"Cháu và Kiều Kiều đang qua lại ạ."

Một câu của Chu Thịnh An suýt làm rớt đũa khỏi tay hai vị lão gia. Sau khoảnh khắc kinh ngạc, sắc mặt Bạch Hán Minh dần chuyển sang tái xanh.

Chu Thịnh An tiếp lời: "Lần hủy hôn trước là trách nhiệm của cháu. Trong nửa năm qua, cháu vẫn không thể từ bỏ tình cảm với em ấy. Vì vậy, cháu mạo muội đến gặp các vị, hy vọng có thể nhận được sự chấp thuận của mọi người."

Một tiếng "Kiều Kiều" ngọt xớt, hiển nhiên là hai người họ đã thân thiết với nhau.

"Hồ đồ!" Sắc mặt Bạch Hán Minh cực kỳ tệ: "Thịnh An, cháu là người có chừng mực, sao lại học theo Kiều Kiều mà hành động tùy tiện như vậy."

"Ngày xưa hai đứa một mực đòi hủy hôn, một đứa đích thân đồng ý. Bây giờ Kiều Kiều sắp đính hôn với Trương Cửu rồi, cháu lại chạy đến nói với ta rằng hai đứa đang qua lại. Hai đứa coi đây là trò đùa trẻ con à!"

Thái độ Chu Thịnh An không hề luồn cúi: "Cháu chưa bao giờ coi đó là trò đùa. Dù giữa chừng có nhiều trắc trở, nhưng Kiều Kiều luôn là lựa chọn duy nhất mà cháu muốn cùng nhau đi hết cuộc đời."

"Đây không phải là chuyện của riêng hai đứa, đây là chuyện giữa hai gia đình, bây giờ là ba gia đình. Cháu không quan tâm đến thể diện nhà họ Bạch chúng ta, thì thể diện của bố mẹ cháu cũng không cần sao? Họ cho phép cháu làm loạn như vậy à?"

Cuộc hôn nhân không thuận lợi của Chu Yến Kinh, sau bao năm gây sóng gió, cũng là một bài học quý giá cho Chu Khải và Lăng Nhã Quỳnh. Chuyện của con cái, quả thực không nên can thiệp.

Trước khi đến Kinh Bắc, Chu Thịnh An đã thông báo trước với họ. Chu Khải không ngăn cản, biết rằng có ngăn cũng không được. "Hồi xưa sắp xếp cho các con tốt đẹp, lại cứ thích gây chuyện. Bố mẹ không quản con, con tự liệu mà làm. Đã là người con muốn, thì chuyện nhà họ Bạch và nhà họ Trương, con tự đi giải quyết."

"Chỗ bố mẹ cháu, cháu đã nói rõ. Chuyện này cháu có thể tự quyết." Chu Thịnh An nói, "So với cái gọi là thể diện, hay ánh mắt của người ngoài, cháu chỉ quan tâm đến người trước mắt."

Những lời này nghe có vẻ thành khẩn. Hai vị lão gia nhìn nhau, ánh mắt có phần phức tạp.

Bạch Hán Minh không ngờ Chu Khải lại để mặc anh làm loạn. Nếu ông không đồng ý, thì lại thành ra ông không hiểu tình người, chia rẽ uyên ương. Trong lòng ông kìm nén lửa giận, lại không tiện trút giận lên Chu Thịnh An, tức giận nói: "Kiều Kiều đâu? Gọi nó về đây ngay!"

Chu Thịnh An đứng dậy, đi đến chiếc bàn dài sát tường, cầm lấy một chiếc thước giới xích dài nửa mét.

"Là cháu quấn lấy em ấy, lỗi là ở cháu. Lần trước bác đã ra tay với em ấy một lần rồi, không thể để em ấy gánh chịu hết mọi lần được."

Anh đi đến trước mặt Bạch Hán Minh, hai tay dâng chiếc thước giới xích lên, cử chỉ lễ phép, thái độ kính trọng: "Chú Bạch, hôm nay cháu xin lãnh phạt."

Bạch Hán Minh đặt tay lên bàn, mặt đanh lại.

Chu Thịnh An tôn trọng ông là trưởng bối, nhưng không phải là người ông muốn đánh là có thể đánh tùy tiện. Ông không nhận chiếc thước, cũng không nói gì. Trong bầu không khí căng thẳng, bà nội đẩy nhẹ ông nội dưới gầm bàn.

