Thỉnh thoảng đi công tác ở Kinh Bắc, Chu Thịnh An vẫn đến thăm nhà họ Bạch như cũ, nhưng không biết là trùng hợp hay không, anh và Bạch Thanh Mai không hề gặp nhau lần nào.

Tin tức Bạch Thanh Mai tiếp xúc với cậu út nhà họ Trương lan truyền đến Lâm Thành. Giới truyền thông tám chuyện lấy tên anh ra viết đi viết lại. Đường đường là người thừa kế nhà họ Chu lại bị một kẻ ăn bám vô dụng cướp trên giàn mướp. Không ít người cười thầm sau lưng anh.

Chu Thịnh An vẫn luôn không hề để tâm.

Ngược lại, bà cụ trong nhà lại không vui.

"Đứa nào đứa nấy đều là đồ ngốc! Người vợ tốt như vậy mà không giữ được, phí cả cái nhan sắc được thừa hưởng từ tôi!"

"Hai đứa dắt tay nhau đi lang thang đi! Cái nhà này cần hai đứa làm gì!"

Chu Yến Kinh không muốn chung thuyền với anh, lười biếng dựa vào ghế sofa, cầm điện thoại nhắn tin WeChat: "Vợ con bỏ đi là do con tự làm tự chịu, còn anh ấy hoàn toàn là không có ai cần. Mọi người, hay là đăng ký cho anh ấy một lớp học đi. Già đầu rồi mà hẹn hò cũng không biết, con thấy anh ấy mới thật mất mặt."

Chu Thịnh An uống cà phê, liếc nhìn anh ta một cách lạnh nhạt: "Dù có ở trong danh sách đen thì em có nhắn bao nhiêu tin, Tiểu Hi cũng không thấy đâu."

Chu Yến Kinh cất chiếc điện thoại đầy màn hình dấu chấm than màu đỏ, hừ một tiếng: "Anh thì không ở trong danh sách đen, sao anh không nhắn tin cho người ta đi, là không có gì để nói à?"

Chu Thịnh An: "..."

Chu Yến Kinh đặt tay lên tay vịn, xoay xoay điện thoại giữa các ngón tay: "Anh còn không biết dỗ phụ nữ. Có muốn em truyền dạy cho vài câu không?"

Chu Thịnh An đặt cốc cà phê xuống với vẻ mặt không cảm xúc: "Để dành mà dỗ vợ em đi."

"Có gì mà phải cãi nhau," bà cụ chê bai, "Hai thằng gà mờ!"

Đầu hè, sau một tuần làm việc bận rộn, một nhóm bạn hẹn nhau tụ tập ở một nhà hàng mới mở vào cuối tuần.

Cuộc họp buổi chiều bị hoãn do sự cố đột xuất, Chu Thịnh An đến muộn nửa tiếng.

Họ là bạn bè lâu năm nên không câu nệ nhiều. Khi anh đến nhà hàng, những người còn lại đã ăn uống và đang bàn tán về điều gì đó một cách thích thú.

Chu Thịnh An vắt áo vest lên lưng ghế, ngồi vào chỗ trống. Người bạn hất cằm về một hướng, ra hiệu cho anh nhìn.

Một đám đàn ông và phụ nữ ồn ào. Chu Thịnh An liếc mắt một cái rồi thu hồi tầm nhìn, không mấy bận tâm.

"Cái tên mặc áo sơ mi hồng kia," người bạn hạ giọng hai phần, vẻ mặt thâm sâu, "Tình địch của cậu."

Một người bạn khác giọng điệu nghiêm nghị: "Nói gì thế, lão Chu làm gì có tình địch, tình yêu của cậu ấy là công việc."

"Ồ. Tôi thất lễ rồi," người bạn sửa lời, "Đó là vị hôn phu hiện tại của vị hôn thê cũ của cậu."

"Nói chính xác thì là vị hôn phu chuẩn bị hiện tại."

Chu Thịnh An lau tay xong, vẻ mặt không hề thay đổi trước lời trêu chọc của họ. Anh nhẹ nhàng đặt khăn xuống, ánh mắt lại hướng về phía bên phải.

Bàn đó có nam nữ lẫn lộn. Đàn ông nhìn qua là thấy dân chơi hộp đêm, phụ nữ thì ai nấy đều ăn diện lòe loẹt, mặc váy bó sát, với khuôn mặt ngàn người như một.

Người đàn ông mặc áo sơ mi hồng quay nghiêng về phía họ, một người phụ nữ mặc váy ngắn đang ngồi trên đùi anh ta. Lớp trang điểm được kẻ vẽ tỉ mỉ toát lên vẻ thô tục tinh tế, không bằng một phần mười vẻ rạng rỡ, phóng khoáng của Bạch Thanh Mai.

Một người trên bàn nhắc đến Bạch Thanh Mai: "Ở chốn đông người thế này, cậu không sợ bị săn ảnh à. Môn đăng hộ đối như nhà họ Bạch, lại mắt cao hơn đỉnh, cô cả nhà họ Bạch mà biết cậu đi chơi ngoài luồng, không xé xác cậu à?"

