Thẩm Dao không đưa bản thảo, Tạ Khâm cũng không hỏi.

Có vết xe đổ, Thẩm Dao hiện tại cũng biết biết điều, một mực đặt bản thân ở ngoài là không được. Thời gian hai năm nói dài không dài, nói ngắn không ngắn. Mang thân phận thê tử của Tạ Khâm, cũng nên thay hắn làm một ít việc.

Thẩm Dao mỗi ngày thức dậy nhìn mầm cây, thuận tiện đến phòng Lão thái thái thỉnh an. Lão thái thái thấy nàng cần cù tới, càng thêm vui vẻ.

Diên Linh Đường mỗi ngày đều rất náo nhiệt, các cô nương thiếu gia con vợ cả bên trong phủ ở phòng khách chơi đánh bạc(*), hoặc học thêu hoa vẽ tranh, các bà vợ thì tụ tập ở chỗ lão thái thái chơi bài. Lão thái thái tuổi đã cao, cũng cần phải động não nhiều một ít, người mới có tinh thần.

(*)Nguyên văn 博戏 - bác hí: một loại trò chơi cá cược thời cổ đại Trung Quốc.

Ngày mười lăm tháng tư này, thứ nữ của Đại lão gia đại phòng Tạ Văn Linh trở về, đến trước mắt Lão thái thái khóc thút thít.

"Năm đó xuất giá, phụ thân niệm tình thế giao với Ôn gia, không chê bọn họ không có tước hiệu không có công tướng mà gả cháu qua đó. Mấy năm nay Ôn gia được quân công, liền ghét bỏ cháu là con của thiếp, lấy của hồi môn của cháu thì thôi đi, bây giờ còn để cho thiếp thất leo lên đầu cháu."

Tạ Văn Linh là tôn nữ (cháu gái) đầu tiên của Lão thái thái. Mặc dù là con của thiếp, lại có danh phận là trưởng tôn nữ, được Lão thái thái nâng đỡ, sống dưới mái hiên hậu viện một thời gian, Lão thái thái đương nhiên đối xử với nàng ta khác với các thứ nữ khác, chau mày ra lệnh:

"Đi mời Đại lão gia và Đại lão phu nhân đến."

Nhị phu nhân ở phòng bên cạnh giúp Lão thái thái chuẩn bị trạch vụ(*), nghe được tin này liền cầm tay bà tử bước vào, hỏi: "Lần trước nghe con nói lấy đi hai ngàn lượng hồi môn, lần này sao lại lấy nữa?"

Nhị phu nhân ngày thường ở trước mặt vãn bối rất hiền lành. Tạ Văn Linh nhìn đến nàng ta, mắt liền đỏ lên, nức nở nói:

"Nhị thẩm thẩm, tháng trước tên hỗn trướng đó ở ngoài đánh bạc, thua một ngàn lượng, hắn không dám nói, cuối tháng người ta tìm tới cửa, lão gia và thái thái cũng không chịu trả. Hắn ta quỳ trước mặt con nói ngọt, con mới đáp ứng hắn, nào ngờ hắn là tên vô ơn(*), quay lưng trở mặt quên người."

(*) Nguyên văn 头喂不熟的狼 - cho sói lạ ăn: trong tiểu thuyết 《喂不熟的白眼狼》, ý chỉ bạch nhãn lang - những kẻ vong ơn bội nghĩa.

"Tối hôm qua hắn ta ngủ trong phòng của tiểu thiếp. Vừa mới thức dậy tiểu thiếp tìm con đòi dầu cao giá một vạn lượng vàng, nói là bị thương rồi, con tức quá mắng ả ta không biết xấu hổ. Mắng được vài câu, tên hỗn trướng đó lại mắng con trước mặt tiểu thiếp..." Tạ Văn Linh khóc như xé rách tim gan.

Những người khác ở trong phòng tức giận bất bình, sôi nổi khai đạo nàng ta. Nhìn lại, cũng là do tính Tạ Văn Linh mềm yếu, dung túng quá mức.

