Đợi Tiêu Chiến rời đi, Vương Nhất Bác từ bồn tắm đi ra, đôi chân trắng như ngọc đặt trên nền gạch xanh xám, những giọt nước theo bắp chân chảy xuống, làm ướt một mảnh đất. Áo khoác màu vàng nhạt được tì nữ chuẩn bị treo trên giá, Vương Nhất Bác do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn lấy xuống.  

Mới vừa ra ngoài, hai ba cung nhân đang chờ bên ngoài liền tiến lại gần, cúi đầu hầu hạ giúp cậu mặc áo ngoài, rồi dùng khăn lau khô tóc bị ướt của Vương Nhất Bác. Sự phục thị chu đáo như những vì sao vây quanh mặt trăng khiến Vương Nhất Bác không biết phải làm sao, từ khi bị người ta dẫn tới đây, cậu đã tích góp đầy những nghi vấn, nhưng nhìn vào nam nhân đang đứng trước bàn, Vương Nhất Bác không biết mở lời từ đâu.  

"Các ngươi lui xuống hết đi," nam nhân cúi đầu, cầm bút viết lên giấy, cũng không ngẩng đầu lên mà đuổi cung nhân ra ngoài, rồi nói tiếp, "Bệ hạ đến."  

Vương Nhất Bác tuy không rành thế sự, nhưng cũng hiểu người trước mặt không phải là người cậu có thể chống đối, nghe người ta gọi mình, cậu liền ngoan ngoãn bước tới, khi đến bên cạnh Tiêu Chiến, đối phương cũng đã đặt bút xuống, cậu liếc nhìn tờ giấy, thấy đó là chữ "an" viết bằng mực, nét bút uyển chuyển, mạnh mẽ.  

"Có nhận ra không?" Tiêu Chiến hỏi cậu.  

Vương Nhất Bác khẽ gật đầu, giọng nói nhẹ nhàng mang theo chút mềm mại: "Ma ma từng dạy ta viết chữ."  

Lan ma ma thuở nhỏ cũng là con gái của gia đình giàu có, trong nhà có mời lão sư riêng, nhưng tiếc thay gia đạo sa sút, cuối cùng trôi dạt vào nhà mẹ của Hi quý nhân làm người hầu, Vương Nhất Bác là Hoàng tử, lại không thể như các huynh đệ khác vào thư viện học tập, mà chỉ có Lan ma ma dạy cậu từng chút từng chút để nhận biết và viết chữ, ít nhất việc đọc sách không thành vấn đề.  

"A?"  

Nghe vậy, Tiêu Chiến dường như nảy sinh hứng thú, mày ngài hơi nâng lên, cầm bút lông trên giá bút đưa cho cậu, "Nếu đã như vậy, thần muốn xem phong thái của bệ hạ."  

Vương Nhất Bác ngẩn ra, hồi tưởng lại chữ viết như chó bò của mình, rồi nhìn vào nét chữ hoạt bát như rồng bay phượng múa trước mặt, hai bên rõ ràng không thể so sánh, lập tức đỏ mặt, ngập ngừng từ chối: "Ta viết không tốt..."  

"Không sao, bệ hạ thử xem, trong điện chỉ có chúng ta, người khác không thể nhìn thấy."  

Vậy mà lại phải làm trò hề này sao.  

Khi cậu nhận bút đã được nhúng mực, đứng ở vị trí mà Tiêu Chiến nhường cho, do dự một lúc cuối cùng vẫn cứng rắn cầm bút lên viết trên giấy, mực từ đầu bút chầm chậm lan ra trên giấy.  

"Ha..."  

Một tiếng cười nhẹ vang lên bên tai, Vương Nhất Bác đã đỏ bừng cả nửa khuôn mặt.  

"Chữ này là bệ hạ định để thần đoán sao?"  

Nam nhân trêu chọc khiến Vương Nhất Bác cảm thấy xấu hổ không nơi nào để trốn, cậu cúi đầu nhìn đống mực đen chỉ có thể mơ hồ phân biệt được hình dạng, môi mím lại, giọng có chút ngoan cố: "Đây là tên của ta, Bác."  

Cậu chọn một chữ mà mình đã viết nhiều nhất cũng là chữ mình tự tin nhất, dù không thể so với chữ của Tiêu Chiến, ít nhất cũng có thể viết cho ngay ngắn, nhưng bị người khác nhìn chằm chằm như vậy, lại hoàn toàn không viết nổi, kết quả là người này còn châm chọc cậu.  

