Etheline Floris bị bắt vào cuối năm 2002.

Đây là vụ án lớn đầu tiên mà Hermione tiếp nhận sau khi được điều chuyển từ Ban Kiểm Soát Và Điều Hòa Sinh Vật Pháp Thuật sang Ban Thi Hành Luật Pháp Thuật.

Nàng đưa tay lật xem những tập hồ sơ đã phủ đầy bụi bặm từ lâu này, hình ảnh về sự kiện hai năm trước vẫn còn rõ mồn một trong trí nhớ.

Ở thời điểm đó, Etheline đã mang đi cái Xoay thời gian không còn có thể sử dụng được từ Phòng Thời Gian mà không đăng ký, lại còn bắt đầu tiến hành các cuộc nghiên cứu bí mật về cái Xoay thời gian này với người bạn Muggle của mình.

"Xoay thời gian..." Hermione khẽ thở dài, nàng cũng không xa lạ gì với vật phẩm pháp thuật này, vào năm học thứ ba, nàng được Bộ Pháp Thuật cấp cho một chiếc Xoay thời gian, nàng sử dụng nó để quay ngược thời gian, để có thể "đồng thời" học nhiều môn trong chương trình học.

Sau này, nàng cũng sử dụng nó cho việc tư, như cứu Buckbeak, và giúp đỡ Sirius trốn khỏi Hogwarts.

-Đương nhiên những chuyện này là bí mật không thể để Bộ Pháp Thuật biết được.

Việc sở hữu Xoay thời gian luôn chịu các hạn chế nghiêm ngặt, và Bộ Pháp Thuật sẽ có đánh giá khắt khe khi phê duyệt trong việc sử dụng chúng, cũng như là ban hành hàng trăm điều luật về vấn đề này, theo đó hành vi lạm dụng Xoay thời gian sẽ chịu hình phạt nặng nề nhất.

Và với Etheline, một người đã từng nhậm chứ tại Phòng Thời Gian của Sở Bảo Mật thì cô ấy biết quá rõ điều này.

Hermione lơ đãng lật xem, đây là hồ sơ mà nàng biết rất rõ, bởi chính cô là người chịu trách nhiệm điều tra và xử lý vụ án này.

Kèm theo hồ sơ là các tài liệu được bổ sung trong ngày hôm nay.

Động tác lật trang của Hermione dần chậm lại.

Trực quan nhất là một bức ảnh.

Etheline dựa vào tường, tia sáng mờ ảo, những trang nhật ký nằm rải rác trên chiếc bàn thấp ở bên cạnh, từ mép bàn cánh tay gầy yếu xanh xao buông thõng, đầu rũ xuống một cách yếu ớt, đôi chân dài khụy xuống, bất động.

Điều đầu tiên Hermione xác nhận là loại thuốc và câu thần chú chính xác đã được sử dụng cho việc tráng bức ảnh - Etheline thật sự không hề động đậy.

Ngay phía dưới bức ảnh nàng thấy được vài dòng ghi chú ngắn gọn, chụp lúc 9:47 ngày 24 tháng 12.

Đây là khi thi thể của Etheline được phát hiện.

Hermione hít vào một hơi thật sâu, người trong ảnh tựa hồ gầy đến chỉ có que củi mới có thể so sánh được, mái tóc màu vàng nhạt như đánh mất vẻ đẹp xán lạn vốn có, đầu rũ xuống, chỉ có thể nhìn thấy một gương mặt mơ hồ.

Tựa như có một thứ gì đó đâm vào trái tim nàng, Hermione nín thở, nàng cảm nhận được nỗi đau đớn tràn ngập lục phủ ngũ tạng, một loại cảm xúc đau buồn tột độ mà nàng chưa từng có trước đây đang xâm chiếm lấy trái tim của nàng.

Cuộc đời này nàng đã từng chứng kiến quá nhiều cái chết, dù cho bi kịch của Etheline xuất hiện thì thậm chí nó cũng không phải là bi kịch nhất trong những bi kịch mà nàng biết, nhưng nỗi đau âm ỉ trong lòng thì không thua kém bất kỳ nỗi đau nào.

Nàng hiếm khi không kiểm soát được cảm xúc của mình.

Lần cuối mà hai ta gặp nhau là khi nào? Hermione nhớ rõ đó là khi nàng đến thị sát Ngục Azkaban sau cải cách, nhưng trước khi rời đi lại không thể hiểu được mà đến gặp Etheline - khi đó, cô ấy cũng không có gầy quá mức như trong ảnh, ở đôi mắt ấy vẫn còn đó vụn vặt một vài tia sáng.

