Phản ứng đầu tiên của cô là trốn tránh, không muốn để người khác nhìn thấy vết thương của mình.

Bùi Tân Di uống cạn ly rượu nhỏ bằng thủy tinh, tiện tay đặt nó lên một mặt bàn, nói: "Tôi đi nghỉ đây." Rồi quay người bước đi.

Nguyễn Quyết Minh giữ lấy cánh tay cô, liếc nhìn cô rồi nói: "Cô nói xong suy luận của mình rồi, không muốn nghe tôi nói sao?"

Năm 1986, tin tức về gia đình nhà họ Bùi xuất hiện trên báo chí, ngoài xã hội lan truyền những thuyết âm mưu – những tai nạn này có liên quan đến bà hai. Sau đó, Bùi Tân Di và Bùi An Tư thường xuất hiện cùng nhau trong các dịp, thậm chí trông còn thân thiết hơn cả anh chị em bình thường, khiến những suy đoán vô căn cứ của người ngoài tan biến.

Thực ra, suy đoán chính là sự thật, chỉ là bằng chứng trực tiếp và nhân chứng đã sớm bị xóa bỏ.

Những điều Bùi Tân Di không tìm thấy, một người ngoài như Nguyễn Quyết Minh càng không thể lần ra.

"Không muốn." Bùi Tân Di không thèm nhìn anh, nói: "Chẳng có gì đáng để suy đoán cả, báo chí viết dài lê thê như vải quấn chân, phố phường bàn tán mấy chục năm, anh nghĩ thế nào thì cứ thế mà nghĩ đi."

"Phân chia tài sản?" Nguyễn Quyết Minh cười khẽ, ép cô nhìn thẳng vào mình, "Cô vốn dĩ không để tâm đến những thứ đó, cô chỉ muốn tất cả người của bà hai chết hết, không đúng, là sống không bằng chết."

Bùi Tân Di lạnh lùng nói: "Vậy nên anh cố ý để lại đường lui cho Bùi Phồn Lâu sao? Quả là cao tay, một công đôi chuyện."

"Thực ra, tôi chỉ không muốn có người phá rối kế hoạch, nên mới cảnh cáo cô ta nghe lời. Nhưng biết cô sẽ đến, tất nhiên tôi phải tặng quà gặp mặt rồi."

"Anh đã tính tôi vào kế hoạch của anh, tôi có phải nên cảm ơn anh một câu, thật vinh hạnh không?"

"Cô giận rồi." Nguyễn Quyết Minh hơi cúi đầu, khoảng cách giữa hai người chỉ bằng một nắm tay, "Tôi đã hỏi lý do, sao cô cứ nói dối mãi?"

"Tôi là kẻ dối trá, anh không biết à? Mong kẻ dối trá nói thật, đúng là nằm mơ giữa ban ngày."

Nguyễn Quyết Minh muốn nhìn thấu cô, nhưng chỉ thấy bản thân mình trong mắt cô. Anh cụp mắt xuống, nói: "Lục Anh, tôi làm đến mức này mà vẫn không đáng để em nói thật sao?"

Bùi Tân Di lập tức gạt tay anh ra, "Rốt cuộc anh đang nghĩ gì vậy, chẳng phải anh rất ghét tôi sao?"

Dừng một chút, cô đổi sang giọng điệu nhẹ nhàng, nói: "Cô Hạ nói anh thích những cô gái mười bảy, mười tám tuổi. Mười bảy, mười tám tuổi, cô gái nhà anh, rồi cả khu vườn này, anh đang hoài niệm gì thế, người chết à?"

Nguyễn Quyết Minh thu lại biểu cảm, không để lộ chút cảm xúc nào. Anh biết, cô vốn là như vậy, khi muốn thì dùng mọi cách để chiếm được, cứ "A Ngụy", "A Ngụy" mà gọi, đến khi biết không thể có được nữa, lập tức thay đổi thái độ, không tiếc tự lột trần mình để tấn công đối phương. Giống như một đứa trẻ vậy.

Sự ác độc thuần túy nhất là cô, sự chân thật thuần túy nhất cũng là cô, tất cả đều là cô.

Sao tất cả đều có thể là cô?

Bùi Tân Di biết mình đã nói sai, nhưng vẫn cố tình tiếp tục, cô cười lạnh: "Nguyễn Quyết Minh, anh ngây thơ thật đấy."

