Không khí trong khoang xe đột nhiên trở nên rất vui vẻ. Cho đến khi——

"Đây là cháu nội của cậu sao?" Mở hành lý ra, lão ma vật lục lọi một lúc, rồi lấy ra một viên kẹo đưa cho ông nội.

Đúng vậy, đưa cho ông nội.

Thấy ông nội ngẩn ra, lão ma vật vẫn cố nhét viên kẹo vào tay ông. Lão cười hiền hậu nói:

"Ăn đi, đây là kẹo tôi mua, ít đường lắm, không phải lo sâu răng đâu."

Nói rồi, lão lại lấy thêm hai viên kẹo, lần lượt đưa cho Kế Hoan và Hắc Đản: "Đây là chắt nội đúng không?"

"Cả ba đều dễ thương quá!"

Mặt của A Cẩn: =-=
Mặt của ông nội và Kế Hoan: =口=
Mặt của Hắc Đản: (@ο@)

Trong khi mọi người đều chết lặng, chỉ có Hắc Đản là vui vẻ nhận lấy kẹo, còn giòn giã cảm ơn một tiếng: "Cảm ơn ạ!"

Sắc mặt của A Cẩn hơi tối lại.

Lão ma vật cười tươi cầm kẹo không hiểu chuyện gì xảy ra: Sao không khí vui vẻ vừa rồi lại đột nhiên cứng ngắc vậy nhỉ?

Lúc này, vẫn là ông nội lên tiếng:

"Tôi là ông, đây là cháu nội Tiểu Hoa và chắt nội Đản Đản." Ông giải thích có phần cứng nhắc, vừa nói vừa đưa mắt nhìn qua lại giữa cháu mình và A Cẩn một cách lúng túng.

Lão ma vật dù già nhưng không hồ đồ, sống đến từng tuổi này, chuyện gì cũng từng thấy qua, chỉ một ánh mắt ra hiệu của ma vật sừng cừu là lão đã ngộ ra.

"À! Mắt già rồi!"

Lão đập nhẹ lên đầu, rồi vội vàng lục hành lý lấy thêm một viên kẹo, đưa cho A Cẩn.

"Cậu được lắm đấy, anh bạn!"

Lão nhét kẹo vào tay A Cẩn, còn liếc một cái đầy ẩn ý ~

A Cẩn tiếp tục giữ vẻ mặt: =-=

Không được an ủi chút nào, sắc mặt vẫn càng lúc càng đen.

Hắc Đản nhìn viên kẹo trong tay: màu đỏ.

Lại nhìn kẹo trong tay mợ Chu: màu xanh lá.

Nghĩ một lát, Hắc Đản liền bóc viên kẹo màu đỏ của mình ra, nhét vào miệng mợ Chu một cách ngọt ngào, còn cười tươi rói.

Sau đó, cậu bé lại quay về chỗ cũ, nhìn ánh mắt khen ngợi của Chu Chu, lại cười ngọt ngào, rồi lấy viên kẹo màu xanh lá từ tay mợ.

Thấy Chu Chu không phản đối, Hắc Đản nhanh chóng bóc kẹo và cho vào miệng.

Hai ma vật, một lớn một nhỏ, miệng đều căng phồng, trông vừa ấm áp vừa buồn cười.

Kẹo đã giúp an ủi ma vật tóc đen lớn.

Còn ma vật tóc đen nhỏ thì thành công đổi được kẹo ngon.

Một ván đôi bên cùng thắng thật mỹ mãn!

Kế Hoan nhìn Hắc Đản đổi kẹo thành công mà thầm vỗ tay cho cậu bé trong lòng: Đản Đản thật giỏi quá đi thôi~

Nhờ vậy mà không khí trong khoang xe lại vui vẻ trở lại.

Lão ma vật từng là một thợ thủ công bình thường, sống cả đời ở vùng quê. Vì tính chất công việc nên cả đời không rời khỏi quê nhà. Về hưu rồi, ông không có sở thích gì đặc biệt, chỉ muốn đi du lịch. Thành phố Mùa Đông từng là nơi ông muốn đến từ khi còn trẻ, giờ đã thành điểm đến yêu thích mỗi năm.

Hơn nữa ông thường chọn đi vào mùa lạnh nhất.

