Chẳng rõ bao lâu đã trôi qua, nhật nguyệt thay nhau đong đưa trên nền trời, ban mai cùng hoàng hôn lần luợt cất lên bản dạ vũ của tạo hóa, đôi đồng tử màu đỏ thẫm như ánh lửa rực rỡ trong đêm đen mới lại được trông thấy ánh sáng của thái dương.

Ấm áp và thật dễ chịu làm sao. Ngay cả khi phải mất một chốc mới có thể làm quen được với chúng, Khưu Phi vẫn chẳng hề cảm thấy khó chịu mà chỉ vắt tay lên trán, cố lục lọi trong từng mảng ký ức vụn vỡ thứ đáp án để lý giải cho hoàn cảnh bấy giờ của mình. Nhìn lên trần nhà với những bức phù điêu tỉ mỉ đến từng đường vân kẽ lá, chiếc cửa kính lớn với vẫn còn đọng chút sương mai mờ mờ hay chính chiếc giường lớn êm ái và thân quen, cậu đã biết bản thân đã quay về lâu đài đế chế Gia Thế. Chẳng còn là ngôi nhà trọ cũ xập xệ đơn sơ với các bức vách gỗ đã rống tuếch vì lũ mối mọt, không tìm thấy nữa những chiếc trần nhà suýt soát đầu người, căn phòng mà thiếu niên ấy vừa tỉnh giấc không chỉ rộng rãi thoáng đãng, mà bên trong đồ dùng đều được làm từ các vật liệu tốt nhất, hoàn toàn đạt tiêu chuẩn phòng riêng của hoàng gia.

Cổ họng khô khốc như nhắc nhớ thiếu niên ấy biết rằng đã rất lâu rồi, cậu chưa hề uống nước và cái cơ thể vẫn còn rã rời này cần chúng vào lúc này. Cố gắng chống tay ngồi dậy, Khưu Phi theo thói quen xỏ dép vào trước khi đến chiếc bàn tròn quen thuộc, tự châm cho mình ấm trà thoang thoảng hương hoa. Bỏ vào tách nhỏ một viên đường vừa vặn, thiếu niên ấy lẳng lặng thưởng thức vị đăng đắng dễ chịu tan trên đầu lưỡi vừa trầm ngâm nhìn lên thời gian hiển thị trên cuốn lịch để bàn. Nếu trí nhớ của bản thân không đánh lừa, kể đêm đó đến hôm nay đã là tròn một tháng cậu bất tỉnh. Hơi day nhẹ hai bên thái dương để làm dịu đi cơn đau đang âm ỉ, Khưu Phi đứng dậy và rời khỏi phòng.

Chẳng mấy ngạc nhiên nếu như qua lời của các hầu gái trong lâu đài, người cha nghiện thuốc kia đã sớm rời khỏi lâu đài khi sau khi ghé vào thăm cậu từ tháng trước. Dù sao, với tính cách của Diệp Tu, chuyện này cũng vô cùng dễ hiểu. Huống hồ, Nhất Diệp Chi Thu đã mất ba tháng tại thị trấn Nhật Nguyệt nhỏ bé, trong thời gian này ắt hẳn trong quân ngũ có rất nhiều việc vẫn đợi y giải quyết. Mặc dù thế, Khưu Phi vẫn cảm thấy hơi mất mát, không chỉ là do Diệp Tu đối với việc cậu bất tỉnh quá bình thản mà còn là vì giờ đây, bên cạnh thiếu niên đã chẳng còn Kiều Nhất Phàm. Nếu không nhờ anh ấy có thể giờ phút này, cậu đã chẳng thể ngồi đây mà nhàn nhã thưởng thức bữa điểm tâm.

Qua lời kể của những người khác, khi quay về kinh đô của đế chế, vị chủ tướng anh tuấn vẫn như mọi khi là một kẻ độc hành.

Vậy là không hề có bất kỳ điều gì bất thường xảy ra, Kiều Nhất Phàm vẫn giữ nguyên kế hoạch trở về đế chế Vi Thảo. Chỉ là trước đó, cả hai vẫn chưa có phương thức liên lạc của nhau. Theo dự định ban đầu, Khưu Phi sẽ có được địa chỉ nhà của anh ta để ít nhất sau này cũng có thể gửi vài lá thư hỏi thăm tình hình. Tiếc là cuối cùng, mối liên kết của họ cứ vậy mà đứt đoạn, dễ dàng và gọn gàng nhưng lại như lẽ thường ai cũng rõ. Như hàng vạn người từng lướt qua đời của bất kỳ ai, vô tình gặp gỡ rồi lẳng lặng biến tan như sương mờ buổi sớm mai, cậu và Kiều Nhất Phàm cho dù đã cùng nhau bước qua thời khắc sinh tử chỉ còn cách trong chớp mắt, rồi lại thản nhiên ra khỏi cuộc đời nhau mà chẳng để lại chút dấu vết.

