Chương 9 : Anh ấy yêu tôi, anh ấy không yêu tôi

Bản tóm tắt:

Roy có thể là một ông bố mệt mỏi, nhưng điều đó không có nghĩa là anh sẽ không cố gắng cứu người bạn thân nhất của mình.
Ghi chú:

Một ngày nữa, một đồng năm xu nữa. *thở dài*

Đây là một chương nữa các bạn ạ. Kẻ phản diện của câu chuyện đã lộ diện.

Cảnh báo kích hoạt: Thảo luận về "thiếu sự đồng ý"

ừm, vâng, thế thôi. Thưởng thức nhé!
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương

Starling City — Ngày 28 tháng 10 năm 2016 1921 PT — Roy Harper "Arsenal"

Roy đã thấy một số thứ tệ hại. Anh ấy đã thấy một số thứ tệ hại khi là Speedy, cộng sự của Green Arrow. Anh ấy đã thấy một số thứ tệ hại khi là Arsenal và là một Outlaw. Anh ấy đã thấy một số thứ tệ hại khi là một cựu nghiện ma túy. Anh ấy chắc chắn đã thấy một số thứ tệ hại khi là cha của một đứa trẻ mới biết đi.

"Chúa ơi, Lian," anh gọi, đuổi theo cô con gái nhỏ mặc đồ bong bóng của mình xuống hành lang khi cô bé bước ra khỏi giờ tắm trước. "Quay lại đây."

Cô bé chỉ cười khúc khích rồi chạy khỏa thân chơi trốn tìm.

"Trốn tìm," cô ấy hét lên một cách vui tươi.

Cô ấy vẫn tiếp tục nói điều đó, ngay cả khi đang trốn, điều này đã cảnh báo Roy biết chính xác nơi cô ấy ẩn náu.

Khi Roy cuối cùng cũng rón rén đến gần tấm rèm mà cô đang trốn đằng sau, anh nói, "Tôi  tự hỏi  Lian đâu rồi. Cô ấy vừa mới ở đây một phút trước."

Anh nghe thấy cô khúc khích và thì thầm, "Trốn tìm."

"Nó kia rồi!" Anh ta lao vào đứa trẻ, kéo cô bé vào lòng khi cô bé hét lên.

"Ôi, bố ơi, bố tìm thấy con rồi," Lian nói.

Roy cười, "Anh không nghĩ trò trốn tìm sẽ hiệu quả khi em công khai vị trí của mình đâu, cưng à."

Anh đưa cô trở lại phòng tắm và lau khô người cô.

"Con có thể thức xem Scooby-Doo được không?" Lian hỏi.

"Hmm. Thế này thì sao? Tối nay anh đi ngủ, và ngày mai anh có thể xem Scooby-Doo cả ngày nếu anh muốn," Roy mặc cả.

Lian mở to mắt: "  Cả ngày à?"

"Cả ngày," Roy xác nhận, biết rằng cô sẽ thấy chán sau tập thứ năm.

"Được!" Lian nhanh chóng đồng ý.

Roy hiểu rằng trong tâm trí cô, cô vừa trúng số. Anh cố nhịn cười, giữ vẻ mặt nghiêm túc khi thực hiện thói quen đi ngủ của Lian. Nếu anh làm cô quá phấn khích, cô sẽ không ngủ được.

Anh mặc cho cô bộ đồ ngủ và đặt cô vào giường.

Anh ấy rút ra cuốn truyện cũ kỹ, trong đó có hình một chú chó Great Dane màu nâu có đốm đen và bốn thiếu niên vui vẻ.

"Có thể là Red Herring không?" Fred nói, và kéo mặt nạ ra khỏi đầu Creeper. Nhưng, đó không phải là Red Herring. Đúng như tôi nghi ngờ, Velma nói, Đó là ngài Carswell, chủ tịch ngân hàng." Roy đọc thuộc lòng khi Lian lật từng trang.

Anh ấy đã bắt đầu diễn xuất giọng nói vào một thời điểm nào đó trên đường đi. Velma của anh ấy không tệ lắm, nhưng Fred của anh ấy cần phải luyện tập thêm.

Lian vẫn thở hổn hển mỗi lần nhân vật phản diện lộ diện. Lần nào cũng vậy, cô đều ngạc nhiên. Lần nào cũng vậy. Roy thở dài.

"Thì ra là anh ta ngay từ đầu," Lian nói rồi ngáp.

"Được rồi. Được rồi, Công chúa, đến giờ ngủ rồi," Roy nói với cô, cất cuốn sách đi và kéo chăn lên dưới cằm cô.

"Không," Lian trả lời dài, ngay cả khi cô nhắm mắt lại và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Roy tắt đèn, và một chú Robin, đèn ngủ Boy Wonder nhấp nháy ở góc. Anh lắc đầu, nhớ lại cách Dick đã đưa nó cho Roy sau một lần trông trẻ đã tiết lộ rằng Lian sợ bóng tối.

Lian không sợ bóng tối. Nhưng cô ấy đang chơi trò chú Dick của mình như một cây đàn vĩ cầm. Anh ấy đã về nhà và thấy Lian cuộn tròn trên Dick, xem Scooby-Doo và hút một hộp nước trái cây. Anh ấy đã trừng mắt nhìn Dick, người chỉ nhún vai.

"Cô ấy sợ lắm," Dick nói, với đôi mắt xanh to. "Tôi không thể cưỡng lại được."

Ôi, Dick,  Roy bất lực nghĩ.  Tôi cần người trông trẻ trở lại.

Roy thả mình xuống ghế và ngồi thõng người trên đó một lúc. Anh nhắm mắt lại và để tâm trí mình lang thang.

Dick và Roy không phải lúc nào cũng nhìn nhận mọi việc theo cùng một hướng. Họ cãi nhau nhiều hơn là đồng ý, nhưng Dick vẫn sẽ đi vào lịch sử như một trong những người bạn thân nhất của mình. Nếu anh gặp rắc rối, anh chắc chắn sẽ không gọi Ollie, và tùy thuộc vào tình huống, cũng không phải Jason. Anh sẽ gọi Dinah, và anh sẽ gọi Dick.

Thở dài, Roy véo sống mũi.

Điện thoại của anh rung lên trên bàn cà phê, và Roy nhấc máy. Liếc nhìn nhanh, anh biết đó là tin nhắn từ Jason.

Anh đọc tin nhắn, ném điện thoại lên ghế sofa và đi ra cửa. Anh mở cửa và thấy Jason Todd đang đứng thoải mái với cả hai tay đút trong túi áo khoác trên bậc cửa căn hộ của mình.

"Xin lỗi, tôi không muốn đánh thức Lian bằng tiếng gõ cửa," Jason giải thích rồi bước vào cửa.

"Ừ, cảm ơn vì điều đó," Roy nói, đóng cửa lại sau lưng người bạn và đồng đội của mình. "Nếu cô ấy biết anh ở đây, cô ấy sẽ lật ngược tình thế."

"Ừ," Jason cười nói. "Cô ấy đã sẵn sàng cho lễ Halloween chưa?"

"Anh không biết gì cả Jason," Roy giải thích. "Cô ấy sẽ không im lặng về bộ trang phục Elsa của mình. Tôi được cho là sẽ vào vai Người Tuyết. Omar? Owen? Otis?"

"Olaf," Jason nói. "Trời ạ, Roy, tôi đã xem bộ phim đó một lần rồi, và tôi biết điều đó."

"Được rồi, tôi là một ông bố mệt mỏi," Roy bào chữa. "Anh muốn uống bia không?"

