Sakura trở về nhà hai ngày trước kì thi cùng với Kierra để anh được trải nghiệm cuộc sống của cô tại thế giới ninja. Anh đến đây với thân phận là anh họ của Sakura vì theo Kan: "Nhà con bé chỉ vừa đủ sống, bây giờ mà có thêm một anh quản gia như cậu thì hàng xóm xung quanh dị nghị lắm lại thêm an ninh những lúc này được thắt rất chặt, chắc chắn sẽ bị nghi ngờ. Khó khăn lắm tôi mới làm giả thân phận cho cậu nên cố gắng nhé!" nên anh đành xưng hô với cô là "em" hoặc "Sakura" thay vì "cô chủ" như trước. Anh chỉ ở đây trong bốn ngày, nghĩa là khi Sakura kết thúc kì thi thì anh phải về vì anh còn chuẩn bị cho việc đi dạy ở trường đại học. Lần này, anh sẽ không còn giao tiếp với sinh viên qua những tin nhắn không âm thanh hay không trông thấy nhau mà anh sẽ làm việc trực tiếp với họ. Nhưng vì đối tượng dạy là sinh viên nên anh cũng có đôi phần bỡ ngỡ vì đó giờ, anh chỉ toàn làm việc với một nghiên cứu sinh trong một thời gian nhất định cho luận án của họ và nhiều lúc, anh đã đặt mục tiêu quá cao so với thực lực của sinh viên. May mắn là Kan là người đã từng đi dạy và làm giảng viên nên đã giúp Kierra điều chỉnh lại giáo án của anh.

Buổi chiều ngày đầu tiên, sau khi soạn xong giáo án, Sakura dắt anh tham quan làng và khá nhiều người hiểu lầm anh là người thuộc nhà Uchiha do mái tóc đen, da trắng, khí chất lạnh lùng, xa cách của anh dù đôi mắt anh màu tím. Vì Naruto và Sasuke đều đã ra ngoài làng luyện tập nên Sakura không dẫn anh đi gặp hai người họ mà chỉ đến chào hỏi những người bạn khác. Ino vừa nhìn thấy Kierra ngay lập tức đã đến làm quen và nhờ Sakura giới thiệu để cô chinh phục anh chàng nhưng Kierra lại chẳng có tí nào là hứng thú. Anh chàng không biết đã dùng cách gì mà chỉ sau vài phút nói chuyện, Ino đã thoái lui. Ino đã hẹn những người bạn khác của họ đến quán trà trong làng để gặp gỡ. Người đến không nhiều, chỉ có Choji, Shikamaru, Tenten, Hinata và Kiba.

- Sakura này, cậu đã đi đâu để luyện tập vậy?

- À, tớ ra khỏi làng để luyện tập. Tớ tập vài chiêu thức để chuẩn bị cho vòng thi sắp tới thôi.

Hinata ngại ngùng hỏi cô:

- Đây... đây... là anh họ cậu à? Nhìn anh ấy... thật giống với... với nhà Uchiha.

Shikamaru đồng tình:

- Đúng vậy đấy. Nhìn anh ấy giống lắm nếu không có đôi mắt tím kia.

- Đúng vậy...

- Nhìn anh giống lắm...

Tất cả mọi người bắt đầu vây quanh Kierra và hỏi anh mọi thứ mãi cho đến chiều tà thì mọi người mới ra về. Kierra mệt lả người vì phải đối mặt với những câu hỏi không ngừng của các genin, Sakura cũng không khá hơn, cô bơ phờ vì phải đối phó với họ. Quả thật, không gì mệt bằng nói dối trong thời gian dài. Tại Konoha, trong thời gian này trời tối rất nhanh, mới chia tay mọi người đó mà trời đã lên sao. Những ngọn đèn đường giờ đã được thắp sáng, xua tan bóng đêm dày đặc. Người đang về nhà. Thời gian này là lúc họ đoàn viên với gia đình, quay quần bên mâm cơm chiều. Sakura và Kierra nhanh chân về nhà nếu không có kẻ cản trở là Dosu – đối thủ của cô bé. Hắn ta đến thách đấu và có ý định giết cô trước trận đấu. Sakura hiểu rõ tên này không phải là người thích nói đạo lí mà là ra tay thật nên cô đứng chắn trước Kierra để bảo vệ anh. Kierra đã định đánh tên trước mắt này một trận nếu như Sakura không ra hiệu ngăn anh vì thân phận hiện tại của anh là một người bình thường. Cả hai đấu thủ nhìn nhau, ánh mắt tràn ngập sát khí, Sakura cầm lấy kunai thủ sẵn trên tay, Kierra bấu chặt tay mình, sợ rằng nếu anh thực sự ra tay, cô chủ sẽ gặp rắc rối và cì đây là mệnh lệnh, anh không thể cãi. Dosu là tên bắt đầu, hắn ta xông lên trước, định dùng âm thanh tấn công cô nhưng hắn chưa kịp làm gì thì thầy Kakashi, Asuma và cô Kurenai đã đến ngăn họ lại. Kakashi nắm lấy tay của Dosu, nghiêm giọng cảnh cáo cậu:

- Dosu, cậu không được phép đánh nhau ở làng nếu không muốn bị gạch tên khỏi cuộc thi. Cả em nữa, Sakura.

- Vâng.

Sakura thu vũ khí lại, Dosu thu tay:

- Hừm, các ngươi đợi đó. – Hắn biến mất. Không ai biết hắn đi đâu, không cản hắn lại, dù sao, hắn đừng gây chuyện trong làng là được rồi.

Ba giáo viên quay sang nhìn Kierra, họ ngạc nhiên trước anh, Kurenai hỏi anh:

- Anh là...

- Tôi là Kierra, là anh họ của Sakura và không phải tộc nhân Uchiha, mắt của tôi có màu tím.

Kierra vén mái tóc của mình ra sau để họ nhìn rõ đôi mắt tím của anh, Kurenai ngượng ngùng:

- À, tôi không có ý đó. Tôi thắc mắc là trong nhà ngoại của cháu có biêu nhiêu người vậy Sakura?

- Dạ 7 cô chú, 6 anh chị em họ ạ.

- Khá là đông đấy. Thôi, tối rồi, em về nghỉ ngơi đi. Ta và cô Kurenai về đây.

