Tối hôm đó, Bùi Tân Di ngủ rất ngon vì một câu "chúc ngủ ngon" từ Nguyễn Quyết Minh qua điện thoại. Cuối cùng anh cũng không "cút" qua bên kia biển, cô cảm thấy vậy là đủ. Giữ khoảng cách vừa phải, sau này sẽ không quá lưu luyến, để đến lúc buộc phải buông tay cũng không quá đau khổ.

Sáng hôm sau, Bùi Tân Di cầm giấy triệu tập đến tòa án, vì vụ án buôn lậu đồ thủ công mỹ nghệ giả trước đó.

Trong tòa án có rất nhiều người. Cô và luật sư đợi khá lâu mới được công tố viên gọi vào phòng xử. Thủ tục pháp lý rườm rà, Bùi Tân Di từng tham gia một vài vụ kiện trước đây, lần này ngồi nghiêm chỉnh trên ghế, không nói lời nào, dáng vẻ dường như toát lên sự dịu dàng. Nếu có người quen ở đó, có lẽ sẽ nhận xét Bùi Tân Di thật giống với phu nhân họ Bùi ngày xưa.

Mỗi lần ngồi ở vị trí này, Bùi Tân Di lại nhớ đến mẹ. Mẹ cô tên Lý Chiêu, chữ "Chiêu" trong câu thơ "Phương dữ trạch kỳ tạp nhiễu hề, duy chiêu chất kỳ do vị khuy" của bài Ly Tao. "Chiêu chất" là chỉ phẩm chất sáng ngời, cao quý.

Nếu mẹ thấy được những việc con gái út làm hôm nay, không biết bà sẽ nghĩ thế nào.

Mấy ngày sau, phiên tòa thứ hai diễn ra và Bùi Tân Di bị kết án bồi thường tiền. Khi vụ án kết thúc, có rất nhiều phóng viên từ các báo đài đứng chờ ở cổng tòa án. Chu Giác bảo vệ cô lên xe và lái đi thật nhanh.

"Cô Sáu, có nên tung chuyện xấu của Bùi Phồn Lâu ra không?" Chu Giác nhìn Bùi Tân Di qua gương chiếu hậu.

Bùi Tân Di vẫn chăm chú vào tài liệu trên tay, thản nhiên nói: "Làm gì?"

"Chuyện cô bị đưa ra tòa chắc chắn sẽ bị mấy tờ báo lá cải bịa đặt linh tinh. Dùng scandal của cô ta để chuyển hướng sự chú ý—"

Bùi Tân Di ngẩng đầu nhìn Chu Giác, lạnh lùng nói: "Chưa đến lúc."

Chu Giác đã lâu không thấy cô nghiêm túc như vậy, nhất thời ngớ người, nửa ngày mới thốt ra được một chữ: "Ồ."

Khi đến tòa nhà văn phòng, Bùi Tân Di bảo Chu Giác rời đi, còn mình thì ghé vào quán cà phê "Iris" để mua một ly cà phê Americano lạnh trước giờ làm.

Điều bất ngờ là, vào giờ làm việc buổi chiều, người lẽ ra phải bận rộn trong góc làm việc như Hướng Dịch Tấn lại xuất hiện ở quầy cà phê, hơn nữa Bùi An Nghê cũng có mặt.

"Daphne." Hướng Dịch Tấn nhận ra Bùi Tân Di trước, chào hỏi.

"Lục tỷ." Bùi An Nghê mỉm cười nói, "Em quên mất công ty của chị cũng ở khu này."

Bùi Tân Di gật đầu chào lại, trêu ghẹo: "Đến thăm bạn à?"

Bùi An Nghê ngượng ngùng cúi mắt, sau đó lén liếc nhìn Hướng Dịch Tấn: "Phải ạ."

Nói chuyện phiếm một lúc, Hướng Dịch Tấn dò hỏi: "Daphne, gần đây cô gặp rắc rối gì à?"

Bùi Tân Di đoán được anh ta sẽ hỏi như vậy, thản nhiên đáp: "Không có gì, chỉ là hiểu lầm nhỏ thôi."

Bùi An Nghê tò mò hỏi lại: "Rắc rối gì cơ?"

Bùi Tân Di cười nhẹ: "Chuyện công việc thôi. An Nghê, em nên đọc báo nhiều hơn."

Bùi An Nghê gãi gãi đầu, ngượng ngùng nói: "Xin lỗi chị, em chỉ đọc mục giải trí, không biết là chị gặp chuyện."

