Chiến sự dần lắng xuống, hành lang khách điếm tan hoang như vừa trải qua cơn bão dữ, khắp nơi là mảnh vỡ và những vết chém thương tâm. Đám người Nam Cung Nhận vốn định bắt sống một tên để tra hỏi, nhưng kẻ Li Sát Môn duy nhất còn sót lại cũng đã tự sát.

Nam Cung Nhận bước đến bên cạnh gã tráng hán hấp hối, máu tươi không ngừng trào ra từ miệng hắn, khó khăn lắm gã mới thốt ra được mấy chữ đứt quãng: "Phi... Phi Vũ Trang..."

Rồi gã tráng hán trút hơi thở cuối cùng, đôi mắt trợn trừng vô hồn.

Lại là Phi Vũ Trang. Thiếu niên kia là người của Phi Vũ Trang sao? Li Sát Môn vì sao lại muốn bắt hắn?

Trong lúc Nam Cung Nhận còn đang chìm trong những suy tư về âm mưu ẩn giấu đằng sau chuyện này, Ảnh Thất vội vã chạy đến, mang theo một tin tức chấn động như trời long đất lở: "Chủ nhân, Ảnh Cửu... không thấy!"

"Cái gì!" Nam Cung Nhận kinh hãi, mọi suy nghĩ về âm mưu đều tan biến. Hắn quay phắt lại nhìn Ảnh Thất, ánh mắt lạnh lẽo như băng giá: "Bổn tọa chẳng phải đã nói ngươi bảo hộ Ảnh Cửu sao!"

Ảnh Thất quỳ sụp xuống đất, cúi rạp người: "Thuộc hạ vô năng, xin chủ nhân trách phạt."

"Nói rõ ràng mọi chuyện cho bổn tọa!" Nam Cung Nhận nghiến răng nghiến lợi, từng chữ như bị ép ra từ kẽ răng, đủ thấy cơn giận dữ tột độ của hắn. Nam Cung Nhận đã nghĩ đến việc trừng phạt Ảnh Thất, nhưng nghĩ đến mối quan hệ giữa y và Ảnh Cửu, hắn đành nén cơn thịnh nộ xuống, lắng nghe Ảnh Thất bẩm báo tình hình lúc đó.

-

Hoa nở hai đóa, mỗi đóa một vẻ.

Trời dần hửng sáng, một chiếc xe ngựa lặng lẽ lăn bánh trên con đường nhỏ giữa cánh đồng hoang vắng. Người đánh xe không ai khác chính là một tên thuộc hạ của Li Sát Môn.

Bất thình lình, một bóng đen từ đâu lao ra, tên Li Sát Môn kia còn chưa kịp kêu lên một tiếng đã bị một nhát kiếm sắc lẹm cắt ngang cổ, máu tươi phun trào như suối. Thân thể hắn nặng nề ngã xuống bên cạnh chiếc xe ngựa.

Người bên trong xe ngựa dường như nghe thấy tiếng động, một tên khác vội vã vén màn nhìn ra, nhưng ngay lập tức một lưỡi kiếm lạnh lẽo đã xuyên thấu qua ngực hắn.

Xác định có biến cố, hai tên Li Sát Môn còn lại thần sắc kinh hãi, kẹp lấy thiếu niên quyết đoán nhảy xuống xe ngựa. Ảnh Cửu cũng nhanh như cắt theo sát phía sau, nhảy xuống đất.

Hai tên Li Sát Môn không hề phí lời, lập tức hợp lực tấn công Ảnh Cửu. Trong khi đó, thiếu niên kia như chim sợ cành cong, vội vã trốn sau một gốc cây cổ thụ gần đó, thấp thỏm quan sát cuộc chiến giữa ba người.

Đôi mắt Ảnh Cửu tuy không nhìn thấy, nội lực cũng đã tiêu hao gần hết, nhưng may mắn thanh kiếm trong tay y là một bảo kiếm sắc bén. Quyền cước công phu y cũng chưa từng lơ là. Hai tên Li Sát Môn kia tuy có nội lực, nhưng võ công lại không thực sự cao cường, vậy nên Ảnh Cửu vẫn có thể ứng phó được, dù có phần vất vả.

