Vinh Quý tỉnh lại trong một vùng ánh sáng rực rỡ.

Phản xạ ngồi dậy, cậu bỗng cảm thấy có gì đó khác lạ.

Trước mắt là những vật dụng quen thuộc—cậu vẫn đang ở phòng khách trong căn hộ thuê chung với Tiểu Mai. Nhưng... có gì đó không đúng.

Mọi thứ dường như rõ ràng hơn. Màu sắc không giống hẳn với ký ức của cậu. Hơn nữa... rất nhiều đồ vật trông hơi khác trước.

Vinh Quý theo bản năng cúi đầu nhìn xuống sàn nhà, thấy tấm thảm thủ công quen thuộc dưới chân. Nhưng ngay khi ánh mắt chạm vào bàn tay đang vùi trong lớp lông mềm mại của tấm thảm, cậu sững lại.

Bàn tay này... đẹp quá!

Đó là ý nghĩ đầu tiên vụt qua trong đầu Vinh Quý.

Vài giây sau, khi thấy bàn tay kia cử động theo suy nghĩ của mình, cậu mới thực sự nhận ra—đây chính là tay của cậu!

A... đúng rồi! Trước khi tắt máy, cậu đang chuẩn bị đổi thân thể! Vậy bây giờ... việc thay đổi đã hoàn tất rồi sao?!

Ký ức trước khi tắt máy ùa về, Vinh Quý lập tức hiểu ra.

Ngay sau đó, cậu bật dậy.

Chỉ một động tác đơn giản, nhưng với thân thể cũ, điều này là bất khả thi.

Là một người máy với cơ thể cũ kỹ, khớp xương đơn giản, Vinh Quý chưa bao giờ có thể cử động nhanh nhẹn như vậy. Mỗi buổi sáng rời giường, cậu đều có cảm giác mình giống như một ông lão cứng nhắc.

Cảm giác được bật dậy nhẹ nhàng như thế khiến cậu kinh ngạc, đồng thời cũng có chút hoài niệm.

Nhưng cậu không vội kiểm tra cơ thể mới của mình. Bây giờ, có một việc quan trọng hơn.

"Tiểu Mai! Tiểu Mai!" Vinh Quý gọi to.

Giọng cậu cũng khác trước—vẫn là chất giọng máy móc, nhưng không còn khô cứng và đơn điệu. Giờ đây, nó có chút trầm khàn của kim loại, đôi khi còn vang lên những cộng hưởng rất nhỏ. Âm vực bao phủ rộng hơn hẳn, biểu cảm trong giọng nói cũng phong phú hơn.

Trong điều kiện tất cả người máy đều có thanh âm tiêu chuẩn như nhau, tốc độ nói, sự dao động nhỏ trong âm sắc và cường độ sẽ tạo ra những hiệu ứng hoàn toàn khác biệt.

Mà Vinh Quý là người bẩm sinh có cảm nhận tốt về tiết tấu giọng nói.

Cậu biết thế nào là một giọng nói dễ nghe, và biết cách để làm cho giọng mình trở nên dễ nghe hơn.

Hai âm tiết "Tiểu Mai" từ miệng cậu cất lên, đơn giản nhưng vô cùng êm tai.

Thế nhưng... người được gọi lại không trả lời.

Vinh Quý khựng lại.

Vinh Quý vừa gọi tên Tiểu Mai vừa đứng dậy, quay đầu. Vừa quay người, cậu lập tức chú ý đến phía sau ghế sofa.

Tiểu Mai đang ngồi bệt trên sàn, lưng tựa vào sofa, đầu hơi nghiêng sang một bên.

Trông cứ như đang ngủ vậy.

Vinh Quý ngừng gọi, lập tức chạy đến.

Thân thể mới khiến cậu di chuyển nhanh hơn hẳn, chỉ vài bước đã đến nơi.

"Tiểu Mai." Cậu ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng đặt tay lên vai Tiểu Mai.

Cậu không nghĩ mình dùng quá nhiều lực, nhưng—

Vừa chạm vào, nửa người trên của Tiểu Mai bỗng nhiên sụp xuống.

Đầu óc trống rỗng, Vinh Quý sững sờ.