"Được thôi," Jason nói, ngồi xuống ghế sofa. "Tối nay anh có đi không?"

"Tôi đang định làm vậy," Roy nói, với tay vào tủ lạnh. "Mặc dù tôi không biết mình có thể giúp được bao nhiêu."

"Lần trước anh đã giúp đỡ rất nhiều," Jason nói, quay lại và nhìn Roy. "Bọn họ đều sắp bỏ cuộc. Cứ như thế. Và hóa ra, Dick vẫn còn sống, sau tất cả."

Jason cởi khóa áo khoác và lẩm bẩm, "Lũ khốn nạn."

"Đúng vậy, họ được gọi là Justice League," Roy nói, đưa cho Jason một cốc bia. "Không phải Hope League."

Đây là một trong nhiều điều về Liên minh Công lý mà anh không thích: Họ là những kẻ đạo đức giả và chính nghĩa.

Họ cứ nói mãi về Sự thật, Công lý và cách sống của người Mỹ. Nhưng, đến cuối ngày, khi mọi người thực sự cần giúp đỡ, họ lại chẳng làm gì cả. Những người bị kẹt trên đường phố, hoặc kẹt ở một nơi tồi tệ, những người trở thành kẻ xấu mà họ chiến đấu.

Ollie, tên khốn già, đã cố giải thích với Roy, "Chúng ta không thể ngăn chặn mọi điều tồi tệ xảy ra, Roy. Chúng ta không phải là thần thánh."

"Vậy thì tại sao anh lại thích hành động như vậy đến thế," Roy đã nói. "Anh ngồi trên không gian chết tiệt đó và hành động như thể anh sở hữu chìa khóa của vương quốc, nhưng khi nói đến những người thực sự mà anh phải giúp đỡ, anh lại chẳng làm gì cả."

"Roy, tôi cũng không phải lúc nào cũng là người hâm mộ trung thành nhất của Justice League, và tôi xin lỗi vì chúng tôi đã không ở đó vì anh," Ollie nói. "Tôi xin lỗi vì  đã  không ở đó vì anh, nhưng thật khó khăn khi nghiện ma túy."

"Cút ra ngoài," Roy nói một cách dứt khoát.

Chuyện đó đã xảy ra nhiều năm trước, ngay sau khi Lian bước vào cuộc đời anh, ngay sau khi anh dọn dẹp. Trong khi Ollie và Roy đã đạt được một thỏa thuận ngừng bắn, cuộc tranh cãi vẫn còn dai dẳng như một vết nứt. Roy sẽ không bao giờ quên một số điều từ thời thơ ấu của mình và sau này.

"Anh có thể nói lại điều đó," Jason khịt mũi. "Nó cứ ngày càng kỳ lạ hơn. Cả chuyện này nữa."

"Anh có ý gì vậy?" Roy nói.

"Con quỷ đẻ trứng và tôi; chúng tôi đã lục soát căn hộ của Dick," Jason nói. "Bạn biết cái cây mà chúng tôi mang đến cuộc họp không?"

"Ừ," Roy nói. "Cái thứ trái cây gai góc ấy, Artudus Bunedo hay gì đó?"

"Arbutus Unedo," Jason sửa lại. "Chúng tôi tìm thấy một bó hoa ở nhà Dick kèm theo một bức thư tình."

"Cái quái gì thế?" Roy nói. "Đó không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên."

"Không," Jason nói nghiêm túc. "Không phải vậy."

Roy thở dài, "Ôi, Dickwad. Anh ta đã vướng vào chuyện gì thế?"

"Tôi không biết," Jason nói. "Nhưng điều đó làm tôi phát điên. Ý nghĩ rằng Dick đã từ chối ai đó, và họ đã đưa anh ta xuống địa ngục. Chuyện đó thực sự khiến tôi đau lòng."

Anh nhớ lại nhiều năm trước, Dick đã đưa Titans đi làm nhiệm vụ đặc biệt trong trang phục thường dân. Họ không chiến đấu với bất kỳ siêu tội phạm nào hoặc hoạt động bí mật. Họ làm tình nguyện tại một nơi trú ẩn cho người vô gia cư.

Roy đã hơi tức giận khi Dick, người chỉ nhún vai và tiếp tục giúp đỡ mọi người. Cuối cùng, Roy đã xuýt xoa và sắp xếp quần áo để tặng cho một số người khốn khổ. Nơi trú ẩn cho người vô gia cư là một nơi buồn tẻ, xám xịt, đầy những người đang co giật và nói chuyện một mình và vô cùng cần được tắm rửa.

Thật bất ngờ khi anh nghe thấy tiếng cười vọng lại từ một góc phòng. Anh nhìn sang và thấy Dick đang nói chuyện với một ông già không có chân. Người đàn ông đang cười về điều gì đó mà Dick đã nói và ông ta đang khóc vì cười. Dick chỉ có vẻ mặt như thể ông ta hài lòng với điều gì đó. Cái nhìn nơi đôi mắt ông ta lấp lánh và những nếp nhăn quanh môi ông ta sâu hơn.

Những chú Titan đã quay trở lại nơi trú ẩn bất cứ khi nào có thời gian.

Sau một lần ghé thăm, Roy đã đứng cạnh Dick, người có ánh mắt xa xăm.

"Có chuyện gì thế, cậu bé thần đồng?" Roy hỏi.

Dick quay lại và liếc nhìn anh, "Chỉ đang suy nghĩ thôi."

"Về chuyện gì?" Roy thúc giục.

"Luôn tốt hơn là ngăn chặn mọi người trở thành tội phạm," Dick nói. "Sau đó là ngăn chặn những kẻ xấu đã đi theo con đường đó."

Roy nhìn khắp phòng. Anh tự hỏi có bao nhiêu người trong phòng sẽ trở thành tội phạm vì đói, nghiện ma túy hay vì hưng phấn. Anh tự hỏi liệu Titans có ngăn chặn được điều đó không.

"Ước gì chúng ta có thể làm tốt hơn," Dick đã nói.

Trong số tất cả mọi người, Dick không đáng phải xuống địa ngục.

Roy thở dài, "Tôi chỉ ước Dick đã ổn định cuộc sống từ nhiều năm trước, và sau đó anh ấy sẽ có một lý do chính đáng để từ chối những kẻ khốn nạn. Tôi luôn nghĩ rằng, thôi kệ đi. Dù sao thì bây giờ cũng không thể xảy ra chuyện đó được."

"Cái gì?" Jason nói.

Roy giải thích: "Trong những ngày đầu của Titans, tôi luôn nghĩ rằng anh ấy và một ai đó khác sẽ trở thành một cặp".

"Ồ?" Jason nói, sự quan tâm của anh đã được khơi dậy đủ.

Roy cúi xuống và thì thầm đầy ẩn ý vào tai Jason. Đôi tai nhỏ bé có thể nghe được những điều kỳ lạ nhất, và Lian là người nhắc lại tất cả những điều không nên nhắc lại.

Jason kéo hàm dưới xuống và nói, "Cái gì? Không! Đây là tin đồn hấp dẫn nhất mà tôi từng nghe, theo nghĩa đen là trong suốt cuộc đời chết tiệt của tôi."

Roy chỉ gật đầu với một nụ cười tự mãn trên khuôn mặt. Jason thực sự là một kẻ lắm chuyện khi nói đến chuyện này. Anh ta biến thành một cô gái trung học mười sáu tuổi khi ngửi thấy mùi thông tin riêng tư.

