Giám đốc hình ảnh Anh Tú Atus ghét loại người nào nhất? Từ trước tới nay, Atus không thích những con người thánh thiện quá mức, người mặc định sẽ được giao cho vai kẻ bị hại có kết cục đòi lại được công lý dù gặp bất cứ khó khăn nào.

Trên đời này có hai kiểu người mà người khác nên tận lực tránh xa. Một là những nhân vật với hào quang nhân vật chính, chỉ có nam chính và một dàn nam phụ mới có thể yêu thương cưng chiều. Hai là bạn thân của nam chính. Không cần biết hai kiểu người đó tốt hay xấu, chỉ cần có người như thế tồn tại, thế giới xung quanh họ bỗng nhiên lại độc ác và đen tối đi vài phần để làm nổi bật sự thanh cao của họ. Sẽ luôn luôn có nhân vật phản diện hãm hại. Luôn luôn có nhiều hơn một kẻ đố kị giăng dây. 

Atus vừa vặn có cả hai danh hiệu nam chính và bạn thân của nam chính, nếu người còn lại là trưởng ban giải trí. 

Dù là như thế, anh lại không ghét được chính bản thân mình. 

***

Monday Morning, năm thứ Chín. 

Hoàng Minh tìm đến Atus vào một ngày hơi u ám. 

Trước đó, trong những ngày scandal quỵt tiền của Monday Morning vẫn còn ở trong tầm kiểm soát, Atus đã nghĩ rằng mình không cần phải nhúng tay vào. Không phải anh ỷ thế Hiếu nên mới bình chân như vại, thời điểm Atus có Minh Hiếu che chở đã qua lâu rồi. Anh tin rằng nếu không phải anh mà là người khác, Hiếu vẫn sẽ công bằng. Hiếu dù có phần bất chấp, nhưng cậu chưa bao giờ chơi đùa với sự trong sạch của người khác. 

Monday Morning hồi đáp cho cộng tác viên rằng giám đốc hình ảnh Bùi Anh Tú đáng ra phải chịu trách nhiệm thì đã chuyển đi, trang Facebook cá nhân của anh ngập tràn bình luận bẩn thỉu. "Giàu có như thế lại ăn chặn vài đồng bạc lẻ", "mặt mày đẹp đẽ nhưng nhân cách thối tha", "vật họp theo loài, chó săn của Monday Morning mãi mãi vẫn là chó săn", "ví như chó lại oan cho chó", những bình luận đó có ở khắp những bài viết anh để công khai cho mọi người đọc được. Chẳng một ai quen biết khuyên Atus nên khóa tài khoản đó lại. Bọn họ đều biết, một khi khóa tài khoản cũng tức là lạy ông tôi ở bụi này. 

Bên ngoài, Atus vẫn vui vẻ nói cười với Thành An và bảo rằng chỉ như một vết kiến cắn, mọi việc không đáng để anh bận tâm. Trong thâm tâm, anh biết không bận tâm chỉ là câu bốc phét qua mắt được một đứa nhỏ chưa trải đời quá nhiều như Thành An. Càng là người vui vẻ tốt tính thì sẽ càng không chịu được công kích, bởi giống như trong trường hợp của Atus lúc đó, "nhân cách thối tha", "chó săn", "ăn cướp giữa ban ngày" là những cụm từ lần đầu tiên anh gặp trong suốt hai mươi mấy năm cuộc đời. 

Hiếu im lặng, và rồi Hoàng Minh đến gặp Atus. 

Quán cà phê ở gần tòa soạn Fashion Gone Rouge là nơi tập trung của khá nhiều phóng viên giải trí. Atus đến khi Hoàng Minh đã ngồi ở trong một góc khuất, anh ngẩng cao đầu bước đi trong ánh mắt tò mò và cười nhạo của đám phóng viên đã từng nhiều lần chen chúc nhau chụp sự kiện. Hoàng Minh vừa lên chức chủ mục vài ngày đã có vẻ gì đó chuyên nghiệp hơn biên tập viên Hoàng Minh, nhưng ánh mắt cậu lại dáo dác đảo dọc ngang. Atus gọi một cốc latte, Hoàng Minh buột miệng: 

"Bình thường anh không uống thứ đó." 

