Editor: boorin

Đôi tay nâng cuốn "Ngộ Không truyện", thiếu niên gần như cung kính đọc từng chữ từng chữ. Đọc một chữ, đôi mắt hắn sáng lên một phần, thần sắc hưng phấn thêm một phần. Khi đọc đến câu "muốn chư Phật kia, đều tan thành mây khói biến mất", hắn lập tức kích động đỏ mặt, chỉ cảm thấy ngực bốc lên một luồng sức mạnh muốn xông thẳng trời cao. Không kìm được nỗi cuồng nhiệt trong lòng, hắn đột nhiên giơ tay đập mạnh xuống mặt bàn, miệng liên tục gào thét mấy tiếng "hay!". Lúc này hắn đã hoàn toàn nhập vai, cảm thấy mình hóa thân thành nhân vật chính trong truyện, độc lập giữa trời đất, một mình một ngựa cậy vào lòng dũng cảm đơn độc để chống lại đám thần phật kia. Cái ý chí bất khuất nồng đậm ấy như muốn xé toạc bầu trời, lập tức khiến nhiệt huyết hắn sôi trào.

"Dục Dịch, sao thế?" Lúc này từ bên ngoài bước vào một nam nhân trung niên, mặc áo choàng lụa màu nâu nhạt, vóc người trung bình, mặt vuông vắn, trông rất hiền hòa.

Người này họ Phùng tên Mậu, chính là chủ nhân hiệu sách này, còn thiếu niên sau quầy là cháu trai của vợ ông ta, tên Mạnh Dục Dịch. Vợ chồng họ không có con cái, xưa nay coi đứa cháu này như con ruột. Giờ thấy Mạnh Dục Dịch vừa trừng mắt nghiến răng vừa đập bàn rầm rầm, không khỏi lo lắng vội chạy tới xem.

Tiếng Phùng Mậu cắt ngang dòng suy nghĩ của Mạnh Dục Dịch, buộc hắn phải thoát ra khỏi nhân vật.

Hoàn hồn, thấy người đến, Mạnh Dục Dịch vội giấu chồng bản thảo rách nát ra sau lưng, rồi cười toe toét: "Ai nha không có gì đâu, dượng còn lạ gì con, khỏe như trâu mà, có thể có chuyện gì? À đúng rồi dượng, con chợt nhớ có việc gấp, phải, có việc gấp phải đi ra ngoài một chút! Hôm nay con không quay lại Mặc Hương Trai nữa, xong việc con về nhà tìm cô mẫu luôn, dượng đừng đợi con nhé!" Vừa dứt lời, người đã như cơn gió lao ra ngoài.

Phùng Mậu lo lắng giậm chân tại chỗ: "Ngươi có thể có việc gấp gì chứ! Này, chậm chút kẻo ngã! Ngươi đừng có ra ngoài gây chuyện đấy..." Chưa kịp nói hết câu, bên kia đã không còn bóng dáng.

Phùng Mậu lắc đầu thở dài. Thằng cháu này tính tình vốn tốt, chỉ tại được ông bà nuông chiều từ bé, mới dưỡng thành cái tính vô pháp vô thiên này. Đấy nhé, hai ngày trước vì sao phải vội vã từ Kim Lăng đến Dương Châu, chẳng phải vì thằng nhỏ này lại gây chuyện thị phi ở Kim Lăng, mới bị cha nó đưa đến đây tránh họa vài ngày.

Chưa kịp bước đến con hẻm nhỏ trước cửa nhà, cảm xúc của Thẩm Vãn đã dần lắng xuống. Dừng bước nghỉ chân một lát, rồi nàng quyết định xoay người, nhanh chóng quay trở lại.

Nàng muốn đến Mặc Hương Trai lấy lại bản thảo của mình.

Thẩm Vãn thầm than, tâm tính của mình cuối cùng vẫn chưa đủ cứng rắn, trong lúc suy nghĩ rối ren phẫn nộ đã vung bút viết nên cuốn "Ngộ Không truyện" kia. Kiếp trước nàng đã bị sức hấp dẫn của từng dòng chữ thuyết phục sâu sắc, còn kiếp này, khi bị quyền quý dồn ép đến bước đường cùng, nàng chợt hiểu ra sức thuyết phục thực sự của tác phẩm này chưa bao giờ nằm ở những câu chữ hoa mỹ, mà là ý chí bất khuất của nhân vật trong đó, là lòng dũng cảm không chịu khuất phục trước quyền quý, cùng với tinh thần chiến đấu vì tự do không sợ hãi!

