Tobirama chạy đến tộc địa phụ cận trấn nhỏ nghỉ ngơi cả đêm, ngày hôm sau mới lên đường.

Trước khi rời đi, hắn triệu hồi một tiểu bạch miêu vừa mới cai sữa, để lại cho Uchiha Madara một bức thư tay, mong rằng khi tỉnh lại, đối phương sẽ còn nhớ tới hắn.

—— Uchiha Madara khác với Senju Hashirama. Nếu hắn không nói rõ mọi chuyện, chỉ e Uchiha Madara sẽ lập tức thả thông linh thú ra truy tìm.

Tobirama kiếp này mượn xác hoàn hồn trong thân thể của Izuna. Ngoại hình mềm mại, nhỏ nhắn, mới bảy tuổi nhưng nhìn qua chẳng khác nào một bé gái năm sáu tuổi. Khuôn mặt trắng trẻo tinh xảo, đôi mắt đen to tròn, tóc dài như suối lụa... Tobirama hoàn toàn có lý do để tin rằng, nếu hắn cứ thế mang thân phận này mà ra ngoài, không giống như mấy lần trước trốn trong góc hẻm, thì tám phần sẽ lọt vào mắt bọn buôn người.

Xét thấy bản thân cần thời gian dưỡng thương, mà nhiệm vụ lần này cũng không quá gấp gáp, chẳng cần thiết phải dùng đến nhẫn thuật phi hành tốc độ cao, Tobirama suy nghĩ một chút, liền quyết định đơn giản hóa mọi thứ — cải trang đôi chút, trà trộn vào đội lữ hành buôn bán mà đi theo đường thương đạo.

Hắn cởi bộ áo tắm màu xám đã rách tả tơi, lăn một vòng trong bùn đất, thoáng chốc trở nên lấm lem, nhếch nhác không chịu nổi. Chân trần, lại kiếm thêm một cái bát sứt mẻ lấm bùn, Tobirama giả dạng thành một kẻ ăn mày lưu lạc, cứ thế chậm rãi lên đường.

Dọc đường đi, Tobirama phần lớn đều dựa vào binh lương hoàn để cầm cự qua ngày. Thỉnh thoảng, hắn sẽ gặp vài lão nhân tốt bụng, ban cho một chén cháo hay chiếc bánh con nít. Nếu thật sự quá đói, hắn cũng không ngại ra tay làm một vụ “đầu trộm đuôi cướp” nhỏ — tất nhiên sẽ để lại ít tiền coi như trả cho phần đồ ăn đã “mượn”.

Vì thế mà hành trình của hắn tiến triển rất chậm. Ngủ thì đủ giấc, ăn thì đủ no, thương thế cũng dần dần bình phục, sắc mặt ngày một khá hơn. Ngoại trừ việc mỗi ngày đều phải bôi thêm lớp bùn hôi lên mặt để che đi khí sắc, lại cố tình làm bản thân trông thật nhếch nhác dơ bẩn... thì nói chung, mọi thứ vẫn ổn.

Hôm nay, Tobirama “lang thang” đến một ngã ba đường. Hướng đông là quốc lộ Hoa quốc, hướng bắc là đường lớn đến Trà quốc. Bên cạnh ngã ba có một quán trà nhỏ do một người đàn ông trung niên mở, quanh đó lác đác vài thương nhân và lữ khách đang dừng chân nghỉ ngơi.

Tobirama rất rành rẽ tình huống, nhanh chóng chạy tới trước cửa quán trà, cẩn trọng đưa cái bát bùn sứt mẻ ra, dùng giọng run run dè dặt lên tiếng:
“Chủ quán, xin thương tình, cho một chút nước uống được không?”

Người đàn ông trung niên liếc nhìn hắn một cái, khẽ nhíu mày:
“Ăn mày như ngươi không đi vào thành kiếm ăn, sao lại tới tận chỗ này?”

Tobirama vờ ra vẻ tội nghiệp, đáp nhỏ nhẹ:
“Vốn định vào thành… nhưng chẳng may đi lạc đường.”

Người đàn ông thở dài, rót cho hắn chút nước vào chiếc bát sứt, lại tiện tay đưa thêm nửa chiếc bánh nướng:
“Thôi, cầm lấy ăn đi.”

