Vào giữa tháng Bảy, Hồng Kông chìm trong sự náo nhiệt vừa to lớn vừa kỳ lạ.

Bùi Tân Di đã trở về mấy ngày nay, luôn bận rộn không ngơi nghỉ. Ban đầu, cô dẫn Tiểu Bát đi dạo cửa hàng đồ chơi, nhớ đến cô em Uyển Uyển không chịu đi cùng, cô còn tự mình xếp hàng mua món bánh bột Uyển Uyển thích nhất. Sau đó, cô đến ngân hàng, gặp khách hàng, hội họp với các lãnh đạo ngân hàng, chạy qua lại giữa Cửu Long và đảo Hồng Kông, mang giày cao gót mười phân nhưng bước đi vẫn mạnh mẽ. Dường như cô là người hiện đại không cần ngủ nghỉ.

Sáng hôm nay, cuối cùng Bùi Tân Di không có lịch trình, nhưng lại không thể ngủ bù — cô phải đi cùng bà ba đến nhà thờ Đức Mẹ ở Loan Tể để dự thánh lễ.

Loan Tể là một nơi không thể bỏ qua đối với nhà họ Bùi. Trước đây mẹ cô từng sống ở đó, sau khi kết hôn cũng mua rất nhiều bất động sản tại khu vực này. Những năm ông Bùi Hoài Vinh thất bại trong đầu tư dẫn đến nợ nần, cả gia đình đã chuyển vào một tòa nhà thuộc sở hữu của bà gần sân bóng đá Tu Đốn chưa được bán.

Những năm đó, bà hai thường cãi nhau với Bùi Hoài Vinh, đến mức những người thuê nhà cũng nghe thấy tiếng. Bà cả mỗi tuần đều đi nhà thờ, trong những ngày tháng khó khăn đó, bà càng đi thường xuyên hơn. Khi trở về nhà thờ Đức Mẹ, bà như tìm lại được nhiều ký ức thời thiếu nữ của mình, đến mức sau này dù đã chuyển khỏi Loan Tể, bà vẫn không tiếc thời gian đi quãng đường xa để dự lễ.

Sau này, sức khỏe của bà cả không tốt, bà thuê người chăm sóc. Người chăm sóc này cũng cùng bà đến nhà thờ, dần trở thành một tín đồ Công giáo mộ đạo, rồi thói quen này vẫn được bà ba giữ lại cho đến nay.

Bùi Tân Di hồi nhỏ thường theo mẹ đến nhà thờ, thậm chí còn tham gia vào một dàn hợp xướng tạm thời trong các hoạt động của nhà thờ. Nhưng từ lần đầu tiên trở về từ Việt Nam, cô đã không còn đeo dây chuyền thánh giá bên mình nữa, cũng không đến nhà thờ. Cô nói: "Tôi không tin vào tôn giáo."

Thỉnh thoảng cô đi cùng bà ba đến nhà thờ, nhưng chỉ xem như đi dạo, phần lớn thời gian cô không vào bên trong.

Tăng Niên từ biệt các tín hữu, rồi đi đến chỗ Bùi Tân Di, người đang đứng bên đường hút thuốc. Bùi Tân Di dập tắt điếu thuốc và nói: "Dì Niệm, tối nay đừng dẫn Tiểu Bát và Uyển Uyển qua đó."

Tăng Niên hơi ngập ngừng, dường như không nghe thấy, bèn đổi chủ đề: "Nghe nói giáo khu chuẩn bị bán miếng đất này..."

Bùi Tân Di lạnh lùng liếc nhìn bà, lặp lại lời nói lúc trước.

Tăng Niên nói: "Mẹ kế của con và Cát muội từ Mỹ trở về, ba con đặc biệt tổ chức bữa tiệc gia đình, dặn dò cả nhà phải có mặt đầy đủ."

Bùi Tân Di định nói gì đó, cuối cùng chỉ thở dài nhẹ, nói: "Dì Niệm cứ đi trước, con còn chút việc."

"Con... nên nghỉ ngơi vài ngày rồi hẵng bận rộn." Tăng Niên ngừng lời kịp lúc, vì biết Bùi Tân Di sẽ không cảm thấy đây là sự quan tâm, mà chỉ cảm thấy bị xúc phạm.