Cậu vội đưa tay đỡ lấy phần thân dưới còn nguyên, nhưng ngay khi tay vừa chạm vào, phần còn lại cũng bắt đầu vỡ vụn.

Cuối cùng, Tiểu Mai biến thành từng mảng lớn kim loại rơi lả tả xuống sàn.

Một số mảnh quan trọng vẫn còn nguyên, trong đó có một thứ gần như hoàn chỉnh—tay phải của Tiểu Mai. Đang trong cơn hoảng loạn, Vinh Quý bỗng nhận ra bàn tay ấy đang nắm chặt một bàn tay khác.

Tay ấy... Cậu lập tức nhận ra, đó chính là tay của mình trước khi đổi thân thể.

Cậu chết lặng.

Lúc này, Vinh Quý mới nhận ra bên cạnh vị trí Tiểu Mai vừa ngồi còn có vô số mảnh vỡ kim loại. Nghĩ kỹ lại, nơi đó trông rất giống vị trí mà cậu đã ngồi trước khi tắt máy...

"Tiểu Mai..." Cậu hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Chỉ biết rằng chính mình đã làm hỏng Tiểu Mai.

Sốt ruột, Vinh Quý vụng về cúi xuống, hai tay vội vàng gom nhặt những mảnh kim loại lớn.

Đúng lúc này, một giọng nói vang lên sau lưng cậu—

"Tớ ở đây."

Giọng thiếu niên lạ lẫm nhưng mang theo cảm giác băng giá mà Vinh Quý quen thuộc đến cực độ.

Tay còn nắm hai mảnh kim loại nặng trịch, cậu cứng đờ quay đầu lại, rồi—

Trước mặt cậu là một người máy với đôi mắt giống như bầu trời, như dòng sông.

"Tiểu Mai!" Vinh Quý cười rạng rỡ.

Nháy mắt, cậu thấy yên tâm.

Tiểu Mai không bị cậu làm hỏng!

Cậu ấy đã thay thân thể mới rồi!

Thân hình mới, khí chất mới—Tiểu Mai trông thật ngầu!

Nhưng rồi—

"Trời đất ơi! Tiểu Mai, sao cậu lại... đầu trọc?!!!" Sau khoảnh khắc an tâm, Vinh Quý lập tức nhận ra điểm bất thường.

"Cậu cũng thế." Giọng nói kim loại lạnh lùng của Tiểu Mai vang lên.

Vinh Quý sững người. Cậu vội vàng tìm đến chỗ có gương để soi. Và ngay khoảnh khắc nhìn thấy chính mình trong gương...

Trời sụp đất nứt!

"Kim loại dùng làm tóc chẳng có tác dụng gì ngoài việc dễ bị vướng vào thứ khác. Tớ dự định tìm vật liệu tốt hơn rồi mới làm lại." Tiểu Mai bình tĩnh giải thích về cái đầu trọc của cả hai.

Cậu ấy còn muốn tìm vật liệu thật bền, có thể dùng làm dây thừng, vũ khí, hoặc thậm chí là kim loại hấp thụ vật chất tối để lưu trữ năng lượng.

Trước khi tìm được thứ phù hợp, cậu ấy không có ý định làm nó.

Vinh Quý... Vinh Quý tuyệt vọng rồi...

Tóc không chỉ để làm dây thừng, vũ khí hay thứ gì cao siêu như vậy! Quan trọng nhất, nó là để trông đẹp hơn mà!

Một kiểu tóc phù hợp có thể cứu vớt cả nhan sắc của một người đấy!

Cậu đưa tay lên gãi gãi trong không khí, nhìn sang Tiểu Mai, thấy cậu ấy không hề có ý định thay đổi kế hoạch.

Vậy nên... Vinh Quý chỉ còn cách lục lọi trong đống linh kiện, tìm lại chiếc mũ nhỏ của thân thể cũ rồi miễn cưỡng đội lên.

Trong lúc làm vậy, ánh mắt cậu lại rơi xuống hai bàn tay kia.

Hai bàn tay kim loại cũ kỹ, ngón tay đan vào nhau, nằm lặng lẽ giữa đống linh kiện vỡ nát.

Cậu tưởng tượng cảnh sau khi mình tắt máy, một người máy nhỏ bé ngồi xuống bên cạnh, lặng lẽ nắm lấy tay cậu.