Trương Cửu ôm eo người phụ nữ, giọng điệu bất cần: "Có gì đâu, cô ấy tự nói rồi, sau khi kết hôn tôi chơi bời gì cũng được, miễn là đừng làm loạn đến trước mặt cô ấy."

"Thật hay giả đấy?" Cả bàn kinh ngạc, "Cái này cô ấy cũng nhịn được sao?"

"Nhịn cái gì mà nhịn. Người phụ nữ nào lại nói với cậu là cứ việc chơi bời trước khi kết hôn? Cậu cẩn thận đấy, biết đâu cô ấy bị người khác làm cho mang thai, rồi đẩy cho cậu đổ vỏ," một người đàn ông đầu đinh nói với giọng điệu không mấy tôn trọng, "Cô ấy và Chu Thịnh An đính hôn ba năm, suýt nữa là tổ chức đám cưới, chắc chắn là đã ngủ với nhau rồi. Biết đâu cô ấy có thai, mà lại không phải của Chu Thịnh An, nên mới bị đá đó chứ."

"Tôi gặp cô ấy hàng ngày, cô ấy có thai hay không tôi không nhìn ra à?" Trương Cửu nói, "Mấy người đàn ông đã kết hôn có ai không ăn vụng đâu. Cô ấy nói thế chứng tỏ cô ấy có giác ngộ, đỡ sau này vì chuyện này mà làm loạn với tôi."

"Cô ấy chỉ có một yêu cầu, chỉ cần không có con riêng bên ngoài, còn lại đều tùy tớ. Chuyện đó thì tớ đương nhiên không thể làm rồi, chơi là chơi thôi, dây vào con riêng phiền phức lắm."

Cô gái nổi tiếng trên mạng ngồi trên đùi anh ta nũng nịu nói: "Cô cả nhà họ Bạch thoáng thế cơ à."

Trương Cửu đã uống chút rượu, miệng không kín: "Mấy cô không hiểu đâu. Mẹ cô ấy tự tử là vì cha cô ấy ngoại tình, có con riêng ở ngoài, nên cô ấy kỵ nhất chuyện đó."

Cả bàn bên kia vang lên tiếng ôi trời, kinh ngạc. Còn phía Chu Thịnh An lại rơi vào im lặng.

Ánh đèn trong nhà hàng sáng rực, nhưng vẻ mặt anh lại sâu thẳm, khó đoán.

Một lúc lâu sau, người bạn thở dài một tiếng, dựa vào ghế cảm khái: "Vị hôn phu mới này của em gái Thanh Mai, nhân phẩm không ra làm sao cả."

Ở nơi công cộng, nói về chuyện riêng tư của cô trước mặt nhiều người ngoài như vậy. Chuyện mẹ cô tự tử lẽ ra phải là bí mật của nhà họ Bạch, ngay cả Chu Thịnh An, người suýt kết hôn với cô, còn không biết, vậy mà lại bị Trương Cửu tuyên truyền trong nhà hàng đông người qua lại.

Nghĩ đến cô gái trẻ trung, xinh đẹp với cá tính phóng khoáng, hủy hôn với Chu Thịnh An để kết hôn với một thứ như thế này, mấy người bạn đều cảm thấy cô không đáng.

"Tôi nói này, lão Chu, cậu có làm gì sai khiến em gái người ta không vui không? Sao tôi cứ thấy lý do cô ấy nói cậu nhàm chán càng nghĩ càng thấy sai sai. Cái loại này cô ấy còn chấp nhận được, cậu chỉ nhàm chán một chút thôi thì có gì mà không nhịn được?"

Chu Thịnh An đặt tay phải lên mép bàn, ngồi im lặng một lúc. Giữa những lời bàn tán xôn xao của nhóm người kia, anh đột nhiên đứng dậy đi về phía họ.

Trên bàn đó có vài cậu ấm ở Lâm Thành. Thấy Chu Thịnh An, lập tức đứng dậy gọi: "Anh Thịnh An."

Cả bàn ngây người, rồi àomột cái đứng dậy quá nửa, kính cẩn chào hỏi.

Nhà họ Chu là đỉnh cao của giới hào môn Lâm Thành. Anh em Chu Thịnh An và Chu Yến Kinh cũng là những người xuất sắc trong giới thế hệ thứ hai, còn trẻ đã đạt đến độ cao mà nhiều người cả đời không thể vươn tới, ưu tú đến mức khiến người ta phải ngưỡng mộ.

"Trùng hợp quá," Chu Thịnh An nói.

Anh chủ động đến chào hỏi, cả đám người vừa cảm thấy được ưu ái, vừa hoảng sợ trong lòng. Người mà họ vừa bàn tán, dù thế nào đi nữa cũng là vị hôn thê cũ của anh, người phụ nữ suýt kết hôn với anh.

Trước mặt Trương Cửu, vị hôn phu hiện tại, họ vô tư bàn tán, giờ gặp Chu Thịnh An, người của quá khứ, lại thấy chột dạ.

"Thật trùng hợp, anh Thịnh An cũng đến đây ăn cơm ạ."