"Đúng vậy, tôi luôn nghĩ điều đó sẽ xảy ra khi mọi thứ trở nên tốt hơn," Roy nói. "Nhưng mọi thứ không bao giờ trở nên tốt hơn, và rồi Titans sụp đổ."

"Sau đó Donna chết," Jason nói, nhớ lại câu chuyện. "Sau đó Wally biến mất."

"Được thôi," Roy nói một cách nghiêm túc.

Dick sau đó đã cải tổ Titans với Starfire, Raven, Beast Boy và một vài người khác. Đối với Roy, mọi thứ không bao giờ còn như cũ nữa. Anh không bao giờ có thể lấy lại những ngày tháng vinh quang đó. Anh chỉ nhớ về chúng một cách trìu mến. Chỉ có năm người bọn họ: anh, Wals, Dickhead, Grumpygils, Princess.

"Dù sao thì chuyện gì đã xảy ra ở đó vậy?" Jason hỏi. "Giống như Wally vừa mới biến mất khỏi bản đồ vậy. Các bạn có bao giờ tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra với anh ấy không?"

Roy thở dài, "Tôi không biết. Tôi hơi bực mình khi anh nhắc đến chuyện đó."

"Ý anh là sao?" Jason hỏi.

Điện thoại của Roy reo lên.

"Tôi không biết. Tôi không muốn nói về chuyện đó", Roy nói, cầm điện thoại lên và kiểm tra tin nhắn. "Thôi nào, đó là người trông trẻ. Tốt hơn là chúng ta nên ra ngoài nếu muốn đến cuộc họp tối nay".

—

Tháp Canh — Ngày 28 tháng 10 năm 2016 PT 2200 — Roy Harper "Arsenal"

Nhóm người đã tụ tập trong phòng họp lần trước cũng có mặt ở đó, mặc dù cuộc họp diễn ra hơi muộn một chút. Dinah là nữ hoàng của sự chậm trễ, và giống như mọi khi, cô ấy đã khiến Ollie đến muộn vì anh ấy luôn đợi cô ấy. Đó là một chu kỳ bất tận với hai người đó. Barry, vị vua thường đến muộn, đã có lòng tốt đến đúng giờ cho cuộc họp mà Roy đã ghi chú.

Roy cảm thấy hơi hài lòng khi Ollie và Dinah nhìn Batman, vị vua đúng giờ, với vẻ ngượng ngùng, rồi xin lỗi ngắn gọn rồi ngồi vào chỗ.

Và cuộc họp bắt đầu.

Roy và Jason đã đến sớm một cách đáng ngạc nhiên lần đầu tiên trong đời. Nếu Jason có siêu năng lực nào, thì đó là khả năng đến đúng giờ. Anh ấy không đến muộn một giây, cũng không đến sớm một giây. Roy đã từng nói đùa một cách khập khiễng rằng nếu anh ấy định đổi biệt danh thì đó phải là Ngài Đúng-Đúng-Giờ.

Jason liếc anh ta một cái khó chịu và nói một cách mỉa mai, "Ha ha. Anh lấy đâu ra mấy trò đùa thế, Cartoon Network?"

Vâng, Roy thực sự chỉ xem các chương trình dành cho trẻ em nữa. Tuy nhiên, một số chương trình khá hay.

Trong khi những người còn lại trong nhóm đi vào phòng, Roy và Jason đã trao đổi với nhau những bình luận ngớ ngẩn về những sinh vật có siêu năng lực.

Phải đến khi Wonder Woman và Superman bước vào phòng, họ mới dừng lại. Một phần là vì thính giác "Siêu" đi kèm với họ.

Phần còn lại là sự sốc. Roy nhận thấy Wonder Woman trông không được hấp dẫn cho lắm. Cô ấy luôn xinh đẹp, nhưng có vẻ mệt mỏi.

"Có lẽ chuyện Dick ở Tartarus thực sự khiến cô ấy khó chịu, phải không?" Jason thì thầm với Roy.

"Ừ, có thể thế," Roy nói.

Anh vẫn luôn nghĩ người phụ nữ điềm tĩnh này là một người bất tử, nhưng có lẽ anh đã sai. Cô ấy trông gần như bị bệnh, với làn da ô liu bình thường có màu nhợt nhạt. Cô ngồi xuống chỗ thường lệ của mình với Superman ngồi cạnh, thỉnh thoảng liếc nhìn cô với ánh mắt lo lắng.

Batman đã bắt đầu cuộc họp bằng cách tóm tắt lại mọi thứ họ đã biết trước đó về tình hình. Roy gật đầu với những phần thích hợp cùng với những người khác. Tuy nhiên, anh thực sự tập trung vào vẻ ngoài của Batman. Người đàn ông đó điềm tĩnh hơn bất kỳ ai mà Roy từng thấy. Anh ta cũng căng thẳng như một thanh dầm hỗ trợ sắp gãy.

"Red Hood sẽ giải thích những phát hiện của anh ta tại căn hộ của Dick," Batman nói một cách cứng nhắc, trao sàn nhà cho Jason.

Jason rời khỏi vị trí dựa vào tường và bắt đầu giải thích những gì anh và Damian đã tìm thấy.

"Căn hộ không có gì bất thường ngoại trừ thứ mà Robin tìm thấy trong thùng rác," Red Hood nói, anh ta làm động tác bằng tay. "Có vẻ như Dick đã vứt nó đi."

Black Bat lại đưa ra một túi đựng bằng chứng có một cây bên trong. Cô đặt nó lên bàn và nó được chuyền tay nhau.

"Có một ghi chú trên đó từ một người tên là: Teros," Jason giải thích. "Có ai quen cái tên đó không? Có ai nhớ không?"

Roy lắc đầu và thấy một vài thành viên trong liên minh cũng làm như vậy. Roy không nhớ Dick có nhắc đến ai tên là Teros. Anh cũng không nhớ một nhân vật phản diện nào của Titan có tên như vậy. Và trời ơi, Roy nhớ cả những nhân vật phản diện của Titan.

Cuối cùng, Roy nhìn bó hoa được chuyển đến tay Wonder Woman, người lại lấy nó ra khỏi túi. Wonder Girl nhìn qua vai người cố vấn của mình.

Wonder Woman đọc to, "Tôi chỉ yêu mình em. Mặt sau chỉ ghi Teros."

Roy cố nhịn cười. Viết thế này là loại ngô nghê gì thế?

Zatanna, người trước đó vẫn im lặng, bước tới nơi Wonder Woman đang cầm tấm thiệp, "Tôi có thể không?"

Wonder Woman đưa cho Zatanna tấm thẻ và cô tiến lại xem xét nó. 

"Uggh," Cô ấy nghẹn ngào, đánh rơi tấm thiệp.

"Có chuyện gì vậy?" Superman hỏi.

"Nó được phủ bằng ma thuật tình yêu," Cô ấy nói một cách ghê tởm. "Không phải loại dễ chịu."

"Có loại ma thuật tình yêu nào đó không hay ho gì sao?" Barry hỏi, khuôn mặt anh ta có vẻ bối rối, ngay cả khi đang đội mũ trùm đầu.

Zatanna nhìn anh, "Phép thuật nào cũng có hai mặt. Không phải tất cả, nhưng là hầu hết."

"Giải thích đi," Batman nói một cách dứt khoát.

"Bất cứ thứ gì cũng có thể được sử dụng cho mục đích tốt hoặc xấu tùy thuộc vào ý định của người dùng", Zatanna nói. "Người dùng tạo ra tấm thiệp này không có ý định tốt".

"Vậy, mục đích của câu thần chú hay thứ gì đó trên đó là gì?" Roy tò mò hỏi.