Atus nhạt nhẽo cười: 

"Ừm, bình thường anh cũng không có thói quen ăn chặn tiền nhuận ảnh của cộng tác viên." 

Atus gõ thẳng vào vấn đề, Hoàng Minh cũng không còn gì để giấu. Trên mặt bàn đã có hai cốc cà phê loại đậm đặc cạn đáy, anh đưa một tay ra. 

"Nơi này cho phép hút thuốc, em cứ tự nhiên. À, còn trong trường hợp Hiếu không cho phép..." 

Bùi Anh Tú dịu dàng và yêu thương thế giới đã dần héo quắt vì những lời chửi bới. Atus giống như con thú bị gai đâm lần đầu nên không thể tìm nơi tháo gỡ, vừa vặn có Hoàng Minh tự đi tới trước mặt anh. Hoàng Minh quắc mắt lên nhìn Atus, lại bị chính cái nhìn đăm đăm của anh áp xuống.

"Dạo này anh khỏe không?" 

Atus gật đầu cảm ơn nhân viên phục vụ cùng với một nụ cười. Tựa lưng vào chiếc ghế đơn bọc nhung vàng ấm áp, anh vắt chéo chân rồi thu lại nụ cười ngay lập tức. 

"Anh vẫn khỏe." 

"Công việc ở Fashion Gone Rouge thế nào? Anh chuyển đi nhanh quá, mọi người ở Monday Morning bàn tán mãi." 

"Công việc ở đây rất tốt, anh còn tìm được lá chắn mới thay Hiếu nữa." 

Hoàng Minh dè dặt hé môi cười: 

"Trần Gia Huy đúng không?" 

"Không, là Đặng Thành An. Hoàng Minh, nhân tiện phải nói cho em biết, anh đã theo Hiếu đi phỏng vấn suốt tám năm qua." 

Atus vươn người tới cầm lấy cốc cà phê. Nụ cười thoáng qua rồi nhanh chóng biến đi, anh nhấp một ngụm cà phê đắng ngắt. 

"Điều đó cũng có nghĩa là, đừng dùng mấy câu hỏi vớ vẩn để làm anh thả lỏng. Có gì nói nấy, anh không có nhiều thời gian." 

Atus biết rằng Hoàng Minh sẽ bị chạm tự ái. Lần đầu tiên xuất hiện trước mặt bạn - thân - của - bạn - trai sau khi lên chức, chắc chắn cậu ta muốn được ngẩng cao đầu hơn là khúm núm và ngộp thở vì sự thay đổi của anh. Nhưng Atus lúc này chẳng muốn nhún nhường cho ai nữa. Bao giờ cũng thế, nhưng người tốt đẹp quá mức bỗng nhiên phải chịu đả kích, họ sẽ quên đi hết những điều tốt đẹp đã được nhận để nghĩ cả thế giới nợ họ một món nợ khổng lồ. 

"Vụ chậm trễ trả nhuận ảnh là lỗi của em." 

Atus cười khẩy, rồi sau đó tiếng cười của anh vang lên thành một tràng dài. Vài người liếc nhìn Atus, anh không ngại đấu mắt đến khi họ ngại ngùng quay đầu giả vờ đọc báo. 

"Chậm trễ"? Chậm trễ suốt hai năm, trong khi Monday Morning chưa từng chậm trễ việc trả lương cho hàng trăm nhân viên một ngày? Nhà báo dùng từ quả thật rất mượt mà. 

"Là lỗi của em, anh đồng ý. Rồi bây giờ thì sao? Anh có nên theo đúng kịch bản, lỡ có scandal rồi thì bước một chân vào showbiz? Anh nên làm gì? Ca sĩ, người mẫu, diễn viên anh đều làm được. Hiếu có kí cam kết bảo trợ truyền thông cho anh không?" 