Hiện giờ xem ra, Tiêu Chiến không giết cậu, còn ép cậu làm cái gọi là Hoàng đế này, có lẽ chỉ để cho vui, tâm tình không vui, người cúi đầu, im lặng không nói, chỉ có nửa bàn tay lộ ra ngoài tay áo phản ánh tâm trạng của thiếu niên.  

Tiêu Chiến thấy vậy thở dài nhẹ: "Sao lại tức giận?"  

Một lúc sau, chỉ nghe thiếu niên siết chặt nắm đấm thấp giọng nói vài chữ —  

"Ta không muốn làm Hoàng đế."  

Không khí trong điện chợt dừng lại, Tiêu Chiến lạnh lùng nhìn, nhẹ giọng mở miệng: "Ngươi nói gì?"  

Vương Nhất Bác vì nhất thời xúc động nói ra lòng mình, nhưng lời vừa ra khỏi miệng, không thể thu lại được, cậu hít thở sâu, ngẩng đầu lên, đối diện với cặp mắt đen lạnh lẽo khiến cậu rung động: "Ta..."  

"Đừng nói những lời khiến bản thân hối hận," Tiêu Chiến nhìn Vương Nhất Bác, bình tĩnh mở miệng, "Nếu lúc này đứng trước mặt bản vương không phải là Vương Nhất Bác ngươi, ngươi cho rằng bản vương còn để ngươi sống đến giờ sao?"  

Lưng Vương Nhất Bác lập tức cứng lại, hàng mi run rẩy.  

Tiêu Chiến cười lạnh một tiếng, tiếp tục nói: "Đối với bản vương mà nói, người không có giá trị không cần phải sống nữa, bệ hạ nghĩ sao?"  

Hai chữ "bệ hạ" bị Tiêu Chiến cố ý nhấn mạnh, Vương Nhất Bác chỉ cảm thấy toàn thân máu như đông lại, làm sao cậu có thể quên, lúc này đứng trước mặt cậu là người đã gần như tắm máu nửa hoàng cung, một hoàng tử không nơi nương tựa như cậu có tư cách gì mà nói "không"?  

"Vậy mà bị dọa rồi?" Sắc lạnh trên mặt Tiêu Chiến biến đi, thay vào đó lại là vẻ ôn hòa, "Không cần sợ, chỉ cần bệ hạ nghe lời, bản vương sẽ bảo vệ tốt cho ngươi, lễ đăng cơ sắp tới, bệ hạ chỉ cần ngồi vững ở vị trí này."  

Vương Nhất Bác không hiểu: "...Tại sao lại là ta?"  

Tiêu Chiến dừng một chút, sau đó cười nhẹ, giả vờ suy nghĩ một chút, trả lời: "Có lẽ là bệ hạ sinh ra đẹp mắt, rất vừa lòng bản vương."  

"..."  

Tiêu Chiến có một người cô mẫu, đã từng là hoàng hậu của tiên đế, vì nhiều năm không thể sinh được con trai hay con gái, nên rất yêu thương Tiêu Chiến, thường xuyên đưa hắn từ nhà đến cung để thăm nom, cũng chính vì thế, Tiêu Chiến thường xuyên có cơ hội ngắm nhìn thấy thánh nhan mà hiếm người được nhìn thấy.  

Tiêu Chiến thông minh, được tiên đế khen ngợi tài năng, lại nhờ quan hệ với cô mẫu mà được phong vương ở tuổi mười hai, lên triều khi mười tám tuổi, không ngờ chỉ chưa đầy hai năm sau, tiên đế cảm thấy mình mắc bệnh nặng, tình hình ngày càng xấu đi, các thái y tìm kiếm phương pháp nhưng đều vô sách, đến lúc không còn cách cứu vãn, di chiếu được ban xuống, Đại hoàng tử do Lương phi sinh ra được kế thừa ngôi vị, mà vị tân đế này chính là phụ vương của Vương Nhất Bác.  

Con cháu của tiên đế rất ít, chỉ có hai trai ba gái trưởng thành, Nhị hoàng tử từ nhỏ bị sốt cao thành người ngốc, Đại hoàng tử lên ngôi, là lựa chọn không còn cách nào khác, tiếc là một người ngu xuẩn hoang dâm vô độ, sau khi lên ngôi, hoang phế triều chính, hoàng đế mỗi ngày chìm đắm trong tửu sắc, không màng tới quốc gia và dân chúng, đại thần mỗi lần dâng sớ đều nhanh chóng phê duyệt, làm cho có lệ, thậm chí còn dung túng hậu cung can thiệp vào triều chính, khiến triều đình rối loạn.  