"Ờ, bình thường thì phép thuật tình yêu gần như ngớ ngẩn, gần như nông cạn. Anh ấy yêu tôi, anh ấy không yêu tôi," Zatanna nói, vẫy tay. "Làm sao tôi tìm được tình yêu đích thực của mình? Làm sao tôi có thể khiến họ yêu tôi? Những thứ như thế."

"Đồ dành cho các cô gái mười hai tuổi," Dinah nói. "Những cô gái mười hai tuổi thích thầm và tạp chí lá cải."

"Chính xác," Zatanna nói. "Nhưng sau đó là những gì có trên tấm thẻ đó."

"Cái nào?" Red Robin hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ, và Roy lần đầu tiên để ý đến anh ta.

Đứa trẻ rất im lặng. Nó trông mệt mỏi, giống như một chiếc bánh mì nướng khô.

Zatanna thở dài, "Có một số phép thuật mà mục đích của người sử dụng là ép buộc tình yêu lên đối tượng. Về cơ bản là tước đi ý chí tự do của đối tượng."

"Chúa ơi," Hal nói, và người đàn ông bình thường thoải mái kia trông có vẻ tức giận. "Thật kinh tởm. Có ai đó cố làm thế với Dick sao?"

Roy không thể không đồng ý. Điều đó tương đương với cưỡng hiếp. Không gì có thể khiến một căn phòng đầy siêu anh hùng tức giận hơn hành động tàn ác đó, và việc bị chính một trong số họ thực hiện còn tệ hơn.

"Đúng vậy, nhưng có vẻ như nó không có tác dụng," Zatanna nói. "Mặc dù nó cực kỳ mạnh, điều này thực sự kỳ lạ."

"Khoan đã, dừng lại. Robin và tôi đã chạm vào tờ giấy đó," Red Hood nói. "Sao chúng tôi không bị nhiễm bệnh?"

"Đơn giản thôi, anh không phải là mục tiêu của phép thuật," Zatanna giải thích. "Phép thuật tình yêu không phải là phấn hoa của Ivy. Người niệm chú đã nghĩ đến đối tượng trong khi niệm chú, điều này khiến việc lây nhiễm cho người khác là không thể."

"Tôi biết ai đã làm điều này," Wonder Woman nói khẽ.

Roy thấy cả phòng quay lại nhìn cô. Anh cảm thấy hơi lạ khi thấy cô buồn bã như vậy. Chắc chắn có điều gì đó không ổn, nhưng anh quyết định lưu thông tin đó lại để sau.

"Đó là Anteros," Cô ấy nói, nghiêm trang với đôi mắt nhìn xuống. "Một trong những Erotes."

"Tôi hơi chậm hiểu về Thần thoại Hy Lạp, Diana," Ollie nói. "Bạn sẽ phải giải thích."

Wonder Woman thở dài định giải thích thì Wonder Girl tiếp quản.

"Erotes là con của Aphrodite, nữ thần tình yêu của Hy Lạp," Cassie nói, liếc nhìn Diana với ánh mắt lo lắng. "Eros, các bạn có lẽ biết anh ấy là Cupid, là người nổi tiếng nhất. Anh ấy bắn bạn bằng một mũi tên và bạn phải lòng. Anteros là anh trai của anh ấy."

"Ông ấy giống như vị thần của sự thù hận hay gì đó vậy?" John hỏi.

"Không, thực ra thì ngược lại," Cassie nói. "Ông ấy là vị thần của tình yêu được đáp lại."

Roy và cả phòng ngồi im lặng trong giây lát.

"Dick thực sự từ chối vị thần tình yêu được đáp lại sao?" Roy hỏi. "Tôi không thể tin anh ta. Chỉ có điều anh ta lại rơi vào những tình huống nực cười này."

"Tôi tò mò không biết  anh ta đã từ chối vị thần tình yêu được đáp lại như thế nào  ", Zatanna nói. "Mức độ ma thuật đó! Tôi không quan tâm Dick có giỏi kiểm soát bản thân đến mức nào, anh ta không thể cưỡng lại điều đó".

Roy chưa hề nghĩ tới điều đó.

"Tôi có một lý thuyết khả thi," Wonder Woman nói. "Kể từ khi Dick còn là một cậu bé. Tôi đã nghi ngờ, nhưng không bao giờ có thể xác nhận liệu nó có đúng hay không."

"Gì vậy, Diana?" Superman hỏi.

"Dick đã nhận được sự giúp đỡ từ một vị thần từ khi còn là một đứa trẻ," Wonder Woman nói. "Tôi không chắc chắn là vị nào. Thành thật mà nói, có thể là bất kỳ vị thần nào. Tôi có thể cảm nhận được phước lành của anh ấy một lần, rõ như ban ngày."

"Cảm nhận phước lành?" Jason hỏi. "Điều đó có nghĩa là gì?"

"Tôi cho rằng nó giống như cách Zatanna cảm nhận được phép thuật vậy," Wonder Woman nói. "Cảm giác như thể Dick đang ở trong vòng tay của một vị thần. Được bảo vệ."

"Điều đó sẽ giải thích được một số điều," Batman nói. "  Những điều  trước đây không thể giải thích được."

"Tôi tự hỏi đó là vị thần hay nữ thần nào vậy?" Cassie nói.

"Đó là điều ít lo lắng nhất của chúng ta bây giờ," Wonder Woman nói. "Bây giờ chúng ta đã có nghi phạm, chúng ta phải tìm ra hắn. Đó phải là nhiệm vụ của chúng ta."

"Anh ta có chìa khóa có thể đưa Dick ra khỏi Tartarus," Superman nói.

"Chính xác," Diana nói.

"Vậy, chúng ta có thể tìm thấy vị thần tình yêu ở đâu?" Jason hỏi, bẻ khớp tay.

Roy không thể không nghĩ rằng  anh chàng Anteros này sắp phải nhận một cú sốc lớn.

Ghi chú:

Bây giờ, mọi người nghĩ sao?

Chương tiếp theo: Donna nghe tin đồn trong khi Dick đi tắm.

Chương 10 : Đó là sức mạnh của tình yêu

Bản tóm tắt:

Donna lắng nghe chuyện phiếm trong khi Dick đi tắm.
Ghi chú:

Sáng nay tôi thấy không khỏe. Tôi nghỉ ốm ở nhà không đi làm, nên hôm nay các bạn sẽ được đọc chương này. Yay.

Dù sao thì, một số bí mật đã được tiết lộ trong chương này. Tôi đã sắp xếp lại dàn ý của mình và câu chuyện được mở rộng thêm nhiều chương. 😭

Thưởng thức!

Ghi chú mới: Tôi nghĩ mình có thể đăng nhiều hơn trong tuần này, nhưng mọi thứ trở nên bận rộn. Dù sao thì đây là chương tiếp theo.
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Tartarus — Thời gian không xác định — Donna Troy

Donna không chắc chắn chính xác tại sao cô lại vướng vào rắc rối này, nhưng cô khá chắc chắn đó là lỗi của Dick. Mọi thứ đều là lỗi của Dick. Đó là điều mà các Titans thường nói mỗi khi những người cố vấn của họ xuất hiện với vẻ mặt thất vọng.

Một tòa nhà đã bị nổ tung khi đang truy đuổi ông Twister.

Lỗi của Dick.

Wally bị gãy tay.

Lỗi của Dick.

Roy đã bắn Gar bằng một mũi tên một cách "vô tình".

Lỗi của Dick.

Và Dick vẫn luôn nói, "Tôi là người chịu trách nhiệm chính."

