Hắn nhớ lại câu chuyện đã đọc trong một cuốn sách cũ. Trên đường Lục quân tiến về phía Bắc, vào dịp Trung thu, Lục phủ tổ chức yến tiệc, mời không ít thương nhân giàu có và thân hào địa phương. Trong lúc chè chén say sưa, bốn, năm người đã khoe khoang rằng họ từng đón giao thừa cùng với Bạch Ngọc phu nhân, lời lẽ thốt ra mạnh mẽ đến nỗi khuôn mặt đỏ bừng, suýt nữa còn đánh nhau vì chuyện đó.

Khi ấy, hắn không mấy để tâm, chỉ lướt qua câu chuyện, nhưng giờ đây hắn lại cảm thấy câu chuyện ấy có thể là thật. Dù cho dung mạo có đẹp đến mấy, Bạch Ngọc phu nhân cũng chỉ là một người phụ nữ yếu đuối, vốn được nuông chiều trong Lục phủ, làm sao có thể chịu đựng việc bị đưa đến tay những thủ lĩnh quân đội hung bạo mà vẫn luôn giữ được vẻ đẹp như hoa? Để giải thích hợp lý, có khả năng Bạch Ngọc phu nhân trong Lục phủ không chỉ có một người, hoặc có lẽ, đó chỉ là một danh hiệu, một biểu tượng dành cho hàng chục, thậm chí hàng trăm thiếu nữ xinh đẹp, họ được nuôi dưỡng trong Lục phủ, không có tên gọi riêng. Chỉ khi bị gửi ra ngoài, họ mới được gán cho cái tên “Bạch Ngọc phu nhân.”

“Minh Ngọc.” Lục Vô Danh hỏi: “Nghĩ gì vậy?”

“Bạch Ngọc phu nhân.” Lục Truy tỉnh lại.

“Bạch Ngọc phu nhân? Bà ấy làm sao?” Diêu Tiểu Đào lo lắng hỏi: “Công tử trông có vẻ không ổn, hay nghỉ ngơi một lát nhé?”

Thư Nhất Dũng cũng cảm thấy lúc này Lục Truy có vẻ lơ đãng, như thể vừa tỉnh dậy sau một giấc mơ dài.

“Vừa rồi ta chợt nảy ra một suy nghĩ.” Lục Truy nói: “Trong dân gian, những câu chuyện về Lục phủ và lăng mộ Minh Nguyệt không ít, các câu chuyện về yêu ma quỷ quái được kể rất nhiều, rất được người dân yêu thích. Nhưng ngược lại, dù Bạch Ngọc phu nhân đáng lẽ phải là nhân vật gợi nhiều tò mò nhất, nhưng những ghi chép về bà lại vô cùng ít ỏi. Ta đã tốn không ít công sức, mới tìm được vỏn vẹn mười mấy cuốn sách cũ rách nát, từ đó mới miễn cưỡng ghép lại được tiểu sử của bà.”

“Rồi sao?” Thư Nhất Dũng hỏi.

“Sau khi thất bại trong cuộc nổi dậy, Lục phủ tháo chạy trong hoảng loạn, sau đó ẩn náu trong lăng mộ Minh Nguyệt. Hành động này chắc chắn không phải do hậu nhân thực hiện, mà chỉ có thể do chính chủ nhân Lục phủ bày ra. Nếu muốn che giấu một sự việc, cách tốt nhất là tiêu hủy mọi ghi chép liên quan đến nó. Dù sao càng nhiều câu chuyện, càng nhiều sơ hở. Đối với chủ nhân của Lục phủ, dân chúng khi ấy không cần biết rõ chi tiết về Bạch Ngọc phu nhân, chỉ cần nghe tin đồn rằng bà xinh đẹp tuyệt trần là đủ.”

“Nhưng có gì mà phải che giấu?” Diêu Tiểu Đào chưa hiểu.

