Chủ mục ngôi sao của Monday Morning Nguyễn Hoàng Minh ghét loại người nào nhất?

Câu trả lời của Hoàng Minh dù là hai mươi năm trước hay là năm nay vẫn chỉ có một, chính là người như Bùi Anh Tú.

Nếu là phụ nữ, chắc hẳn Atus đã được xếp vào thể loại Mary Sue. Thể loại người mang hào quang của nhân vật chính, được số phận ưu đãi, luôn làm việc ngốc nghếch và không có động cơ nhưng lại gặt hái được kết quả tốt, luôn có thể chuyển nguy cơ thành thời cơ, và luôn có ít nhất một người đàn ông đứng đằng sau bảo vệ.

Atus đứng giữa giới truyền thông, giữa tờ tạp chí lớn nhất và thị phi bậc nhất, lại có thể an nhiên làm một người tốt lành đến mức làm cho Hoàng Minh có cảm giác Atus đã tạo cho mình cái vỏ bọc hoa mỹ tốt lành một cách quá đà. Vốn tự thân đã thế, anh lại còn có thể dựa vào Minh Hiếu. Một con người thừa khôn khéo, thừa giỏi giang, vừa đủ mưu mô, ngày ngày vẫn có hàng đống ngôi sao lớn vây quanh mong tạo được quan hệ, vậy mà mỗi giờ mỗi khắc đều coi Atus là mối quan tâm số một.

Loại người sống như thiên thần ở nơi mọi người đều phải sống cuộc đời của con thiêu thân lao vào ánh sáng, chính là loại người khiến cho Hoàng Minh ghê tởm nhất. Nhìn vào những người như thế, Hoàng Minh cảm nhận được rõ ràng hơn bao giờ hết, sự bất công đến mức không thể chấp nhận được của cuộc đời. Giống như là Atus sinh ra đã được làm nhân vật chính, còn cậu dù có cố gắng đến mấy đi chăng nữa, có khi cũng chỉ được làm nhân vật phụ trong câu chuyện do chính mình viết ra.

Vậy mà trong thời gian đầu tiên ở toà soạn Monday Morning, Hoàng Minh cũng phải bước đi dựa vào hào quang của người được số phận ưu đãi đó.

***

Ba năm về trước, khi Hoàng Minh chỉ mới hai mươi mốt tuổi, vừa bị đuổi khỏi một học viện báo chí, cậu tìm đến cửa Monday Morning. Monday Morning giống như một sào huyệt giang hồ của giới truyền thông, nó chứa chấp đủ loại người miễn là mang tới cho nó lợi ích. Lợi ích được quy đổi bằng những mối quan hệ với ngôi sao, những bài viết không theo quy chuẩn báo chí nhưng đem lại số lượt xem bùng nổ, những chiến dịch truyền thông hạ bệ người này, nâng tầm người khác. Monday Morning bước lên vị trí tờ tạp chí giải trí quyền lực nhất vì hệ thống những người làm báo nhưng không phải nhà báo đó, với hàng đống những tin tức thu hút và bất lương. 

Nhưng Monday Morning không bao giờ làm cho Hoàng Minh biến xấu đi. Kể cả trước khi bước vào toà soạn đó, Hoàng Minh đã mang trong mình dòng máu châm biếm sắc bén, sự lươn lẹo và cái nhìn khắt khe của người đã bị cuộc đời hành hạ. Monday Morning là thổ phỉ của giới truyền thông, Hoàng Minh đã cho rằng tất cả mọi người đến với Monday Morning cũng đều là thổ phỉ.

Hoàng Minh làm người ta sợ. Vừa làm cộng tác viên chưa đầy một tháng, cả mục giải trí đã phải sợ Hoàng Minh. Nếu khi đó có dịp truy cập vào hệ thống quản trị bài viết của Monday Morning, người ta sẽ gặp hàng tá những bài viết được dựng bởi Atus với dòng ghi chú đỏ "Hiếu duyệt", "Chủ biên duyệt", "Hiếu duyệt kỹ", "Hiếu trả về". Hoàng Minh ngoáy sâu vào từng người nổi tiếng một, hơn cả một con kền kền ăn xác sống.

