Editor: boorin

Trong cuộc chính biến này, nếu nói ai có kết cục khó tin nhất, ắt không ai qua được nguyên Binh Bộ thị lang Cố Lập Hiên, cũng chính là Cố công công trong nội viện hoàng cung hiện tại.

Hoắc tướng đại nhân phò tá Tam Hoàng Tử lên ngôi thành công, sau toàn bộ thành Biện Kinh chìm trong một cơn gió tanh mưa máu thanh trừng. Nhưng ai cũng hiểu rõ, đợt thanh trừng này danh nghĩa là diệt trừ phản quân, nhưng thực chất còn gì ngoài việc trừ khử kẻ thù chính trị?

Cố công công vốn là kẻ thù chính trị hàng đầu của phe Hoắc, mọi người đều tưởng hắn xong đời, ắt sẽ bị Hoắc tướng độc ác kia nghiền xương nát thịt. Nào ngờ đến năm Thiên Phúc thứ hai, Cố công công không những vẫn sống nhăn răng, còn kỳ lạ thuận lợi xử lý được Ngô Quế - thái giám đứng đầu hoàng cung, nhảy vọt lên ngôi vị thái giám tổng quản, trở thành hồng nhân bên cạnh Thánh thượng hiện tại.

Giờ mặt trời đã lên cao, đáng lẽ là lúc vào triều, nhưng Thiên Phúc Đế vẫn còn trong tẩm cung trái ôm phải ấp, tận hưởng thanh sắc, vui thú vô cùng.

Mỹ nhân trong ngực nâng ngón tay búp măng, phong tình vạn phần bóc nho đưa đến miệng Thiên Phúc Đế. Hắn há miệng, ngậm luôn cả nho lẫn đầu ngón tay trắng mịn kia. Nhìn đôi mắt như tơ đầy vẻ giận dỗi của mỹ nhân, Thiên Phúc Đế nheo mắt đầy thỏa mãn, thở dài sung sướng, đây mới đúng là cuộc sống đế vương nên hưởng.

Như chợt nhớ ra điều gì, Thiên Phúc Đế liếc về phía Cố Lập Hiên đang đứng không xa, ho khan hai tiếng rồi mới chậm rãi cất lời: "Tháng trước trẫm chẳng phải đã ban chiếu thư lệnh các nơi tuyển chọn mỹ nhân vào cung sao, sao đến giờ vẫn chưa tới kinh thành?"

Cố Lập Hiên tiến lên một bước, cúi mình tâu: "Khởi bẩm Thánh Thượng, sắp rồi, chậm nhất không quá 10 ngày sẽ đến Biện Kinh. Thánh Thượng phúc khí vô biên, nô tài nghe nói trong số mỹ nhân này có mấy vị là quốc sắc thiên hương đấy ạ."

Nghe đến bốn chữ "quốc sắc thiên hương", ánh mắt Thiên Phúc Đế sáng lên, sắc mặt rạng rỡ hẳn lên.

"Tốt, tốt lắm, ngươi làm việc này rất được! Nếu khi họ đến mà quả thật có thiên hương quốc sắc như lời ngươi nói, trẫm sẽ thưởng cho ngươi, thưởng ngươi..." Thiên Phúc Đế chợt tỉnh ra, nhà Cố công công này vẫn còn đang ăn xin theo lệnh tướng quân, hắn ban thưởng cho Cố công công lúc này chẳng phải là công khai đối đầu với Hoắc tướng sao?

Thấy Thiên Phúc Đế ậm ừ hai tiếng "thưởng ngươi" rồi im bặt, Cố Lập Hiên vội quỳ xuống nói: "Phụng sự Thánh thượng là bổn phận của nô tài, nếu Thánh thượng vì thế mà ban thưởng, chẳng phải là làm khó nô tài?"

Thiên Phúc Đế hài lòng với sự thức thời của hắn, liền vung tay cho hắn lui ra ngoài chờ.

Ra ngoài không lâu, Cố Lập Hiên đã nghe thấy những âm thanh hưng phấn từ tẩm cung vọng ra.

Hắn cụp mắt xuống, che giấu vẻ u ám trong đáy mắt

Quay sang nhìn tiểu thái giám bên cạnh, Cố Lập Hiên phủi nhẹ bụi trên áo, ánh mắt ra hiệu về phía tẩm cung.

