Chờ đến khi Tiểu Mai cùng giáo sư Arufa bước ra từ bên trong, đã là hơn chín giờ tối.

Chú robot nhỏ vẫn ngồi yên trong phòng làm việc. Nhìn thấy những nhân viên bận rộn cả ngày giờ đã có thể thở phào nhẹ nhõm, dần dần thay ca ra về, Vinh Quý thầm đoán được mọi chuyện. Quả nhiên, không bao lâu sau, Tiểu Mai theo sau giáo sư Arufa bước ra ngoài.

Vinh Quý lập tức nhảy khỏi ghế, vẫy tay thật mạnh về phía Tiểu Mai dù khoảng cách giữa hai người vẫn còn khá xa.

Vừa cùng đồng nghiệp hợp tác suốt mấy tiếng, Tiểu Mai nhanh chóng bước về phía Vinh Quý.

Ngay lúc đó, chú robot nhỏ nhấc một bình giữ nhiệt từ bàn bên cạnh, rót ra một ly đồ uống nóng hổi và đưa cho Tiểu Mai.

Chàng trai vốn luôn trầm lặng ấy lúc này lại để lộ vẻ mặt dịu dàng hiếm thấy.

"Giới trẻ bây giờ nhanh nhẹn thật đấy!" Một vài người xung quanh nhìn nhau đầy ẩn ý.

"Như vậy mới tốt, có thế giới mới có hy vọng, tỷ lệ sinh mới tăng lên được." Dù bản thân là một người độc thân thâm niên, giáo sư Arufa vẫn thản nhiên buông lời nhận xét.

Lời nói thì đúng là có lý, nhưng vấn đề là... đối phương là một con robot! Sinh sản gì chứ...

Mọi người còn đang sững sờ thì chú robot nhỏ lại vẫy tay với cả nhóm, lần này là để phát thêm ly. Cậu rót đồ uống nóng cho từng người một.

Hơi ấm từ những ly nước khiến ai cũng thấy dễ chịu hơn. Mọi người lần lượt cảm ơn giáo sư Arufa, rồi quay sang cảm ơn cả Vinh Quý, người đã giúp phân phát đồ uống. Những nhân viên đã làm việc suốt mấy ngày liên tiếp bắt đầu ngáp dài, chuẩn bị ra về.

Họ có thể nghỉ ngơi, nhưng giáo sư Arufa thì không.

Một chiếc xe đã chờ sẵn ngoài cửa. Vừa lên xe cùng Vinh Quý và Tiểu Mai, giáo sư liền lấy dao cạo ra và... bắt đầu cạo râu?!

"Buổi hội thảo đã bắt đầu rồi. Hai tiếng nữa đến lượt ta diễn thuyết, không có thời gian nghỉ. Giờ chúng ta phải đến hội trường ngay!" Vừa nói, thầy vừa ra hiệu cho Tiểu Mai tranh thủ chỉnh trang lại.

Cùng lúc đó, Vinh Quý cũng không được rảnh rỗi. Giáo sư giao cho cậu một nhiệm vụ—tìm ngay một bộ trang phục phù hợp để ba người mặc tham dự hội thảo.

"Không phải trò nổi tiếng trên mạng sao? Phối đồ đang là xu hướng đó. Việc này với trò chắc dễ lắm nhỉ? Làm ơn đi, đồ đệ ~" Giáo sư cười tủm tỉm rồi đọc địa chỉ cửa hàng online yêu thích của mình cho Vinh Quý. Cửa hàng này cũng có chi nhánh tại Trubal, nên sau khi chọn xong trên mạng, họ có thể ghé qua lấy đồ ngay, không mất nhiều thời gian.

"À, chọn thêm ba bộ lễ phục dạ hội nữa. Tối nay nhất định phải dẫn hai đứa đi ăn một bữa ra trò." Giáo sư gần như nghiến răng nghiến lợi khi nói câu này.

Nghe vậy, Vinh Quý hơi hoảng, quay nhìn ra cửa sổ. Cậu có linh cảm chẳng lành—cứ như thể mỗi lần giáo sư nói những lời này, sẽ có chuyện chẳng tốt đẹp gì xảy ra. Liệu có phải chút nữa sẽ có một trận lạnh cắt da, hay bão tuyết gì đó không...

Thế nhưng, khi nhìn ra ngoài, cậu nhận ra tuy tuyết vẫn đang rơi, nhưng không còn dày đặc như lúc trước. Không còn những bông tuyết lớn che phủ bầu trời, mà chỉ còn những bông nhỏ nhẹ nhàng rơi xuống, tạo nên một khung cảnh mùa đông thật đẹp.