Khi đó, Hoàng Minh còn viết theo bản năng. Cậu chưa biết đến những mối quan hệ mà Monday Morning phải giữ, những người mà Hiếu cần tránh, những bản hợp đồng chém giết nhau trên mặt báo với vũ khí là ngôn từ.

Chủ biên dặn dò Minh Hiếu rằng nhất định phải giữ Hoàng Minh lại, nhưng cần tìm cho cậu một người thầy phù hợp. Mục giải trí biết rằng Hoàng Minh tương lai sẽ làm nên chuyện nên tránh xa cậu, chẳng ai muốn một cộng tác viên tép riu lại qua mặt cả một loạt phóng viên, biên tập viên và cả chủ mục vốn cũng là những con kền kền của giới truyền thông. Hiếu suy nghĩ không lâu, cậu dứt khoát nhận Hoàng Minh về và để cậu ta ở dưới tay Atus.

Atus lên đến chức giám đốc hình ảnh chín phần là vì tài năng, một phần còn lại là vì Hiếu. Vị trí của anh ở dưới Hiếu một cấp, nhưng với chuyên môn của Atus thì đã được tính là cấp cao nhất của ban giải trí. Atus không có tham vọng tiến tới, anh đứng ở vị trí giám đốc hình ảnh chẳng qua chỉ vì Hiếu yêu cầu.

Suốt những năm Hiếu lăn lộn trong giới, cậu đều chia cho anh những mối quan hệ chằng chịt với các ngôi sao lớn nhỏ và đám nhà báo có tiếng tăm. Những con người đó đều hai mặt như nhau, có thể chia sẻ sản phẩm của nhau và khen nhau rối rít trên trang cá nhân, nhưng ở sau lưng lại ra lệnh cho biên tập viên viết bài bới móc mà không hề chớp mắt. Mối quan hệ như thế dù giả tạo nhưng rất có giá trị, Atus dù không thích đến mấy cuối cùng cũng bị cuốn theo đủ để không phải là kẻ ngoài rìa.

Hiếu chọn Atus cho Hoàng Minh vì anh không sợ hãi, không e ngại Hoàng Minh, Atus có thể cung cấp cho cậu đầy đủ kiến thức về giới giải trí bát nháo và còn vì một lí do nữa. Hoàng Minh không phải là người tốt, Hiếu tự cho rằng mình có thể bảo vệ anh nếu một ngày nào đó cậu ta có trở mặt vì muốn leo cao.

Đúng như dự tính của Hiếu, Hoàng Minh và Atus rất hợp nhau. Ngoài thời gian lo cho mục hình ảnh, Atus thỉnh thoảng vẫn viết thêm một vài bài góc nhìn nho nhỏ để tự giải trí cho mình. Những bài viết của anh đa số đều rất hiền và mang những cái kết có hậu, trái ngược hẳn với loạt bài nổ đanh giòn được xuất bản dưới tên Nguyễn Hoàng Minh.

Sau khi Hoàng Minh trở thành "học trò" của Atus một thời gian, Hiếu giật mình nhận thấy rằng Atus đã viết sắc sảo hơn, tính toán hơn, hơn cả những gì mà Hiếu nài nỉ và chỉ dạy cho anh trong suốt bảy năm hai người ở chung tòa soạn.

Ở mặt còn lại, Hoàng Minh đã không còn bất cứ bài viết nào bị Hiếu trả lại. Cậu biết được nên tránh ai, nên đâm ai, biết được những quy tắc riêng của Monday Morning thông qua những gì Atus được biết. Anh đưa Hoàng Minh đến mọi nơi, từ sự kiện giải trí, sự kiện thời trang cho đến tiệc rượu. 