Chỉ là việc không có nội lực quả thực bất lợi. Nếu là trước kia, với đám tầm thường này, Ảnh Cửu chỉ cần vài chiêu tay không đã có thể giải quyết gọn ghẽ. Nhưng hiện tại, ước chừng một nén nhang thời gian trôi qua, Ảnh Cửu mới chém gục được tên cuối cùng dưới lưỡi kiếm, và bản thân y cũng lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Ảnh Cửu nãy giờ vẫn luôn ẩn mình dưới gầm xe ngựa, tìm kiếm cơ hội ra tay bất ngờ. Thân thể y hiện tại không còn mạnh mẽ như trước, chỉ riêng việc này đã tiêu hao của y một nửa tinh lực. Cũng may trước đó y đã giải quyết được hai tên, bằng không e rằng y cứu người không thành mà còn tự đưa mình vào nguy hiểm.

Trong lúc giao chiến, vỏ kiếm của y không biết đã rơi ở đâu. Ảnh Cửu khom người sờ soạng khắp nơi tìm kiếm.

Thiếu niên nấp sau cây cổ thụ thoáng thấy vỏ kiếm rơi không xa Ảnh Cửu, liền chạy tới nhặt lên, đưa cho y: "Cho ngươi."

Ảnh Cửu vươn tay nhận lấy, cẩn thận tra kiếm vào vỏ.

"Đa tạ." Thiếu niên khẽ nói, ánh mắt thoáng nhìn vật trong tay Ảnh Cửu. Lúc này, thanh kiếm hoàn toàn không khác gì một cây gậy chống bình thường.

"Thật lợi hại!" Sở Mộ Lăng cảm thán.

"Ta tên Sở Mộ Lăng, còn ngươi?"

"Tại hạ Ảnh Cửu," y đáp, "ngươi là người của Phi Vũ Trang?"

Sở Mộ Lăng đắc ý gật đầu: "Đúng vậy, đại ca ta là trang chủ Phi Vũ Trang. Ngươi đã cứu ta, đại ca ta nhất định sẽ hậu tạ ngươi."

Phi Vũ Trang là trang trại lớn nhất Lĩnh Nam, thế lực và tài sản không thể coi thường. Chủ nhân dường như có ý muốn kết giao với Phi Vũ Trang, việc y cứu được tiểu thiếu gia của họ xem như một cơ hội tốt.

"Ngươi còn nhớ rõ đường đi không?" Ảnh Cửu hỏi. Suốt dọc đường bị bắt, tinh thần y luôn căng thẳng, sợ bị phát hiện, căn bản không còn sức lực để nhớ đường. Hơn nữa, đôi mắt y không nhìn thấy, hiện tại đang ở đâu y hoàn toàn mù mịt. Tự ý hành động thế này, chủ nhân chắc chắn sẽ nổi giận, y muốn nhanh chóng trở về.

Sở Mộ Lăng gật đầu chắc chắn: "Nhớ rõ, ta đưa ngươi về."

"Làm phiền." Ảnh Cửu để Sở Mộ Lăng nắm lấy đầu kia của cây gậy, dẫn y men theo con đường cũ trở về, trong lòng thầm cầu nguyện chủ nhân vẫn còn ở lại khách điếm kia.

-

Hai người đi gần một ngày trời, đến khi ánh chiều tà nhuộm đỏ cả bầu trời mới trở lại được khách điếm nọ. Hỏi thăm chưởng quầy, họ biết được Nam Cung Nhận đã rời đi từ sớm.

