[I don’t want a lot for Christmas]
Tôi không mong muốn nhiều điều cho Giáng sinh

Một bài hát Giáng sinh nổi tiếng vang lên tại khu chợ.

Halo đội mũ, đeo kính râm và quấn chặt khăn choàng quanh cổ, khẽ nhịp chân theo điệu nhạc.

[There is just one thing I need]
Điều duy nhất tôi cần.

Tiếng bước chân của cậu gõ nhẹ xuống nền đất theo nhịp điệu bài hát.

Người qua đường thoáng quay lại khi nghe tiếng hát nhỏ vang lên, nhưng giữa dòng người đông đúc, không ai tìm thấy chủ nhân của giọng hát ấy.

Các thành viên trong nhóm đã tản ra từ lâu để tận hưởng không khí chợ Giáng sinh.

Khi Halo bảo rằng cậu có cuộc hẹn, họ chỉ làm ký hiệu đồng ý rồi biến mất.

Dường như họ nghĩ rằng Halo sẽ gặp một cô gái.

Tin đồn tình ái không tốt cho hình tượng của người nổi tiếng, nhưng các thành viên ban nhạc lại chẳng bận tâm đến việc can thiệp vào đời tư của giám đốc. Họ cũng chẳng phải là đội truyền thông luôn đau đầu vì tin đồn, và chỉ mong giám đốc được hạnh phúc. Theo họ, yêu đương chẳng ảnh hưởng gì đến việc chơi nhạc, thậm chí còn giúp trải nghiệm thêm phong phú – mà 17 tuổi là độ tuổi để trải nghiệm mà!

Chính vì thế, chỉ với một từ "hẹn" mà họ đã rời đi với những nụ cười đầy ẩn ý.

Dĩ nhiên, mong đợi của họ sẽ không thành hiện thực.

Halo khoanh tay, mỉm cười vẫy tay chào một cô bé tiến lại gần.

“Chào em, khỏi cảm chưa?”

“Rồi ạ.”

Cô bé tóc vàng chỉ cao bằng nửa người cậu, hai má đỏ ửng vì lạnh.

Phía sau Rose Asperra – với đôi găng tay dày cộm và khăn choàng kín mít – không có ai khác.

“Asperra đâu rồi?”

“Ở kia.”

“Ồ.”

Dường như cô bé đang hơi giận dỗi.

Theo hướng Rose chỉ, Fer Asperra – nhà thiết kế trưởng đáng kính của Arbo – đang bận rộn nói chuyện điện thoại với vẻ mặt nghiêm trọng. Có vẻ là một cuộc gọi công việc.

Khi ánh mắt Fer Asperra chạm phải Halo, ông giật mình ngắt cuộc gọi và bước tới.

“Halo (Roh), lâu rồi không gặp.”

Vì nơi này khá đông người, Fer Asperra ngượng ngùng gọi cậu bằng họ thay vì tên.

Dù đã nói sẽ đưa hai người đi nhưng ông lại bỏ mặc họ mà không một lời chào hỏi.

“Cậu thấy mẫu mới của Arbo thế nào? Có gì bất tiện không?”

Sau một lời chào ngắn gọn, Fer Asperra lại chuyển ngay sang chủ đề công việc.

Dù vẻ mặt của con gái ông mỗi lúc một cau có hơn, ông dường như không nhận ra.

Dĩ nhiên, không phải ai cũng dễ dàng trở thành nhà thiết kế sáng tạo của Arbo, nên điều đó có thể hiểu được.

Chiếc áo khoác Halo đang mặc dần nhăn lại vì bàn tay nhỏ của Rose đang nắm chặt.

Halo nhún vai, đảo mắt sang hướng khác.

Cuối cùng, Fer Asperra cũng nhận ra cô con gái đang tránh nhìn mình.

“Rose, xin lỗi con nhé. Con đã chào Halo chưa?”

Rose không trả lời.

“Con định không nói chuyện với bố à?”

Fer Asperra lúng túng, nhưng vẫn tiếp lời với vai trò người giám hộ:

“Halo, cảm ơn cậu rất nhiều vì đã dành thời gian chơi với Rose. Con bé rất muốn đi chợ Giáng sinh. Lại còn tiếc vì không thể đến buổi hòa nhạc do bị cảm nữa.”

“Bố.”