“Có lẽ trong Lục phủ không chỉ có một Bạch Ngọc phu nhân, mà là hàng trăm người.” Lục Truy ngập ngừng một chút rồi tiếp tục: “Ta thậm chí còn nghi ngờ, họ đều là sát thủ hoặc vu nữ dưới danh nghĩa vũ cơ.” Những cô gái này có thể được sử dụng để chiêu dụ các thế lực mà quân đội gặp trên đường hành quân, mê hoặc hoặc ám sát họ.

Không khí trở nên yên lặng.

Diêu Tiểu Đào sững sờ, nhìn sang Thư Nhất Dũng, chỉ thấy hắn cũng kinh ngạc không kém.

“Những câu chuyện về Bạch Ngọc phu nhân.” Lục Truy suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Dù là ai, nếu đổi thành một vũ cơ xinh đẹp đến mấy, để một cô gái yếu đuối trải qua bao thăng trầm giữa thời loạn lạc như vậy, thật sự rất khó tin. Nhưng nếu đổi thành một tổ chức sát thủ, thì mọi chuyện lại rất hợp lý. Huống chi trong thời loạn lạc ấy, nhiều người chỉ nghe danh Lục phủ có mỹ nhân tuyệt sắc, nhưng đa phần chỉ thấy qua tranh vẽ. Bất kỳ cô gái xinh đẹp nào, chỉ cần hóa trang một chút, đều có thể trở thành Bạch Ngọc phu nhân trong lời đồn.”

Điều này cũng giải thích vì sao mỗi khi Bạch Ngọc phu nhân múa trước mặt khách, bà đều che mặt bằng lụa mỏng, trang điểm đậm đến mức gần như che kín toàn bộ gương mặt.

“Nhưng…” Thư Nhất Dũng bối rối: “Tổ tiên của ta chưa từng nhắc đến điều này.” Hơn nữa, nếu sự thật là như vậy, thì Bạch Ngọc phu nhân bên cạnh hắn là ai?

“Ta đoán ban đầu, trong Lục phủ thực sự có một mỹ nhân tuyệt sắc như vậy, nếu không, căn phòng mộ trong lăng Minh Nguyệt mộ sẽ không thể lý giải được.”

Lục Truy nói: “Nhưng về sau, khi danh tiếng của bà lan rộng, khiến nhiều người muốn gặp mặt, thì có lẽ mới xuất hiện những Bạch Ngọc phu nhân khác. Tuy nhiên, giả thuyết này có đúng hay không, còn phải tìm thêm bằng chứng trong núi và dưới mộ.”

“Căn phòng mộ trong lăng Minh Nguyệt mộ…Đúng rồi, công tử vừa nói thi thể của Bạch Ngọc phu nhân vẫn còn nguyên vẹn?” Diêu Tiểu Đào hỏi tiếp.

“Trước đây quả thật là vậy. Trên tay bà đeo nhẫn tuyết toản, ngọc quan được đặt trong nơi lạnh giá, nên thi thể không phân hủy dù trải qua cả ngàn năm.” Lục Truy đáp: “Nhưng vài ngày trước, trong lăng mộ đã xảy ra biến cố, giờ thì Bạch Ngọc phu nhân đã hóa thành tro bụi, ngọc nát hương tan.”

“Biến cố?” Thư Nhất Dũng nhíu mày.

Lục Truy gật đầu, kể sơ qua câu chuyện về Bức và Thực Kim thú cho hắn nghe.

“...” Ôi trời. Diêu Tiểu Đào bịt tai, sao lại có loài quái vật kinh tởm như vậy chứ.

Lục Truy xin lỗi: “Xin lỗi vì đã khiến cô nương khó chịu.”

“Nếu đúng là vậy, thì hóa thành tro bụi, quay về với cát bụi cũng là điều tốt.” Thư Nhất Dũng lại nghĩ thoáng: “Dù cho dung mạo vẫn còn, nhưng phải bị xích chân nặng nề trói buộc, ngày đêm kề cận bên chủ nhân Lục phủ, còn bị kẻ tiểu nhân bỉ ổi vấy bẩn. Trải qua mấy trăm năm như vậy thật khổ sở, lần này cuối cùng cũng được giải thoát.”

