Trở về Triskelion sau buổi điều tra hiện trường tại R&D Horizon, Trần Vũ và Elara lập tức được đưa đến phòng phân tích của S.H.I.E.L.D. Không khí ở đây hoàn toàn khác biệt với sự căng thẳng của nhiệm vụ thực địa. Mọi thứ đều ngăn nắp, hiện đại, và tràn ngập những thiết bị công nghệ cao. Kỹ sư Fitz và Tiến sĩ Simmons đã chờ sẵn, vẻ mặt đầy tò mò và một chút háo hức chuyên môn.

"Vậy là 'Đội Hỗn Mang' của chúng ta đã có 'hàng nóng' mang về rồi à?" Fitz nói với một nụ cười toe toét, mắt không rời khỏi chiếc túi đựng bằng chứng mà Đặc vụ Davis vừa đặt lên bàn.

Đặc vụ Davis, sau khi báo cáo tóm tắt lại tình hình với FitzSimmons, đã tạm thời rời đi để hoàn thành các thủ tục khác, để lại Vũ và Elara cùng hai nhà khoa học trẻ.

"Đầu tiên là địa chỉ IP này," Vũ nói, đưa cho Fitz một thiết bị lưu trữ nhỏ chứa đoạn mã cậu đã trích xuất được. "Tôi đã cố gắng giải mã một phần, nhưng nó được bảo vệ khá kỹ. Có lẽ anh sẽ có cách."

Fitz nhận lấy thiết bị, cắm vào một chiếc máy tính bảng chuyên dụng, và bắt đầu lướt những ngón tay trên màn hình với tốc độ chóng mặt. "Để xem nào... mã hóa đa lớp... sử dụng proxy ẩn danh... không tồi, không tồi. Bọn này cũng khá đấy." Anh ta lẩm bẩm, đôi mắt sáng rực lên vì hứng thú kỹ thuật. "Nhưng không gì qua mắt được Leo Fitz này đâu!"

Trong khi Fitz đang "đấu trí" với đoạn mã, Simmons tiến lại gần Elara, người đang cầm mảnh vải đen trên tay. "Mảnh vải này thú vị thật, Elara," Simmons nói, giọng nhẹ nhàng. "Chất liệu có vẻ rất đặc biệt. Cô có thể cho tôi xem kỹ hơn được không?"

Elara đưa mảnh vải cho Simmons. Nữ tiến sĩ cẩn thận đặt nó dưới một chiếc kính hiển vi điện tử công suất lớn, hình ảnh phóng đại của các sợi vải hiện lên trên một màn hình lớn.

"Đúng như tôi nghĩ," Simmons nhận xét sau một hồi quan sát. "Đây không phải là vải tự nhiên hay tổng hợp thông thường. Cấu trúc sợi của nó rất lạ, có khả năng chống mài mòn cao và hình như... có lẫn một vài vi hạt kim loại không xác định. Và mùi hương mà cô nói, có lẽ là do một loại hóa chất đặc biệt được tẩm vào để che giấu mùi cơ thể hoặc tạo ra một hiệu ứng nào đó."

Vũ và Elara nhìn nhau. Thông tin này càng làm tăng thêm sự bí ẩn về những kẻ đứng sau vụ trộm.

"Còn về địa chỉ IP thì sao, Fitz?" Coulson bất ngờ bước vào phòng, theo sau là Đặc vụ Quan, người vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng thường thấy. Có vẻ như họ cũng rất quan tâm đến tiến triển của vụ việc này.

"Sắp xong rồi, sếp!" Fitz reo lên, không ngẩng đầu lên khỏi máy tính bảng. "Chỉ một chút nữa thôi... A ha! Đây rồi!"

Trên màn hình lớn, một bản đồ của Veridia City hiện ra, và một điểm đỏ bắt đầu nhấp nháy ở một khu vực khá hẻo lánh, nằm giữa The Gutters và Khu Công Nghiệp Bỏ Hoang - một khu nhà kho cũ kỹ, gần một bến tàu bỏ hoang ven sông Veridia.

"Địa chỉ IP này trỏ đến một máy chủ đặt tại khu nhà kho có tên là 'Xưởng Tái Chế Số 9'," Fitz thông báo. "Nơi này trước đây thuộc về một công ty vận tải đã phá sản từ lâu. Gần đây không có hoạt động gì đáng kể được ghi nhận... ít nhất là trên bề mặt."

