Tám giờ tối.

Khi mặt trời khuất bóng, bóng tối phủ xuống khu vực diễn ra sự kiện, chỉ còn ánh đèn và ánh sáng từ điện thoại di động le lói. Đúng lúc ấy, trên sàn sân khấu nổi và ba màn hình lớn xuất hiện những hoa văn tinh tế.

Các hình tròn và tam giác được vẽ bằng những đường nét vàng óng ánh.

Hình ảnh như thể mặt trời tựa vào vầng trăng non, hoặc ngược lại, mặt trăng non đang nâng đỡ mặt trời – đó chắc chắn là logo đặc trưng của Halo.

Dù lần đầu nhìn thấy biểu tượng này, nó vẫn đủ sức truyền tải ý nghĩa về Halo. Khi mọi người còn đang ngẩn ngơ ngắm nhìn, đồng hồ đếm ngược bắt đầu. Thay vì từ số 10, đồng hồ lại khởi động từ 16 và đếm ngược dần.

Mọi người lập tức hiểu rằng đó là dấu hiệu mở màn cho buổi hòa nhạc.

Giống như chờ đợi khoảnh khắc giao thừa, họ bắt đầu đồng thanh đếm ngược.

Những con số sáng rực nhanh chóng giảm từ 10 xuống 9, rồi 6 xuống 5. Ngay khi con số chuyển từ 5 xuống 4, pháo hoa vàng rực nổ tung trên bầu trời.

Ánh sáng rực rỡ đến mức làm choáng ngợp ánh nhìn của mọi người, chiếu sáng toàn bộ không gian chìm trong bóng tối, trước khi tất cả lại rơi vào tĩnh lặng.

Nhưng bóng tối không hoàn toàn trở lại.

Dù pháo hoa đã tắt, dấu vết của nó vẫn còn hằn sâu trong ánh mắt người xem.

Tiếng nhạc vang lên, đánh dấu sự mở đầu của buổi biểu diễn.

Khi đồng hồ đếm ngược chạm về số không, giọng nói của cậu bé vang lên.

Ngay khoảnh khắc đó, đám đông không thể kiềm chế mà hét lên.

Bởi lẽ khung cảnh ấy khiến họ ngay lập tức liên tưởng đến sân khấu Coachella lừng danh.

Album thứ 13: Until Dawn Comes (Cho đến khi bình minh ló dạng)

Bình minh bắt đầu xua tan bóng tối và hỗn loạn.

Dù lúc này là tám giờ tối, mặt trời dường như lại mọc một lần nữa.

Cùng với khoảnh khắc ấy, Halo búng tay, khiến tất cả ánh đèn trong sân vận động bừng sáng.

Người ta có thể dễ dàng nhìn thấy cậu bé đứng nơi ánh sáng giao thoa.

Cậu bé ấy có thể nhỏ bé với một số người, nhưng với một số khác lại trông thật lớn lao. Dù thế nào, gương mặt trẻ trung vẫn chào đón tất cả họ.

Phải sau khi hát liên tiếp năm bài, cậu mới chính thức lên tiếng chào khán giả.

---

Cậu bé ấy không phù hợp với từ "điềm tĩnh" hay "bình thản."

Ít nhất là không phải trên sân khấu hôm nay.

Sau thời gian dài nghỉ ngơi và chỉ biểu diễn mười buổi trong suốt năm qua, cậu muốn chơi hết mình.

Đây có thể coi là một trò chơi: ai sẽ mệt trước, khán giả hay cậu?

Dù đã chuẩn bị chỗ ngồi cho khán giả, nhưng Halo chẳng cho họ thời gian để ngồi xuống.

Bắt đầu với album thứ 13, cậu đã cho mọi người thấy lý do vì sao năm qua mình được gọi là mặt trời hay thậm chí là vị vua.

Không giống lần trước khi họ bị cuốn theo một cách bất ngờ, lần này khán giả tự nguyện dâng trọn cảm xúc của mình.

Họ đã bị cậu thuần hóa, đến mức chủ động hòa mình vào từng nhịp điệu.

