Khoảnh khắc bị A Cẩn nắm lấy, cảnh vật xung quanh Kế Hoan bắt đầu thay đổi một cách kỳ lạ.

Cảm giác như mọi thứ đang chồng lên nhau, đầu óc cậu quay cuồng dữ dội. Cơn buồn nôn cũng ập đến ngay sau đó.

"Tôi vừa cưỡng ép nâng cậu lên một cấp không gian cao hơn thông qua hành động này. Chóng mặt và buồn nôn là phản ứng bình thường." Giọng nói bình tĩnh của A Cẩn vang lên. "Cậu có thể nhắm mắt lại và đi theo. Nhưng hãy nhớ, đây là lần cuối cùng cậu có thể nhìn thấy quê hương mình. Khoảng ba phút nữa, chúng ta sẽ đến một nơi khác."

Nghe vậy, Kế Hoan cố nén cảm giác buồn nôn, nuốt khan một cái rồi mở to mắt.

Trước mắt cậu là thị trấn Bát Đức.

A Cẩn đang dẫn cả nhóm đi bộ, nhưng dù chỉ di chuyển với tốc độ bình thường, cảnh vật xung quanh lại lùi về phía sau với tốc độ khủng khiếp—như thể họ đang ngồi trên một đoàn tàu cao tốc. Không, thậm chí còn nhanh hơn thế!

Kế Hoan nhìn thấy một vòng đu quay cao chót vót, ánh đèn rực rỡ quen thuộc khiến cậu nhận ra rằng chỉ trong chớp mắt, họ đã đến thị trấn bên cạnh—một nơi mà bình thường phải đi xe máy mất hai tiếng mới tới được!

Không, không phải đã đến—mà chỉ là lướt qua.

Thị trấn đó nhanh chóng bị bỏ lại phía sau, giống như thị trấn Bát Đức vậy.

Họ len lỏi qua đám đông mờ ảo, nhưng chẳng ai nhận ra sự hiện diện của họ. Không lâu sau, Kế Hoan thấy phía trước xuất hiện một con đường hoang vu.

Bóng tối bao trùm. Không cảnh vật, không con người.

Bàn tay đang nắm lấy cổ tay cậu bỗng siết chặt, rồi ngay giây tiếp theo, Kế Hoan bị kéo mạnh về phía trước.

Cảm giác như vừa phá vỡ một lớp màng vô hình, chân cậu chạm xuống mặt đường, và ngay lúc đó—"bộp"—không khí xung quanh hoàn toàn thay đổi.

Kế Hoan ngoảnh đầu lại:

Thế giới phồn hoa rực rỡ ánh đèn phía sau cậu như thể bị phủ một lớp kính mờ, rồi dần dần chìm vào hư vô. Chỉ sau ba giây, trước mắt cậu chỉ còn lại một con đường đen kịt kéo dài vô tận.

Phía sau—không thấy điểm đầu.
Phía trước—cũng chẳng thấy điểm cuối.

A Cẩn đứng ở phía trước, chậm rãi chỉnh lại quần áo. Không phải bộ trường bào thường mặc, mà là một bộ vest đen. Đây chắc chắn không phải trang phục mà Kế Hoan mang theo cho anh, có lẽ A Cẩn đã chuẩn bị từ trước.

Bên ngoài bộ vest, anh khoác thêm một chiếc áo choàng dày. Điều này khiến toàn bộ cơ thể hắn—ngoại trừ phần đầu và cánh tay trái—hoàn toàn chìm trong lớp áo choàng rộng lớn.

Từ mái tóc đen tuyền, đôi mắt đen sâu thẳm, đến bộ trang phục đen từ trên xuống dưới, A Cẩn lúc này trông như thể hòa làm một với màn đêm.

Kế Hoan không biết tại sao, nhưng cậu cảm thấy bộ trang phục này hợp với A Cẩn hơn hẳn những gì anh từng mặc trước đây. Dường như anh vốn dĩ phải ăn mặc như thế này vậy.

"Thấy đỡ hơn chưa?" A Cẩn bước đến, hơi cúi người xuống hỏi.

Kế Hoan hít sâu hai lần rồi lắc đầu: "Tốt hơn rồi."

Cậu đứng thẳng người dậy, lúc này mới nhận ra A Cẩn cao hơn mình rất nhiều.

"Xác nhận lại đi. Nếu không có vấn đề gì, chúng ta sẽ tiếp tục lên đường." Ánh mắt A Cẩn rời khỏi Kế Hoan, hướng về phía trước.

Cậu không ngạc nhiên trước thái độ này. Dù A Cẩn có nói chuyện với mình, anh hầu như chưa bao giờ để ý đến ông nội và Hắc Đản. "Xác nhận lại" ở đây có nghĩa là cậu phải kiểm tra tình trạng của cả hai.

