Tiếng súng vẫn vang vọng từ sâu bên trong Xưởng Tái Chế Số 9, xen lẫn với những tiếng la hét và tiếng kim loại va chạm. Trần Vũ lao xuống cầu thang từ tòa nhà quan sát, Elara bám sát ngay sau lưng, khuôn mặt cô dù căng thẳng nhưng ánh mắt lại ánh lên một sự quyết liệt đến đáng sợ.

"Cậu có chắc về chuyện này không, Vũ?" Elara hét lên qua tiếng gió và tiếng súng. "Chúng ta thậm chí còn không biết mình đang đối mặt với cái gì!"

"Tôi không chắc chắn về bất cứ điều gì cả, Elara!" Vũ đáp, giọng cũng không kém phần khẩn trương. "Nhưng 'trực giác' của tôi mách bảo rằng nếu chúng ta không làm gì đó, Đội Alpha sẽ không có cơ hội nào đâu!" Cảm giác từ "hệ thống" của cậu, một sự thôi thúc mạnh mẽ, một cảm nhận mơ hồ về một "kẽ hở" mong manh có thể thay đổi cục diện, đã lấn át mọi sự sợ hãi.

Họ nhanh chóng tiếp cận khuôn viên của xưởng tái chế, nơi đội Alpha đã đột nhập. Cánh cổng hàng rào bị cắt vẫn còn đó. Không khí nồng nặc mùi thuốc súng và một thứ mùi khét lẹt kỳ lạ.

Vũ ra hiệu cho Elara dừng lại ở một góc khuất, nơi họ có thể quan sát lối vào chính của nhà kho trung tâm - nơi tiếng súng đang diễn ra ác liệt nhất. Cửa nhà kho mở toang, để lộ những ánh chớp lóe lên từ họng súng và những bóng người di chuyển hỗn loạn bên trong.

"Chúng ta không thể xông thẳng vào đó được," Elara nhận định, giọng vẫn còn thở dốc. "Đó là tự sát."

"Tôi biết," Vũ gật đầu. "Chúng ta cần tạo ra sự hỗn loạn, đánh lạc hướng chúng, cho Đội Alpha một cơ hội để rút lui hoặc phản công." Cậu nhìn Elara. "Cô có thể tìm cách lẻn vào từ một hướng khác không? Gây ra tiếng động, hoặc tìm cách vô hiệu hóa một vài tên nếu có thể?"

Elara nhếch mép. "Khiêu chiến với cả một tổ chức vũ trang à? Nghe có vẻ... vui đấy." Dù nói vậy, nhưng sự nghiêm túc trong mắt cô cho thấy cô hiểu rõ mức độ nguy hiểm. "Được rồi. Tôi sẽ thử tìm một lối vào phụ ở phía tây. Anh thì sao?"

"Tôi sẽ cố gắng tiếp cận từ phía đông, gần chỗ có tiếng nổ ban đầu," Vũ nói, chỉ tay về phía một dãy nhà kho nhỏ hơn, nơi cột khói đen vẫn còn bốc lên yếu ớt. "Có lẽ ở đó có ít sự phòng bị hơn. Tôi sẽ dùng 'bom khói' để gây rối. Chúng ta sẽ liên lạc qua bộ đàm của S.H.I.E.L.D. - hy vọng nó không bị nhiễu sóng." (Họ đã được trang bị bộ đàm cá nhân trong quá trình huấn luyện).

"Cẩn thận đấy, 'nhà phân tích'," Elara nói, rồi nhanh như một bóng ma, cô biến mất vào bóng tối của những dãy nhà kho.

Vũ hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh lại nhịp tim đang đập thình thịch. Cậu kiểm tra lại hai "quả bom khói" cuối cùng của mình, rồi cẩn thận di chuyển về phía đông.