*

Sau khi tiễn Tăng Niên lên xe, Bùi Tân Di đi dọc một đoạn đường, tiện tay bắt một chiếc xe điện.

Ánh nắng trong trẻo chiếu qua cửa sổ xe, phủ lên cặp đôi trẻ ngồi bên cửa sổ một sắc màu dịu dàng. Họ tựa vào nhau, mỗi người đeo một tai nghe, nghe nhạc từ cùng một chiếc máy nghe băng.

Luôn có những thứ gợi người ta nhớ lại chuyện cũ.

Bùi Tân Di thu lại ánh mắt, xuống xe ở trạm tiếp theo. Chiếc xe điện lăn bánh đi xa, đối diện cô là một người ngồi dưới cột điện xiêu vẹo, dáng vẻ bẩn thỉu. Đó chính là con gái của ông Tường nhựa.

Mỗi khi có người qua đường đi ngang, người phụ nữ liền lắc lắc tấm bảng treo trên người, lảm nhảm điều gì đó không rõ ràng.

Chuyện trước đây Chu Giác kể về ông Tường nhựa, dù là để hù dọa cậu chủ Trương, nhưng không có câu nào là giả dối.

Sau khi vợ chồng ông Tường nhựa bị bắt giam, con gái họ bỗng trở nên ngớ ngẩn, đi ăn xin trên phố, cầm tấm bảng viết đầy chữ "sự thật", ai nhìn thấy cũng tránh xa. Tin đồn lan truyền khắp nơi, thậm chí còn có cả phóng viên lá cải đến điều tra cửa hàng đồ cổ chi nhánh của Bùi Tân Di ở Loan Tể. Cô đã tốn không ít công sức để dẹp yên chuyện này.

Kể từ khi kết thúc vụ án đến nay đã hơn một tháng, giờ cô mới có thời gian đến nhìn người phụ nữ này. Nhưng nói là nhìn, cũng chỉ là đứng từ xa. Cô không muốn đến gần kẻ suýt chút nữa dùng thủ đoạn tiêm chích để hại chết chị mình.

Chị cô ngày trước cũng bị người ta nói là điên, cô đã cố gắng hết sức để không cho ba đưa chị vào bệnh viện tâm thần.

Có những người thủ đoạn làm người khác ngớ ngẩn, điên loạn vẫn luôn thấp kém như vậy.

Còn chuyện đưa tài liệu liên quan đến vụ buôn lậu cho ông Trương, cách làm cũng giống hệt.

Bùi Tân Di chẳng cần đoán cũng biết ai đứng sau chuyện này.

Cô lấy điện thoại trong túi ra, bấm số rồi nói: "A Sùng, tối nay đưa con gái ông Tường nhựa đến biệt thự trên sườn núi. Lâu rồi không gặp, gửi cho bà ta một 'món quà' mới đủ lịch sự."

Dừng một lát, cô nói thêm: "Miếng đất nhà thờ Đức Mẹ đang rao bán, bất kể giá bao nhiêu, hãy mua lại."

*

"Mẹ ơi, con không muốn đi..."

Trong căn biệt thự trên sườn núi ở Vịnh Thiển Thủy vang lên giọng nói nũng nịu của một cô gái. Những bộ quần áo sang trọng rải đầy từ phòng thay đồ ra đến nửa hành lang bên ngoài.

Đôi dép lụa mềm màu hồng phấn thêu họa tiết hoa lá bước qua lớp vải tơ màu vàng chanh, áo chấm bi đỏ bằng voan và chiếc váy xếp ly kẻ sọc màu xanh lá, cuối cùng đặt chân xuống sàn gỗ. Bùi An Nghệ đứng bên ngoài phòng tắm, chống hai tay lên hông, nói: "Mẹ ơi, con không muốn ăn tối, con muốn giảm cân!"

Hà Vân Thu liếc nhìn con gái qua gương trang điểm, chỉnh lại lọn tóc bên mai, rồi quay đầu nói: "Con có thể không ăn, nhưng con phải đi."

Bùi An Nghệ bĩu môi, dựa vào khung cửa, nhíu mày nói: "Không thể nói con cần điều chỉnh múi giờ sao?"

Hà Vân Thu nhìn con gái một lúc, rồi lại quay về gương trang điểm, lấy bông phấn nhẹ nhàng dặm lên nếp nhăn khóe miệng, vừa làm vừa nói: "Con tự nói với ba đi, mẹ không nói dối giúp con đâu."