Tiểu thái giám hiểu ý, vội vàng khom người gật đầu.

Cố Lập Hiên bèn lặng lẽ rời khỏi Dưỡng Tâm Điện, thẳng tiến về phía Thừa Càn Điện - nơi Thái Thượng Hoàng ngự.

Vừa đến Thừa Càn Điện, hắn tình cờ gặp một nô tỳ đang định vào dâng thuốc cho Thái Thượng Hoàng. Cố Lập Hiên tiếp lấy chén thuốc, ánh mắt ra hiệu cho nô tỳ lui ra.

Thừa Càn Điện rộng lớn trống vắng, ngoài Thái Thượng Hoàng đang thở hổn hển nằm trên long sàng, không còn một bóng người nào khác.

Khi thấy Cố Lập Hiên cầm chén thuốc bước vào, Thái Thượng Hoàng chợt mở to mắt, từ miệng méo mó của lão không ngừng phát ra những tiếng ú ớ giận dữ. Giờ phút này lão đang mắng những gì, Cố Lập Hiên chẳng nghe rõ được chữ nào, chỉ thấy được dòng nước dãi đục ngầu chảy ra từ khóe miệng méo mó kia.

Ánh mắt Cố Lập Hiên lộ vẻ ghê tởm, nhưng cũng ánh lên chút khoái ý.

Kéo ghế ngồi xuống, hắn thong thả khuấy chén thuốc, đôi mắt lơ đãng nhìn vị Thái Thượng Hoàng gầy trơ xương trên giường.

"Nô tài hôm nay đến đây, là vì Hoắc tướng sai nô tài truyền lời với người, rằng vụ án Bắc Cương năm đó còn có oan tình khác, giờ đã đến lúc phải giải oan. Vì thế, đại nhân quyết định cho Lại Bộ phúc thẩm vụ án này, nhất quyết không tiếc mọi giá để bắt được kẻ đứng sau màn, rửa sạch oan khuất cho mười vạn đại quân."

Khóe mắt Thái Thượng Hoàng như muốn nứt ra.

Cố Lập Hiên khựng lại, nhìn Thái Thượng Hoàng rồi thở dài đầy ý vị: "Tề năm đời, Hoắc khởi. Thái Thượng Hoàng, hiện giờ triều Đại Tề đã là năm đời rồi..." Như cảm thấy chưa đủ kích thích, hắn lại ác ý nói thêm: "Thái Thượng Hoàng có biết giờ này Thánh Thượng đang ở đâu, đang làm gì không? Sợ là người nằm mơ cũng không ngờ được, lúc này Thánh Thượng đang tận hưởng thanh sắc trong Dưỡng Tâm Điện, khoái hoạt vô cùng đấy. Còn việc hôm nay ai chủ trì lâm triều, cần gì phải nhắc Thái Thượng Hoàng nhỉ?"

Từ miệng Thái Thượng Hoàng phát ra tiếng rên rỉ càng thêm thê lương. Cố Lập Hiên nhìn với vẻ thương hại, chậm rãi thốt ra năm chữ: "Á phụ nam hướng ngồi."

Thấy Thái Thượng Hoàng trợn tròn đôi mắt, rõ ràng là vẻ không thể tin được, Cố Lập Hiên hảo tâm giải thích: "Đó là như Thái Thượng Hoàng nghĩ đấy, Thánh Thượng để khen thưởng công lao to lớn của Hoắc tướng, đã hạ chỉ phong Hoắc tướng làm á phụ. Dưới bảo tọa tại Kim Loan Điện, Thánh Thượng còn đặc biệt cho đúc một chiếc ghế bành tốn kém cho Hoắc tướng đại nhân, chỉ kém long ỷ một chút mà thôi." Điều này có nghĩa là từ nay về sau, đương triều tể phụ Hoắc Ân khi thượng triều không cần phải quay mặt về hướng bắc nhìn vua, mà được quay mặt về nam như thần.

Thái Hoàng Thượng trông như phát điên, đôi mắt đỏ ngầu khiến người ta kinh hãi, không còn biết gì mà vặn vẹo thân thể như muốn cùng kẻ trước mặt đồng quy vu tận.

Cố Lập Hiên chỉ nhìn với vẻ thương hại.

Cuối cùng, Thái Thượng Hoàng ngừng giãy giụa trong sự suy sụp, lão chằm chằm nhìn Cố Lập Hiên, đôi mắt đục ngầu tỏa ra ánh nhìn nặng nề.