Anh ấy đã chịu trách nhiệm mặc dù ngay cả Donna cũng sợ phải làm điều đó.

Vậy thì, đúng rồi, đây là lỗi của Dick,  Donna nghĩ, khi họ bước qua cánh cửa trong hang.

"Xin chào, các em yêu!" Người phụ nữ đẹp nhất mà Donna từng thấy gọi họ.

Cô ấy mặc một chiếc váy màu xanh lá cây bọt biển tuyệt đẹp và nằm dài trên một chiếc ghế dài trong một phòng khách sang trọng. Căn phòng trông giống như ở Versailles hơn là Tartarus.

Donna nhìn Dick, người cũng dừng lại ở lối vào. Mắt anh mở to và trông giống như lần đầu tiên anh thức dậy để nhìn thấy cô: như thể anh đã nhìn thấy một con ma.

Cái quái gì vậy?

"Đến gần hơn," Người phụ nữ gọi. "Tôi muốn nhìn cả hai người."

Donna bước tới trước Dick và tiến lại gần người phụ nữ cho đến khi cô ấy đứng trước ghế trường kỷ.

"Gần hơn nữa," cô ấy nói.

Donna cúi xuống, và người phụ nữ đó nắm lấy mặt cô bằng hai bàn tay mềm mại nhất mà Donna từng cảm nhận. Người phụ nữ đó có mùi giống như  Si  của Armani, một mùi hương mà Donna vẫn luôn thầm yêu.

"Hades làm tốt lắm", người phụ nữ nói. "Con đáng yêu quá, ngồi xuống đi".

Bối rối nhưng vẫn tuân thủ, Donna đi đến ngồi vào chiếc ghế bành bọc nhung cao ở phía trước ghế trường kỷ. Khi ngồi xuống, cô nhìn Dick, người nhợt nhạt như một tấm vải lanh phẳng phiu đang đứng trước mặt người phụ nữ.

Người phụ nữ vẫy tay, và Dick tiến tới. Cô ta nắm lấy mặt anh, và Dick giật mình.

Người phụ nữ ngân nga và mỉm cười, "Tuyệt lắm, con ạ."

Dick đứng thẳng người một cách cứng nhắc.

"Mẹ?" Dick hỏi.

Donna cứng đờ. Giờ thì, khi đã chỉ ra được người phụ nữ này trông giống hệt bức ảnh mẹ của Dick mà Donna đã thấy. Bà ấy có mái tóc đỏ dịu dàng và đôi mắt mềm mại. Mọi thứ đều giống nhau, nếu Donna thành thật mà nói. Ngay cả nụ cười của bà ấy cũng có nét dễ thương như vậy.

"Ồ," người phụ nữ nói, nghiêng đầu sang một bên và đôi mắt của bà trông thật buồn bã. "Một sai lầm dễ mắc phải, tình yêu của tôi. Mẹ của bạn là một linh hồn tuyệt đẹp, nhưng bà ấy vẫn là một cái bóng, tôi e là vậy."

Donna nhận thấy rằng trông Dick không có vẻ gì là thoải mái về mặt tinh thần cả.

"Dick," Donna gọi, và anh nhìn cô. "Ngồi xuống."

Anh ta tuân thủ và lau lòng bàn tay vào chiếc áo choàng lố bịch mà anh ta đang mặc.

"Tôi sẽ giải thích những gì tôi có thể cho các bạn trong thời gian tôi có," Người phụ nữ nói với họ. "Đó là một câu chuyện dài, nhưng tôi nghĩ nó sẽ giúp ích cho các bạn. Các bạn có đồng ý không?"

Dick và Donna gật đầu.

"Anh có biết tôi là ai không?" Cô ấy hỏi.

Và, thật kỳ lạ, Donna biết người phụ nữ đó là ai vào lúc đó. Mọi thứ dường như đã kết nối với nhau trong tâm trí cô. Con chim bồ câu chính là chìa khóa.

"Cô là Aphrodite," Donna nói. "Nữ thần tình yêu và sắc đẹp."

Aphrodite mỉm cười và nắm chặt tay cô, "Tuyệt vời, và tôi biết cả hai người. Chúng ta đã giới thiệu xong."

"Nhưng, làm sao bây giờ anh lại ở đây?" Donna nói. "Tại sao?"

"Để giúp đỡ, Donna," Aphrodite nói. "Hay là cô muốn Dick phải chiến đấu với lũ leontoeides đang rình rập cô chỉ bằng đôi tay của hắn?"

"Không, không hề, thưa phu nhân," Donna đáp một cách kính trọng.

Nữ thần có thể rất thất thường.

"Leontoeides," Dick nói, lông mày nhíu lại. "Đó là thứ sư tử-rắn đó à?"

"Đúng vậy," Aphrodite nói. "Một con quỷ của thế giới cũ. Một tác nhân và chúa tể của Hỗn loạn. Hắn bị đày đến đây vào lúc khởi đầu của thời gian vì những hành động xấu xa của hắn, và hắn được cho là sẽ tra tấn những tù nhân tàn ác."

"Liệu anh ta có thể bị đánh bại không?" Donna hỏi một cách nghiêm túc.

"Bất cứ thứ gì cũng có thể bị đánh bại," Aphrodite nói rồi cười khẩy. "Nếu bạn có thông tin chính xác."

Cô đứng dậy khỏi ghế dài và đi đến một cái bàn. Trên đó có một gói đồ.

"Dick, cưng à," Aphrodite nói. "Đến đây."

Dick miễn cưỡng đứng dậy khỏi ghế, chỉnh lại chăn, đi đến đứng gần cô. Mặc dù Donna nhận thấy anh vẫn còn vẻ lo lắng trên khuôn mặt. Aphrodite đưa cho anh chiếc túi, anh cầm nó một cách thận trọng.

"Qua cánh cửa đó là một sự sảng khoái," Cô ấy nói, chỉ vào một cánh cửa khác trong phòng. "Hãy vệ sinh bản thân và thay đồ vào đó."

Dick liếc nhìn Donna lần cuối rồi tiến về phía cửa và đẩy cửa ra.

"Ồ và cưng à, ta quên mất rồi," Aphrodite gọi. "Đừng uống nước từ vòi. Ta gần như không thể làm những gì ta đang làm bây giờ, nhưng việc cho ngươi uống nước bị  nghiêm  cấm theo Sắc lệnh Tartarus năm 1237."

"Được chứ?" Dick ngập ngừng nói rồi đẩy cửa đóng lại.

"Bây giờ, Donna," Aphrodite nói, sau khi Dick đã biến mất qua cánh cửa. "Ta sẽ cho ngươi biết cách đánh bại bọn leontoeides."

—

Hóa ra, Aphrodite lại là một cô gái vui tính.

"Vì vậy, ta đã nói với Ares, Ares ngốc nghếch tuyệt vời, nếu hắn muốn thường xuyên đối đầu với Diana xứ Themyscira, hắn sẽ phải quen với việc bị đánh bại thôi," Aphrodite nói, vẫy tay dữ dội.

Cô ấy cũng tình cờ là người hâm mộ số một của Wonder Woman. Donna ước gì cô ấy có thể nói điều đó với Diana.

Bây giờ, khi cô đã ngồi đây một lúc. Donna có thể thấy rõ hơn sự khác biệt giữa Aphrodite và mẹ của Dick. Nữ thần có đôi mắt xanh lá cây lấp lánh trong khi mẹ của Dick có đôi mắt xanh dữ tợn. Hình dạng của mũi cũng khác, và mẹ của Dick thì nhỏ nhắn và cơ bắp, một sự mâu thuẫn mà chỉ một diễn viên nhào lộn mới có thể có. Aphrodite thì mềm mại và cong.