Tobirama vội vàng cảm ơn rối rít, cầm bánh chạy về ven đường, làm bộ làm tịch cẩn thận cất đi — dù sao hắn có binh lương hoàn, cũng chẳng cần ăn thật bánh thừa của người khác. Sau đó, hắn chậm rãi nâng bát lên, nhấp một ngụm nước.

Ừm... nước suối Yamanaka — mát lạnh, ngọt lành.

Nghĩ đến đây, hắn lại uống thêm một ngụm nữa. Nhưng đúng lúc ấy, hắn vô thức ngẩng đầu nhìn quanh — và ánh mắt lập tức bắt gặp một cặp mắt đỏ rực trong đám thương đội phía xa. Một thiếu niên đầu bạc, đôi mắt đỏ thẫm, đang trợn mắt há hốc mồm... nhìn chằm chằm về phía hắn.

Khoan đã!! Kia chẳng phải... khuôn mặt của chính mình sao?

Là Senju Tobirama!

— Không đúng, phải là Uchiha Izuna mới đúng!

Tổn thọ rồi! Sao cái tên đó lại có thể xuất hiện ở đây?!

---
Izuna lúc này đang làm hộ vệ cho thương đội, suốt dọc đường ăn ngon uống tốt, ngày qua ngày thật sự là sung sướng vô cùng.

Từ sau khi hắn vài lần đánh lui đám sơn tặc đến quấy phá, chủ đội thương càng thêm kính nể, đối đãi hắn chẳng khác gì khách quý. Phải nói rằng, thân xác Senju Tobirama mà hắn đang dùng hiện tại, so với Uchiha Izuna thuở trước quả thật cao lớn hơn nhiều. Chỉ cần Izuna nghiêm mặt, ra vẻ bạch mao diện than (mặt lạnh tóc trắng như chết), cũng đủ khiến người khác không dám lại gần.

Thường ngày, hắn ngồi yên trên xe hàng trông coi vật tư. Nhờ năng lực cảm giác vượt trội, Izuna cũng chẳng cần phải căng mắt quan sát từng giây từng phút. Huống hồ, trên xe đẩy chất đầy những rương gỗ cao lớn, che chắn tầm nhìn rất tốt — căn bản không ai phát hiện hắn đang lười biếng.

Thế nên, phần lớn thời gian Izuna đều ngả người nghỉ ngơi trong xe, nhờ vậy mà thương thế cũng nhanh chóng lành hẳn

Ngày này hắn đi theo thương đội đi vào một chỗ tam chỗ rẽ, thương đội tiểu nhị đều dưới tàng cây hóng mát giải khát, Izuna một chút cũng không mệt, đơn giản lưu tại xe đẩy thượng xem hóa, ánh mặt trời tưới xuống tới, Izuna có chút mơ màng sắp ngủ.

Thế nhưng đúng vào lúc ấy, một luồng Chakra mang theo cảm giác quen thuộc đột nhiên xuất hiện trong phạm vi cảm nhận của hắn.

Izuna lập tức cảnh giác, tinh thần trong nháy mắt căng lên. Không kịp suy nghĩ, hắn liền thu liễm hơi thở, theo bản năng giấu mình vào trong, tận dụng kẽ hở giữa những rương hàng lớn trên xe để ẩn thân, lặng lẽ dò xét tình hình bên ngoài.

Người kia… là một kẻ ăn mày.

Trên người mặc toàn đồ rách nát, gương mặt lấm lem, dáng vẻ đáng thương không thể tả. Nhưng — một tên ăn mày, sao lại có Chakra?

Ánh mắt Izuna lập tức trở nên nghiêm nghị. Hắn âm thầm nâng cao cảnh giác.

Tên ăn mày kia... rốt cuộc là ai? Mục tiêu của hắn là gì? Chẳng lẽ là chủ thương đội mà Izuna đang hộ tống?

Ngay sau đó, tên ăn mày kia mở miệng:
“Chủ quán, xin thương tình, cho một chút nước uống được không?”

Izuna: “……………”

Đậu má, giọng nói này… nghe quen tai đến lạ!?