Những ngày sau đó, cuộc sống của Khưu Phi lại quay về quỹ đạo bình thường trước khi cuộc khởi hành tới thị trấn nhỏ Nhật Nguyệt diễn ra. Mỗi ngày, người ta sẽ bắt gặp thái tử của đế chế không ở trong thư phòng an tĩnh đọc sách hoặc chuyên chú vào bài giảng của các giáo viên cũng là trên sân tập với các bài tập cường độ cực cao. Không phải tự nhiên, thiếu niên ấy lại có thể vượt mặt các bạn đồng trang lứa, năng lực chỉ là số ít, số còn lại đều đều dựa trên sự khổ luyện của bản thân. Chớp mắt một cái, mùa xuân ấm áp với nhựa sống nảy mầm, hạ về với cơn mưa bất chợt chen giữa những ngày nắng oi, lá thu đượm mùi đăng đắng khô ran và giòn rụm dưới bầu trời quang đãng và, đông đã lại về.

Từng trận mưa tuyết lả tả rơi lên mi mắt thiếu niên mang đôi đồng tử đỏ thẫm rời khỏi sân tập mà quay về phòng riêng. Dù sao, chỉ nửa giờ nữa bữa trưa của gia đình hoàng gia sẽ bắt đầu, Khưu Phi vẫn là một đứa trẻ ngoan theo lời của công chúa Tô Mộc Tranh đương nhiên sẽ không đến trễ. Bước chân trên dãy hành lang quen thuộc uốn cong đến các bậc tam cấp, thiếu niên ấy lịch sự lấy khăn mặt từ hầu gái, lau nhẹ qua gương mặt thấm đẫm mồ hôi của mình trước khi ngâm mình vào làn nước ấm. Âm nhạc du dương từ nơi nào đó xa xăm vọng về, khiến cho từng khối cơ đã căng cứng của thiếu niên cứ thế mà mềm ra. Cậu khép mắt, hơi mệt mỏi ngả đầu lên lớp gạch lạnh ngắt bên thành hồ. Ngẫm lại thì ngày này một năm trước, Khưu Phi còn đang phải làm quen với chiếc giường cũ kỹ, căn trọ ọp ẹp nhưng lại tràn trề nhiệt huyết của lần đầu tiên được ra ngoài thực hiện nhiệm vụ. Ở đó, cậu còn quen được Kiều Nhất Phàm.

Thật kỳ lạ, rõ ràng chỉ là bèo nước gặp nhau, chuyện cũng đã qua lâu, Khưu Phi vẫn sẽ thi thoảng nhớ đến người kia cùng thời gian ngắn ngủi họ cùng nhau luyện tập dưới sự giám sát và chỉ dẫn của cha. Tuy việc này hơi không giống tác phong hằng ngày của cậu, thiếu niên ấy cũng chẳng lấy làm khó chịu mỗi khi lơ đễnh nhớ lại từng kỷ niệm vào mùa đông lần trước. Có lẽ, Kiều Nhất Phàm là người đặc biệt, cậu thoáng nghĩ.

Bước ra khỏi bồn nước ấm áp, con trai của vị chủ tướng Nhất Diệp Chi Thu cẩn thận mặc lại lễ phục rồi mới đi đến chỗ dùng bữa của gia đình hoàng gia. Chẳng lấy làm ngạc nhiên là khi gót chân của cậu đặt chân đến, vị hoàng đế của đế chế đã yên vị ở vị trí trung tâm bàn ăn với các món ăn ngon mắt đang được xếp ngay ngắn trên chiếc khăn trải bàn màu cam nhạt, hoàn toàn hòa hợp với căn phòng được trang trí tỉ mỉ với sắc màu nâu ấm áp. Người đi bên cạnh Tô Mộc Thu với gương mặt hoàn hảo đến từng góc cạnh là công chúa độc nhất của đế chế Tô Mộc Tranh - cô em gái trân bảo mà hắn bảo bọc nhiều năm.

Nhưng nếu chỉ có sự tồn tại của mỗi hai người như bao ngày trước đó, đôi mắt màu Ruby của thiếu niên đã không thể mở to như lúc này. Bởi, tại phòng ăn bây giờ vẫn còn một bóng dáng thân thuộc khác: là người cha mà Khưu Phi đã không gặp mặt suốt một năm qua. Vừa trông thấy gương mặt anh tuấn miệng còn đang ngậm điếu thuốc sắp sửa được châm lên, thiếu niên ấy đã nghiêm túc bước tới yêu cầu cha mình không được hút thuốc tại đây. Đáp lại dáng vẻ nghiêm túc ấy, Diệp Tu chỉ cười nhàn nhạt tự tay kéo ghế ra rồi tự nhiên ngồi xuống, thong thả nhận lấy ly trà được công chúa xinh đẹp rót cho, bình thản tận hưởng hương vị ngon lành.

"Lâu rồi không gặp, Khưu Phi, vẫn khỏe chứ hả?"