Cậu lần lượt trình diễn từ album thứ 13, rồi đến album thứ 12 và thứ 7.

Khi buổi biểu diễn đạt đến cao trào, cậu chào khán giả bằng gương mặt mãn nguyện.

"Xin chào, mọi người vẫn khỏe chứ?"

Olivia ngẩn ngơ nghe lời mở đầu từ cậu bé phía sau sân khấu.

"Buổi biểu diễn mới chỉ bắt đầu thôi mà, sao trông mọi người có vẻ mệt rồi nhỉ."

Không!

Chỉ với một câu nói, đám đông đã hét lên.

Nhìn những người khán giả hò reo rằng mình không hề mệt và muốn tiếp tục, cậu bé nở nụ cười hài lòng.

Nụ cười ấy giống với gương mặt mà cô đã gặp ở EverSince.

So với khi ấy, cậu giờ đã cao lớn hơn và tóc cũng đổi màu, nhưng vẫn giữ nguyên khí chất của người làm chủ mọi thứ thay vì để thế giới cuốn trôi.

Giống như cách cậu đang kiểm soát hơn hai vạn khán giả hiện tại, cậu đã từng làm điều tương tự ở EverSince.

Dù khi ấy số người ít hơn rất nhiều, những khán giả, nhân viên của EverSince và cả Olivia đều không thể quên được ấn tượng sâu sắc mà cậu để lại.

Không chỉ là một ký ức thoáng qua.

Buổi biểu diễn ở EverSince đã mang đến cho cô một cơ hội lớn.

Một nhà sản xuất nổi tiếng, sau khi xem video buổi biểu diễn trên YouTube, đã trực tiếp mời cô về làm việc.

Nhờ đó, cô phát hành album đầu tiên, lọt vào bảng xếp hạng Billboard và chính thức trở thành ca sĩ.

Việc bất ngờ trở thành ngôi sao khiến cô nhận được rất nhiều liên lạc từ những người xung quanh, hầu hết là người xa lạ hoặc không quen thân.

Dù khó xử, cô không nỡ đổi số điện thoại.

Cô vẫn giữ số cũ, phòng khi cậu bé kia có thể nhớ tới và liên lạc với cô.

Mọi người coi nhà sản xuất là người đã giúp cô có được thành công, nhưng với Olivia, ân nhân duy nhất luôn là cậu bé ấy.

Người đã thổi sự sống vào một cô gái nhỏ bé, cô độc, đứng trên sân khấu tạm bợ trong chiếc váy cũ kỹ, trước ánh mắt của bạn bè và giáo sư.

Thực ra, cô không hoàn toàn không biết danh tính của cậu.

Trong thế kỷ 21 này, với những con mắt dõi theo YouTube khắp nơi, hẳn phải có người biết rõ về cậu.

Đúng như vậy, có những người am hiểu K-pop và những người Hàn Quốc đã giúp cô biết cậu là ai.

Nhờ họ, cô tìm hiểu được tên cậu và âm nhạc mà cậu tạo nên.

Âm nhạc của cậu thật đẹp đẽ.

Dù không hiểu ngôn ngữ, cô vẫn cảm nhận được thông điệp mà cậu muốn truyền tải.

Không chỉ mình cô nghĩ vậy.

Rất nhiều người cũng công nhận tài năng và sức hút của cậu – ở đất nước đó.

Nhưng đất nước ấy quá nhỏ bé.

Cậu cần được chú ý và yêu mến bởi nhiều người hơn nữa.

Bởi vì cậu tuyệt vời hơn cô rất nhiều và xứng đáng có một thế giới lớn lao hơn.

Vì vậy, cô muốn đưa cậu ra thế giới rộng lớn này.

Cuối cùng, không chờ được nữa, cô đã chủ động liên lạc với cậu.

Nhưng cậu không cần cô.

Cậu không chủ động liên lạc, thậm chí cũng không trả lời tin nhắn của cô.

Rồi một ngày đông lạnh giá, cô nhìn thấy cậu giữa Paris.