Donna đã nói với Aphrodite khi Dick rời khỏi phòng, "Cô thực sự trông giống mẹ của Dick, ít nhất là trong bức ảnh tôi đã thấy của bà ấy."

Aphrodite nhìn Donna với ánh mắt sắc sảo, "Chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi, tôi đảm bảo với cô."

Nhưng có điều gì đó lóe lên sự tinh nghịch trong đôi mắt xanh của cô.

Aphrodite đã giải thích cho cô cách đánh bại sư tử, và sau đó tiếp tục thảo luận về tin đồn yêu thích của cô, mà Donna thích hơn bất cứ ai cô từng cho biết. Sự tôn trọng của cô đối với nữ thần đã tăng vọt.

"Chúa tể Hỗn loạn rất khó đánh bại," Aphrodite đã nói. "May mắn cho anh, tôi được tạo ra từ Hỗn loạn."

Cô ấy khúc khích và lấy ra một lọ đựng chất lỏng lấp lánh bên trong.

"Đây là súp nguyên thủy", Aphrodite tuyên bố. "Không phải loại tiến hóa, mà là loại siêu hình. Một tàn dư lâu dài của bọt biển mà tôi sinh ra và chính thứ mà vũ trụ được tạo ra".

Cô đưa lọ thuốc cho Donna, cô cẩn thận cầm nó trên tay.

"Nếu ngươi đặt thứ này lên thanh kiếm, và đâm vào hắn, tốt nhất là vào phần sư tử, hắn sẽ bị suy yếu. Không may là không bị giết", Aphrodite nói. "Hắn sẽ không thể chiến đấu nữa, và hắn sẽ phải chìm vào giấc ngủ phục hồi".

"Nghe có vẻ đơn giản," Donna nói.

"Nói thì dễ hơn làm, cưng à," Aphrodite nói. "Em vẫn phải chiến đấu với anh ta, và thật không may, Dick sẽ cần phải đóng một vai trò."

"Tôi lo cho anh ấy," Donna tâm sự. "Tôi không biết làm sao để đưa anh ấy ra khỏi Tartarus. Và, anh ấy ở đây càng lâu, anh ấy sẽ càng trở nên..."

Donna nhớ lại lời Hades giải thích về số phận tàn khốc đang chờ đợi Dick nếu anh còn ở lại đây.

"Thật không may, đúng vậy. Chúng ta muốn tránh điều đó hết sức có thể, tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp cả hai người", Aphrodite nói. "Nhưng, bạn biết đấy, có giới hạn."

Donna biết rằng có những giới hạn về cách các vị thần có thể giúp đỡ người phàm. Có những quy tắc. Trên thực tế, Aphrodite đang phá vỡ một số quy tắc ngay lúc này.

"Và ta lo lắng cho con, cưng à," Aphrodite tiếp tục. "Nếu anh ta chết, hậu quả đối với con sẽ là... khủng khiếp."

Donna nuốt nước bọt và gật đầu, nhớ lại lời cảnh báo của Hades trong cung điện đen tối của Địa ngục.

"Bây giờ cô giúp chúng tôi bằng cách nào?" Donna hỏi, quay lại với sự tò mò trước đó của mình. "Ý tôi là tôi rất biết ơn, tôi chỉ đang thắc mắc thôi, thưa cô."

Aphrodite nhìn Donna với ánh mắt dịu dàng, "Nếu ta muốn giải thích điều đó, ta sẽ giải thích với Dick ở đây."

Dick, người đã tắm rất lâu. Tuy nhiên, Donna không trách anh ta. Anh ta đáng bị như vậy.

Aphrodite đang kể một câu chuyện khá thú vị về một người đàn ông vô tình kết hôn với một con cá đã cầu xin Aphrodite trông giống như con người, thì Dick bước ra khỏi phòng.

Tóc anh sạch sẽ, và lần đầu tiên, Donna thấy làn da anh sạch sẽ và tươi mới. Tóc anh, vốn ngày càng trở nên hoang dã hơn trong không khí ẩm ướt của Tartarus, giờ đây ẩm ướt và mượt mà quanh thái dương. Anh mặc một bộ trang phục tương tự như Donna, nhưng màu trắng trái ngược với bộ trang phục màu xám đen của Donna.

Bộ đồ Donna đang mặc vô cùng thoải mái, và có lẽ là thứ tốt nhất để đi qua Tartarus. Nó đẹp, rộng rãi và thoáng khí quanh phần thân, nhưng nó được thuôn và bó chặt ở cổ tay và bắp chân để giữ cát không vào. Nó cũng có mũ trùm đầu, có thể quấn quanh đầu bất cứ khi nào cô ấy cần thêm sự bảo vệ khỏi môi trường thù địch.

"Tuyệt vời," Aphrodite tuyên bố, chắp tay lại. "Bây giờ chúng ta có thể bắt đầu."

Dick vẫn nhìn Aphrodite như một quả lựu đạn còn sống, nhưng anh ta tiến lại gần hơn và ngồi vào chiếc ghế anh ta đã ngồi trước đó. Donna nhận thấy anh ta đã cuộn chăn lại và nhét vào túi.

Một nước đi thông minh đấy, Grayson  , cô nghĩ.

Có thể họ sẽ cần nó lần nữa.

"Dick," Aphrodite bắt đầu. "Donna. Tôi sẽ nói cho anh biết những gì tôi biết."

Donna gật đầu, và Dick cũng gật đầu, chậm rãi.

"Trước hết, Donna," Aphrodite nói. "Bạn đã hỏi một câu hỏi tuyệt vời. Làm sao tôi có thể giúp được ngay bây giờ, với Đạo luật Không can thiệp của Olympus?"

Donna không ngờ luật này lại có cái tên ngu ngốc như vậy.

Diana, Diana nghiêm túc, vẫn luôn nói, "Các vị thần không thể can thiệp, Donna. Đó là luật lệ."

"Tuy nhiên," Aphrodite nói. "Có một số điều khoản trong luật nếu bạn thực sự ngồi xuống và đọc dự luật. May mắn cho bạn là tôi đã làm vậy."

Donna không thể không nghĩ rằng Aphrodite khiến cô nhớ đến nhân vật Reese Witherspoon trong phim  Legally Blonde. 

"Bây giờ," Aphrodite đọc nhanh. "Trong trường hợp hoặc các trường hợp mà một người, được định nghĩa là người có khả năng tử vong và/hoặc không có cha mẹ là thần thánh, được cam kết phục vụ một vị thần hoặc nữ thần, bất kể giới tính, bên thần thánh, có thể hỗ trợ, tiếp tay và cứu bên người trong lúc hoạn nạn. Điều này bao gồm nhưng không giới hạn ở việc trao tặng quà tặng, được định nghĩa là các vật phẩm được chuyển từ quyền sở hữu của bên thần thánh sang bên người, và việc chuyển giao kiến ​​thức. Điều 12, Mục 2568. Đạo luật Không can thiệp Olympus, 1521."

"Tôi đáng lẽ phải chú ý hơn khi còn học ở trường kinh doanh," Dick nói.

"Ngươi nhất định không nên như vậy," Aphrodite phẫn nộ nói, "Nơi đó thật sự là  quá mức  làm hao tổn tiềm năng của ngươi."

"Nhưng tôi thực sự không hiểu hết những gì anh vừa nói," Dick giải thích.