“Nhưng tiếc là ta vẫn chưa tìm thấy bức tượng ngọc.” Lục Truy nói: “Sau này sẽ tìm lại.”

“Nhưng quái vật đó sống được cả ngàn năm, già đến mức nào rồi chứ?” Diêu Tiểu Đào nghĩ thầm, bà lão trong nhà mới chỉ tám mươi tuổi mà đã già nua lắm rồi.

“Bức tu luyện loại công phu tà môn, dường như có thể liên tục chiếm đoạt thân thể trẻ khỏe, biến thành của riêng.”

Lục Truy nói: “Hơn nữa, kiếp này, dung mạo hắn hẳn phải có chút…giống ta.” Thực sự không muốn thừa nhận điều này.

“Ngũ quan giống Lục công tử?” A Chương xen vào: “Vậy chẳng phải chính là người đã bắt cóc Thiết Yên Yên trong vườn phủ Thống lĩnh sao?”

…

Dưới ánh trăng thành Dương Chi, bên trong phủ Thống lĩnh.

Quý Hạo ẩn mình trong bóng tối, nhìn chăm chú lên tòa tháp canh được đám gia đinh canh gác nghiêm ngặt, trong lòng có chút thất vọng. Hắn từng tự tin rằng việc hạ độc là vô cùng hoàn hảo, cũng đoán chắc rằng với tính cách của Lục Truy, chín phần mười sẽ ăn mứt, nhưng không ngờ đối phương lại phát hiện ra.

Hắn vốn định ghé qua nơi ở của Lục Truy xem xét, nhưng chưa đi được vài bước, đột nhiên trong đầu hắn vang lên một cơn đau nhức, như thể có ai đó đang dùng một chiếc thìa gỗ cũ kỹ, chậm rãi móc từng mảng não ra ngoài, cố gắng bóc tách nó hoàn toàn.

Quý Hạo nghiến chặt tay, cúi người dựa vào giả sơn, ngồi thụp xuống dưới bóng tối, gương mặt co rúm, nhăn nhó, mồ hôi lạnh thấm ướt cả lưng. Có vài khoảnh khắc, hắn cảm thấy rằng khi mở mắt ra lần nữa, có lẽ Bức đã quay trở lại. Nhưng may mắn thay, khi cơn đau qua đi, hắn vẫn là hắn.

Quý Hạo vội vã rời khỏi phủ Thống lĩnh, bước chân loạng choạng trở về hang động.

Nếu có thể, hắn sẵn sàng tự tay đâm một nhát vào trái tim mình, chỉ cần có thể tiêu diệt hoàn toàn sinh mệnh kia. Nhưng điều đó chỉ là mong ước viển vông, hắn thậm chí còn không chắc liệu kẻ kia có còn sống hay không.

Sau khi đắn đo suy nghĩ, hắn quyết định tạm thời từ bỏ hành động, trước tiên sẽ thử tìm lại toàn bộ ký ức của Bức. Hắn cần học hết tất cả các bí quyết về cách hoán đổi linh hồn, để rồi mới có thể giống như Bức, trường tồn giữa đất trời.

Trong lăng Minh Nguyệt mộ, Tiêu Lan ngồi xếp bằng trên nền đất, nhìn những bức tranh mỹ nhân treo trong đại điện, tổng cộng mười bảy mười tám bức.

Không Không Diệu Thủ bước vào, ban đầu tỏ ra phấn khởi, tưởng rằng Tiêu Lan cuối cùng cũng đã thông suốt, nhưng khi nhìn rõ, ông lại thất vọng: “Sao ngươi vẫn còn quan tâm đến Bạch Ngọc phu nhân?”

“Bà ta thực sự đẹp như vậy sao?” Tiêu Lan hỏi.