Không khí ấm lên rõ rệt. Trước đó, mọi người phải ở trong nhà vì tuyết lớn, nhưng giờ ai nấy đều mở cửa sổ. Trên đường, nhiều người ra quét dọn tuyết.

Người đi lại trên phố đều rất cao, hầu như ai cũng trên hai mét. Họ có tứ chi thon dài, làn da trắng như tuyết, tóc và mắt cũng nhạt màu. Không chỉ vậy, đa số còn mặc quần áo trắng, khiến họ gần như hòa làm một với khung cảnh tuyết phủ. Từ xa nhìn lại, trông họ giống như những cư dân nguyên thủy của một thế giới băng tuyết trong truyện cổ tích!

Thật là ấn tượng!

Vinh Quý dán mặt vào cửa kính, chăm chú quan sát.

"Đó là người Guffat. Họ cao lớn, tính cách ôn hòa. Dù thể lực không mạnh, nhưng sức bền rất tốt. Cả tộc đều theo chế độ ăn chay nghiêm ngặt và rất giỏi trồng trọt."

Thấy Vinh Quý tò mò, chưa kịp để Tiểu Mai lên tiếng, giáo sư Arufa đã chủ động giải thích:

"Từ khi tiến vào tháp, phần lớn các chủng tộc dần biến mất, dòng máu nguyên thủy cũng ngày càng pha loãng. Chỉ còn một số ít tộc ít khi kết hôn với người ngoài, như người Crewe và người Guffat mà trò đang thấy đây.

Đồng cỏ Ong Tương vốn là nơi cung cấp thực phẩm chính cho họ. Loại cây này trông có vẻ bình thường, nhưng để trồng với số lượng lớn thì chỉ có người Guffat mới làm được. Giờ đây, cả bộ tộc họ gần như sống tập trung tại Trubal, sinh sống bằng việc xuất khẩu sản phẩm từ Ong Tương và phục vụ khách du lịch. Dù có nhiều thành phố lạnh giá, nhưng chỉ có Trubal có khí hậu thích hợp để trồng loại cây này."

"May mà tinh hạch không gặp vấn đề gì nghiêm trọng..." Giáo sư Arufa lẩm bẩm, rồi nhìn sang Vinh Quý, người vẫn còn đang thò đầu ra ngoài cửa kính. Thầy nhắc nhở:

"Trò chỉ còn chưa đầy mười lăm phút để chọn quần áo đấy."

"À! Xin lỗi!"

Vinh Quý lập tức rụt đầu lại, mở thiết bị đeo tay, đăng nhập vào cửa hàng trực tuyến mà giáo sư Arufa đề cử, rồi nhanh chóng chọn quần áo cho cả ba người.

Đây là sở trường của cậu. Đừng nói mười lăm phút, chưa đến mười phút, cậu đã chọn xong sáu bộ. Khi xe đi ngang qua một cửa hàng lớn, họ xuống xe để thay đồ. Giáo sư Arufa, người trông khá tiều tụy sau chuyến đi kéo dài một ngày một đêm, bỗng trở nên phong độ như một học giả điềm đạm sau khi thay quần áo.

Xong xuôi, thầy nhắm mắt dưỡng thần, không nói thêm gì nữa. Khi xe đến hội trường, chỉ còn lại mười phút trước giờ diễn thuyết của thầy.

Giáo sư Arufa bước thẳng lên sân khấu.

Dù vội vã đến nơi, anh không hề bị ảnh hưởng. Bài diễn thuyết của thầy xuất sắc đến mức, khi kết thúc, khán giả vỗ tay kéo dài không ngớt.

Sau khi cúi chào trang trọng, thầy quay lại chỗ ngồi ngay trước Vinh Quý và Tiểu Mai. Thầy ngồi thẳng lưng, tập trung nghe toàn bộ các báo cáo tiếp theo.

Thầy giữ thái độ hết sức tôn trọng với các diễn giả khác. Không chỉ lắng nghe, thầy còn tham gia tranh luận sôi nổi với một số học giả trong phần thảo luận sau đó.

Đến khi buổi hội thảo kết thúc, ban tổ chức có ý mời anh ở lại, nhưng thầy mỉm cười từ chối, nói rằng đã lên kế hoạch đưa học trò đi thưởng thức đặc sản địa phương.