Minh Hiếu trở thành người thừa, cậu bắt đầu quan tâm hơn đến Hoàng Minh thay vì chỉ quan tâm đến những bài viết chém đinh chặt sắt và một ít tin tức xấu về cậu được truyền tới từ hành lang. Hiếu ngạc nhiên nhận ra rằng Hoàng Minh nổi tiếng là rắn độc thế hệ mới của Monday Morning lại có biểu hiện bên ngoài không khác Atus là bao. Bảy năm trong giới đủ để Hiếu nhận ra Hoàng Minh chỉ đang diễn trò, nhưng với bản chất của một người đứng đầu Monday Morning, cậu tán dương vai diễn đó.

Vào thời điểm mà bất cứ tiệc rượu nào của Atus và Hiếu cũng có Hoàng Minh, Tuấn Tài từng cảnh cáo Hiếu về sự nguy hiểm mà Hoàng Minh đang mang trong người. Rất lâu về trước, trong những buổi gặp gỡ mà Tuấn Tài gọi là "đại hội người cao tuổi", anh đều cảnh báo Hiếu ở góc độ chuyên môn rằng Hoàng Minh có kiểu viết bài làm cho người khác hoặc thích hẳn hoặc ghét hẳn. Một tờ báo có thể thu hút độc giả bằng kiểu viết đó, cũng có thể giết chết chính mình bằng kiểu viết đó.

"Và anh cho rằng bài viết sao người nấy, Hoàng Minh là người cực đoan và cố chấp. Nguy hiểm nhất là người cực đoan."

Phạm Lưu Tuấn Tài, trước đây là thư kí toà soạn, sắp tới là chủ biên của một tờ tạp chí lớn không kém Monday Morning, hiếm khi nhìn người sai. Mọi người cảnh giác với Hoàng Minh rõ ràng vì ở cậu toát ra thứ khí chất của người sau này sẽ làm được việc lớn. Chỉ có Atus, một người không màng gì đến chức vụ và quyền lợi mà giống như dạo chơi trong toà soạn mới vui vẻ biến mình thành bậc thang cho Hoàng Minh giẫm lên để khẳng định mình.

Minh Hiếu không thể không thừa nhận rằng cậu thích một Nguyễn Hoàng Minh cực đoan. Giới truyền thông, đối với Hoàng Minh và Hiếu, giống như một con quỷ. Nó là nỗi ám ảnh mỗi ngày, là thứ cung cấp niềm vui, đôi khi là niềm vui man rợ vì chứng kiến người khác tàn lụi dưới tay mình chỉ vì vài bài viết được cài cắm đủ mọi cạm bẫy. Những người chịu chung một nỗi ám ảnh và có chung một đam mê rất dễ đánh hơi nhau, chỉ duy nhất một điều, những người như vậy rất khó phân biệt giữa sự thu hút ở khía cạnh giới tính và sự thu hút ở khía cạnh nhân tính.

Hiếu ưu ái rất nhiều cho biên tập viên Hoàng Minh nhưng không hề lộ liễu. Bảy năm ở bên cạnh Atus với tâm thế luôn phải sẵn sàng bảo vệ anh, vỏ bọc bên ngoài mà Hoàng Minh học theo Atus làm cho Hiếu thấy như lần đầu được buông tay đẩy Atus vào khó khăn rồi khoái trá nhìn anh cắn trả từng người một, miếng nào miếng nấy đều ngập đến tận tủy và rứt hết da thịt của người đó.

Chính Hiếu cũng không nhận ra được thú vui mới của mình, cho đến một ngày Atus hỏi trên bàn rượu gần tàn, có phải Hiếu đã chán làm người bảo hộ cho anh rồi hay không, để anh còn biết đường trưởng thành lên một chút.

Sau này, khi Hiếu đã hẹn hò với Hoàng Minh, khi Tuấn Tài phũ phàng buông ra một câu rằng cậu không có tư cách nhờ mọi người chăm sóc Atus, Hiếu mới biết rằng Atus thực ra không cần bảo vệ.

