Hôm nay, mặt trời lên cao, ánh dương quang rực rỡ chiếu khắp mọi nơi. Dưới sự phản chiếu của ánh nắng, trong bụi cỏ dường như có vật gì đó lấp lánh. Ảnh Thất nghi hoặc tiến lên vén đám cỏ, phát hiện bên trong một chiếc lệnh bài bằng bạc, một mặt khắc rõ hai chữ "Phi Vũ".

"Môn chủ."

Ảnh Thất vội vàng trình lệnh bài cho Thiên Ảnh. Thiên Ảnh nhìn kỹ, xác định đó là lệnh bài của Phi Vũ Trang, không thể nghi ngờ.

Ảnh Thất suy đoán: "Có lẽ là Sở trang chủ đánh rơi."

Lệnh bài của Phi Vũ Trang tượng trưng cho thân phận trang chủ. Nếu không phải lúc đó đã xảy ra biến cố trọng đại, Sở Mộ Thanh tuyệt đối sẽ không để rơi mất lệnh bài mà không hề hay biết.

"Sở Mộ Thanh và Hàn Thấm hẳn là đã gặp phải chuyện gì đó," Thiên Ảnh lật tay thu hồi lệnh bài, "Đi về trước, báo việc này cho chủ thượng."

Ảnh Thất lập tức gật đầu. Bất chợt, y nghe thấy động tĩnh bất thường trong rừng, nhanh chóng rút đoản nhận sau lưng ra, cảnh giác đề phòng.

Chỉ một lát sau, động tĩnh trong rừng càng lúc càng lớn. Rồi một bóng người kỳ dị bước ra. Người nọ quần áo tả tơi, tay chân cong queo ở những góc độ bất thường, hai mắt chỉ toàn lòng trắng, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ không giống tiếng người.

Thiên Ảnh và Ảnh Thất biết người này đã không còn là người sống theo nghĩa thông thường. Nhưng thứ này là gì thì cả hai chưa từng gặp. Đây có lẽ chính là "quái vật" mà người chạy về Tuyệt Phong thành đã nhắc đến.

Quái vật di chuyển nhanh nhẹn, và không chỉ có một con. Chúng nhanh chóng lao về phía Thiên Ảnh và Ảnh Thất. Hai người tay cầm binh khí, mỗi người trấn giữ một phương, cùng đám quái vật này giao chiến ác liệt, khó phân thắng bại.

Quái vật tuy động tác nhanh nhưng kỹ năng chỉ có cào và cắn, không khác gì dã thú. Điều đáng sợ là những con quái vật này vô tri vô giác, không biết đau đớn. Dù lưỡi dao sắc bén xuyên tim cũng không thể khiến chúng dừng lại dù chỉ nửa phần.

"Những con quái vật này sao đánh mãi không chết vậy!"

Ảnh Thất trong lúc giao chiến vội vàng hô lên.

Thiên Ảnh cũng nhận ra điều bất thường, không khỏi nhíu mày càng sâu. Võ công của y và Ảnh Thất dù cao đến đâu cũng sẽ có lúc sức cùng lực kiệt. Đến lúc đó, hai người chỉ có thể bị quái vật xé xác mà thôi.

Cần phải nghĩ ra cách thoát thân mới được. Thiên Ảnh lách đến bên cạnh Ảnh Thất, nhấc chân đá văng một con quái vật đang định đánh lén Ảnh Thất từ phía sau.

"Ngươi đi trước, ta yểm trợ."

"Sao có thể! Muốn yểm trợ thì cũng phải là ta yểm trợ, thỉnh môn chủ đi trước!"

Thiên Ảnh ngày thường nghiêm khắc, lạnh lùng, bị người đời coi là Diêm Vương sống, ai nấy đều sợ hãi. Đặc biệt, Tử Môn ảnh vệ nhìn thấy y còn sợ hơn cả Diêm Vương. Nhưng đối với những đứa trẻ do chính tay mình bồi dưỡng, Thiên Ảnh vẫn có tình cảm sâu sắc. Nếu không phải nhiệm vụ bất đắc dĩ, nếu không phải cần thiết phải tiêu hao số lượng ảnh vệ, thực tế y không muốn bỏ rơi bất kỳ một thuộc hạ nào, càng không muốn nhìn thấy họ chết.

Việc Ảnh Thất yểm trợ vốn là trách nhiệm của y, Thiên Ảnh không định rời đi, nhưng cũng không nói gì thêm mà cùng Ảnh Thất lưng tựa lưng tiếp tục chiến đấu với quái vật.

