"Hiếu, Minh Hiếu...", Atus lẩm bẩm. "Đúng rồi, em là người xấu nhất ở Monday Morning."

"Nhưng sao em lại có thể xấu đến mức đem anh ra làm công cụ giải quyết scandal? Hiếu, tai tiếng quỵt tiền của cộng tác viên ảnh khiến anh phải về tòa soạn nhận trách nhiệm thay cho Hoàng Minh yêu thương của em, vì sao em lại gắp lửa ném vào tay anh như vậy?"

Lửa nóng trong lòng Minh Hiếu khi Atus chạm môi cậu nhanh chóng tan ra. Hiếu sững người nhìn Atus, rồi gần như ngay lập tức, cậu bật ra một tiếng cười khô khốc.

Đôi tay đang giữ lấy gáy Atus cứng đờ, Hiếu co cuộn thành nắm đấm. Đừng nói là chạm môi, đến cả việc chạm vào áo của Atus cũng làm cậu muốn buông xuôi. Hai tay Hiếu trượt dài, cậu quay lưng vung nắm đấm vào thành cầu bằng thép. Thành cầu chỉ vang lên một tiếng nho nhỏ đáp lại nắm đấm của Hiếu, trong lòng Atus lại nhảy dựng lên lo lắng. Hiếu phẩy tay gạt đi khi Atus tiến tới, mấy khớp ngón tay chỉ xước xát nhưng đổi lại là cảm giác mệt mỏi thanh thản trong đầu.

"Anh Tú, nói là anh chỉ đùa em đi."

Atus nhìn trân trân vào mu bàn tay rớm máu của Hiếu. Suốt gần mười năm qua, Hiếu vẫn luôn có thói quen đánh vào một thứ gì đó khi đang bực tức. Hiếu im lặng chờ đợi. Atus lắc đầu.

"Ha", Hiếu cười nhạt. "Thì ra Trần Minh Hiếu hèn hạ đến như vậy... Nghe này, em xin lỗi rất nhiều."

Minh Hiếu có nhiều khi sẽ trở thành một người đáng sợ. Nói là trưởng ban giải trí vừa giỏi giang vừa thân thiện, nhưng chỉ cần để nụ cười trên môi Hiếu tắt đi, không ai biết tiếp theo cậu sẽ làm ra những gì.

"Anh Tú, có nhớ lần phỏng vấn Ngọc Nhi năm ngoái, khi anh mặc một chiếc áo len màu xanh biển còn tay anh bị đứt một vệt do gai dứa dại bên đường?"

Hiếu đứng cách xa khỏi Atus, cậu tựa vào thành cầu. Gió thổi bạt tóc Hiếu, từng đọt tóc một châm chích vào thái dương cậu. Hiếu mím môi nhìn Atus, cậu sờ tay vòng quanh người mình dù biết sẽ chẳng tìm ra được mảnh áo khoác nào cho anh.

"Nếu anh không nhớ khi làm việc thì chắc kỉ niệm này nhắc anh nhớ lâu hơn. Tháng Tám năm ngoái, anh đi du lịch ở Krabi với Đông Anh. Khi về, tay anh quấn băng, trên cổ cũng có vết. Em đã cho anh nghỉ thêm một tuần."

Atus nhăn đôi lông mày, Hiếu cười nhạt nhẽo. Cậu không cần biết Atus và tay bạn trai lúc đó đã làm gì với nhau, nhưng mà đám người nhiều chuyện ở toà soạn lại xì xầm rất nhiều sau lưng cậu. Atus trở lại trạng thái độc thân vào một tuần sau, anh cũng thông báo chia tay qua một cuộc rượu.

Duy nhất lần đó, Hiếu không vui vì Atus đã chia tay. Bất cứ ai tạo ra dấu vết trên người Atus cũng khiến Hiếu khó chịu, dù chỉ là một vệt xước nhỏ như gai cào.

Một vết xước trên người Atus cũng khiến Hiếu đau, vậy mà hiện tại cậu lại trở thành người hại Atus , bắt anh quay về tòa soạn vì cái lí do vớ vẩn là đỡ tội cho người dễ dàng lấp liếm tội trạng. Hiếu không ấu trĩ đến mức đó, cũng không cần xuống tay đến mức đó.

Atus so vai vì lạnh, Hiếu lại nhích sang để vừa vặn đứng vào bóng anh.