Nhắc đến đêm qua, chưởng quầy vẫn còn kinh hãi. Nghe thấy tiếng đánh nhau, lão và tiểu nhị khách điếm trốn trong phòng không dám ra ngoài, mãi đến khi tiếng động im bặt, chưởng quầy mới đánh bạo ra xem tình hình. Dù sao thì cái khách điếm này cũng là tâm huyết cả đời lão. Nhìn thấy lầu hai tan hoang, bàn ghế ở đại sảnh cũng hư hại hơn phân nửa, lòng chưởng quầy như tro tàn, phen này sửa chữa tốn không ít bạc. May mắn là lúc gần đi, Nam Cung Nhận đã hào phóng cho lão một khoản tiền bồi thường kha khá, vậy nên hiện tại chưởng quầy trả lời Ảnh Cửu vô cùng cung kính.

Ảnh Cửu thất vọng thở dài. Y vốn dĩ cũng không ôm hy vọng quá lớn rằng chủ nhân vẫn còn ở lại đây. Chủ nhân chắc chắn đã đi tìm y rồi, chỉ mong chủ nhân có thể phát hiện ra dấu hiệu y để lại. Hiện tại, Ảnh Cửu không dám mạo hiểm đi lung tung nữa, sợ lại lỡ mất chủ nhân, nên quyết định ở lại khách điếm này chờ đợi.

Khi sắc trời hoàn toàn tối sầm, Ảnh Cửu và Sở Mộ Lăng dùng bữa tối. Ảnh Cửu tựa người bên cửa sổ, ngơ ngẩn nghĩ không biết chủ nhân giờ này ở đâu? Chủ nhân lúc này có phải đang vừa giận vừa lo lắng không? Y còn nghĩ đến việc khi gặp lại chủ nhân, mình sẽ phải tạ tội như thế nào.

Sở Mộ Lăng cho rằng Ảnh Cửu đang lo lắng liệu có kẻ xấu nào khác tìm đến không, tốt bụng an ủi: "Yên tâm đi, ta đã báo cho ca ca rồi, chắc ca ca của ta sẽ đến nhanh thôi."

Ảnh Cửu kỳ lạ nhìn về phía Sở Mộ Lăng, dường như muốn hỏi y đã báo tin bằng cách nào.

Sở Mộ Lăng hắc hắc cười: "Phi Vũ Trang chúng ta có bồ câu đưa thư chuyên dụng mà. Chỉ là lúc đó ta bị bọn chúng canh giữ chặt quá, không có cơ hội thả chim bồ câu đi thôi. Vừa rồi trên đường về, ta đã gọi bồ câu truyền tin rồi, chậm nhất là ngày mai ca ta sẽ đến đây."

Ảnh Cửu gật đầu, không hỏi thêm nữa.

Trên thực tế, Sở Mộ Thanh đã đến nhanh hơn dự kiến của Sở Mộ Lăng. Lúc trời vừa nhá nhem tối, Sở Mộ Thanh đã xuất hiện.

Phía sau Sở Mộ Thanh là hơn chục người của Phi Vũ Trang, trong đó có một nam tử cao lớn, gương mặt tuấn lãng, sau lưng đeo một thanh trường kiếm, đứng cách Sở Mộ Thanh chưa đầy một bước chân.

"Ca, sao ca đến nhanh vậy?" Sở Mộ Lăng mừng rỡ nhào vào lòng Sở Mộ Thanh cọ cọ. Sở Mộ Lăng năm nay mười lăm tuổi, chỉ cao đến ngực Sở Mộ Thanh. Sở Mộ Thanh mặc một thân áo xanh, dáng vẻ ôn nhu nho nhã. Hai anh em có năm sáu phần giống nhau, đều vô cùng tuấn tú.

"Để ta xem đệ có bị thương không." Sở Mộ Thanh vội vàng đẩy Sở Mộ Lăng ra, kiểm tra khắp người đệ đệ một lượt, thấy y hoàn toàn không bị thương mới yên tâm.

"Đệ không sao. Là nhờ Ảnh Cửu đã cứu đệ." Sở Mộ Lăng quay sang giới thiệu với ca ca: "Ca, đây là Ảnh Cửu. Huynh đừng thấy mắt y không nhìn thấy mà coi thường, y lợi hại lắm đó." Sở Mộ Lăng từ nhỏ đã được ca ca nuông chiều, văn không giỏi võ cũng chẳng xong, thấy Ảnh Cửu mắt không thấy mà vẫn cứu được mình, trong lòng đã sớm bội phục không thôi.

