Bên kia, tại cung điện Tsavorite, Colin một đêm không ngủ yên.

Cậu nằm trên giường, ôm con mèo đen đang ngủ thành một cục, mắt trừng trừng nhìn nóc giường, đầu óc quay cuồng liên tục. Lúc thì nghĩ cái ôm của Sylvan trước khi đi có ý đồ gì, lúc lại nghĩ môi Sylvan chạm vào tai mình là cố ý hay vô tình.

Khoan đã.

Colin muộn màng nhận ra một điều.

Cẩn thận nghĩ lại, đây dường như không phải lần đầu tiên họ ôm nhau.

Lần đầu là khi cậu ở ngoại ô vô tình dùng sai phép thuật gió, đã bị Sylvan bất ngờ ôm một lần. Sau đó lại bị ôm một lần nữa trong buổi lễ lựa chọn, tính ra, đây đã là lần thứ ba.

Hai lần trước đều có thể dùng tình huống đặc biệt để giải thích, vậy lần này tối qua thì sao?

Chẳng lẽ người ở đây thoáng hơn trong việc tiếp xúc cơ thể, giống như hôn má, coi cái ôm như lời tạm biệt? Nhưng Nika cũng không ôm cậu không buông… trừ lần trốn chạy đó. Hay đây chỉ là truyền thống của người Tuyết đô?

Colin càng nghĩ càng không ngủ được. Nhìn con mèo ngủ ngon lành ngáy khò khò, trong lòng thật không thấy thật không công bằng.

Vì thế, cậu lay con mèo tỉnh dậy: “Dậy đi lão bản.”

Mèo đen mơ màng mở mắt, Colin túm lấy nó, mặt đối mặt nghiêm túc hỏi: “Ngươi nói xem rốt cuộc hắn có ý gì?”

Lão bản: “…”

Dưới những cú đấm đầy bạo lực của mèo, Colin cuối cùng cũng ngủ thiếp đi.

Nửa đêm Colin mơ một giấc mơ, là giấc mơ đầu tiên của cậu kể từ khi đến thế giới này.

Nhưng toàn bộ quá trình mơ mơ hồ hồ, không thể nhìn rõ. Trước mắt cậu là một màu huyết hồng, luôn chìm trong trạng thái không trọng lực và trời đất quay cuồng, không ngừng rơi xuống. Cuối cùng, cậu bị một cảm giác ngột ngạt và choáng váng quấn chặt, như thể bị bóng đè.

Ngay trước khoảnh khắc gần như hoàn toàn ngạt thở, cậu cảm thấy có người vuốt ve mạch đập bên cổ mình, ghé sát vào tai cậu nói những lời khẩn cầu thì thầm.

[…Miskunna tú mér, elskan (thương ta đi, em yêu).]

Khi tỉnh lại đã là buổi sáng, Colin nằm dưới ánh nắng chói chang, khó khăn mở mắt ra.

Tầm mắt lóe lên, thấy con mèo đen đang ngồi một cục trên ngực cậu, khoanh tay, mắt to trừng mắt nhỏ với cậu, như một chiếc xe đỗ sai chỗ mà vẫn ra vẻ chính đáng.

“…”

Colin đá chiếc xe đi.

Sau khi xuống giường, đầu óc cậu vì thiếu oxy vẫn còn hơi choáng váng. Mãi cho đến khi mở hết cửa sổ ra, bị luồng không khí trong lành của khu rừng buổi sáng thổi vào mặt, cậu mới cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

Trên bàn, trong bình hoa cắm một bó hoa sầm, hương thơm thoang thoảng.

Colin mơ hồ còn ngửi thấy một mùi hương khác không giống lắm, có chút quen thuộc. Cậu ngửi khắp nơi, mới phát hiện đó là chiếc áo khoác của Sylvan.

Tối hôm qua Sylvan đi quá vội, cậu chưa kịp trả.

Khi cầm chiếc áo khoác lên, trong đầu Colin lại không khỏi tự nhiên hiện lên cảnh tượng đêm qua.

Rõ ràng nhất là cảnh chia tay trong khu vườn bí mật, cái ôm đột ngột của Sylvan.

Trước đó, Colin luôn cảm thấy mùi hương trên người Sylvan là một loại hương gỗ nào đó, gần giống mùi tuyết tùng hoặc cỏ hương căn, ấm áp, nồng nàn và có chút khô ráo, giống như mùi củi đốt trong lò sưởi của một căn nhà gỗ vào ngày tuyết rơi.

Nhưng tối qua khi đến gần, cậu mới phân biệt được trong đó còn có một mùi hoa khác, hương thơm ngào ngạt, dường như là mùi hoa hồng. Khi cậu nhận ra điều này, sự tồn tại của mùi hoa đó đột nhiên trở nên cực kỳ rõ ràng. Mùi hoa hồng nồng nàn gần như hoàn toàn chiếm thế thượng phong, mùi tuyết tùng vốn ôn hòa lại trở thành nền trầm mặc.