Như thế mới chính là sức hấp dẫn thực sự của Ngộ Không.

Thẩm Vãn thở dài, bước chân về phía Mặc Hương Trai nhanh hơn. Quả là nàng hồ đồ. Cho dù "Ngộ Không truyện" có được in thành sách, cho dù truyện có được lưu truyền rộng rãi, thì liệu có tạo được ảnh hưởng gì đến vị Hoắc Ân quyền cao chức trọng kia? Không chừng kết cục là chính nàng phải chịu một phen tù tội. Dù triều đại này không như tiền triều hay dựng ngục văn tự, nhưng ngôn luận vẫn chưa hoàn toàn tự do, việc thác ấn và lưu hành một thoại bản ngầm hại người như vậy quả là không thỏa đáng.

Việc cấp bách vẫn là lấy nó về trước đã.

Lúc này Mạnh Dục Dịch đang cầm thoại bản đi khắp phố tìm người, hắn nhất định phải tìm cho ra nữ nhân kia, để hỏi cho ra ai là cao nhân có thể viết nên những văn tự hùng hồn dõng dạc này. Nhất định phải kết giao một phen, uống máu ăn thề kết nghĩa huynh đệ, mới không phụ nhiệt huyết tuổi trẻ của hắn!

Cũng thật là duyên phận, hắn vừa bước lên cầu đá Ngũ Đình bên Tây Hồ thì vừa hay đụng phải Thẩm Vãn đang bước lên cầu.

Mạnh Dục Dịch phản ứng trước, mắt sáng rực, lập tức nhảy vọt tới, mặt đỏ bừng hào hứng: "Điên... À không, vị nương tử này, tại hạ cuối cùng cũng tìm được cô!"

Thẩm Vãn cũng hoàn hồn. Đảo mắt nhìn hắn từ trên xuống dưới, ánh mắt dừng thẳng vào chồng bản thảo trong tay hắn, trong lòng thầm nhẹ nhõm. Nàng cũng đang tìm hắn!

Nửa khắc sau, Mạnh Dục Dịch ghé người trên lan can đá cầu Ngũ Đình, tay cầm một cành liễu dài, ra sức câu lấy những trang bản thảo đang trôi nổi trên mặt hồ, khóc không ra nước mắt.

Không chịu nói cho hắn biết cao nhân là ai thì thôi, sao lại phải giật lấy bản thảo rồi ném xuống hồ chứ? Làm hỏng rồi, một bản thảo xuất sắc thế này mà hắn chưa kịp đọc xong! Làm hỏng rồi!!

Từ đó về sau, Thẩm Vãn chỉ ru rú trong nhà, từ chối nghe mọi tin tức truyền về từ Biện Kinh. Nàng tự nhủ đã bước ra khỏi Biện Kinh thì không hối hận, từ khoảnh khắc nghĩa vô phản cố bước đi, Thẩm Vãn - người từng bị người khác định đoạt số phận trong Biện Kinh kia đã hoàn toàn tan biến khỏi thế gian, mọi chuyện xưa cũ đều đã thành mây khói, tái sinh lại chỉ là Úc Thêu ở Dương Châu thành.

Chỉ có thể là Úc Thêu.

Ru Anh Nương ngủ xong, Thẩm Vãn đứng dậy bước đến bàn trải giấy mực.

Anh Nương là cháu ngoại lão tú tài mà nàng nhận nuôi. Sở dĩ đặt chữ "Anh", là mong cô bé lớn lên sẽ có chút tính cứng cỏi, không cầu sánh vai cùng nam nhi, chỉ mong đừng như những bông hoa tơ lụa ký sinh, cả đời dựa dẫm vào nam nhân mà sống một cuộc đời tầm thường.

Vén tay áo cầm bút, Thẩm Vãn viết xuống tựa đề — "Hàn Diêu Ký".

Đây là câu chuyện tình yêu của Vương Bảo Xuyến và Tiết Bình Quý mà kiếp trước hầu hết mọi người đều thuộc lòng. Thẩm Vãn đưa câu chuyện này vào triều đại này, tất nhiên không phải để ca ngợi mối tình vui buồn lẫn lộn của họ. Cốt truyện đại thể giống với câu chuyện kiếp trước, chỉ có kết thúc nàng thêm vào một đoạn mờ ám: Tiết Bình Quý sau khi phong Vương Bảo Xuyến làm hậu được mười tám ngày, cố ý sai người mang đến cho nàng một chén canh bổ.