- Dạ, thầy Asuma và cô Kurenai đi thong thả ạ.

Sau khi hai người họ rời đi, chỉ còn ba người Kakashi, Sakura và Kierra ở lại, giờ đến lượt Kakashi hỏi cô:

- Đây là anh họ của em à?

- Thật ạ.

- Thật sao?

- Cái này tối nay thầy đến nhà em làm khách nhé.

Cả ba người dắt nhau về nhà Haruno, Kan đã chuẩn bị thức ăn sẵn sàng. Kierra chủ động vào bếp lấy bát dĩa và chuẩn bị thêm trà. Bốn người ngồi vào bàn, nói chuyện với nhau:

- Vậy cậu Kierra đây là? – Kakashi bắt đầu câu chuyện.

- Tôi là thú khế ước của cô chủ.

- Thú? Nhưng cậu là con người mà?

- Không hẳn, tôi được gọi là yêu, tức là ban đầu tôi là thú nhưng sau một thời gian rèn luyện thì có thể hóa thành người.

Sakura giải thích thêm cho thầy:

- Đúng vậy ạ. Hình dáng thực sự của anh ấy là một con rồng đen và em là người kí khế ước với cậu ấy.

- Việc đó có tác dụng gì khi cậu ấy không thể dùng sức mạnh của mình ở đây.

- Em sẽ dùng được nhiều chakra hơn nếu chuyển sức mạnh qua anh Kierra.

- Còn cậu, cậu là rồng thật à?

Kierra không nói, cậu biến thành một con rồng nhỏ xíu chỉ cao vừa một cái chén cơm, Kakashi nhìn con rồng đen nhỏ, anh cứ nghĩ rằng nó sẽ rất to nhưng không ngờ chỉ nhỏ đến vậy. Sakura lấy ra tấm ảnh mà cô đã chụp ở sa mạc Kris cho Kakashi. Anh nhìn con rồng trong ảnh vốn là một con vật khổng lồ, thân hình che kín cả bầu trời nhưng trước mắt anh hiện tại là một con rồng bé xíu, không vẻ nguy hiểm. Anh hỏi cậu:

- Đây là bố cậu à?

- Ha... ha... ha... - Hai người còn lại cười sặc sụa. Kan nhìn vẻ âm u của Kierra, lên tiếng hộ cậu.

- Không, cậu ta có thể thay đổi kích thước mà. Kích thước thật của cậu ta là trong ảnh, còn đây chỉ là bản thể thu nhỏ thôi.

Kakashi nhìn lại tấm ảnh lần nữa. Anh lần này chắc chắn nếu Kierra hiện nguyên hình, có thể, cậu còn cao hơn cả con Cửu vĩ trước đây từng tấn công làng. Kan lúc này tiết lộ tuổi thật của cậu ta:

- Cậu ta và tôi xêm tuổi nhau đấy.

- 30 à? – Kakashi đoán vậy, nhìn Kan dù trẻ hơn 30 nhưng vì là chú của cô nên anh đoán tuổi của cậu sẽ rơi vào tầm này.

- Không, tôi năm nay còn già hơn Đệ Tam rồi ấy, tôi đã hơn 300 tuổi, còn cậu ấy là 165 tuổi rồi.

Kakashi giật mình nghe những con số từ Kan, hóa ra, hai người trước mặt anh đều đã thuộc hội cao tuổi cả rồi nhưng nhìn họ còn rất trẻ, không ai nghĩ là họ đã lớn tuổi đến vậy. Kierra quay lại hình dạng con người, cậu nhìn Kakashi với vẻ mặt không muốn nói gì nhưng vẫn phải nói:

- Tộc rồng Tikla của tôi năm mươi tuổi mới được xem là trưởng thành nên tôi còn trẻ lắm. Tuổi thọ của pháp sư ở Trái Đất là tầm 500 nên 300 vẫn còn sung sức.

Kakashi nghĩ thầm "Vậy là từ đầu đến giờ, mình đang nói chuyện với hai ông già, hai người này thậm chí còn già hơn cả ngài Đệ Tam nhưng trẻ trung hơn cả mình. Nếu ai đó mà biết được tuổi thật của họ chắc sẽ ngất luôn, họ sẽ thành tâm điểm chú ý của tên Orochimaru, mà tên đó chắc không động được một sợi tóc của họ nữa là mang họ về nghiên cứu". Trong lúc anh đang suy nghĩ thì Sakura đang hỏi anh về hai người bạn của mình:

- Thầy ơi, Naruto với Sasuke sao rồi ạ?

- Naruto à, ta đã gửi trò ấy cho Ebisu nhưng sau đó thầy ấy báo lại là Naruto đã đi theo Jiraiya rồi. Không cần quá lo lắng, thầy ấy là một trong ba Sannin huyền thoại, là học trò của ngài Đệ Tam nên Naruto sẽ học được nhiều thứ đấy. Còn Sasuke thì ta vẫn đang huấn luyện chiêu thức mới và cậu ấy sẽ trở lại kì thi đúng giờ thôi. Thế còn em, gần một tháng qua em đã làm gì?

- Em đã đến hành tinh Xavier để kí khế ước với Kierra và sau đó là tập luyện với anh ấy ạ.

- Không phải là em chỉ cần triệu hồi Kierra rồi kí là được sao?

- Không ạ, pháp sư bắt buộc phải kí khế ước trước khi triệu hồi ạ. Vì vậy, pháp sư phải đến gặp thú triệu hồi, hai bên trao đổi rồi mới kí ạ, không thể triệu hồi ngay được.

- À, thầy hiểu rồi. Vậy là em phải đi tìm rồi nói chuyện với Kierra để anh ta chịu kí thì mới triệu hồi khi cần được. Rườm rà nhỉ?

- Không đâu, cách duy nhất triệu hồi họ là có ấn triệu hồi. Pháp sư chỉ có ấn này khi kí khế ước và việc kí khế ước này là tự nguyện của hai bên, giống như là kí hợp đồng làm việc vậy: Tôi làm cho anh, anh phải đáp ứng điều kiện của tôi.

- Được rồi. Sakura, em nghĩ sao về đối thủ sắp tới.

- Dosu à...