Chỉ là như vậy, họ có thể kiên trì được bao lâu? Cả hai đều biết rõ, nếu không thoát khỏi lũ quái vật này, họ chỉ có thể bỏ mạng ở đây.

Võ công của Ảnh Thất kém Thiên Ảnh rất nhiều, đã xuất hiện dấu hiệu lực bất tòng tâm. Đến khi nội lực của Ảnh Thất cạn kiệt, y chỉ có thể trở thành gánh nặng cho Thiên Ảnh, thậm chí kéo chết Thiên Ảnh. Điểm này cả hai đều hiểu rõ trong lòng.

"Môn chủ, thỉnh ngài đi trước, để thuộc hạ yểm trợ!"

Mồ hôi mỏng trên trán Ảnh Thất không ngừng chảy ra. Y biết mình đã đến giới hạn, tuyệt đối không thể liên lụy đến môn chủ.

Tạo Tổng quan bằng âm thanh

Thiên Ảnh không đáp lời, chỉ dùng hành động kiên quyết chứng minh rằng hắn sẽ không bỏ rơi Ảnh Thất.

"Chém đầu! Tấn công vào đầu quái vật!"

Bất ngờ, giọng Thanh Trúc vang lên. Thiên Ảnh và Ảnh Thất không nghĩ nhiều, liền làm theo lời Thanh Trúc, tập trung tấn công vào phần đầu của lũ quái vật.

Được Thanh Trúc nhắc nhở, cả hai như được khai mở một nút thắt, thế như chẻ tre, một đao một mạng quái vật. Máu tươi văng tung tóe, đầu rơi xuống đất, lũ quái vật quả nhiên bất động, chết thật sự.

Thanh Trúc đứng một bên căng thẳng theo dõi trận chiến đẫm máu và kích thích này. Y chỉ là một người hầu chưa từng trải sự đời, những cảnh tượng mưa máu gió tanh thế này y chưa bao giờ thấy. Lẽ ra y phải kinh sợ, hãi hùng, nhưng hiện tại y chỉ cảm thấy may mắn, may mắn vì mình đã đi theo.

Có được phương pháp đối phó, lũ quái vật liền không còn là mối đe dọa. Thiên Ảnh và Ảnh Thất phối hợp ăn ý, đầu quái vật cứ thế rơi xuống, chất đống trên mặt đất.

Bất chợt, một con quái vật xuất hiện sau lưng Thanh Trúc, nguy hiểm lặng lẽ ập đến mà y vẫn hồn nhiên không hay biết, một lòng chỉ lo lắng cho ân nhân cứu mạng của mình.

"Rống!"

Con quái vật sau lưng đột nhiên bạo khởi. Thanh Trúc trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc xoay người lại, ngay khi bị quái vật bổ nhào xuống, y gắt gao chặn lại cái miệng đầy máu đang muốn cắn xuống.

"Thiếu... thiếu gia?!"

Không sai, con quái vật bổ nhào vào Thanh Trúc chính là vị thiếu gia kiêu căng ngạo mạn không ai bì nổi kia. Chỉ là hiện tại thiếu gia đã không còn là người sống, không biết bằng cách nào đã biến thành quái vật.

Thanh Trúc rốt cuộc đã biết sợ hãi. Y không chỉ sợ hãi quái vật, mà còn vô cùng sợ hãi thiếu gia đã biến thành quái vật. Nỗi sợ hãi đối với thiếu gia đã khắc sâu trong xương tủy cậu, dù thiếu gia sống hay chết đều khiến y run rẩy.

"A!"

Quái vật thiếu gia từng trận gầm gừ, há cái miệng đầy máu tanh tưởi ra sức muốn cắn vào cổ Thanh Trúc. Ngay khi Thanh Trúc sắp kiệt sức, Thiên Ảnh giơ tay chém xuống một cách dứt khoát, đầu quái vật thiếu gia lìa khỏi cổ, máu tươi phun tung tóe, cái đầu bay lên rồi lộc cộc rơi xuống đất lăn vài vòng mới dừng lại.

Thiên Ảnh kéo Thanh Trúc đi, vừa bảo vệ y vừa chém giết những con quái vật nhào tới: "Sao ngươi lại đến đây?"

Thanh Trúc gầy yếu bị Thiên Ảnh một tay túm lên nhẹ nhàng như xách một con gà con. Vốn còn may mắn vì mình đã đi theo, nhưng bị Thiên Ảnh hỏi một câu như vậy, y lập tức rụt người lại: "Ta... ta lo lắng... cho nên... cho nên liền đi theo."