Bất giác, lòng cậu trở nên mềm mại hơn hẳn.

Mím môi, Vinh Quý không còn oán giận nữa.

Thậm chí, khóe miệng còn hơi cong lên.

"Sau khi tháo rời bộ phận quan trọng nhất của não, thân thể sẽ tan thành từng mảnh." Nghĩ rằng Vinh Quý đang nghiên cứu đống kim loại vụn trước mặt, Tiểu Mai tiến lại gần, giải thích: "Hai bộ thân thể này cũng đã gần đến giới hạn sử dụng rồi."

"......"

Nghe vậy, Vinh Quý không nói gì.

Niềm vui khi có thân thể mới vừa giảm đi đôi chút, cậu ngồi xổm xuống, đưa tay chạm vào đống phế liệu kim loại trước mặt.

Cánh tay máy mới tinh khiến những mảnh kim loại vụn dưới bàn tay trông càng thêm cũ nát, chẳng khác nào một đống phế thải chờ được thu dọn.

Chỉ cần chạm nhẹ, những tấm kim loại vốn được kết nối tạm bợ bằng đinh ốc ẩn dần tách rời ra.

Cũng phải thôi.

Thân thể cũ của họ vốn dĩ đã được chắp vá bằng những mảnh kim loại nhặt được. Trải qua hành trình dài trong điều kiện khắc nghiệt, chúng ngày càng hư hỏng. Tiểu Mai phải vất vả đi khắp nơi nhặt từng mảnh vụn để vá víu, giữ cho họ không bị rã ra.

Đến cuối cùng, ngay cả một tấm kim loại hoàn chỉnh cũng khó mà kiếm được. Tiểu Mai đành dùng đinh ốc ẩn để ghép những mảnh nhỏ lại, tạo thành những bộ phận lớn hơn một chút.

"Vất vả rồi."

Ánh mắt lướt qua từng mảnh kim loại vụn, Vinh Quý khẽ nói.

Cậu như thể đang nói với đống kim loại trước mặt, nhưng cũng như đang nói với Tiểu Mai phía sau.

Sau đó, cả hai bắt tay vào chuẩn bị rời đi.

Là những người thuê trọ tốt, hơn nữa còn có quan hệ khá ổn với chủ nhà, điều quan trọng nhất lúc này là phải khôi phục căn phòng về trạng thái ban đầu.

À... nói là ban đầu, nhưng thực ra nó cũng khá là... thảm. Nếu có thể sửa sang lại cho đẹp hơn một chút thì càng tốt.

Ngoài phần vật liệu tốt nhất được giữ lại để chế tạo thân thể mới, số còn lại có thể dùng để sửa chữa phòng. Nhờ số vật liệu lấy từ "Cánh" cùng với những thứ thu được trước đó từ lão người lùn, họ hiện vẫn còn khá nhiều kim loại.

Vinh Quý quyết định nhân tiện sửa sang căn phòng lại một chút.

Đầu tiên là cái lỗ thủng sau TV trong phòng ngủ. Theo đề xuất của Vinh Quý và phần thi công của Tiểu Mai, họ biến nó thành một ô cửa sổ nhỏ. Như vậy, căn phòng trông bớt ngột ngạt hơn hẳn.

Tiếp theo là sàn phòng khách.

Đây mới là phần công trình lớn, bởi trước đó họ không chỉ giấu thân thể dưới sàn mà còn biến cái lỗ thủng trên sàn thành một... chậu hoa tự nhiên để trồng táo.

Bây giờ, hai cây mầm đã mọc lên từ những hạt táo mà Vinh Quý gieo ngày trước. Một cây đã phá xuyên trần nhà tầng dưới và hiện đang sống ổn định trong phòng lão người lùn. Cây còn lại được trồng trong một chậu nhỏ, do lão người lùn đưa lại cho họ. Vì thế, "vườn táo nhỏ trên sàn" giờ đã không còn cần thiết nữa.

May là họ có Tiểu Mai.

Tiểu Mai đại sư không chỉ có thể chế tạo những người máy tinh vi mà còn có thể tạo ra cả sàn nhà kim loại!