Sakura suy nghĩ một hồi lâu. Cô nhớ lại ba lần mình chạm trán với tên này và trận đấu của hắn với Choji. Cô đánh giá hắn là một đối thủ mạnh, hiếu thắng, sức chiến đấu rất cao, không bao giờ bỏ cuộc và đặc biệt là rất kiêu ngạo. Cái tôi quá lớn của hắn sẽ khiến hắn gặp rắc rối với đối thủ của mình vì hắn luôn xem đối thủ là kẻ dưới cơ mình trước khi chiến đấu và chỉ nhận ra sức mạnh của đối thủ khi lâm vào thế khó. Tóm lại, hắn là một đối thủ mạnh, khó xơi và rất phiền phức, khó chịu:

- Em thấy hắn là đối thủ mạnh với sức mạnh âm thanh của bản thân, nhất là âm thanh phát ra từ cây sáo trên tay hắn. Cây sáo đó là vũ khí duy nhất của hắn, em đã từng tấn công vào đó. Nó rất cứng, rất khó để đập vỡ hoặc làm bị hư. Tấn công hắn sẽ khó mà ném kunai hoặc shuriken như bình thường vì tầm tấn công xa của hắn tốt, hắn sẽ tạo luồng khí từ cây sáo và làm nó bật đi, tấn công gần cũng khá khó. Hắn ta có thể dùng sóng âm vô hình làm bị thương tai đối thủ, phần màng nhĩ là dễ bị tổn thương nhất. Nhìn chung, Dosu là một ninja toàn diện về công và thủ nhưng tính tình của hắn thì không. Hắn ta ngạo mạn và hay tự tin thái quá trước khi vào trận đánh. Điểm này sẽ khiến hắn gặp rắc rối với đối thủ mạnh hơn mình vì khi nhận ra, hắn đã ở thế hạ phong. Em nghĩ sức em đấu với hắn vẫn có cơ hội thắng ạ. Em sẽ cố gắng hết sức.

Kakashi nghe phân tích, anh cảm thấy tự hòa trước cô học trò nhỏ và xoa đầu cô. Sakura rất vui, cười tít mắt. Kakashi tự hào là vì trong số ba học trò, Sakura là người có xuất phát điểm xa nhất so với hai người bạn. Cô bé không sở hữu lượng chakra dồi dào như Naruto lại bị hạn chế bởi ilma. Cô cũng không sinh ra trong một gia đình, một gia tộc ninja nào mà chỉ đơn giản là con của một gia đình bình thường có ước mơ làm ninja. Thứ mà con bé có được chỉ là khả năng điều khiển sức mạnh bẩm sinh và ghi nhớ tốt của mình. Điều này chỉ giúp ích một phần nào đó trong chiến đấu, phần còn lại dựa hoàn toàn vào kĩ năng, kinh nghiệm của con bé. Vì vậy, cô bé thường bị nhận xét là cái bóng cho hai người còn lại nhưng anh biết, con bé đang sánh vai với họ theo một cách khác. Nói đúng hơn, con bé là thiên tài nỗ lực đúng nghĩa đen và anh không hi vọng con bé sẽ bị đem ra so sánh với hai người bạn và bị nói là thua kém quá nhiều vì ngay từ ban đầu, con bé đâu có điểm xuất phát bằng với hai người bạn. Nói chung, giữa ba đứa, anh không mong ai đem so sánh chúng với nhau cả, mỗi đứa có một ưu, khuyết điểm riêng, không đứa nào giống đứa nào nhưng lại là mảnh ghép trong đội 7, thiếu một đứa là điều không thể. Anh nhìn sang Kan, anh nhìn ra người chú và có lẽ là cả gia tộc Leafmoon và người thầy đầu tiên của cô đã cố gắng hết sức để giúp đỡ con bé từ việc họ không màng nguy hiểm đến đây mà giành giật con bé khỏi tay Tử thần khi con bé bị thương rất nặng trong vòng thi thứ hai. Có lẽ, sức mạnh ilma trong người cô bé đã đưa cô bé gần hơn với hai người bạn còn lại vì nó cho cô cơ hội gặp gỡ những người mới, những người cung cấp cho con bé toàn bộ tri thức, kinh nghiệm của bản thân hỗ trợ cô trở thành ninja và pháp sư.

Trời đã tối, đồng hồ điểm tám giờ tối. Kakashi biết đã đến thời gian nên quay về. Anh đứng dậy, định giúp chủ nhà rửa chén nhưng Kan bảo không cần. Kakashi ngạc nhiên khi anh thấy Kan cho toàn bộ chén dĩa, nồi, chảo vào một cái máy trông như một cái tủ thông thường, bấm nút và rồi rời đi. Anh có hỏi, Kan đáp một cách thú vị:

- Nó là máy rửa bát. Đó là người bạn đồng hành đáng tin cậy trong gia đình sau mỗi bữa ăn vì nó giải quyết câu hỏi "Hôm nay ai rửa chén?".

Kakashi ra về, lòng trăm mối ngổn ngang, anh biết rằng với sự xuất hiện của Orochimaru, kì thi này đang trở nên nguy hiểm hơn bất cứ lúc nào. Nguy cơ làng bị tấn công là rất cao nên an ninh của làng đang được siết rất chặt. Đội anbu đang ở khắp nơi để tuần tra, thăm dò tất cả hoạt động của tất cả mọi người, kể cả dân làng. Vòng thi thứ ba ngày anh có linh cảm chẳng lành lắm, theo kinh nghiệm làm ninja của anh thì đây không phải chuyện tốt lành gì. Anh hi vọng linh cảm lần này của mình là sai nhưng trước khi anh khẳng định điều này thì phải cảnh giác với mọi thứ xung quanh.

Ngày hôm sau, Sakura cùng với Kierra luyện tập ở bãi huấn luyện nhưng thực chất chỉ có Sakura tập, Kierra sẽ ở nhà và phụ trách việc trao đổi sức mạnh với cô. Cô tập đến tối mịt mới về và nghỉ ngơi và chuẩn bị bài thi hôm sau. Sakura thu vào các túi dụng cụ của mình tất cả vũ khí mà cô cần, kunai, phi tiêu, shuriken, bùa nổ... và suy nghĩ chiến thuật khi đánh với Dosu. Trăng đêm nay sáng, tròn vành vạnh bên ngoài nhưng chỉ tới giữa đêm, nó đã bị mây đen che phủ, một cơn gió mang theo hơi nước quét qua làng, mưa rơi rất nhẹ rồi tạnh ngay. Nhưng sau cơn mưa, mây vẫn chưa tan hẳn cho đến khi mặt trời lên.