Hoàng Minh sững người nhìn Atus, cậu vừa khó chịu vừa ngán sợ. Atus này giống như bản sao của Minh Hiếu, vừa nanh nọc vừa làm như thân thiết. 

"Em nghĩ là không nên. Lỡ như lăng xê anh thành nổi tiếng, sau đó người ta biết anh từng hôn bạn thân ngay trong tiệc ra mắt bạn trai của người bạn thân đó, chắc chắn anh sẽ còn bị đám đàn bà chửi bới hơn cả những gì anh nhận được trong mấy ngày qua." 

Vẻ mặt Atus tối lại, anh thơ thẩn lướt mấy ngón tay lên thành ghế. 

"Nghĩ lại thì anh cũng không muốn bị chửi một mình. Hôm nay em hẹn gặp anh để chia sẻ trách nhiệm hay sao?" 

Hoàng Minh trình bày rất nhiều, Atus chỉ nhớ được mang máng những gì như là "vừa mới lên chức", "tương lai còn dài", "không có chống lưng", "tạm thời quên chứ không hề có ý xấu". Anh kiên nhẫn nghe cho bằng hết, rồi đến khi cốc cà phê chỉ còn đọng một chút màu nâu ở nơi Atus kề môi tới, anh mỉm cười. 

"Hiếu có nói gì không?" 

Hoàng Minh nói: 

"Anh Hiếu bảo em tới gặp anh thu xếp." 

"Thu xếp?"

"Anh Atus, anh quay về Monday Morning làm giám đốc hình ảnh đi." 

Atus cau mày nhìn Hoàng Minh. Rời đi ít lâu, anh nhớ tòa soạn bát nháo và Hiếu rất nhiều. Fashion Gone Rouge là tạp chí thời trang cao cấp và không cần phải khuấy một nồi lẩu thông tin như Monday Morning, đáng ra Atus phải thích hợp với nó nhưng anh đã đi quá xa để có thể có thể hưởng thụ yên bình. 

"Để được gì nào?" 

Hoàng Minh nhìn Atus như đang cân nhắc. Chiều đã xuống, chuông nhà thờ gần đó rung lên vài hồi rộn ràng. Không khí vẫn ảm đạm, người qua lại đều cầm chắc điện thoại trên tay. Chuyến xe bus trường học chạy ngang qua, Atus còn kịp nhìn thấy chỉ có hai đứa bé ngồi ở hàng cuối. Anh tò mò chờ đợi xem thử Hoàng Minh sẽ đem thứ gì ra trao đổi. 

"Để được gì nào, hả Minh?" 

Hoàng Minh đặt cốc cà phê thứ ba xuống mặt bàn, cậu cũng học theo Atus nhìn ra ngoài cửa sổ. Lỡ đâm lao thì sẽ phải theo lao, nhưng Hoàng Minh lại có lúc vì quá tự tin ở bản thân mà quên mất cậu ta đang bày trò cùng ai. Hoàng Minh lên được đến vị trí trưởng ban giải trí rõ ràng không phải vì đẹp trai, còn Atus đứng bên cạnh Minh Hiếu suốt nhiều năm cũng không phải chỉ để chơi bời và nhận lương mỗi tháng. Chiếc vé độc đắc mà Hoàng Minh nhận được là Atus yêu Hiếu và Hiếu cũng thế, còn nếu không? Cậu ta sẽ chẳng nhận được gì. 

Hoàng Minh hé môi nói ra một câu rành rọt: 

"Minh Hiếu. Nếu anh quay về, đêm nào đó coi như chưa bao giờ tồn tại." 

Đôi lúc nhớ lại cuộc trò chuyện đó, Atus thường lấy làm tiếc rằng mình không giống như đám nhân vật chính trong phim để tạt nước hoặc dành tặng cho Hoàng Minh một cái tát. 