Thẩm Dao nghe xong liền trợn mắt há miệng, đây chính là con gái Tạ gia đấy, gả đi cũng phải nhìn thái độ của người khác mà sống sao?

Chỉ một lát sau, Đại lão gia và Đại phu nhân liền đến, Đại phu nhân nhìn thấy Tạ Văn Linh liền cảm thấy đau đầu.

"Lần trước đã cảnh cáo con, đừng đưa tiền cho hắn, chính con không biết tranh với người ta, bây giờ trở về khóc làm gì?"

Dù sao cũng không phải con gái ruột của mình, Đại phu nhân oán trách nhiều hơn là đau lòng.

Tạ Văn Linh nức nở không dám lên tiếng.

Lão thái thái mặt trầm xuống, nhìn Đại lão gia: "Đây là con gái của con, con nhìn xem mà làm."

Đại lão gia chắp tay sau lưng ngồi xuống, trên mặt bình tĩnh, không giống như tức giận, ngược lại là phiền phức không thôi.

"Con trở về là muốn phụ thân làm thế nào? Cho người đánh hắn ta một trận cho con hả giận? Hay là giúp con đem tiền của hồi môn về? Phụ thân có thể làm được, nhưng con đã nghĩ tới thể diện của Tạ gia chưa?"

Tạ Văn Linh cắn răng không nói, hai mắt rũ xuống, vai run run.

Vợ Ngũ gia Thôi thị bình thường tính tình nóng nảy, to gan xen miệng một câu: "Phụ thân, cũng không thể để cho Ôn gia tùy ý chà đạp trưởng tỷ."

Đại lão gia nhìn về phía nàng ta: "Vậy con đi Ôn gia một chuyến giúp nó, xem thử thuyết phục dăm ba câu, người ta sau này có để yên cho nó không."

Thôi thị bĩu môi không lên tiếng.

Đại lão gia nhìn Tạ Văn Linh, lông mày sắp nhăn thành một đường: "Đều là con gái, Tuyên Nhi quản chặt chẽ trượng phu, mọi chuyện trong nhà vừa lòng đẹp ý. Sao đến lượt con thì cứ bị người ta leo lên đầu? Cuộc sống của con, con phải tự mình chống đỡ."

"Vậy theo cha, con gái nên làm gì bây giờ?" Tạ Văn Linh mắt rưng rưng hỏi.

Đại lão gia nhớ tới con rể trưởng của mình, nhất thời không nói nên lời.

Mấy năm đầu còn ổn, ôn nhu săn sóc. Mấy năm gần đây cũng không biết là ghét Tạ Văn Linh hay thế nào, bắt đầu ở ngoài uống rượu chơi gái, nếu không cho tiền, hắn sẽ tra tấn con gái, nếu cho tiền, đó là cái động không đáy. Đại lão gia sĩ diện, lại quen biết với Ôn lão gia, cũng không buông được thể diện nói nặng.

Ngoài ra, cũng do tính tình Tạ Văn Linh tốt, là con lẻ, đại lão gia cũng lười đi tới đi lui, bình thường ứng phó cho có được thì ứng phó.

Chuyện này trong lòng mọi người đều hiểu rõ.

Tạ Văn Linh ủy khuất mà khóc.

Căn phòng rơi vào yên lặng.

Trong nhà nhiều cô nương, con vợ cả con vợ lẽ, nhà chồng cạnh cửa, con rể có hay không có năng lực, đủ loại đều phân cao thấp như thế, đều thành lợi thế ước lượng phụ nữ.

Thẩm Dao thổn thức trong lòng.

Thì ra không phải chỉ có Thẩm gia như vậy, Tạ gia cũng là như thế. Không phải nữ nhi nào cũng được cha mẹ bình đẳng yêu thương.

Tương lai nàng cũng không thể sống như vậy, không thể đem vận mệnh giao cho người khác quyết định.

Cuối cùng vẫn là Lão thái thái mở miệng: "Vốn dĩ tổ mẫu không nên quản việc này, dù sao cũng là người ta nuôi lớn, cháu coi trọng thể diện của nhà thông gia, người ta lại không như thế, cháu thật sự muốn cứ trôi qua một cách hàm hồ như vậy?"