Là tự bản năng Hiếu muốn bảo vệ, rồi tự cậu thấy chán một Atus lúc nào cũng cần bảo vệ. Trong suy nghĩ của Hiếu, cậu chưa bao giờ muốn buông Atus ra để xem anh sẽ xoay sở thế nào.

---

Hoàng Minh rời khỏi tổ hình ảnh, chính thức gia nhập mục ngôi sao vào hơn một năm về trước. Khi rời khỏi tổ hình ảnh, cậu mang theo tất cả những mối quan hệ trong giới mà Hiếu đã trang bị cho Atus, mang theo vỏ bọc mềm mỏng ngọt ngào giống với Atus, và mang theo cả Minh Hiếu của Atus.

Hơn một năm ở tổ hình ảnh, dã tâm vốn đã lớn của Hoàng Minh lại càng lớn thêm. Cậu được chứng kiến một hàng dài những con người lấp lánh xa vời mang mác ngôi sao nhưng phía sau ống kính lại phải quỵ lụy trước Minh Hiếu và thậm chí là một giám đốc hình ảnh không có quá nhiều giá trị như Atus, vì cái tên Monday Morning không dễ đụng chạm.

Không cần đến tiền bạc, truyền thông là một loại thế lực mà càng nếm được sức mạnh của nó, Hoàng Minh càng muốn chìm sâu. Cậu muốn vị trí của Minh Hiếu, dù chỉ là một trưởng ban giải trí nhưng lại có đủ khả năng xoay chuyển cục diện của bất cứ scandal lớn nhỏ, lại có thể dùng một tay ôm lấy Atus để cho anh tránh được hết tất cả thị phi đổ vào người.

Hoàng Minh khao khát có được năng lực đó, vị trí đó, nhưng cũng như khi cay đắng ghét bỏ một Bùi Anh Tú thiên thần, Hoàng Minh ý thức được rằng mình sẽ không bao giờ chạm đến được vị trí trưởng ban giải trí. Không phải cứ là một cây bút sắc sảo, một người lươn lẹo, nhiều mối quan hệ là có thể đứng mũi chịu sào như Hiếu. Kể cả là năm năm hay mười năm nữa, cậu cũng không bao giờ leo lên được vị trí đó.

Hoàng Minh thiếu sự kiên nhẫn, thiếu tính bao quát, có thể thực hiện mọi yêu cầu bài viết của Hiếu nhưng sẽ không bao giờ có thể lập được một kế hoạch chu toàn cho tòa soạn hay cho những ngôi sao đã bỏ tiền mua một chiến dịch quảng cáo như Minh Hiếu.

Hoàng Minh không bao giờ có thể phong độ ngời ngời chỉ với một chiếc áo sơ mi đơn giản, một tay nâng ly rượu, miệng nói chuyện thời sự trong giới mà mắt vẫn đảo quanh để tìm kiếm Atus như Minh Hiếu.

Có những điều cơ bản đã là sự sắp xếp của cuộc đời.

Hoàng Minh đảo điên hiến mình cho những tin tức xấu xa, chăm chỉ hiến trí óc cho những điều bẩn thỉu, cậu sẽ mãi mãi là một kẻ nhỏ mọn và bị người khác dè chừng lẫn với coi thường.

---

Khi không thực hiện được giấc mơ, những người tiêu cực sẽ rất nhanh đi đến giai đoạn chối bỏ và phá hoại. Không có lý do gì để đụng đến Minh Hiếu, Hoàng Minh đưa tầm ngắm về phía Atus.

Khi người ta xấu xa, người ta không bao giờ tin trên đời còn có người hoàn toàn tốt đẹp.