Y cất lời thong thả, nét mặt vui vẻ đến mức nguy hiểm làm da gà của Khưu Phi đồng loạt dựng ngược. Thông thường, cha của cậu vốn không cười nhiều đến vậy, trừ phi người đàn ông mang màu tóc đen nhánh kia vừa tìm được điều gì đó rất thú vị mà thường xuyên nhất là khi có thứ để trêu chọc cậu con trai. Có quá nhiều kinh nghiệm với y nên trong đôi đồng tử màu Ruby, thái độ này là thứ cảnh cáo cho nguồn nguy hiểm cao độ. Tiếc là, trái với sự đề phòng của thiếu niên, Diệp Tu không chỉ ngó lơ cậu mà còn bắt đầu bữa ăn với miếng bít tết bò màu nâu óng ả đẹp mắt. Bữa trưa hôm ấy vẫn diễn ra như mọi khi. Trong lúc dùng bữa, chỉ có Diệp Tu cùng Tô Mộc Thu là thuận tiện bàn bạc công việc của đế chế, còn Khưu Phi và Mộc Tranh lại thường yên tĩnh nhấm nháp món ngon. Thi thoảng, thiếu niên cũng sẽ được hỏi đến và cẩn thận chêm vào vài lời nhận xét và đánh giá giản đơn. Dẫu sao, tương lai của đế chế này cũng nằm trong bàn tay Khưu Phi, để cậu làm quen sớm với các vấn đề này cũng là lẽ thường. Bởi lẽ từ lúc bắt đầu, trong cái nhìn của những gầy dựng lên Gia Thế phồn vinh rực rỡ như mặt trời ban trưa, đứa trẻ này đã là người thừa kế hết sức xứng đáng.

Đợi đến khi các món ăn trên chiếc bàn dài đều đã được dùng qua và tách trà hoa thơm lừng đã được dọn lên, Tô Mộc Thu đã bị làm phiền vì lời của viên phụ tá thông báo rằng hắn vẫn còn rất nhiều công việc để giải quyết trước khi khởi hành vào sáng mai. Đúng vậy, vị vua trẻ của đế chế Gia Thế sẽ có chuyến viếng thăm vương quốc Vi Thảo vào sáng mai, cho nên trong hôm nay, người đàn ông với mái tóc màu hạt dẻ ấy cần phải giải quyết hết đống công việc tồn đọng để tránh phát sinh vấn đề. Không cần phải nói, toàn bộ hai mươi bốn tiếng trong suốt một tuần dài vừa qua của Tô Mộc Thu trôi qua tồi tệ tới nhường nào. Ở phía khác, nàng công chúa được khắp nơi xưng tụng đệ nhất mỹ nhân của lục địa Vinh Quang cũng chẳng hề rảnh rỗi vì chỉ vài ngày nữa, phái đoàn của đế chế Yên Vũ sẽ đến. Vắng mặt hoàng đế, mọi việc dẫn đầu nghi lễ đều sẽ do nàng đại diện tiếp quản, công việc từ lớn từ nhỏ cứ thể đổ lên bờ vai nhỏ bé.

Đợi đến khi cả hai anh em hoàng đế đều phải rời đi trước, Diệp Tu và Khưu Phi mới lại thong dong bước qua những dãy hành lang vắng người qua lại mà chậm rãi chuyện trò. Lần đầu tiên trong một năm qua.

"Sao thế, trông con không được vui khi gặp ta thì phải?"

Giọng trầm ấm thân thuộc chậm rãi khẽ cất lên, Diệp Tu nhàn nhạt mỉm cười nhưng đôi mắt hoàng kim sắc bén vẫn nằm lại chỗ cậu con trai lúc nào cũng nghiêm túc của mình. Đương nhiên, Khưu Phi cũng không ngốc tới mức không nhận ra cái nhìn đang ghim lên cơ thể mình, nhất là khi nó đến từ người cha mà bản thân luôn tôn sùng. Nếu đã bị nhìn thấu, cậu cũng chẳng còn lý do để tiếp tục che giấu tâm tư như một đứa trẻ ngu ngốc đã làm sai còn cố gắng lấm liếm mắt phụ huynh. Buông xuống tiếng thở dài hiếm thấy, thiếu niên anh tuấn nặng nề mở lời.

"Cha ... Để Kiều Nhất Phàm đi thật sao? Cho người học trò đầu tiên của mình tự nhiên quay về cố hương để cống hiến cho đế chế khác, đây không phải là phong cách làm việc thường thấy của cha."

Dường như hết sức hài lòng trước câu hỏi mà mình nhận được, chủ tướng của đế chế Gia Thế không hề hề nổi giận hay có lời trách cậu con trai mình tận tâm dạy dỗ lo chuyện không đâu, chỉ bình thản cất tiếng.

"Con nói không sai, Tiểu Khưu. Nhưng mà con cũng nên hiểu một chuyện, trên thế giới này không phải thứ gì cũng có thể cưỡng cầu ... Đôi lúc cứ vậy mà buông tay lại tốt hơn. Kiều Nhất Phàm bây giờ đã quay trở lại nơi thuộc về mình rồi."

---

P/s 1: Ôi gần đây sa ngã vào KnB quá không tập trung viết fic huhu TCCT Huhu.\

P/s 2: Nghe hơi khó tin but lúc này, Khưu Phi vẫn còn chưa biết mình thích KIều Nhất Phàm đâu :))). Thằng bé vẫn còn ngây ngô lắm.