Khoan đã... mẹ nó chứ, đây chẳng phải giọng của chính mình kiếp trước sao!?

Biểu cảm của Izuna trong nháy mắt vặn vẹo đến cực điểm. Hắn lập tức nheo mắt, từng chút từng chút một cẩn thận quan sát lại tên ăn mày kia, từng động tác, từng nét mặt, từng cái nhăn mày...

Rốt cuộc, hắn xác định được thân phận đối phương.

Đậu má!

Đây không phải là tên bạch mao chết tiệt đó sao!?

Ta nhất định phải làm thịt cái tên bạch mao chết tiệt này!

“………………”

Tobirama dùng ánh mắt vô hồn như cá chết nhìn chằm chằm Izuna — từ biểu cảm vặn vẹo kia, hắn đã đọc được trọn vẹn ý định trong đầu đối phương.

Cùng lúc đó, Izuna giơ tay rút đao, ánh mắt dữ dội như sắp lao tới giết người ngay trong tích tắc. Tobirama bất đắc dĩ thở dài, mũi chân dùng sức thân hình chợt lóe lên rồi biến mất tại chỗ.

Phanh!!

Ngã ba cách đó không xa rừng rậm, Izuna phẫn nộ một quyền nện thẳng vào mắt Tobirama.

Tobirama rống lên tức giận:
“Ngươi phát điên gì vậy?! Ta chỉ cải trang chút thôi mà!”

Izuna mắng ngược lại:
“Uchiha gia ra nhiệm vụ đều có ngân sách đầy đủ! Ngươi có tiền còn giả làm ăn mày làm gì?!”

“Ngươi làm thế là cố ý —!!”

Tobirama: Bảo bảo trong lòng khổ.

Hắn một bên tránh né, một bên cố gắng giải thích:
“Chẳng phải tại ngươi sao! Ngươi không có việc gì mà đánh vào mặt ta?!”

"Đốm đôi mắt có bao nhiêu sắc bén ngươi lại không phải không rõ ràng lắm?! Ta bị sưng mặt như thế này thì giải thích thế nào đây?!”

Nhưng Izuna hoàn toàn không tin:
" Nói bậy! Ngươi chữa thương bằng nhẫn thuật kiểu gì mà như chó hoang vậy?”

Tobirama kêu oan:
“Ta có phải cao thủ thủy độn đâu! Giờ một quả thủy cầu cũng không phun ra nổi!”

Nếu nghe được tiếng nói này, chắc chẳng ai tưởng tượng nổi hai người đang đánh nhau kịch liệt tới mức nào.

Khi Tobirama còn đang cố gắng giải thích về vết thương trên mặt mình, thì Izuna đã nhanh như chớp rút một nhát đao đâm thẳng vào giữa lưng hắn.

Tobirama linh hoạt vận động, xoay người nhanh nhẹn tránh được nhát đao, đồng thời vung đao trả đòn một cách dứt khoát. Trong lúc quay người, hắn không quên gằn giọng hỏi lại: “Vết thương sau lưng thì giải thích sao đây?”

Izuna hạ thấp người né tránh nhát đao đáp trả, bất ngờ từ tay hắn bắn ra một loạt Shuriken với tốc độ kỳ dị.

Dù không sở hữu Sharingan, nhưng Izuna lại có khả năng vận dụng các chi thuật thuần thục và tự nhiên. Trong miệng, Izuna vẫn liên tục nói những câu mỉa mai kiểu: “Chữa thương bằng nhẫn thuật của ngươi đúng là u ám như chó hoang!”

Tay hắn chẳng chút do dự, nhanh chóng tung ra ba chiếc Shuriken hình tam giác theo một trình tự chính xác, rồi thuận thế thu hồi lại, liền sau đó tiếp tục tung thêm hai chiếc nữa từ những góc độ khiến người đối phương không thể đoán trước.

Tobirama thoáng nghe tiếng gió lạ sau tai, đột nhiên nhớ lại lúc trước Uchiha Madara từng dạy hắn cách dùng Shuriken như một chi thuật cực mạnh.

