Các phóng viên rời khỏi thành phố San Hô mà vẫn còn cảm giác tiếc nuối. Khi đi cùng nhau, họ rất vui vẻ, đến lúc mỗi người một ngả, chỉ còn đồng nghiệp quen bên cạnh, thì ai nấy lại hào hứng bàn tán về những trải nghiệm vừa qua.

Mọi người sôi nổi kể về những đứa trẻ mà họ đã gặp, nhắc đến những món ăn đặc sắc của San Hô, rồi còn tranh nhau xem lại những món quà nhỏ được tặng trước khi rời đi.

Đúng rồi, bọn nhỏ còn tặng quà nữa. Không nhiều lắm, chỉ là một chiếc túi nhỏ, nhưng bên trong mỗi túi lại khác nhau. Có túi đựng một ít rau, có túi đựng một chút gạo, có túi lại là một bức tranh vẽ bằng nét bút trẻ con—một vùng đất đen thẫm, vài đốm đỏ sáng lấp lánh, cùng những công trình kỳ lạ... Những món này còn bình thường, nhưng có phóng viên lại nhận được... một con sâu! Một con sâu sống hẳn hoi!

Nghĩ đến chuyện sâu có thể được mang vào đây, chắc chắn chúng đã qua kiểm tra y tế. Dù trông hơi đáng sợ, nhưng nhớ đến những đứa trẻ đáng yêu kia, các phóng viên đành cố gắng nuôi dưỡng chúng mà không dám than vãn.

=-=

Dù trong lòng còn háo hức, họ vẫn không quên nhiệm vụ chính của mình. Ngay trên đường về, ai cũng bắt tay vào viết tin bài. Chưa kịp đặt chân về Tinh Thành, hàng loạt bài báo đã lần lượt lên sóng!

Bức ảnh chụp món ăn do bọn nhỏ thành phố ngầm tặng các phóng viên đã lên trang nhất ngay trong ngày. Nó trở thành tấm ảnh được yêu thích nhất. Xếp ngay sau đó chính là bức ảnh chụp ông Ellen khi ông vừa bước ra khỏi khoang tàu lục hành.

Tóc vàng, mắt xanh, dáng người cao gầy cân đối, phong thái có chút lạnh lùng và kiêu ngạo nhưng vẫn toát lên vẻ tao nhã... Nhìn thế này, không phải ngôi sao thì là gì chứ?

Ông Ellen sở hữu diện mạo đúng chuẩn hình mẫu lý tưởng của thiếu nữ, thiếu phụ, thậm chí cả thiếu niên và trung niên ở Thiên Không Thành. Nhưng khí chất của ông lại hoàn toàn khác biệt so với phong cách chung nơi đó. Ẩn sau vẻ ngoài hào hoa là một chút bí ẩn, vừa chính vừa tà. Chính điều này khiến ông tách biệt hẳn so với những thần tượng thông thường.

Không ngoài dự đoán, cư dân mạng lập tức bàn tán xôn xao về ông Ellen. Nhiều người thậm chí còn tuyên bố họ đã chính thức "lọt hố"!

Vinh Quý thích thú ôm nhóc Mạ Đậu lướt xem các bình luận. Dù có nhiều cái tên xa lạ, nhưng ảnh chụp thì bé vẫn nhận ra. Mỗi lần thấy người quen, bé đều đọc tên chính xác. Đến khi thấy ảnh ông Ellen, bé còn lớn tiếng gọi: "Ông cả!"

Cậu bật cười đắc ý: Hóa ra, mấy hạt đậu nhỏ cũng gọi ông Ellen là "Ông cả" sao? Xem ra ông ấy rất được yêu thích nha~ Còn nữa...

Mã Phàm dạo này có vẻ như vừa kiếm thêm được kha khá "bạn đồng lứa" đấy nhỉ~

Vừa xem máy tính, Vinh Quý vừa liếc sang bên cạnh—

Trên ban công cách đó không xa, Sardan sư mẫu và ông Ellen đang phơi nắng cùng nhau.

Dù bị nhiều người gọi là "tộc hút máu", nhưng ông Ellen không quá nhạy cảm với ánh nắng. Dù không thích phơi nắng, ông cũng không phải kiểu chỉ cần tiếp xúc với ánh mặt trời là lập tức gặp vấn đề như trong tưởng tượng của nhiều người.

Ngược lại, Mã Phàm lại không quen. Đứng trong phòng nhìn ánh nắng rực rỡ bên ngoài một lúc, cuối cùng cậu kéo rèm lại, tiếp tục chìm vào không gian mát mẻ của mình.