“Hử?”

“Đi nhanh lên.”

“!”

Một câu nói của Rose khiến Fer Asperra im bặt.

Trông ông có vẻ bị sốc.

Nếu Rose lớn tuổi hơn hoặc Halo cùng lứa với Rose, có lẽ Fer Asperra sẽ cảnh giác với cậu. Nhưng cuối cùng, vì bận rộn, Fer Asperra chỉ hứa sẽ quay lại đón họ rồi tiếp tục công việc.

Halo, nãy giờ chỉ mỉm cười nhẹ, hỏi khi chỉ còn hai người:

“Không đến được buổi hòa nhạc của anh có tiếc lắm không?”

“Đi thôi.”

Cô bé với đôi tai đỏ rực vì lạnh kéo tay cậu vào khu chợ "Les Villages de NOEL PARIS."

Halo bước theo một cách ngoan ngoãn, khẽ cười.

Ngược dòng thời gian, Halo đã gặp lại Rose Asperra khi cậu gửi lời mời đến các vị khách tham dự buổi hòa nhạc của mình.

Trước khi mời nhóm gondola từng gặp ở Venice, cậu muốn mời Rose – người mà cậu xem là duyên lớn nhất tại Pháp.

Nhưng Fer Asperra trả lời rằng điều đó sẽ khó khăn.

Ông giải thích rằng thị lực của mình không còn tốt và lo rằng Rose có dấu hiệu cảm lạnh. Vào mùa đông, Rose luôn bị cảm nặng như một “nghi lễ thường niên.”

Vì vậy, Halo đã gửi vé hòa nhạc thay vì lời mời chính thức.

Cậu nói rằng dù không đến làm khách cũng không sao, miễn là cô có thể xem buổi biểu diễn.

Đó là vé dành cho khu vực người thân cận, không phải ghế khán giả đã bán hết.

Nhưng đáng tiếc, Rose bị cảm nặng đến mức không thể đến được buổi hòa nhạc.

Cậu nhận được cuộc gọi từ Rose, và có lẽ chưa bao giờ thấy cô bé khóc nhiều đến thế.

Fer Asperra kể lại rằng Rose đã chuẩn bị rất nhiều, mua quần áo mới và khoe với bạn bè, háo hức chờ đến ngày đi hòa nhạc.

Nhưng cuối cùng, vì bị cảm mà không thể đi được, nước mắt cô bé dồn nén bấy lâu bật ra ngay khi nghe giọng hát của người mình yêu thích.

“Em xin lỗi, Halo.”

Rose khóc đến mức Halo tưởng cô bé sắp kiệt sức.

“Không sao đâu. Nếu tiếc thì lần sau đến cũng được mà.”

“Thật sự xin lỗi.”

“Lần sau em đến là được. Sao phải khóc chứ? Hay anh gặp em ở chỗ khác nhé?”

“Ở đâu khác?”

Sau nhiều lời an ủi, họ hẹn nhau đi chợ Giáng sinh.

Dù đã khóc như một đứa trẻ, nhưng khi nhắc đến chuyện đó, Rose – giờ đây như một tiểu thư – lại nhanh chóng lái câu chuyện sang hướng khác.

“Nhìn kìa, Halo!”

Cô bé vui vẻ khám phá khắp chợ mà không chút ngừng nghỉ.

Nhìn dáng vẻ chạy nhảy như chú bò tót, không ai nghĩ cô bé từng ốm nặng vì cảm lạnh.

Người chủ khu chợ nhìn cô bé và cậu thiếu niên đi phía sau, có lẽ nghĩ rằng họ là anh em nên nở nụ cười hài lòng.

Bốn giờ chiều. Có vẻ như ông không nhận ra rằng cậu thiếu niên đi cùng cô bé chính là Halo.

Nhìn từ một khía cạnh nào đó, thật may vì ông không nghĩ cậu bé cao ráo đeo kính râm là kẻ bắt cóc.

“Em muốn ăn gì không?”

“Ừ, món này trông ngon, món kia cũng trông ngon nữa.”

Rose nghiêm túc cân nhắc giữa những món mà với Halo thì trông giống hệt nhau. Halo đưa ra giải pháp khôn ngoan như vua Solomon.

“Vậy thì ăn cả hai đi.”

