Chương 44: Trước linh vị

 - -

　　Yến Uyển âm thầm đảo mắt. Giả tạo, cứ tiếp tục giả tạo đi.

　　Lúc này, một mệnh phụ cũng lập tức phụ họa nịnh hót:

　　Mệnh phụ: "Gia Phi nương nương nói rất đúng. Thái hậu cũng không ngớt lời khen ngợi Thuần Quý phi nương nương kia mà. Nhìn Tam A ca trầm ổn lễ độ, vừa nhìn liền biết là được Thuần Quý phi dạy dỗ chu đáo."

　　Kim Ngọc Nghiên (Gia Phi): "Chẳng phải thế sao? Tam A ca là con ruột của Quý phi tỷ tỷ, tất nhiên không cần bàn rồi. Ngay cả Đại A ca được Quý phi tỷ tỷ nuôi dưỡng, cũng được dạy bảo đến đâu ra đấy, rất giỏi giang. Nhưng chuyện đó cũng là lẽ đương nhiên thôi, Đại A ca là trưởng tử của Hoàng thượng, là A Ca trưởng thành duy nhất hiện giờ, tất nhiên càng phải gánh vác nhiều hơn. Cũng nhờ có Thuần Quý phi nương nương tận tâm chăm sóc suốt bao năm qua."

　　Nghe những lời tán dương hết câu này đến câu khác, trên mặt Thuần Quý phi đã không thể giấu nổi vẻ vui mừng, chỉ vì đang trong thời kỳ kiêng rượu nên không quá lộ liễu. Nàng chỉ huy mọi người đứng vào vị trí của mình, quỳ xuống trước linh vị của Đại Hành Hoàng hậu để thực hiện lễ kính rượu.

　　Như Ý quỳ bên cạnh Thuần Quý phi, sau khi Thuần Quý phi dâng rượu xong, bất ngờ khẽ giọng nói với Như Ý:

　　Tô Lục Quân (Thuần Quý phi): "Nghe nói vừa rồi Vĩnh Hoàng lại đến thăm Nhàn Quý phi?"

　　Cách xưng hô "Nhàn Quý phi" của nàng ta mang theo sự xa cách. Như Ý giữ bình tĩnh đáp:

　　Như Ý (Nhàn Quý phi): "Tỷ không có ở Chung Túy cung, Vĩnh Hoàng ghé chỗ ta ngồi một lúc rồi đi ngay, sao có thể nói là 'lại đến thăm'?"

　　Thuần Quý phi lại mang vẻ mặt như cười như không:

　　Tô Lục Quân (Thuần Quý phi): "Nhàn Quý phi rốt cuộc cũng từng nuôi dưỡng Vĩnh Hoàng, khó trách Vĩnh Hoàng luôn nhớ mãi không quên. Còn ta thì khác, tận tâm tận lực nuôi dạy bao nhiêu năm, lo lạnh lo nóng mà yêu thương hết mực, ầm ĩ đủ điều, cuối cùng vẫn chẳng bằng được Nhàn Quý phi."

　　Miệng thì thở dài, nhưng trong mắt đã thấp thoáng ý giễu cợt. Như Ý không muốn gây căng thẳng với nàng ta vào lúc này, liền nhẹ nhàng điều chỉnh giọng điệu, mang theo vài phần khiêm nhường:

　　Như Ý (Nhàn Quý phi): "Ta chỉ nuôi Vĩnh Hoàng trong một quãng thời gian ngắn, vậy mà Vĩnh Hoàng đã nhớ thương đến thế, lại càng nói lên tấm lòng của tỷ dành cho đứa trẻ ấy suốt bao năm. Vĩnh Hoàng là người có hiếu, tỷ cứ yên tâm."

　　Hải Lan đang quỳ phía sau, ánh mắt đã bắt đầu trở nên không còn thân thiện, còn Thuần Quý phi thì chỉ giữ vẻ lạnh nhạt, sự xa cách và ngữ điệu thiếu tin tưởng ấy hoàn toàn không vì sự khiêm nhường của Như Ý mà lay chuyển chút nào:

　　Tô Lục Quân (Thuần Quý phi): "Vĩnh Hoàng có hiếu hay không, quả nhiên là Nhàn Quý phi biết rõ hơn ta. Kẻ làm dưỡng mẫu như ta cuối cùng cũng chỉ thương yêu một cách vô ích."