Tất nhiên, ông nội và Hắc Đản cũng chẳng muốn A Cẩn quan tâm đến họ.

Cả hai đều có vẻ sợ A Cẩn đến mức kỳ lạ.

Kế Hoan vội vàng kiểm tra tình trạng của họ: ông nội trông hơi chóng mặt, còn Hắc Đản thì tệ hơn—nó đã nôn vài ngụm sữa lên áo phông của Kế Hoan. Cậu nhanh chóng lau sạch, rồi cho cả hai hít một ít dầu gió. Sau khi xác nhận ông nội vẫn có thể tiếp tục đi, cậu bọc Hắc Đản đang uể oải vào lòng.

A Cẩn cũng ném cho cậu hai chiếc áo choàng dày không biết lấy từ đâu ra. Học theo anh, Kế Hoan khoác một chiếc, rồi quấn chiếc còn lại quanh ông nội.

Họ lại tiếp tục lên đường.

Vẫn duy trì tốc độ cũ, A Cẩn đi trước dẫn đường. Bóng tối mịt mù không gây trở ngại gì cho hắn, bước chân vẫn vững vàng. Kế Hoan và mọi người theo sát phía sau, không ai lên tiếng, ngay cả Đại Bạch cũng ngoan ngoãn đến lạ thường.

Trên con đường này, họ không phải là những kẻ duy nhất.

Không lâu sau, Kế Hoan phát hiện ra có những sinh vật khác xung quanh.

Không khí thỉnh thoảng rung lên dữ dội, như thể có thứ gì đó đang cố va chạm mạnh mẽ.

Cậu không tưởng tượng ra điều đó—bởi lẽ chỉ sau vài lần, cậu đã tận mắt nhìn thấy vài con quái vật lao vào bức tường vô hình ở hai bên đường!

Chúng chính là nguyên nhân gây ra những chấn động trong không khí!

"Đừng lo, chúng không thể vào được." Như thể nhận ra sự lo lắng của cậu, A Cẩn đột nhiên lên tiếng từ phía trước.

Kế Hoan lập tức nhìn về phía anh.

"Loài người chia quái vật thành bốn cấp: A, B, C, D. Những con mạnh hơn cấp A sẽ được xếp vào cấp Siêu A. Cách phân loại này, cậu biết chứ?"

"Biết." Kế Hoan gật đầu. Cậu biết ông nội là quái vật cấp A, còn con quái vật đen mà họ từng gặp chính là cấp Siêu A—một trong những cấp bậc cao nhất.

Còn A Cẩn thì sao? Chỉ cần nhìn qua cũng đủ hiểu, hắn còn mạnh hơn con quái vật cấp Siêu A kia rất nhiều.

"Cách phân loại đó khá phiến diện." A Cẩn bình thản nói. "Thực ra, trên cấp Siêu A còn có cấp S."

"Sao?"

"Một thế giới chỉ có thể chứa một lượng năng lượng sống nhất định. Khi một sinh vật vượt quá giới hạn đó, nó sẽ hoặc bị hủy diệt, hoặc chuyển sang một không gian phù hợp hơn."

"Nói đơn giản thì giống như trong tiểu thuyết tu tiên—đến một cấp độ nhất định, người tu luyện sẽ phi thăng lên tiên giới."

Kế Hoan cau mày: "Vậy... những con quái vật kia bị hủy diệt là vì không tìm được đường phi thăng sao?"

Cậu chỉ vào những sinh vật đang quằn quại trong bóng tối xung quanh.

Nụ cười trên môi A Cẩn chợt khựng lại. Anh nhìn chằm chằm vào cậu, rồi khẽ gật đầu.

"Cậu đúng là giỏi nắm bắt vấn đề."

Chẳng bao lâu sau, Kế Hoan nhìn thấy một người phía trước.

Không, đó là một quái vật—cao lớn hơn con người, sau lưng có đôi cánh.

Nó từ trên không rơi xuống, lặng lẽ đáp xuống mặt đất, chỉnh lại tư thế, rồi cảnh giác liếc nhìn A Cẩn và Kế Hoan trước khi tiếp tục tiến về phía trước.

Nó đi nhanh hơn họ rất nhiều, chẳng mấy chốc đã biến mất khỏi tầm mắt.

Trên con đường không điểm cuối này, những sinh vật như vậy dần xuất hiện ngày càng nhiều hơn...

Sau đó, Kế Hoan lại gặp phải cảnh tượng tương tự hai lần nữa. Một lần trong số đó, con quái vật kia không đột ngột xuất hiện mà ngay từ đầu đã chậm rãi bò phía trước họ. Nó không có hình dạng con người, trông giống một loài thân mềm nào đó, để lại một vệt chất nhầy trên đường đi.