Ông nội Bạch, người nãy giờ vẫn im lặng, hắng giọng, mở lời hòa giải: "Có thể thấy, Thịnh An thực lòng thích Kiều Kiều nhà chúng ta. Hai đứa trẻ này cũng là duyên số khó gỡ, gây chuyện mãi cuối cùng cũng quay về với nhau."

Cơn giận của Bạch Hán Minh chưa nguôi, ông đập bàn: "Duyên số khó gỡ gì chứ, suốt ngày nghĩ ra trò này trò nọ. Con bé đang làm một việc vô trách nhiệm với chính nó và với tất cả mọi người!"

"Con đã có trách nhiệm chưa?" Ông nội Bạch nhẹ nhàng hỏi ngược lại, khiến Bạch Hán Minh nghẹn lời.

Ông nội Bạch thời trẻ cũng là một nhân vật lừng lẫy ở Kinh Bắc. Sau khi nghỉ hưu, ông trồng hoa nuôi cá, sống an nhàn tự tại, khí chất cũng được điều chỉnh trở nên hiền hậu hơn.

"Ta nói sao dạo này Kiều Kiều cứ thỉnh thoảng chạy đến Lâm Thành, hóa ra là đi tìm cháu. Mấy đứa trẻ này, nay thế này mai thế khác."

Ông nhìn Chu Thịnh An nói: "Kiều Kiều được chúng ta cưng chiều nên có phần kiêu căng, cháu trưởng thành hơn con bé, đối nhân xử thế thận trọng chu đáo. Tính cách hai đứa vừa hay hợp nhau. Thằng con trai nhà họ Trương kia không nên trò trống gì, so với cháu thì kém xa. Ta vốn cũng ưng cháu, có cháu trông chừng Kiều Kiều, ta và bà nó cũng yên tâm hơn nhiều."

Bạch Hán Minh không ngồi yên được nữa.

"Bố, hai đứa nó không hiểu chuyện, sao bố cũng hồ đồ theo? Ngày xưa chuyện hủy hôn là do nhà mình đề xuất, tin tức rầm rộ khắp thế giới đều biết. Bây giờ lại đổi ý, chẳng phải tự mình tát vào mặt mình sao?"

Ông nội Bạch nói: "Danh tiếng là vật ngoài thân. Hồi trẻ con gây chuyện còn lớn hơn chúng nó nhiều, có thấy con giữ thể diện đến vậy đâu."

Bạch Hàn Danh: "..."

Chu Thịnh An lên tiếng: "Cháu sẽ công khai là do cháu chủ động theo đuổi và đeo bám. Chú không cần lo lắng thể diện nhà họ Bạch bị tổn hại."

"Ta có thể không cần thể diện, còn nhà họ Trương thì sao?" Bạch Hán Minh nói, "Ta và họ đã bàn bạc xong xuôi chuyện hôn sự, chọn ngày lành tháng tốt là chuẩn bị tổ chức lễ đính hôn. Lúc này nói không đính hôn nữa, cháu bảo ta giải thích với họ thế nào? Nhà họ Trương cũng không phải dễ bắt nạt."

Ông nội Bạch phẩy tay: "Họ không dễ bắt nạt, vậy ta dễ bắt nạt sao? Ta đã nghỉ hưu, chứ có phải đã chết đâu. Cho dù họ muốn gây khó dễ, cũng phải nhìn mặt ta trước."

"Bố làm thế chẳng phải là cậy già lên mặt sao? Dù người ta nể mặt bố, nhưng trong lòng họ có nuốt trôi được cơn giận này không?"

Lời Bạch Hán Minh chưa dứt, ông nội Bạch đã vơ lấy chiếc thước giới xích định quất ông.

"Chuyện nhà họ Trương cháu sẽ giải quyết." Chu Thịnh An ngắt lời hai người đang tranh cãi, "Chuyện này là do cháu sai, đương nhiên phải do cháu chịu trách nhiệm. Chú Bạch không cần lo lắng, cháu sẽ cho nhà họ Trương một lời giải thích thỏa đáng."

Anh gánh vác mọi thứ. Lúc này Bạch Hán Minh hoàn toàn không còn lời nào để nói.