Thứ gì đó trong Nguyễn Quyết Minh suýt nữa sụp đổ, trong khoảnh khắc liền tái tổ hợp. Anh thản nhiên nói: "Ngây thơ không phải là cô sao? Cô thích đọc sách như vậy, chưa từng đọc Sartre à? 'Cái mà họ nhìn thấy chính là thứ họ muốn nhìn thấy'."

Bùi Tân Di quay mặt đi, cau mày nói: "Trích dẫn bậy bạ."

"Đã muốn tôi giúp, lại không nói rõ nguyên do." Nguyễn Quyết Minh tiếp tục: "Sao thế, sợ tôi phát hiện cô thật ra chỉ là một kẻ đáng thương, sợ tôi thương hại cô? Yên tâm, tôi là người thiếu nhất chính là lòng thương hại."

Ai nói lời nói không có tác dụng? Những lời sắc bén nhất mới có thể chạm đến trái tim.

Hai người giày vò lòng tự tôn của nhau, lại cố tỏ ra như không có chuyện gì, đau đến tận cùng vẫn không chịu ngừng chiến.

Bùi Tân Di nhìn móng tay mình, ngẩng đầu nói: "A Ngụy, tôi chỉ sợ anh đau lòng thôi."

Cô cười rạng rỡ, tiếp tục nói: "Tôi đây chẳng sợ gì cả, chỉ sợ anh đau lòng vì tôi, rồi bất chấp mọi thứ, đứng ra vì tôi."

Bất chợt, có tiếng ồn ào vang lên, xe kéo chạy vụt qua, xe đạp kêu "đinh linh linh, đinh linh linh".

Mái hiên của các cửa tiệm ven đường bị ánh nắng chiếu vào phản sáng, tấm biển treo trên tường ngoài cửa ghi chữ Việt Nam – "Phở".

Bên trong, tại một chiếc bàn nhỏ, có một đôi thiếu niên thiếu nữ đang ngồi.

"Ăn từ từ thôi." A Ngụy khẽ nói.

Lục Anh ngẩng đầu lên từ bát phở to hơn cả mặt mình, liếm môi còn dính nước dùng, "Gì thế?"

A Ngụy ra hiệu im lặng, "Ở ngoài phải nói tiếng Việt."

Lục Anh "ồ" một tiếng, nhỏ giọng nói: "Vậy tôi phải giả làm câm điếc."

A Ngụy bật cười, đổi sang nói tiếng Anh: "Em sống ở đâu?"

Lục Anh đang ăn một miếng phở to, không tiện nói chuyện, chỉ đành lắc đầu.

A Ngụy ngạc nhiên: "Không có chỗ ở sao?"

Lục Anh vừa nhai vừa chỉ tay về phía chéo đối diện trên phố, lại chỉ thêm hai lần nữa, ý là sống ở nơi sau đó.

A Ngụy hiểu ra, nơi đó là khu đất quý, ngoài các ngôi nhà dân kiểu Việt, còn có mấy tòa chung cư thuộc về một gia đình họ Bùi.

"Phải chăng em bị bán đến đây?" Tiếng Anh của anh không giỏi, nói câu dài hơi ngập ngừng.

Lục Anh nghe vậy thì khẽ cười.

A Ngụy có chút ngượng, cau mày nói: "Buồn cười lắm sao?"

Lục Anh nuốt phở, nói: "A Ngụy, tiếng Anh của anh tệ quá."

"Em không biết nói tiếng Việt, anh không biết nói tiếng Anh, chúng ta ngang nhau." Câu cuối anh nói là "we same as same."

Lục Anh lại cười, cười đến mức phải dựa vào cánh tay đang chống lên, vô tình che đi một phần ba gương mặt. Đôi mắt hơi xếch ánh lên những tia sáng, khiến cả người cô như đang phát sáng, mờ ảo, không có sự xâm lấn, mềm mại như muốn tan chảy.

A Ngụy ho khẽ một tiếng, dời ánh mắt, dứt khoát nói trở lại tiếng Quảng Đông: "Nếu em bị bán đến đây làm việc, sao lại không có cơm ăn?"

Lục Anh ngồi thẳng người, vừa gắp phở, vừa đáp: "Ông chủ ở đó rất kỳ quái, nói tôi không biết làm việc, cứ phạt giam tôi trong phòng."

A Ngụy khó hiểu nói: "Không phải chứ, hậu quả của việc trốn ra ngoài chẳng phải còn thảm hơn sao?"