Lão thái thái đã lớn tuổi, năm nay sáu lăm, không thể ra mặt cho cháu gái được.

Đại lão gia không kiên nhẫn nói: "Đã thành thân được mười năm rồi, có thể làm sao đây? Còn có một đôi nhi nữ, chắc cũng không thể hòa li chứ? Sống tạm như vậy thôi."

Lão thái thái không còn gì để nói, tức giận quay mặt đi.

Đại lão gia thấy Lão thái thái như vậy, dứt khoát đứng dậy cong tay áo chạy mất.

Tạ Văn Linh dựa vào bàn khóc lớn.

Thôi thị và Chu thị người đưa khăn, người vỗ lưng, đau lòng lại bất đắc dĩ.

Ai cũng không nghĩ ra biện pháp nào để trị Ôn Nhị gia.

Đại phu nhân nghe đến mức phiền lòng, "Lúc trước không phải đã dặn con rồi sao, chọn hai ả tiểu thiếp có một ít bản lĩnh, cho bọn họ đấu với nhau, con ngồi phía trên xem bọn họ tranh là được rồi?"

Tạ Văn Linh mắt đỏ hoe, nói, "Hắn gặp đứa nào thích đứa đó, con cũng cãi không lại."

Mấy tức phụ ai cũng thở ngắn than dài, "Đổi thành ta, ta cũng không chịu nổi."

"Trưởng tỷ, của hồi môn là của tỷ, cũng không thể tự mình quản lý sao?"

Tạ Văn Linh cầm khăn lụa lau nước mắt, "Hắn cướp đi, hắn biết hộp trang điểm của tỷ ở đâu, không đưa hắn liền làm ầm ĩ, tỷ không sống được một ngày nào yên ổn cả."

Thẩm Dao thật sự nghe không nổi nữa, "Cẩu nam nhân, cô trị hắn là được thôi."

Dứt lời mọi người trong phòng đều im lặng, ngơ ngác nhìn nàng.

Thẩm Dao mắng đúng ý trong lòng của các nàng. Thẩm Dao cũng không thèm để ý, nàng quả thật là từ nông thôn đến, không có gì cần phải che giấu. Ở nông thôn nữ tử gặp mấy chuyện này dữ dằn hơn nhiều, tuyệt đối không chịu ủy khuất như vậy. Ngược lại là các đại gia tộc nhà cao cửa rộng lại bó tay bó chân, e ngại mặt mũi nén giận.

Mọi người lải nhải một hồi xong, liền nối đuôi nhau trở về phòng.

Lão thái thái mệt mỏi dặn dò Tạ Văn Linh, "Con ở nhà mấy ngày trước đi, xem xem Ôn gia có tới đón con hay không. Nếu bọn họ tới, bà có lời cần nói với bọn họ."

Tạ Văn Linh lại hiểu biết tính tình mẹ chồng, hôm nay không quay về, ngày mai bà ta sẽ đến Tạ gia, tươi cười nói vài lời hay, tiếp nàng trở về, không được hai ba ngày, tên hỗn trướng kia lại chứng nào tật nấy.

Thật ra Lão thái thái cũng không có cách nào hay, chỉ là trấn an nàng ta thôi.

Tạ Văn Linh gạt nước mắt đi ra Diên Linh Đường, thấy Tạ gia không một người có thể làm chủ cho nàng ta, trong lòng cảm thấy lạnh lẽo.

Thẩm Dao bước ra ngoài chuẩn bị về Cố Ngâm Đường, vừa lúc nhìn thấy nàng ta ôm nha hoàn của hồi môn trốn dưới gốc cây đào ngoài tường khóc, nàng hiểu cái cảm giác bất lực này, đi qua, "Văn Linh, bạc của hồi môn nhiều như vậy chính là cơ sở để cô an thân lập thế, cô sao có thể để hắn nuốt như vậy."

Tạ Văn Linh nhìn vị thẩm thẩm tuổi còn trẻ này, vội vàng lau nước mắt, hành lễ với nàng, "Để thẩm thẩm phải chê cười rồi."

