Tận sâu trong địa lao, vẫn tràn ngập mùi ẩm mốc và thối rữa.

Hai tay Dung Khi bị trói bằng xích sắt, cổ tay đã bị cọ xát đến tróc da, rỉ ra vài tia máu. Vết thương ở ngực do Trâu Ngọc Xuyên đánh vẫn còn âm ỉ đau, cơn đau này hết lần này đến lần khác nhắc nhở y, y đã trở thành quân cờ bỏ đi.

Y đã sớm lường trước được kết cục này, nhưng khi nó thực sự đến, y lại cảm thấy vô cùng bất cam—— khi ra khơi, y tràn đầy tự tin, tự cho rằng chỉ cần thắng được cuộc cạnh tranh này, y sẽ có thể chứng minh bản thân với Trâu Ngọc Xuyên. Bây giờ nghĩ lại, chỉ cảm thấy vô cùng nực cười.

Hóa ra vận mệnh của y đã được định đoạt ngay từ khi nhận nhiệm vụ tìm kiếm Thiên Nguyên Sách.

Trâu Ngọc Xuyên cứu y, nuôi y, dạy y... làm tất cả những việc của một người sư phụ, nhưng lại không hề có tình nghĩa sư đồ.

Trên đời này sao lại có loại người như vậy?

Cánh cửa nhà lao bỗng nhiên mở ra, Dung Khi nheo mắt, nhận ra đó là cai ngục của địa lao.

Đúng vậy, Trâu Ngọc Xuyên đã hạ lệnh, muốn dùng hình phạt ép y khai ra.

Cai ngục vừa vào nhà lao, liền thổi tắt vài ngọn nến, chắc là do Trâu Ngọc Xuyên đặc biệt dặn dò. Trong môi trường mờ tối, Dung Khi không nhìn thấy gì cả, cũng không biết ngày đêm, thời gian trôi qua.

Y không hề xa lạ với hình phạt của Ly Hỏa Cung, cũng không biết có phải lời đe dọa của y ở đại điện đã có tác dụng hay không, mà Trâu Ngọc Xuyên lại chỉ dùng roi để trừng phạt y.

Nhưng dù chỉ là roi, cũng rất đau. Y cứ như vậy đau đến tỉnh, tỉnh lại đau, lờ mờ chịu đựng trong bóng tối này.

Những ngày trước khi thực hiện nhiệm vụ tiêu diệt, y cũng từng nhiều lần rơi vào tay kẻ thù, nhưng chỉ cần còn một hơi thở, y luôn có thể tìm được cơ hội trốn thoát.

Lần này, nhất định cũng có thể.

—— Y muốn sống.

Vết thương ngoài da tác động đến nội thương, ngực lại truyền đến cơn đau âm ỉ.

Trong lúc ý thức chìm nổi, y bỗng nhớ đến đêm hôm đó, cũng là vết thương như vậy, nhưng lại có người cẩn thận điều tức cho y...

Cố Vân Hành.

Y niệm tên hắn trong lòng, hết lần này đến lần khác, như thể làm như vậy có thể xoa dịu nỗi đau khắp người.

Không biết bao nhiêu ngày trôi qua, y nghe thấy tiếng bước chân vội vã bên ngoài nhà lao, sau đó là tiếng cửa lao mở ra.

“Hữu sứ… bọn họ sao có thể… đối xử với ngươi như vậy?”

Dung Khi nhận ra giọng nói - là Tiết Ngọc.

Giọng Tiết Ngọc hơi run: “Hữu sứ, ngươi còn tỉnh táo không?”

Dung Khi khẽ mở mí mắt, chỉ thấy một bóng mờ.

Y không nhìn rõ, nhưng Tiết Ngọc lại chú ý đến: “Hữu sứ, ngươi nghe thấy, đúng không?” Hắn nói với giọng gấp gáp, vừa mở khóa xích vừa nói, “Ta đã tìm được thứ ngươi cần rồi. Võ Lâm Minh sắp tấn công lên đây, Trâu Ngọc Xuyên bây giờ không rảnh để ý đến nơi này, ngươi mau trốn đi…”

Hắn đặt thứ đó vào vạt áo Dung Khi, nói đến đây, giọng nhỏ dần.