　　Nàng khẽ thở dài một hơi thật dài:

　　Tô Lục Quân (Thuần Quý phi): "Chỉ là không có con của riêng mình, thì con đường mà Đại Hành Hoàng hậu để lại, cũng đừng ôm hy vọng si tâm vọng tưởng. Bất hiếu có ba tội, không con là lớn nhất. Đại Hành Hoàng hậu chẳng phải cũng vì chuyện này mà thẹn thùng đến chết hay sao?"

　　Những lời trắng trợn đến mức ấy, Như Ý sao có thể không nghe ra ẩn ý chỉ trích, chỉ trích nàng không có con, lại còn nuôi con của người khác với ý đồ tranh đoạt hậu vị. Dù trong lòng biết đây là dịp tế lễ không nên nổi giận, nhưng lửa giận vẫn bốc lên trong lòng nàng. Thuần Quý phi còn chưa chính thức trở thành Hoàng hậu mà đã bắt đầu bày ra kiểu cách, mở miệng chỉ trích, còn tỏ vẻ như mình hoàn toàn có lý. Nói cho cùng thì Đại A ca cũng đâu phải con ruột của nàng ta, hết lần này đến lần khác châm chọc móc mỉa là có ý gì?

　　Càng đáng giận hơn nữa là lời hùa theo của Kim Ngọc Nghiên:

　　Kim Ngọc Nghiên (Gia Phi): "Nhàn Quý phi chẳng phải vẫn đang nuôi Vĩnh Kỳ đó sao? Nhìn thấy con người khác mà thèm thuồng như vậy, đến cả dưỡng tử của Thuần Quý phi cũng khiến Người ngưỡng mộ. Thật ra Người cũng không cần lo lắng đâu, mới vừa qua sinh thần ba mươi mốt tuổi, nếu cố gắng một chút, sinh một đứa con cũng chẳng phải chuyện khó. Dù sao đi nữa, con cái thì vẫn là con ruột mới tốt hơn mà!"

　　Đúng rồi, ba mươi mốt tuổi rồi, vậy mà đến một đứa con ruột cũng không có. Nhưng tại vì ai chứ? Chẳng phải là "nhờ ơn" của Hiếu Hiền Hoàng hậu hay sao! Chỉ cần nàng có một đứa con thôi, những kẻ này còn dám trắng trợn chọc vào nỗi đau của nàng như thế sao? Còn dám đứng trước mặt nàng mà giương giương tự đắc, đem cái tội không con ra để dằn mặt, cười nhạo như thể nàng là kẻ thấp kém nhất hậu cung này ư?

Chương 45: Địa vị thấp hèn

- - -

　　Như Ý nhìn chiếc quan tài sơn mài đen viền vàng của Hiếu Hiền Hoàng hậu, bao nhiêu năm qua, nàng ta đã hại nàng suốt thời gian dài không có con cái, máu chảy trong cơ thể nàng đều mang theo mùi hương linh lăng mà nàng ta dày công sắp đặt, khiến nàng không thể làm một người mẹ, không thể trở thành một người nữ nhân trọn vẹn. Lang Hoa hết lần này đến lần khác cố đẩy nàng vào chỗ chết, thật sự, đã hận suốt bao nhiêu năm, đến ngay cả chính Như Ý cũng cảm thấy, mối hận này đã trở thành một thói quen ăn sâu vào tận xương máu.

　　Như Ý lạnh nhạt nói:

　　Như Ý (Nhàn Quý phi): "Đúng vậy. Nếu không nhờ Gia Phi nhắc nhở, ta thật sự quên mất bản thân đã ngoài ba mươi. Thật ra tính ra thì chúng ta đều xấp xỉ cả. Gia Phi chẳng phải cũng đã ba mươi sáu tuổi rồi sao, vậy mà còn mang thai, lại phải tuân theo quy củ làm lễ tế, thật là vất vả."