Colin không quen với mùi hoa này, đối với cậu nó ngọt đến phát ngán. Cậu thậm chí còn nghi ngờ rằng cơn say trong mơ tối qua cũng có một phần công lao của mùi hương này. Cậu không biết đó là mùi hương trên người Sylvan hay là mùi cậu bị dính khi đi qua bụi hoa.

Sau khi rửa mặt xong, Colin mở ba lô, lấy ra tảng đá đen đã bị bỏ không từ lâu.

Bây giờ cậu đã tự do về ma lực, việc nhỏ máu cho nó cũng trở nên hào phóng hơn, liên tiếp nhỏ vài giọt.

Sau khi hấp thụ máu, bề mặt tảng đá đen bắt đầu hơi nóng lên. Colin vừa cảm thấy cuối cùng cũng có phản ứng, tảng đá lại nhanh chóng nguội đi, không còn động tĩnh.

… Nhỏ một giọt thì động một chút, như con rùa rụt cổ, cứ với tốc độ này, không biết phải cho ăn đến bao giờ nữa.

Buổi sáng, Colin bắt đầu học thánh ca và vũ điệu tế lễ cùng các Tinh Linh.

Cậu xem Tinh Linh làm mẫu vũ điệu một lần, im lặng hồi lâu rồi mới mở miệng hỏi Rhine bên cạnh: “Vũ điệu này, không nhảy có được không?”

Rhine cổ vũ cậu: “Ngài chỉ cần nhảy đoạn mở đầu là được. Hãy thử trước đã.”

Colin rất tự biết mình: “Tôi thực sự không được.”

Cậu thực sự không thể tưởng tượng ra mình sẽ nhảy một điệu nhảy có dáng vẻ phóng khoáng như vậy trước mặt bao nhiêu người. Bảo cậu cầm cung Tạc Mộc lv5 đi đấu tay đôi với Ma Vương bây giờ còn dễ hơn.

“Không thử sao biết không được?” Rhine đưa tay ra, nhẹ nhàng mời: “Tôi sẽ dạy ngài.”

Colin: “…” Nhẫn nhịn.

Thử đi thử lại, Colin nhảy như một cây cổ thụ bị ép thành tinh, động tác vừa lớn một chút, các khớp xương đã kêu răng rắc. Cuối cùng, ngay cả Tinh Linh phụ trách dạy cũng không nhìn nổi, thương hại giúp cậu nói đỡ: “Hay là đừng làm khó thần sứ đại nhân nữa… Chúng ta đổi sang mục khác đi.”

Cuối cùng mọi người vẫn đơn giản hóa quy trình của buổi lễ, cố gắng giảm bớt gánh nặng cho Colin, chỉ để cậu thổi một đoạn sáo ngắn.

Nhưng dù là nhảy múa hay đàn hát, đối với Colin đều là những kỹ năng hoàn toàn xa lạ. Muốn học và thổi hay trong vài ngày thật không phải là một việc dễ dàng.

Cả buổi sáng trôi qua, khi Colin ra khỏi Thần Điện chỉ còn lại một linh hồn đang bay lơ lửng. Chuyến đi hơn hai mươi cây số trong vòng một ngày cùng Sylvan và Nika trước đây cũng không làm cậu mệt tâm đến thế.

“Colin!”

Cậu nghe thấy tiếng gọi quen thuộc. Quay đầu lại, quả nhiên thấy Nika đang vội vàng chạy về phía mình.

Sylvan cũng đến, đứng dựa vào hàng cột ở không xa, mỉm cười với cậu.

Khi hai người chạm mắt nhau, Colin lại nghĩ đến chuyện tối qua, liền lảng tránh ánh mắt.

Các thị nữ đã được Colin cho đi, ba người họ như thường lệ vừa đi vừa trò chuyện.

Nika không để ý đến ánh mắt giao lưu ngắn ngủi và kỳ quặc giữa hai người lúc nãy, kéo Colin nói không ngớt. Lúc thì kinh ngạc với trang phục mới của Colin, lúc lại chia sẻ về những phép thuật mới học được gần đây, và những điều mới biết ở thành Xa Cúc Lam.

Mấy ngày không gặp, cấp bậc của Nika đã tăng từ 15 lên 22, tiến bộ thần tốc. Có lẽ là vì thực lực tăng lên, cậu tự tin và hoạt bát hơn nhiều. Khi đi cùng Sylvan cậu luôn rất câu nệ, bây giờ ở trước mặt Colin mới thể hiện ra được khía cạnh thoải mái nhất của mình.