"Hôm anh chia tay Đông Anh, anh và thằng Khang đã ngồi nói chuyện rất thân tình. Khang hỏi rằng anh hẹn hò với nhiều người như vậy, có quá bất công cho đám bạn trai của anh hay không. Anh có nhớ anh đã trả lời như thế nào không, Anh Tú? Em còn định chuyển anh sang làm chủ mục đời sống khi nghe anh trả lời."

Hiếu thật lòng thích câu trả lời của Atus, thích đến nỗi muốn ôm anh mặc kệ đám người thân đang ngồi trên bàn rượu. Mỗi khi Atus làm thứ gì khiến Hiếu thích, cậu không biết cách bày tỏ nào khác ngoài việc ôm anh. Hôn là một cách bày tỏ tốt hơn, nhưng dĩ nhiên Hiếu không bao giờ được phép.

"Con người cần gì anh cho nấy. Cần thật lòng, anh cho thật lòng. Cần vẻ ngoài anh cho vẻ ngoài, cần qua đường anh sẽ tự biết dừng đúng lúc. Khang à, anh cho người ta cái người ta muốn, anh có nợ người ta điều gì hay không?"

Hôm đó Hoàng Minh cũng có mặt, cậu ta đưa ngón tay chạy vòng quanh cốc bia khi nghe Atus nói. Hiếu khẽ chạm cốc với Hoàng Minh. Cậu và Hoàng Minh cũng không hề nợ nần gì nhau kể từ cái ngày cậu ta hứa sẽ không bao giờ nhắc đến chuyện đêm say để đổi lấy cái vỏ bạn trai của trưởng ban giải trí.

"Anh Tú, nếu em nói rằng em không nợ Hoàng Minh hay anh bất cứ điều gì, anh có tin không? Anh thừa nhận một lần đi, anh biết tất cả mọi thứ. Anh biết Minh chẳng muốn gì ở em ngoài cái vỏ trưởng ban giải trí, anh cũng biết rằng em sẽ không bao giờ bỏ rơi anh."

Dĩ nhiên Atus không phải người ngốc nghếch, ai nói gì đều tin. Cũng như việc Hiếu biết rằng Hoàng Minh thực chất không yêu cậu sau một câu nói, Hiếu biết rằng Atus thích trò chơi đó. Trò chơi giả vờ làm người thứ ba. Cảm giác lén lút và thoả mãn khi được vụng trộm yêu đương, Hiếu e rằng mình đã dạy cho Atus thích nó.

Hiếu từng nghĩ rằng Atus muốn chơi thì cậu sẽ để cho anh chơi đến chán, cậu chẳng tiếc gì một chút cảm giác ghen tị hay giận dữ của mình. Và Hiếu không phải hạng người tốt lành, cảm giác được trao đổi với người này một cái nhìn mời gọi khi đang giả vờ như tay trong tay người khác cũng làm cậu phấn khích.

Trò chơi nào cũng có giới hạn của nó. Hiếu có thể để cho Atus chơi đến chán, để anh hẹn hò rồi nhấm nháp cảm giác ghen tị của Hiếu, nhưng giới hạn của Hiếu đặt ra là niềm tin của Atus cho cậu. Trò chơi mà Atus mải mê chơi suốt một năm qua không bao giờ chạm đến giới hạn của niềm tin. 

Hiếu đổ mọi oan ức lên đầu Atus để giữ lấy trong sạch cho Hoàng Minh? Nói ra càng thêm nực cười, cậu còn đang bận rộn thiết kế riêng cho Hoàng Minh một trò chơi lớn.

Atus im lặng nhìn Hiếu. Ánh đèn cao áp chiếu từ trên xuống làm từng mạch máu lớn hằn lên thật rõ trên cánh tay cậu, mái tóc rối bời thỉnh thoảng lại được Hiếu vuốt sơ sài. Đôi môi của cậu khẽ mấp máy dù đã không còn phát ra thành tiếng, Atus chỉ còn nghe thấy tiếng động cơ xe và tiếng gió lướt qua. Năm phút, mười phút hay là cả thế kỉ sau, Hiếu thở dài đứng thẳng.

"Đi nào, dù sao hôm nay cũng để em đưa anh về."