Thanh Trúc chưa nói rõ lo lắng điều gì, nhưng Thiên Ảnh hiểu ý y.

"Ta từng đọc được trong một quyển sách cổ kỳ dị tàn khuyết, những hoạt tử nhân được miêu tả trên đó giống hệt những con quái vật này. Chỉ có chặt đầu chúng thì quái vật mới có thể chết hẳn. Hơn nữa, những con quái vật này thực ra không nhìn thấy, hoàn toàn dựa vào mùi để phân biệt."

Thiên Ảnh và Ảnh Thất trong nháy mắt nghĩ ra điều gì đó. Hai người ăn ý liếc nhau. Ảnh Thất móc từ trong lòng ra một quả cầu, dùng sức ném xuống đất. Quả cầu lập tức nổ tung, phát ra mùi hôi thối nồng nặc. Lũ quái vật bị mùi hôi quấy nhiễu mất đi mục tiêu, đầu óc choáng váng xoay vòng tại chỗ, thậm chí bắt đầu tàn sát lẫn nhau. Mà Thiên Ảnh dắt Thanh Trúc cùng Ảnh Thất nhân cơ hội trốn đi.

Trước khi rời khỏi Huyễn Nguyệt Đảo, Bắc Cực Tiên Ông đưa cho Ảnh Cửu không chỉ có thuốc độc đặc biệt đối phó Nam Cung Nhận, mà trân quý hơn cả là những y thư đơn lẻ thất truyền trong giang hồ. Trong đó có một quyển Hi Thế Ký Lục ghi lại rất nhiều dược vật chưa từng gặp, chưa từng nghe.

Trước đây Ảnh Cửu không để ý, đợi đến khi y xem xét kỹ lưỡng tất cả các bản đơn lẻ, cuối cùng cũng tìm thấy trong quyển Hi Thế Ký Lục một loại độc thảo, tên là thi độc thảo. Theo sách ghi lại, người ăn nhầm thi độc thảo sẽ lập tức trúng độc, hơn nữa trên người xuất hiện thi đốm của người chết. Điều kỳ lạ của loại thảo này là người trúng độc sẽ không chết ngay lập tức, mấy ngày sau tỉnh lại không khác gì người thường, nhưng thực tế người ăn phải thi độc thảo đã độc phát thân vong, tỉnh lại đã không còn là người sống theo đúng nghĩa.

Khác với người thường, loại "người sống" này vô đau vô cảm, không có vị giác, hai mắt sẽ dần dần không nhìn thấy gì cho đến khi hoàn toàn tử vong.

Ảnh Cửu xem xét kỹ lưỡng những ghi chép, thấy giống hệt với bệnh trạng của mười mấy người trúng độc kia. Bây giờ có thể xác định rằng trong nước đã bị người ta hạ thi độc thảo, chỉ không biết kẻ hạ độc có ý đồ gì.

Khi gấp sách lại, ánh mắt Ảnh Cửu thoáng nhìn thấy một hàng chữ nhỏ, trên đó viết rằng người trúng thi độc thảo nếu đồng thời nhiễm thi độc sẽ phát sinh biến dị.

Biến dị!

Tuy rằng không biết biến dị cụ thể sẽ là gì, nhưng chắc chắn không phải là chuyện tốt. Mười mấy người kia hẳn là chưa tiếp xúc với thi độc, nhưng vạn nhất thì sao? Hơn nữa, việc lưu giữ mười mấy "người chết" đó vốn đã tiềm ẩn nguy hiểm, cần phải xử lý những người đó càng sớm càng tốt, tốt nhất là dứt khoát giết chết để trừ hậu họa.

Ảnh Cửu hạ quyết tâm liền muốn đi đến nơi chứa người bệnh, nhưng vừa ra ngoài, y mới phát hiện bên ngoài đã loạn thành một đoàn. Vô số người la hét kinh hoàng, người trước người sau chạy về phía trước, dường như phía sau có thứ gì đó đáng sợ đang đuổi theo họ.

Ảnh Cửu không biết đã xảy ra chuyện gì, tùy tay túm lấy một người vội hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Người bị túm hoảng sợ tột độ: "Quái vật! Có rất nhiều quái vật!"

"Chủ nhân."