Cố Lập Hiên cúi người lại gần, từng chữ từng chữ nói: "Chắc Thái Thượng Hoàng muốn hỏi ta đang mưu tính điều gì phải không? Nói cho người cũng chẳng sao, ta mưu tính, tự nhiên là để Cố gia hưng thịnh muôn đời!"

Thái Thượng Hoàng ánh mắt lộ vẻ nghi hoặc.

Cố Lập Hiên cười lạnh: "Thái Thượng Hoàng không phải cũng hoài nghi huyết mạch A Sái nhà ta sao?"

Thái Thượng Hoàng trợn mắt há hốc mồm.

Cố Lập Hiên ngồi thẳng lưng, cụp mắt tiếp tục khuấy chén thuốc, rồi múc một thìa đưa đến bên miệng Thái Thượng Hoàng: "Hoắc khởi, đó chính là Cố gia ta khởi."

——

Mấy tháng gần đây, phủ Hoài Âm Hầu thỉnh thoảng lại có những nương tử da trắng mỹ mạo được đưa vào, nhưng thường chẳng được nửa ngày đã bị đưa ra. Cứ ra ra vào vào tới lui như thế, chẳng nói đến người ngoài lén lút bàn tán đủ điều, ngay cả người trong phủ cũng có điều xì xầm.

Tần ma ma lo lắng Hầu gia thân thể có vấn đề gì, muốn mời Trương thái y đến bắt mạch, nhưng mỗi khi thấy vẻ mặt lạnh lẽo như có thể cắt được của Hầu gia, bà lại nuốt lại những lời định nói, chẳng dám thốt ra nửa chữ.

Hoắc Ân tưởng rằng, hơn hai năm qua đã sớm phai mờ mọi cảm giác với nữ nhân kia, dù là tình yêu hay hận thù, đều đã bị thời gian hòa tan. Nhưng mấy tháng gần đây, mỗi khi hắn muốn gần gũi với nữ nhân khác, rõ ràng hình bóng tiểu nương tử ấy đã mờ nhạt, vào khoảnh khắc này lại không hiểu sao nàng lại hiện ra ngay trước mắt, khiến hắn lập tức mất hết hứng thú.

Hắn đẩy ra mỹ nhân đang run rẩy mi mắt với vẻ mặt e thẹn dưới thân, khó nén bực tức đứng dậy khỏi giường.

Khoác lên người chiếc trung y lụa trắng chưa thắt đai, hắn chẳng thèm nhìn nữ nhân đang đầy vẻ nghi hoặc và kinh hoàng trên giường, bước vài bước đến bên án kỷ, chụp lấy chén rượu lưu ly trên bàn đột ngột dốc vào miệng một ngụm.

Hắn đột nhiên giơ tay ném chén rượu xuống đất, rồi quát lớn: "Tần Cửu!"

Tần Cửu vội vàng đẩy cửa bước vào.

"Đưa ra khỏi phủ."

"Vâng, Hầu gia."

Chẳng mấy chốc, nữ nhân vừa mới e thẹn vạn phần trên giường đã khóc sướt mướt bị người lôi đi.

Hoắc Ân nhắm mắt, thở dài một hơi nặng nề. Có lẽ là do nghiệp chướng kiếp trước.

Ngày hôm ấy, nhân lúc Thánh Thượng ra cung có chút việc, Cố Lập Hiên trở về Cố phủ.

Lúc này cố gia vừa xin cơm trở về, thấy Cố Lập Hiên, không khỏi vừa mừng vừa sợ lại thương xót.

"Cha mẹ, con ra cung không có nhiều thời gian, để con nói chuyện riêng với A Sái một lát." Cố Lập Hiên an ủi song thân vài câu, rồi ánh mắt thẳng tắp nhìn vào A Sái trong lòng Lưu Tế Nương, tha thiết ẩn chứa chút tham vọng.

Cố mẫu lau nước mắt, liên tục nói "được", bảo Lưu Tế Nương đưa đứa trẻ cho hắn.

Cố Lập Hiên ôm A Sái vào trong phòng.

Đóng cửa lại, hắn ngồi xổm xuống nhìn A Sái, đưa tay xoa gương mặt nhỏ của đứa trẻ: "Còn nhớ cha không?"

