Buổi ghi hình tập 3 của chương trình diễn ra dưới một màn mưa phùn lất phất của thành phố.

Trong phòng chờ tĩnh lặng của phim trường, Negav ngồi đó, chiếc điện thoại úp xuống như muốn ngăn cách với thế giới ngoài kia. Dù không ai thốt lên lời, cậu cảm nhận rõ ràng cơn bão tin đồn đang cuộn lên một bài đăng nặc danh đã làm cả internet dậy sóng, biến mọi lời tung hô thành những lời đồn đoán, phân tích đầy ác ý, tất cả đều vây hãm cái tên "Negav."

Thương hiệu lớn từng xem cậu là bệ phóng cho chiến dịch của họ, giờ đây đã lạnh lùng thông báo hủy bỏ hình ảnh trong giai đoạn đó. Những người từng gọi tên cậu đầy ngưỡng mộ, giờ im bặt.

Mặc cho tâm bão, Negav vẫn bước vào phim trường hôm ấy, mang theo nụ cười đã quá đỗi quen thuộc.

Không ai biết, ở phía sau cánh gà, cậu đã phải đứng rất lâu trong phòng hóa trang, hít sâu đến mức lồng ngực muốn vỡ ra, chỉ để ép mình giữ lại chút bình tĩnh cuối cùng.

Ekip stylist chỉ biết lặng lẽ thở dài, còn người quản lý, với một cái vỗ vai lặng lẽ, nghẹn lời: "Cứ làm hết mình đi em, chuyện ngoài kia... tính sau."

Negav cười, nhưng trong gương, cậu thấy rõ vành mắt mình đã hơi đỏ vì sự nén chặt.

Khi chương trình chính thức khởi động, Negav được công bố ở vị trí hạng 2 sau Live Stage 1. Đó là một thành quả xứng đáng cho nỗ lực không ngừng nghỉ, và cậu chính thức trở thành một trong bốn đội trưởng của Live Stage 2, sánh vai cùng những tên tuổi như Bray, Karik và Bùi Trường Linh

Cả trường quay lại vỡ òa trong tiếng cười khi MC công bố vòng chọn đội thứ ba vẫn là đấu giá. Negav ôm đầu, giả vờ gào lên đầy hài hước: "Trời ơi, nữa hả? Sao em cứ chui vô mấy cái vòng đấu giá này hoài zậy trời!"

Cả dàn anh em đồng nghiệp bật cười sảng khoái. Bầu không khí vốn đang nặng nề vì áp lực chọn đội bỗng chốc nhẹ hẳn đi, tiếng cười lây lan khắp phim trường.

Đó chính là Negav dù phong ba bão táp ngoài kia dữ dội đến đâu, cậu vẫn luôn biết cách dùng sự duyên dáng để xoa dịu và mang đến niềm vui cho người khác.

Dẫu ba trận đấu đầu tiên của vòng chọn đội đều kết thúc bằng thất bại, Negav vẫn khiến trường quay náo nhiệt bằng vẻ duyên dáng và chiếc "miệng họa mi" trứ danh.

Tuy thua toàn tập nhưng ai được cậu mời cũng vui vẻ gật đầu về đội, chỉ cần cậu cất tiếng nói đùa một câu là mọi thứ trở nên nhẹ nhàng, thoải mái.

Cậu và Bray cùng trêu nhau về sự thua toàn tập này: "Sao để con gà chơi chung với con báo vạy trời."

Đến vòng chọn đội bằng toa tàu. Ba toa: Thương gia, Phổ thông, Hành lý mỗi toa chứa những cái tên khác nhau. Đội trưởng lần lượt bước vào mời thành viên. Luật chơi khắc nghiệt: phải mời được ít nhất một người, nếu không ai nhận lời, coi như mất lượt.

Khi Negav bước vào toa thứ hai, cậu khẽ khựng lại.

Ở dãy ghế giữa, Sơn K đang ngồi, áo măng tô đậm chất Hàn Quốc cùng với ánh mắt lơ đãng nhìn ra khung cửa kính giả tàu.

Negav mím môi, ngẩng đầu, bước tới. Ánh mắt hai người chạm nhau.

Sơn K cười, nhấc nhẹ mũ: "Đội trưởng mới, mời ai đây?" Giọng anh trầm ấm, nhẹ nhàng, nhưng lại vang rõ mồn một giữa tiếng ồn ào.

"Vô đây nãy giờ ế quá trời mà còn tranh thủ nói xấu người ta nữa hả? Thôi, cho em chen miếng spotlight nha!" Negav nhanh chóng pha trò.