Rõ ràng, cậu không cần cô.

Cậu vốn là người có thể tự bước đi, dù không cần cô gọi hay giúp đỡ.

Ngày hôm ấy, có lẽ là một phép màu đối với cô, nhưng đối với cậu lại chỉ là một ngày bình thường trôi qua.

Bởi vì cậu luôn sống một cuộc đời đặc biệt.

Tháng Hai. Cô ngừng liên lạc với cậu.

Cậu dường như đã quên cô, và cô không muốn làm phiền.

-Cậu có muốn biểu diễn cùng tôi không? Lần này là tại buổi hòa nhạc của tôi.

Cô không ngờ lại nhận được tin nhắn ấy.

Khi gặp lại cậu, cô không thể trả lời bất kỳ điều gì.

Lo rằng cậu sẽ hiểu lầm, cô chỉ gật đầu liên tục.

Chắc chắn rằng mình sẽ tham gia.

"Lần này, tôi sẽ cho cô thấy một sân khấu khác. Sẽ đặc biệt hơn đấy."

Olivia trở về thực tại, chờ đợi lời giới thiệu của Halo.

Trước mắt cô là sân khấu mà cô hằng mong muốn được thấy.

Sân khấu của cậu bé, nơi vô số người đang chờ đợi.

Như đã nói, cô luôn muốn cậu bước ra thế giới lớn hơn.

Đèn sân khấu vụt tắt.

Giờ là lượt của cô.

Olivia nắm lấy tà váy bằng cả hai tay, bước lên sân khấu.

"Nhưng mà..."

Cô bất giác lẩm bẩm.

Đây đáng ra phải là khung cảnh mà cô mong đợi nhất.

Chắc chắn cô đã ngu ngốc.

"-Sân khấu này cũng nhỏ quá. Với cậu."

Dù đây là sân khấu nơi nhiều nghệ sĩ và nhóm nhạc đã để lại dấu ấn, nhưng có vẻ vẫn quá nhỏ để chứa cậu bé ấy.

Có lẽ người bị mắc kẹt trong thế giới nhỏ bé, là chính cô.

Cô bước ra sân khấu, nơi đối với cô thì rộng lớn, nhưng đối với cậu lại nhỏ bé.

Trong bóng tối, nhạc đệm vang lên.

Âm thanh quen thuộc, nhưng không phải từ dàn nhạc quen thuộc.

Ngay cả những người không có đôi tai nhạy cảm cũng nhận ra điều này.

Góc sân khấu bị che phủ bởi tấm vải đen, đó là nơi đặt cây đàn piano.

Mun Seoyeon bắt đầu chơi piano, rồi Nam Kyuhwan với conga và Han Jinyoung với contrabass lần lượt tham gia.

Có lẽ một số người đã nhận ra, nhưng cũng có những người vẫn chưa biết.

Kể từ khi danh tính của No Haeil là Halo được tiết lộ tại Coachella vào tháng Tư, mọi dấu vết về cậu đã được khơi lại, kể cả câu chuyện xảy ra tại một quán cà phê nhỏ ở California.

Thậm chí, đại diện của Coachella đã nói rằng, "Chúng tôi đã gặp Roh ở đó và quyết định mời cậu ấy tham gia – mặc dù ban đầu cậu ấy chỉ là ứng cử viên dự phòng D."

Video quay lại khoảnh khắc ấy đã trở thành "thánh địa" cho người hâm mộ.

Đó vốn dĩ là sân khấu trước khi Olivia ra mắt, không phải sao?

Video nổi tiếng ấy đã tăng hàng chục lần lượt xem sau tháng Tư.

Dù sao đi nữa, những gì họ đang chơi là "No one was there" từ album thứ 8 của HALO.

Khi ánh sáng nhẹ nhàng chiếu lên cô ca sĩ và cậu bé với cây đàn guitar hollow-body, cô không thể không nhận ra rằng họ đang tái hiện khoảnh khắc năm ấy.

Khi nữ ca sĩ cất lên câu hát đầu tiên, nơi đây đã biến thành một sảnh dạ hội thanh lịch từ sân khấu rock.