A Sái chớp chớp mắt nhìn hắn, như đang hồi tưởng, lại có chút mơ hồ.

Cố Lập Hiên chỉ chỉ vào mình: "Ta là cha con. Cha, cha."

"Cha." A Sái ngọt ngào gọi rõ ràng.

Cố Lập Hiên lập tức mừng rỡ hớn hở. Hắn cẩn thận quan sát A Sái, đôi mắt trẻ thơ trầm tĩnh, dường như đã bắt đầu ghi nhớ sự việc, không giống những đứa trẻ khác ngây thơ vô tri, nhìn rất có phong thái rồng bay phượng múa. Chỉ cần nhìn qua là biết đây là đứa trẻ thông minh, tương lai tất phi phàm.

Lòng Cố Lập Hiên dâng trào xúc động. Hắn thận trọng móc từ trong ngực ra một tờ giấy tuyên thành, mở ra đặt trước mặt A Sái, vô cùng nghiêm trọng nhìn vào mắt đứa trẻ: "A Sái, con nhìn kỹ người này, nhất định phải nhớ cho rõ dung mạo. Nếu một ngày nào đó gặp được, con nhất định phải tỏ ra thân thiết, nghe rõ chưa?"

A Sái nhìn bức tranh rồi nhìn về phía cha mình, có vẻ khó hiểu: "Vì sao ạ?"

"Đừng hỏi vì sao." Cố Lập Hiên nhấn mạnh: "Con chỉ cần nhớ kỹ, nhất định phải tỏ ra rất thân thiết với hắn, hiểu không A Sái?"

A Sái nửa hiểu nửa không gật đầu. Rồi lại nhìn về phía bức họa, mơ hồ cảm thấy vị thúc thúc trong tranh trông rất oai phong.

Ở nhà tổng cộng chẳng quá một khắc, Cố Lập Hiên đã lên đường rời đi, Cố Lập Hiên đã lên đường rời đi.

Sau khi Cố Lập Hiên đi, Lưu Tế Nương lén hỏi A Sái xem cha nó đã nói gì. A Sái lắc đầu, không nói. Bởi vì cha đã cùng nó ước định rồi, đây là bí mật giữa hai người bọn họ, không được nói cho ai biết.

Thiên Phúc năm thứ ba, mùa thu.

Những tháng ngày yên bình trôi qua thật nhanh, như con cá nhỏ giữa kẽ tay, chỉ cần không để ý là đã lặng lẽ tuột mất.

Chớp mắt, Anh Nương cũng đã hơn ba tuổi.

Tuy là đầu thu, nhưng tháng tám ở Dương Châu Thành vẫn còn nóng nực chưa tan, nằm trong phòng cũng khiến người ta ngột ngạt khó thở.

Lại một buổi chiều oi bức khó chịu.

Thẩm Vãn đành từ bỏ ý định ngồi bàn viết bản thảo, dẫn Anh Nương đi dạo dưới hàng dương liễu bên bờ đê. Hai người chầm chậm bước đi dọc theo mép hồ, tận hưởng làn gió mát dịu thổi về.

Mặt hồ lấp lánh gợn sóng, ánh nắng chiều nhạt nhòa phản chiếu trên mặt nước, tạo nên những đốm sáng lấp lánh như kim cương rải rác. Giữa hồ, những đôi trai gái trẻ tuổi không quản nắng nóng, chèo thuyền ngắm cảnh. Những chiếc thuyền nhỏ trôi chầm chậm giữa mặt hồ lấp lánh ánh vàng, phản chiếu bóng mây trời. Họ ngắm cảnh, đón gió hồ, nhìn sóng nước gợn đùa, trò chuyện vui vẻ, thật đẹp làm sao.

Dương Châu thật xứng là chốn tràn ngập tình thơ ý hoạ.

Nhìn những cành liễu buông mềm, Thẩm Vãn liếc nhìn Anh Nương bên cạnh, chợt nảy ra ý nghĩ. Nàng bèn bẻ vài cành, vụng về đan lại với nhau.

Chính lúc ấy, một tiếng cười khẩy vang lên từ phía sau.

Nghe âm thanh đó, khóe miệng Thẩm Vãn khẽ run. Nàng không cần quay lại cũng biết ai đến.

Nàng làm ngơ, cúi đầu tiếp tục đan cành liễu.