Lúc này, Sở Mộ Thanh mới đưa mắt đánh giá Ảnh Cửu. Thanh niên mặc một thân hắc y, tóc buộc đuôi ngựa gọn gàng, tay cầm một cây trượng màu xanh đen. Miếng vải đen che phủ đôi mắt cho thấy thanh niên là người mù. Hơn nữa, Sở Mộ Thanh hoàn toàn không cảm nhận được khí tức võ công từ người thanh niên này, nhưng dáng người của y lại ẩn chứa vẻ bất phàm, Sở Mộ Thanh có thể kết luận thanh niên này tuyệt đối không phải hạng người vô danh.

Người đàn ông phía sau Sở Mộ Thanh tiến lên một bước, ghé tai Sở Mộ Thanh nói nhỏ gì đó. Chỉ thấy ánh mắt Sở Mộ Thanh khẽ động: "Ngươi chắc chắn?" 

Người đàn ông im lặng gật đầu.

Sở Mộ Thanh liếc nhìn bên hông Ảnh Cửu, ngay lập tức thấy chiếc lệnh bài đeo trên eo y. Hoa văn trên đó quả thực là độc quyền của Khung Thiên Điện. Chàng thanh niên trước mặt thật sự là tân sủng của Nam Cung Nhận?

Sở Mộ Thanh vốn có ý muốn kết giao với Nam Cung Nhận, nhưng người này tính tình cao ngạo, người của họ không thể lên được Khung Thiên Điện, khổ nỗi không có cơ hội làm quen. Sở Mộ Thanh bèn sai người dò la tin tức gần Khung Thiên Điện, biết được Nam Cung Nhận có một tân sủng được sủng ái hết mực, chỉ là không ai nhìn thấy mặt mũi tân sủng ra sao. Mãi đến mấy ngày trước, Sở Mộ Thanh mới nhận được tin Nam Cung Nhận dẫn theo tân sủng đi về hướng Lạc Dương, hắn liền vội vã đến Lạc Dương, nào ngờ giữa đường đệ đệ lại bị người ta bắt đi.

Cũng chính vì chuyện này mà Sở Mộ Thanh đau đầu nhức óc, gác lại mọi việc, toàn tâm toàn ý truy tìm tung tích đệ đệ. Ngay cả khi nhận được tình báo mới nhất miêu tả dáng vẻ tân sủng của Nam Cung Nhận, thuộc hạ cũng không dám làm phiền Sở Mộ Thanh, nghĩ rằng nếu gặp được hắn chắc chắn sẽ nhận ra. Không ngờ tại đây lại thực sự gặp được. Dựa theo miêu tả của người báo tin, thanh niên hắc y trước mắt cực kỳ phù hợp với miêu tả về tân sủng của Nam Cung Nhận.

Sở Mộ Thanh chắp tay ôm quyền với Ảnh Cửu, giọng khách khí: "Tại hạ Phi Vũ Trang Sở Mộ Thanh, xin hỏi các hạ và Nam Cung điện chủ có quan hệ gì?"

"Cận vệ, Ảnh Cửu." Ảnh Cửu đáp lời lạnh nhạt.

Cận vệ? Sao lại không khớp với tin tức? Nhưng dù thế nào, thanh niên trước mắt chắc chắn là người của Nam Cung Nhận, hắn nhất định phải mượn sức mới được.

"Thật không dám giấu giếm, tại hạ vốn có ý muốn kết giao với Nam Cung điện chủ, không biết hiện tại Nam Cung điện chủ đang ở đâu?" Dù vòng vo một chút, nhưng may mắn là cuối cùng cũng tìm được tung tích của Nam Cung Nhận.

"Không biết, ta cũng đang đợi chủ nhân." Ảnh Cửu đáp.