Không chút do dự, hắn nhào lộn tránh né đòn tấn công bất ngờ, miệng lẩm bẩm: “Một quả thủy cầu cũng phun không ra được…” rồi lập tức kết ấn, phun ra một quả hào hỏa cầu.

Tư thế kết ấn và cách phun ra quả hỏa cầu quen thuộc đến mức, cuối cùng còn thói quen thu lại một chút —A ha, rõ ràng là Madara ca từng dạy cho tên chết bạch mao này!

Izuna bị khí tức trong người đảo ngược, không ngờ Tobirama trong lòng cũng có toan tính.

Thể thuật của Izuna so với trước kia tiến bộ rõ rệt, không còn đơn thuần chỉ dựa vào tốc độ để thủ thắng nữa. Hắn dường như mang theo bóng dáng của dòng Senju, ra chiêu với tư thế rộng mở, khí thế trầm ổn và cô đọng hơn hẳn. Nắm tay của hắn cũng mạnh mẽ hơn xưa rất nhiều.

Cộng thêm với thể thuật nhanh nhẹn và chuẩn xác đặc trưng của Uchiha, chỉ trong chốc lát, Izuna – một Senju đích thực – đã bị một Uchiha áp đảo hoàn toàn trên mặt trận thể thuật. Và Tobirama lại bị Izuna đè xuống đánh tiếp.

Hỏa khí trong lòng Tobirama cũng dâng lên.

Giữa khu rừng yên tĩnh, hai người lại một lần nữa vung tay lao vào trận đấu.

Có thể nói, mỗi khi gặp đối thủ ngang sức, Tobirama và Izuna đều dễ dàng mất đi lý trí.

Cuộc chiến của họ vô cùng kịch liệt, nhưng so với đêm hôm đó, lần này trong trận đấu có phần giảm đi sự sát khí, thay vào đó là nhiều hơn ý chí hướng tới chiến thắng.

Sau khi đánh tới mức làm mặt Tobirama bầm tím, Izuna hiện ra nụ cười mãn nguyện, cảm giác đó chẳng khác gì khi đối đầu với Senju Hashirama.

Tobirama đánh khiến Izuna phải khập khiễng bước đi, hắn cũng lộ ra nụ cười lạnh lùng đầy châm chọc và khiêu khích, dáng vẻ kiêu ngạo ấy thật khiến người ta liên tưởng đến bóng dáng Uchiha Madara.

Hai người đánh nhau một hồi, tốc độ dần dần chậm lại, cuối cùng cả hai đều thở hổn hển, buộc phải dừng tay.

Tobirama bụng đói réo lên, Izuna hừ lạnh một tiếng, cầm đao chỉ thẳng vào Tobirama: “Đi mà rửa sạch mặt mũi của mình đi!”

Tobirama trợn trắng mắt, tay lại xoa xoa mặt sưng vù như gấu trúc, tức giận nói: “Sao ngươi lúc nào cũng thích vả mặt ta vậy? Đây là mặt của ngươi mà!”

Izuna thong thả đáp: “Chính vì là mặt của ta, nên ta càng muốn đánh cho thâm thúy!”

“Dù mặt ta có đi đâu, nó cũng chỉ thuộc về ta mà thôi!”

…… Vậy mà lại đánh nhau đến thành cái đầu heo như thế này sao?

Tobirama khẽ nhếch khóe miệng, cười ha hả: “Ngươi không cũng đang cầm thân thể của ta sao? Thế này sao? Mấy năm làm chú lùn, lần đầu được cảm nhận chiều cao thế nào?”

Izuna: “……………………”

Hắn hít sâu một hơi, rồi nở một nụ cười rạng rỡ như Senju Hashirama bản chính.

“A, cảm giác tuyệt lắm.”

Tobirama: “……………………”

HP-99999!

Hắn khô khan đáp: “……Được rồi, ta đi rửa mặt đây, chỉ mong lần sau đừng cười như thế nữa.”

Quả thật là…… Quá! Khủng! Khiếp!!

Tobirama đứng trong dòng sông, rửa sạch bản thân, nhanh chóng thu dọn gọn gàng.

Hắn mặc quần cộc, trên người trần trụi, một tay quấn băng, tay kia không khỏi liếc nhìn Izuna đang nướng cá bên bờ sông.

