Mãi cho đến khi được Nam Cung Nhận ôm thẳng về phòng ngủ chính của Thanh Phong Viện, rồi nhẹ nhàng đặt ngồi xuống giường, Ảnh Cửu vẫn còn chìm trong trạng thái hoang mang mơ hồ, cảm giác hư ảo không chân thật.
Điện chủ không những không trách tội y, lại còn ôm y, nói chuyện với y cũng dịu dàng đến vậy.

Ảnh Cửu thậm chí bắt đầu hoài nghi, có phải bản thân vừa rồi vẫn còn chưa tỉnh táo, sao chỉ trong chớp mắt đã lạc vào giấc mộng đẹp này? Nếu đây thật sự chỉ là mộng, vậy thì y nguyện giấc mộng này kéo dài thêm chút nữa, tốt nhất là vĩnh viễn đừng bao giờ tỉnh lại.

Từ lúc bị đặt ngồi lên giường, Ảnh Cửu vẫn ngây ngây ngốc ngốc.

Nam Cung Nhận xoa nhẹ đỉnh đầu y, ôn nhu hỏi: "Sao lại ngơ ngẩn ra thế? Đói bụng rồi hả?"

Nghĩ tới lúc nãy Ảnh Cửu còn chưa kịp ăn miếng thịt gà, Nam Cung Nhận liền quay đầu phân phó hạ nhân: "Đi dọn chút đồ ăn mang đến đây. Tiện thể gọi Tả Hạc tới gặp ta."

Hạ nhân vâng lệnh, vội vã lui xuống.
Tả Hạc là môn chủ Sinh Môn, y thuật cao siêu hơn người. Ngoài ba mươi tuổi, diện mạo tuấn tú, trên người khoác bộ trường bào trắng, tay áo rộng thêu chỉ đen. Khắp bộ y phục là hình trúc xanh và hạc đen đang sải cánh, thoạt nhìn tưởng như hắn mặc một thân hắc y vậy.

Khi Tả Hạc tới nơi, vừa vặn thấy hạ nhân đang bày biện đồ ăn lên bàn.
Hắn hành lễ quỳ xuống trước Nam Cung Nhận: "Thuộc hạ tham kiến điện chủ."

"Đứng lên đi, tạm thời chờ một lát." Nam Cung Nhận chỉ phất tay, không thèm nhìn thêm một cái, lại nhẹ nhàng nắm tay, dắt Ảnh Cửu ngồi xuống trước bàn cơm.

Tả Hạc liếc mắt đánh giá Ảnh Cửu một cái, trong lòng đầy nghi hoặc nhưng cũng không dám nhiều lời, chỉ đáp "Tuân lệnh" rồi lui sang một bên ngồi xuống, được hạ nhân dâng trà.

Nam Cung Nhận múc một chén canh, dịu giọng nói: "Uống trước một chén canh."

Nói rồi cầm muỗng muốn đút canh cho Ảnh Cửu.

Ảnh Cửu hoảng hốt, vội vàng từ chối: "Điện chủ, thuộc hạ... thuộc hạ tự mình làm được."

Cùng điện chủ ngồi chung một bàn đã là đại bất kính, giờ còn để điện chủ đút cơm, y sao dám?

Nam Cung Nhận khẽ né tránh tay Ảnh Cửu đang duỗi ra, kiên quyết nói: "Ngươi mắt không tiện, để ta đút cho ngươi."

"Phụt!" Một tiếng phun vang lên, Tả Hạc không nhịn được phun ngụm trà vừa uống vào, suýt nữa bị sặc.

Ảnh Cửu càng thêm luống cuống, gương mặt trong nháy mắt đỏ ửng.

Ánh mắt Nam Cung Nhận lạnh xuống, lườm Tả Hạc một cái, ánh nhìn hệt như muốn ăn tươi nuốt sống người.

Tả Hạc rùng mình, biết mình đã phá hỏng chuyện tốt của điện chủ, vội vàng co rụt người, không dám hó hé nửa lời.

Sống lại một đời, tâm tính Nam Cung Nhận đã thay đổi rất nhiều.

Hắn không còn trách phạt thuộc hạ nặng nề như trước, chỉ lạnh lùng quét mắt Tả Hạc một cái rồi thôi. Trong lòng lại âm thầm hối hận, sớm biết vậy đã không gọi tên vướng bận này đến phá rối.

"Điện chủ... thuộc hạ tự mình làm được..." Ảnh Cửu càng thêm bất an, lưỡng lự giữa mệnh lệnh điện chủ và quy củ không thể phá.

"Nghe lời. Chỉ đút ngươi một chén canh thôi, còn lại để ngươi tự ăn."