Vì đã cuốn mọi người theo dòng cảm xúc mãnh liệt, khán giả được chữa lành và cùng hòa giọng với bản nhạc jazz phối khí lại.

Nữ ca sĩ mặc váy biểu diễn trang nhã còn Halo thì diện trang phục giản dị, như thể họ thuộc về hai thế giới khác nhau, nhưng giọng hát lại hòa quyện hoàn hảo.

Khán giả đặc biệt thích khi Olivia kể về câu chuyện năm đó.

“Thực ra, tôi không nghĩ Halo sẽ nhớ đến mình. Lúc đó chỉ là một khoảng thời gian ngắn chưa đến nửa ngày, và đã có biết bao nhiêu chuyện xảy ra từ đó chứ? Nếu nhắc đến Cách mạng Pháp thì ai cũng biết phải không?”

Vì Halo vốn không phải kiểu người hay chia sẻ chuyện đời tư, mọi người nghe với vẻ thích thú và còn tận hưởng màn đối đáp vui vẻ giữa hai người.

“Lúc đó nếu là người khác, cô cũng sẽ giúp chứ?”

“Ừm. Có lẽ thế.”

Halo đồng tình một cách tự nhiên.

Lúc đó chỉ là tìm gì đó làm cho đỡ buồn thôi. Nếu có cơ hội cùng ai đó biểu diễn, chắc cậu cũng sẽ làm.

“Nhưng chắc chắn họ sẽ không để lại một sân khấu ấn tượng như Olivia.”

“Ôi trời.”

Có lẽ đó là lý do cậu vẫn nhớ tới cô.

“Thật vinh hạnh quá.”

Olivia đáp lại lời cậu với vẻ bông đùa.

“Olivia, cô có thể tái hiện lại sân khấu năm đó không?”

“Tất nhiên rồi.”

Halo ôm lấy cây guitar hollow-body một lần nữa.

Nếu năm đó cậu chỉ chơi bằng trí nhớ sơ sài, thì lần này đã tập luyện kỹ lưỡng và trải qua cả buổi tổng duyệt.

[Bạn có biết hình dạng của tình yêu không?]

Olivia chưa bao giờ quên khoảnh khắc đó.

Thế nên, việc cô bất ngờ đưa micro về phía Halo cũng là điều hiển nhiên.

Hành động mà cô không làm trong buổi tổng duyệt khiến Halo nhìn cô và bật cười.

Rồi từ miệng cậu cất lên những giai điệu jazz.

Nếu khi ấy mọi người chỉ được nghe trong vài giây ngắn ngủi, thì giờ đây họ được thưởng thức nhiều hơn.

---

Phần Bình Luận Trên Mạng Xã Hội

[HALO tổ chức concert thành công tại LA, ai cũng mong chờ yodel nhưng lần này là jazz]

[Logo của cậu ấy đẹp quá, nhưng sao lại hát jazz cơ chứ? Lần đầu nghe jazz từ cậu ấy đấy!]

[Buổi tối tuyệt vời, âm nhạc tuyệt vời và cả màn song ca tuyệt vời nữa]

[@Daily_starrrr: Tôi mong cậu ấy nhanh thành niên]

[@TopOf_Tabloid: Thực ra tôi cũng đồng ý, khi cậu ấy trưởng thành chắc chúng tôi sẽ bận rộn hơn đấy]

[Cho nghỉ ngơi với jazz rồi lại khiến mọi người hò reo đòi encore, đúng là đỉnh cao]

[Tôi còn thấy có người được đưa lên xe cấp cứu]

[Nghe bảo có người không về nhà nữa cơ]

[Nhìn quà cậu ấy tặng đi, tôi chưa bao giờ dùng nhưng cái gối ấy ngọt ngào ghê không? Trên đường về nhà vui lắm luôn]

---

Lần này cậu không chỉ biểu diễn bài hát chủ đề mà còn lựa chọn nhiều bài từ album để mọi người thưởng thức.

---

[Hah, jazz... Tôi thực sự thích jazz đấy...]