Khi đến gần khu vực có tiếng nổ, Vũ thấy một cảnh tượng kinh hoàng. Hai thành viên của Đội Alpha nằm bất động trên mặt đất, máu chảy lênh láng. Gần đó, một vài kẻ mặc đồ đen giống như những tên đã tấn công ở nhà kho số bảy và sân sau thư viện - những thành viên của cái mà S.H.I.E.L.D. sau này sẽ gọi là "Shadow Syndicate" - đang đứng canh gác, súng ống lăm lăm. Chúng có vẻ được trang bị tốt hơn và có tổ chức hơn nhiều so với băng Răng Sói.

"Chết tiệt, chúng nhanh tay quá," Vũ nghiến răng. Cậu không thể cứu được hai đặc vụ này nữa rồi. Nhưng có lẽ, cậu vẫn có thể giúp những người còn lại.

Lợi dụng một đống phế liệu kim loại lớn làm chỗ ẩn nấp, Vũ quan sát. Có khoảng ba tên Shadow Syndicate đang canh gác ở khu vực này. Chúng có vẻ khá cảnh giác, liên tục đảo mắt quan sát.

"Phải tạo ra một sự xao lãng đủ lớn," Vũ thầm nghĩ. Cậu nhìn "quả bom khói" trên tay, rồi lại nhìn về phía nhà kho trung tâm, nơi tiếng súng vẫn đang tiếp diễn.

Quyết định được đưa ra. Cậu sẽ không chỉ gây rối, mà còn cố gắng thu hút một phần lực lượng địch về phía mình.

Vũ cẩn thận châm ngòi một "quả bom khói", rồi ném mạnh nó về phía ba tên Shadow Syndicate. Đồng thời, cậu rút con dao gọt hoa quả rỉ sét ra - thứ vũ khí cận chiến duy nhất cậu có lúc này, "cây gậy" đã bị bỏ lại trên nóc tòa nhà quan sát.

PHỤT!

Đám khói vàng đặc sệt bung tỏa, bao trùm lấy ba tên lính gác. Tiếng chửi rủa và tiếng ho sặc sụa vang lên.

Ngay lúc đó, Vũ không lùi lại, mà lao ra khỏi chỗ ẩn nấp, hét lớn: "S.H.I.E.L.D. đây! Đầu hàng hoặc chết!" Một hành động liều lĩnh, điên rồ, nhưng cậu hy vọng nó đủ để gây bất ngờ.

Ba tên Shadow Syndicate, dù bị khói làm cho khó chịu, vẫn nhanh chóng định thần lại. Hai tên chĩa súng về phía Vũ, bắt đầu bắn loạn xạ. Tên còn lại rút ra một thanh đoản kiếm, lao về phía cậu.

Vũ vội vàng né tránh những làn đạn, kỹ năng [Né Tránh Cơ Bản] được "hệ thống" hỗ trợ, giúp cậu di chuyển một cách bản năng. Cậu không có ý định đối đầu trực diện với súng đạn. Mục tiêu của cậu là tên cầm kiếm.

Khi tên cầm kiếm đã đến gần, Vũ bất ngờ ném mạnh con dao gọt hoa quả về phía hắn. Con dao bay không chính xác lắm, chỉ sượt qua vai áo hắn, nhưng cũng đủ để hắn hơi khựng lại.

Nhân cơ hội đó, Vũ lao tới, không dùng vũ khí, mà dùng chính cơ thể mình. Cậu thực hiện một động tác mà Đặc vụ Quan đã dạy - một kỹ thuật khóa tay và quật ngã. Dù sức mạnh không bằng, nhưng sự bất ngờ và kỹ thuật chính xác đã giúp cậu thành công. Tên cầm kiếm bị Vũ vật ngã xuống đất, thanh đoản kiếm văng ra xa.

Vũ không cho hắn cơ hội phản kháng, cậu dùng đầu gối thúc mạnh vào bụng hắn, rồi nhanh chóng nhặt lấy thanh đoản kiếm.