Ngày thứ mười chín, Vương Bảo Xuyến long trọng an táng.

Câu chuyện kết thúc ở đó.

Ở phần ký tên cuối thoại bản, Thẩm Vãn đề bút viết hai chữ: Ngộ Không.

Tháng ba năm sau, khi Dương Châu thành đang trong cảnh hoa nở rực rỡ, phong cảnh như tranh vẽ, thì trong thành Biện Kinh lại là gió lạnh gào thét, mưa tuyết đan xen, một màu tiêu điều ảm đạm.

Hoàng cung lúc này trở thành địa ngục trần gian.

Tiếng khóc lóc, rên rỉ, kêu thảm thiết, chém giết... Lúc này hoàng cung một mảnh hỗn loạn, hai bên binh mã đang giao chiến điên cuồng trước điện Thái Hòa, tiếng binh khí va chạm không ngừng, tiếng kêu thảm thiết vang vọng không dứt. Chẳng bao lâu sau bậc thang cẩm thạch trắng đã nhuốm đỏ máu tươi, trước điện chất đầy thi thể.

Nhị hoàng tử đã phát động cung biến!

Hắn liên kết với Hàn Quỳnh - Phó thống lĩnh quân Tuần viện cấm vệ, sau khi khống chế được Thống lĩnh cấm vệ quân, đã cướp ấn, lấy danh nghĩa cứu giá, vào canh Tý (23h) ngày hôm đó xông vào cung.

Đội quân Cấm vệ xông vào cung chia làm ba đường: một đường tiến thẳng đến điện Thừa Minh nơi Tứ hoàng tử ở, một đường thẳng tiến đến điện Dưỡng Tâm nơi Minh Đức Đế đang nghỉ ngơi, còn đường cuối cùng do chính Nhị hoàng tử dẫn đầu, lập tức xông thẳng đến điện Thái Hòa. Trước đó hắn đã nhận được mật báo, tối nay Tam hoàng tử bị phụ hoàng phạt quỳ ở điện Thái Hòa.

Nhị hoàng tử nhìn hai cánh cửa sơn son đỏ thẫm của điện Thái Hòa đang đóng chặt, ánh mắt lộ vẻ cuồng nhiệt, chỉ cần xông vào giết chết kẻ bên trong, ngôi vị hoàng đế của Đại Tề sẽ nằm gọn trong tay hắn!

Giơ kiếm chỉ về phía cửa điện Thái Hòa, Nhị hoàng tử hét lớn: "Giết cho ta."

Phụt!

Một lưỡi kiếm sắc bén lập tức xuyên qua ngực hắn, chặn ngang lời nói chưa kịp thốt ra.

Nhị hoàng tử không thể tin được nhìn xuống thanh kiếm cắm trong ngực mình, rồi nhìn về phía người đứng trước mặt.

Hàn Quỳnh không nhìn về phía Nhị hoàng tử, mà ngẩng đầu nhìn ra phía sau hắn.

Một tràng tiếng ồn ào từ xa vọng lại.

Nhị hoàng tử ôm ngực gắng gượng quay người lại, chỉ thấy Tam hoàng tử - người đáng lẽ phải đang quỳ trong điện Thái Hòa giờ phút này đang hưng phấn đắc ý tiến về phía hắn.

Nhìn Hoắc Ân mặc áo giáp đứng bên cạnh Tam hoàng tử, Nhị hoàng tử lúc này dường như đã hiểu ra điều gì, ngửa mặt lên trời thét dài một tiếng, rồi ngã xuống lòng đầy bi phẫn, chết không nhắm mắt.

Khi Tam hoàng tử nâng thi thể của Nhị hoàng tử và Tứ hoàng tử vào điện Dưỡng Tâm yết kiến Minh Đức đế, Minh Đức Đế lập tức phun ra một ngụm máu tươi, ngã xuống đất run rẩy.

Minh Đức đế vì không chịu nổi cú sốc đã bị trúng gió.

Từ giữa đến cuối tháng ba, thành Biện Kinh đón nhận một đợt thanh trừng rầm rộ, phe phản loạn bị xét nhà tra hỏi, xử trảm, tru di tam tộc.

Đầu tháng Tư, Minh Đức Đế hạ chiếu thoái vị, dời đến điện Thừa Càn.

Đầu tháng Năm, Tam hoàng tử lên ngôi, đổi niên hiệu thành Thiên Phúc.

Thiên Phúc năm thứ hai, tháng Ba.