Lên xe chưa bao lâu, thầy đã ngủ gục ngay lập tức.

Thấy vậy, Vinh Quý định đưa thầy về khách sạn nghỉ ngơi. Nhưng không ngờ Arufa vẫn còn chút ý thức, khăng khăng rằng tối nay nhất định phải mời hai người một bữa tiệc lớn. Thầy gửi địa điểm đặt chỗ cho Tiểu Mai, rồi dặn đi dặn lại rằng dù có phải khiêng, họ cũng nhất định phải đưa thầy đến đó. Thấy Tiểu Mai gật đầu, thầy mới yên tâm thiếp đi.

Đầu thầy gối lên đùi Vinh Quý, chân gác lên đùi Tiểu Mai. Vị học giả uyên bác trên sân khấu lúc này đang ngủ say đến mức... chảy cả nước miếng.

Cuối cùng, Tiểu Mai phải khiêng thầy vào nhà hàng.

Trubal có một tòa nhà cao nhất, và bữa tiệc tối được tổ chức ở tầng cao nhất trong phòng ăn sang trọng. Nhà hàng chuyên phục vụ các món ăn từ Ong Tương, đúng theo địa điểm mà Arufa đã đặt trước.

Chỉ khi đến nơi, Vinh Quý mới biết đây là một nhà hàng cao cấp đến mức nào.

Trang phục chỉnh tề là bắt buộc. Giá cả vô cùng đắt đỏ. Nhìn bảng giá, Vinh Quý không khỏi líu lưỡi—đúng là một bữa tiệc xa hoa.

Nhưng phòng ăn của họ hoàn toàn xứng đáng với số tiền bỏ ra: rộng rãi, trải thảm sang trọng. Bốn bức tường và cả trần nhà đều làm từ pha lê trong suốt. Mỗi phòng ăn được bố trí riêng biệt, giữ khoảng cách an toàn với nhau, đảm bảo tối đa sự riêng tư. Không ai có thể nhìn thấy thực khách ở phòng bên cạnh.

Những phòng này trông như những viên kim cương khổng lồ, treo lơ lửng trên một hệ thống bánh xe quay chậm. Chỉ cần ngồi yên, thực khách có thể ngắm trọn vẹn khung cảnh Trubal từ mọi góc độ.

Những món ăn ngon lần lượt được mang lên, cuối cùng Tiểu Mai và mọi người cũng được thưởng thức bữa tiệc mà giáo sư Arufa luôn mong chờ. Đáng tiếc, người háo hức nhất lại đang gục trên bàn, ngủ say đến mức gọi thế nào cũng không tỉnh.

Không còn cách nào khác, Vinh Quý ít nhất cũng bắt Tiểu Mai ăn được vài món.

Còn cậu, tất nhiên không thể quên chụp ảnh. Cậu chụp rất nhiều, sau đó tò mò bước ra ngoài nhìn ngắm. Đây là một hành tinh lấy nông nghiệp làm chủ đạo, quanh năm phủ tuyết trắng, nhưng cảnh sắc của Trubal cũng không quá đặc biệt.

Vì vậy, nhà hàng này chắc hẳn phải nổi bật nhờ đồ ăn – Vinh Quý nghĩ, rồi tiếp tục đi dạo quanh.

Nhờ vị trí cao, khi bước ra khỏi phòng riêng, cậu có thể nhìn rõ những tấm biển quảng cáo khổng lồ xung quanh. Hiện tại, công nghệ quảng cáo đã phát triển đến mức vượt trội, từ góc độ này nhìn xuống, hiệu ứng hình ảnh chân thực đến mức người xem có cảm giác như đang hòa vào khung cảnh.

Thậm chí, cậu còn thấy cả video mà mình và Tiểu Mai đã cùng làm!

Khi màn hình chuyển đổi, một quảng cáo khác hiện lên – lần này là buổi biểu diễn trực tiếp của một ca sĩ nổi tiếng.

Nữ ca sĩ với đôi cánh tuyệt đẹp dang tay, nhắm mắt cất giọng hát. Hình ảnh ấy quá đỗi hoàn mỹ, hiệu ứng chân thực đến mức khiến người ta có cảm giác như cô ấy đang hát ngay trước mặt.

Và sân khấu thì thực sự hoành tráng!