Mua hai chiếc bánh mì kẹp xúc xích, mỗi người ăn một cái. Rose chọn món mình thích và bắt đầu ăn, còn Halo giống như một người cha, ăn phần còn lại.

Chiếc bánh mì kẹp xúc xích với bắp cải muối không tệ, nhưng cậu bỗng thèm đồ ăn Hàn Quốc.

Đi được một đoạn, họ đến một cây thông lớn.

Gần cây thông có các ghế băng và ghế tựa để ngồi, nhưng không có chỗ nào trống.

Từ gia đình, cặp đôi yêu nhau, cụ già cho đến nhóm bạn tuổi teen – đủ kiểu người ngồi quây quần quanh cây thông, tận hưởng khoảnh khắc cùng nhau.

Nhìn qua cũng biết khó có chỗ trống, nên Halo từ bỏ việc tìm chỗ ngồi.

Dù sao thì thời gian của Rose cũng không còn nhiều.

Fer Asperra sẽ sớm đến đón cô bé.

Dường như Rose cũng biết điều đó, nên cô bé – vốn đã vui vẻ chạy khắp khu chợ – giờ ôm chặt con gấu bông Halo mua cho và chào tạm biệt.

“Cảm ơn vì hôm nay đã đi cùng em.”

“Em thấy vui chứ?”

“Ừ. Cảm giác như được ông già Noel tặng quà vì đã ngoan suốt cả năm.”

Mình là ông già Noel à?

Halo định nói đùa nhưng khựng lại khi nghe câu nói tiếp theo của Rose.

“Anh cũng ngoan mà.”

“….”

“Anh đã hát cho em nghe mà.”

Halo bỗng nhớ lại điều ước của Rose hồi tháng Một.

Anh có thể làm gì cho em đây?

Rose khi ấy đã đáp:

Hát cho em nghe.

Một bài hát dành cho em?

Không.

Hát cho họ nghe đi, Halo.

Mặt trời của em.

“Mặt trời rực rỡ.”

Giọng của Rose tô đậm ký ức đã dần phai nhạt trong cậu.

Giữa bầu không khí ngọt ngào ấy, Halo không biết phải nói gì. Cuối cùng, như thường lệ, cậu chọn đùa cợt.

“Lần này em bị ốm có nghe được đâu.”

“Không phải đâu.”

Rose phồng má lên.

“Em đã nghe hết rồi. Từ album đầu tiên đến album thứ mười ba.”

Mặc dù có một số bài bị gắn mác 19+ ở Hàn Quốc, nhưng đây không phải Hàn Quốc nên cậu bỏ qua chuyện đó.

“Giỏi lắm.”

Được Halo khen ngợi, Rose tự hào gật đầu.

“Em nghe rất, rất nhiều lần. Giờ em còn có thể hát theo nữa.”

Có vẻ cô bé làm vậy vì lần trước, sau buổi hòa nhạc ở rạp nhỏ, khi gặp nhau tại sảnh khách sạn, Halo đã phàn nàn rằng cô không thể hát theo album thứ mười ba.

Khi Halo định đáp “Thế thì thử đi,” Rose đã nói trước:

“Em sẽ nghe thật kỹ cả album tiếp theo nữa.”

Ánh mắt họ gặp nhau.

Halo im lặng, còn Rose mang vẻ mặt khó đoán.

Khuôn mặt ấy vừa giống biểu cảm của một đứa trẻ vô tư, lại vừa như gương mặt của người lớn đầy suy tư.

Không, có lẽ cậu chỉ đang suy diễn.

Chắc tại Rose vô tình chạm đúng vào suy nghĩ mơ hồ của cậu.

“Vậy nên-”

Halo có cảm giác biết cô bé định nói gì.

Nhưng trước khi cô kịp nói tiếp, một giọng nói quen thuộc vọng đến từ xa.

“Rose!”

“-Bố ạ?”

Đó là giọng của Fer Asperra. Cả Rose và Halo đều quay đầu lại.

Khi đưa Rose đến đây, ông còn đang bận thảo luận công việc, nhưng giờ khi đến đón cô, ông không còn bận điện thoại nữa.

Rose định chạy về phía bố nhưng đột nhiên khựng lại, rồi kéo tay áo của Halo.

Halo ngạc nhiên, ngồi xuống để ngang tầm cô bé.