"Sao lại gọi là nói dối được chứ..." Bùi An Nghệ nói một hồi, giọng dần nhỏ lại.

"Ba con tổ chức bữa tiệc này để đón con, từ đây lên đỉnh núi có bao xa? Con không muốn đi thì muốn đi đâu?" Hà Vân Thu đóng nắp hộp phấn, đứng dậy nói, "Chẳng lẽ lại muốn đến Vịnh Thâm Thủy để gặp bạn của con?"

Bùi An Nghệ như bị nhìn thấu tâm tư, bực tức nói: "Nửa năm rồi con chưa gặp họ, hôm qua ở sân bay mẹ rõ ràng đồng ý cho con chơi một chút mà!"

"Con tốt nghiệp rồi tất nhiên có thể chơi, nhưng phải xem chơi với ai. Nếu là Eugene, mẹ hoàn toàn ủng hộ."

Bùi An Nghệ cười mỉm, cố tỏ ra thờ ơ mà nói: "Eugene về Macau rồi. Mẹ không cho con ra khỏi núi Thái Bình, lại còn muốn con rời khỏi đảo sao?"

"Con à, phải học cách giữ ý tứ." Hà Vân Thu bước đến vỗ nhẹ lên lưng con gái, "Mau đi thay đồ đi, nếu tối nay biểu hiện của con tốt, ngày mai mẹ sẽ cho con đi chơi với bạn."

*

Buổi chiều tà, những đám mây đỏ rực bao trùm đỉnh núi Thái Bình. Bên ngoài bức tường của một khu biệt thự, vài chiếc xe hơi đậu nối tiếp nhau. Trong số đó, một chiếc Mercedes-Benz đặc biệt nổi bật, như thể ngang ngược chiếm lấy cả con dốc này.

Trong phòng khách của biệt thự, Bùi Tân Di đứng một mình bên cửa sổ hút thuốc. Trên chiếc sofa da bò màu nâu sẫm phía sau, Bùi An Tư đang cùng cha trò chuyện vui vẻ, không biết đang kể chuyện gì thú vị, mà cô cũng chẳng buồn quan tâm.

"Đến rồi." Bùi Tân Di hờ hững nói.

"Là Cát muội à?" Bùi An Tư lập tức đứng dậy nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng chẳng thấy bóng dáng ai.

Bùi Tân Di quay lại nhìn anh, cười như không mà nói: "Anh nhớ cô ấy thế, sao trước đó không bay sang Mỹ thăm?"

"Tôi..."

Bùi An Tư chưa nói hết câu thì giọng trẻ con vang lên: "Lục tỷ!"

Bùi An Thoan giãy khỏi tay Tăng Niên, vui vẻ chạy đến nhào vào lòng Bùi Tân Di. Cô chỉ đặt một tay lên vai cậu, xoay người cậu lại, gần như không chút cảm xúc nói: "Em nên chào hỏi ai trước?"

Bùi An Thoan ngẩng đầu liếc cô một cái, rồi nói với người ngồi trên sofa: "Ba ạ."

Bùi Hoài Vinh vẫy tay, gọi cậu bé lại gần.

Bùi An Tư lộ vẻ thất vọng, ghé lại nói: "Còn anh thì sao?" – vẫn là chiêu đùa quen thuộc với mọi đứa trẻ.

Bùi An Thoan vốn hoạt bát và tinh nghịch, trông có vẻ trẻ con hơn nhưng đã qua tuổi bị những trò đùa như thế lừa gạt. Cậu chỉ qua loa đáp: "Chào anh."

"Chào anh?" Bùi An Tư cúi người xuống, cố gắng nhìn thẳng vào mắt cậu: "Anh là ai, không nhận ra nữa à?"

"Ngũ ca, lão Bát hoàn toàn không có tế bào hài hước, tốt nhất anh đừng đùa với anh ấy." Bùi An Uyển vừa đi tới vừa tự nhiên ngồi xuống một bên sofa, đặt cuốn tiểu thuyết bọc bìa lên đầu gối.

Cô mặc một chiếc váy liền không tay màu đen, phần váy khi ngồi xuống chỉ vừa trên đầu gối, nhưng dáng ngồi rất ngay ngắn, hai chân khép lại, lưng thẳng tắp.