Chưa kịp định thần, những cành liễu trên tay đã biến mất, theo sau là giọng nam nhân đầy trêu chọc: "Cô thật là! Nhìn bề ngoài hiền thục thế kia, không ngờ lại vụng về đến vậy, ngay cả chiếc nón lá cũng đan không nên hồn."

Thẩm Vãn gặp hắn một lần đã thấy nhức đầu, không khỏi nghi hoặc nhìn hắn: "Ta thấy những thiếu niên bằng tuổi ngươi đều miệt mài đèn sách ngày đêm, sao chỉ mình ngươi suốt ngày rong chơi? Chẳng lẽ ngươi không cần đi học?"

Chỉ trong chốc lát, Mạnh Dục Dịch đã đan xong chiếc nón, cúi người đội lên đầu Anh Nương, khoa trương khen một câu "thật là xinh đẹp". Đợi thấy Anh Nương mỉm cười, hắn mới đứng thẳng dậy, khoanh tay trước ngực, nhướn mày nhìn Thẩm Vãn với vẻ tự đắc.

"Nhà tiểu gia ta gia tài kếch xù, cần gì phải vất vả đèn sách? Tương lai muốn làm quan thì bỏ tiền ra mua một chức, với tiểu gia đó chỉ là chuyện nháy mắt, dễ như trở bàn tay!"

Thẩm Vãn nhìn hắn với ánh mắt khó tả.

Rồi nàng nắm tay Anh Nương, nhấc chân bước đi, quyết tâm tránh xa kẻ như vậy..

Mạnh Dục Dịch bám theo sát phía sau: "Này này, đừng đi mà, tiểu gia ta còn chưa nói hết! Vừa rồi cô gọi ai là thiếu niên? Tháng sau tiểu gia đã làm lễ nhược quán, từ nay về sau là nam nhi oai hùng phi phàm rồi! Đúng rồi, nhớ ơn cô đặc biệt chiếu cố việc buôn bán của dượng ta, tiểu gia đành phải mời cô đến dự lễ nhược quán vậy. Đừng quên đấy, tháng sau mùng chín, nhớ đến Kim Lăng nhé..."

Thẩm Vãn dừng bước.

Mạnh Dục Dịch suýt đâm sầm vào người nàng. Hắn vội lùi lại hai bước, đưa tay xoa xoa vành tai đã hơi ửng đỏ.

Thẩm Vãn ngẩng đầu nhìn hắn, lúc này mới nhận ra chàng thiếu niên năm xưa từng sánh vai mình, giờ đã cao hơn nàng cả một cái đầu. Giờ đây muốn nhìn hắn, nàng phải ngẩng mặt lên mới thấy được.

Phải rồi, ba năm, không ngờ đã ba năm trôi qua, hàng thiếu niên còn vương nét trẻ con ngày nào, giờ đã trở thành nam tử trưởng thành với đôi mắt sáng như sao.

Lòng Thẩm Vãn chợt dấy lên cảnh giác. Không biết có phải vì bóng ma quá khứ còn đậm đặc, mà nàng luôn có sự đề phòng khó tả đối với bất kỳ nam tử trưởng thành nào muốn thân thiết.

Mạnh Dục Dịch bị nàng nhìn đến lúng túng, hắn vén cổ áo, cố tỏ ra trấn định, ưỡn ngực nói giọng trầm: "Nhìn gì thế? Nhìn tiểu gia chăm chú vậy, có phải bị phong thái oai hùng của tiểu gia mê hoặc rồi không?" Lời vừa dứt, mặt Thẩm Vãn chưa kịp biến sắc, ngược lại chính hắn đã đỏ bừng.

Thẩm Vãn lạnh lùng buông một câu: "Sau này mong Mạnh công tử tránh xa ta một chút, vô cùng cảm kích." Rồi kéo Anh Nương đi thẳng, không thèm ngoái lại.

Đợi đến khi bóng dáng kia khuất hẳn tầm mắt, Mạnh Dục Dịch như tỉnh cơn mê, lập tức đấm ngực giậm chân, vừa ảo não vừa tức tối, ngửa mặt lên trời thét dài một tiếng, rồi lại đấm vào mặt mình hai cú, khiến những người đang hóng mát gần đó liên tục ngoái nhìn.

Mạnh Dục Dịch nghĩ, có lẽ hắn đã điên mất rồi chăng? Điên thật rồi!