Nika tò mò hỏi: “Bây giờ cậu đã là thần sứ rồi, sau ngày hành hương thì sao, có định ở lại Rừng Thiêng không?”

Colin không cần suy nghĩ liền nói: “Tôi định đêm đó sẽ trốn đi. Không ai bắt được tôi đâu.”

“Vậy thì tốt quá.” Sylvan đề nghị. “Tôi đã tìm được một tuyến đường ít có Tuần Vệ qua lại, cũng đủ kín đáo. Đến lúc đó chúng ta cùng đi.”

Nika nghe vậy mới hiểu ra: “Ra là tối qua Sylvan ra ngoài là vì chuyện này?”

Sylvan cười mà không nói.

Colin dời ánh mắt.

Nika: “?”

Khi đến phòng của Colin, lúc Nika và mèo đen lão bản đang ôm nhau cảm động vì gặp lại, bên cạnh, Colin lấy một chiếc áo khoác đã được gấp gọn từ trên tủ xuống, đưa cho Sylvan: “Áo của anh.”

Dấu chấm hỏi trên đầu Nika từ một cái chậm rãi biến thành hai cái.

Thái độ của Sylvan rất tự nhiên khi nhận lấy: “Tối qua quên mất.”

Dấu chấm hỏi của Nika lại từ hai cái biến thành ba cái.

Cậu nhớ mang máng tối qua khi Sylvan đi… hình như cũng khoác chính chiếc áo khoác này?

Nika ngớ người hồi lâu. Mãi cho đến khi Colin và Sylvan đi xa một khoảng, phát hiện cậu không theo kịp, quay đầu lại gọi một tiếng, Nika mới cuối cùng lấy lại tinh thần, ôm lão bản chạy chậm theo sau.

Khi đi theo sau hai người, cậu mới nhận ra không khí giữa Colin và Sylvan vô cùng vi diệu.

Colin vẫn kiệm lời như cũ, cơ bản đều dựa vào Sylvan để bắt đầu chủ đề. Trông có vẻ giống như trước đây, nhưng lại có chút khác biệt rất nhỏ.

Câu trả lời của Colin càng lúc càng ngắn gọn, như thể đang cố ý né tránh điều gì đó. Sylvan chắc hẳn đã nhận ra điều này, nhưng thái độ vẫn như thường lệ — vì hai người thực tế đứng rất gần nhau, gần như vai kề vai, Colin cũng không chủ động kéo dãn khoảng cách. Ngay cả khi không nói chuyện với nhau, cũng khiến người khác rất khó xen vào.

Rõ ràng một tuần không gặp, quan hệ của họ lại trở nên gắn bó hơn một cách kỳ lạ.

Nika siết chặt cánh tay đang ôm con mèo một chút.

Thực ra, từ trước khi diễn ra buổi lễ lựa chọn, cậu đã có cảm giác này.

Một buổi sáng nọ, tai Colin đột nhiên có thêm một chiếc khuyên tai đắt tiền. Không lâu sau đó, Sylvan cũng đeo một chiếc vòng cổ đá quý. Họ không giải thích về nguồn gốc, nhưng Nika đã lờ mờ đoán được nguyên nhân từ ánh mắt của hai người.

Vào những lúc cậu không biết, dường như đã xảy ra rất nhiều chuyện.

Lúc này, Colin đang suy nghĩ làm thế nào để hỏi Sylvan về cái ôm tối qua.

Buổi sáng cậu đã diễn tập trong đầu vài lần, nhưng khi thực sự đối mặt với Sylvan, lại rất khó để mở miệng trực tiếp. Đặc biệt là khi Sylvan lại có vẻ mặt thản nhiên như không, như thể không có chuyện gì xảy ra, khiến cậu càng thêm nghi ngờ.

… Có lẽ thật sự là cậu nghĩ nhiều rồi, đó chỉ là một lời tạm biệt mang tính lễ tiết đơn thuần thôi sao?

Rất nhanh, Colin lại phát hiện Nika vừa nãy còn hưng phấn nói không ngớt bây giờ lại im lặng khác thường. Đang định hỏi làm sao vậy, thì ở chỗ rẽ của hành lang truyền đến một trận cười nói, đó là Thỏ Nữ và nữ Tinh Linh Evelyn.

Nhìn thấy cậu, Evelyn dừng bước, cung kính nói: “Thần sứ đại nhân.”

Một hàng thị nữ và Tuần Vệ phía sau cũng theo cô cúi chào Colin.

Hai bên đối mặt nhau, đơn giản chào hỏi vài câu rồi lại rời đi.

Trong lúc Nika còn đang thất thần, cậu vô tình chạm mắt với Thỏ Nữ. Thấy cô nháy mắt cười với mình, cậu sững sờ một chút rồi vội vàng tránh đi ánh mắt.