Đường về nhà Atus không quá xa, Hiếu lái xe chậm rì. Điện thoại vẫn liên tục nhá sáng vì tin nhắn chúc mừng, thậm chí còn có cả tin nhắn chuyển khoản thay cho lời chúc mừng từ đồng nghiệp trong giới. Hiếu không lật úp điện thoại, cậu lướt tay một cách không cần thiết trên vô lăng. Năm ngoái tới năm nay trôi qua thật chậm, Minh Hiếu lại không có đủ thời gian để sống cho mình. 

***

Tháng Một năm ngoái, máy ảnh đắt tiền nhất được tòa soạn trang bị cho tổ hình ảnh không dưng bị hỏng. Hoàng Kim Long vô duyên vô cớ phải chịu trách nhiệm cho lỗi lầm không phải của cậu, mà là của giám đốc đã từ chức cách đó vài ngày. Kim Long không phải người xấu, nhưng có đến chín trên mười con người sẽ nổi khùng khi mình phải thay người khác gánh lấy tổn thất về tiền bạc. Hiếu mua máy ảnh mới về thảy cho Kim Long, sơ sài bày ra lí do rằng cậu mượn từ Atus rồi làm hỏng. Kim Long nhẹ dạ tin ngay, chỉ cần không phải cậu bỏ tiền ra thì ai sai cũng được. 

Cùng trong tháng Một, Atus ở tòa soạn Fashion Gone Rogue mỗi ngày đều có Song Luân và Thành An làm nguồn an ủi, còn có cả Gia Huy ở bên cạnh cho những buổi chiều hẹn hò trước khi bước vào giờ làm đêm. Mà Fashion Gone Rogue cũng không có nhiều công việc đến nỗi phải làm đêm, Atus rảnh rỗi đến nỗi lại bắt đầu dạo phố chụp ảnh. Hiếu bù đầu trong tòa soạn để làm nốt đống công việc luôn chất chồng như núi, cứ năm phút nghỉ giữa ba mươi phút làm cậu lại dành để xem ảnh chụp của Atus. Gia Huy là người không ngại thể hiện tình cảm, Hiếu đã cố gắng lướt qua nhưng không thể không đọc hết những bình luận hẹn hò đưa đón của hai người. 

Tháng Hai, trên một diễn đàn nhỏ, có người tự nhận là cộng tác viên đột nhiên lên tiếng tố Monday Morning không chịu trả tiền nhuận ảnh từ vài năm trước. Sự việc vốn chỉ là một viên đá ném vào mặt hồ, nhưng không may rằng số người ghét Monday Morning không hề nhỏ. Câu chuyện được thổi phồng lên đúng lúc Hiếu đang ở Nhật, ban giải trí qua mặt cậu để hồi đáp rằng nhuận bút của cộng tác viên đều được chấm bởi chủ mục, hay trong trường hợp này là giám đốc hình ảnh. Trút bỏ trách nhiệm cho một người đã rời tòa soạn luôn rất đơn giản, giống như phủi một con kiến xuống khỏi vai áo khi đi dạo trong vườn. Trong mắt những người còn lại ở Monday Morning, Atus lúc này cũng chỉ bằng một con kiến đã rơi khỏi vai áo của Hiếu. Quả bóng trách nhiệm không cần phải chuyền qua chuyền lại thì đã nằm gọn ở chỗ Atus, không cần phải truy xét xa xôi mà chỉ cần giấy tờ biên nhận làm bằng chứng. 

Hiếu về khi mọi chuyện đã lỡ. Tên tuổi của Atus xuất hiện khắp mọi nơi, Hiếu trở tay không kịp dù cậu biết Atus chẳng bao giờ ăn bớt một xu của ai. Ngay từ khi bước xuống sân bay rồi nhận được một tràng tin nhắn chửi bới của Song Luân, Hiếu đã nghĩ đến một người. 

Không giỏi sử dụng quan hệ, xuất thân bình thường, coi trọng những thứ hào nhoáng bên ngoài, mưu mô của Hoàng Minh bao giờ cũng chỉ xoay quanh tiền bạc.

Hiếu không mất công tìm đến cậu cộng tác viên kia, cậu biết rằng Hoàng Minh là người chịu trách nhiệm ghi chú và thanh toán nhuận bút trong những ngày làm việc cùng Atus. Hẳn là Atus cũng biết rằng Hiếu biết điều đó nên anh không hề lên tiếng. Hoàng Minh thì không cần nói cũng biết, sự việc bung bét rồi càng ngày càng bùng lên làm cậu ta như ngồi trên đống lửa. Chỉ cần sự thật lộ ra rằng không phải Atus mà Hoàng Minh mới là người ăn bớt chút tiền cỏn con của đám cộng tác viên ngây thơ, vết nhơ sẽ đi theo cậu ta suốt đời. 