Những đại thần đầy nhiệt huyết cuối cùng đã lạnh lòng trước những hành động của hoàng đế, quân chủ ngồi trên triều đường nhưng chỉ chìm đắm trong hưởng lạc, thật sự là bất hạnh của đất nước! Nếu tiếp tục như vậy, vấn đề mất nước chỉ còn là sớm muộn, đại thần lo nghĩ cho quốc gia và dân chúng thảo luận rất kỹ lưỡng, cuối cùng đặt hi vọng vào vương gia khác họ do tiên đế thân phong —  Tiêu Chiến.

Lâm triều nhiếp chính, trong mắt toàn bộ triều đình, không ai chính đáng hơn Tiêu Chiến, cũng không ai thích hợp hơn hắn.  

Từ xưa đến nay, quyền nhiếp chính luôn là mối đe dọa lớn cho chính thống hoàng quyền, mà giờ đây các đại thần lại chủ động đề nghị lập nhiếp chính vương, có thể thấy là đã bị ép không thể nào làm khác.  

Năm hai mươi lăm tuổi, sau khi Tiêu Chiến nắm quyền, hành sự ngày càng tàn nhẫn, từng bước dẹp bỏ những làn gió bất chính trong triều đình, củng cố quân đội, có thể nói nhờ sức một mình mà bài trừ bên trong an bên ngoài, nhưng cũng khiến hoàng đế tự cho rằng từ nay không cần lo lắng gì nữa, hành động càng trở nên hoang đường, thiên tai nhân họa không quan tâm, thậm chí phung phí quốc khố, sử dụng lượng nhân lực và tiền bạc lớn để xây dựng hành cung xa xỉ ở khắp nơi, gây hao người tốn của.  

Thần quốc cần quân chủ không phải là kẻ chỉ biết hưởng lạc, Tiêu Chiến cũng không muốn vì một kẻ vô dụng mà mệt mỏi, quân chủ đã không xứng với vị trí, ngai vàng quý giá này, để người khác ngồi.  

Hoàng đế con nối dõi rất nhiều, nhưng đều lớn lên dưới sự buông lỏng của hoàng đế, thật sự không thể đảm đương trọng trách, Tiêu Chiến liền muốn tìm một nhân tài tốt từ trong hoàng thất để giáo dục, còn có Nhiếp chính vương cầm đầu các đảng thế lực trong triều ủng hộ Tiêu Chiến làm vua, chỉ là hắn không muốn mà thôi, không phải ai cũng muốn ngồi lên vị trí đó, mà hơn nữa tiên đế đã đối đãi rất tốt với hắn, Tiêu Chiến tự nhận không phải là người tốt, nhưng cũng không thể làm ra chuyện soán ngôi đoạt vị của người khác.  

Sau này một lần tình cờ, Tiêu Chiến phát hiện trong cung còn tồn tại một Vương Nhất Bác, đứa trẻ sống trong lãnh cung, suốt hai năm trời, nhất cử nhất động của Vương Nhất Bác đều nằm dưới sự chú ý của Tiêu Chiến, tâm hồn thuần lương của thiếu niên, giữa cuộc cạnh tranh và khổ sở trong triều đình như là một ngoại lệ, chỉ là tờ giấy trắng này, cuối cùng cũng phải do Tiêu Chiến tự tay tô màu.  

Những chuyện cũ này, Tiêu Chiến nhất thời không muốn nói với Vương Nhất Bác, quốc gia thiên hạ, ân oán thị phi, đối với một thiếu niên không rành thế sự mà nói còn quá mơ hồ.  

Một câu nói đùa nhẹ nhàng đã mang câu hỏi của Vương Nhất Bác, Tiêu Chiến không nói thêm gì, kéo thiếu niên giống như một cây củi đứng trước mặt, nắm lấy cổ tay bên phải của đối phương để cậu cầm lại bút: "Bệ hạ, chúng ta tiếp tục."  