Dương Châu thành lại đón một mùa xuân tươi đẹp.

Cuộc biến loạn trong cung đã qua một năm, nhưng đối với dân chúng Dương Châu mà nói, ai làm hoàng đế cũng chẳng ảnh hưởng gì nhiều đến họ, miễn là loạn lạc đừng lan đến đây, Dương Châu vẫn một cảnh liễu rủ phồn hoa.

Thẩm Vãn đối gương cắt tỉa mái tóc trước trán, vừa đủ để che nhạt đôi lông mày. Đặt kéo xuống, nàng đến gần gương đồng, cẩn thận nhìn phía dưới khóe mắt, vết sẹo dài một tấc trước kia sau hai năm rưỡi, giờ đã trở nên rất mỏng rất nhạt, chỉ cần chút son phấn là có thể che đi.

Lại cầm phấn mày tô bóng đen cho hai bên gò má, làm khuôn mặt trông càng gầy hơn chút. Qua gương nhìn làn da lộ ra ngoài, vì nàng kiên trì phơi nắng ít nhất hai canh giờ mỗi ngày, từ đông sang hạ không gián đoạn, nên giờ làn da không còn mềm mại trắng nõn như xưa, tự nhiên đã đen đi nhiều. Nhìn lại khuôn mặt trong gương, đã không còn giống trước kia là mấy.

Thẩm Vãn thu hồi ánh mắt. Kéo ngăn kéo lấy ra một xấp bản thảo, rồi đặt kéo và các vật dụng sắc nhọn vào ngăn kéo khóa kỹ, nàng quay đầu nhìn Anh Nương vẫn đang lật sách trên giường, dặn dò nhẹ nhàng: "Anh Nương, nương có việc phải ra ngoài một lát, con ở nhà ngoan ngoãn, đừng xuống giường chạy lung tung nhé, nghe chưa? Nương sẽ về ngay."

Anh Nương ngẩng mặt ngoan ngoãn gật đầu: "Vâng, thưa nương." Rồi lại cúi đầu lật sách.

Anh Nương vừa qua sinh nhật hai tuổi, trong mắt Thẩm Vãn là đứa trẻ đặc biệt thông minh sớm hiểu chuyện. Không biết có phải vì xuất thân từ dòng dõi thư hương hay không, Anh Nương tính tình trầm tĩnh, từ nhỏ hiếm khi khóc nháo. Lúc còn rất bé, ngoài việc ăn uống tiểu tiện mới có chút động tĩnh, thời gian còn lại chỉ mở to đôi mắt đen như hạt châu nghịch ngón tay một mình; khi lớn hơn chút, Thẩm Vãn để tiện dạy nàng đọc sách biết chữ, đã vẽ các hình nhỏ về động vật thực vật hoa cỏ, bên dưới viết tên, đóng thành sách dạy nàng phân biệt. Từ đó Anh Nương yêu thích quyển sách nhỏ không rời tay, ngay cả lúc ngủ cũng phải đặt bên gối mới chịu yên giấc. Trông thật ngoan ngoãn đáng yêu.

Cầm xấp bản thảo, Thẩm Vãn khóa cửa định đi về phía Mặc Hương Trai. Không ngờ vừa xoay người, một bóng đỏ tươi đột ngột xuất hiện, sợ đến nỗi da đầu nàng tê dại.

Bên kia cũng bị hù cho nhảy dựng, ngượng ngùng gãi đầu: "Làm cô sợ à?"

Thẩm Vãn xoa xoa huyệt Thái Dương để trấn tĩnh, rồi đi vòng qua hắn, bước nhanh hơn thường lệ.

Tên nhị thế tổ Mạnh Dục Dịch này, nàng thật sự đã chịu đủ rồi.

Hắn không chịu bỏ cuộc, chạy vài bước đuổi theo, nhất quyết phải chắn trước mặt Thẩm Vãn xoay một vòng: "Cô nhìn kỹ ta đi! Cô không thấy hôm nay ta có gì khác sao?"

Thẩm Vãn đành phải dừng chân. Liếc qua đại khái, nàng nghi hoặc: "Ngươi một thân đỏ thẫm, hôm nay thành thân sao?"

Một cơn giận xộc thẳng lên trán Mạnh Dục Dịch, tức đến sắc mặt khi trắng khi đỏ.

"Cô có phải mù không vậy!"

"Phiền ngươi tránh ra một chút."

Mạnh Dục Dịch nghiêng người nhường lối.