Mặc kệ việc Atus vô tư đưa cho cậu tất cả những gì anh có, Atus trong mắt Hoàng Minh vẫn là một kẻ giả tạo, chuyên gia đóng kịch và núp bóng Minh Hiếu để sống một cuộc sống vô ưu, mặc kệ người khác phải bươn chải. Cậu muốn bóc trần bộ mặt thật của anh, nhưng mãi mãi chẳng hề bóc được bất cứ điều gì bất lợi. Atus căn bản đúng là một người tinh khiết ở giữa tòa soạn Monday Morning.

Khi kết luận được điều đó, Hoàng Minh muốn buông cờ trắng. Cậu có thể học theo cách Atus vui vẻ trên bàn rượu, cách Atus nghịch ngợm giữa văn phòng, cách Atus trả treo mà không làm cho Hiếu khó chịu, nhưng không thể học theo sự tinh khiết của anh.

Làm sao có thể học được sự tinh khiết của Atus? Hãy chờ kiếp sau, kiếp này Hoàng Minh đã được định là một người sân si thua cuộc.

Cho đến khi Hoàng Minh biết rằng ít nhất mình sẽ trở thành chủ mục ngôi sao, vị trí ngang hàng với Atus và chỉ xếp sau Hiếu, việc đầu tiên mà cậu nghĩ đến là xóa đi quá khứ cung cúc cặm cụi đi theo học hỏi Atus.

Con người luôn như thế, một khi đứng được trên đỉnh núi thì sẽ thẳng tay chặt đứt bậc thang, như thể một mình tay không bám vào vách đá đến tóe máu để được hít thở không khí trong lành bên trên đỉnh núi. Làm như thế để làm gì? Để càng tăng lên cảm giác thành tựu và vuốt ve lòng tự trọng.

Hoàng Minh để ý tìm ra một điểm để chà nát Atus, nhưng anh dường như không có bất kì điểm yếu nào cho cậu bắt thóp. Cho đến một lần, khi lặng im quan sát Atus đi lang thang khắp tòa soạn ôm ấp mọi người rồi rời khỏi vòng ôm của Minh Hiếu với gò má hơi cao lên và đỏ ửng, Hoàng Minh bất chợt nhận ra điểm yếu của Atus ngay trong điểm mạnh nhất của anh.

Thêm một thời gian nữa, Hoàng Minh tìm thấy luôn điểm mạnh nhất của mình khi đem so với Atus, cũng chính là điểm mạnh nhất của cậu. Ở trong giới, Hoàng Minh và Hiếu có chung mục tiêu bước lên cao đứng nhìn mọi người bên dưới chém giết lẫn nhau bằng tin tức. Còn Atus, nếu có một mục tiêu nào đó, mục tiêu của anh là Minh Hiếu.

Cướp lấy Hiếu là một chuyện khá dễ dàng. Hiếu có thể là một con cáo ở trong làng truyền thông, có thể sắp xếp lượt ra của những scandal động trời một cách trơn tru nhuần nhuyễn, nhưng rõ ràng lại không có quá nhiều kinh nghiệm yêu đương. Cả chuyện Atus không đơn thuần là thích dựa dẫm vào Hiếu, chỉ cần là người thân thiết thì sẽ nhìn ra, nhưng Hiếu lại không hề có một chút ấn tượng nào về chuyện đó.

Có lẽ là, Hoàng Minh nghĩ, có lẽ vì chỉ thiếu hôn nhau hay ngủ cùng nữa thôi là hai người đó đã đạt đến tiêu chuẩn mà xã hội gọi là "người yêu" nhưng hai người lại chỉ là bạn thân suốt bảy tám năm qua, Minh Hiếu đã quá quen với "tình bạn" đó nên không nhận ra cũng là điều dễ hiểu. 

Atus đã mở rộng tay áo và thoải mái cho cậu biết hết tất cả mọi điều về thế giới của anh, cậu cũng dựa vào đó mà biết hết về một thế giới rộng lớn khác. Thế giới tên là Trần Minh Hiếu, mọi điều Hiếu thích, Hiếu ghét, cách Hiếu nhìn thế giới, Hoàng Minh biết tất cả. Có thể không cảm nhận được thế giới đó như Atus, không phải là một phần của thế giới đó như Atus, nhưng Hoàng Minh chỉ cần biết là đủ.