Dung Khi hiểu rõ thương thế của mình hơn hắn, khàn giọng nói: "Ta đi không được."

Tiết Ngọc đỡ y dậy, tay kia vội vàng lấy ra từ trong ngực những lọ thuốc lớn nhỏ, run rẩy nhét ba viên vào miệng Dung Khi, rồi đổ hết một lọ thuốc bột lên vết thương khắp người y.

Tiết Ngọc: "Ta cõng ngươi đi!"

Dung Khi lắc đầu: "Cõng ta, ngươi chạy không thoát."

Tiết Ngọc: "Không chạy, ngươi sẽ chết trong tay Trâu Ngọc Xuyên, hoặc chết trong tay Võ Lâm Minh!" Tiết Ngọc gần như không dám tưởng tượng, hắn chỉ mới ra ngoài làm nhiệm vụ, trở về lại thấy một người đang yên đang lành bị hành hạ thành bộ dạng này.

"Rốt cuộc ngươi đã đắc tội với ông ta thế nào?" Tiết Ngọc vừa tức vừa lo, cứng rắn kéo người dậy cõng lên, "Thôi, không nói nhiều nữa. Đừng quên, năm năm trước ta đã thề, ngươi đã báo thù cho ta, vậy mạng Tiết Ngọc này là của ngươi!"

Dung Khi nghe rõ ràng, trong lòng lại có chút ngạc nhiên.

Sư phụ của Tiết Ngọc là một vị thần y vô danh. Năm năm trước, thần y bị kẻ xấu hãm hại, Tiết Ngọc nhiều lần muốn báo thù nhưng đều không thành công, võ công của hắn không đủ, chỉ có thể trơ mắt nhìn kẻ thù nhởn nhơ sung sướng. Đúng lúc Dung Khi đi làm nhiệm vụ ngang qua, tên ác nhân đó hành sự kiêu ngạo đắc tội với y, y liền thuận tay giết gã.

Hình như đúng là từ đó về sau, Tiết Ngọc chủ động đề nghị muốn theo y gia nhập Ly Hỏa Cung.

Dung Khi không ngờ, chỉ vì một chuyện nhỏ như vậy, mà Tiết Ngọc lại trung thành với mình suốt mấy năm ròng.

Thật nực cười, trước đây y còn vì chuyện Tiết Ngọc được đề bạt làm tả sứ mà nghi ngờ hắn, thậm chí kế hoạch tẩu thoát sau này cũng giấu kín hắn.

Tiết Ngọc cõng Dung Khi đi ra ngoài.

Hứa Yếm gọi bọn họ lại: "Mở cửa lao, ta đưa các ngươi ra ngoài."

Tiết Ngọc dừng bước.

Hứa Yếm lại nói: "Ta giúp các ngươi ngăn cản truy binh."

Tiết Ngọc sững sờ: "Nhưng ta không có thuốc giải."

Hứa Yếm: "Cũng không trông cậy vào ngươi."

Tiết Ngọc: "Ngươi!"

Hắn cảm thấy mình thân là truyền nhân của thần y bị coi thường, tức giận rút kiếm chém vào khóa sắt - không hề hấn gì. Mặt hắn cứng đờ, thu kiếm lại, ngoan ngoãn tìm chìa khóa.

Vào trong lao, hắn ném chìa khóa: "Tự mở đi!"

Hứa Yếm liền nhặt chìa khóa lên từng cái thử.

Tiết Ngọc lại cõng Dung Khi lên, thò đầu ra xem tình hình bên ngoài.

Địa lao lúc này đã bị người của Tiết Ngọc khống chế, những cai ngục ban đầu đều bị giam giữ trong một gian nhà lao. Tiếng chém giết bên ngoài tạm thời chưa truyền đến.

Tiết Ngọc thúc giục: "Xong chưa?"

Hứa Yếm đứng sau lưng hắn: "Đưa kiếm cho ta."

Tiết Ngọc suy nghĩ một chút, đưa trường kiếm trong tay cho hắn ta: "Tốt nhất ngươi đừng giở trò gì?"

Hứa Yếm tùy ý múa kiếm hoa, đi lên phía trước: "Theo sát ta."

Một đoàn người xông ra khỏi địa lao, chưa đi được mấy bước, đã nghe thấy tiếng chém giết vang trời không xa.