Sáng. Trời đẹp. Mây đã tan bớt. Ánh mặt trời ló rạng báo hiệu một ngày mới bắt đầu. Sakura xuống nhà ăn sáng. Hôm nay, cô vẫn ăn mặc như mọi ngày đi làm nhiệm vụ, chỉ là có thêm một đôi găng tay đen để che đi dấu ấn triệu hồi trên tay dù cô đã che thêm một lớp kem trang điểm để che nó đi. Cô mang theo toàn bộ đồ dùng và ngồi vào bàn ăn. Buổi sáng hôm nay Kan đã chuẩn bị cho cô món cơm nắm omusubi hình tam giác với rong biển bao ngoài và một trà xanh hàm ý chúc cô may mắn, thuận lợi vượt qua kì thi.

Đấu trường hôm nay đông nghịt, kín chỗ. Kan, Kierra và cha mẹ Sakura ngồi trên khán đâì B quan sát trận đấu, Kakashi phải đi tuần tra để đảm bảo an toàn cuộc thi. Tất cả thí sinh đã có mặt dưới sân đấu, trừ Dosu – đối thủ của Sakura và Sasuke. Không biết hai người này ở đâu, Sakura và Naruto đều rất lo cho Sasuke, sợ cậu ấy xảy ra bất trắc nhưng hiện tại họ lại không thể rời đi được vì cuộc thi đã bắt đầu. Trước khi trận đấu đầu tiên diễn ra, ngài Hokage Đệ Tam có vài lời muốn nói với mọi người. Cả khán đài im lặng, tất cả mọi người đều lắng nghe Ngài ấy nói:

- Xin chào mọi người! Cảm ơn mọi người đã tề tựu về đây để theo dõi vòng thi chính thức của kì thi tuyển chunin... được tổ chức tại Konoha lần này. Vòng thi chính thức rất nhanh sẽ được bắt đầu với mười thí sinh đã vượt qua được vòng loại. Rất mong mọi người sẽ theo dõi cho đến phút cuối cùng.

Cả khán đài vỗ tay nhiệt liệt, bầu không khí nóng hẳn lên, sôi nổi trước tiếng hò reo của mọi người. Hôm nay, có mặt ở khán đài là những dân làng, những ninja, cô cậu genin không tham gia thi đấu đều tập trung ở khán đài B, C còn khán đài A là dành cho các kage, khách mời và lãnh chúa đến xem trận đấu. Kế bên chiếc ghế của Hokage là Kazekage trong trang phục màu xanh lá có khoác ngoài trắng, đội mũ ghi chữ "Phong" bằng Hán tự và đeo khăn che mặt. Tầng bên dưới là các giám khảo đến từ các làng khác nhau sẽ đánh giá các thí sinh. Họ là người quyết định ai sẽ là chunin sau kì thi và ai sẽ tiếp tục làm genin. Địa hình sân đấu lần này là mặt đất bằng phẳng, xung quanh có trồng vài cây xanh. Nhìn chung, sân đấu được tạo đơn giản nhưng nếu thí sinh tận dụng tốt sẽ có những lợi thế nhất định cho mình. Sau khi ngài Hokage phát biểu, giám khảo lấy ra một tờ giấy thông báo thứ tự của cặp đấu. Thứ tự của cặp đấu đã bị thay đổi, Sakura nghiễm nhiên vào vòng trong vì vị trí vốn thuộc về Dosu không có tên cậu ta và số thứ tự của cô bị đổi thành số cuối cùng. Điều này làm Sakura, Temari, Naruto và Shikamaru bất ngờ vì không ai ngờ Dosu sẽ bỏ cuộc nhưng Sakura cảm thấy lạ: "Tên Dosu này chắc chắn sẽ không bỏ cuộc như vậy. Có chuyện gì xảy đến với hắn hay sao? Hôm kia hắn còn đến gây sự với mình mà". Sakura nhớ lại câu chuyện mà tối hôm qua cô gặp được Naruto, cậu kể rằng Gaara đã đến gây sự với Lee nhưng may mà thầy Gai bắt được nên cậu ta mới bỏ đi. Sakura cảm thấy lo lắng cự kì vì theo lời kể của Naruto, Gaara có vấn đề về tâm lí (có thể tâm thần) nặng, cậu ta sẵn sàng giết người nếu muốn. Tên này và Dosu có cùng mục tiêu là Sasuke thì có khi nào. Nhưng cô nghĩ lại thì thấy thầy Kakashi đi cùng cậu ấy suốt thì chắc hẳn không có vấn đề gì, hôm nay Sasuke đến trễ thì chắc có chuẩn bị gì đấy thôi. Sakura quan sát thứ tự cặp đấu, cặp đầu tiên là Naruto – Neji, cặp tiếp theo là Sasuke – Gaara, cặp thứ ba Kankuro – Shino, cuối cùng là Temari – Shikamaru. Theo thứ tự như vậy, nếu vào vòng sau, cô có khả năng đụng độ với Temari hoặc Shikamaru. Cả hai đều là đối thủ mạnh. Temari tấn công xa và gần đều rất giỏi. Vũ khí chính của cô là cái quạt sau lưng có thể tạo ra những luồng gió mạnh hoặc sắc bén để tấn công đối thủ và cô ấy đã đánh bại Tenten rất dễ dàng dù cậu ấy được đánh giá là một trong những ninja tài năng nhất khóa của cô. Còn về Shikamaru, cậu này tuy nói về sức mạnh thuần túy thì có vẻ không lại người khác nhưng chỉ số IQ cao cùng với tài phân tích sắc bén, quan sát mạnh và nhẫn thuật "Trói bóng" thì cậu ta hoàn toàn có thể đưa ra một chiến thuật hợp lí để đánh bại đối thủ như trận với Kin, cậu ấy đã bày mưu khiến cô ta tự đập đầu vào tường mà ngất xỉu. Vì vậy, Sakura cảm thấy rằng dù mình vào vòng sau do Dosu bất ngờ rút lui thì đối thủ sau đó của cô chắc chắn sẽ là những đối thủ mà cô phải dè chừng và cẩn thận trong chiến thuật mà mình đề ra.