Cả đám người nói với giọng nịnh nọt. Chu Thịnh An đáp lại vài câu xã giao, ánh mắt hướng về người đàn ông đầu đinh đối diện.

Người đàn ông vừa ác ý suy đoán về một người phụ nữ mà mình không hề hiểu rõ, mặt đỏ bừng. Dưới ánh mắt sắc như dao của anh, anh ta gượng gạo nặn ra một nụ cười khó coi.

Chu Thịnh An không có ấn tượng gì về anh ta, hỏi bằng giọng điệu nhàn nhạt: "Trước đây chưa gặp, xin hỏi quý danh là gì?"

Giọng anh rõ ràng bình tĩnh, không mang cảm xúc, nhưng người đàn ông đầu đinh lại toát mồ hôi lạnh sau lưng, lắp bắp không dám trả lời.

Người bên cạnh anh ta nói thay: "Cậu ấy tên Vệ Tường. Vệ trong vệ sinh."

Họ này không phổ biến. Chu Thịnh An hỏi: "Vệ Thành Bang của Bất động sản Thành Bang là gì của cậu?"

"Là cha cậu ấy."

Chu Thịnh An gật đầu, thu lại ánh mắt.

Trương Cửu dù chưa từng giao thiệp với Chu Thịnh An cũng biết anh là ai.

Đàn ông mà, máu ăn thua là thứ khắc sâu trong gen. Hiện tại gặp người yêu cũ, đặc biệt là người yêu cũ hơn anh ta về mọi mặt – cao hơn, giàu hơn, đẹp trai hơn – sự đố kỵ của Trương Cửu không thể tránh khỏi bị kích thích.

Anh ta lập tức đẩy người phụ nữ trên đùi mình ra. Mặc dù anh ta không thật lòng yêu Bạch Thanh Mai, nhưng cũng không thể để người yêu cũ có cớ nắm thóp.

Trương Cửu hắng giọng đứng dậy, đưa tay phải ra: "Thì ra là Tổng giám đốc Chu. Tôi là Trương Cửu, chắc anh biết tôi."

"Hân hạnh, công tử Trương," Chu Thịnh An liếc nhìn bàn tay vừa ôm phụ nữ của anh ta, ánh mắt thờ ơ, "Xin lỗi, tôi có bệnh sạch sẽ."

Trương Cửu sững sờ, rồi phản ứng lại, ngượng nghịu rụt tay về.

Mặt anh ta hơi mất mát, dụi nắm đấm vào mũi, giả vờ hào phóng mời: "Đã gặp nhau rồi, hay là ngồi xuống ăn cùng luôn?"

"Không cần," lời từ chối của Chu Thịnh An gọn gàng, dứt khoát, "Tôi còn có việc."

Anh đến rồi đi, chỉ vỏn vẹn hai phút, bầu không khí ba hoa chích chòe trên bàn tan rã.

Trương Cửu không còn ôm cô gái nổi tiếng trên mạng nữa, sắc mặt Vệ Tường trở nên xanh xám, và chủ đề bí mật nhà họ Bạch cũng không còn ai nhắc đến.

Chu Thịnh An đứng bên đường trước xe. Ánh sáng rực rỡ của nhà hàng xuyên qua tấm kính, anh quay lưng lại với ánh sáng đó, châm một điếu thuốc.

Anh bấm số điện thoại. Người thư ký trực 24/24 nhanh chóng nhấc máy.

"Tổng giám đốc Chu."

"Tôi nhớ Bất động sản Thành Bang có vài khoản vay ở Hưng Thái," Chu Thịnh An nói.

Thư ký không có trí nhớ như anh: "Tôi sẽ kiểm tra ngay..."

"Không cần kiểm tra. Tìm một lý do, thu hồi trước một nửa."

Thư ký sững sờ. Chu Thịnh An chưa bao giờ mang bất kỳ thù oán cá nhân nào vào công việc. Việc nhắm mục tiêu vào một doanh nghiệp mà không có lý do rõ ràng như thế này, là lần đầu tiên trong lịch sử.

Thị trường bất động sản đang trong thời kỳ suy thoái, vô số doanh nghiệp phá sản. Phần lớn những công ty còn tồn tại đều chỉ là treo hơi tàn, việc bị thu hồi khoản vay không khác gì lấy mạng họ.

Anh chỉ thu hồi một nửa, tức là chỉ muốn nửa cái mạng của họ, chẳng phải là cố tình chỉnh người ta sao?

Thư ký không dám dò hỏi chuyện phía sau, đáp: "Sáng mai tôi sẽ thông báo cho giám đốc phòng tín dụng bất động sản xử lý."

Chu Thịnh An hút thêm vài hơi thuốc. Khói thuốc lượn lờ, vẻ mặt anh còn nhạt hơn cả màn đêm.

Anh im lặng, thư ký cũng im lặng chờ đợi chỉ thị tiếp theo.

Một lúc lâu sau, Chu Thịnh An dụi tàn thuốc vào hộp đựng tàn.

"Tôi cần đến Kinh Bắc," anh nói ngắn gọn, "Tối nay."