"Xưởng Tái Chế Số 9..." Vũ lẩm nhẩm. Cái tên nghe có vẻ không mấy liên quan đến công nghệ cao. Liệu đây có phải là hang ổ của bọn trộm, hay chỉ là một trạm trung chuyển dữ liệu?

"Còn về mảnh vải thì sao, Tiến sĩ Simmons?" Coulson quay sang hỏi.

"Thưa sếp, như tôi đã nói, chất liệu rất đặc biệt," Simmons đáp. "Tôi đã cho chạy phân tích sơ bộ các vi hạt kim loại, và kết quả khá bất ngờ. Chúng có thành phần tương tự như... mảnh kim loại hình răng nanh mà cậu Vũ đã tìm thấy ở hiện trường vụ án mạng tại nhà kho số bảy."

Cả Vũ và Elara đều sững người.

"Cái gì?" Vũ kêu lên. "Hai thứ đó... có liên quan đến nhau sao?" Cậu không thể tin được. Vụ mất cắp công nghệ và vụ án mạng siêu nhiên với Cổ Vật... liệu có phải cùng một thủ phạm?

Coulson và Quan cũng nhìn nhau, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng hơn.

"Điều này càng làm cho mọi chuyện trở nên phức tạp," Coulson nói, giọng trầm ngâm. "Nếu tổ chức đứng sau hai kẻ mặc đồ đen ở nhà kho số bảy cũng chính là kẻ đã thực hiện vụ trộm công nghệ này, thì mục đích của chúng là gì? Thu thập cả công nghệ tiên tiến lẫn các cổ vật ma thuật?"

"Có lẽ chúng đang cố gắng kết hợp cả hai?" Vũ buột miệng, một ý nghĩ táo bạo chợt lóe lên. "Công nghệ lai phép thuật? Hoặc ngược lại?" Kiến thức "meta" của cậu về những tổ chức như HYDRA hay A.I.M. trong các vũ trụ khác bắt đầu trỗi dậy.

Coulson nhìn Vũ, một tia nhìn sắc sảo. "Một giả thuyết thú vị đấy, cậu Vũ. Và không phải là không có cơ sở, nhất là ở một nơi như Hỗn Giới này."

"Vậy... Xưởng Tái Chế Số 9," Elara lên tiếng, "có lẽ không chỉ là một trạm trung chuyển dữ liệu đơn thuần. Nó có thể là một phòng thí nghiệm bí mật, hoặc một nơi cất giấu những thứ còn nguy hiểm hơn."

Không khí trong phòng phân tích trở nên nặng nề. Những khám phá bất ngờ đã hé lộ một bức tranh phức tạp hơn nhiều so với một vụ trộm công nghệ đơn giản. Một kẻ thù tiềm ẩn, vừa sở hữu công nghệ cao, vừa có liên quan đến những vật phẩm siêu nhiên, và có lẽ, đang âm mưu một điều gì đó lớn lao hơn.

"Đặc vụ Quan," Coulson ra lệnh, "chuẩn bị một đội trinh sát nhỏ. Chúng ta cần phải kiểm tra Xưởng Tái Chế Số 9 ngay lập tức. Nhưng phải hết sức cẩn trọng. Đối phương có thể đã biết chúng ta đang lần theo dấu vết."

Rồi ông quay sang Vũ và Elara. "Hai bạn đã làm rất tốt. Những manh mối mà hai bạn tìm được cực kỳ quan trọng. Bây giờ, hãy nghỉ ngơi đi. Nhưng cũng hãy sẵn sàng. Có lẽ, 'Đội Hỗn Mang' của chúng ta sẽ sớm có việc để làm đấy."

Lời nói của Coulson vừa là một sự công nhận, vừa là một lời cảnh báo. Vũ và Elara nhìn nhau, hiểu rằng nhiệm vụ "nhẹ nhàng" ban đầu của họ đã chính thức kết thúc. Họ đang bị cuốn vào một vòng xoáy nguy hiểm hơn, đối mặt với những thế lực mà họ chưa từng tưởng tượng được.

Nhưng thay vì sợ hãi, Vũ lại cảm thấy một sự kích thích kỳ lạ. Những bí ẩn, những thử thách, và cơ hội để sử dụng những khả năng của mình... Đây chính là những gì cậu đã mong đợi khi quyết định gia nhập S.H.I.E.L.D.