Trọng tài lần này sau khi thấy các thí sinh có vẻ đã hiểu rõ thứ tự thi đấu của mình đã giới thiệu luật cho họ:

- Luật của vòng thi rất đơn giản, giống với vòng loại, không có luật lệ. Các thí sinh sẽ đấu cho đến khi một bên chết... hoặc ta nhận thấy trận đấu đã phân thắng bại thì sẽ cho dừng trận đấu. Đã rõ rồi chứ?

Ánh mắt quyết đấu của các thí sinh thể hiện họ đã rõ luật đấu. Trọng tài tuyên bố vòng thi thứ nhất bắt đầu:

- Được, nếu đã rõ thì cặp đấu đầu tiên, Uzumaki Naruto và Hyuga Neji sẽ ở lại sân đấu, tất cả các thí sinh còn lại hãy vào phòng chờ (tất cả những thí sinh không tham gia thi đấu rời đi). Vòng thi thứ nhất giữa Uzumaki Naruto và Hyuga Neji, bắt đầu!

Trận đấu đầu tiên diễn ra với rất nhiều cảm xúc và biến hóa. Neji là một đối thủ đáng gờm với Naruto. Cậu ta có lợi thế với bạch nhãn vốn có thể nhìn thấy toàn bộ huyệt đạo trên người Naruto, cậu ta đã đánh cho Naruto chật vật khi khóa hết huyệt đạo chakra trên người cậu. Sakura quan sát trận đấu, cô vừa lo cho Naruto vừa lo cho mình, cô lo cho Naruto vì các huyệt đạo của cậu ấy đã bị khóa lại còn bị thương, cậu ấy có nguy cơ thua rất cao, cho cô vì nếu cô gặp đối thủ là cậu ấy, chắc chắn bí mật của cô sẽ bị lộ vì trong người cô chạy cả hai hệ mạch chakra và ilma và giữa hai hệ mạch có những cửa chung, nếu Neji đánh vào các mạch này, nguy cơ cô bị rối loạn ilma và phát hiện bí mật rất cao. Nhưng theo cô, với một người không bao giờ bỏ cuộc như Naruto, cậu ta chắc chắn sẽ có bước chuyển bại thành thắng. Giữa trận đấu, cô đã thấy Neji tháo băng trán của mình và để lộ một dấu ấn màu lục, hai bên có đường sóng, ở giữa là ấn trông giống như chữ Phạn có dấu ngang là những đường lượn sóng. Theo lời cậu ấy thì đây là nguyền ấn của Phân gia. Hóa ra, trong gia tộc Hyuga luôn được chia làm hai bên, một là Tông gia, là người làm chủ gai tộc, bên còn lại là Phân gia, đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ Tông gia. Người Phân gia bị bắt buộc phải có ấn chú này trên trán và nó mang tên là "chim trong lồng". Đúng với tên gọi, "chim trong lồng" là một ấn chú gây ám ảnh với Phân gia. Hóa ra, cha của Neji và Hinata vốn là anh em sinh đôi, cha Neji là em nên trở thành Phân gia và buộc phải mang ấn kí ấy suốt đời và Neji cũng vậy. Khi Hinata lên ba tuổi, cậu đã bị khắc ấn lên trán và người cậu phải bảo vệ suốt đời chính là Hinata. Cái ấn này một khi người Tông gia niệm chú, nó sẽ khiến hệ thần kinh của người Phân gia bị phá hủy có thể dẫn đến cái chết và anh đã chứng kiến việc này. Với cái ấn chú này, Neji nghĩ rằng vận mệnh của mình sẽ chẳng thể thay đổi khi mình là người của Phân gia và luôn thù hận Tông gia, nhất là sau cái chết của cha cậu, cậu đã hận Tông gia hơn bao giờ hết, đó cũng là một phần cậu đánh Hinata rất tàn nhẫn trong trận đấu loại lần trước. Cha cậu là Hiashi khi bảo vệ Hinata khỏi bị bắt cóc đã đánh chết tên ninja làng Sương Mù đến kí hiệp ước, kết quả của việc này là tộc Hyuga phải đưa di thể của Hiashi đến để trao đổi trong bí mật và Hiashi đã bị Tông gia giết chết để bảo vệ chính mình. Vì vậy, cái án chú là một công cụ hữu hiệu để người Phân gia hết lòng bảo vệ Tông gia, dù có phải chết, hai người là anh em sinh đôi nhưng vì một kẻ ra đời trước, một kẻ ra đời sau, kẻ sau phải chịu nỗi ám ảnh của Hyuga mà cả đời bị giam cầm như "chim trong lồng" và đời con vẫn phải chịu cảnh này. Điều này khiến Neji căm hận Tông gia đến thấu xương và suy nghĩ cực đoan rằng vận mệnh không thể thay đổi và luôn nói với Naruto về điều đó. Sakura bắt buộc phải công nhận rằng vận mệnh khi sinh ra là thứ vốn không thể thay đổi. Cô không có quyền lựa chọn cho mình một cơ thể bình thường như bao người mà phải chịu thêm ilma. Sức mạnh ấy không biến mất mà lớn dần theo thời gian khi cô chọn trở thành ninja buộc cô phải học cách chấp nhận và trở thành một pháp sư. Không ai có thể chọn nơi mình sinh ra nhưng cuộc đời sau này thì họ có quyền chọn lựa. Sakura học cách chấp nhận bản thân, học cách chấp nhận mình phải mang hai sức mạnh trong người và có hai thân phận và tiến về phía trước. Vì vậy, cô không đồng ý với Neji rằng vận mệnh không thể thay đổi, con người có thể thay đổi nó bằng chính bản thân mình.