[Nhưng chắc lần sau cậu ấy sẽ không hát nữa đâu?]

[Dựa vào phong cách của No Haeil thì chắc chắn không. Ngay cả ở sân khấu nhỏ cũng chưa từng trùng lặp concept.]

[Làm ơn, dù chỉ là cover cũng được...]

---

Tuy nhiên, khi trăng tròn dần lên, mọi người mới nhớ đến "vé vàng."

[Tưởng sẽ bốc thăm hoặc mời ai đó lên sân khấu chứ, nhưng không phải à?]

[Mải chơi quên mất, giờ về mới nhớ. Vé vàng là gì thế?]

Đó là lúc cộng đồng mạng thảo luận sôi nổi vào lúc một giờ sáng.

---

Đến bốn giờ sáng, một bài báo đã phủ kín mọi diễn đàn.

[Vậy vé vàng là gì?]

Bài báo không dài dòng.

Hình ảnh chiếc đồng hồ Halo đeo trong concert, cùng xác nhận từ một người sở hữu vé vàng là đủ.

---

[??????]

[Chờ đã.]

[Cái gì vậy...]

Những người không hiểu chuyện gì chỉ biết thốt lên ngạc nhiên.
Tuy nhiên, ý nghĩa của bài báo là rõ ràng.

Họ cuối cùng cũng hiểu vì sao lại có thứ gọi là "bản chất thực sự của No Haeil" ở Hàn Quốc.

Và fandom Hàn Quốc, vốn từng "nếm trải" trước đây, đã ngay lập tức bùng nổ.

[Chết tiệt, PTSD tái phát rồi]

[Khoan đã, vé vàng là thứ đó á?]

[Không phải hộp nhạc lần trước đã điên lắm rồi sao? Giờ là đồng hồ thật luôn?]

[Tôi đã phá vỡ quỹ tiết kiệm định mua phiên bản Halo mà...]

[Đồng hồ á? Ai lại tặng đồng hồ hàng hiệu như quà concert chứ? Điên thật.]

[Không, làm ơn, không không không...]

[Đúng là vé vàng thật nhỉ, vé vàng mà cho ra... vàng thật á haha!]

Bí mật của vé vàng nhanh chóng lan truyền khắp thế giới.

Không mất nhiều thời gian.

[Cần mua vé vàng...]

[Oh No]

Những tấm vé từng được giao dịch với giá hàng chục ngàn đô đã hoàn toàn biến mất khỏi thị trường.

---

Vài giờ trước khi bài báo xuất hiện

Ngay trước buổi concert, khoảng 7:30 tối.

“Chuyện quái gì thế này...”

John Doe thở hổn hển.

Tay cậu run rẩy không ngừng.

Cảm giác như đang cầm toàn bộ giải thưởng Powerball bằng tiền mặt. Đồng thời, những người ngồi xung quanh bỗng trở nên giống như kẻ cướp. Ai cũng có vẻ sẽ đập vào sau đầu cậu và cướp đi túi quà bất cứ lúc nào.

Người đàn ông ngồi cạnh cậu là đáng sợ nhất.

Phớt lờ lời dặn của nhân viên concert, John Doe mở món quà mà không suy nghĩ. Ngay khi hộp quà được mở ra, ánh mắt cậu vô tình chạm vào ánh mắt người đàn ông bên cạnh.

Lúc đó người đàn ông vẫn còn thờ ơ. Nhưng John Doe biết, nếu món quà này được công khai, ánh mắt ấy sẽ thay đổi ngay lập tức.

Tại sao lại không chứ? Chính mắt cậu cũng đang "xoay vòng" đây này.

“Vé vàng thật đây sao?”

Tim cậu đập thình thịch không ngừng.

Phản xạ nhanh nhạy giúp cậu lập tức đóng hộp lại ngay sau khi mở.

Người đàn ông bên cạnh không nhìn thấy gì bên trong, chỉ hơi ngạc nhiên khi thấy chiếc hộp lạ.

Vì ông ta không có được chiếc hộp này.