"Không sao thật mà, em quan tâm chị, vậy là chị vui rồi."

Nói chuyện thêm chút nữa, Hướng Dịch Tấn nhận được một cuộc gọi khẩn, phải quay lại làm việc. Trước khi đi, anh ta vẫy tay chào, ánh mắt như đang ngầm ám chỉ điều gì đó về buổi tối.

Bùi Tân Di chỉ cười nhẹ, không phản hồi.

Bùi An Nghê nhìn theo bóng dáng anh ta dần đi xa, vô thức cắn ống hút, dáng vẻ đầy lưu luyến.

Bùi Tân Di chống khuỷu tay lên mép quầy cà phê, nói: "Chủ động quá nhỉ, còn đặc biệt đến đây tìm anh ta."

"...Em chỉ nhân tiện có cớ thôi. Công việc của anh ấy bận lắm, gần đây ngay cả tin nhắn cũng không trả lời." Bùi An Nghê thu ánh mắt khỏi đường phố, giọng vẫn còn lưu luyến.

"Vừa mới bắt đầu công việc, bận rộn là chuyện bình thường. Hay em thử hỏi anh ta về những rắc rối trong công việc xem?"

"Có ích không?" Bùi An Nghê bán tín bán nghi hỏi, ánh mắt đầy mong chờ.

"Ừm..." Bùi Tân Di suy nghĩ một chút, rồi nói: "Chị không rõ tình hình của anh ta, nhưng nếu có người chịu nghe chị tâm sự, chị sẽ thấy rất thoải mái."

Bùi An Nghê gật đầu, rồi bất chợt "à" lên một tiếng: "Phải rồi, thật ra là sắp sinh nhật mẹ, em định nhờ Eugene giúp chọn quà. Gọi điện không được nên mới liều đến đây."

Sinh nhật lần thứ 50 của bà hai sẽ diễn ra vào tuần sau. Bà đã nhắc về sinh nhật này khá lâu, nói rằng tuổi già không muốn phiền hà, nhưng vẫn đồng ý khi Bùi Hoài Vinh đề nghị tổ chức tiệc.

"Em xem, bận đến nỗi quên mất sinh nhật của dì hai, may mà em nhắc chị. Chị cũng phải chọn quà, hay chúng ta cùng đi mua sắm?"

Bùi An Nghê vui vẻ đồng ý: "Được ạ!"

Mặc dù nói vậy, thực ra Bùi Tân Di không hề quên sinh nhật bà ta. Cô đã chuẩn bị một món quà lớn, chắc chắn không thể qua loa.

Bên kia, Nguyễn Quyết Minh đến tiệm may thử đồ. Bộ vest cả trong lẫn ngoài đều rất vừa ý anh, không cần chỉnh sửa gì thêm. Anh liên tục khen ngợi chú Chung và nói rằng chú nên mở chi nhánh ở Việt Nam để khi anh quay về không cần lo chuyện không có quần áo mặc.

Người thợ may già cười nói: "Anh Nguyễn tâm trạng tốt như vậy, chắc là gặp chuyện vui đúng không?"

"Đúng vậy," Nguyễn Quyết Minh cười đáp, "Cô Bùi tối nay sẽ dẫn tôi gặp cha cô ấy."

Người thợ may vốn là người hài hước, dùng mấy câu nói thịnh hành gần đây để trêu chọc anh. Đùa cợt một hồi, Nguyễn Quyết Minh nói: "Bộ này tôi mặc luôn, còn những bộ khác thì nhờ chú gửi về chỗ tôi ở."

"Đừng khách sáo, cảm ơn anh đã ủng hộ."

Nguyễn Quyết Minh cầm đĩa nhạc đặt trên sofa, vỗ nhẹ vào lòng bàn tay vài cái, rồi cười chào tạm biệt.

Trước cửa tiệm may, một chiếc mô tô phân khối lớn mới tinh đậu sẵn. Từ kính chắn gió đến vỏ bên ngoài đều hiện rõ những đường nét đẹp mắt. Dưới ánh nắng, lớp sơn đen bóng loáng phản chiếu ánh sáng rực rỡ. Trên thân xe có một dòng chữ kim loại bạc sáng bóng ghi "Kawasaki." Đây là chiếc Ninja ZX-11 của Kawasaki, với động cơ 1052cc, tốc độ tối đa 174 dặm/giờ, thu hút vô số tín đồ mê xe thể thao.

Nguyễn Quyết Minh không hiểu biết nhiều về xe máy, chỉ tình cờ trong một bữa tiệc gặp được một thanh niên đam mê mô tô. Anh đi cùng người đó tham quan vài cửa hàng độ xe của giới nhà giàu và chọn chiếc xe mới này.