　　Nàng nói bóng nói gió rằng đối phương đã lớn tuổi, sắc đẹp phai tàn. Nhưng Kim Ngọc Nghiên đâu phải dạng vừa, liền phản kích ngay:

　　Kim Ngọc Nghiên (Gia Phi): "Có thai thì vất vả thật, nhưng mang long chủng là phúc khí của phi tần, phúc khí đặt trước mắt, nào còn để tâm tới vất vả. Nhàn Quý phi lo lắng cho tần thiếp, tần thiếp vô cùng cảm kích, chỉ là Nhàn Quý phi rốt cuộc chưa từng trải qua, nên không hiểu được mùi vị trong đó."

　　Hải Lan cuối cùng cũng không nhịn được mà lên tiếng:

　　Hải Lan (Du Phi): "Gia Phi, đừng vượt quá tôn ti. Dẫu cho cô lớn tuổi hơn Nhàn Quý phi nương nương, nhưng trong cung này, luôn phải xét vị phân trước rồi mới tới tuổi tác."

　　Kim Ngọc Nghiên (Gia Phi): "Ồ?"

　　Hai hàng chân mày được vẽ rất tinh tế của nàng nhướng lên:

　　Kim Ngọc Nghiên (Gia Phi): "Tôn ti hay không tôn ti, dường như cũng không đến lượt ngươi định đoạt?"

　　Một người xuất thân tú nương mà cũng dám bàn chuyện tôn ti? Có phải là quá nực cười rồi không?

　　Nói xong, nàng quay ánh mắt về phía Yến Uyển ở phía sau:

　　Kim Ngọc Nghiên (Gia Phi): "Đến cả Lệnh Tần xuất thân cung nữ còn chẳng nói gì, thì Du Phi cô nhảy nhót cái gì chứ? Biết cô và Nhàn Quý phi tỷ muội tình thâm, nhưng cũng không đến mức phải khoe khoang vào lúc này. Trước linh vị của Hiếu Hiền Hoàng hậu, cũng là chỗ để cô ăn nói bừa bãi sao?"

　　Sắc mặt Hải Lan lập tức tái đi, hung hăng trừng mắt nhìn Yến Uyển một cái, từ khi nào bản thân lại có thể bị đem ra so sánh với cung nữ rồi?

　　Hải Lan (Du Phi): "Gia Phi vẫn nên cẩn trọng lời nói thì hơn. Dù xuất thân ta không cao quý, nhưng từ khi còn ở tiềm để đã hầu hạ Hoàng thượng, đừng tùy tiện lấy ta ra so sánh với những ví dụ khác."

　　Yến Uyển bị vạ lây, chỉ biết ngoan ngoãn cúi đầu. Đúng lúc ấy, Ý Hoan tiến lên dâng hương, nghe được những lời đối đáp, hàng lông mày thanh tú khẽ nhướng lên, ánh mắt xéo nhẹ một cái:

　　Ý Hoan (Thư Tần): "Gia Phi thật biết nói đùa. Nếu nói về vị phần, thời còn ở tiềm để, Nhàn Quý phi là Trắc Phúc tấn, còn cô chỉ là Cách cách. Giờ Nhàn Quý phi là Quý phi, còn cô vẫn là Phi vị, từ đầu đến giờ đã là căn cơ khác biệt. Gia Phi không đặt mình đúng vị trí thì cũng đừng kéo theo các muội muội vô tội khác chịu vạ lây."

　　Vì chuyện lần trước nên nàng có ấn tượng khá tốt với Yến Uyển, tự nhiên cũng không muốn đối phương bị đem ra làm bia đỡ. Ý Hoan từ khi tiến cung vốn mang dáng vẻ đoan trang, ít nói, sự dịu dàng của nàng chỉ bộc lộ trước mặt Hoàng thượng. Mọi người chỉ biết bình thường nàng im lặng không lên tiếng, nên rất ít người hay rằng một khi Ý Hoan mở miệng lanh lợi, thì cũng chẳng thua kém ai.