Lần thứ ba Izuna đang phết mật ong lên cá nướng, Tobirama cuối cùng không nhịn được hỏi:
“Ngươi không thể rải thêm chút muối được sao?"

Izuna liếc Tobirama một cái: “Rải cái gì muối? Ta cuối cùng mới thoát khỏi đống muối trong nhà, đương nhiên muốn quý trọng khi ra ngoài làm nhiệm vụ, phải ăn cho có đường và có sức!”

“……………………” Tobirama nhíu mày đầy mệt mỏi, đúng rồi, Uchiha quả thật rất thích ngọt.

Hắn ngập ngừng một lúc, lấy ra từ trong phong ấn một lọ cà chua ngọt tương: “Này, cái này ngươi cầm đi ăn đi.”

Izuna nhướn mày, nhận lấy lọ và mở ra xem, lập tức hiện lên nụ cười vui mừng:
“Đây là đặc sản cà chua ngọt tương của phụ thân đấy!”

Từ khi phụ thân Uchiha Tajima qua đời, Izuna đã không còn được ăn món đó nữa!

Nhưng ngay sau đó, Izuna nhận ra Uchiha Tajima không còn là phụ thân của mình nữa, sắc mặt liền ảm đạm xuống một chút.

Hắn cẩn thận thu lại lọ cà chua ngọt tương, cũng không ăn cá nướng nữa, ngồi thừ bên bờ sông, ngơ ngác như người mất hồn.

Tobirama có chút không được tự nhiên, bước lên bờ, thay sạch quần áo, rồi ngồi cạnh Izuna. Hắn cầm cây que xiên cá nướng, lén lút thoa thêm một lớp mật ong rồi đưa cho Izuna.

“Sự tình đã vậy rồi, trước hết phải lấp đầy cái bụng đã.”

Izuna nhìn con cá nướng ngọt thơm trong gang tấc, liếc Tobirama một cái rồi vỗ tay giật lấy cá nướng, ăn một cách hả giận.

“A! Ngon!”

Tobirama trợn mắt, lại cầm lấy một con cá, từ từ nướng lên, quan trọng nhất là... chính mình ăn thì nhất định phải rải muối!

“Ngươi từ từ đi, cũng chẳng ai cướp đâu.”

Izuna lẩm bẩm: “Ngươi đoạt đi thân thể của ta.”

Tobirama tức giận đáp: “Ta cũng không vui đâu!”

Izuna ngậm cá, vừa ăn vừa hỏi: “Này, ch·ết bạch mao, ngươi chừng nào thì ch·ết?”

Tobirama cầm cá nướng, gõ nhẹ một cái, sau một lúc lâu mới nói:
“Ta sẽ chết sau mười năm liên hợp hai tộc, xây dựng làng thôn.”

Izuna sửng sốt, lẩm bẩm:
“... Uchiha vẫn thật sự kết minh với Senju sao?”

Tobirama gật đầu:
“Ừ, kết minh thật, còn thành lập Konoha thôn nữa.”

Izuna cười nhạo:
“Konoha thôn? Tên thật khó nghe.”

Tobirama liếc Izuna một cái:
“Đó là tên do Madara khởi đặt ra.”

Izuna lập tức trở mặt nói:
“Cái tên đó nghe cũng rất có khí chất đấy, đặt hay lắm.”

Khóe miệng Tobirama giật nhẹ, hoàn toàn không buồn đáp lời nữa.

Izuna nhè ra một mảnh xương cá, ánh mắt dõi theo dòng sông nhỏ lặng lẽ chảy qua trước mặt, gió mát khẽ lướt qua tóc mai, giọng nói cũng nhẹ như gió:
“Madara ca… Anh ấy có lẽ thật sự đã sống không tốt, đúng không?”

Tobirama hơi sững người, quay đầu nhìn Izuna.

Izuna vẫn như cũ, thì thào nói tiếp:
“Ở Konoha thôn, Madara ca chắc chắn sẽ rất không vui. Tộc nhân… À, Uchiha tộc nhân chắc là cũng cực kỳ chán ghét Madara ca rồi?”

Tobirama có chút kinh ngạc, hắn nói: “Vì cái gì nói như vậy?”