"Cháu đến đây đâu phải là để xin phép chúng tôi, rõ ràng là thông báo cho chúng tôi một tiếng thôi."

Chu Thịnh An lại nói: "Chú Bạch, chú hiểu lầm rồi. Ý kiến của chú và ông bà nội rất quan trọng đối với cháu. Các vị là người thân mà Kiều Kiều quan tâm nhất, có được sự đồng ý của các vị, em ấy sẽ rất vui."

...

Khi Bạch Thanh Mai nhận được tin tức, Chu Thịnh An đã giải quyết xong mọi trở ngại từ nhà họ Bạch và nhà họ Trương.

Nếu không phải Trương Cửu gọi điện cho cô, cô đã không biết rằng cái gọi là "đi công tác" của Chu Thịnh An, là đến Kinh Bắc để giải quyết rắc rối.

"Anh ta thật là chịu chi cho em đó, giao hẳn một dự án lớn như Lâm Thành cho nhà chúng tôi. Bố mẹ tôi đừng nói là trách anh ta, bây giờ nhìn anh ta còn thân thiết hơn nhìn tôi."

Thế giới của Trương Cửu bị đảo lộn trong một ngày. Anh ta cầm điện thoại ngồi trên lề đường, cảm thấy bị cả thế giới phản bội.

"Rốt cuộc anh ta hơn tôi ở điểm nào? Em thích anh ta ở cái gì?"

Sao đàn ông ai cũng thích cạnh tranh thể lực thế này? (Ý là cạnh tranh thể hiện sự nam tính, quyền lực)

Đầu óc Bạch Thanh Mai đang rối bời, không có tâm trạng an ủi anh ta: "Anh chưa soi gương sao?"

"...Tôi thừa nhận anh ta đẹp trai hơn tôi một chút, nhưng mấy người phụ nữ các em nông cạn quá, chỉ biết nhìn mặt." Trương Cửu rất buồn bực, "Hai chúng ta sắp đính hôn rồi, bạn bè tôi đều chờ uống rượu mừng của tôi, em lúc này đá tôi, bắt tôi phải giấu mặt đi đâu?"

"Vậy thì anh cũng gửi cho nhà họ Chu một dự án lớn đi, thử xem có giành lại tôi được không."

Trương Cửu nghẹn lời: "Thôi bỏ đi. Em đang chạy bộ à?"

Bạch Thanh Mai không mang theo gì cả, chạy đến sân bay mua chuyến bay nhanh nhất về Bắc Kinh. Thời gian rất gấp, cô vừa chạy vừa qua cửa kiểm soát an ninh, tiện miệng đáp một câu: "Tôi đang bay," rồi vội vàng cúp điện thoại.

Chuyến bay hai tiếng đồng hồ, Bạch Thanh Mai nhìn ra ngoài cửa sổ, những đám mây đen kịt. Những suy nghĩ hỗn độn trong đầu cô không ngừng nghỉ một giây nào.

Cơ trưởng dường như cảm nhận được sự vội vã của cô, máy bay đến sân bay Kinh Bắc sớm hơn dự kiến.

Máy bay vừa dừng hẳn, cô đã bước nhanh về phía cửa ra, sải bước qua cửa khoang, đi xuyên qua hành lang, cô tiếp viên hàng không mặc đồng phục màu tím đang đứng ở cửa khoang máy bay mở hé chúc hành khách du lịch vui vẻ.

Bước chân vội vàng của Bạch Thanh Mai chợt khựng lại, ánh mắt cô lướt qua cửa kính hành lang và nhìn thấy chiếc máy bay riêng của Chu Thịnh An.

Sân đỗ máy bay ban đêm tối đen như mực, cô cũng không hiểu sao mình lại có ánh mắt tốt đến vậy, có lẽ là một loại thần giao cách cảm.

Cô thấy bóng dáng cao ráo của Chu Thịnh An đi qua sân đỗ, bước lên thang máy bay. Bạch Thanh Mai theo phản xạ mở miệng muốn gọi anh lại, nhưng nhận ra khoảng cách quá xa.

Cô cất bước chạy như bay. Ông lão da trắng phía trước bị cô làm cho giật mình. Cô vừa chạy vừa kêu liên tục: "Xin lỗi!" Bóng dáng chạy biến mất ở khúc cua.