Anh yêu Hiếu đến không còn lối thoát nhưng chỉ nhận được một nụ hôn mà anh còn không nhớ rõ mùi vị ra sao, còn Hoàng Minh lại coi Hiếu rẻ rúng đến mức có thể đem ra trao đổi như một món hàng? Hiếu không đáng phải nhận điều đó. Hiếu là ngôi sao của Monday Morning, là người quan trọng trong giới giải trí, cũng là báu vật của anh. 

À, thế nhưng... Atus cay đắng cười. 

Báu vật của anh biết anh không sai, vẫn không thể vì anh mà nói một câu công bằng khi bên còn lại của câu chuyện là người yêu của cậu. 

Atus đưa tay lên sờ vào đỉnh cằm nhẵn nhụi của mình. Khung cảnh lúc đó cũng không có gì đặc biệt, vẫn là chuông nhà thờ vang lên chưa dứt, đường phố đầy những kẻ chúi mũi vào màn hình sáng mờ xanh, đèn đường bắt đầu yếu ớt lóe lên và chiếc xe bus thì đã đi qua ba con phố. Quán cà phê cũng lên đèn, một vài người gập máy tính đứng lên bẻ ngón tay cười nói. Trong khung cảnh cực kì bình thường như mọi ngày vẫn thế, bỗng nhiên một Atus khác bừng mở mắt chiếm lấy tâm trí của anh. 

"Đổi danh dự của anh lấy Hiếu? Danh dự của anh được giá quá..." 

Hoàng Minh cười một tiếng hú họa, Atus khẽ lắc đầu: 

"Nhưng tiếc quá, Hiếu không yêu anh. Đổi danh dự lấy một người không yêu anh để làm gì?" 

Nụ cười của Hoàng Minh cứng đờ, không lẽ lúc này lại nhục nhã nói ra rằng Hiếu thực ra không yêu tôi, anh ta nói với tôi rằng anh ta chỉ yêu anh nên không thể nghĩ được đến người nào khác? Hoàng Minh xoay vòng vòng mảnh giấy ăn nhặt ra từ rổ mây nhỏ, rất lâu sau cậu mới thốt lên được một câu: 

"Nhưng anh yêu anh Hiếu, đúng không?" 

Atus cười dài: 

"Không phải anh yêu Gia Huy sao?" 

Hoàng Minh nói: 

"Không, anh không yêu Gia Huy. Anh yêu anh Hiếu, từ trước tới nay vẫn luôn yêu anh Hiếu. Anh Atus, chúng ta hãy chia nhau thứ mà chúng ta cần có được không?" 

Hoàng Minh cần bản thân đi tiếp trong giới giải trí, Atus chỉ cần Minh Hiếu. Atus tủm tỉm cười một mình, anh chỉ vần vò lòng tự trọng của Hoàng Minh để tự giải trí cho bản thân, còn việc quay về hay không thì anh đã có đáp án trước cả khi cậu ta cầu cạnh. 

Phải về chứ, về đối diện với ngón tay đau của mình.

Đêm hôm đó khi sóng bước ra khỏi quán cà phê, Hoàng Minh vui miệng hỏi Atus  rằng anh không sợ tương lai cậu sẽ lật lọng hay sao. Atus lơ đãng nghĩ đến cuộc chia tay sắp tới với Gia Huy, anh xốc chiếc túi máy ảnh trên vai rồi lạnh lùng nói: 

"Minh à, vì trước đây em có lúc gọi anh là thầy nên anh cũng nói cho em rõ. Em biết đấy, giống như một số người nổi tiếng chúng ta không được phép động đến dù không có bất cứ thỏa thuận nào, trên đời cũng có một loại người mà em không đủ sức hại người đó." 

Atus chỉ một ngón tay vào mình: 

"Em có thể lừa anh, đúng thế, thậm chí em có thể đạp anh xuống bùn sâu hơn nữa. Nhưng em có sống được sau khi đạp anh xuống hay không lại là chuyện khác. Em nghĩ mất bao nhiêu lâu để em có thể theo kịp Hiếu, và còn ai nữa, anh Song Luân, và cả anh Xái? Sau này em muốn đem kể chuyện anh cướp bạn trai sau lưng em với mọi người, em cứ việc. Lúc đó Bùi Anh Tú sẽ cướp bạn trai em trước mặt em cho em thấy." 