Cậu quay sang nhóm thí sinh: "Dạ, với cái đợt đội trưởng này của em á, em muốn gọi là... thu thập về những anh em mới." Lời vừa dứt, anh Trấn Thành đã bật cười: "Mới là thấy ụp mặt vô tường được rồi đó!"

Negav làm bộ ôm ngực: "Trời ơi, nhắc tới còn đau đáo trong lòng nè." Cậu liếc quanh, ánh mắt dịu dàng dừng lại nơi Ryn Lee, người vẫn đang ngồi im, có chút ngại ngùng. Cậu nói chậm lại, giọng nhỏ đi một chút, đầy chân thành: "Người mà em rất quan tâm... đó chính là Ryn Lee."

Cả toa ồ lên. Ryn Lee bật cười, cúi đầu thẹn thùng.

Negav tiếp tục pha trò, chuyển sang "mode thả thính" ngọt ngào: "Anh có quan sát em đó. Ở đâu trong tầm mắt anh là em cứ nhìn lại hoài. Anh ấn tượng lắm với màn biểu diễn ở livestage 1. Em nhút nhát dễ thương, nhìn mà muốn chăm sóc em ghê."

"Chạm quá anh ạ!".

Trấn Thành đáp liền: "Ủa sao dễ dãi vậy, nói cái 'chạm' liền à? Mình phải chảnh lên chứ! Mình đang ngồi đây mà sao nói cái gật liền vậy?"

Cả toa lại rộ lên tiếng cười. Ryn Lee che mặt, vừa xấu hổ vừa vui: "Em... em muốn nghe góp ý từ anh nhiều hơn."

"Hay em muốn anh la bới em nghe không?"

"Dạ không, em muốn nghe anh khen xíu cơ."

"Khen nữa hả? Rồi, anh thấy em có tiềm năng lắm từ mảng miếng đến âm nhạc. Với gương mặt trái xoài xinh xắn, trang điểm nhẹ thôi mà đã đẹp như vậy rồi, nếu về đội anh thì... chắc phải phát sáng luôn quá."

Cả trường quay lại ầm lên tiếng reo hò, cùng với tiếng ồn ào phấn khích của các anh trai ngoài phòng chờ: "Thấy chưa, em nói mà Negav ngoài "we come to make hit" còn "we come to make up" nữa!"

Negav nói tiếp, đầy quyết tâm: "Em biết nhảy chưa? Nếu chưa thì để anh chỉ cho, em nhảy chưa được thì anh chỉ chỗ học nhảy."

Negav cười, cúi đầu, trìu mến chìa tay ra: "Vậy thì... Ryn Lee, về đội họa mi nha?"

Ryn Lee đứng dậy, gật đầu đồng ý. Negav hạnh phúc cúi chào, nhưng giữa ánh đèn rực rỡ đó, cậu vẫn thoáng nhìn thấy một ánh mắt khác ở ghế bên cạnh ánh mắt Sơn K có lơ đãng chạm vào cậu.

Chỉ đến khi bước ra khỏi toa, cậu mới kịp ngoái lại thấy Sơn vẫn ngồi đó, chống cằm, nở một nụ cười nhạt.

Đêm hôm ấy, khi kết thúc ghi hình, cậu ngồi trong xe van, bầu trời Sài Gòn lấp lánh như trải dài vô tận ngoài khung cửa kính.

"Biết đâu được..." câu nói ấy bật ra nhưng không có phần sau.

Cậu mở điện thoại, tin nhắn từ nhóm Gerdnang ùa vào, ấm áp và đời thường:

Khang: "Vãi ! Mở fb lên đã thấy tin đồn 'Negav tham gia đấu giá lần thứ N+1' 😭"

Hậu: "Ủa mày định xây nhà ở vòng đấu giá luôn hả An? Mùa nào vòng đấu giá cũng có mặt mài. Tao tưởng mày sắp khóc giữa sân khấu luôn á."

Negav: "Khóc gì, đang diễn cảm xúc thôi 😤."

Hiếu: "Ờ, mai tụi mình đi ăn nướng bù cho buổi biểu diễn cảm động của ca sĩ Negav nhen."

Negav: "Hehe, ai bao thì mình đi hẹ hẹ"

Nhưng khi tắt màn hình, bóng tối lại bao phủ quanh xe. Cậu tựa đầu vào ghế, nhìn những vệt đèn chạy dài ngoài cửa sổ, nghĩ về ánh mắt thoáng qua lúc nãy của Sơn K, ấm áp nhưng xa quá, như đã bỏ lỡ điều gì.