"Đúng vậy, bị phát hiện thì bị đánh." Lục Anh chuyển chủ đề, "Còn anh, không đi học à?"

"Học? Anh làm việc ở bến tàu. Ban nãy vốn đợi người ở đằng kia, ai ngờ đợi mãi không thấy, rồi gặp em."

Lục Anh nhìn anh trong một giây, cong môi cười nói: "Lần trước cũng vậy à?"

A Ngụy như bừng tỉnh, "À, lần trước em nhìn thấy anh rồi à?"

"Đúng vậy, ngoài tôi ra, trong cửa hàng chỉ có anh lén lút ở góc, không biết đang nhìn gì."

"Lén lút?" A Ngụy nhíu mày, "Anh đang chờ người."

"Chờ con gái à?"

A Ngụy cười khẩy một tiếng, "Ở đâu ra con gái?" rồi nói thêm, "Em không cần biết."

Lục Anh nhìn biểu cảm của anh không giống như xấu hổ khi thừa nhận, lúc này mới nhận ra "làm việc ở bến tàu" nghĩa là tham gia hội nhóm giang hồ. Hóa ra anh là một kẻ lang thang đầu đường xó chợ. Cô suy nghĩ một chút, hạ giọng hỏi: "Nếu muốn nhờ anh giúp, cần bao nhiêu đồng?"

A Ngụy sững lại, hỏi: "Giúp chuyện gì?"

"Giết người."

Đũa rơi xuống đất.

Bên ngoài quán nhỏ, người qua kẻ lại, xe cộ ồn ào, nhưng ở góc bàn ăn thời gian như thể ngừng trôi.

"Anh Đao..."

"Anh không thể vào."

Nguyễn Quyết Minh quay đầu nhìn ra ngoài cửa, một cô gái vội vã chạy tới, nhưng bị Nam Tinh cản lại.

Cô gái ló đầu qua, chạm phải ánh mắt của Nguyễn Quyết Minh, rạng rỡ cười nói: "Anh Đao, nhánh hoa dâm bụt trên bệ cửa sổ nở rồi!"

Nguyễn Quyết Minh khựng lại, nói: "Thật sao?"

Nam Tinh nhìn quanh một chút, sau đó mới nhường đường.

Cô gái nhấc vạt váy chạy vào phòng khách, đứng trước mặt Nguyễn Quyết Minh, cười nói: "Thật đấy, anh muốn đi xem không?"

Cô gái có khuôn mặt thanh tú, tóc tết hai bên, mặc chiếc váy lụa màu xanh đậm bó sát người. Dáng người mảnh mai, xinh đẹp, khoảng mười bảy, mười tám tuổi. Cô trông giống như một người tình hoàn hảo – luôn cần được nương tựa vào đàn ông.

Đặc biệt là khi đứng cạnh người phụ nữ bên cạnh.

Cô gái chú ý đến Bùi Tân Di, đánh giá cô một lượt, rồi ngẩng đầu hỏi: "Anh Đao, đây là ai vậy?"

Nguyễn Quyết Minh lạnh nhạt đáp: "Đã bảo em mấy ngày nay ở yên trong biệt viện, sao không nghe lời?"

Cô gái phồng má, nhíu mày nói: "Nhưng em thích vậy mà. Hơn nữa anh nói rồi, hoa nở phải báo ngay cho anh, em mới..."

Chưa đợi nói xong, Bùi Tân Di nói bằng tiếng Quảng Đông: "Anh Nguyễn, anh bận, tôi đi nghỉ trước."

"Ừ." Nguyễn Quyết Minh gọi Nam Tinh, "A Tinh, tiễn cô Bùi một đoạn."

"Không cần, tôi nhớ đường." Bùi Tân Di nói xong liền rời đi.

Cô gái kéo tay Nguyễn Quyết Minh, làm nũng nói: "Anh Đao, giờ đi xem nhé?" Nguyễn Quyết Minh thu lại ánh nhìn, gật đầu với cô.

Bùi Tân Di bước lên lầu nhỏ, mở cửa phòng khách, nhìn thấy Bùi Hoài Lương đang ngồi xếp bằng trên đệm hút thuốc, hỏi: "Không nghỉ thêm một chút à?"

Bùi Hoài Lương ra hiệu cô tiến lại gần, "Cháu đến đúng lúc, Năm Bùi vừa gọi tìm cháu, chú thay cháu nhận. Nó vốn dĩ gọi điện về Hà Nội..."