Nam Cung Nhận dịu dàng thuyết phục, giọng điệu không cho phép cự tuyệt.
Ảnh Cửu không còn cách nào, đành thấp thỏm hé miệng, một ngụm lại một ngụm uống cạn chén canh điện chủ đút.
Nam Cung Nhận nhìn mà khóe môi khẽ cong, trên mặt hiện lên nụ cười hài lòng.

Tả Hạc lén liếc nhìn, trong lòng không khỏi khiếp sợ và kinh ngạc. Vị ảnh vệ này rốt cuộc là thần thánh phương nào, lại có thể khiến điện chủ cam tâm tình nguyện hầu hạ, mà còn hầu hạ đến vui vẻ như vậy?

Quả nhiên, Nam Cung Nhận chỉ đút một chén canh rồi thôi, đại khái cũng nhìn ra Ảnh Cửu quá mức không được tự nhiên nên không miễn cưỡng nữa.
Chỉ là trong bữa ăn, Nam Cung Nhận vẫn không ngừng gắp thức ăn cho Ảnh Cửu.

Chỉ chốc lát, đồ ăn trong bát của Ảnh Cửu đã chất cao như ngọn núi nhỏ.

Ảnh Cửu nâng bát cơm nặng trịch, khổ sở cầu xin: "Điện chủ, thuộc hạ thật sự ăn không nổi nữa..."

Lúc này Nam Cung Nhận mới không ép buộc thêm.

Sau bữa ăn, hắn sai hạ nhân thu dọn sạch sẽ, rồi gọi Tả Hạc đến khám bệnh cho Ảnh Cửu.

Tả Hạc nhíu mày, thần sắc trở nên nghiêm túc. Sau khi bắt mạch một lúc, hắn buông cổ tay Ảnh Cửu ra, lại cẩn thận kiểm tra hai mắt của y. Sau khi vén mí mắt kiểm tra kỹ càng, Tả Hạc mới quay người bẩm báo: "Hồi bẩm điện chủ, y..."

Tả Hạc nhất thời không rõ nên xưng hô thế nào, Nam Cung Nhận liền nhắc nhở: "Gọi là Ảnh Cửu."

Tả Hạc lúc này mới tiếp tục: "Ảnh Cửu là trúng độc. May nhờ nội lực thâm hậu nên mới miễn cưỡng áp chế được độc tố. Nhưng cũng vì vậy mà toàn bộ nội lực tiêu tán, hai mắt bị mù."

"Nhưng có thuốc giải cũng không thể giải hết sao?"

Tả Hạc lắc đầu, thần sắc áy náy: "Trong cơ thể y, phần lớn độc tố đã được thanh trừ. Nhưng muốn khôi phục nội lực, thậm chí để đôi mắt y một lần nữa thấy được ánh sáng, thì e rằng rất khó. Thuộc hạ hiện tại vẫn chưa đủ khả năng."

Gương mặt Nam Cung Nhận xanh mét, sát khí lập lòe: "Ngươi chẳng phải tự xưng y thuật siêu quần sao? Sao ngay cả chút độc nhỏ bé này cũng không giải nổi?"

Tả Hạc nghe vậy suýt nữa nổi trận lôi đình, râu tóc dựng đứng, tức tối cãi: "Điện chủ, lời này của ngài có phần không công bằng. Thuộc hạ y thuật tuy cao, nhưng cũng không phải thần tiên giáng thế! Ảnh Cửu trúng phải loại kịch độc hiếm thấy, còn có thể giữ được mạng, chỉ mất nội lực cùng đôi mắt đã xem như vận khí y không tồi. Muốn đôi mắt ấy sáng lại... đâu phải chuyện dễ dàng!"

Bị Tả Hạc phản bác, trong lòng Nam Cung Nhận dâng lên nghi ngờ, hắn lạnh lùng quay sang nhìn Ảnh Cửu, ánh mắt sắc như dao: "Ảnh Cửu, rốt cuộc là ngươi đã trúng độc thế nào?"

Tả Hạc cũng nhìn chằm chằm y, trong ánh mắt mang theo một tia hy vọng mỏng manh: "Nếu biết độc dược là gì, biết được thành phần, có lẽ ta còn có cách."

Hai người nhất thời dồn ánh mắt về phía Ảnh Cửu, đợi chờ câu trả lời. Thế nhưng, Ảnh Cửu chỉ lặng lẽ cúi đầu, không nói một lời, rõ ràng là không muốn tiết lộ.