Ngoài Thành phố Mùa Đông, ông còn từng đến nhiều nơi khác ở miền Tây. Dù chỉ là những thành phố du lịch an toàn, nhưng cũng là người từng trải. Lão kể chuyện xưa rất thú vị, khiến cả gia đình Kế Hoan nghe say sưa.

"Viên kẹo này là tôi mua ở một thành phố tên là Tác Tư, lúc đó đúng dịp hội chợ, có nhiều ma vật từ xa mang hàng tới bán. Loại kẹo này không phải làm từ nguyên liệu trên đất liền, mà là từ vật liệu của ma vật biển!" – lão chỉ vào túi kẹo trên bàn.

"Có ma vật dưới biển nữa à!" – ông nội ngạc nhiên nói, vì từ khi đến đây ông chưa đi đâu cả.

"Tất nhiên rồi, ma vật dưới biển trông kỳ lắm, còn có mùi muối biển." – lão liếm môi, nói –

"Ban đầu tôi còn tưởng kẹo của họ là vị mặn cơ!"

ông nội vội bóc kẹo ăn thử, nhẩn nha nếm vị: "Ngọt đấy chứ."

"Nghe nói là làm từ loại tảo biển nào đó."

"Còn cái hội chợ đó, tổ chức khi nào vậy?" – Naji vừa đi vệ sinh về, ngồi xuống bên cạnh, tò mò hỏi khi nghe đến chuyện hội chợ có nhiều ma vật từ khắp nơi.

"Ờ... hình như là bảy năm một lần, tôi đi cách đây sáu năm, năm sau là đến kỳ rồi." – lão tính toán nói.

Naji và ông nội bắt đầu bàn luận.

↑
Hai ma vật này mấy năm trôi qua mà kỹ năng tính toán vẫn không khá hơn... cũng không thể nói là kém, chỉ là... không nhạy bén thôi.

Trong khi đó, ba người giỏi tính như Kế Hoan, Hắc Đản và A Cẩn: Thì ra viên kẹo này là kẹo từ sáu năm trước!?

Chắc là chưa hết hạn đâu nhỉ? Chắc là chưa nhỉ!?

Là một ma vật đi nhiều nơi, kiến thức rộng, lão ma vật nhận ra thân phận của ma vật sừng cừu.

"Cậu là Karas đúng không?" – lão nhìn kỹ rồi hỏi – "...cậu còn trẻ thế mà đã có cháu và chắt rồi, giỏi quá!"

Ma vật sừng cừu gãi đầu cười toe toét, mắt hí lại thành một đường.

Kế Hoan nhìn thấy, chợt phát hiện Hắc Đản cười trông rất giống ông nội.

"Ông từng gặp Karas sao?" – ông nội chưa từng gặp đồng tộc, tò mò hỏi.

Không ngoài dự đoán, lão gật đầu.

"Hồi tôi còn nhỏ, bên nhà có một con Karas."

"Hình người của nó gầy cao, ngũ quan sắc nét, trông có chút giống cậu đấy!"

"Karas sống đơn độc, vùng gần nhà tôi là lãnh địa săn mồi của nó. Vùng đó nghèo tài nguyên, ít ma thú. Chúng tôi ăn rau, hạt thì còn được, chứ Karas ăn thịt thì..."

"Karas và chúng tôi là quan hệ thợ săn và con mồi! Ha ha ha!"

Kế Hoan & A Cẩn: =-=

"Để không bị Karas ăn thịt, chúng tôi nuôi mấy con ma thú nhỏ, tôi lúc đó là ma vật nhỏ, thường đi chăn chúng cùng các bạn."

"Karas đó cũng trẻ, hay đi chăn chung với tụi tôi."

"Karas đẹp lắm! Vảy đen bóng, khi dang cánh ra là đẹp nhất, lúc đó tôi rất muốn biến thành Karas."

"Anh ấy từng cõng tôi bay nữa." – lão giơ ba ngón tay – "Tổng cộng ba lần."

"Cảm giác bay thật tuyệt, dưới đất toàn trắng xóa, bạn bè biến thành chấm nhỏ, như hai thế giới khác nhau vậy..."

Hắc Đản nghe mà há hốc miệng: "ông nội, bay bay! Bay bay!"

"Được, được, có chỗ phù hợp sẽ cho con bay bay." – ông nội cười đáp.

Hắc Đản hài lòng ngồi lại vào lòng mợ, tiếp tục lắng nghe chăm chú.