Ảnh Cửu lập tức buông tay, cùng dòng người đi ngược chiều. Nghe thấy quái vật, y không hề sợ hãi, thậm chí không kịp nghi hoặc quái vật từ đâu đến, Ảnh Cửu giờ phút này chỉ lo lắng cho an nguy của chủ nhân.

Dòng người khổng lồ, toàn bộ đều nhất loạt chạy về một hướng. Có người trong giang hồ, có người của triều đình, cũng có bá tánh Tuyệt Phong thành, thậm chí cả những người đang nhiễm ôn dịch lúc này cũng như hồi quang phản chiếu, cố gắng theo dòng người chạy trốn. Ảnh Cửu lo lắng nhìn đông nhìn tây trong đám người, vai chạm vai với từng người đang hoảng loạn bỏ chạy. Có người ốm yếu bị đám đông xô ngã giẫm đạp, y không rảnh để ý tới, một lòng chỉ hướng về chủ nhân nhà mình.

Bỗng nhiên một cổ tay bị người nắm lấy. Ảnh Cửu nghe thấy giọng Thẩm Tần: "Đi theo ta."

Ảnh Cửu nhíu mày tránh thoát tay Thẩm Tần, không nói hai lời liền xông lên đánh nhau với Thẩm Tần. Thẩm Tần đâu phải là đối thủ của Ảnh Cửu, bị Ảnh Cửu một chưởng hung hăng đánh vào ngực, tuyệt đối không hề nhẹ. Thẩm Tần ôm ngực, tức khắc mùi máu tươi tràn ngập trong miệng.

"Ta đã nói rồi, nếu còn lần sau ta tuyệt đối không nương tay." Ảnh Cửu lạnh lùng nhìn hắn.

"Ngươi sẽ hối hận."

Ảnh Cửu hoàn toàn không coi lời đối phương ra gì, xoay người bỏ đi.

"Rốt cuộc Nam Cung Nhận có gì tốt!"

Đương nhiên, hắn không nhận được câu trả lời của Ảnh Cửu.

Thẩm Tần đứng giữa dòng người hỗn loạn, nhìn bóng lưng Ảnh Cửu khuất dần, trong mắt tràn ngập sự không cam lòng và phẫn nộ.

Lại nói Ảnh Cửu trước sau không tìm được Nam Cung Nhận, ngược lại trước tiên gặp phải lũ quái vật đang ồ ạt kéo đến. Quần áo trên người những con quái vật này khác nhau, phần lớn đều là trang phục mộc mạc như bá tánh bình thường. Chỉ là không biết người vốn dĩ khỏe mạnh sao lại biến thành quái vật, và ai đã phát điên mà hại nhiều người như vậy.

Ảnh Cửu kinh ngạc phát hiện những con quái vật này thế mà đánh không chết. Khó trách ngay cả những người võ công không tầm thường trong giang hồ cũng tranh nhau bỏ chạy. Chỉ là nếu quái vật đều đánh không chết, nguy hiểm tuyệt đối không chỉ dừng lại ở Tuyệt Phong thành. Nếu những con quái vật này chạy ra ngoài, hậu quả sẽ không dám tưởng tượng.

"Ảnh Cửu."

"Chủ nhân!"

Trong khi Ảnh Cửu đang tìm Nam Cung Nhận, Nam Cung Nhận cũng đang tìm y. Hai người giờ phút này tương ngộ, nhìn thấy đối phương bình an vô sự, không bị thương, cả hai đều khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Nếu quái vật giết không chết, Nam Cung Nhận liền dứt khoát tìm một sợi dây thừng to, cột tất cả quái vật lại với nhau, hạn chế hành động của chúng. Đợi đến khi đám quái vật bị họ hợp lực trói thành một đống, hai người lúc này mới có cơ hội nói chuyện.

"Chủ nhân cũng biết chuyện này là sao?"

Nam Cung Nhận lắc đầu: "Mới đầu là mười mấy người kia đột nhiên phát cuồng, gặp người liền cắn. Sau đó trong thành liền xuất hiện một lượng lớn những con quái vật này."

"Thuộc hạ đã tra ra, mười mấy người kia trúng độc thi độc thảo, đã không còn là người sống nữa."

"Chuyện này để sau đi. Tuyệt Phong thành không thể ở lại nữa. Lý Mạc đang tổ chức người dân rời khỏi thành bằng một cửa khác, chúng ta cũng mau đi thôi."

"Vâng."

Ngay sau đó, Nam Cung Nhận và Ảnh Cửu theo dòng người hướng về một cửa thành khác mà đi.

olongkemcheese 🍼🧀