Sở Mộ Thanh nhíu mày, sao mọi chuyện càng ngày càng đi lệch khỏi những gì hắn nghĩ?

"Vậy các hạ có thể tạm thời cùng ta hồi Phi Vũ Trang không? Ta sẽ nghĩ cách thông báo cho Nam Cung điện chủ đến đó." Chỉ cần người này ở đây, không sợ Nam Cung Nhận không đến.

Ảnh Cửu lắc đầu: "Ta muốn ở lại đây chờ chủ nhân." Nói xong, Ảnh Cửu ngồi xuống ghế bên cạnh, vẻ mặt kiên quyết cho thấy y sẽ không ngoan ngoãn phối hợp với Sở Mộ Thanh.

Sở Mộ Thanh tiếp tục dùng lời lẽ tốt đẹp khuyên nhủ: "Tại hạ tuyệt đối không có ác ý, chỉ là có việc quan trọng muốn thương lượng với Nam Cung điện chủ, nên mới vội vàng muốn gặp mặt điện chủ. Mong các hạ nể mặt đến Phi Vũ Trang làm khách."

Ảnh Cửu nhíu mày. Xem ra Sở Mộ Thanh muốn dùng y để dụ chủ nhân đến. Nếu y không đồng ý, tuyệt đối không phải đối thủ của Sở Mộ Thanh, nhưng muốn bản thân trở thành gánh nặng cho chủ nhân, Ảnh Cửu thà tự sát tại đây.

Thấy không khí căng thẳng, Sở Mộ Lăng vẫn nhớ ơn cứu mạng của Ảnh Cửu, không muốn thấy y và đại ca xảy ra xung đột. Y đi đến bên cạnh Ảnh Cửu khuyên nhủ: "Ảnh Cửu, ngươi nghe lời ca ca của ta đi. Ta đảm bảo ca ca của ta không phải người xấu, sẽ không làm hại ngươi đâu. Hơn nữa, ngươi còn không biết chủ nhân ngươi ở đâu, liệu có tìm được không. Ngươi ở đây chờ cũng vô ích thôi. Vạn nhất chúng ta đi rồi, những kẻ xấu kia lại quay lại, một mình ngươi đánh không lại thì sao?"

Sở Mộ Thanh nhân cơ hội nói thêm: "Ngươi có ân cứu mạng với A Lăng, tại hạ trong lòng chỉ có cảm kích, tuyệt đối sẽ không làm ra chuyện gì bất lợi cho các hạ. Hạ sách này tại hạ cũng là bất đắc dĩ, mong các hạ tin tưởng ta." Sở Mộ Lăng ở bên cạnh ra sức gật đầu phụ họa, vẻ mặt Ảnh Cửu thoáng chút mềm mỏng.

-

Mặt khác, đến khi Nam Cung Nhận phát hiện ra dấu hiệu Ảnh Cửu để lại thì đã là hai ngày sau.

Hai ngày sau, Nam Cung Nhận quay trở lại khách điếm nọ, chưởng quầy đưa cho hắn một phong thư.

Thư do chính tay Sở Mộ Thanh viết, nói Ảnh Cửu đang ở Phi Vũ Trang, mời Nam Cung Nhận đến đó một chuyến.

Dù lời lẽ của Sở Mộ Thanh khẩn thiết cung kính, cũng đảm bảo sẽ không làm tổn thương Ảnh Cửu một ly một hào, nhưng điều đó cũng không làm vơi bớt cơn giận dữ đang bùng cháy trong lòng Nam Cung Nhận.

Nói dễ nghe là mời Ảnh Cửu đến Phi Vũ Trang làm khách, thực chất chẳng phải là biến tướng ép buộc sao? Nam Cung Nhận thầm ghi một món nợ với Phi Vũ Trang.

"Đi Lĩnh Nam!" Nam Cung Nhận không còn cách nào khác, đành chuyển hướng đến Lĩnh Nam, thẳng tiến Phi Vũ Trang.

olongkemcheese 🍼🧀