Cô chạy thục mạng, chạy ra khỏi hành lang, chạy qua đại sảnh sân bay rộng lớn dường như vô tận. Sân đỗ máy bay riêng quá xa, có khi cô chạy đến nơi thì máy bay đã cất cánh rồi.

Bạch Thanh Mai, người mệt đến nửa chết nửa sống, dừng lại, lấy điện thoại ra khỏi túi.

Thật là ngốc.

Cô gọi điện cho Chu Thịnh An. Sau vài tiếng chuông, đầu dây bên kia bắt máy. Không đợi anh lên tiếng, Bạch Thanh Mai đã gấp gáp nói: "Anh đợi em."

Chu Thịnh An nhanh chóng phản ứng: "Em ở sân bay à?"

"Em vừa xuống máy bay, suýt chút nữa là lỡ mất anh rồi."

Vốn dĩ chỉ là thuật lại tình huống vừa xảy ra, nhưng sau khi nói xong câu này, Bạch Thanh Mai chợt cảm thấy rất đúng lúc.

Cô quả thực, suýt chút nữa đã bỏ lỡ Chu Thịnh An.

Chu Thịnh An hứa đợi cô qua điện thoại. Bạch Thanh Mai vẫn chạy nhanh. Cô nghĩ Chu Thịnh An sẽ đợi cô trên máy bay, nhưng lại thấy bóng dáng quen thuộc màu đen đó trên sân đỗ vắng lặng.

Đêm tối sâu thẳm, chỉ cần anh đứng đó, cô đã cảm nhận được một sức mạnh vững chãi, bình lặng.

Bạch Thanh Mai lao về phía anh, đà chạy không hề giảm, trực tiếp lao vào người anh.

Chu Thịnh An dang tay ôm cô thật chặt, giữ cô trong lòng.

"Không phải chuyến bay ngày mai sao, sao đột nhiên về rồi?" anh hỏi.

"Nhớ anh." Bạch Thanh Mai ngẩng đầu khỏi vòng tay anh, "Anh đi gặp bố em, còn đi tìm nhà họ Trương nữa đúng không? Sao không nói cho em biết?"

Chu Thịnh An hôm nay đã gặp rất nhiều người ở Kinh Bắc, sớm muộn gì cô cũng biết. Anh vốn định về rồi sẽ báo cáo kết quả cho cô.

"Về rồi báo cáo với em cũng vậy."

Nhưng Bạch Thanh Mai không muốn anh một mình chịu đựng cơn giận của Bạch Hán Minh.

Rõ ràng là lỗi của cả hai người, sao cô có thể an tâm trốn sau lưng anh, để anh một mình xông pha trận mạc?

"Đây đâu phải chuyện của một mình anh, anh nên gọi em đi cùng chứ."

"Rắc rối do anh gây ra thì anh giải quyết. Nếu không phải vì anh, em vốn dĩ không cần đối mặt với những điều này." Chu Thịnh An dùng ngón tay cái lau mồ hôi trên mặt cô, "Ở bên anh, sẽ không trở thành gánh nặng của em."

"Bố em có đánh anh không? Ông ấy ra tay nặng lắm đó." Bạch Thanh Mai sờ soạng người anh muốn xem, nhưng anh mặc vest chỉnh tề, không thể nhìn thấy bên trong.

Chu Thịnh An bắt lấy cổ tay cô: "Không ra tay. Đã giải quyết xong rồi."

Anh nói nhẹ nhàng, không hề kể chuyện anh cả nhà họ Trương đã nổi giận đấm anh một cú khi anh ở nhà họ Trương.

"Ông bà nội em rất thương em. Bố em và nhà họ Trương cũng đã đồng ý rồi, sau này sẽ không có ai vì chuyện này mà làm khó em nữa."

Khoang mũi Bạch Thanh Mai nóng lên, không từ ngữ nào có thể khái quát được tâm trạng đang cuồn cuộn trong cô lúc này.

Cô ôm lấy cổ Chu Thịnh An, cả người treo lên người anh: "Chu Thịnh An, sao anh lại tốt đến thế?"

Tiếp viên hàng không trên máy bay bước ra nhắc nhở, đài kiểm soát thông báo có thể cất cánh.

