Khi những tiếng gầm rú cuối cùng của "Trái Tim Pha Lê Hắc Ám" tắt lịm, để lại một sự im lặng gần như tuyệt đối bao trùm lấy hang động trung tâm, Trần Vũ và Elara mới dám thở phào nhẹ nhõm, dù cơ thể cả hai đều đang run lên vì kiệt sức và dư chấn của trận chiến. Lá chắn ánh sáng xanh lam hình ngôi sao đã bảo vệ Elara cũng từ từ tan biến, để lại trong cô một cảm giác ấm áp và một sự biết ơn không lời dành cho cô bé Lyra ở rất xa.

Đặc vụ Davis và các thành viên của đội Alpha, Beta nhanh chóng tiến vào, khuôn mặt ai cũng lộ rõ vẻ kinh ngạc và một chút gì đó như là sự kính nể khi nhìn thấy cảnh tượng tan hoang và hai "tân binh" của họ vẫn đứng vững giữa đống đổ nát, bên cạnh là Chỉ huy Xylar của Shadow Syndicate đang nằm bất tỉnh.

"Không thể tin được... hai cô cậu lại thực sự làm được điều này," Martinez lẩm bẩm, giọng vẫn còn chút run rẩy. Ông đã từng đối mặt với nhiều kẻ thù nguy hiểm, nhưng thực thể năng lượng khổng lồ và sức mạnh hắc ám của Xylar thực sự vượt xa những gì ông từng thấy.

Công tác "thu dọn chiến trường" được S.H.I.E.L.D. tiến hành một cách nhanh chóng và chuyên nghiệp. Xylar và những tên "Kẻ Thu Thập Tinh Thể" còn sống sót (dù không nhiều) bị còng tay và áp giải đi. Đội y tế chăm sóc cho Vũ và Elara. Vết thương của Vũ trên vai do cú chém của Xylar khá sâu, cần được xử lý cẩn thận. Elara thì may mắn hơn, chủ yếu là những vết bầm và trầy xước, nhưng sự mệt mỏi thì hiện rõ trên khuôn mặt cô.

Tiến sĩ Simmons và Kỹ sư Fitz, với sự hỗ trợ của một đội chuyên gia, bắt đầu nghiên cứu những gì còn sót lại của "Trái Tim Pha Lê Hắc Ám". Nó đã hoàn toàn vỡ nát, chỉ còn lại vô số những mảnh vụn tinh thể đen kịt, không còn chút năng lượng nào. Dường như toàn bộ sức mạnh của nó đã bị "giải phóng" hoặc "trung hòa" sau cú đâm quyết định của Elara và sự can thiệp từ chiếc vòng của Lyra.

"Thật không thể tin nổi," Fitz nói, tay cầm một thiết bị quét lia qua những mảnh vụn. "Cấu trúc năng lượng của nó đã hoàn toàn sụp đổ. Giống như một quả bom hẹn giờ đã được gỡ kíp vào phút chót vậy. Và luồng năng lượng xanh lam đó... tôi chưa từng thấy loại năng lượng nào tinh khiết và mạnh mẽ đến vậy. Nó không thuộc bất kỳ phổ năng lượng nào mà chúng ta từng ghi nhận ở Hỗn Giới."

Simmons thì đang cẩn thận thu thập một vài mảnh tinh thể đen. "Những mảnh vỡ này vẫn còn chứa đựng một chút 'dư âm' của năng lượng hắc ám, nhưng đã yếu đi rất nhiều. Có lẽ chúng ta có thể nghiên cứu thêm về cơ chế 'hấp thụ' và 'biến đổi' năng lượng của Shadow Syndicate từ chúng."

Khi Vũ đang được một nhân viên y tế băng bó vết thương, cậu nhìn Elara, người đang ngồi nghỉ gần đó, vẻ mặt có chút đăm chiêu. "Cô ổn chứ?" Vũ hỏi.

Elara nhìn cậu, một nụ cười nhẹ thoáng qua. "Tôi thì không sao. Chỉ là... hơi bất ngờ thôi. Anh chàng 'nhà phân tích' của chúng ta hôm nay đúng là 'tỏa sáng' thật đấy. Cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng." Cô ám chỉ luồng hào quang xanh lam đã bao bọc lấy Vũ.

Vũ cũng mỉm cười. "Có lẽ... tôi cũng bất ngờ về chính mình. Và cả Lyra nữa. Cô bé đó... thực sự rất đặc biệt." Cậu cảm nhận được một sự biết ơn sâu sắc và một mối liên kết còn mạnh mẽ hơn trước với cô bé tóc bạch kim.