Có đính chính được hiểu lầm cho Atus hay không, Hiếu từ lâu đã biết rằng không thể. Đám người có sở thích nhục mạ người khác trên internet không cần sự thật mà chỉ cần một đối tượng để rủa xả, dù cho làm rõ sự việc đến mức nào thì số người cười nhạo Atus vẫn lớn gấp nhiều lần số người tin tưởng với anh. Bao nhiêu ngôi sao lớn với hình tượng đẹp còn chết đứng vì oan ức đó, đừng nói đến một con người bình thường không rõ tốt xấu mà người ta mới biết lần đầu. 

Atus nói đúng, chính Hiếu đã vẽ đường cho Hoàng Minh chạy tới đổi chác với anh. Không vớt lại được danh dự cho Atus không có nghĩa là bó tay chịu trói, Hiếu quyết định hướng cho Hoàng Minh tự mở dây xích buộc chặt tâm trí của Atus từ vài tháng trước. Atus sẽ bị tổn thương vì nghĩ rằng mình là người thứ ba, chỉ có Hoàng Minh mới gỡ được tổn thương đó. Hiếu không tham gia vào cuộc trao đổi cụ thể của Hoàng Minh và Atus. Chỉ biết rằng một tuần sau, Kim Long chuyển sang Fashion Gone Rouge để làm việc với cấp trên cũ là Đặng Thành An, còn Atus lại đứng ở trước tòa nhà Monday Morning nhìn lên tầng cao nhất. Những tháng sau đó, Atus và Hoàng Minh bỗng nhiên trở nên thân thiết hòa hợp như thời Hoàng Minh còn cun cút theo đuôi anh để kiếm chác vài mảnh quan hệ với ngôi sao. 

Tháng Tư, Atus chia tay Gia Huy vì dư âm của vụ quỵt tiền. Minh Hiếu một mặt cảm thấy có lỗi, mặt khác vẫn ngấm ngầm vui sướng. Hai người lại gặp nhau vào mỗi buổi sáng trước cửa thang máy, Hiếu lại có dịp mua cho Atus đồ ăn sáng anh thích, vẫn có thể ngồi nhìn Atus uống rượu mà không phải lén lút cười khi thấy anh đổ bia tràn cốc nước ngọt của Bảo Khang. Hiếu cũng mong rằng khi Atus chứng kiến Hoàng Minh đem bí mật của hai người ra đổi lấy danh dự của chủ mục giải trí, anh sẽ hiểu rằng cái gọi là tình yêu mà Hoàng Minh đưa cho Hiếu thực tế chưa tồn tại bao giờ. 

Hiếu khấp khởi mong chờ, Atus lại liên tiếp tạt nước lạnh vào mong chờ của cậu. 

Hai tuần sau khi chia tay Gia Huy, Atus có bạn trai tiếp theo, sau đó là những Justin Nguyễn Alvin Lê nào đó Hiếu không còn nhớ nổi. Mà những kẻ tự xưng là bạn trai của Atus không phải ai cũng tốt đẹp. Bọn họ tranh nhau thể hiện tình cảm với anh trên mạng xã hội, cả ở trước mặt Hiếu. Tuấn Tài và Song Luân không những không ngăn cản mà còn nói rằng Atus xứng đáng được yêu thương thật nhiều. 

Phải rồi, Atus xứng đáng được yêu thật nhiều, nhưng không phải là thứ tình yêu một sớm một chiều đó. Lâu dần dần, Hiếu bắt đầu tin rằng đêm say rượu mà Atus hôn cậu chẳng qua chỉ là một tai nạn nhỏ. Atus chẳng yêu thương gì cậu như cách Song Luân vẫn luôn khẳng định chắc nịch và trách Hiếu vô tình.

***

Xe dừng lại trước khu nhà của Atus, đi qua cả đường hầm làm bằng đèn nhấp nháy. Đã hơn hai giờ sáng, vậy mà khi Hiếu mở cửa xe, Atus vẫn kịp nhìn thấy tin nhắn chuyển khoản với số tiền chúc mừng bằng hơn mười cốc cà phê của trưởng ban giải trí tại châu Âu. 