Thẩm Dao đánh giá nàng, 26 tuổi, cũng không tính già, trán và khóe mắt lại đầy nếp nhăn, ánh mắt nhu nhược sợ hãi, nàng ta chính là trưởng nữ phủ Tạ Quốc Công, lại bởi vì cha mẹ không ra gì, lưu lạc đến nước này.

"Đánh một trận cũng được, nói một hồi cũng được, chỉ trị ngọn không trị gốc, phải nghĩ một biện pháp giải quyết hoàn toàn."

"Văn Linh, mặt mũi cũng không ăn cơm được, cô phải vứt nó đi."

Lời này của Thẩm Dao như chạm vào lòng Tạ Văn Linh, nước mắt nàng ta lại tuôn ra, "Lục thẩm nói đúng, tôi cũng hy vọng phụ thân có thể làm chủ cho tôi, chỉ là phụ thân sĩ diện, tôi thật sự ..." Tạ Văn Linh cố gắng kiềm chế tiếng khóc của mình.

Thẩm Dao nhìn thấy, trong lòng khó chịu, "Trưởng bối không hỗ trợ, chúng ta tự giúp bản thân."

Cũng không biết Thẩm Dao lấy dũng khí từ đâu, quyết tâm, kéo tay nàng ta, "Đi, tôi đến Ôn gia với cô, chúng ta làm gì cũng phải lấy bạc về."

Việc này thật sự làm người tức quá rồi, bị chọc giận như vậy còn phải lấy ra của hồi môn, sao lại có người không biết xấu hổ như vậy.

Tạ Văn Linh sợ ngây người, "Thẩm thẩm thật sự muốn giúp tôi?"

Thẩm Dao chính là thủ phụ phu nhân, nàng ra mặt so với đại phu nhân còn có tác dụng.

Tạ Khâm tuy là thúc thúc của nàng ta, nhưng một năm cũng khó mà gặp được hắn một lần, ngày thường trong phủ không ai dám quấy rầy hắn mấy việc vặt, càng đừng nói đến con gái gả đi như nàng ta.

Thẩm Dao dựa vào tính bốc đồng, sớm muộn gì nàng cũng phải rời khỏi Tạ gia, cũng không để bụng có thanh danh hay không, "Tôi cũng không biết có thể giúp cô hay không, nhưng chúng ta cứ thử một lần xem sao."

Tạ Văn Linh vui đến chảy nước mắt, "Đa tạ thẩm thẩm."

Hai người nắm tay đi vào tiểu viện. Bình Lăng vừa lúc ngồi uống trà trong phòng người hầu, nhìn thoáng phía xa thấy Thẩm Dao muốn ra ngoài, vội vàng ra vái chào, "Phu nhân muốn ra ngoài đúng không ạ? Để tiểu nhân lấy xe ngựa."

Thẩm Dao nhìn thẳng phía trước, kiềm chế cơn giận nói, "Đến Ôn gia."

Bình Lăng liếc nhìn khuôn mặt phiếm hồng của Tạ Văn Linh, cũng đoán được đại khái sự việc, lập tức đi về phía trước, dẫn đầu ra ngoài kêu người lái xe ngựa.

Một lát sau, xe ngựa được dẫn tới, Thẩm Dao và Tạ Văn Linh lên xe đi tới Ôn gia.

Thẩm Dao một đường suy nghĩ đối sách, "Hắn ta lấy của cô bao nhiêu của hồi môn? Có bằng chứng không? Nếu như không trả, chúng ta liền đến nha môn cáo trạng, của hồi môn là tài sản riêng của con gái, nhà chồng sao có thể ngầm chiếm được?"

Tạ Văn Linh bị ý tưởng này của nàng dọa mất, "Như vậy không ổn lắm đâu, về sau ở chung như thế nào đây?"

Thẩm Dao vẻ mặt hận sắt không thành thép, "Mấy việc này tôi ở nông thôn thấy nhiều, người ta đây là bắt nạt kẻ yếu, chỉ cần hôm nay cô trị bọn họ một lần, bảo đảm say này liền ngoan ngoãn."