Tin tức có giới hạn thời gian để tồn tại, Minh Hiếu đương nhiên luôn bị hấp dẫn bởi những thứ mới lạ, nhưng cậu thường chỉ bị hấp dẫn trong khoảng thời gian trên dưới một tuần. Hoàng Minh vừa vặn lại là một tin tức mới lạ theo từng tuần và thân thuộc suốt gần mười năm. Mới lạ là của Hoàng Minh, thân thuộc là lấy từ Atus.

Minh Hiếu, đối với Hoàng Minh mà nói, là phương tiện, là mục đích, là chiến lợi phẩm.

***

Sau đêm ra mắt nhạt nhẽo và đầy mùi thuốc súng ở căn hộ của Hiếu – Hoàng Minh biết rằng trừ Hiếu và Atus, đám người còn lại mà nhất là Tuấn Tài và Song Luân không hề thích cậu, một vài tấm ảnh của Hoàng Minh và Hiếu vô tình được phát tán.

Minh Hiếu đương nhiên biết chẳng có điều gì gọi là vô tình trong giới này, thế nhưng sự kiện Atus đột ngột rời Monday Morning để chuyển sang Fashion Gone Rouge đã khiến cho Hiếu không còn quan tâm đến chuyện ai là người tung ra những tấm ảnh đó.

Sự kiện Atus đột ngột rời Monday Morning đương nhiên cũng không phải là vô tình mà thành ra như thế, nhưng một khi đã chạm vào thứ tín ngưỡng là niềm tin của Hiếu dành cho Atus, Minh Hiếu ngay lập tức trở nên giống như bước vào một biển sương mù.

Làm cách nào để đuổi Atus ra khỏi tầm mắt? Rất đơn giản, chỉ cần một chuỗi những sự kiện được sắp xếp đúng thời gian.

"Anh Atus, đêm qua anh ngủ ngon không?"

"Anh đau đầu muốn chết, không nhớ được gì."

"Ồ... Chắc anh cũng không nhớ chuyện anh hôn anh Hiếu khi mọi người đang ngủ đúng không?"

"..."

"Anh Atus, vì sao hôm qua anh lại hôn anh Hiếu? Là anh muốn anh Hiếu, hay là anh ghét em?"

Nhìn thấy vẻ mặt ngơ ngác không thể tin được của Atus, Hoàng Minh cười thầm cho cái gọi là bản chất tốt đẹp của Mary Sue trong truyền thuyết.

"Ngay trước mặt em? Anh có biết không, anh Atus, anh Hiếu ngày hôm qua vừa giới thiệu bạn trai cho mọi người trong đó có anh mà?"

Hoàng Minh và Atus lúc đó đang đứng cạnh nhau ở hành lang tầng hai của nhà hát trung tâm thành phố, nơi tổ chức lễ trao giải thưởng cuối năm của một nhà đài nổi tiếng. Atus bất ngờ đến mức đánh rơi chiếc máy ảnh anh đang cầm trên tay, máy ảnh lao thẳng vào bồn nước đầy những đá nhọn dùng làm tiểu cảnh lộ ra ở ngay bên dưới lan can làm bằng gỗ của tầng hai.

Hoàng Minh chạy xuống trước Atus, cậu lao vào trong bồn nước, nhặt lên tàn tích của chiếc máy ảnh. Atus bước hụt một bậc cầu thang, anh run run nhận lại chiếc máy ảnh không còn thành hình. Khán giả dự lễ túa ra ngoài tò mò nhìn vào, Hoàng Minh bước ra khỏi bồn nước rồi mỉm cười kéo Atus xuống tầng hầm lấy xe để quay về tòa soạn.

"Anh Atus, dù anh là bạn của anh Hiếu, anh có thấy là mình tham gia quá nhiều vào cuộc sống của anh ấy hay không?"