Hiếu cầm theo điện thoại ra khỏi xe. Cậu lúi húi bấm điện thoại rồi nhanh chóng bước lên lề đường nơi anh đang đứng. 

"Anh Tú, với tư cách là cấp trên, em chúc mừng anh vì mười năm." 

Khóe môi Atus giật nhẹ, Hiếu cầm lấy tay anh nhẹ nhàng vuốt ve từng ngón một. Atus không tránh đi, Hiếu cũng không ngẩng đầu. 

"Sau này vẫn là nên tìm người tốt một chút, tốt nhất là tìm người bằng cấp hoặc cấp trên của anh. Không phải em coi thường người khác, chỉ là xác suất cấp dưới lợi dụng anh rất lớn." 

Chuông tin nhắn của Atus vang lên một tiếng lạnh lẽo, Atus vừa cử động thì Hiếu đã nắm chặt tay anh. 

"Không cần đọc ngay, tin nhắn của em. Chắc nội dung sẽ không đầy đủ nên em sẽ nhắn trực tiếp ở đây. Em xin lỗi vì kéo anh vào vụ ăn bớt nhuận bút của Hoàng Minh, cảm ơn anh vì đã đưa em tới vị trí này, vì bảy năm làm bạn và một năm... em không biết nói thế nào cho đúng." 

Atus bật ra tiếng nói, âm thanh của anh nghe xa xôi khác lạ: 

"Là tự em đi tới, anh có làm gì đâu?" 

Hiếu buông mấy ngón tay của Atus. Cuối cùng cũng được anh hôn, được nắm tay anh mà không phải nhầm lẫn, Hiếu nghĩ cậu nhận chừng đó thứ đã là may mắn. 

"Anh Tú, chắc anh không biết anh đối với em quý giá đến mức nào đúng không?" 

Atus không lắc cũng không gật, Hiếu kéo anh vào trong một cái ôm vội vàng, lẩm bẩm chúc ngủ ngon rồi nhanh chóng chào tạm biệt.

***

Minh Hiếu lái xe đi nhanh, chỉ chưa đầy một phút đã không còn thấy bóng dáng cậu. Khu nhà vắng ngắt, Atus tra chìa khóa vào cửa rồi mới mở điện thoại ra. Anh bật cười xót xa, Hiếu lại vừa gửi tiền. Không phải số tiền vừa đủ một cốc cà phê, số tiền cậu gửi chắc chắn đủ cho anh mua lại chiếc máy ảnh đã bị hỏng vào năm trước. 

"Em xin lỗi", nội dung chuyển khoản của Hiếu rất ngắn gọn. Atus trầm ngâm nhìn điện thoại, bảng tin Facebook vẫn rộn ràng vì bữa tiệc vừa xong. Hiếu xuất hiện ở nhiều tấm ảnh, thỉnh thoảng cậu cười, thỉnh thoảng cậu lại bày ra vẻ mặt nghiêm túc. Hoàng Minh cũng đăng ảnh chụp cùng Hiếu, với trò đếm số quen thuộc. "Mười năm rồi", Hoàng Minh viết như vậy. Atus lục tìm mãi không thấy có một tấm ảnh nào của anh và Hiếu. Suốt một năm qua, điện thoại của anh có thêm rất nhiều ảnh với những người bạn trai. Thỉnh thoảng còn có ảnh với đám người Tuấn Tài, thậm chí đến Hoàng Minh cũng góp mặt trong mấy mươi Gb bộ nhớ của điện thoại, thế nhưng Hiếu lại hoàn toàn vắng bóng. 

Trần Minh Hiếu đã đánh dấu bạn vào một hình ảnh. 

Tấm ảnh của Hiếu được ghép từ nhiều ảnh nhỏ. Ảnh Atus chụp cùng Hiếu còn có cả Ngọc Nhi. Tấm ảnh không phải ở trung tâm hay ở đầu hoặc cuối, những vị trí mang nhiều ý nghĩa nếu góp chung vào một khung ảnh lớn. Atus nhìn đi nhìn lại những nụ cười của Hiếu với trưởng ban, với thành viên mục ngôi sao vào những ngày đầu, với trưởng ban xã hội, với Hoàng Minh, với diễn viên Ngọc Nhi.