Donna không thể không đồng ý. Thuật ngữ pháp lý đang làm phức tạp ý nghĩa.

"Ồ, tôi hoàn toàn đồng ý," Aphrodite nói. "Athena có cách dùng từ, đúng không? Tôi thích kỹ năng viết luật của Apollo hơn nhiều: Tất cả các vị thần đều sinh ra với phẩm giá bất khả xâm phạm và các quyền vốn có. Vân vân."

"Dù sao thì, tôi đã nhờ Artemis giải thích cho tôi rồi," Aphrodite giải thích. "Vì anh là người của tôi, tôi được phép giúp anh theo một số cách nhất định. Cũng giống như cách cô ấy được phép giúp đỡ người Amazon và những thợ săn của cô ấy."

"Khoan đã, Donna làm việc cho anh à?" Dick quay sang Donna hỏi.

Mắt Donna mở to, cô không nhớ mình đã thề với Nữ thần Aphrodite, nhưng rồi, cô không thể nhớ một số điều trước khi chết. Đôi lúc vẫn còn mơ hồ.

Nhưng Aphrodite cười, "Ồ, cưng à, không! Không phải Donna.  Anh  là người làm việc cho tôi, Dick Grayson."

Donna cười ngượng ngùng.  Điều đó giải thích được rất nhiều điều  .

"Ừm, tôi không nhớ là đã ký hợp đồng nào cả," Dick nói. "Tôi thậm chí còn chưa từng gặp anh trước đây."

"  Ngươi  không biết," Nữ thần giải thích với một nụ cười e thẹn. "Nhưng  mẹ  ngươi thì có. Và ngươi đã gặp ta, Dick, ngươi chỉ không biết tên ta."

"Cái gì?" Dick hỏi một cách nghi ngờ.

"Mary luôn là người hầu của ta, cũng như những người mẹ của bà trước đây," Aphrodite nói. "Bà ấy thường xuyên cầu nguyện tại bàn thờ của ta khi còn trẻ. Ta đã đáp ứng một số mong muốn của bà ấy, một số thì ta không đáp ứng. Một ngày nọ, bà ấy đến bàn thờ của ta, và bà ấy khóc. Bà ấy đau đớn vô cùng."

"Bạn thấy đấy, cô ấy và John đang vật lộn để có con, và Mary, cô ấy rất thích trẻ con. Cô ấy rất muốn có một đứa con", Aphrodite nói, và cô ấy có vẻ buồn bã khi nhớ lại. "Cô ấy đã trao đổi với tôi và nói rằng nếu tôi cho cô ấy một đứa con, cô ấy sẽ hiến tặng chúng cho sự phục vụ của tôi".

"Điều đó có lý lắm, Dick," Donna nói. "Sự hấp dẫn vô tận của anh. Cách mọi người bị anh thu hút."

"Ồ, không, cưng à," Aphrodite nói. "Đó là tất cả Dick ạ. Em không liên quan gì đến chuyện đó. Thật là một bất ngờ thú vị, anh ấy đã làm công việc mà em định giao cho anh ấy mà không cần em can thiệp. Anh đã là một người hầu tốt, Dick ạ. Anh là một trong những người mang đến cho em nhiều nhất."

Donna không thể không cảm thấy tệ cho Dick. Anh ấy trông rất sốc, như thể thế giới đang sụp đổ xung quanh anh ấy.

"Điều đó có nghĩa là gì?" Dick hỏi.

"Anh mang theo những lời thỉnh cầu về tình yêu thường xuyên hơn cả Apollo vào thời hoàng kim của Hy Lạp", Aphrodite nói. "Và công việc của anh với Bruce Wayne thực sự đáng kinh ngạc".

Donna bối rối, "Chắc chắn việc anh ấy là người hầu của cô đã tác động đến tất cả  chuyện này."

Cô ấy làm một cử chỉ có vẻ hoang dã trước sự hiện diện của Dick.

"Làm người hầu của ta không nhất thiết có nghĩa là xinh đẹp tuyệt vời hay thậm chí là hấp dẫn," Aphrodite nói rồi phàn nàn. "Ta có một người hầu không may mắn. Cô ta có khả năng yêu của một bao tải hàng tạp hóa. Cô ta thậm chí còn không thể khiến một con chó yêu một khúc xương. Cô gái tội nghiệp."

"Vậy, vậy thì anh đã làm gì?" Donna hỏi.

"Ồ, hai người biết rất rõ, khá đau đớn," Aphrodite nói thẳng thắn. "Đôi khi mọi người nhìn thấy chúng ta và họ không nghĩ về những gì họ có thể cho. Họ nghĩ về những gì họ có thể  nhận được  từ chúng ta. Tôi đã dẫn dắt anh thoát khỏi nguy hiểm suốt cuộc đời anh, Dick Grayson. Tôi đã ở đó tại Haly, tôi đã ở đó tại Trung tâm Nghiên cứu Thanh niên, và tôi đã ở đó kể từ đó. Đôi khi tôi giúp anh những gì anh cần, và đôi khi. Ồ, đôi khi tôi không thể."

Dick trông có vẻ không thoải mái, và Donna thấy anh ta dịch chuyển cánh tay để giữ mình. Thật không may, Donna đã quen với cảm giác đó. Cô đã từng trải qua những cái nhìn chằm chằm và những lời bình luận trong cuộc sống của mình trên trái đất, và cô đã kiên nhẫn chịu đựng chúng. Sức mạnh siêu phàm của cô đã cứu cô khỏi hơn một trải nghiệm kinh hoàng. Dick không có sức mạnh siêu phàm. Anh ta có trí thông minh, sự rèn luyện và người cố vấn của mình. Và, rõ ràng là, Aphrodite cũng vậy.

"Dù sao đi nữa," Aphrodite nói. "Điều đó giải thích tại sao và như thế nào tôi lại ở đây. Bây giờ chúng ta hãy bắt đầu thôi. Chúng ta không có nhiều thời gian nữa. Và mọi thứ đã đi xuống. Rất xuống."

"Ý anh là sao?" Donna nói.

"Diana," Aphrodite nói. "Cô ấy đã thề trên Sông Styx rằng cô ấy sẽ tìm thấy và trả lại  Kleidi Tartarus,  chìa khóa của Tartarus  .  "

"Ôi trời ơi, không," Donna nói, nỗi đau nhói lên trong tim. "Tại sao cô ấy lại làm thế?"

Donna biết hậu quả của việc phá vỡ lời thề trên Sông Styx. Trên thực tế, chính Diana đã cảnh báo cô về điều đó.

"Đừng hứa điều mà em không thể thực hiện, chị ạ," Diana nói, nhìn thẳng vào mắt Donna.

"Bởi vì cô ấy yêu mãnh liệt như vậy," Aphrodite kiên nhẫn giải thích. "Anh biết cô ấy mà. Cô ấy muốn giúp Dick Grayson bằng mọi cách mà cô ấy thấy phù hợp."

"Thật không may, chìa khóa không thấy đâu cả", Aphrodite nói. "Thủ phạm vẫn chưa bị bắt, và cho đến khi họ tìm thấy nó, sức sống của Diana sẽ tiếp tục bị dòng sông Styx hút cạn".

Dick và Donna nhìn nhau. Donna biết Dick ghét việc gây rắc rối cho người khác. Đôi mắt anh buồn bã và cô thấy anh nuốt nước bọt.

"Thủ phạm," Dick hỏi. "Những người sùng bái?"