Cô lại cúi đầu chào: "Ba ạ." Cử chỉ rất ra dáng người lớn.

Bùi Hoài Vinh mỉm cười, chuyển sự chú ý sang Bùi An Thoan, trêu đùa với cậu bé. Đối với cặp song sinh này, thái độ của ông hoàn toàn khác biệt.

Nhiều năm như vậy, Bùi An Tư đã quá hiểu rõ tư tưởng trọng nam khinh nữ của cha mình. Nhà họ Bùi hiện giờ chỉ có hai người con trai, với tư cách là đứa con được coi trọng nhất, Bùi An Tư ít nhiều cũng có chút thương xót cho các chị em gái, đặc biệt là cô em út ít được quan tâm nhất.

Thấy Bùi An Uyển mở sách ra đọc, Bùi An Tư bắt chuyện: "Uyển Uyển, em đang đọc sách gì thế?"

Bùi An Uyển đọc hết vài dòng còn lại trên trang, lật sang trang mới, không ngẩng đầu mà đáp: "Gone with The Wind" (Cuốn theo chiều gió).

"Ồ, em đọc hiểu à?"

Bùi An Uyển từ từ ngẩng đầu, giọng điệu thản nhiên hỏi lại: "Thế nào là hiểu? Biết nội dung câu chuyện là hiểu? Hay phải hoàn toàn nắm được ý đồ của tác giả mới là hiểu? Vậy ai có thể đảm bảo chắc chắn mình hiểu được?"

Bùi An Tư không biết trả lời sao, chỉ "ừm" hai tiếng, đưa mắt tìm bóng dáng bà ba, rồi nhớ ra bà đã chào hỏi xong và vào bếp. Cuối cùng, anh chỉ đành quay về phía Bùi Tân Di mà nói: "Uyển Uyển giỏi thật, hiểu còn hơn cả anh."

Bùi Tân Di không lập tức đáp lời, anh còn tưởng mình tự chuốc lấy sự ngại ngùng, chuẩn bị nhập hội cha con đang nói chuyện bên cạnh. Một lúc sau, lại nghe thấy cô nói: "Ngũ ca, mùa hè không ai dùng bình giữ nhiệt đâu. Nó cũng không phải đồ dùng chung, tốt nhất anh nên cất đi."

"Gì cơ?" Bùi An Tư lên tiếng xong mới nhận ra Bùi Tân Di ám chỉ điều gì, lập tức không nói nên lời.

Có lòng làm người hòa giải trong gia đình nhưng không ai để tâm, mẹ anh nói đúng, tốt hơn anh chỉ nên lo chuyện của mình.

Huống chi, tính cách của Uyển Uyển này đúng là giống y hệt Lục muội. Nếu không phải biết họ ở chung dưới một mái nhà và bị ảnh hưởng qua thời gian, anh còn tưởng Uyển Uyển là con gái của Lục muội rồi.

*

6 giờ, Tăng Niên thay mặt bếp trưởng đến hỏi khi nào dùng bữa, Bùi Hoài Vinh nói đợi thêm chút nữa.

Bùi An Tư gọi điện đến nhà bà hai, nhưng không ai bắt máy, anh nói: "Chắc là đang trên đường rồi."

"Từ sườn núi lên đỉnh núi mất bao lâu, từ bao giờ đỉnh Thái Bình thành đỉnh Everest thế?" Bùi Hoài Vinh tuy nói vậy nhưng không có vẻ không hài lòng.

Tăng Niên cười phụ họa: "Con gái thường thích làm đẹp, Cát muội cũng không ngoại lệ. Hôm nay tiệc tẩy trần cho cô ấy, chúng ta kiên nhẫn đợi thêm chút thôi."

Bùi Tân Di vuốt móng tay cái, lớp sơn móng tay cô gỡ đi trong chuyến sang Việt Nam chịu tang, đến chiều nay mới có thời gian làm lại. Lần này là màu champagne, bên trong còn lấp lánh nhũ vàng, giống như lớp vàng lá tan chảy đang chuyển động.

Cô buông tay, ngẩng đầu nói: "Không chừng gặp phải chuyện rắc rối. Ba có muốn đi xem thử không?"

Bùi An Uyển đột nhiên nhìn qua, trong đôi mắt to đen láy hiện lên tia sắc bén, "Bùi Tân Di, chị lại đang phá rối phải không?"