Chương 28: Đông tuần
- - -
　　Ở Hà Bắc bùng phát bệnh đậu mùa, Hoàng thượng đau đầu không dứt. Nơi đó lại gần kinh thành, nhất thời ai nấy đều tự lo sợ cho bản thân.
　　Tiến Trung nhớ lại kiếp trước là Mạt Tâm mắc bệnh đậu mùa, rồi nghĩ cách thông qua người của Mai Tần để lây bệnh cho Thất A ca.
　　Giống như kiếp trước, tiếng khóc than vang lên từ Trường Xuân cung, Thất A ca bị bế đến Hiệt Phương điện, Hoàng hậu Phú Sát thị đau đớn đến ruột gan đứt đoạn.
　　Thế nhưng mặc cho nàng đau buồn đến mức không thể kiềm chế, Thất A ca vẫn mất đi.

　　Hoàng thượng mất đi cả hai đích tử Vĩnh Liễn và Vĩnh Tông, nỗi đau cũng hiện rõ trên nét mặt.
　　Nhưng Hoàng thượng vẫn còn những đứa con khỏe mạnh, sau này cũng sẽ có thêm nhiều con nữa, nên nỗi đau của Người không sâu sắc như của Hoàng hậu. Nhất là khi Hoàng hậu biết thân thể mình đã suy yếu, không thể sinh thêm con được nữa.
　　Nàng chỉ còn biết một mình nằm trong Trường Xuân cung, nhìn tấm màn bách tử thiên tôn mà dòng lệ chảy dài.

　　"Hoàng thượng sắp Đông tuần rồi, ta đến Trường Xuân cung dâng kinh phạn, lúc ấy thấy sắc mặt Hoàng hậu tái nhợt như giấy vàng, thế này sao đi được chứ!" Chiêu Minh để mặc cho Tiến Trung gỡ tóc mình ra, tựa vào người hắn mà hỏi.
　　Tiến Trung nhớ lại kiếp trước, Hoàng hậu chính là mất trong chuyến Đông tuần ấy, liền nói: "Nàng cũng biết mà, Hoàng hậu nương nương là người rất kiêu hãnh, Đông tuần Hoàng thượng nhất định sẽ lên Thái Sơn bái tế Khổng Tử, tiếp nhận lễ triều bái của học tử thiên hạ. Dù có phải gắng gượng, cô ấy cũng sẽ không để người khác giành mất cơ hội lộ diện trước vạn dân như thế."
　　Quả nhiên đúng như vậy.

　　Chẳng bao lâu sau liền truyền ra tin Hoàng hậu ở Trường Xuân cung đã khỏi bệnh, đoàn xe Đông tuần lần lượt khởi hành, ngự giá và phượng giá nối đuôi nhau xuất kinh, trông Hoàng hậu lúc ấy đã hoàn toàn bình phục.
　　Lý Ngọc và Dục Hồ cô cô đi theo thánh giá của hoàng thượng, còn Chiêu Minh, Tiến Trung, Tiến Bảo, Chu Trác và Tiểu Thuận Tử thì ngồi cùng một cỗ xe ngựa.
　　Tiểu Thuận Tử là đệ tử mới được Chu Trác thu nhận từ Nam Quả phường, dáng vẻ đoan chính, lại lanh lợi, lúc này đang cầm cương đánh xe. Bốn người ngồi chung một cỗ xe ngựa, Chiêu Minh cũng không tiện làm gì quá thân mật.
　　Chỉ là trời xuân còn rét lạnh, nàng sợ Tiến Trung bị nhiễm lạnh, vừa lên xe đã nhét cho hắn một túi muối nóng, rồi lại lấy từ trong gói đồ mang theo ra một bình sứ: "Uống mấy ngụm nước nóng đi, lát nữa đi trên đường e là nước sẽ nguội mất."

　　Chu Trác suýt chút nữa bị chua đến hóa thành trái thanh yên.
　　Tiến Bảo cũng liếc nhìn Tiến Trung mấy lần, huống gì là Tiểu Thuận Tử đang đánh xe phía trước.
　　Tiến Trung ôm lấy Chiêu Minh, tựa vào một bên xe ngựa, tay cầm túi muối gừng, thấy nàng cũng đang ôm lò sưởi tay thì mới yên tâm mà ngắm cảnh được một lúc.
　　Họ cách hành cung Thừa Đức còn khá xa, giữa đường phải nghỉ lại một đêm ở trạm dịch. Chủ tử thì chỉ việc nghỉ ngơi, còn đám nô tài thì không tránh khỏi phải chạy tới chạy lui, việc bận không xuể.

　　"Di mẫu ơi, con nấu chút mì nước, Người mau ăn vài miếng đi." Chiêu Minh bưng một bát mì, bên trong còn có một quả trứng trần, nước dùng màu xì dầu, hiếm hoi còn có vài cọng rau xanh điểm xuyết.
　　Dục Hồ cô cô cũng không khách sáo, hiền từ nhìn Chiêu Minh: "Dọc đường chẳng có mấy chỗ dùng đến chúng ta, ta không gọi con thì con cứ việc nghỉ ngơi. Chăm sóc bản thân và phu quân con là được rồi."
　　Chiêu Minh cười ngọt ngào: "Biết rồi ạ. Di mẫu cũng nghỉ ngơi cho tốt, có chuyện gì thì cứ dặn con là được."
　　Thấy Dục Hồ cô cô bưng bát mì quay về phòng, nàng cũng trở về phòng mình. Nàng thuộc quyền quản lý trực tiếp của Dục Hồ cô cô và Hoàng thượng, nếu hai người không sai bảo gì, thì nàng chính là người rảnh rỗi nhất trong chuyến Đông tuần này, chỉ việc thư thả cùng đi ngắm cảnh mà thôi.