Lão kể chuyện xưa, mặt mang nụ cười hoài niệm, rồi bỗng nhớ ra gì đó, ngẩng đầu nhìn ông nội hỏi: "Đúng rồi, sừng của cậu là cong phải không?"

"Là cong đó!" – ông nội vội đáp, rồi hỏi lại – "Sao vậy? Karas có loại sừng không cong à?"

Sống từng này tuổi mà chưa từng thấy Karas khác, thật ra ông chỉ biết mình là Karas nhờ A Cẩn nói.

"Tất nhiên, Karas có sừng cong và sừng thẳng. Tôi chỉ từng thấy sừng cong. Sừng cong thì cao gầy, cánh to, bay giỏi, sống ở vùng lạnh. Sừng thẳng thì thấp, chắc nịch, cánh trung bình, bay không giỏi nhưng chạy nhảy thì cực mạnh."

"Nhưng Karas sừng thẳng thích ăn chay, còn sừng cong thì toàn ăn thịt."

"Ờ... tôi sừng cong nhưng thích ăn chay." – ma vật sừng cừu gãi đầu cười.

"Sau đó thì sao? Karas đó giờ ở đâu? Còn gặp được không?" – ông nội nghe về đồng tộc lần đầu, muốn tìm đến thăm.

Nhưng rồi——

Khuôn mặt lão ma vật hiện lên nét buồn.

Lắc đầu, lão thấp giọng:

"Không còn nữa..."

"Mấy trăm năm trước, khi tôi còn nhỏ, có một ngày tôi đi chăn một mình, đất bỗng nứt ra."

"Cảnh tượng đó kinh khủng lắm."

"Lớp tuyết dày bị lật tung, trước mắt trắng xóa, băng dưới chân nứt ra, đám ma thú tôi chăn bỏ chạy tán loạn, tôi hoảng sợ, may lúc đó Karas ở bên, anh ấy cõng tôi bay lên."

"Đó là lần bay thứ tư anh ấy cõng tôi, nhưng tôi ước gì đừng có lần đó."

"Anh ấy đưa tôi bay giữa cảnh trời sập đất lở, cho đến khi bị băng đập gãy cánh, chúng tôi cùng rơi xuống một hố."

"Khi tôi tỉnh lại, anh ấy vẫn ôm tôi, nhưng..."

"Cơ thể anh ấy đã bị đá băng đập tơi tả."

"Anh ấy chết rồi."

"Tôi quyết định định cư ở vùng đất đó."

"Động đất đó được cho là do Ma Vương cải tạo thế giới. Tuy chọn vùng hoang, nhưng nhà tôi lại nằm trong vùng bị nhầm là hoang vu. Khi tôi tỉnh lại, nơi đó đã ấm áp hơn, không còn ai trong tộc, nhưng đất đai màu mỡ, tôi dễ kiếm thức ăn, và cứ thế lớn lên..."

Lão kể chuyện cũ rất nhẹ nhàng.

Nói xong, lão lấy ra một sợi dây da từ trong áo, đầu dây buộc một mảnh vảy hoa trắng bạc.

"Đây là vảy của anh ấy. Sau khi nghỉ hưu, tôi nghĩ mình cũng sắp chết, nên mỗi năm đều lên tàu đi khắp nơi, mong có thể đưa anh ấy trở về quê nhà."

"Quê tôi rất lạnh, không có nhiều ma thú, chỉ có rừng cây lá xanh... Hiện giờ, nơi gần giống nhất là Thành phố Mùa Đông vào mùa đông."

"Nên mỗi năm ông đều đến Thành phố Mùa Đông?" – Kế Hoan hỏi.

"Ừ, tôi hy vọng có thể tìm lại dấu vết quê xưa, xem còn ai trong tộc sống sót không."

Kế Hoan lặng lẽ không nói gì.

Tất cả ma vật đều im lặng.

Cho đến khi A Cẩn đột nhiên phá tan sự im lặng.

Đột nhiên nghĩ ra gì đó, ma vật tóc đen nhìn chằm chằm lão ma vật:

"Ông nói cây lá xanh... là loại này phải không?"

Nói rồi, anh lấy từ balo của Hắc Đản ra một cuốn sách, trong đó có một mẫu lá khô được ép lại mà trước đó Hắc Đản từng nhặt được!