　　Thuần Quý phi, người khơi mào màn kịch này, mặt mày lúng túng. Cuối cùng vẫn là Yến Uyển lên tiếng dàn xếp:

　　Ngụy Diễm Uyển (Lệnh Tần): "Thân phận của tần thiếp, mọi người ở đây đều hiểu rõ, cũng không cần vì chuyện này mà tổn thương hòa khí. Việc hoàn thành lễ rót rượu tế của Hiếu Hiền Hoàng hậu mới là quan trọng. Thuần Quý phi nương nương, ý người thế nào?"

　　Thuần Quý phi được người ta cho bậc thang thì vội vàng thuận theo, lúc này cũng chẳng còn tâm trí để để ý đến chuyện khác nữa. Mọi người nhanh chóng hoàn tất hết các nghi thức.

　　Khó khăn lắm lễ rót rượu tế mới tạm kết thúc, Như Ý và Hải Lan đã không chịu nổi nữa, nhân lúc trống vắng liền tránh khỏi đám đông mà ra ngoài, vốn định nghỉ ngơi một chút, nào ngờ lại nghe thấy giọng nói của Vĩnh Hoàng và Phúc tấn Y Lạp Lý thị.

Chương 46: Hoàng quyền

- - -

　　Y Lạp Lý thị nhẹ giọng khuyên nhủ:

　　Y Lạp Lý thị (Đại Phúc tấn): "Gia mệt mỏi mấy ngày nay rồi, uống chút canh sâm để hồi sức đi. Thiếp thân đã chuẩn bị sẵn nước ấm, gia đắp mặt một chút cho tỉnh táo hơn."

　　Vĩnh Hoàng dường như rất thiếu kiên nhẫn:

　　Vĩnh Hoàng (Đại A ca): "Làm mấy thứ phiền phức này để làm gì? Ta phải mau chóng đến trông coi trước linh vị của Hoàng Ngạch nương. Hoàng Ngạch nương băng hà, trong số các huynh đệ thì chỉ có ta là con trưởng, lúc này trưởng tử như ta lại không có mặt, thì còn ra thể thống gì nữa chứ?"

　　Y Lạp Lý thị vô cùng xót xa:

　　Y Lạp Lý thị (Đại Phúc tấn): "Cả đời gia chính là bị hai chữ 'trưởng tử' trói buộc. Người đâu phải thân thể bằng sắt đá, nếu nghỉ ngơi thêm chút thì có sao đâu? Vừa rảnh một chút lại phải chạy đến chỗ Nhàn nương nương, bà ấy cũng chỉ là dưỡng mẫu trước kia của Người thôi, Người cũng nên nể mặt Thuần Quý phi một chút chứ!"

　　Vĩnh Hoàng cười lạnh:

　　Vĩnh Hoàng (Đại A ca): "Thuần nương nương có con trai ruột của bà ấy, cho dù đã nuôi dưỡng ta mấy năm nay, nhưng đến lúc cưới vợ chẳng phải vẫn chỉ hôn nàng, xuất thân từ một nhánh nhỏ, gia tộc nhỏ cho ta sao? Từ xưa đến nay, chính thất phúc tấn mà hoàng tử cưới đa phần đều xuất thân từ bát đại thế tộc Mãn Châu, ta lại là trưởng tử, nói cho cùng nếu Thuần nương nương thật sự thương ta, sao lại có thể mặc cho Hoàng A mã chỉ hôn cho ta một phúc tấn thuộc họ nhỏ như vậy mà không nói một lời? Còn nói cái gì mà thân lại càng thêm thân? Hôn nhân của hoàng tử, nói cho cùng thì xuất thân dòng họ vẫn là quan trọng nhất. Nàng không cần thay bà ta nói đỡ, bình thường cũng đừng thân cận với Thuần nương nương nhiều quá, cái gọi là dì họ xa, bà ấy cũng chẳng thật lòng thương nàng đâu."