"Anh Atus, vì sao trong nhà của bạn trai em lại phải có phòng ngủ cho anh, kem cạo râu của riêng anh, cốc uống cà phê của anh? Sau này anh vẫn sẽ tiếp tục qua đêm ở đó, vẫn muốn cùng bạn trai em dùng chung chăn, uống say phải vẫn để bạn trai em đưa về để em về nhà một mình?"

"Anh Atus, anh có muốn nghe lại điều anh Hiếu nói trước khi anh hôn anh ấy không?"

""Anh Tú, em luôn cho rằng có bạn trai là việc đơn giản và hạnh phúc. Nhưng không hiểu sao tuần qua anh làm cho em thấy rất nặng nề.""

Hoàng Minh không có gì phải hổ thẹn, cũng không sợ bất cứ ai phát hiện ra. Cậu không hề nói dối một câu, chỉ tường thuật lại toàn bộ sự thật cho Atus nghe một lượt.

Hôm đó, Atus mất hết dữ liệu ảnh, anh không hề mang theo nhiếp ảnh gia hay cộng tác viên dự phòng. Hoàng Minh còn biết rõ, mỗi khi có sự kiện quan trọng, Atus không thích dùng máy ảnh do Monday Morning cấp mà sẽ dùng máy ảnh của riêng anh. Giám đốc hình ảnh của Monday Morning không lấy gì làm giàu có, nhưng trưởng ban giải trí thì khác. Khi thuyết phục Atus giữ vị trí giám đốc hình ảnh, Minh Hiếu tặng anh máy ảnh đắt tiền, đặt riêng dây máy ảnh bằng da có khắc tên Atus, đến túi máy ảnh có cái tên rất hợp và cũng rất buồn nôn *The Prince Street* làm bằng tay cũng là do Hiếu mua tặng.

Lễ trao giải hôm đó có màn biểu diễn đặc biệt của nhóm nhạc Say5, nhóm nhạc tái sinh sau scandal phá nát concert mùa đông của thần tượng Quang Hùng MasterD vào hai năm trước. Màn biểu diễn là sự kết hợp của Say5 và một nhóm nhạc nổi tiếng được ban tổ chức mời về, Monday Morning dự định sẽ làm một bài long-form công phu tổng kết lại chặng đường kì diệu của nhóm. Máy ảnh nát bét, thẻ nhớ ướt đẫm, Atus về tòa soạn với bộ dạng thương tích từ trong ra ngoài. 

Atus vừa ngồi xuống ghế, đặt chiếc túi chứa xác máy ảnh lên bàn, ngay lập tức Hana đã chạy tới vỗ vai anh.

"Anh Atus, sao lại giấu mọi người?"

Tim Atus đập điên loạn, anh cố gắng giữ vẻ bình thường để hỏi:

"Anh giấu chuyện gì?"

"Tin tức khủng hoảng nhất của ngày hôm nay, à không, của năm nay, sao anh không kể với mọi người là trưởng ban của chúng ta đang hẹn hò với Hoàng Minh?"

Nhịp tim của Atus dừng đứng lại.

Anh được Hana đưa cho xem hình ảnh Hiếu và Hoàng Minh đứng cùng nhau ở sân thượng, chắc hẳn là quay chụp vào vài ngày trước vì trời vẫn còn le lói nắng. Bàn tay của Hiếu thật lớn, chỉ một bàn tay cũng đủ sức ôm gọn cả má của Hoàng Minh. Còn có cả một đoạn phim, Hiếu khi không phải là trưởng ban giải trí Trần Minh Hiếu vẫn luôn cười ngọt ngào và ngây thơ như thế.

Hiếu gọi Atus vào phòng để duyệt ảnh của Say5, cả Hiếu lẫn Atus đều giống như hai người đỡ đầu của Say5 trong scandal chống lại công ty ngày xưa. Atus đi vào phòng dưới ánh nhìn không chớp của Hiếu, anh lạnh lẽo nói rằng không có ảnh, sẽ ngay lập tức đi mua lại gói ảnh của Daily Express.