Trận đấu vẫn tiếp tục, Neji đã đóng toàn bộ 64 huyệt đạo của Naruto khiến cậu không thể thi triển chakra của mình nhưng bản thân Naruto vốn có tận hai nguồn chakra, một là của cậu ta, hai là của Cửu vĩ. Sakura ngay lúc này cảm nhận được sức mạnh màu đỏ thẫm đầy thù hận, tàn bạo chảy trong mạch của Naruto. Sakura dám chắc rằng, với nguồn sức mạnh này, nó đã xoay chuyển trận đấu thành hướng có lợi cho Naruto. Khi sức mạnh Cửu vĩ của Naruto va chạm cùng sức mạnh của Neji, nó đã tạo ra trên sân đấu hai lỗ lớn. Trong lỗ đầu tiên chui ra Neji, nơi còn lại là Naruto đang bất tỉnh. Neji lại gần, bảo cậu ta rằng vận mệnh không thể đổi nhưng bỗng từ dưới đất, Naruto chui lên và cho Neji một cú móc khiến cậu ta nằm sàn. Naruto nói với Neji:

- Cậu biết không, tớ đã từng suýt rớt kì thi tốt nghiệp vì thuật phân thân. Tớ rất dở nó và ghét nó. Tớ đã phải tập luyện nó rất nhiều lần mới có thể thành công được, và giờ, tớ lại đánh bại cậu bằng chính nó. Vận mệnh là cái gì chứ? Cậu vốn không phải là kẻ thất bại như tôi.

Neji không gượng dậy nổi nữa. thấy trận đấu đã phân thắng bại, giám khảo tuyên bố Naruto thắng cuộc và Neji được đội y nhân đưa đi. Trước khi đi, giám khảo đã nói với Neji vài điều: "Con chim dù bị nhốt trong lồng nhưng nó luôn biết cách cạy cửa bay đi mỗi khi có cơ hội. Cậu nếu có cơ hội tự do thì đừng từ bỏ. Lần này, cậu thua rồi". trên sân, một con chim vàng nhỏ bay vút lên trời cao. Sân đấu không được dọn dẹp mà trận đấu thứ hai đã bắt đầu. Vì Sasuke không tới kịp nên trận đấu thứ ba giữa Shino và Kankuro đã được đẩy lên nhưng Temari thấy Kankuro cứ chần chừ nên đã xông ra sân đấu trước và đối thủ của cô lần này là Shikamaru. Trận đấu khởi đầu thuận lợi khi Temari liên tục tránh né và tạo khoảng cách với Shikamaru vì thuật trói bóng của Shikamaru có giới hạn. Cô liên tục tấn công Shikamaru khiến cậu ta chật vật nhưng Shikamaru đã dùng mặt trời để gia tăng khoảng cách của bóng nhưng bị Temari nhanh chóng nhận ra chiến thuật của cậu ta nên đã tạo khoảng cách xa hơn và dùng quạt liên tục tấn công cậu. Shikamaru không dao động, cậu dùng áo khoác ngoài, băng trán và kunai tạo thành một cái dù nhỏ để nối dài bóng của mình. Temari nhanh chóng né tránh vào giữa hai cái hố lúc nãy. Ngay khi cô ấy đứng vào, chuẩn bị ra chiêu kết thúc thì bỗng nhận ra mình không thể cử động. Cô đã trúng thuật. việc này là do bóng của Shikamaru có thể thay đổi, nó đã lợi dụng hai cái hố, trốn xuống dưới để kéo dài khoảng cách và khi cô đứng giữa, cô đã mắc bẫy, bây giờ thì Temari thấy mình thua đến nơi rồi. Shikamaru điều khiển cô đến gần mình, giơ hai tay lên, Temari chờ đợi một chiêu kết liễu nhưng Shikamaru lại bảo: "Tôi đầu hàng" làm khán đài yên lặng. Hết cách, trọng tài tuyên bố Temari thắng cuộc. Trên khán đài, mọi người đang ngơ ngác, riêng chỉ có Kan cười nhỏ, Kakashi hỏi anh:

- Anh nhận ra điều gì à?

- Phân thân của anh à? Tôi cười vì thấy thằng nhóc này rất thông minh và rất hiểu luật chơi. Cậu ấy chỉ thể hiện đúng và đủ yêu cầu của vòng thi. Chẳng phải ngay từ ban đầu, các thí sinh không cần phải đạt được chiến thắng cuối cùng thì mới đạt được danh hiệu chunin, nếu có thắng thì cũng chưa chắc có được. Như vậy, câu hỏi cần được giải đáp chính là làm cách nào để thể hiện năng lực bản thân đúng và đủ để các giám khảo và kage công nhận rằng mình đủ trình độ trở thành chunin. Shikamaru đã rút lui đúng lúc vì nếu đối thủ sau đó của cậu ta là Naruto hoặc Sakura thì vẫn có một ít cơ hội thắng cuộc nhưng xác suất không cao vì sức và ý chí chiến đấu của họ cao, nhất là Naruto khi bản năng giành chiến thắng của cậu bé là một trở lực với Shikamaru. Với Shino, cậu bé không dám quá mạo hiểm vì mấy con bọ của cậu ta có thể hút cạn chakra của Shikamaru kể cả khi Shino có trúng thuật. Còn Sasuke có sharingan, Gaara thì quá khát máu cộng thêm việc phòng thủ tuyệt đối của cậu ta. Vì vậy, cậu nhóc chọn bỏ cuộc là đúng, tránh đổ máu vào những gì mình không nắm chắc. Đây là một điều quyết định khi cậu làm chỉ huy là không thể dồn cấp dưới của mình vào những tình huống mà mình không thể kiểm soát được, một khi nó ngoài tầm, nhiệm vụ của các cậu sẽ không thể hoàn thành. Không chỉ như vậy, tôi nhìn nhận cậu ta là một người cực kì thông minh, cậu ta tính trước cả đối thủ rất nhiều bước. Bình thường, khi chiến đấu, một đối thủ có thể suy nghĩ đến năm bước nhưng cậu ta lại tính toán vượt xa cả như vậy. Đây là một kĩ năng cần có của đội trưởng khi cậu ấy có thể lên kế hoạch chính xác, có kế hoạch dự trù cho những tình huống khác nhau và linh hoạt ứng biến theo tiến độ của nhiệm vụ đồng thời là nắm bắt yêu cầu để tránh làm những việc dư thừa như đi thu thập thông tin nhưng giết luôn kẻ địch... Ngoài ra, còn một lí do nữa mà tôi không chắc lắm, có thể là vì tình hữu nghị chăng? Vậy nên, theo tôi, cậu ta đã thể hiện vừa đủ để qua kì thi rồi. Có thể, cậu ta sẽ là người đầu tiên vượt qua kì thi và trở thành chunin. Đó là suy nghĩ của tôi.