Từ xa nhìn lại, hai người kia đều có mái tóc vàng, mắt xanh, vẻ ngoài điển trai. Một người toát lên khí thế mạnh mẽ, còn người kia trông điềm đạm và thanh lịch hơn. Khi hai người họ ngồi cạnh nhau, trong đầu Vinh Quý lập tức hiện lên hai chữ to đùng: "ship"!

Lắc đầu thật nhanh để gạt bỏ những suy nghĩ có phần hoang đường nhưng lại đẹp đẽ kia, Vinh Quý ôm bé Mạ Đậu đi về phía họ. Lúc này, cậu mới nghe được cuộc trò chuyện giữa hai người:

"Ngài có tiềm năng trong lĩnh vực này. Có muốn cân nhắc ký hợp đồng với công ty chúng tôi không? Công ty chúng tôi chuyên về giải trí ở Thiên Không Thành, cũng khá có quy mô..."

Vinh Quý: =-= Cái gì mà 'khá có quy mô' chứ... Sư mẫu, ngài khiêm tốn quá rồi! Rõ ràng là công ty lớn nhất còn gì?!

Với cả... Hai người cứ 'ngài' tới 'ngài' lui kiểu này... Nghe mà phát ngượng luôn á!!!

Khẽ than thầm, Vinh Quý ôm Mạ Đậu tìm một chỗ ngồi xuống. Ngay sau đó, cậu nghe thấy ông Ellen trả lời Sardan sư mẫu:

"Ta không thể nhận lời, nhưng cảm ơn ngài đã đề nghị. Hiện tại, điều quan trọng nhất với ta là chăm sóc bọn trẻ." Dù từ chối, giọng nói của ôngEllen vẫn rất ôn hòa.

"Theo ta được biết, ngài không nhận quỹ hỗ trợ của Thiên Không Thành. Dù San Hô Thành đã cung cấp chỗ ăn ở thoải mái cho ngài và bọn trẻ, nhưng nếu xét về lâu dài, ta nghĩ ngài vẫn cần một công việc..." Dù bị từ chối, Sardan sư mẫu vẫn giữ giọng điệu điềm đạm và dễ nghe: "Một công việc có mức lương hợp lý, đồng thời cho phép ngài chăm sóc bọn nhỏ—ta nghĩ đây chính là điều ngài đang tìm kiếm."

"Ngài nói đúng những gì ta đang nghĩ." Ông Ellen gật đầu, mỉm cười nhìn sang sư mẫu Sardan: "Nhưng ta đã có kế hoạch riêng, hơn nữa còn xin phép bà Tạp Lan rồi."

Sardan sư mẫu nghiêng đầu, đôi mắt xanh lá ánh lên vẻ tò mò.

"Thực ra, gia đình ta có một nghề truyền thống ở Thành Phố Ngầm." Đến đây, Vinh Quý chợt có linh cảm về những gì sắp được nói ra, và đúng như dự đoán—

"Gia đình ta mở quán ăn!"

"Trước khi rời khỏi quê nhà, chúng ta đã thương lượng với người phụ trách Thiên Không Thành và từ chối hỗ trợ tài chính thêm. Chúng ta sẽ tự lao động kiếm tiền để trang trải cuộc sống ở đây. Nếu có lãi, chúng ta thậm chí còn có thể nộp thuế!"

Kiên định là thế, ông Ellen đã quyết tâm tự mình gây dựng sự nghiệp!

Vinh Quý ôm chặt Mạ Đậu, miệng há hốc vì kinh ngạc.

Không thể nào có chuyện bốn người lớn dắt theo đám trẻ đông như vậy mà còn có cả Vương đại gia gia và những người khác (họ cũng từng bị Bội Trạch bắt giữ), cùng với Purda. Những người này hiện đang sống rải rác ở các tầng khác. Những ai đi cùng ông Ellen lần này đều đã được chọn lọc kỹ lưỡng: không chỉ có tay nghề nấu ăn mà còn biết chăm trẻ và đã được cấp chứng chỉ đầy đủ!

Mã Phàm là một ngoại lệ. Ông Ellen vốn không thích đứa cháu nội vô dụng này nên chẳng định dẫn theo. Ban đầu, Thiên Không Thành cũng muốn mời lão Vương đến làm chứng. Nhưng biết làm sao được, Mã Phàm cứ mè nheo suốt. Ban đêm còn mò sang phòng ông nội làm nũng cả đêm. Thế là hôm sau, lão Vương bảo con trai cả dẫn Mã Phàm theo.

"Nó còn nhỏ, cho nó đi xem bầu trời bên ngoài cũng tốt. Hơn nữa, nó còn là bạn thân của A Quý, mà bạn thân thì không thể không gặp nhau được."

Lão Vương đã nói vậy, nên ông Ellen đành phải dắt Mã Phàm theo.