Một kết cấu lơ lửng giữa không trung, với ca sĩ ở trung tâm, bao quanh là vô số chỗ ngồi cũng lơ lửng theo. Không thể đoán được có bao nhiêu người cùng lúc thưởng thức buổi diễn này, nhưng đứng nhìn từ xa, Vinh Quý có cảm giác như nữ ca sĩ ấy đang trở thành tâm điểm của cả vũ trụ.

Một cảnh tượng khiến người ta không khỏi phấn khích!

Khi đoạn biểu diễn kết thúc, cậu đọc phần giới thiệu bên cạnh, mới biết đây là ca sĩ được yêu thích nhất hiện nay. Còn sân khấu tổ chức buổi diễn này chính là sân khấu lớn nhất thời đại – chỉ những ca sĩ xuất sắc nhất mới có cơ hội bước lên đó.

"Oa... Đây chính là âm nhạc của thời đại này! Đây là ca sĩ hàng đầu mà mọi người yêu thích nhất!" Vinh Quý không thể rời mắt khỏi màn hình.

"Cô ấy hát không hay bằng cậu." Đúng lúc đó, giọng Tiểu Mai vang lên bên cạnh.

"Đây là buổi biểu diễn từ 50 năm trước. Ca sĩ này đã mất rồi, và từ sau khi cô ấy qua đời, sân khấu Korando không còn xuất hiện thêm người mới."

Cách nói của Tiểu Mai có gì đó kỳ lạ – Vinh Quý nghĩ vậy, nhưng cậu vẫn còn đang chìm đắm trong những hình ảnh đầy ấn tượng của màn biểu diễn nên không suy nghĩ quá nhiều.

"Thật, thật sao? Nhưng... Tiểu Mai, cậu chưa từng nghe mình hát bằng giọng thật của mình mà..." Dù ngày thường rất tự tin, nhưng khi được Tiểu Mai nghiêm túc khen ngợi như vậy, Vinh Quý vẫn hơi ngượng ngùng.

"Tớ đã nghe rồi."

"Đó là giọng hát tuyệt vời nhất."

Không chỉ đủ để tổ chức một buổi diễn đẳng cấp Korando, mà cậu còn có thể mở ra một buổi diễn ở cấp bậc cao hơn tất cả những ca sĩ trước đây.

Một giọng hát xứng đáng được gọi là tuyệt mỹ nhất – không chỉ vang khắp tòa tháp, mà còn vượt ra cả không gian bên ngoài.

Giọng hát ấy, là đại diện cho loài người. Một âm thanh vọng đến những vùng trời chưa biết.

Tiểu Mai nghiêm túc nhìn Vinh Quý, mãi đến khi cậu ấy ngượng ngùng lấy tay che mặt. Lúc này, Tiểu Mai mới đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy tay Vinh Quý.

Vinh Quý buông tay khỏi mặt theo bản năng, mở lòng bàn tay. Ngay lập tức, một viên đá nhỏ màu lam nằm gọn trong tay cậu.

Không phải một viên đá bình thường. Nhìn kỹ, bên trong nó lấp lánh những đốm sáng li ti, trông giống như... một tinh vân!

Ngay lập tức, Vinh Quý nhớ đến những bức ảnh thiên văn học mà cậu từng xem.

Không biết có phải ảo giác không, nhưng cậu có cảm giác tinh vân bên trong đang chuyển động. Những tia sáng li ti dường như đang tụ lại theo một hướng, một xoáy nước nhỏ đang dần hình thành...

Thật sự quá đẹp! Khó mà diễn tả hết vẻ kỳ diệu của nó! Nhìn một lúc lâu, Vinh Quý cảm thấy như cả linh hồn mình cũng bị hút vào trong viên đá.

Cậu vội lắc đầu, nhanh chóng dời mắt, rồi cẩn thận nhón viên đá lên bằng ngón cái và ngón trỏ. Ngẩng lên nhìn Tiểu Mai, cậu hỏi:

"Đây là gì thế?"

"Đá thôi." Tiểu Mai điềm nhiên đáp. "Lúc kiểm tra tinh hạch, nhặt được trong đó."

Nghe đến đây, giáo sư Arufa—người vừa tỉnh dậy và còn đang lưỡng lự xem có nên ra ngoài ăn một bữa thịnh soạn không—lập tức sa sầm mặt.

Một viên đá quý hiếm như thế mà lại tùy tiện đưa đi như vậy! Không một lời hoa mỹ giới thiệu thì thôi, ít nhất cũng phải đặt vào một chiếc nhẫn hay gì đó chứ! Cứ thế mà trao tay, nếu nhan sắc viên đá không cao một chút, có khi người ta lại tưởng là đá cuội mà ném mất rồi!