Bùi Tân Di không quan tâm Bùi An Tư đã tốn bao công sức để gọi tới đây, gần như sốt ruột hỏi: "Khi nào anh ta đến?"

Bùi Hoài Lương cười một chút, "Lục muội, thông minh quá cũng không phải chuyện tốt."

Bùi Tân Di không để ý lời trêu chọc của ông, chỉ nói: "Anh ta có đến không?"

"Ừ, nó sẽ tới sân bay Hà Nội vào sáng mai, chú đã sắp xếp người đón rồi." Bùi Hoài Lương nói, "Đúng rồi, hình như nó có tin vui gì đó muốn gặp trực tiếp nói với cháu."

Bùi Tân Di gật đầu, nói: "Cháu đi ngủ đây, trưa không cần gọi cháu ăn cơm."

"Buổi tối nhất định phải ăn chút gì chứ?"

"Không cần."

Qua một hành lang dài, Bùi Tân Di theo người hầu vào phòng. Chờ người hầu rời đi, đóng cửa lại, cô mệt mỏi đến mức muốn ngồi phịch xuống đất, nhưng vừa quay đầu lại thấy hình bóng trong gương.

Người trong gương mặc áo dài, tóc tết hai bên, dáng người cao ráo, mảnh khảnh, biểu cảm lạnh nhạt, nhìn thế nào cũng không giống mười bảy, mười tám tuổi nữa.

Bùi Tân Di bỗng cảm thấy bức bối, vài động tác đã cởi bỏ bộ đồ, thay vào váy ngủ lụa, mang đồ dùng vệ sinh cá nhân vào phòng tắm riêng.

Trong thời tiết thế này, chỉ cần cử động nhẹ đã đổ mồ hôi nhễ nhại, huống hồ vừa đi ra ngoài, không tắm một ngày thì không chịu nổi.

Dù năm xưa không có điều kiện tắm, cô nhẫn nhịn mãi cũng thành quen, nhưng giờ đã không còn là năm xưa nữa, mọi thứ đều đã thay đổi.

Rửa ráy xong, Bùi Tân Di ngồi trên mép giường châm một điếu thuốc, sau đó nhấc ống nghe trên tủ đầu giường để bấm số.

Điện thoại nhanh chóng được kết nối, đầu bên kia chỉ có tiếng thở đều đều.

Bùi Tân Di nói: "A Sùng, Ngũ ca chưa bị bãi chức đúng không?"

Đầu bên kia truyền đến tiếng khớp tay gõ lên mặt bàn.

Bùi Tân Di xoa xoa ấn đường, nói: "Bên phía ông Trương đã sắp xếp thuyền ổn thỏa chưa? Chuyện ở Thâm Quyến cậu giao lại cho bên kia, anh họ tôi biết phải làm thế nào. Công ty thì cậu để mắt kỹ, chờ tôi về báo cáo."

Đầu bên kia lại truyền đến hai tiếng động.

"Ừ, không thuận lợi lắm. Tứ tỷ có lẽ sẽ về..." Như thể đoán được đối phương đang nghĩ gì, Bùi Tân Di nói: "Sau khi hạ cánh không được động thủ, dù sao cũng là con gái, dì hai sẽ giúp cô ta."

Bùi Tân Di cúp điện thoại, nhả ra một làn khói thuốc nhạt.

Cô để Bùi Phồn Lâu gả vào nhà họ Nguyễn, coi như không tốn chút sức lực nào cũng có thể hành hạ cô ta suốt mười năm. Sau khi Nguyễn Nhẫn Đông qua đời, Bùi Phồn Lâu trở thành một góa phụ bị giam cầm cả đời trong ngôi nhà lớn. Bùi Tân Di ban đầu đến chỉ để xem trò cười, nhưng Nguyễn Quyết Minh lại muốn cho cô ta tự do. Vì vậy, Bùi Tân Di đành phải tính toán lại. Nếu cuối cùng không thể thuyết phục được anh, cô buộc phải ra tay ngay trên đường về.

Việc phá hủy khát vọng của một người là một kiểu tra tấn. Còn khiến một người chết ngay khi sắp đạt được khát vọng là sự trả thù hả hê.

Tuy nhiên, nếu Bùi An Tư đến, chắc chắn Bùi Phồn Lâu sẽ cùng anh ta quay về. Điều này có nghĩa là trên đường về không thể ra tay.

Nói cách khác, chỉ có thể ra tay trước khi quay về.