Tạ Văn Linh có vẻ không dám tin, "Thật sao?"

Bình Lăng sớm đã sai người thông báo Ôn gia, đến khi Thẩm Dao dẫn theo Tạ Văn Linh xuống xe ngựa, già trẻ lớn bé ở Ôn gia đều ra tới đón.

"Thỉnh an Lục phu nhân, ngọn gió nào đưa người đến đây vậy?" Vị phụ nhân trên dưới 50 mặt tha thiết nói, đầu tiên hành lễ với Thẩm Dao, sau đó tiến lên kéo tay Tạ Văn Linh, "Linh Nhi, con trở về nhà mẹ cũng không nói một lời, làm nương lo lắng."

Tạ Văn Linh nhìn Thẩm Dao một cái, thân thể cương cứng không nhúc nhích.

Ánh mắt Ôn phu nhân lại nhìn về phía Thẩm Dao, âm thầm đánh giá, nghĩ thầm, "Người phụ nữ này lớn lên xinh đẹp, khó trách làm ba người Thái tử bọn họ mê mệt, có thể làm Tạ Thủ phụ khom lưng, nhất định có một ít bản lĩnh", trong lòng lại thêm cảnh giác.

Thẩm Dao hoàn toàn không biết vị Ôn phu nhân này vô cùng kiêng kị nàng. Trong lòng nàng cũng không bình tĩnh, chỉ là đầu trọc đâu sợ bị nắm tóc, Thẩm Dao bày ra tư thế tám gió thổi không động(*), "Văn Linh vì sao hồi phủ, thông gia thái thái thật sự không biết?"

(*) 八⻛不动 - bát phong bất động: trong câu thơ 八風吹不動 của Tô Đông Pha.

Ngữ khí của nàng mang ý châm chọc, dẫn đầu một bước đi vào trung đường.

Ôn phu nhân trong lòng nói thầm, vị này Thủ phụ phu nhân mang cái giá thật cao, lật đật đi theo vào trong.

Đây vẫn là lần đầu tiên Tạ Văn Linh nhìn thấy mẹ chồng của mình hoảng loạn như vậy, trong lòng tự nhiên cảm thấy hả giận.

Bước đến sảnh chính, Ôn tướng quân và nhi tử Ôn Nhị gia cũng tới hiện trường. Vị Ôn Nhị gia kia không biết thân phận của Thẩm Dao, thấy nàng xinh đẹp còn liếc vài lần, làm Ôn tướng quân sợ đến mức tát hắn ta một cái, "Hỗn trướng, còn không mau quỳ xuống tạ lỗi với phu nhân thông gia."

Ôn nhị gia đã bị phụ thân đánh cho nằm xuống đất.

Thẩm Dao bị cảnh này dọa, nàng còn chưa bắt đầu phát uy, đã quỳ xuống rồi?

Nàng làm bộ bất động thanh sắc(*), chầm chậm vỗ nắp ly trà, "Hai chữ 'tạ lỗi" liền có thể bỏ qua? Bạc hồi môn của Tạ gia cũng là do tổ tiên từng đồng tiền tích góp lại, Ôn gia các ngươi vậy mà còn rất có khí phách, nói lấy thì lấy."

(*)不动声色 - bất động thanh sắc: không nói hay thể hiện cảm xúc gì, thái độ bình tĩnh.

Nghe những lời này, Ôn tướng quân cũng quỳ xuống. Thẩm Dao trố mắt thiếu chút nữa ném luôn nắp ly trà, may mà nàng còn có chút thông minh, vẫn còn giữ được khí thế.

Thẩm Dao mới tới liền đề cập toàn bộ Tạ gia, Ôn tướng quân nhớ tới thủ đoạn của Tạ Khâm, cả người run rẩy sợ hãi.

"Đúng vậy đúng vậy, là tôi quản giáo không tốt, dung túng tên hỗn đản này, phu nhân yên tâm, tôi lập tức xử trí hắn."