"Ban đầu định làm khuyên tai cho cậu, nhưng mà..." Tiểu Mai nhìn cậu bạn nhỏ đang tròn mắt ngạc nhiên, ngừng một chút rồi chậm rãi nói tiếp: "Giáo sư Arufa bảo viên đá này hợp để làm nhẫn hơn."

Giáo sư Arufa, người vừa có ý định mở mắt: =_=

"Làm nhẫn à? Ừm... Viên đá đẹp như vậy mà làm nhẫn chắc sẽ lộng lẫy lắm! Nhưng mà... Tớ chưa bao giờ đeo nhẫn cả."

"Ngón tay cậu rất đẹp, đeo nhẫn sẽ hợp lắm." Tiểu Mai điềm nhiên đáp, nhưng lời khen vô tình khiến Vinh Quý đỏ mặt.

"Nhưng giờ tớ chưa tìm được vật liệu phù hợp để làm nhẫn. Khi nào tìm được, tớ sẽ đính viên đá này vào."

"Được."

"Trước mắt thì... đeo tạm trên cổ nhé?" Tiểu Mai đề nghị.

"Ừ, vậy lấy dây thừng bện thành dây chuyền đi! Tớ có một ít sợi dây mà Mary mang từ Diệp Đức Hãn về, bọn họ làm dây chắc chắn lắm. Viên đá đẹp thế này, không thể để lạc mất được."

"Được." Lần này, đến lượt Tiểu Mai đồng ý.

Vậy là, ngay trong bữa ăn, một người chăm chú xem xét, một người khéo léo bện dây, cùng nhau làm một sợi dây chuyền cho "viên đá lam xinh đẹp".

Một bảo vật vô giá cứ thế bị quyết định sẽ được đeo tạm như thế này.

Bên ngoài cửa sổ, họ đã di chuyển đến gần một biển quảng cáo. Trên màn hình đang chiếu một đoạn quảng cáo về tinh toản:

"Nén cả dải ngân hà vào trong lòng bàn tay."

"Tình yêu vĩnh cửu, lấy hành tinh làm chứng."

Người mẫu nam trong quảng cáo đeo trên tay một chiếc nhẫn gắn viên tinh toản màu lam, giống hệt viên đá trong tay Vinh Quý.

Chính vì biết nơi này sẽ chiếu đoạn quảng cáo này, giáo sư Arufa mới mời hai đứa nhỏ đến ăn một bữa lớn.

Nhưng thật đáng tiếc—

"Tiểu Mai, viên đá trong quảng cáo trông giống hệt viên cậu đưa tớ này!" Vinh Quý vừa chăm chú quan sát Tiểu Mai bện dây, vừa liếc nhìn màn hình và bình luận.

"Ừ." Tiểu Mai vẫn không ngẩng đầu, tiếp tục bện sợi dây một cách thuần thục.

"Chiếc nhẫn trong quảng cáo cũng đẹp thật... À này, Tiểu Mai, sau này tớ cũng sẽ mua một chiếc nhẫn như vậy tặng cậu nhé? Cậu thích ngọc bích không?" Cậu bạn nhỏ vô tư hỏi mà không hề biết giá trị thực sự của tinh toản.

"Tớ không thích ngọc bích, thích màu đen hơn."

"Vậy hả... Vậy sau này tớ sẽ tìm một viên đá đen để làm nhẫn tặng cậu!"

"Được. Xong rồi, thử đeo xem." Tiểu Mai đáp gọn.

Cậu đã hoàn thành sợi dây và cẩn thận cố định viên tinh toản vào giữa nút thắt.

Sợi dây chuyền mới nhẹ nhàng nằm trên ngực Vinh Quý. Cậu khẽ vuốt viên đá lam được bọc trong nút thắt tinh tế, ngẩng đầu lên và nở nụ cười tươi tắn.

Giáo sư Arufa vẫn nằm đó, nhìn cả hai mà thầm nghĩ:

Đúng là cách tặng tinh toản kém lãng mạn nhất mà ta từng thấy!

Nhưng không hiểu sao... bầu không khí giữa hai người họ lại khiến thầy cảm thấy có chút bối rối...

Hai đứa này... làm người ta không dám đứng dậy mà!!

Sau một hồi đấu tranh nội tâm, giáo sư Arufa quyết định bỏ cuộc. Thầy lưỡng lự hồi lâu rồi lại... ngủ tiếp.