Dung Khi nghiêng mặt, theo hướng âm thanh, cố gắng nhìn ra ngoài, nhưng lại bị ánh sáng mạnh bên ngoài kích thích đến mức không mở mắt ra được.

Hứa Yếm tay cầm trường kiếm, chém giết tất cả những nhóm người nhỏ đụng phải, nhìn trang phục, vừa có đệ tử Ly Hỏa Cung, cũng có người của Võ Lâm Minh.

Tiết Ngọc vừa đi vừa nhanh chóng kể lại tình hình đại khái.

Thám tử của Ly Hỏa Cung ban đầu nghe được ngày bị vây công là năm ngày sau, nhưng Võ Lâm Minh lại tấn công trước thời hạn. Mặc dù bọn họ đã bố trí phòng ngự, nhưng vẫn còn một nhóm giáo chúng đang trên đường đến.

Hứa Yếm: "Bên ngoài chắc đang đánh nhau dữ dội lắm, chúng ta đi đường vòng qua núi sau."

Tiết Ngọc: "Không được, nếu rút lui, Trâu Ngọc Xuyên cũng có thể lui về núi sau, vậy chúng ta sẽ đụng độ ông ta!"

Hứa Yếm nhíu mày: "Ly Hỏa Cung dù sao cũng không thể bại nhanh như vậy. Nếu lúc này đi về phía trước, chúng ta rất có thể sẽ đụng độ cả Trâu Ngọc Xuyên lẫn Võ Lâm Minh."

Tiết Ngọc: "Ngươi nói sai rồi! Lần này Võ Lâm Minh đến thế mạnh mẽ, không biết từ đâu mời được cao thủ trợ giúp, đánh đâu thắng đó. Theo ta thấy, Trâu Ngọc Xuyên chống đỡ không được bao lâu."

Hứa Yếm trầm ngâm một lát: "Chúng ta trước tiên đến Diệm Hỏa Lĩnh ở phía Đông, đợi bọn họ đều rời đi theo một hướng rồi hãy xuống núi."

Diệm Hỏa Lĩnh không nằm trên đường chính, ngày thường chỉ có vài người canh gác, trên đỉnh núi có một khu đất cao, có thể nhìn bao quát một vùng rộng lớn - là nơi ẩn nấp tuyệt vời.

Lần này, Tiết Ngọc cũng không còn gì để nói.

Dung Khi mơ màng cảm thấy đang đi lên, không lâu sau, y phát hiện Tiết Ngọc dừng lại.

“Cung, Cung chủ…”

Dung Khi cố gắng mở mắt, ánh sáng trắng chói lòa như muốn thiêu đốt mắt y, trong màn nước mắt kích thích, y nhìn thấy Trâu Ngọc Xuyên.

Trâu Ngọc Xuyên: “Khi thấy địa lao trống không, ta đã đoán được Hứa Yếm sẽ trốn đến đây.”

Cẩn thận như Hứa Yếm, mưu định rồi mới hành động, Trâu Ngọc Xuyên hiển nhiên rất hiểu đồ đệ của mình.

Hứa Yếm thở dài: "Xem ra là ta đã liên lụy đến chư vị rồi."

Tiết Ngọc vẻ mặt phức tạp, nhưng cũng biết chuyện này không thể trách hắn ta, hắn vừa định mở miệng, bả vai lại bị người ta ấn xuống.

Dung Khi: "Nếu ta vẽ bản đồ hàng hải, ngươi có đồng ý thả chúng ta đi không?"

Trâu Ngọc Xuyên cười như không cười: "Đưa giấy bút cho nó."

Giờ phút này, lấy đâu ra giấy và bút, đưa đến là một mảnh vải trắng xé ra.

Dung Khi liền bảo Tiết Ngọc đặt y xuống, những vết thương do roi quất gần như khiến y không thể đứng vững, y hít sâu một hơi, chậm rãi nhận lấy mảnh vải trắng, cắn rách ngón tay bắt đầu vẽ.

Y không biết đường đi, nhưng y biết Trâu Ngọc Xuyên tuyệt đối sẽ không vì tấm bản đồ này mà thả bọn họ, y chỉ có thể câu giờ. Nếu lúc này có người của Võ Lâm Minh tìm đến, có lẽ bọn họ mới có một tia hy vọng sống.