Anh nghĩ rằng ai đó sẽ thích nó.

Nguyễn Quyết Minh nhảy lên chiếc xe máy, lấy chiếc mũ bảo hiểm nặng đặt trên bảng điều khiển đội lên đầu. Anh không thèm cài dây khóa, chỉ chống một chân lên bàn đạp, hai tay vặn ga, rồi rồ ga phóng đi.
Anh vượt qua đường ray ngay trước khi tàu điện chạy tới, lách qua đám người đi bộ, rồi nghiêng sang phải để tránh xe cộ. Như một người quen thuộc với từng góc phố Loan Tể, anh lái xe một cách khéo léo và thành thạo trên đường phố.

Chẳng mấy chốc, chiếc xe dừng lại trước một khu nhà ở. Nguyễn Quyết Minh tắt máy, tháo mũ bảo hiểm, ôm nó trong tay rồi bước vào tòa nhà.

Khi đi ngang tầng ba, anh hơi dừng lại, liếc mắt nhìn về phía phòng 306. Không ngờ đúng lúc đó, tiếng ổ khóa cửa xoay vang lên. Anh lập tức bước nhanh lên lầu, đứng ở góc cầu thang khuất tầm nhìn từ bên dưới.

Cửa mở ra, một người phụ nữ dựa lưng vào cửa, dường như bị đẩy ra ngoài. Nhìn từ trên xuống, anh chỉ thấy phần từ tai đến lưng của cô ấy, không nhìn rõ mặt, nhưng Nguyễn Quyết Minh lại nhận ra. Trong lễ cưới của anh cả, anh cũng từng đứng ở góc độ tương tự, thấy anh cả vén khăn trùm đầu của cô dâu.

Người phụ nữ bám vào khung cửa tranh cãi với người trong phòng, dường như không muốn rời đi. Nhưng sức cô yếu, chưa kịp nói hết câu đã bị người trong phòng đẩy mạnh ra ngoài, suýt ngã nhào xuống đất.

Nguyễn Quyết Minh lùi lại hai bước, chỉ khi nghe tiếng bước chân dần biến mất, anh mới tiếp tục đi lên tầng sáu.

Gõ cửa phòng 606, tiếng phàn nàn của Chu Giác vọng ra: "Ai đó?"

"Là tôi." Nguyễn Quyết Minh nâng giọng một chút đáp.

Giọng tự giới thiệu quen thuộc như vậy, trong số những người Chu Giác quen biết cũng không có mấy ai. Cô cất giọng: "Chờ chút."

Rồi không kiên nhẫn gạt người đàn ông đang ôm chặt lấy mình, còn đá một cú vào hắn, nhíu mày nói: "Lại mặc đồ đi, đồ đầu heo!"

Người đàn ông đang ngủ ngon lành trên tấm thảm cạnh ghế sofa lẩm bẩm vài câu, tiếp tục mơ mộng, nhưng không ngờ bị giẫm mạnh một cú vào bắp chân. Hắn kêu lên đau đớn, co chân lại, mở mắt nhìn.

"Có người đến, mau lên!" Chu Giác lườm hắn, nhặt vội quần áo trên sofa, mặc qua loa vào. Không thèm để ý hắn thế nào, cô bước nhanh ra mở cửa.

Chu Giác kéo cửa, một tay chống vào khung cửa. Nguyễn Quyết Minh nhìn dáng vẻ của cô, lại thấy tóc tai bù xù, quần áo xộc xệch, không khỏi bật cười: "Có người ở đây à?"

"À... đúng vậy." Chu Giác sờ má, bỗng nhiên có chút ngượng ngùng: "Có chuyện gì không?"

Nguyễn Quyết Minh lấy ra một chiếc đĩa phim, nói: "Này, có mượn thì có trả."

Chu Giác nhận lấy, thấy anh có vẻ chưa muốn rời đi, liền hỏi: "Còn chuyện gì nữa không?"

Nguyễn Quyết Minh đang định nói thì trong phòng vang lên giọng một người đàn ông: "Lucky, cưng ơi, cái quần lót của anh ở đâu vậy?"

Chu Giác nhướng mày, quay đầu lại, tức giận quát lớn: "Tự mà tìm đi, tôi đâu phải mẹ anh, còn hầu hạ anh mặc đồ nữa chắc?"

Nguyễn Quyết Minh hỏi bâng quơ: "Bạn trai cô à?"