A Cẩn nhanh chóng dẫn cả nhóm vượt qua nó.

Con đường này thoạt nhìn tưởng như vô tận, nhưng thực ra không dài như họ nghĩ. Sau khi đều đặn đi thêm khoảng ba tiếng, Kế Hoan bỗng nhận ra phía trước xuất hiện một bộ bàn ghế.

Đúng vậy, một bộ bàn ghế.

Giữa con đường tối sâu thẳm, đột nhiên lại có một bộ bàn ghế gỗ, trông kỳ lạ đến mức khó diễn tả thành lời.

Có một người đang ngồi sau chiếc bàn đó.

"Đừng nói gì cả." A Cẩn chỉ nói một câu ngắn gọn.

Kế Hoan gật đầu, tỏ ý đã hiểu.

Khi họ đến gần, người kia đang gật gù ngủ gật.

Đó là một con quái vật nhỏ con, trên cánh tay trái và nửa khuôn mặt bên trái chằng chịt những hình xăm kỳ quái. Nhìn bề ngoài, hắn trông không khác con người là mấy, nhưng khi mở mắt ra, Kế Hoan lập tức nhận ra mỗi mắt của hắn có đến hai đồng tử.

Ngay lúc họ đứng trước bàn, hắn liền ngồi thẳng dậy. Khi hắn vừa cử động, phía sau hắn cũng có thứ gì đó chuyển động theo—một sinh vật trong suốt, trông như một con rắn mềm nhũn.

Bị đôi mắt kỳ dị của cả hai sinh vật nhìn chằm chằm, Kế Hoan đột nhiên có cảm giác muốn khuỵu xuống.

Áp lực từ một con quái vật cấp cao bất ngờ ập đến!

Mồ hôi lạnh túa ra, đầu nhức buốt, bụng quặn lên như muốn nôn, cảm giác nghẹt thở khiến chân cậu gần như không trụ nổi. Khi đầu gối sắp khuỵu xuống, A Cẩn bỗng vững vàng đặt tay lên vai cậu.

Cậu dựa vào A Cẩn, trong khi người kia đối diện trực tiếp với ánh mắt quái vật nọ. Chiếc áo choàng rộng của A Cẩn che chắn Kế Hoan phía sau.

Tên quái vật bật cười khẽ, nhìn A Cẩn từ đầu đến chân bằng đôi mắt kỳ lạ, chỉ liếc Kế Hoan một cái rồi lên tiếng:

"Ёмэ?"

Ngôn ngữ hắn dùng, Kế Hoan không hiểu.

Nhưng A Cẩn lại lắng nghe một cách nghiêm túc, rồi đáp: "Xin lỗi, tôi không hiểu."

Tên kia ngừng lại vài giây, sau đó nói tiếp. Lần này, Kế Hoan bất ngờ nhận ra mình có thể hiểu được lời hắn.

"Bắt tay."

Quái vật lười biếng vươn tay phải ra.

A Cẩn lập tức đưa tay ra, bắt tay hắn một cái.

"Cấp một." Quái vật hờ hững nói, rồi giơ bàn tay dài ngoằng với móng vuốt sắc nhọn lên, lần lượt chỉ vào Kế Hoan và những người khác. "Bọn họ là ai?"

"Người nhà." A Cẩn đáp.

"Còn cái đó?" Quái vật lần này chỉ vào Đại Bạch.

"Gia súc." Giọng A Cẩn vẫn bình tĩnh.

Kế Hoan: ...

Tên quái vật dường như định nói thêm điều gì đó, nhưng Kế Hoan thấy A Cẩn bất ngờ thò tay ra từ trong áo choàng, đặt một thứ gì đó lên bàn.

Vừa trông thấy thứ đó, quái vật lập tức đưa tay chụp lấy.

Kế Hoan nhìn rõ: đó là một thỏi vàng.

Trên đó còn khắc dòng chữ của một ngân hàng nào đó.

A Cẩn mỉm cười nhìn quái vật đối diện.

Nhận vàng xong, thái độ của hắn tốt lên hẳn. Sau khi hỏi thêm A Cẩn vài câu, hắn liền cho cả nhóm đi qua.

"Chúng ta đi thôi."

A Cẩn vòng tay ôm vai Kế Hoan, kiên định dẫn mọi người vượt qua con quái vật kia, tiếp tục tiến về phía trước.

Lần này, trước mắt họ không còn là màn đêm dày đặc nữa. Ngay gần đó, Kế Hoan đã thấy ánh sáng của lối ra.