"Có sự cố gì?" – Hiếu hỏi.

"Máy ảnh rơi, thẻ nhớ hỏng", Atus trả lời.

"Anh không cầm theo máy back up hay phóng viên trợ lý gì hay sao?"

"Không."

Minh Hiếu mệt mỏi đỡ trán.

"Say5 bây giờ như mồi truyền thông, sợ là khó mua được ảnh từ mấy trang kia."

Hiếu gọi cho Tuấn Tài, câu trả lời không ngoài dự đoán. Trong lòng nặng trĩu vì tấm ảnh hẹn hò và câu chuyện tối hôm qua, cậu thở hắt ra chán nản:

"Để em gọi bên FGR hỏi anh Song Luân xem thử."

"Anh tự giải quyết được." Atus bỏ ra khỏi phòng.

Năm phút sau, tổ thiết kế nhắn tin báo rằng đã có ảnh, sẽ kịp lên bài vào sáng ngày mai.

"Ảnh của ai?"

"Bên tổ hình ảnh mua lại gói ảnh của Daily Express."

Hiếu gọi điện lại cho Tuấn Tài, anh chậc lưỡi nói rằng việc đó là do Gia Huy quyết định.

"Atus vừa gọi điện cho Gia Huy, không biết nói gì nhưng bên anh hoãn bài Say5, đẩy loạt bài năm mới của ban xã hội lên trước. Đến Gia Huy cũng nghe lời bé Tú mà không nghe lời anh mất rồi."

Hiếu chỉ cười nhạt một lần rồi cúp máy.

Hai ngày sau, bài viết về Say5 đã ổn thỏa, Atus nộp đơn từ chức thẳng lên cho chủ biên. Khi Hiếu biết tin, bàn làm việc của anh đã trống trơn không còn một vết tích nào để lại. Hiếu phải thức xuyên đêm phân bổ lại toàn bộ kế hoạch làm việc, nhanh chóng bổ sung Hoàng Kim Long làm giám đốc hình ảnh ngay trong ngày.

Hai người đã cãi nhau một trận rất lớn, và chắc chắn không chỉ nói đến chuyện lạnh lùng cắt đứt công việc ở tòa soạn. Hoàng Minh biết điều đó khi những thứ đồ liên quan đến Atus ở trong căn hộ của Hiếu đã được dọn sạch, và trong một lần táy máy mở tủ sách, cậu tìm thấy chiếc túi máy ảnh rất thanh lịch, bên trong có sợi dây da khắc tên Atus. Hoàng Minh hài lòng đóng chặt cánh cửa tủ chứa bí mật của Minh Hiếu rồi làm như chưa từng nhìn thấy.

Đương nhiên không thể gột sạch hoàn toàn sự tồn tại của Atus, nhưng đá Atus đi xa khỏi tầm nhìn, xa khỏi Hiếu, xa khỏi vị trí giám đốc hình ảnh để cho anh trở thành một nhiếp ảnh quèn dưới quyền của một nhiếp ảnh gia còn rất trẻ, tất cả đã đủ để cho bài tốt nghiệp trường đại học Monday Morning của Hoàng Minh trở thành hoàn hảo. Bằng chất liệu đã có, chọn thời điểm thích hợp, khéo léo thêm vào ý kiến cá nhân, lợi dụng tình hình chung, để mọi thứ diễn biến một cách tự nhiên theo con đường mà mình đã sắp đặt từ trước.

Chiến thắng khiến cho Hoàng Minh thỏa mãn nhất là Atus rời đi với nỗi khổ sở rằng vào cái đêm đầy tội lỗi đó, Atus biết anh đã làm điều mình khao khát từ rất lâu, nhưng trí nhớ của anh lại không mảy may gợn lên được dù chỉ là một nét môi hay một đoạn hơi thở của người anh yêu nhất.