Khi Tiểu Mai lựa chọn vật liệu để làm lại sàn nhà, Vinh Quý tranh thủ dọn dẹp những thứ còn sót lại trên sàn cũ.

Nhờ thân thể mới, sức mạnh của cậu tăng lên đáng kể. Chỉ cần một chút lực, cậu đã có thể dễ dàng đẩy chiếc sofa ra chỗ khác... Và rồi, ngay tại vị trí chiếc sofa từng đặt, là hai đống kim loại vụn còn sót lại từ cơ thể cũ của cậu và Tiểu Mai.

Dù có thân thể mới, Vinh Quý vẫn hậu đậu như trước. Khi cố gắng thu dọn đống kim loại vụn, cậu vô tình làm nhiều mảnh vỡ nhỏ tan thành vụn. Gió thổi qua, những hạt bụi kim loại bay tứ tán khắp phòng, một số còn len lỏi qua các khe sàn, rơi xuống tầng dưới, hòa lẫn vào nơi này vĩnh viễn.

Giống như thể họ cũng chẳng muốn rời đi vậy.

Vinh Quý ngẩn người.

"Chôn chúng ở đây đi." Thấy Vinh Quý thất thần, Tiểu Mai chợt nói.

Thế là, họ thật sự đặt những gì còn sót lại của thân thể cũ xuống bên dưới sàn nhà.

Những mảnh kim loại hòa vào lớp đất cát nguyên bản, bị lấp dần, và cuối cùng được phủ kín bởi lớp sàn mới mà Tiểu Mai vừa hoàn thành. Cơ thể cũ của họ giờ đã ngủ yên vĩnh viễn trong căn phòng này.

Nhìn Vinh Quý vẫn lưu luyến dùng tay vuốt nhẹ sàn nhà, Tiểu Mai khẽ liếc cậu, rồi cầm lấy con dao khắc.

Cậu tìm đúng vị trí phía trên nơi đã an trí thân thể cũ của họ, rồi nhẹ nhàng khắc lên đó hai cái tên:

Vinh Quý - Tiểu Mai

Giống như trước đây, mỗi lần Vinh Quý đều muốn cậu làm vậy.

Khi Tiểu Mai hoàn thành dòng chữ và quay sang cho Vinh Quý xem, cậu ta—người vẫn còn chìm trong nỗi buồn—bất giác sững lại.

"... Làm tốt lắm, Tiểu Mai."

Ban đầu là ngạc nhiên, rồi ngay sau đó, Vinh Quý bật cười.

Một hành động rất nhỏ, nhưng lại khiến cậu vui vẻ trở lại.

Sau đó, họ trải một tấm thảm mới lên sàn. Đây là tấm thảm mà Vinh Quý đã cùng nhóm nữ người lùn học cách đan. Căn phòng giờ đây trông rất gọn gàng và ấm cúng.

Như lời Vinh Quý nói: "Giờ chỉ cần có khách trọ là có thể vào ở ngay."

Chậu hoa, ghế băng, bàn nhỏ, bức họa "Mỹ Nam Ngủ" của Vinh Quý và Tiểu Mai, cả tấm bằng chứng nhận thợ cấp ba của Tiểu Mai... Những món đồ của họ bây giờ còn nhiều hơn trước. Sau một hồi vất vả đóng gói, hai người máy nhỏ bé đứng trước một đống hành lý to đùng.

May mà trước đó Vinh Quý đã học cách dệt thảm và may chăn cùng bốn người lùn, nếu không chắc chẳng có gì để gói đống đồ này.

Cũng may là họ đang trong thân thể mới với sức mạnh vượt trội, dễ dàng vác trên lưng hai túi hành lý khổng lồ. Nếu không, phải vận chuyển từng chuyến một thì chỉ riêng việc chuyển hành lý đã tốn rất nhiều thời gian.

Sau khi thu dọn xong xuôi, cả hai đứng giữa căn phòng giờ đã trở nên trống trải hơn vì thiếu đi nhiều đồ vật.

"Vậy là sắp rời đi rồi nhỉ." Vinh Quý thở dài.

Tiểu Mai không nói gì.