Thẩm Vãn nhanh chóng bước đi.

Chưa được bao lâu Mạnh Dục Dịch lại đuổi theo, bám riết không tha hỏi: "Cô không thấy một thân áo bào này của ta toát lên tư thế oai hùng đặc biệt, cực kỳ giống Ngộ Không ngạo nghễ giữa trời đất sao?"

Thẩm Vãn càng bước nhanh hơn.

"Này, "Ngộ Không truyện" kết thúc thế nào? Ngộ Không cuối cùng ra sao? Hắn có phản kháng thành công không? Hắn..."

Tiếng vo ve bên tai Thẩm Vãn vẫn không ngừng cho đến khi nàng bước vào Mặc Hương Trai.

Trong phòng Mặc Hương Trai, Phùng Mậu nhận lấy bản thảo từ tay Thẩm Vãn, đọc lướt qua, gật gật đầu, rồi lấy ra một tờ ngân phiếu trị giá một trăm lượng đưa cho Thẩm Vãn.

Thẩm Vãn nhận lấy, gấp gọn cất vào tay áo, cũng gật đầu ý bảo, định xoay người rời đi như thường lệ, thì bỗng bị vị Phùng chưởng quầy gọi giật lại.

Thẩm Vãn quay đầu lại nghi hoặc.

Phùng chưởng quầy nhìn nàng muốn nói lại thôi, cuối cùng mở miệng hỏi: "Không biết Úc nương tử sau này có thể viết thoại bản với kết cục có hậu không..."

Thấy Thẩm Vãn lộ vẻ khó hiểu, Phùng chưởng quầy cười khổ nói: "Úc nương tử có biết ngoài kia họ gọi cô là gì không? Họ gọi cô là Độc Ngộ Không đấy. Ba cuốn thoại bản, ba cái kết bi thảm, thật sự là... thật sự làm cho mấy vị phu nhân khóc lóc thảm thiết, đã có vài vị tướng công tuyên bố nếu tiệm Mặc Hương Trai của ta còn dám nhận bản thảo của Độc Ngộ Không nữa, họ sẽ đập bảng hiệu tiệm... Ta thật sự rất khó xử."

Phải nói rằng thoại bản của nàng ở Dương Châu quả thật bán rất chạy. Tình tiết lên xuống bất ngờ, khiến một đám nam thanh nữ tú say mê không rời. Lúc đầu khi mới đọc, các cô nương xem nó như một câu chuyện tình yêu khổ tận cam lai, còn bọn nam nhi phần lớn xem như truyện chàng nghèo lập nghiệp thành công, ai cũng mong chờ một kết cục viên mãn, nào ngờ được đến trang cuối cùng, câu chốt lại khiến họ hoài nghi cả đôi mắt của mình?!

Thẩm Vãn thầm thở dài trong lòng.

Đau lòng, có lẽ là vì nàng vô tình vạch trần bộ mặt giả dối của đám nam nhi trong thiên hạ.

Nàng quay lại nhìn Phùng chưởng quầy, nhẹ giọng nói: "Không sao đâu, nếu chưởng quầy khó xử, ta có thể ngưng giao dịch." Nói rồi định móc trong tay áo ra số ngân lượng.

Phùng chưởng quầy vội vàng xua tay: "Đừng đừng, chuyện nhỏ như vậy không đáng để bận tâm, tại hạ có thể xử lý được. Mong Úc nương tử nhớ thường xuyên ghé thăm." Bên ngoài kia, dù các nương tử có khóc lóc, các nam nhi có chửi mắng thế nào, nhưng hễ Ngộ Không vừa ra sách mới, tốc độ họ mua sách lại nhanh hơn bất kỳ ai.

Thẩm Vãn khẽ mỉm cười như ngầm đồng ý, rồi xoay người rời đi.

Mạnh Dục Dịch bước nhanh bám theo: "Cô yên tâm, chỉ cần tiểu gia ta còn ở Dương Châu thành một ngày, người khác đừng hòng tìm Ngộ Không gây sự, nếu ai dám nói nửa lời không hay về cô, tiểu gia ta sẽ..."

"Phùng chưởng quầy," Thẩm Vãn dừng bước, quay đầu nhìn về phía vị chưởng quầy: "Có thể nhờ chưởng quầy bảo công tử ngừng theo sát ta được chăng? Thật tình ta là người thủ tiết, không tiện đi quá gần với nam nhân bên ngoài."

Phùng chưởng quầy tái mặt, kéo Mạnh Dục Dịch trở về.