Lời cảm ơn của Hiếu bao giờ cũng phải dài hơn tất cả mọi người ở tòa soạn. 

"Dù đã nói rất nhiều lần trong hôm qua và hôm nay, nhưng cảm ơn tất cả mọi người đã đồng hành với Monday Morning trong suốt gần mười năm qua. Cảm ơn các anh chị đồng nghiệp, cảm ơn các bạn ca sĩ, diễn viên, người mẫu đã gửi hoa chúc mừng sinh nhật mười tuổi. Cảm ơn chủ biên đã tin tưởng khi Trần Minh Hiếu vẫn chỉ là chủ mục ngôi sao chân ướt chân ráo bước vào nghề. Cảm ơn các anh chị và các em đã cùng nhau vượt qua nhiều sóng gió. Cảm ơn Hoàng Minh vì đã cho anh nhiều trải nghiệm. Cảm ơn Anh Tú đã cho em lý do ở lại. Cảm ơn bản thân vì đã cố gắng đến bây giờ." 

Bên dưới đã có sẵn một dãy bình luận cảm ơn Hiếu vì cố gắng, cậu không trả lời mà chỉ lần lượt nhấn like. 

Lê Minh Trị đã bình luận vào hình ảnh bạn được đánh dấu. 

"Hoàng Minh cho em trải nghiệm gì thế?" 

Là bình luận của chủ biên, đương nhiên Hiếu phải đặc cách trả lời. 

"Nhiều bài học chỉ một mình Minh biết để dạy..." 

"Bài học trong sáng hay trong tối?" 

Chỉ một chiếc bình luận của chủ biên cũng đã đủ làm cho nhiều người phát sốt. Atus đọc đi đọc lại, lại xem tấm ảnh thêm vài lần. Anh mở máy tính, cố gắng tìm cho ra bức ảnh hai người đang tác nghiệp tại sân khấu có thần tượng của Atus biểu diễn. Anh viết rồi lại xóa, đến cuối cùng Atus xóa hết hai chữ "yêu em". 

***

"Chào buổi sáng, giám đốc Bùi." 

Atus ngái ngủ chào lại một cậu biên tập viên. Đám hoa chúc mừng ngày hôm qua đã được dọn đi sạch sẽ, chỉ còn vài mùi hương vướng vất chứng tỏ rằng hoa đã từng ở đó. Atus ngồi xuống bàn làm việc, anh mở lịch ra rồi nhận thấy có một cuộc họp bất thường. 

4:00 PM: Họp và tiệc đón trưởng ban. 

Hana đẩy một chiếc ghế ngang qua, Atus giật nhẹ áo cô: 

"Hana, ban xã hội đổi trưởng ban bao giờ?" 

Hana nhún vai ra hiệu không biết, chiếc ghế lại được lạch cạch đẩy đi. Nhắc đến ban xã hội, Atus lại nhớ đến Gia Huy. Sau khi vụ bê bối quỵt tiền nổ ra, Gia Huy rõ ràng rất muốn chia tay nhưng lại sợ Tuấn Tài ác cảm. Atus chủ động chia tay trong một buổi chiều mặt trời mùa xuân ngập đầy bờ vịnh, kể cả trong lúc đó tâm trí anh vẫn bận rộn nhớ Hiếu.

Phạm Lưu Tuấn Tài: Atus, Hiếu về nhà rồi. 

Phạm Lưu Tuấn Tài: Song Luân vừa từ sân bay về. 

Bùi Anh Tú: ?? 

Phạm Lưu Tuấn Tài đã thêm Nguyễn Song Luân. 

Nguyễn Song Luân: ?? 

Bùi Anh Tú: Hiếu đi châu Âu? 

Nguyễn Song Luân: Ừm. Vừa đi tiễn về, suýt thì trễ giờ. 

Bùi Anh Tú: Đi làm gì? 

Nguyễn Song Luân: Về nhà, đương nhiên. 

Bùi Anh Tú: Chuyện vớ vẩn, đêm qua Hiếu có nói gì với em đâu? 

Phòng làm việc của Hiếu vẫn đóng kín cửa. Atus nhấp nhổm không yên trên ghế, Hana lại ghé ngang vỗ vai anh: 

"Atus ơi, anh kiểm tra ảnh trong bài của Say5 thử xem, em nghe nói có ảnh độc quyền của nhiếp ảnh gia Moke Najung." 