Izuna điềm đạm nói:
“Bởi vì ta đã chết, Madara ca tuyệt đối sẽ không đồng ý kết minh. Mà tộc nhân… gần như toàn bộ đều là chủ chiến phái.”

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt trầm xuống:
“Nếu cuối cùng hai tộc vẫn thành lập liên minh… Vậy thì, dù Madara ca có đạt được vĩnh hằng Mangekyō, cũng không thể thắng được Hashirama, đúng không?”

Tobirama khẽ liếc sang, ánh mắt phức tạp.
Không hổ là đối thủ xưa kia của hắn—Izuna luôn nhìn rõ mọi thứ, sắc bén đến đau lòng.

Một tiếng “đùng” nhỏ vang lên, tàn lửa từ cá nướng bật lên bập bùng. Tobirama lặng lẽ rắc muối tiêu lên mặt cá, động tác cẩn thận mà trầm ổn.

Hắn không ngẩng đầu, vừa rắc muối vừa lạnh nhạt hỏi:
“Nếu ngươi biết mọi chuyện sẽ thành ra thế này… vậy năm đó, vì sao lại chọn chết?”

Năm đó, nhát đao kia tuy hung hiểm, nhưng nếu chịu tĩnh dưỡng cẩn thận, hắn chưa chắc đã chết.

Thế nhưng… Izuna vẫn chọn cái chết.

Tobirama từng nghĩ rằng, chính Madara đã lấy đi đôi mắt của Izuna, khiến thương thế càng trầm trọng dẫn đến cái chết. Nhưng sau nhiều năm sống cùng Madara, nhìn thấy cái cách người kia lặng lẽ khắc ghi nỗi đau mất đệ đệ—như một vết sẹo không bao giờ liền—Tobirama bắt đầu hoài nghi. Có lẽ năm đó… còn có điều gì đó chưa từng được nói ra.

Izuna liếc Tobirama một cái, ánh mắt sâu như đáy hồ thu:
Hiện giờ, người trước mặt hắn—Tobirama—mới là người đang sống với thân phận Uchiha Izuna.

Vậy thì… cũng không cần giấu nữa.

Dù sao, sớm muộn gì Tobirama cũng sẽ biết.

“Mangekyou cuối cùng rồi sẽ mù, khi đó mắt của Madara ca đã gần như không còn thấy rõ, ta không còn lựa chọn nào khác.” Izuna bình thản nói: “Nếu ta không đưa mắt mình cho Madara ca, chỉ dựa vào ta thì không thể nào đối phó được huynh đệ các ngươi. Madara ca là người kiêu ngạo như vậy, làm sao có thể chấp nhận bản thân trở thành phế nhân?”

“Ta đưa mắt cho Madara ca, hắn sẽ có được sức mạnh mới. Nếu có thể đánh bại các ngươi Senju, Uchiha có thể xoay chuyển tình thế sa sút, một lần nữa chiếm lấy thượng phong. Nếu thất bại… thì Uchiha sẽ trở thành phụ thuộc của Senju, kẻ bại trận đương nhiên phải chết trên chiến trường. Madara ca chắc chắn sẽ không sống sót. Đã là người chết cả rồi, Uchiha sẽ trở thành dạng gì… thì đành phó mặc cho thiên ý.”

Tobirama sững sờ nhìn Izuna — thì ra... năm đó khi Uchiha Madara đến tìm Senju Hashirama quyết đấu, trong lòng đã sớm ôm lấy quyết tâm phải chết sao?

Hắn là người kiêu ngạo đến vậy, nếu đã bại, thì cho dù có phải chết nơi sa trường, cũng tuyệt đối không sống nhục.

“Nhưng Đốm không chết.” Tobirama mở miệng, giọng khô khốc khàn khàn: “Đại ca Hashirama tình nguyện tự sát, cũng không muốn giết chết Đốm.”

Lần này đến lượt Izuna sững người, một lúc lâu sau, hắn mới bật cười khẽ.

Hắn ngửa đầu nằm dài trên bãi cỏ, ánh mặt trời xuyên qua tán lá, rọi xuống thành những đốm sáng loang lổ trên người.

“Senju Hashirama a……”