Cùng lúc đó, ở phía nhà kho trung tâm, Elara cũng đã tìm được một lối vào phụ. Cô nghe thấy tiếng hét của Vũ và tiếng súng nổ từ phía đông. "Thằng ngốc này, định làm anh hùng một mình sao?" cô lẩm bẩm, nhưng cũng không chút do dự, bắt đầu hành động.

Cô lẻn vào bên trong, di chuyển nhẹ nhàng như một bóng ma. Cô thấy hai thành viên còn lại của Đội Alpha (trong đó có Martinez, người chỉ huy) đang bị ba tên Shadow Syndicate khác bao vây, tình thế vô cùng nguy hiểm.

Không nói một lời, Elara lao ra từ bóng tối, con dao găm trong tay cô như một tia chớp. Cô nhắm vào một tên Shadow Syndicate đang đứng quay lưng lại phía mình, đâm một nhát hiểm hóc vào sau gáy hắn. Tên đó gục xuống không một tiếng động.

Sự xuất hiện bất ngờ của Elara khiến hai tên Shadow Syndicate còn lại và cả Martinez cùng đồng đội đều sững sờ.

"Còn chờ gì nữa?" Elara hét lên với Martinez. "Phản công đi!"

Martinez, dù bị bất ngờ, cũng là một đặc vụ dày dạn kinh nghiệm. Ông ta lập tức ra lệnh cho đồng đội nổ súng. Tiếng súng lại vang lên dữ dội, nhưng lần này, thế trận đã có chút thay đổi.

Trở lại với Vũ, sau khi hạ gục được tên cầm kiếm, cậu đang phải đối mặt với hai tên cầm súng còn lại. Khói mù đã tan đi phần nào, và chúng đang nhắm bắn về phía cậu. Vũ chỉ có thể liên tục di chuyển, ẩn nấp sau các vật cản, cố gắng tìm cơ hội.

Bất ngờ, một trong hai tên đó hét lên một tiếng đau đớn rồi ngã gục. Đặc vụ Davis, người tưởng chừng như đã rút lui, bất ngờ xuất hiện từ một hướng khác, trên tay là một khẩu súng ngắn tiêu chuẩn của S.H.I.E.L.D. Anh ta đã quyết định không thể bỏ mặc hai "tân binh" liều lĩnh này.

Chỉ còn lại một tên Shadow Syndicate ở khu vực của Vũ. Hắn ta có vẻ hoảng sợ, định quay đầu bỏ chạy. Nhưng Vũ đã nhanh hơn. Cậu lao tới, dùng thanh đoản kiếm vừa đoạt được, thực hiện một đòn tấn công theo bản năng, dựa trên những gì cậu đã học từ [Bổng Pháp]. Thanh kiếm chém một đường vào chân tên lính, khiến hắn ngã khụy xuống.

Vũ không giết hắn, chỉ tước vũ khí và khống chế lại. Cậu vẫn chưa quen với việc tước đoạt mạng sống của người khác một cách trực tiếp.

Khi tình hình ở khu vực của Vũ tạm ổn, tiếng súng ở nhà kho trung tâm cũng đã ngớt dần. Elara và hai đặc vụ Alpha, với sự phối hợp ăn ý, đã tiêu diệt được hai tên Shadow Syndicate còn lại.

Một sự im lặng căng thẳng bao trùm lấy Xưởng Tái Chế Số 9. Trận giao tranh chớp nhoáng nhưng vô cùng khốc liệt đã kết thúc. Đội Alpha, dù bị tổn thất hai người, nhưng những người còn lại đã an toàn, phần lớn là nhờ sự can thiệp liều lĩnh nhưng hiệu quả của Vũ và Elara, cùng với sự hỗ trợ kịp thời của Đặc vụ Davis.

Vũ và Elara nhìn nhau, thở hổn hển. Họ đã làm được. Họ đã thực sự chiến đấu như những đặc vụ S.H.I.E.L.D. Và quan trọng hơn, họ đã bảo vệ được đồng đội. "Đội Hỗn Mang" đã có một màn "ra mắt" không thể ấn tượng hơn, dù có phần nằm ngoài kế hoạch.