Chu Giác lắc đầu, hơi lúng túng: "Ờ, coi như vậy đi."

Nguyễn Quyết Minh gật gù, dáng vẻ hiểu chuyện: "Không làm phiền cô nữa, tôi đi đây."

"À, được."

Khi Nguyễn Quyết Minh vừa quay lưng, Chu Giác đột nhiên kéo tay áo anh lại, nhỏ giọng nói: "Đừng nói với cô Sáu nhé, làm ơn."

Nguyễn Quyết Minh nhún vai nhẹ, ý như đồng ý, rồi nói: "Cô và anh trai cô đúng là thú vị."

Chu Giác không hiểu, hỏi lại: "A Sùng?"

Nguyễn Quyết Minh chỉ cười, không đáp, quay người rời đi, còn giơ tay vẫy nhẹ.

*

Màn đêm buông xuống, ánh đèn vẫn sáng rực trong văn phòng tiệm đồ cổ Chiêu Ký ở khu Trung Hoàn.

Bùi Tân Di một tay cầm điện thoại, tay kia khoanh trước ngực. Cô nhíu mày, tự lẩm bẩm: "Làm cái gì vậy, gọi mãi không nghe máy. Nếu không phải nghĩ anh không có xe, ai thèm hỏi có cần tôi đến đón không!"

Cô bấm số lần nữa, điện thoại vẫn chỉ vang lên tín hiệu bận. Nghĩ ngợi vài giây, cô đặt ống nghe xuống, xách chiếc túi da cá sấu màu bạc đi ra khỏi văn phòng.

Bùi Tân Di luôn bước đi mà không nhìn ngang ngó dọc. Thấy một chiếc xe máy chắn ngang trước cửa tòa nhà, cô chỉ nhíu mày rồi định vòng qua.

"Này."

Khi cô vừa lướt qua chiếc xe, người ngồi trên xe đưa tay kéo nhẹ ống tay áo cô. Lúc này cô mới nhìn kỹ khuôn mặt giấu dưới lớp mũ bảo hiểm. Cô cáu kỉnh lật tấm kính chắn gió trên mũ lên: "Lấy trộm xe ở đâu vậy?"

"Trộm gì mà trộm." Nguyễn Quyết Minh cười tươi, nói: "Tôi mà muốn, xe máy khắp cả hòn đảo này tôi đều mua được hết."

"Ừ, có tiền thì giỏi lắm vậy." Bùi Tân Di nói, ánh mắt đảo qua người anh. Anh mặc bộ vest sọc dọc màu xanh lam đậm vừa vặn, phối với đôi giày Oxford màu nâu sẫm. Thêm chiếc xe đua và mũ bảo hiểm, rõ ràng chẳng ăn nhập gì, nhưng lại trông rất tự nhiên.

Nguyễn Quyết Minh hất cằm: "Sao hả?"

Bùi Tân Di vỗ vào yên da, nhướng mày nói: "Tàm tạm thôi."

Nguyễn Quyết Minh cười: "Lên xe đi, người đẹp."

Bùi Tân Di mặc váy bó dài đến bắp chân, tay vịn lên vai anh, ngồi nghiêng trên yên sau. Không chút do dự, cô vòng tay ôm lấy eo anh, đặt cằm lên bả vai anh, nói: "Đi thôi."

Không ngờ, cổ họng Nguyễn Quyết Minh nghẹn lại, tim cũng đập nhanh không kiểm soát.

Anh vặn ga mạnh, xe vừa chạy đi vừa nhấc chân đạp vào bàn đạp, phóng nhanh về phía trước, hướng tới con đường rực rỡ ánh đèn neon.

Tiếng gió vù vù, những tòa cao ốc như những quân cờ domino nối nhau đổ xuống, cây cối nhiệt đới mọc lên um tùm, những cây cổ thụ cao vút cùng với những bụi rậm và dây leo quấn quýt.

Cơn gió mùa hạ thổi qua, thoảng mùi hoa dâm bụt.

"Anh Nguyễn."

"Ừm?"

"Lái lên đỉnh núi, cứ lái mãi lên đỉnh núi."

Nguyễn Quyết Minh bật cười, "Chuyện gì vậy?"

Bùi Tân Di chỉ siết chặt tay hơn, ôm anh chặt hơn, như thể muốn xuyên qua tấm lưng rộng để lắng nghe nhịp tim của anh.

Lái lên đỉnh Thái Bình, giống như đi về phương Nam, không ngoảnh đầu lại, cứ lái đến tận cùng.

Tận cùng thế giới của họ.