Mọi thứ đã sắp xếp xong, ông Ellen lập tức bắt tay vào việc.

Dù trước đó đã bàn bạc xong với thị trưởng San Hô Thành và được đặc cách cấp một khu phố để mở phố ẩm thực, ông vẫn muốn tự mình đi khảo sát, xem xét địa điểm và lên kế hoạch trang trí.

Ông Ellen là người quyết đoán, nói là làm. Ông mượn Đại Hoàng từ chỗ Vinh Quý và Tiểu Mai, rồi cùng sư mẫu Sardan rời chỗ ở để đi khảo sát khu phố mới.

Trước khi đi, ông chỉ nói một câu: "Quảng cáo đã được tung ra." Lúc đó, Vinh Quý vẫn chưa hiểu ý ông là gì. Nhưng sau đó, khi thấy báo chí đưa tin về quà tặng cho bọn nhỏ, cậu bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

Chưa từng đặt chân đến Thiên Không Thành, vậy mà ông Ellen đã biết cách tận dụng truyền thông?

Thật đúng là cao tay!

Không chỉ có ông Ellen bận rộn, bọn trẻ cũng bắt đầu làm việc.

Những chiếc cặp sách được treo ngay ngắn sau cửa. Dù chưa khai giảng ngay, ngày mai sẽ có các tình nguyện viên dẫn bọn trẻ đi chơi công viên. Sau đó, họ sẽ đưa bọn trẻ đi thăm thành phố, làm quen với cuộc sống mới. Chúng sẽ có khoảng một tuần nghỉ ngơi trước khi bắt đầu học.

Ai cũng nghĩ bọn nhỏ đến nơi mới sẽ muốn vui chơi trước. Nhưng không ngờ, ngay tối hôm đó, chúng đã chia nhóm, hì hục đào đất, gieo hạt, tưới nước... Bọn trẻ bắt đầu trồng trọt?!

Khu đất ngay trước chỗ ở đã được chúng xin phép thị trưởng từ chiều. Các loại hạt giống đều qua kiểm tra và có thể trồng tại Thiên Không Thành, nên bà thị trưởng đồng ý. Ban đầu, bà nghĩ chắc bọn nhỏ chỉ làm cho vui, giống như cách nhiều trường học cho học sinh viết nhật ký quan sát cây trồng.

Nhưng chẳng bao lâu sau, bà nhận ra bọn trẻ không hề đùa. Chúng thực sự biết cách trồng trọt, thậm chí còn thành thạo hơn cả nhiều người lớn ở đây!

Có người tò mò hỏi, bọn trẻ nghiêm túc đáp:

"Chúng cháu trồng ớt, tía tô... Mấy thứ này là gia vị quen thuộc của chúng cháu. Không biết ở đây có bán không, mà nếu có chắc cũng đắt lắm. Ngày nào cũng cần dùng nhiều, trồng tự túc thì rẻ hơn."

"Ở nhà, bọn cháu vẫn thường trồng rau." Vừa nói, bọn nhỏ vừa tự hào: "Đây cũng coi như là một kỹ năng tự lập! Chúng cháu còn muốn học nấu ăn nữa. Nghe nói đầu bếp đi đâu cũng dễ kiếm việc làm."

Nghe đến đây, nhóm tình nguyện viên lại thấy chạnh lòng.

Ở Thiên Không Thành, trẻ con cùng tuổi vẫn còn mải chơi, chẳng nghĩ gì về tương lai. Còn những đứa trẻ này đã hiểu rất rõ ý nghĩa của công việc.

Trẻ lớn hơn thì lo trồng trọt, những đứa lớn hơn nữa thì phụ bếp. Còn mấy đứa bé như Mạ Đậu cũng không rảnh rỗi, chúng nhận phần làm đồ thủ công.

Chúng cắt giấy, dán lên khung tre, cẩn thận ghép từng lớp lại với nhau. Đó là...

Đèn lồng đỏ?!

Mạ Đậu nhanh tay hoàn thành một chiếc đèn lồng. Nhưng so với những đứa khác, nó vẫn còn chậm. Xung quanh, bọn trẻ đã bắt đầu làm cái thứ hai.

Vinh Quý nhìn những chiếc lồng đèn, bỗng nghĩ đến những con đường rực rỡ ánh sáng, ngập tràn mùi thơm của các món ăn Trung Hoa...

Cảnh tượng ấy hiện lên trong đầu khiến cậu không khỏi háo hức.

Tác giả có lời muốn nói: Những chương này là tổng kết, cũng là bước chuẩn bị cho chương tiếp theo.

Sắp đến phần nói về thân thế của Vinh Quý rồi!