- Vậy anh đã từng là ban giám khảo hoặc thí sinh? Nhưng tôi nghĩ ban giám khảo là câu trả lời đúng.

- Tôi chưa từng là thí sinh. Tôi lên cấp thông qua việc tham gia chiến tranh. Chiến trận không có việc anh lựa chọn đối thủ của mình là ai trong tất cả trường hợp. Nhiều lúc, anh phải chấp nhận đấu với tên có sức mạnh cao hơn anh nhiều và phải hoạt động theo đội. Nếu anh đánh bại đối phương, sức mạnh của anh sẽ tăng lên và cấp của anh sẽ tăng lên tương ứng với kẻ bị hạ. Còn về chấm thi thì tôi đã từng ngồi ở vị trí giám khảo nên khá hiểu các quy định được đặt ra có mục đích gì. Chắc chắc, họ có những tiêu chí đánh giá của cuộc thi thì họ sẽ hiểu hơn nhưng tôi dám chắc thằng nhóc Sasuke rớt rồi. Nó đi trễ. Đây là một hành động không thể chấp nhận với chunin và cả genin, với pháp sư cũng vậy, việc đi trễ ảnh hưởng rất nhiều đến nhiệm vụ, nó làm trễ nải tất cả kế hoạch và xáo trộn chúng và ảnh hưởng đến khả năng hoàn thành. Vậy nên, kì thi sau, anh nhớ nhắc thằng nhóc ấy đến đúng giờ. Bên tôi nếu cậu ta không đến vào phần thi của mình sau 15 phút sau khi trọng tài hô "Bài thi bắt đầu" sẽ bị loại khỏi cuộc thi. Mà Sasuke ổn chứ?

- Ừ thì... nó không sao cả, chỉ đến muộn thôi.

Thầy Kakashi biến mất, chỉ để lại làn khói trắng. Kan tiếp tục quan sát trận đấu nhưng bỗng tóc gáy anh dựng lên. Với kinh nghiệm chiến đấu lâu năm của mình, anh linh tính có chuyện chẳng lành sắp xảy ra. Kierra cũng vậy, trực giác mạnh mẽ về nguy hiểm của rồng cảnh báo anh có chuyện không lành sắp xảy đến.

Trận đấu tiếp theo là trận của Sasuke và Gaara nhưng Sasuke vẫn chưa đến. Giữa lúc đấu trường đang đầy tiếng nói không kiên nhẫn của khán giả thì một làn gió mang theo lá tụ lại thành một cơn lốc nhỏ. Sasuke và thầy Kakashi thật đã đến. Một mà xuất hiện hoành tráng đã khiến cả hội trường bất ngờ. Sakura thấy cậu ấy nay có vẻ khác với thường ngày. Hôm nay, cậu ấy mặc một bộ đồ đen, lưng áo có gia huy của Uchiha đặc trưng, tay trái băng một lớp dày, trên có dây đen quấn quanh. Khí chất của cậu ấy hôm nay khá khác thường, mạnh mẽ hơn, quyết tâm hơn và tự tin hơn nhưng pha khá nhiều máu liều là cái Sakura cảm thấy lo nhất vì điều này nhưng dù sao trong số 3 người thì cậu ấy là người có nền tảng tốt nhất nên cô tin là cậu ấy sẽ chiến thắng. Sakura cũng xuống sân đấu để nói chuyện với cậu vì việc cậu ấy đi trễ cùng Naruto. Thầy Kakashi cười cười:

- Thầy đã nói là chúng ta sẽ đến trễ mà. Chắc Sasuke mất tư cách thi đấu rồi nhỉ?

- Không sao, trận đấu của cậu ấy đã được dời lại nên cậu ấy vẫn được thi đấu.

Sakura nhìn theo ánh mắt của Sasuke vào Gaara, cô thấy rùng mình trước Gaara. Cậu ta đen tối, hỗn loạn và sặc mùi máu. Cậu ta trông giống một cỗ máy giết người hơn là một con người. Trận đấu này trước sau gì cũng phải diễn ra nên cô chỉ đành chúc Sasuke có thể vượt qua kì thi. Naruto hào hứng với cậu ta:

- Sao đến trễ vậy?

- Nhìn cậu hống hách thế này thì chắc qua được vòng thi rồi?

- Tất nhiên rồi. Này, cậu hãy chiến thắng tên đó nhé. Tớ mong sẽ có một trận đấu với cậu.

- Tất nhiên.

Sakura nhẹ nhàng với Sasuke:

- Chúc cậu may mắn. Tớ cũng mong sẽ được đấu với cậu và cả cậu nữa, Naruto.

- Cậu cũng qua rồi à?

- Ừa, qua rồi nhưng là vì đối thủ đã bỏ cuộc. Không biết tên Dosu ấy đã gặp chuyện gì mà lại từ bỏ cuộc thi này nên tớ được đặc cách vào vòng sau. Dù sao thì cũng chúc cậu chiến thắng, tớ mong sẽ được đấu với cậu.

Sakura và Naruto trở lại phòng chờ. Sakura lại cảm giác áp lực nặng nề. Một luồng sát khí dữ dội quét qua cả người cô và đi với nó là tiếng kêu la thảm thiết cũng mùi máu tanh nồng xộc vào mũi. Cô cảm nhận được khối sát khí đó thuộc về Gaara, kẻ đang tiến vào sân đấu.

- Trận đấu giữa Uchiha Sasuke và Gaara xin được phép bắt đầu.