Atus bước xuống mấy bậc thềm, anh quay lại nhìn Hoàng Minh rồi cười rạng rỡ. Đưa tay lên vuốt mái tóc đen mịn phủ đều trước trán, anh xuống giọng thì thầm: 

"Bởi vì từ giây phút em nói em sẵn sàng đưa Hiếu cho anh, anh đã biết rằng chẳng có người thứ ba nào ở đây hết." 

Atus điên rồi, có lẽ Hoàng Minh đã muốn hét vang câu đó lên giữa đường phố. Atus của ngày trước rất hiền, sẵn sàng tha thứ hết và hạ mình để nâng cậu ta lên đã biến mất chỉ sau một cuộc lăng nhục của toàn thể những con người xa lạ ngày đêm lêu bêu trên mạng để tìm mồi. 

***

Atus không nghĩ rằng mình biến xấu. Chỉ những người không biết rõ mới nói Atus thánh thiện hiền lành. Từ khi anh nhận thấy anh nhớ Monday Morning dù đang được làm việc ở một môi trường sạch sẽ, Atus đã biết mình cũng chỉ cùng một loại người với Hiếu và Hoàng Minh. Những con kền kền ham thích tin tức giật gân, có điều anh tỏ ra thanh cao hơn đồng loại. 

Bất cứ thứ gì Atus cũng nói không cần, vì anh đã có đủ. Anh được trở thành người quan trọng, bản thân anh đã có được quyền lực trong tay, bạn bè của anh cũng là những người chỉ ngoắc tay cũng có thể giúp anh đi tới. Còn cả chiếc vương miện Hiếu đưa tới, Atus nhận được quyền lợi gần như tương đương với cậu mà không cần bỏ ra tí trách nhiệm nào. Nếu Atus khát cầu thứ gì đó mà không có được, không chừng anh cũng đã trở thành một kẻ hèn kém hơn cả Hoàng Minh. 

Chỉ là "không chừng" mà thôi, Atus tự tin rằng anh là người biết khát cầu đúng mức. 

Trở về Monday Morning, Atus bắt đầu chơi với lửa. Anh vô tình chạm vào Hiếu khi có thể, thỉnh thoảng lại tiếp tục ban phát những cái ôm cho khắp văn phòng, lướt một mảnh giấy vào cổ Hiếu trong những cuộc họp phát triển đề tài thường kì. Anh cười nói ở trong quán bar rồi đưa đuôi mắt liếc nhìn Hiếu khi dốc cạn mấy giọt rượu, anh biết cách nhìn chằm chằm vào Hiếu rồi hướng mắt về nơi khác khi cậu nhìn đến, biết cách dùng mu bàn tay thay cho giấy ăn để lau đi một giọt rượu nhễu ra cổ mình.

Atus biết hẹn hò với người khác trước mặt Hiếu. 

Một năm trôi qua, mọi chuyện dường như không thay đổi nhiều lắm, chỉ có tâm trạng muốn làm người thứ ba nhưng không lo bị xã hội phỉ nhổ của Atus là càng ngày càng vượt khỏi tầm kiểm soát của anh. Cho đến tận đêm trước ngày Hiếu rời đi, khi cậu sững sờ vì bị Atus nắm tay nhưng vẫn cương quyết im lặng nắm lấy tay anh không nói năng gì, Atus mới lờ mờ nhận ra rằng hình như Hiếu cũng như anh, cũng đã rơi xuống một hồ băng nứt toác. 

***

Monday Morning, năm thứ Mười. 