Nam Cung Nhận chờ một hồi, không thấy y mở miệng, đành thở dài một tiếng, xoay sang phân phó Tả Hạc: "Thôi, ngươi cứ tận lực đi. Ngoài ra, Ảnh Cửu ở nơi ẩm thấp tù đọng đó quá lâu, e rằng thân thể cũng tổn hại không ít. Ngươi tiện thể kê thêm đơn thuốc điều dưỡng."

"Vâng, thuộc hạ xin cáo lui."

Tả Hạc lui xuống, căn phòng chỉ còn lại Nam Cung Nhận và Ảnh Cửu.

Bỗng một tiếng nặng nề vang lên trên sàn nhà, Ảnh Cửu quỳ mạnh xuống đất, âm thanh lớn đến mức khiến người nghe cũng thấy ê răng.

"Ngươi làm gì vậy? Mau đứng lên!"

Nam Cung Nhận cuống quýt bước tới định kéo y dậy, nhưng lần này Ảnh Cửu cứng đầu không chịu nhúc nhích.

"Thuộc hạ có tội, xin điện chủ trách phạt!"

"Ngươi có tội gì?"

"Thuộc hạ kháng lệnh không tuân."

Ảnh Cửu cúi thấp đầu, giọng khàn khàn. Ban nãy, điện chủ hỏi, y lại không chịu trả lời. Theo quy củ, tội kháng lệnh này đáng bị đánh hai trăm roi.

Nam Cung Nhận cau mày, trầm giọng: "Vậy nói đi, vì sao không chịu trả lời ta?"

Hắn còn định ép hỏi, nhưng Ảnh Cửu chỉ lặp đi lặp lại: "Thuộc hạ có tội, xin điện chủ trách phạt."

Nam Cung Nhận nhìn y, lòng trầm xuống. Có lẽ Ảnh Cửu có nỗi khó nói, không tiện tiết lộ. Hắn không muốn ngày đầu tiên gặp lại đã dọa người ta sợ chết khiếp, dù sao con đường tương lai của hai người họ còn dài lắm.

"Ngươi không có tội. Đứng lên đi."

Nam Cung Nhận lần nữa vươn tay đỡ, lần này Ảnh Cửu mới thuận thế đứng dậy, nhỏ giọng: "Thuộc hạ cảm tạ chủ... điện chủ thứ tội."

Câu chữ vừa thốt ra, Ảnh Cửu lập tức nhận ra mình lỡ lời, cả khuôn mặt thoắt chốc đỏ bừng vì bối rối.

Nam Cung Nhận nắm lấy cổ tay y, vừa kéo tới ngồi mép giường vừa bật cười: "Sao vậy? Còn chưa sửa được cách gọi à?"

Ảnh Cửu xấu hổ đến mức chỉ hận không thể độn thổ, vội vàng nói: "Thỉnh điện chủ thứ tội! Thuộc hạ nhất định sửa!"

Trong lòng y ngập tràn khổ sở. Ngoài thói quen xưng hô nhiều năm khó bỏ, còn có một phần tư tâm, suốt mấy năm qua, dù ở xa, y vẫn luôn coi Nam Cung Nhận là chủ nhân, mãi không thể đổi lòng.

Dẫu biết bản thân giờ đây chỉ là thuộc hạ, không còn tư cách xưng hô như cũ, nhưng... sao có thể dễ dàng buông bỏ được?

Nam Cung Nhận thản nhiên vòng tay ôm lấy vai Ảnh Cửu, kéo y vào lòng: "Không ai ép ngươi sửa cả. Ngươi thích gọi chủ nhân, vậy thì cứ gọi đi."

Ảnh Cửu đang đỏ mặt tim đập trong lồng ngực hắn, nghe vậy liền ngẩng đầu, đôi mắt mờ mịt ánh lên vẻ kinh ngạc không dám tin.

Nam Cung Nhận cười nhạt: "Hoặc nếu Tiểu Cửu muốn, gọi thẳng tên ta cũng được."

Lời này rơi vào tai Ảnh Cửu chẳng khác nào tiếng sấm nổ bên tai. Y luống cuống, cuống đến mức bật thốt: "Thuộc hạ không dám!"

Cho y một trăm lá gan cũng không dám gọi thẳng tên điện chủ.

"Vậy thì cứ tiếp tục gọi ta là chủ nhân đi."

Nam Cung Nhận không muốn ép buộc ngay lúc này. Hắn tin rồi sẽ có một ngày, chính miệng Ảnh Cửu sẽ dịu dàng gọi tên hắn.

Ảnh Cửu lúng túng: "Nhưng...không hợp với quy củ."

Dù rất muốn, nhưng y cũng không thể vì một chút tư tâm mà phá vỡ tôn nghiêm Khung Thiên Điện.