"Được." 

Atus đăng nhập vào hệ thống duyệt bài. Từ trên xuống dưới, ghi chú màu đỏ đều chỉ có một dòng "Nguyễn Hoàng Minh duyệt". 

Atus lướt xem trang ảnh, phát hiện có vài tấm không được phép sử dụng. Anh vừa xóa bớt vừa gõ tên biên tập viên vào danh sách trừ nhuận bút, tin nhắn ở góc dưới màn hình lại hiện lên. 

Phạm Lưu Tuấn Tài: Em chưa biết đúng không bé? 

Ong: Biết gì cơ? 

Phạm Lưu Tuấn Tài: Monday Morning có trưởng ban mới. 

Ong: Em biết, đã thấy lịch họp đón trưởng ban. 

Phạm Lưu Tuấn Tài: Ừ, người tới thay Hiếu. 

Nguyễn Song Luân: Hiếu nó nói với anh là không về nữa. 

Nguyễn Song Luân: Còn không kịp tổ chức tiệc chia tay. Đêm qua đã hẹn nhưng Hiếu nói muốn đi với một mình em thôi. 

Nguyễn Song Luân: Tưởng rằng hai đứa đã gặp nhau rồi? 

Atus đứng lên nhìn về phía phòng làm việc của Hiếu. Lần đầu tiên trong ngày, anh phát hiện tấm biển "Trưởng ban giải trí: Trần Minh Hiếu" đính trên vách tường thủy tinh đã bị gỡ xuống. Vết gỡ còn nham nhở nhưng căn phòng bên trong lại trống trải bất ngờ. 

Hiếu không thể cứ thế bỏ đi, không có lí do gì để cậu bỏ đi. Không có scandal lớn nào có liên quan đến Monday Morning, lịch làm việc đã kín mít, Hiếu còn có kế hoạch lập công ty quản lý cho riêng mình. Ngày hôm qua Hiếu còn cùng mọi người kỉ niệm mười năm ngay trên cái đế chế tin tức mà cậu đã xây dựng từ sự nhẫn nhục vốn rất khó xuất hiện trong từ điển của một thanh niên hai mươi tuổi. Minh Hiếu vẫn đang là một con người quyền lực nhất nhì trong thế giới bẩn thỉu đằng sau cánh gà của đám người nổi tiếng. Cậu vẫn là địa chỉ để người khác mua bán, đổi chác, cầu cạnh lấy một ít son phấn trên những mặt báo. Những người bị Hiếu hấp dẫn cũng xếp hàng dài, không ít người là ca sĩ diễn viên tài sắc đều có đủ. 

Bùi Anh Tú: Khi nào em về? 

Atus không mong Hiếu sẽ trả lời ngay, nhưng tin nhắn nhanh chóng lập lòe sáng. 

Trần Minh Hiếu: Sau này em sẽ tới thăm mọi người. 

Bùi Anh Tú: "Sau này" là bao lâu? 

Trần Minh Hiếu: Bốn năm năm, mười năm gì đó. 

Minh Hiếu bắt đầu sống một mình từ năm mười tám tuổi, cũng bắt đầu làm việc tại Monday Morning vào khoảng đó. Quốc tịch của Hiếu đã đổi từ lâu, đối với thành phố này hay cả đất nước này, và với Monday Morning, cậu đều sẽ chỉ ở tạm. Thậm chí, Song Luân bảo rằng Hiếu đã về nhà, còn Hiếu trả lời câu hỏi "bao giờ em về" của Atus bằng câu "em sẽ tới". 

Bùi Anh Tú: Còn Hoàng Minh thì sao? 

Trần Minh Hiếu: Hoàng Minh? 

Trần Minh Hiếu: Chắc phải nhờ anh an ủi một chút, em nghe nói chức trưởng ban có người khác về thay. 

Trần Minh Hiếu: Hoàng Minh sẽ không lên trưởng ban được đâu, không bao giờ. 

Bùi Anh Tú: Còn anh?

Trần Minh Hiếu: Monday Morning thực ra rất tốt, anh biết đấy 

Trần Minh Hiếu: Chuyện anh nói hôm qua em cũng giải quyết xong rồi 

Trần Minh Hiếu: Nếu không muốn làm ở Monday Morning nữa, anh có thể tìm bất cứ tòa soạn giải trí nào khác 

Trần Minh Hiếu: Monday Morning bây giờ đã là lớn nhất, sẽ không ai từ chối giám đốc hình ảnh của Trần Minh Hiếu đâu. 