Rõ ràng là từ trong túi quà rút ra mà.

Khi nét mặt của người đàn ông ngày càng căng thẳng, John Doe vội quay mặt đi.

“Ồ, quà tặng cho vợ tôi ấy mà, ha ha ha. Hôm nay là kỷ niệm ngày cưới.”

Nói xong John Doe lập tức hối hận.

Thật sự chẳng hề hợp lý chút nào.

Ai lại vừa mang quà kỷ niệm ngày cưới cho vợ vừa đi concert một mình chứ?

Thế nhưng kỳ lạ là người đàn ông bên cạnh lại gật đầu một cách thương cảm rồi quay mặt đi, không bận tâm nữa.

Tất nhiên, ông ta cũng thấy điều này có hơi phi lý.

Nhưng vì không thấy được bên trong hộp và đã nghe nói là quà tặng, việc quan tâm nhiều cũng kỳ cục.

Dù vậy, ông ta vẫn hơi nghiêng đầu tỏ vẻ thắc mắc.

John Doe không dám nhìn lại, chỉ len lén quan sát bằng ánh mắt trắng dã.

“Nhận được thứ này rồi, làm sao mà tập trung xem concert được đây...”

Vì vé vàng không phải chỉ có một người sở hữu, ai đó có thể bất ngờ tiết lộ bất cứ lúc nào.

John Doe nửa muốn về nhà ngay lập tức, nửa vẫn muốn ở lại xem concert của Halo. Cậu giằng xé giữa hai luồng suy nghĩ đối lập.

Dù nghĩ rằng sẽ không thể tập trung vào buổi concert vì sự tồn tại phi lý của chiếc đồng hồ vàng, nhưng...

Thật bất ngờ, không phải vậy.

John Doe đã nhảy tưng bừng tại chỗ đến mức đau cả khớp, và không hiểu sao lại khoác vai người đàn ông bên cạnh.

“Đi làm vài ly không?”

Sau khi concert kết thúc, người đàn ông cảm thấy có chút thân thiết đã mời John Doe uống rượu. Nhưng khi nhận ra sự tồn tại của chiếc đồng hồ, John Doe cảm thấy cánh tay mình như sắp rụng vì sức nặng của nó.

“Ồ, xin lỗi. À... sinh nhật em trai tôi nên...”

Không nhận ra mình vừa nói một câu đầy sơ hở, John Doe vội vàng rời đi. Về đến nhà, cậu mới có cơ hội chiêm ngưỡng chiếc đồng hồ lấp lánh.

Có một điều chắc chắn: Cậu sẽ không bao giờ đeo nó ra ngoài.

Chiếc đồng hồ hàng hiệu hoàn hảo với giấy bảo hành và dây đeo tinh xảo, thậm chí còn là phiên bản giới hạn, khiến John Doe không thể rời mắt suốt đêm.

Càng về khuya, cảm giác phấn khích càng dâng trào.

Nhưng đi kèm với đó là nỗi sợ hãi.

Liệu cậu cứ im lặng thế này có ổn không? Lỡ ai đó trong cộng đồng mạng đăng hình xác nhận về "vé vàng" thì sao?

John Doe run rẩy nghĩ liệu có ai trong concert nhớ được khuôn mặt mình không.

Nỗi sợ lớn đến mức cậu tự nhốt mình trong nhà suốt một tuần, lo lắng có ai đó sẽ đột nhập cướp "thánh vật" của mình. Cậu thậm chí gặp ác mộng liên tục.

Nhưng sau một tuần yên ổn, John Doe dần an tâm trở lại.

Nghĩ rằng để bảo vệ chiếc đồng hồ này, mình cần phải tăng cường sức mạnh cơ bắp, cậu quyết định đến phòng tập thể hình.

Cậu không hề biết rằng sẽ gặp lại người đàn ông ngồi bên cạnh hôm concert ngay tại đó.

“Hi.”

Người đàn ông với cánh tay to như thân cây nắm chặt lấy vai cậu.

“Chúng ta cần nói chuyện, phải không?”