Từ phía trước nhìn lại, một lớn một nhỏ hai bóng hình chồng lên nhau, giống như Tiêu Chiến ôm lấy người trong lòng, chỉ là giữa hai người trôi qua không chút ấm áp nào, Vương Nhất Bác toàn thân căng cứng, muốn kháng cự nhưng không dám, chỉ có thể để nam nhân đứng sau dẫn dắt tay mình viết lên giấy.  

Vương Nhất Bác cứ như vậy bị Tiêu Chiến áp ở bàn viết viết một canh giờ, khi nam nhân cuối cùng muốn thả cậu ra, cổ tay Vương Nhất Bác đã đau nhức không chịu nổi, cậu lén lút thả tay xuống, giấu cổ tay vào tay áo cẩn thận hoạt động vài cái.  

Tiêu Chiến nhận ra động tác nhỏ của cậu, môi khẽ nhếch lên một nụ cười nhẹ, "Từ ngày mai, bệ hạ mỗi ngày dành một canh giờ luyện chữ, theo mẫu của thần mà bắt chước là được."  

Một lúc sau, thiếu niên lắp bắp mở miệng nói: "Biết rồi..."  

Nghe có vẻ không mấy tình nguyện, nhưng Tiêu Chiến chỉ coi như không biết, gọi những cung nhân đang chờ ở bên ngoài vào, phục vụ hai người rửa tay, chiếc khăn ướt đã sử dụng bị Tiêu Chiến vô tình quăng vào trong chậu, tạo ra những vòng sóng gợn.

“Truyền thiện.”

“Vâng, Vương gia.”

Trong khi chờ bày bàn ăn, Vương Nhất Bác cuối cùng cũng gặp được người mà mình luôn nhớ thương, ánh mắt sáng lên, bỏ đũa chạy ngay đến: “Ma ma! Ngươi không sao chứ!”

Lan ma ma quấn băng mỏng trên trán, thấy vậy lập tức đỡ lấy thiếu niên như quả pháo: “Ôi, tiểu chủ tử của ta, từ từ thôi, lão nô không sao, thái y đã xem qua rồi.”

“Vậy thì tốt quá tốt quá!”

Cậu nắm tay ma ma, chăm chú nhìn vào chỗ bị thương, một giọng nói trầm thấp vang lên: “Bệ hạ.”

Vương Nhất Bác theo phản xạ quay lại, đối mặt với ánh mắt bình thản nhưng đầy uy lực của Tiêu Chiến, cậu không tự chủ được mà lùi lại một bước, có chút hoang mang.

“Vua một nước, sao có thể hành xử như vậy, lại đây, ngồi xuống.”

“Ta...”

“Bản vương không thích lặp lại lời mình nói.”

Cảnh tượng này khiến Lan ma ma trong lòng căng thẳng, bà âm thầm đẩy nhẹ cánh tay của tiểu chủ tử, ra hiệu cậu nhanh chóng quay lại, Vương Nhất Bác cuối cùng cũng đành tuân theo, di chuyển trở lại chỗ ngồi của mình, Lan ma ma chủ động lùi về một bên.

Thiếu niên vẻ mặt u buồn, Tiêu Chiến liếc nhìn thoáng qua, nhấc đũa lên, nhẹ nhàng gắp một viên trân châu bỏ vào bát của cậu: “Thử đi.”

Nhìn những món ăn tinh xảo trước mặt, Vương Nhất Bác lại không hề có cảm giác thèm ăn, chỉ ngoan ngoãn đưa viên trân châu vào miệng, nhai mấy miếng rồi nuốt xuống.

“Vị như thế nào?”

“Ừ.”

“Thử thêm món khác?”

“Ừ.”

Mặc dù có hỏi có đáp, nhưng Tiêu Chiến làm sao không thấy được tâm trạng không vui của tiểu hoàng đế, chỉ là cậu không dám bộc lộ cảm xúc trước mặt hắn mà thôi.

Tiêu Chiến lắc đầu, thở dài nhẹ nhàng, nói một câu không đầu không đuôi: “Thôi vậy, từ từ sẽ đến...”

Thiếu niên không hiểu ý nghĩa, nhưng dường như nghe ra chút vị thỏa hiệp, vì vậy ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt ngơ ngác.

Tiêu Chiến nhìn vào đôi mắt trong suốt như nước ấy, giọng nói nhẹ nhàng: “Là thần sốt ruột, bệ hạ tuổi còn nhỏ, đạo làm vua, sau này, thần sẽ từng chút một dạy cho bệ hạ.”