Gió luồn qua rèm cửa, thổi nhẹ vào phòng. Chỉ còn khoảng hai tiếng nữa thôi, đèn đường bên ngoài sẽ lần lượt sáng lên, báo hiệu một ngày mới ở Diệp Đức Hãn bắt đầu.

Ngay lúc này, Vinh Quý bỗng lên tiếng.

"Tiểu Mai, đừng ghét người lùn nữa."

"Cái ngày hôm đó, Lily và mấy người khác... Cả nhóm kéo đàn guitar nữa, dù họ không nói ra, nhưng tôi nghĩ, điều họ muốn truyền đạt chính là điều này."

"Xin lỗi vì cậu đã phải trải qua chuyện không vui. Nhưng xin cậu đừng vì thế mà ghét bỏ tất cả chúng tôi."

"Tôi thấy điều đó trong ánh mắt họ."

Giọng nói có phần xa lạ, lại mang theo hiếm hoi sự nghiêm túc, Vinh Quý cất lời. Tiểu Mai nghiêng đầu nhìn cậu, rồi rất nhanh thu lại ánh mắt.

"Mình không ghét." Cậu chỉ nói ba chữ.

"Chúng ta đi thôi?" Vinh Quý hỏi tiếp.

"Ừm." Tiểu Mai khẽ đáp.

Sau đó, hai người máy nhỏ mang theo hành lý nặng trĩu, khóa cửa cẩn thận rồi đặt chìa khóa trước phòng lão người lùn. Họ lặng lẽ rời đi.

Bước ra ngoài, họ liền nhìn thấy Đại Hoàng đậu bên kia đường. Trên nóc xe, bốn túi hành lý to đùng được buộc chặt, màu sắc sặc sỡ, viền ren cầu kỳ—vừa nhìn đã biết ngay là đồ của các nữ người lùn.

Bốn cái túi to tướng đặt trên nóc xe khiến Đại Hoàng trông chẳng khác nào đang cột hai đôi bánh bao trên đầu.

Phụt—Vinh Quý bật cười.

Đây là quà tặng chia tay của bốn cô nàng người lùn.

Bên cạnh mấy cái túi, trên nóc xe còn có hai thanh đại đao—nhìn hơi giống dao phay. Xét về tay nghề, chắc hẳn đây là quà từ mấy gã người lùn.

Liếc nhìn Tiểu Mai một cái, Vinh Quý mở hành lý của mình ra, sắp xếp lại cùng mấy túi đồ trên nóc xe, cuối cùng dồn hết vào thùng sau của Đại Hoàng.

Các nữ người lùn tặng họ rất nhiều đồ len thủ công, thậm chí còn có cả quần áo. Mà nữ người lùn thì chẳng dễ dàng gì tặng quần áo cho ai cả, nên...

"Xem ra chỗ quần áo này là của Jack rồi." Vinh Quý bình luận.

Tiểu Mai: ...

Sau khi đóng cửa xe, họ nhập tuyến đường đến thành phố mới vào hệ thống của Đại Hoàng. Không cần nhắc nhở, chiếc xe liền phóng thẳng về phía cổng thành.

Những con phố và cửa hàng quen thuộc lần lượt lướt qua bên cạnh. Tiếng leng keng của những người thợ thủ công vang lên trong không khí buổi sớm. Họ rời xa thành phố này với tốc độ ngày càng nhanh.

Đại Hoàng lao vút trên con đường, hai bên là những cánh đồng nấm nối dài bất tận. Lâu lâu, họ thấy vài nữ người lùn đang làm việc trên cánh đồng. Thành phố ngầm này vốn không có ngày đêm, ai ai cũng làm việc theo lịch trình riêng.

Ánh đèn rực rỡ của Diệp Đức Hãn Thành dần bị bỏ lại phía sau, xa dần, xa dần...

Những cánh đồng nấm bắt đầu thưa thớt. Xe cộ trên đường cũng vơi đi. Đèn đường càng lúc càng ít, cho đến khi hoàn toàn biến mất.

Khi xung quanh chỉ còn một màu đen kịt, họ biết mình đã rời khỏi Diệp Đức Hãn Thành.

Tác giả có lời muốn nói:
Cách Tiểu Mai dọn đi vẫn chưa được tiết lộ.
Mọi người cứ từ từ mà khám phá nhé! ^_^

Hết quyển 2.