Máu nhuộm đỏ vải trắng, để lại từng vết máu loang lổ.

Trên Diệm Hỏa Lĩnh, im lặng không một tiếng động.

Dung Khi chỉ cảm thấy thời gian bị kéo dài vô tận, cơn choáng váng do mất máu khiến y tối sầm mặt mũi, nội thương ở ngực lại tái phát, y liền phun ra một ngụm máu tươi.

Tiết Ngọc: "Cung chủ… không thể vẽ nữa, hắn sẽ chết!"

Trâu Ngọc Xuyên làm như không nghe thấy.

Dung Khi nghỉ một lát, nghiến răng tiếp tục vẽ. Từng đường đỏ, dần dần hiện ra trên mảnh vải trắng này, đầu óc y cũng dần dần trở nên tỉnh táo - một sự tỉnh táo chưa từng có.

"Vút—" một mũi tên lạnh xé gió lao tới, mang theo sức mạnh sấm sét, bắn thẳng về phía Trâu Ngọc Xuyên.

Dung Khi dừng động tác.

Khoảnh khắc tiếp theo, trong rừng, liên tiếp vang lên vài tiếng tên lạnh lẽo, chính xác bắn trúng thuộc hạ của Trâu Ngọc Xuyên. Những kẻ phản ứng lại được cố gắng dùng đao kiếm đỡ đòn, nhưng mũi tên tốc độ cực nhanh, vừa đỡ được một đợt, lập tức lại có đợt tiếp theo ập đến.

Trâu Ngọc Xuyên tự nhiên sẽ không bị tên lạnh làm bị thương, nhưng quả thật bị quấy nhiễu, bất đắc dĩ phải vận nội lực né tránh.

Tiết Ngọc thấy vậy, muốn xông lên đỡ Dung Khi đang nằm dưới đất dậy.

Trâu Ngọc Xuyên cười lạnh một tiếng, cách vài bước, đánh bay Tiết Ngọc, rồi hóa chưởng chụp về phía Dung Khi.

Dung Khi vội vàng muốn tránh né, đáng tiếc thân thể trọng thương so với trước đây chậm chạp hơn nhiều, chỉ hơi dùng sức liền đau đớn vô cùng. Y co ngón tay thành vuốt, vơ lấy đất cát hất về phía Trâu Ngọc Xuyên!

Trâu Ngọc Xuyên lập tức thu thế tránh né.

Dung Khi rút thứ vũ khí giấu trong người ra, đáy mắt lóe lên hung quang, đang định xông lên liều mạng với Trâu Ngọc Xuyên, thân thể lại bị một lực mạnh kéo lại.

"Là ta."

Giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau, Dung Khi lập tức buông lỏng, không thể tin được quay đầu lại.

Cố Vân Hành mặt lạnh như sương, trên mặt còn dính vết máu loang lổ, tựa như một vị sát thần. Chỉ là bàn tay đang ôm ngang eo y lại khẽ run rẩy - suýt nữa, chỉ suýt nữa thôi!

Cố Vân Hành chưa bao giờ sợ hãi như vậy, hắn không dám nghĩ nếu mình đến muộn nửa bước, Dung Khi liều mạng như vậy, sẽ phải chịu kết cục gì!

Nhưng hắn lại không nỡ nói một lời nặng nhẹ.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, thân thể y vất vả lắm mới điều dưỡng tốt, giờ đây lại đầy vết thương, gầy yếu, rõ ràng là bị hành hạ đến thoi thóp!

Cố Vân Hành không nhịn được nữa, tay kia cầm kiếm vung về phía Trâu Ngọc Xuyên một luồng kình khí. Hãn Hải Quyết xuất hiện, kiếm thế như hồng thủy, một chiêu đánh lui Trâu Ngọc Xuyên vài bước.

Trong mắt Trâu Ngọc Xuyên lóe lên vẻ kinh ngạc, không ngờ trong lớp trẻ giang hồ lại có người có nội lực thâm hậu như vậy.

Cố Vân Hành trong lòng lo lắng, hắn ôm chặt eo Dung Khi, cảm nhận rất rõ ràng Dung Khi hoàn toàn dựa vào hắn để chống đỡ, dường như ngay cả sức lực để đứng cũng không còn.​