Thành phố của những buổi chiều không có Hiếu thật khác. Atus tưởng mình sẽ vật vã, sẽ khóc, sẽ chạy ra sân bay, sẽ đi thẳng sang châu Âu hoặc ít nhất cũng sẽ đi uống rượu với Tuấn Tài và Song Luân, nhưng rốt cuộc anh lại im lặng. Anh không buồn Hiếu và cũng không giận mình, mọi thứ tự nhiên phải thành ra như thế. Hai người thậm chí còn không cắt đứt liên lạc, nhóm chat vẫn hoạt động rất thường xuyên và chửi bới rất thường xuyên, giống như là cứ sau một đêm hai người hôn nhau thì mọi chuyện lại được xóa đi làm lại. Chỉ có điều, sau khi chia tay cậu biên tập viên thời trang tên gì Atus cũng không nhớ nổi, anh không tiếp tục hẹn hò. Không có Hiếu, Atus hẹn hò chẳng để cho ai xem nữa. 

Minh Hiếu rời đi gây ra một chấn động lớn, nhất là khi cậu không hề nói lời tạm biệt với ai. Chấn động chỉ vài ngày, rối loạn thì vài ba giây, người ta bắt đầu trở mình xum xoe quanh trưởng ban mới. 

Hoàng Minh lại có phần lặng lẽ. Hiếu chụp một bức ảnh ở đâu đó trên hành tinh, lại viết dòng ghi chú "chỉ ước có em" quen thuộc. Ở bên dưới, vài người trách móc Hiếu sao lại bỏ đi để bây giờ phải ước. Hiếu bình thản trả lời, ước có em nhưng vẫn chưa biết là em nào. Một câu trả lời ngắn gọn gián tiếp nói rằng cậu và Hoàng Minh đã chia tay. Hoàng Minh càng co nhỏ giữa tòa soạn Monday Morning, còn Atus, anh lại bắt đầu một giấc mơ mới. 

Bùi Anh Tú: Hiếu ơi! 

Trần Minh Hiếu: ?? 

Bùi Anh Tú: Minh Hiếu ơi! 

Trần Minh Hiếu: Em đây. 

Bùi Anh Tú: Về đi, anh chờ 

Bùi Anh Tú: Về đi, anh không chờ em về yêu anh 

Bùi Anh Tú: Em không về, anh sẽ phải lên làm trưởng ban giải trí của Monday Morning mất. Để đủ tiền sang bên kia bắt em về. 

Hiếu nhìn vào cập nhật của Thái Ngân vài phút trước, cả đám người kia lại tụ tập uống mừng, lần này là mừng Thượng Long tốt nghiệp. Atus cũng đến, anh đặt túi máy ảnh ở ghế bên cạnh mình. 

Trần Minh Hiếu: Anh uống say rồi? 

Bùi Anh Tú: Không say, anh tỉnh 

Bùi Anh Tú: Từ trước tới nay 

Bùi Anh Tú: Chúng ta uống bia, uống rượu gạo, uống rượu vang, uống thứ gì anh cũng dễ say 

Bùi Anh Tú: Thì ra 

Bùi Anh Tú: Là say em nhiều hơn say rượu. 

Hiếu ho sặc sụa vì vụn bánh quy ngay giữa quán cà phê bên hông một nhà hát lớn. Cậu ngại ngùng lau khóe môi dù không ai để ý, sau đó nhanh chóng gõ vào ô tin nhắn vẫn còn chấm xanh sáng của Atus: 

Trần Minh Hiếu: Anh cứ lên làm trưởng ban đi. 

Bùi Anh Tú: Cảm ơn em đã nhắc 

Bùi Anh Tú: À, có điều này không biết em biết chưa 

Trần Minh Hiếu: Em biết 

Bùi Anh Tú: Biết rồi thì tốt. Anh nhớ em. 

Lúc nói ra những câu đùa vô thưởng vô phạt, chắc chắn Hiếu không thể ngờ rằng chỉ một năm sau đó, khi cậu vẫn còn mải mê dạo giữa những phố cổ nhỏ nhắn đâu đó giữa lòng châu Âu, Atus chính thức trở thành trưởng ban giải trí đời thứ tư của tờ tạp chí thị phi Monday Morning nổi tiếng. 

Giấc mơ mới của Atus là thật. Giữ gìn lấy đế chế của Minh Hiếu, rồi dùng đế chế đó mang cậu quay về.