Sau đó đứng dậy quát một tiếng, "Người đâu, lấy ghế dài và bản tử(*) ra đây, đánh cho ta."

(*) 板子 - bản tử: tấm ván.

Ôn Nhị gia sắc mặt đại biến, "Phụ thân, sao người có thể ở trước mặt mọi người đánh nhi tử, mặt mũi nhi tử để đâu bây giờ?"

Ôn tướng quân tức giận nói, "Ngươi phạm phải tội nghiệt, là phu nhân khoan dung, mới cho ngươi cơ hội hối cải làm người. Ngươi còn không biết phải trái?" Giấu Thẩm Dao đưa mắt ra hiệu cho hắn.

Ôn Nhị gia thấy phụ thân kiêng kị như vậy, lại nhớ tới gần đây Tạ Khâm cưới một vị mỹ kiều thê, chẳng lẽ là người phụ nữ trước mặt này? Lập tức liền hiểu được nỗi lo của phụ thân, xanh mặt không dám lên tiếng.

Ôn phu nhân đau lòng, nước mắt rơi từng giọt, không dám giảo biện, run rẩy nói, "Đều do tôi quản giáo không đàng hoàng, làm phu nhân phí tâm..."

Quan hệ thông gia với Tạ gia đã mười năm, bọn họ sớm đã biết tính tình Tạ Quốc công, cho nên mấy năm nay đều xem như không thấy hành vi của nhi tử. Tên Tạ Khâm kia ngày thường ngâm mình trong triều đình, cũng không để ý tới mấy việc vặt trong gia tộc, nàng ta làm sao đoán được lần này phu nhân của hắn ta sẽ ra mặt nói chuyện cho chất nữ con vợ lẽ chứ.

Đây là chuyện chưa từng có.

Thẩm Dao thấy người Ôn gia nhìn mình như thể ôn thần, cuối cùng cũng hiểu ra tại sao.

Nàng đây là cáo mượn oai hùm mà, mắc công nàng một đường vắt óc suy nghĩ đối sách, thì ra chỉ cần lấy tên tuổi của Tạ Khâm ra, đối phương liền cúi đầu.

Nàng cũng không cho rằng mình là Tạ Khâm phu nhân, cho nên không để ý đến thân phận này.

Lúc đến đây lòng đầy căm phẫn, cũng chưa suy nghĩ kĩ càng, nàng hấp tấp lỗ mãng như vậy, về nhà Tạ Khâm có trách nàng không? Trách nàng làm hắn mất mặt?

Kệ đi, giải quyết tình huống trước mắt đã.

Nàng nghiêng đầu nhìn về phía Tạ Văn Linh đứng bên cạnh, "Văn Linh, cô gia tham ô bao nhiêu tiền hồi môn của cô?"

Tạ Văn Linh giữ sổ ghi nợ, bảo thị nữ lấy sổ sách ra, đưa cho Ôn phu nhân. Ôn phu nhân sao còn có thể chưa hiểu, lập tức gật đầu, "Tôi lập tức đi bổ sung vào..."

Tôi tớ trong đường ấn xuống Ôn nhị gia đánh từng trượng, bên ngoài Ôn phu nhân lật đật mang người đi đến nhà kho, Ôn tướng quân không hề lo lắng, liên tục nhận tội với Thẩm Dao, hy vọng Thẩm Dao không đem những việc nhỏ này mách với Tạ Khâm.

Tục ngữ nói gió đầu giường là mạnh nhất, người khác thiên ngôn vạn ngữ cũng không bằng một tiếng làm nũng của Thẩm Dao.

Người Ôn gia xem Thẩm Dao như tổ tiên, liên tục trấn an nàng, lúc tiễn nàng đi, còn sai người tặng nàng một xe lễ vật bồi tội. Thẩm Dao mắng chửi một trận, uy phong lẫm liệt bước ra khỏi cửa, đến khi ngồi trên xe ngựa, khí thế trên người liền biến mất. Nàng nhìn Bích Vân với đôi mắt đầy hy vọng, "Lúc về, Tạ đại nhân sẽ trách ta gây sự, đuổi ta đi sao?"