Chu Thịnh An đáp lời, ôm người trong lòng hỏi: "Anh cho người đưa em về nhà nhé?"

Chuyện lớn như thế này, Bạch Thanh Mai nên về nhà một chuyến để giải thích trực tiếp với người lớn. "Không muốn."

Cô bám vào vai Chu Thịnh An, nhảy thẳng lên người anh. Chu Thịnh An dùng hai tay đỡ lấy cô. Bạch Thanh Mai ôm cổ anh, bám dính lấy không rời. "Tối nay em về với anh, mai rồi về."

Cô không sợ đi đi về về, ít nhất là lúc này, cô không muốn rời xa Chu Thịnh An chút nào.

Chu Thịnh An ôm cô lên máy bay. Ánh đèn trong khoang ấm áp và sáng sủa. Các tiếp viên hàng không nhìn đến, Chu Thịnh An coi như không thấy, Bạch Thanh Mai lại càng không quan tâm.

Cô quay đầu nói với tiếp viên: "Hôm nay không cần phục vụ, mọi người có thể tan ca."

Tiếp viên sững sờ, theo bản năng nhìn về phía Chu Thịnh An.

Anh nhìn Bạch Thanh Mai, rồi nói: "Xuống đi."

Nhận được mệnh lệnh, hai tiếp viên thức thời xuống máy bay, nhường lại không gian riêng tư cho hai người.

Đuổi người đi đương nhiên là có mục đích. Khi máy bay lướt trên đường băng cất cánh, Bạch Thanh Mai đã không còn ngoan ngoãn, muốn dán sát vào người Chu Thịnh An. Anh đành phải mạnh mẽ ấn cô ngồi xuống ghế, cài dây an toàn cho cô.

"Ngồi yên."

Bạch Thanh Mai cũng chỉ ngoan ngoãn được một lúc. Đợi máy bay xuyên qua tầng mây, bay ổn định, cô lập tức tự cởi dây an toàn, ngồi hẳn lên người Chu Thịnh An.

Lại còn trách anh: "Chu Thịnh An, anh đúng là đồ hồ ly tinh, sao anh lại quyến rũ người ta đến thế."

Hình ảnh của anh trong mắt cô dường như hoàn toàn khác biệt so với người khác. Lần đầu tiên trong đời Chu Thịnh An bị miêu tả là hồ ly tinh, anh tiêu hóa một lúc.

"Anh hình như không làm hành động quyến rũ nào cả."

Cô ngang ngược: "Anh chính là quyến rũ đó."

Chu Thịnh An không biện hộ nữa, ôm chặt cô, hôn lên má cô. Bạch Thanh Mai ngẩng đầu, chủ động đáp lại.

Lòng bàn tay Chu Thịnh An đỡ lấy gáy cô. Tình yêu lan tràn giữa đôi môi và hàm răng cọ xát, hòa tan trong hơi thở giao thoa của cả hai, cuối cùng từ từ lên men thành ham muốn chân thành nhất dành cho nhau.

Ngọn lửa cháy chậm rãi, rồi dần dần bùng lên như cháy rừng, mãnh liệt hơn bất cứ lần nào trước đây.

Bạch Thanh Mai kéo cà vạt anh, cởi áo vest ngoài của anh, ném thẳng xuống sàn.

Chu Thịnh An bế cô đi vào trong. Cô bám chặt lấy người anh, răng cắn nhẹ vào vành tai anh, khẽ cọ xát.

Chu Thịnh An đặt cô lên giường, giữ chặt đôi chân không yên đang cựa quậy của cô. Ánh mắt anh sâu thẳm đến đáng sợ: "Không đợi được hai tiếng sao?"

"Thời gian là sinh mệnh!" Bạch Thanh Mai lật người đẩy anh xuống, ngồi vắt vẻo trên người anh.

Trong cơn rung lắc nhẹ của luồng không khí, eo cô được Chu Thịnh An nắm giữ, hai tay cô vòng qua cổ anh.

Tình yêu mà cô không dám dễ dàng trao ra trong lồng ngực cuối cùng cũng tìm được lối thoát. Kể từ giờ phút này, giữa họ không còn bất kỳ trở ngại nào nữa.