Bùi Anh Tú: Nhưng anh còn nhiều điều muốn làm với em. 

Anh còn muốn được mua hai cốc cà phê nóng rồi cùng Hiếu uống ở bờ vịnh dưới chân cây cầu dây văng bắc ngang cửa biển. Còn muốn được sấy tóc cho cậu khi đi mưa về ướt, muốn cùng Hiếu nói chuyện mỗi ngày. 

Không đúng, những việc đó hai người đã cùng nhau làm suốt gần mười năm qua. 

Vậy thì anh muốn được uống cà phê cùng Hiếu khi tựa vào lồng ngực của cậu. Muốn được sấy tóc rồi sau đó tựa cằm lên đỉnh đầu còn chưa khô hẳn, muốn ở riêng với mình cậu rồi cùng nói chuyện cho hết những đêm cùng thức để duyệt bài. Muốn được dùng điện thoại của chính mình gọi điện cho Hiếu rồi nói nhớ để cậu chạy tới đón ngay khi vừa tổ chức xong concert, muốn được nắm tay không phải vì nhầm lẫn, muốn được nhắc lại đêm say từ rất lâu về trước không phải bằng một nụ hôn vội vàng. 

Atus nhìn quanh tòa soạn. Hoàng Minh đang đi lại ở khu vực làm việc của mục ngôi sao. 

Nghĩ kĩ lại thì bao nhiêu năm đã qua, anh chưa một lần hỏi Hiếu cảm thấy như thế nào. Cảm giác ra sao khi đứng ở đỉnh cao nhìn bao nhiều tờ báo tìm cách thổi phồng những tin tức bất lương để đi tới. Có xót xa hay không khi chứng kiến những cô cậu người mẫu diễn viên non nớt sẵn sàng dâng mình dù tương lai chưa chắc đã tốt lành. Có cô đơn hay không khi ở trong những buổi tiệc cuối năm với hàng chục người nổi tiếng chỉ nhắm vào cậu không phải vì cậu là Minh Hiếu mà là trưởng ban giải trí. Sẽ nghĩ gì khi bạn thân của cậu đột nhiên lại yêu cậu. Nghĩ gì khi người đó bỏ đi tới tòa soạn khác làm việc, nghĩ gì khi người đó mỗi tháng lại cặp kè với một gã lạ hoắc, thỉnh thoảng lại đem tới tòa soạn một vài dấu vết rõ ràng của những cuộc hẹn hò. Và nghĩ gì khi đáng ra cậu đã có thể yêu Hoàng Minh, nhưng rốt cục lại bị cậu ta lợi dụng. Cho đến cuối cùng, cho đến khi Hiếu bỏ Monday Morning mà đi, không hề có ai nói với Hiếu rằng người đó yêu thương cậu thật lòng. 

Atus chợt nhớ tới cộng tác viên Trần Minh Hiếu trẻ măng ném cho anh một ổ bánh mì khi hai người cùng nhau chạy tin trực tiếp tại một lễ trao giải vào gần mười năm trước. Nếu mười năm nữa Hiếu mới tới, có thể Tuấn Tài đã có vợ con, có thể Bảo Khang sẽ làm giám đốc của một công ty nước ngoài giàu có, có thể Thái Ngân và Quang Trung sẽ thôi giành giật chân gà của nhau mà chuyển thành yêu nhau, cũng có thể Hiếu sẽ không còn đi một mình. 

Atus lặng lẽ nhìn quanh tòa soạn thêm lần nữa, mọi người vẫn hối hả làm việc. Chiều nay khi trưởng ban mới đến, ngày mai khi tin tức vẫn đúng hạn mà lên, Trần Minh Hiếu sẽ trở thành quá khứ của Monday Morning. 

Trần Minh Hiếu: Mười năm qua, những thứ chúng ta có thể làm với nhau thì đều đã làm hết rồi. 

Trần Minh Hiếu: Kể cả chuyện em yêu anh 

Trần Minh Hiếu: Cũng là chuyện đã qua rồi. 

Trần Minh Hiếu: Anh Tú

Trần Minh Hiếu: Em mệt rồi, em dừng lại ở đây thôi.