Không thể chờ thêm được nữa.

Hút xong điếu thuốc, Bùi Tân Di gọi người hầu đến, hỏi: "Anh Nguyễn đang ở đâu?"

*

Lúc này, Nguyễn Quyết Minh đang ở căn gác của biệt viện.

Cửa sổ gác hướng về phía tây, từ đây có thể nhìn thấy cánh đồng hoa anh túc ở phía xa. Khi mặt trời lặn, cảnh sắc đẹp đến mê hồn.

Hiện vẫn là buổi sáng, Nguyễn Quyết Minh đang nhìn chậu cây trên bệ cửa sổ, lặng người suy nghĩ.

Cô gái nằm úp trên giường, ôm gối, đôi chân nhỏ đung đưa trong không trung. Cô dùng giọng nói mềm mại nói: "Anh Đao, anh nhìn lâu như vậy rồi, vẫn chưa đủ sao?"

Thấy anh không đáp lại, cô tiếp lời: "Nghe người ta nói, cây hoa này nhiều năm rồi không nở, ai cũng nghĩ nó đã chết."

Nguyễn Quyết Minh quay đầu nhìn cô: "Ai nói vậy?"

Cô gái không nhận ra sự khác thường trong giọng nói của anh, vẫn cười đáp: "Là nhờ em chăm sóc mỗi ngày nó mới sống lại, chẳng phải nên thưởng cho em sao?"

Nguyễn Quyết Minh trầm giọng nói: "Nó vốn dĩ vẫn sống."

Cô gái sững người, bối rối nói: "Anh Đao...?"

Nguyễn Quyết Minh nhận ra mình không nên như vậy, liền bước tới ngồi xuống mép giường.

"Muốn gì nào?" Anh vừa nói vừa vuốt qua bím tóc dài của cô, cuối cùng nắm nhẹ trong tay.

Những tiếng bước chân dồn dập vang lên. Người tới dường như sắp ngã nhào xuống cầu thang, theo sau là giọng người hầu vội vã: "Cậu hai, cô Bùi đến rồi, chúng tôi không cản nổi cô ấy. Cô ấy cầm theo..."

"Rầm!" — Cánh cửa bị đẩy mạnh đến nỗi va vào tường.

Bùi Tân Di xuất hiện, một tay nhấc vạt váy, tay còn lại cầm dao găm. Có lẽ vì đi quá vội, dây váy ngủ lụa màu rượu đỏ tuột khỏi vai, rũ xuống cánh tay.

Không phải để phô bày bản thân, cô đi thẳng vào phòng, túm cổ áo sau của cô gái, kéo thẳng ra ngoài.

Không đợi ai phản ứng, cô đẩy mạnh người ra ngoài.

"Rầm!" — Cửa đóng lại. Lúc này, những tiếng la hoảng mới vang lên.

Bùi Tân Di dựa lưng vào cửa, điều chỉnh nhịp thở, nói: "Anh Nguyễn, tôi có chuyện muốn nói."

Nguyễn Quyết Minh từng bước tiến lại, hai tay chắp sau lưng, cúi người nhìn cô: "Cô Bùi, cô có biết mình đang làm gì không?"

Hành động liều lĩnh như vậy quả thật không giống những gì cô có thể làm. Nhưng chó cùng rứt giậu, người đến cùng đường càng liều lĩnh hơn.

"Tất nhiên." Cô vòng tay qua cổ anh, mỉm cười nói: "Chúng tôi làm nghề buôn đồ cổ, ghét nhất là 'hàng giả' mà. Anh Nguyễn, tôi có lý do để nghi ngờ mắt nhìn của anh. Dù có tìm vật thay thế, cũng không thể khác xa thế này được."

Mái tóc ẩm ướt vắt qua xương quai xanh của cô, vài giọt nước rơi xuống, trượt qua làn da trắng mịn như sứ rồi biến mất vào khe hở bên dưới lớp lụa.

Nguyễn Quyết Minh gạt lọn tóc đó, vén ra sau tai cô, ngón tay như lướt qua hạt nước, dọc theo đường viền hàm nâng cằm cô lên. Một tay khác chống lên cửa. Anh nói: "Cô có biết mình rất đáng ghét không? Nhất là khi biến phụ nữ thành đồ vật."

"Anh..." Bùi Tân Di quay đầu đi, bỗng nhiên không nói gì nữa.

Không phải không muốn nói, mà là không thể nói.

Môi anh đã khóa chặt môi cô.