Như lần trước, Rose thì thầm vào tai cậu.

“Em không ngại nếu Giáng sinh đến muộn hơn một chút.”

Ban đầu cậu không hiểu ý cô bé.

Nhưng ngay sau đó, cậu nhớ ra rằng Rose từng nghĩ cậu giống như ông già Noel.

“Em bảo mình đã nhận được quà rồi mà.”

“···Chưa đâu.”

Rose bĩu môi thì thầm, rồi chạy lon ton về phía bố khi ông gọi cô lần nữa.

Cô bé ôm chặt bố mình. Có vẻ cơn giận đã nguôi từ lâu. Họ chỉ còn là một cặp cha con đầy tình cảm.

Giống như bao người khác đến đây để tận hưởng khu chợ Giáng sinh.

Halo không rõ Fer Asperra nói gì, nhưng Rose quay lại vẫy tay với cậu.

“Hẹn gặp lại lần sau nhé!”

Dù không nghe rõ tiếng của mọi người, có vẻ cô bé đã chào tạm biệt.

Chợ vẫn còn lâu mới kết thúc, nhưng vì không có ai đến đón như Rose, Halo chỉ đơn giản tìm một chỗ trống và ngồi xuống.

“Album à.”

Có lẽ cũng đến lúc phát hành rồi.

Album thứ 13 ra mắt vào tháng Ba thì phải.

Nếu tính chính xác, nói rằng chuyện đó xảy ra hàng chục năm trước cũng chẳng sai.

Mười ba album đó vốn đã được hoàn thiện từ lâu, cậu chỉ tái phát hành lại mà thôi.

Thực tế, sau album đầu tiên với tên gọi Noh Ha-il, cậu chưa bao giờ phát hành bài hát mới.

Xét theo cách đó, có thể coi là cậu đã nghỉ khá lâu.

“Giờ chắc phải phát hành thật rồi.”

Thêm vào đó, lần thứ 83 Jayceon, hay chính xác là Halo khác, đã thách thức cậu rằng tháng Ba này sẽ ra album mới.

Lòng tự tôn của Halo không cho phép cậu thua cuộc.

Cậu nhoẻn cười tinh quái rồi ngửa đầu ra sau.

Âm nhạc từ chợ, tiếng nói chuyện của mọi người và tiếng nhạc từ buổi busking hòa quyện lại, tạo nên một kết quả khác trong tâm trí cậu.

Như mọi khi, cậu chưa bao giờ gặp bế tắc trong sáng tác.

Trong đầu cậu luôn có vô vàn giai điệu, những giai điệu mới không ngừng được tạo ra, rồi có những giai điệu rời đi hoặc lắng xuống.

Rock, điện tử, pop, ballad. Giữa đại dương âm nhạc trôi dạt ấy, Halo băn khoăn không biết sẽ kể câu chuyện gì qua âm nhạc của mình.

Có thể kể về những mối duyên gặp gỡ nơi đây.

Hoặc kể về những Halo giả mạo như Jayceon.

Hay,

“Cậu có bài hát nào suốt đời không chịu hát không? Bài hát tình yêu ấy.”

Câu nói đùa của Shin Ju-hyeok bất chợt hiện lên trong đầu cậu, nhưng cậu lắc đầu.

Tình yêu gì chứ. Halo khẽ cười khẩy.

“Mình muốn nói gì đây.”

Dù không có gì quá rõ ràng để kể, nhưng cậu biết mình muốn nói với ai.

Chỉ là, dù cậu có hét lên thế nào, người đó cũng không bao giờ nghe thấy được.

Halo khẽ ngân nga một giai điệu, rồi hướng mắt về những người xung quanh.

Tất cả trông đều hạnh phúc.

Cậu lặng lẽ quan sát, một nụ cười dần nở trên môi.

Một ý tưởng bất chợt lóe lên.

Không phải là giai điệu,

Nhưng là cách để làm mọi người hạnh phúc hơn.

Một điều mà cậu yêu thích và người hâm mộ cũng vậy.

Sẽ thú vị đây.

“[Thứ chúng ta hay làm ấy nhỉ?]”

Dòng trạng thái được cậu đăng lên Byeol Gram đã ra đời như thế.

Gắn liền với lời cầu khẩn của người hâm mộ mong cậu tương tác với họ nhiều hơn.