　　"Chiêu Minh cô nương." Tiểu Thuận Tử thấy nàng cũng đang ở Ngự thiện phòng, liền chào một tiếng. Nàng cũng đáp lại thân thiện, rồi quay sang hỏi người phụ trách đi theo Ngự thiện phòng Tiểu Đức Tử: "Còn gừng già không?"
　　Tiểu Đức Tử nhanh tay lẹ mắt lấy ra hai củ gừng: "Vẫn là muốn thái lát để ngâm chân cho Tiến Trung công công à?"
　　Chiêu Minh gật đầu, lấy từ trong túi ra mười văn tiền, hắn liền thái gừng thành từng lát mỏng, gói vào giấy dầu rồi đưa cho nàng.

　　Chờ nàng đi xa rồi, Tiểu Đức Tử thấy Tiểu Thuận Tử vẫn còn đang nhìn theo bóng lưng nàng, liền vỗ vai hắn: "Ngưỡng mộ chứ gì, ai mà chẳng muốn có một người thê tử như vậy."
　　Tiểu Thuận Tử hỏi: "Chiêu Minh cô nương thường xuyên đến mua gừng à?"
　　Tiểu Hạ Tử đứng bên chen vào: "Gì mà thường xuyên chứ, mùa đông gần như ngày nào cũng mua cho Tiến Trung công công ngâm chân, muối gừng thì toàn mua theo túi lớn. Từ sau khi được tiên hoàng ban hôn, năm nào cũng thế, cứ bắt đầu vào thu cho đến trước Lập Hạ năm sau, chưa từng gián đoạn."

　　Tiểu Đức Tử và Tiểu Hạ Tử đều là những tiểu thái giám cùng vào cung một đợt với Tiến Trung. Khi ấy Tiến Trung cũng chẳng khác gì họ, mùa đông cũng phải dùng nước lạnh để rửa biết bao bát đũa, nồi niêu và rau củ.
　　Tiểu Đức Tử cũng nói: "Ngươi đừng nhìn Vương Khâm trước kia hay Lý Tổng quản bây giờ, đến cả họ cũng chẳng thể ngày nào cũng có canh nóng trong bữa ăn đâu. Ba ngày được ăn một lần mì nước đã là tốt lắm rồi."
　　Mì nước ấy à, thứ nhất là dễ làm nhưng khó giữ nóng, nếu không ăn ngay khi vừa nấu xong thì sẽ vón cục, dính lại với nhau, không thể nuốt nổi.
　　Thứ hai là trong Ngự thiện phòng chẳng ai lại đi nấu riêng một bát mì để chờ ngươi tới mua cả, chỉ có hôm nào có chủ tử hoặc quý nhân yêu cầu ăn, hoặc trùng hợp đi kèm với món lẩu, thì mới có phần mì ấy mà thôi.

　　Vào mùa hè thì mì trộn cũng đều là mì được luộc sẵn rồi rưới dầu mè để giữ độ tươi, giá vừa đắt lại phải đúng hôm nào có chủ tử muốn ăn, mới tiện thể làm thêm vài phần dư ra mà thôi.
　　Huống hồ đừng nói đến bọn tiểu thái giám, những thứ tốt như vậy, nhất định sẽ ưu tiên giữ lại cho các vị tổng quản như Lý Ngọc, Tần công công, các nữ quan như Dục Hồ cô cô, Chiêu Minh, rồi mới đến cung nữ thân cận trong cung của Hoàng hậu, Quý phi, các phi tần. Sau đó mới đến lượt các phó tổng quản thái giám như Tiến Trung, Tiến Bảo, hay tổng quản trong cung của các chủ tử.
　　Tiểu Thuận Tử nuốt một cái, yết hầu khẽ động: "Lúc hoàng thượng bị ghẻ lở, ta thấy Tiến Trung công công ngày nào cũng được ăn canh nóng..."

　　"Đương nhiên rồi, người ta có một người thê tử tốt mà." Tiểu Hạ Tử vừa dọn dẹp mớ nồi niêu vừa nói, "Những ngày ấy, Chiêu Minh cô nương mỗi sáng sớm đều đến Ngự thiện phòng, xem kỹ nguyên liệu hôm đó, vịt già, sườn non, cá đen, xương cừu, rồi nghĩ đủ cách để mua về."
　　Mọi thứ đều là do hắn xử lý cả. Hắn chỉ vào một góc của Ngự thiện phòng, nơi có một chiếc bếp lò: "Người ta trả hết tiền trong nửa tháng, mỗi ngày đều dùng, tự mình trông coi lửa, lại còn thêm thiên ma, hoàng kỳ, toàn là những vị thuốc thượng hạng để nấu canh, đến khi canh xong thì mang cả nồi đi."
　　Ngô công công nghe họ nói chuyện phím, liền tiến lại gần: "Cô ấy còn làm không ít bánh điểm tâm nữa, những cái màn thầu có nhồi nhân kia, thật sự là rất tốn công."
　　Đúng là công phu và tốn sức thật, Tiểu Thuận Tử bặm môi, hắn ngay cả một chiếc bánh cũng không có người đưa cho, mà còn nói: "Ta phải về trước, mang cơm cho sư phụ."
　　So người với người... thôi đừng so nữa, toàn là chuyện không vui.