Bệnh viện Thammosat - buổi sáng, khoa Nhi.

Khuôn viên tầng ba rộn ràng hơn mọi ngày. Các y tá đang chuẩn bị phần quà nhỏ cho buổi thăm hỏi đặc biệt của một vị khách quan trọng - người từng giữ vị trí Viện trưởng Thammosat suốt gần hai thập kỷ, và cũng là người góp công lớn xây dựng nên khu Nhi lầu ba.

Phuwin đang đứng bên quầy tiếp nhận, mắt vẫn cắm cúi đọc hồ sơ một bệnh nhân cấp cứu ban nãy. Pond từ phòng mổ bước ra, tay còn đeo găng, nói đùa:

"Bên khoa Nhi hôm nay tổ chức gì mà đông vậy? Đến cả y tá Ween cũng mặc đồ đồng phục trắng thắt nơ cơ đấy"

Phuwin vẫn không ngẩng đầu:

"Tớ nghe bảo có người từ trên xuống... có vẻ cấp cao lắm"

Một giọng nói trầm, hiền hậu vang lên từ phía cuối hành lang:

"Tôi chỉ ghé thăm mấy đứa nhỏ thôi mà... không cần làm lớn như vậy đâu mà"

Giọng nói ấy không to, nhưng vừa đủ khiến Phuwin cứng người lại. Đôi tay cậu khẽ run, ánh mắt sững lại giữa dòng chữ trong hồ sơ.

Cậu ngẩng đầu thật nhanh - và chẳng cần thêm giây nào để chắc chắn.

"Ba!"

Pond chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì Phuwin đã lao đi, vượt qua nhóm y tá đang cúi chào vị khách, chạy tới ôm chầm lấy người đàn ông vừa đến. Đó là một người lớn tuổi, vóc dáng gầy nhưng ánh mắt sáng và đôi tay vẫn giữ được nét cứng cáp của người từng quen với công việc y tế.

Ông bật cười, vòng tay ôm lấy con trai:

"Lớn thế này rồi mà còn chạy như con nít..."

Phuwin nói khẽ, giọng khàn đi:

"Con tưởng ba không quay lại đây nữa"

"Ba có thể đi đâu được chứ? Bệnh viện này là cả đời ba mà"

Pond đứng sau lưng, hơi nhíu mày vì bất ngờ. Hắn chưa từng nghe Phuwin kể rằng ba mình là cựu Viện trưởng Thammosat - người mà tên từng được khắc trên bảng vàng trước hội đồng điều hành suốt nhiều năm.

"Vậy ra... đây là bác Chanon Tang?"

Pond lẩm bẩm.

Ông Chanon gật đầu với Pond, mỉm cười:

"Cậu là Phó Viện trưởng Naratvit, phải không? Tôi nghe nhiều về cậu rồi. Là bạn của thằng nhỏ này nhỉ?"

Pond hơi lúng túng nhưng cũng gật đầu lịch sự. Trong khoảnh khắc đó, hắn thấy rõ trong mắt Phuwin - một ánh sáng rất khác, như thể phần ký ức bị lãng quên từ lâu vừa trỗi dậy sau nhiều năm.

---

Pond trở lại phòng làm việc sau khi tiễn bác Tang rời khỏi khu Nhi. Cửa đóng lại sau lưng, căn phòng chìm vào tĩnh lặng. Ánh nắng buổi chiều len qua rèm cửa, phủ lên bàn làm việc một lớp sáng nhạt. Pond không vội ngồi xuống, chỉ đứng đó, tay vẫn cầm tập hồ sơ nhưng ánh mắt đã lạc đi đâu khác.

Câu nói sáng nay của Quỷ ban y tế vẫn còn văng vẳng bên tai.

"Bệnh viện Thammosat cần một mô hình lãnh đạo song hành. Một mình Viện trưởng Archen có thể không đủ để quản lý hết khối lượng công việc, đặc biệt trong bối cảnh tái cơ cấu mới. Chúng tôi sẽ bổ sung một ghế Viện trưởng"

Bổ sung - hay đúng hơn là chia nửa chiếc ghế của Joong. Một sự can thiệp lộ liễu, không thèm che giấu.

Pond cười nhạt trong đầu. Dù đã quen với các thủ đoạn của những người ngồi trong Quỷ ban, hắn vẫn thấy khó chịu với cách họ làm như Joong chỉ là con rối điều hành, không đủ tin tưởng để giữ trọn vẹn quyền lực vốn thuộc về hắn.

Có lẽ... không phải chuyện năng lực. Có lẽ là nguồn gốc của Joong - nửa dòng máu Thổ Nhĩ Kỳ vẫn khiến nhiều người trong giới cũ ngầm dè chừng. Thammosat là một trong những bệnh viện lâu đời nhất nước, người ngồi ghế Viện trưởng luôn phải là "người con thuần Thái", theo cách họ nói, để thể hiện tinh thần dân tộc và bảo tồn văn hóa.

Joong thì lại khác. Trầm lặng, nguyên tắc, nhưng cũng lạnh lùng và xa cách - với gương mặt mang nét lai rõ rệt và cái họ không thuần, hắn không cần mở miệng, người khác cũng tự xếp hắn vào "bên ngoài vòng truyền thống".

Một tiếng gõ cửa vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của Pond.

"Mời vào"

Hắn đáp, giọng không giấu nổi mệt mỏi.

Cánh cửa mở ra, Phuwin bước vào với vẻ mặt nghiêm túc lạ thường. Đi sau cậu là bác sĩ Chanon - cựu Viện trưởng Thammosat, đồng thời là cha của Phuwin.

Pond lập tức đứng dậy:

"Bác Chanon... cháu không nghĩ bác còn ở bệnh viện"

Bác Tang mỉm cười nhẹ:

"Có một vài việc riêng cần nói thêm. Phuwin nói cậu đang rảnh"

Phuwin bước đến, đứng cạnh bàn làm việc của Pond:

"Bên Quỷ ban y tế đã gửi thông tin nội bộ cho ba. Có vẻ như họ cũng muốn tham khảo ý kiến của những người từng giữ vị trí cũ. Ba bảo muốn gặp Joong để nói chuyện trực tiếp"

Pond cau mày:

"Vậy ra... bác biết chuyện Thammosat sắp có thêm một Viện trưởng?"

Bác Chanon chậm rãi gật đầu:

"Không chỉ biết. Tôi còn biết cả người họ sắp bổ nhiệm - Jiae, từ khoa Chấn thương chỉnh hình. Một người không đơn giản. Và cũng không dễ kiểm soát"

Phuwin nhìn sang Pond, ánh mắt nghiêm trọng hơn mọi khi:

"Tớ nghĩ ba có lý do riêng để xuất hiện vào lúc này. Dù bác không còn chức vụ, nhưng người của bác trong Quỷ ban vẫn còn ảnh hưởng"

Pond trầm mặc trong vài giây. Rồi cậu đưa mắt sang ghế đối diện:

"Bác ngồi đi. Cháu nghĩ Joong cũng cần biết chuyện này. Để cháu gọi hắn và Dunk lên"

Pond rút điện thoại ra, lòng bắt đầu dậy sóng. Có lẽ những gì xảy ra không còn đơn thuần là chuyện cơ cấu bệnh viện - mà là khởi đầu cho một cuộc đấu quyền lực thực sự, nơi cả sáu người bọn họ, không ai có thể đứng ngoài.