Cả hai đối thủ không gấp gáp vồ lấy đối phương. Họ nhẫn nại quan sát địch thủ. Gaara dựng ngay cho mình một lớp phòng thủ bằng cát trông như một cái trứng rất chắc chắn và phía trước là một con mắt bay lơ lửng. Có vẻ, nó là con mắt thay thế giúp cậu ta quan sát bên ngoài. Không chỉ vậy, phía trước cái vỏ còn có một phân thân bằng cát đang đứng chắn lại. Sasuke không hoang mang, dao động. Bằng tài năng của mình, anh đã đánh lừa Gaara, vượt qua được lớp phòng thủ tuyệt đối của cậu ta và tấn công nó bằng chidori. "Hóa ra, cậu ấy đã học được chidori từ thầy Kakashi rồi" Sakura quan sát trận đấu và ngay lập tức nhận ra chiêu thức chidori quen thuộc của thầy mình. Gaara ngạc nhiên tột độ trước sức mạnh và tài năng của Sasuke. Lớp phòng ngự bằng cát bao bên ngoài cậu ta bị vỡ. Mặt nạ bằng cát trên mặt cậu ấy vỡ ra thành từng mảnh nhỏ. Không chỉ ngạc nhiên, cậu ta dần biểu hiện của sự hoảng loạn, nhất là khi thấy máu chảy ra từ vết thương trên vai mình do trúng chidori. Cậu ta ôm đầu, gào thét đau đớn, nói năng lung tung, ánh mắt dại ra, điên cuồng. Biểu cảm của cậu ta làm mọi người phát khiếp. Sasuke cảm thấy vừa sợ nhưng vừa hưng phấn vì gặp được đối thủ mạnh như vậy. Cậu tấn công bao nhiêu đó mà chỉ làm một vết thương trên vai cậu ta, thế mà cậu ta đã hoảng cả lên rồi. Lúc này, quan sát trên khán đài và phòng chờ là Kan và Sakura đều cảm thấy mọi chuyện đang theo chiều hướng xấu đi khi thấy biểu cảm của Gaara. Kan quay sang nói Kakashi đang ngồi với mình:

- Tôi dần thấy Gaara không ổn rồi. Cậu ta đang trang điểm hay thực sự là mất ngủ vậy, nhìn quầng thâm trên mắt cậu ta xem, đen hết cả rồi.

- Nghe Naruto kể lại thì trong người cậu ta phong ấn Shukaku, một linh hồn lão tăng, hóa thân của cát trong người. Cậu ta sinh ra là vũ khí của Suna, bị cha mình liên tục cho người ám sát...

- Tôi hiểu rồi. Theo tôi, đây là lần đầu tiên cậu ta bị thương vì theo thông tin mà Sakura nói thì cậu ta chấp hành nhiều nhiệm vụ cấp cao nhưng chưa từng bị thương, kết hợp với việc anh nói thì tôi suy đoán cậu ấy là người cần được chữa trị về tâm lí và tâm thần. Tôi nghĩ cậu ta mắc chứng mất ngủ, vì vậy làm tâm trạng cậu ta thường xuyên bất ổn. không chỉ vậy, việc phải sinh tồn (ý tôi là việc giết kẻ ám sát mình) từ khi còn bé đã ảnh hưởng tiêu cực đến cậu ta, biến cậu ta thành con người luôn chui trong vỏ bọc của mình để tránh những kẻ ám sát và giết sạch chúng. Cậu ta dường như sống với một mục đích duy nhất là giết người. Xét về phương diện vũ khí, cậu ta là một vũ khí mạnh mẽ, đắc lực nhưng rất khó kiểm soát, có lẽ vì điều này mà cậu ta thường xuyên chịu sự ám sát nhưng càng ám sát, cậu ta càng mạnh và càng trở nên "điên". Nhưng xét về đạo đức thì tôi không bao giờ đồng ý việc biến một con người thành một vũ khí vô hồn. Vì đây là thế giới các anh, tôi làm cái gì được? Tôi nói thẳng là trận này Sasuke nguy cơ thua và thương tật như Lee, thậm chí là mất mạng là rất cao. Cậu ta bắt đầu điên rồi, không còn tỉnh trí lắm đâu.

Kierra quan sát trận đấu và hỏi Kakashi:

- Sau trận này là trận của Sakura đấu với Dosu đúng không?

- Không, Dosu bỏ cuộc và không tới sân đấu mà.

- Không, tên khó chịu đó đang ở đây.

- Ở đâu? – Kakashi và Kan ngạc nhiên trước câu nói của Kierra.

- Bên trong đó, trong cái hồ lô cát ấy. Tôi ngửi được mùi của hắn, dù khá nhạt và đang mất dần. À, thôi, tôi hiểu rồi. Hắn chết rồi và xác hắn chắc nằm trong cái hồ lô kia.

Kakashi hiểu và kinh ngạc trước cái mũi thính của Kierra, Kan thì nhớ ra mũi của loài rồng rất nhạy nên mùi máu đó dù nhạt nhưng cậu ấy vẫn có thể nhận ra. Kakashi không ngờ rằng Dosu đã bị Gaara giết chết trước trận đấu chứ không phải là bỏ cuộc. Hóa ra, Dosu chết rồi. Nhưng lúc Sasuke định rút tay ra thì cậu ta đã bị một móng vuốt lớn trong quả cầu cát chui ra, đánh bật mình, may là kịp lấy lại thăng bằng. Cánh tay cát ấy trông như tay của một con thú, khá giống loài gặm nhấm với bàn tay to, sáu ngón với móng vuốt đang dần hình thành, trên tay nổi rất nhiều gân xanh. Lớp phòng thủ cát tan đi, để lộ trước mắt là một chàng trai tóc đỏ đang ôm đầu đau đớn. Lúc này, bỗng trước mắt Sakura và Kan xuất hiện những lông chim trắng rơi lả tả. Kan trước khi nhắm mắt ra hiệu với Kakashi bằng dấu tay cái, bảo đừng lo. Sakura nhanh chóng nhận ra đây là ảo thuật và hóa giải nó. Ngoài làng, ba con mãng xà lớn đang tấn công vào làng. Trên sân đấu, Gaara chạy ra khỏi sân, Sasuke nhìn giám khảo, anh ấy chỉ nói:

- Trận đấu này đã kết thúc. Em có sức mạnh như một chunin thực thụ, hãy đuổi theo Gaara.

*Thông báo

Mình xin cảm ơn các bạn đã ủng hộ mình trong thời gian qua. Mình biết là truyện mình ra rất lâu và mỗi lần ra chỉ có một chương. Việc này mình thành thật xin lỗi nhưng vì việc học của mình nên mình không có nhiều thời gian rảnh rỗi. Mình hi vọng là mình sẽ sắp xếp được việc học của mình trong thời gian tới để có nhiều thời gian viết hơn nhưng không thể hứa chắc chắn được. 

Mình cảm ơn các bạn rất nhiều, mong nhận được nhiều bình chọn và bình luận từ các bạn.

Chúc các bạn vui vẻ.

Tác giả.