　　Y Lạp Lý thị đỏ mặt nói:

　　Y Lạp Lý thị (Đại Phúc Tấn): "Lời của gia, thiếp thân đã ghi nhớ. Gia đừng giận, đều là lỗi của thiếp thân, chẳng giúp được gì cho gia."

　　Vĩnh Hoàng (Đại A ca): "Con người ấy, đều phải dựa vào chính mình. Hoàng Ngạch nương mất đi cũng chẳng có gì đáng buồn, lúc ta còn nhỏ bà ấy cũng chẳng thương ta. Còn cái ngôi vị Hoàng hậu ấy, chẳng qua chỉ là chọn giữa Thuần nương nương và mẫu thân mà thôi. Nay Thuần nương nương đang lên như diều gặp gió, nếu bà ấy được phong làm hoàng hậu, thì con trai bà ta sẽ trở thành đích tử, còn đứa thứ trưởng tử do Triết Mẫn Hoàng Quý phi sinh ra như ta, danh không chính, ngôn không thuận, thì tính là gì chứ?"

　　Vĩnh Hoàng (Đại A ca): "Còn Nhàn nương nương... mẫu thân bà ấy rốt cuộc chịu thiệt thòi vì gia thế, lại không có con trai. Nhưng ta nhìn trúng chính là điểm bà ấy không có con trai, không có con trai, mới có thể yêu quý đứa con nuôi như ta đây. Ta không tin, nếu ta nhiều lần nhắc tới ân tình nuôi dưỡng năm xưa với bà ấy, lại có thể thua được cái thằng nhóc còn chưa khô sữa Vĩnh Kỳ đó. Cho dù Nhàn Quý phi không lên được ngôi Hoàng hậu, chỉ cần bà ấy nhiều lần nhắc với Hoàng A mã việc ta là trưởng tử, ta cũng tính là có nhiều phần thắng hơn."

　　Hải Lan nghe đến đây đã sắc mặt âm trầm, Y Lạp Lý thị cẩn thận nói:

　　Y Lạp Lý thị (Đại Phúc tấn): "Nói ra, rốt cuộc vẫn là Nhàn Quý phi đau lòng cho gia hơn."

　　Có một thoáng yên lặng, tựa như sự dịu dàng năm xưa lại một lần nữa lan tỏa trong khoảng không, nhưng ảo ảnh ấy cũng giống như cầu vồng rực rỡ nơi chân trời, trong chớp mắt đã tan biến không còn. Vĩnh Hoàng cười lạnh:

　　Vĩnh Hoàng (Đại A ca): "Đau hay không đau, ai mà biết? Chỉ là đôi bên thấy còn có thể lợi dụng được nhau, thì cứ ra sức mà lợi dụng thôi. Ta lớn lên trong cung này đến chừng này tuổi, chẳng lẽ còn không hiểu mấy chuyện đó sao? Cái gọi là tình thân hiếu nghĩa, tất cả đều là giả dối! Chỉ khi nào trở thành Thái tử, nắm đại quyền trong tay, mới là thứ chân thật nhất."

　　Ngoài mái hiên, mưa phùn lất phất, Tử Cấm Thành tháng Ba như hòa tan vào màn mưa xám xịt, một màu thê lương lạnh lẽo phủ khắp. Như Ý nhắm mắt lại, cùng Hải Lan bước qua căn phòng ấy. Một lúc lâu sau, nàng khẽ thì thầm, tựa như đang hỏi Hải Lan, cũng tựa như đang tự hỏi mình:

　　Như Ý (Nhàn Quý phi): "Hải Lan, đứa trẻ ta từng thực lòng đau lòng thương xót, làm sao có thể biến thành dạng này?"

　　Hải Lan đối với nỗi thương tâm của Như Ý hoàn toàn không cho là quan trọng, nàng vốn quen lạnh nhạt, đối với sự tình như vậy cũng đã mắt thường tai quen:

　　Hải Lan (Du Phi): "Con cái hoàng gia, sau này trưởng thành đều sẽ trở thành dạng này. Ngược lại muội lại cảm thấy, Vĩnh Hoàng như vậy càng giống một hoàng tử hơn."