Hermione đặt tay lên tay vịn của ghế dựa, cột lại mớ tóc nâu xù của bản thân, buộc chính mình phải bình tĩnh lại.

Nàng là Phó Trưởng Phòng của Ban Thi Hành Luật Pháp Thuật, đã không còn là một thiếu nữ ngây thơ đa cảm nữa rồi.

Và Etheline thì chỉ là một tên tội phạm, một tên tội phạm đã chết.

[Trong phiên tòa, Floris không bao giờ giải thích cho mục đích của việc cô nghiên cứu Xoay thời gian, cũng bởi vì gia tộc Floris từng phục tùng Voldemort, mà có vài vị Floris trở thành Tử Thần Thực Tử, bồi thẩm đoàn cũng vì vậy mà có lý do để hoài nghi động cơ của Floris, cuối cùng thẩm phán phán Etheline tù chung thân.]

[Etheline Floris ở tại Azkaban có biểu hiện rất tốt, cô rất hiếm khi nói chuyện, phần lớn thời gian luôn dùng để ngẩn ngơ cùng viết lách - đây là chế độ mới cho phép. Không còn nghi ngờ gì nữa, Azkaban đã là một phần mới của Bộ Pháp Thuật. Dưới sự chỉ đạo của Bộ trưởng, nơi đây rất có hy vọng.]

Hermione đọc rất nhanh, chỉ trong chốc lát nàng đã đọc xong toàn bộ tư liệu hiện có trên bàn.

Cũng không có mấy tin tức là hữu ích.

Văn phòng Thần Sáng cũng chỉ qua loa mà đưa ra kết luận tự sát cho cái chết của Etheline.

Nhưng Hermione lại cảm thấy hoài nghi về điều này - nàng nhớ đến đôi con ngươi sở hữu sắc xanh nhạt ấy, như một mặt hồ, phẳng lặng đến mức không có lấy một gợn sóng.

Nàng đứng dậy đi đến bên cửa sổ cạnh lò sưởi, bên ngoài gió lạnh không ngừng gào thét, trên cửa sổ đọng lại những bông tuyết và vệt băng, mà bên ngoài đã là cả một bầu trời tuyết trắng phau.

Đêm nay là đêm Giáng sinh.

Trong phòng chỉ có tiếng tí tách của lò sưởi, Hermione đưa mắt ngóng nhìn ra bên ngoài cửa sổ, trên nền tuyết mơ hồ hiện ra hình bóng một người.

Etheline, với mái tóc dài màu vàng nhạt, đứng dưới ngọn đèn đường còn chưa được thắp sắng, bông tuyết thuận theo chiều gió rơi trên mũ áo chùng, cô ấy giương mắt nhìn về phía cửa sổ nơi có Hermione, đột nhiên một nụ cười nở rộ trên môi.

Đôi mắt cô tựa như một đôi ngọc bích tỏa sáng nhất trần đời, trong veo mà lại chói mắt hơi cả lòng biển xanh thẳm.

Nhưng chỉ trong chớp mắt, người dưới trời tuyết trắng đã không còn bóng dáng, đến dấu chân cũng chưa từng tồn tại.

Đoạn ký ức ấy tựa như bị bao phủ bởi màn sương dày đặc, sương giá bao phủ, mơ hồ hiện lên trong trí óc một đoạn ngắn của ký ức, nhưng lại không cách nào bắt giữ.

Nàng bắt đầu gặp phải tình huống này là từ sau khi chiến tranh Phù thủy lần thứ hai diễn ra, chính xác là sau khi gặp được Etheline lần cuối ở Hogwarts.

Hermione cũng vì lý do này mà từng muốn đến Bệnh viện Thánh Mungo kiểm tra, nhưng Ron lại nói nàng đang làm quá vấn đề lên, sau khi chiến tranh kết thúc rất nhiều người từng tham chiến đều lựa chọn lảng tráng hay thậm chí quên đi đoạn ký ức ấy, đây cũng thật sự không phải điều gì lạ.

Nhưng Hermione biết nó rất khác biệt.

-Không phải nàng đang cố trốn tránh.

Tấm ảnh ma thuật hãy còn bất động bay đến tay nàng, Hermione cuối cùng cũng tin rằng bản thân đã "quên mất" một điều gì đó.

Về Etheline Floris.

Update: 03.08.2023 - đã chỉnh sửa