“Không đẹp. Một bức tranh thì có gì mà đẹp, phải là cô gái sống động mới đẹp.” Không Không Diệu Thủ chà xát hai tay trong không trung, ánh mắt rực sáng: “Không bằng ngươi thử một chút xem sao.”

Tiêu Lan chán ghét nói: “Tiền bối tuổi tác đã cao, sao vẫn có thể thô tục như vậy.”

Không Không Diệu Thủ: “...”

“Ta đi tìm cô cô.” Tiêu Lan đứng dậy.

“Ngươi tìm bà lão yêu quái đó làm gì?” Không Không Diệu Thủ cau mày.

“Không nói.” Tiêu Lan đáp lại gọn gàng rồi bước ra ngoài.

Không Không Diệu Thủ bị hắn chặn họng, tức đến nghẹn ngào.

Từ khi Tiêu Lan tiếp quản lăng Minh Nguyệt Mộ, Quỷ Cô Cô đã tự nhốt mình trong hậu điện, ngày càng ít ra ngoài.

“Cô cô.” Tiêu Lan đẩy cửa bước vào.

“Sao lần này lại đến?” Quỷ Cô Cô từ nhuyễn tháp đứng dậy: “Có chuyện gì sao?”

“Không có chuyện gì, vừa hay đi ngang qua, nên đến thăm cô cô một chút.” Tiêu Lan nói: “Ta đã kiểm tra phòng mộ của Bạch Ngọc phu nhân hai ba lần, nhưng vẫn chưa tìm thấy lối đi bí mật dẫn đến mộ chính như lời đồn.”

“Từ từ tìm.” Quỷ Cô Cô đáp: “Ta tìm bao nhiêu năm vẫn không có kết quả, ngươi mới tìm có ba, năm ngày, đừng nôn nóng.”

“Còn một chuyện nữa.” Tiêu Lan nói: “Mấy ngày nay, khi luyện công, ta thường cảm thấy ngực đau nhói, không biết tại sao.”

“Thật sao?” Quỷ Cô Cô nắm lấy cổ tay hắn để bắt mạch: “Sao không đến nói sớm?”

“Nghiêm trọng không?” Tiêu Lan hỏi.

“Theo ta.” Quỷ Cô Cô nói: “Đi tìm Dược Sư xem thế nào.”

“Ta đã đến rồi, Dược Sư đang ở trong dược lư, nghe nói ba ngày nữa mới ra.” Tiêu Lan đáp: “Không sao, cũng không nghiêm trọng, không cần làm phiền bà ấy.”

“Chỗ này thì sao?” Quỷ Cô Cô đặt một tay lên cổ hắn: “Có gì bất thường không?”

Tiêu Lan lắc đầu: “Quên rồi.”

“Quên rồi?” Quỷ Cô Cô không hài lòng: “Người luyện võ sao có thể sơ suất như vậy!”

“Cô cô nhắc rồi, lần sau nếu tái phát, ta sẽ chú ý.” Tiêu Lan mỉm cười: “Vốn dĩ chỉ là chuyện nhỏ, ta tùy tiện nhắc với cô cô một chút, không ngờ cô cô lại lo lắng đến thế. Biết vậy ta đã không nói.”

“Nhảm nhí.” Quỷ Cô Cô nói: “Trong lăng mộ Minh Nguyệt, ai cũng có thể xảy ra chuyện, chỉ riêng ngươi là không thể. Đi thôi, giờ đi tìm Dược Sư ngay.”

Tiêu Lan gật đầu đáp ứng, đi theo sau bà.

Trên người Lục Truy vẫn còn hàn độc chưa giải và độc tình Hợp Hoan. Dù có Thần y số một giang hồ Diệp Cẩn chữa trị, hắn vẫn muốn nhân cơ hội này từ Quỷ Cô Cô và Dược Sư thu thập thêm tin tức, để sau này có thể chuẩn bị chu toàn.