta khuyên nhủ Cố đại môn chủ nhất định phải cùng tham gia việc này.”

Cố Vân Hành đáp lại bằng một nụ cười: “Yên tâm, Thiên Cực Môn không bao lâu nữa sẽ đến.”

Còn về việc tham gia như thế nào, đó không phải là chuyện Tôn Tri Ích có thể quản được.​