"Yêu anh chết mất!" Cô không kìm được nói, "Em xong đời rồi, đời này của em xem như đã gục ngã trong tay anh rồi."

...

Máy bay hạ cánh ở Lâm Thành đã là rạng sáng. Bạch Thanh Mai ngủ vài tiếng ở chỗ Chu Thịnh An, rồi lại bắt máy bay quay về Kinh Bắc.

Bạch Hán Minh mặt mày nặng trịch, ra vẻ rất muốn dạy dỗ cô một trận, nhưng cuối cùng vẫn nhịn được.

Hai vị lão gia nhà họ Bạch thì hài lòng với kết quả này. Ai mà chẳng muốn chọn cho con cháu mình một mối nhân duyên tốt đẹp hơn?

Bà nội Bạch trách yêu cô vài câu, bảo cô sau này đừng tùy hứng nữa, phải hòa thuận với Chu Thịnh An.

Bạch Thanh Mai cười híp mắt: "Bọn cháu tốt lắm bà ơi. Sáng nay anh ấy đi làm còn hôn tạm biệt cháu nữa cơ."

Bạch Doãn Hành nói giọng mỉa mai: "Cậu sớm cưới đàng hoàng có phải tốt hơn không, bị đánh oan một trận, cuối cùng chẳng phải vẫn gả cho anh ấy. Nếu không nhờ anh ấy đỡ đòn, bố còn đánh cậu một trận nữa đó."

Hôm nay Bạch Thanh Mai tâm trạng tốt, không cãi lại cô ta, chỉ dùng một vẻ mặt rất khiêu khích nói: "Anh ấy chính là bảo vệ tôi đó, sao nào? Cô đừng có chọc tôi nhé, không là tôi gọi chồng tôi đánh cô đó."

Bạch Doãn Hành: "..."

Chuyện Chu Thịnh An "cướp dâu" nhanh chóng lan truyền khắp giới Bắc Kinh chỉ sau một đêm. Cô bạn thân gọi điện cho Bạch Thanh Mai, hỏi cô: "Thế hai người định khi nào kết hôn?"

Bạch Thanh Mai nói: "Wow, cậu vừa mở miệng đã giục cưới, quá đáng không?"

"Sao mà quá đáng, nếu không phải cậu làm trò, hai người bây giờ có khi có con rồi ấy chứ."

"Cậu nói ai làm trò?"

Hai người cãi nhau vài câu qua điện thoại. Bạch Thanh Mai đi dạo trong sân, tiện tay hái một đóa hoa, nói: "Anh ấy bảo chuyện kết hôn không vội."

"Hả?" Cô bạn thân không hiểu nổi họ, "Vậy anh ấy tốn công sức lớn thế để 'cướp dâu' làm gì?"

Chuyện này tối qua Bạch Thanh Mai cũng đã hỏi Chu Thịnh An. Lúc đó cô đã nằm trên giường căn hộ của Chu Thịnh An, buồn ngủ đến mức đầu óc không còn tỉnh táo, còn tưởng anh muốn nuốt lời.

"Lời cầu hôn lần trước của anh không tính nữa à?"

Chu Thịnh An hiểu rõ sự bài xích và sợ hãi của cô đối với hôn nhân, đó không phải là thứ có thể dễ dàng xóa bỏ chỉ bằng một câu "Anh yêu em" của anh.

Thế nên anh nói: "Tính chứ. Nhưng anh hy vọng đây là một sự lựa chọn tự do đối với em, em có thể cởi bỏ mọi gông xiềng. Đợi khi nào em muốn kết hôn, chúng ta sẽ kết hôn."

Cô bạn thân thở dài: "Trời ơi, sao loại đàn ông tuyệt vời thế này lại để cậu gặp được chứ."

"Vì tớ giỏi chứ sao." Bạch Thanh Mai đắc ý.

Bạch Thanh Mai đến từ đường, thắp một nén hương cho linh vị của mẹ.

Mẹ cô đã mất quá lâu, Bạch Thanh Mai gần như đã quên mất những ngày thơ ấu được mẹ yêu thương. Nếu mẹ có thể nhìn thấy, hẳn cũng sẽ vui mừng cho cô.

"Mẹ ơi, mẹ yên tâm, con sẽ không đi theo vết xe đổ của mẹ nữa. Bởi vì con có Chu Thịnh An."