"Một sự kích động, em yêu," Aphrodite giải thích với một chút buồn bã. "Một người đã yêu anh sâu sắc đã cảm thấy sự đau đớn khi anh từ chối. Anh có quyền làm như vậy, Dick, đừng nhầm lẫn. Tuy nhiên, người này đã trở nên giận dữ."

"Nếu tôi không thể có được anh," Donna suy luận. "Không ai khác có thể."

"Chính xác," Aphrodite xác nhận.

Dick, người vẫn đang nhìn chằm chằm xuống đất, lắng nghe, ngẩng đầu lên. Donna thấy có nước mắt trong mắt anh.

"Tôi không hiểu," Dick nói. "Có người đã làm thế với tôi. Họ bắt tôi xuống đây vì tôi không chịu đi chơi với họ. Ai lại làm thế chứ?"

"Thật không may, tôi biết thủ phạm khá rõ," Aphrodite nhăn mặt và nhìn đi chỗ khác. "Nếu tôi biết anh ta sẽ đi xa đến thế với...  nỗi ám ảnh của mình,  tôi đã bóp chết nó ngay từ đầu. Nhưng nhìn lại thì vẫn sáng suốt."

"Là ai thế?" Donna hỏi.

Aphrodite thở dài, "Ta thực sự không muốn nói cho ngươi biết. Điều này làm tổn thương tinh thần ta quá nhiều. Làm sao hắn có thể phạm phải sai lầm nghiêm trọng như vậy?"

Cô lắc đầu.

"Con trai của ta, Anteros. Anh ấy đã yêu con, Dick," Aphrodite giải thích. "Anh ấy đến với ta vào một buổi chiều, trong niềm hân hoan. Anh ấy đang hát những bài thơ anh ấy đã viết, và anh ấy đang bay lượn xung quanh. Anh ấy muốn biến con thành một vị thần, và đưa con thoát khỏi những nỗi đau của con người. Nhưng con đã từ chối anh ấy."

"Tôi thậm chí còn không nhớ mình đã làm điều đó," Dick nói trong cơn tức giận.

"Có lẽ là không," Aphrodite nói. "Anh ta đã lên kế hoạch rồi. Anh ta cũng sắp xếp một cuộc gặp giữa hai người, và anh ta đã đi với một nhân viên pha chế cà phê sáo rỗng. Anh ta là một kẻ ngốc trong tình yêu. Bạn đã không phản ứng theo cách anh ta đã lên kế hoạch."

"Khi điều đó không thành công, anh ta đã cố gắng niệm một câu thần chú tình yêu lên em. Anh ta sẽ buộc em phải yêu anh ta", Aphrodite nói. "Nhưng, tôi đã can thiệp. Tình yêu không thuộc về ràng buộc".

"Thật là tệ hại," Donna nói. "Anh ấy có một thực tế hoàn toàn khác trong đầu. Tôi không biết các vị thần lại làm thế."

"Ồ, bạn sẽ ngạc nhiên đấy," Aphrodite nói. "Dick là điều đầu tiên khiến Anteros phấn khích trong nhiều thế kỷ. Với tôi, thật dễ hiểu tại sao anh ấy lại trở nên ám ảnh với một người tuyệt vời như vậy. Đền thờ đã bắt đầu chiến tranh vì ít hơn, bạn thân mến ạ."

Dick thở dài, và Donna cảm thấy tệ cho anh. Cả cuộc đời anh đã đảo lộn hoàn toàn vì có người quá mắc kẹt trong tâm trí của chính mình để chấp nhận thực tế. Điều đó khá bình thường với những kẻ phản diện ở Gotham và rõ ràng là cả các vị thần Hy Lạp nữa.

"Vậy chúng ta có thể làm gì được không?" Donna hỏi.

"Sống sót," Aphrodite nói. "Và, nếu Olympus muốn, bạn bè của ngươi sẽ tìm thấy Anteros và trả lại  Kleidi Tartarus  . Nếu không có nó, ngươi sẽ bị kẹt ở đây."

"Tại sao anh không thể tìm thấy Anteros?" Dick hỏi. "Có lẽ anh biết anh ấy rõ nhất."

"Em đang giúp đỡ hết sức có thể, cưng à, nhưng mà khó lắm," Aphrodite nói. "Olympus đang bị phong tỏa, và em sẽ không thể làm được gì nhiều. Bản thân việc đến được đây đã là một nhiệm vụ rồi. Em phải dùng tài năng và người yêu để vượt qua lính canh."

"Nói như vậy: Ta có thêm vài món quà dành cho con," Aphrodite nói rồi rút ra một chiếc túi lớn khác.

"Giống như ông già Noel vậy," Dick lẩm bẩm.

Aphrodite phá lên cười và nói: "Một chút thôi."

Cô ấy rút ra một bó cuộn tròn và đưa cho Dick, anh nắm chặt nó trong tay, "Đây là hai lưỡi kiếm. Themyscaran đánh cắp, một món quà từ chính Hippolyta, nó sẽ biến hầu hết mọi thứ ở đây thành ruy băng nếu bạn sử dụng nó đúng cách. Bạn đã được đào tạo về kiếm, phải không?"

Dick gật đầu. Donna không biết quá trình luyện kiếm của anh ta đã tiến triển đến mức nào. Tuy nhiên, cô muốn tìm hiểu.

"Quần áo của em, cưng à, được Hecate yểm bùa. Chúng thường được các Erotes trong đoàn tùy tùng của tôi mặc để bảo vệ," Cô giải thích. "Nơi quần áo chạm vào, không gì có thể xuyên thủng nó, cũng không thể làm hại cơ thể bên dưới."

"Còn Donna," Aphrodite nói, kéo một tờ giấy cuộn lại. "Hy vọng là nó sẽ giúp cô tìm đường. Đây là bản đồ Tartarus."

"Có chính xác không?" Donna hỏi, mở cuộn giấy ra và nhìn vào.

Aphrodite lại cười, "Cũng được thôi."

Nữ thần đứng dậy khỏi chiếc ghế dài, Donna và Dick cũng làm theo.

"Ta không thể giữ căn phòng này lại lâu hơn nữa", Aphrodite nói. "Đây là một thế giới gương nhỏ, một vết nứt trong thực tại cho phép ta liên lạc với ngươi. Nếu ta có thể giữ nó lâu hơn nữa, ta sẽ cho ngươi nghỉ ngơi".

"Một lúc nào đó chúng ta sẽ phải đối mặt với bọn leontoeides," Donna nói với vẻ bực bội.

Cô và Dick tiến về phía cửa, mỗi người cầm một túi. Dick di chuyển về phía trước cô một chút.

"Dick, cưng à, em biết là anh đã rất khó khăn," Aphrodite gọi trước khi anh bước qua cửa. "Nhưng đừng từ bỏ tình yêu, đặc biệt là tình yêu phải trả giá."

Họ nhìn nhau với ánh mắt mà Donna chỉ có thể đoán được.

Dick gật đầu trước thông điệp bí ẩn, và Donna nhận thấy anh ta có vẻ bối rối. Anh ta đi qua cửa, và Donna đi theo anh ta.

"Và Donna, đừng từ bỏ Dick," Aphrodite nói sau lưng cô. "Anh ấy sẽ không từ bỏ cô đâu. Không bao giờ."

Donna đi qua cánh cửa trở lại Tartarus, nơi có sinh vật giống sư tử và rắn đang chờ họ.

Ghi chú:

Hãy cho tôi biết bạn nghĩ gì. Tôi luôn thích những bình luận và tôi vẫn thích làm việc này.

Chương tiếp theo: Cassandra Cain chứng kiến ​​gia đình mình tan vỡ.