Nam Cung Nhận cười khẽ, tay khẽ nhéo vành tai mềm mại gần ngay tầm mắt: "Khung Thiên Điện này, bổn tọa chính là quy củ. Hơn nữa..."

Hắn ghé sát tai Ảnh Cửu thì thầm, giọng trầm thấp như rót mật: "So với gọi điện chủ, ta càng muốn nghe Tiểu Cửu gọi ta là chủ nhân."

Cái nhéo dịu dàng ấy khiến vành tai Ảnh Cửu nóng bừng, nhiệt độ ấy men theo cổ lan khắp mặt, khiến tim y đập loạn, ngay cả hơi thở cũng rối loạn không thôi.

Tại sao... chủ nhân lại dịu dàng với y như vậy? Tại sao lại tốt với y như thế?
Ảnh Cửu khẽ nhắm mắt, ngỡ mình vẫn đang lạc giữa một giấc mơ đẹp. Nếu đây thực sự là mộng, y nguyện lòng tham thêm chút nữa, được chủ nhân yêu chiều nhiều hơn, dù chỉ trong mơ, cũng hạnh phúc rồi.

Không lâu sau, hạ nhân mang lên hai chén thuốc đen đặc. Một chén để thanh trừ độc tố còn sót trong người, chén còn lại là thuốc bổ dưỡng thân thể.

Chỉ cần ngửi mùi, Nam Cung Nhận đã cảm thấy chua xót khó chịu, vậy mà Ảnh Cửu mặt không đổi sắc, nhấc tay uống cạn hai chén một mạch, mày cũng không thèm nhăn lấy một lần.

"Không đắng sao?" Lời vừa ra khỏi miệng, Nam Cung Nhận mới nhận ra mình vừa hỏi một câu cực kỳ ngu ngốc.

Quả nhiên, Ảnh Cửu ngẩn người, rồi nghiêm túc đáp: "Đắng ạ."

Thuốc đắng là chuyện đương nhiên. Nam Cung Nhận câm nín, thầm tự trách. Hắn sớm nên biết, ảnh vệ dẻo dai như Ảnh Cửu sao có thể chỉ vì uống thuốc đắng mà kêu than?

Tối hôm đó, trước giờ ngủ, Ảnh Cửu lại rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Ngủ cùng giường với chủ nhân, y không dám. Nhưng làm trái mệnh lệnh, y cũng không dám.

Nam Cung Nhận nửa đùa nửa ép, vất vả lắm mới kéo được y lên giường. Kết quả, Ảnh Cửu như thể muốn dán hẳn vào tường, ước gì hóa thành một với bức tường lạnh lẽo, hai người nằm cách nhau một khoảng lớn.

Nam Cung Nhận bất đắc dĩ kéo mạnh, tách y khỏi tường, ôm vào lòng. Được ôm trong lồng ngực to lớn ấm áp, thân thể Ảnh Cửu cứng đờ, run rẩy không dám nhúc nhích.

Nam Cung Nhận cũng không ép buộc, chỉ dịu dàng vỗ về lưng y: "Ngươi sớm muộn cũng phải quen thôi. Ngủ đi."

Ảnh Cửu trong vòng tay ấm áp dần dần thả lỏng. Có lẽ... khi sáng mai tỉnh dậy, tất cả sẽ trở lại như cũ. Có lẽ... tất cả chỉ là một giấc mơ đẹp.

Nhưng nếu đã là mơ, vậy thì, để y ích kỷ thêm một lần nữa. Muốn tham lam lưu giữ khoảnh khắc dịu dàng này, để sưởi ấm quãng đời cô đơn còn lại.

Nam Cung Nhận đêm đó cũng ngủ chẳng yên. Hắn lại mơ thấy biển lửa ngập trời thiêu rụi Khung Thiên Điện, thấy Ảnh Cửu máu me đầm đìa, chết trong vòng tay hắn.

Giữa cơn ác mộng, hắn nghe thấy tiếng thở dốc khàn khàn bên tai, khó chịu, đau đớn đến cực điểm.

Nam Cung Nhận bừng tỉnh, vội quay đầu nhìn.

Dưới ánh trăng mờ, Ảnh Cửu đỏ bừng cả khuôn mặt, thở gấp từng hơi.

"Tiểu Cửu!"

Nam Cung Nhận hốt hoảng sờ trán y — bỏng rực như lửa!

Hơi thở Ảnh Cửu, từng luồng đều nóng hừng hực, như sắp thiêu đốt cả không khí.

"Tiểu Cửu, ngươi chịu đựng một chút! Ta lập tức gọi Tả Hạc tới!"

"Um... chủ nhân..." Ảnh Cửu mê man, thều thào gọi một tiếng yếu ớt.

olongkemcheese 🍼🧀