Đặc vụ Coulson, sau khi đã nhận được báo cáo đầy đủ từ Davis và các đội trưởng, tiến lại gần Vũ và Elara. Vẻ mặt ông không còn sự nghiêm nghị như những lần trước, mà thay vào đó là một sự phức tạp của nhiều cảm xúc: thán phục, lo lắng, và cả một chút tự hào.

"Một lần nữa, 'Đội Hỗn Mang' lại vượt qua mọi giới hạn," Coulson nói, giọng trầm ổn. "Các bạn không chỉ hoàn thành nhiệm vụ trinh sát, mà còn phá hủy được một 'Điểm Nút Năng Lượng' nguy hiểm và bắt giữ được một chỉ huy cấp cao của Shadow Syndicate. Đây là một chiến công lớn."

Ông ta dừng lại, nhìn thẳng vào Vũ. "Cậu Vũ, khả năng mà cậu đã thể hiện... và sự can thiệp từ Lyra, đó là những yếu tố mà chúng ta cần phải tìm hiểu rất kỹ lưỡng. Sức mạnh đó, dù đã cứu chúng ta một bàn thua trông thấy, nhưng cũng tiềm ẩn những rủi ro không thể lường trước. Chúng ta cần phải đảm bảo rằng nó được kiểm soát và sử dụng một cách có trách nhiệm."

Vũ gật đầu. Cậu hiểu sự lo lắng của Coulson. Chính cậu cũng đang có rất nhiều câu hỏi về "hệ thống" của mình và mối liên kết với Lyra. Liệu việc "đồng bộ năng lượng khẩn cấp" có tác dụng phụ nào không? Và liệu cậu có thể chủ động làm chủ những khả năng đã "tạm thời mở khóa" đó không? "Thông báo" về việc hệ thống chưa tiến hóa lên "Cấp Độ 2" sau một trận chiến khốc liệt như vậy cũng khiến cậu không khỏi suy nghĩ. Có lẽ, sự tiến hóa không chỉ đơn thuần là tích lũy kinh nghiệm chiến đấu.

"Chúng tôi sẽ có những buổi làm việc riêng với cậu và cả với Lyra (khi cô bé đã hoàn toàn hồi phục)," Coulson nói tiếp. "FitzSimmons sẽ hỗ trợ các bạn tìm hiểu thêm về những khả năng này. Đừng lo lắng, mục tiêu của chúng tôi là giúp đỡ, không phải là kiểm soát một cách mù quáng."

Khi công tác thu dọn hiện trường gần hoàn tất, và Xylar cùng những tàn dư của Shadow Syndicate đã được đưa đi, "Đội Hỗn Mang" và các đặc vụ S.H.I.E.L.D. chuẩn bị rút lui khỏi Khu Rừng Pha Lê. Vũ dừng lại một chút, nhìn về phía những thân cây pha lê lấp lánh dưới ánh trăng. "Tiếng thì thầm của năng lượng đang khóc" mà Lyra cảm nhận được dường như đã biến mất, thay vào đó là một sự tĩnh lặng, một sự "thanh thản" kỳ lạ. Có lẽ, việc phá hủy "Trái Tim Pha Lê Hắc Ám" đã thực sự giải thoát cho "Điểm Nút" này khỏi sự "ăn mòn" của bóng tối.

Trở về Triskelion, tin tức về chiến công của "Đội Hỗn Mang" nhanh chóng lan truyền (dù chỉ trong phạm vi nội bộ và được kiểm soát thông tin chặt chẽ). Họ nhận được nhiều ánh mắt ngưỡng mộ và cả sự tò mò từ các đồng nghiệp. Nhưng Vũ và Elara biết rằng, cuộc chiến vẫn chưa kết thúc. Shadow Syndicate vẫn còn đó, "Sếp Lớn" của chúng vẫn là một ẩn số, và còn rất nhiều "Điểm Nút Năng Lượng" khác đang chờ được khám phá (hoặc bảo vệ).

Những ngày tiếp theo, Vũ dành thời gian để hồi phục và suy ngẫm. Cậu cố gắng "kết nối" lại với Lyra, nhưng cô bé vẫn còn khá yếu và chiếc vòng "Ánh Sao Dẫn Lối" cũng trở nên mờ nhạt. Có vẻ như sự can thiệp từ xa đó đã tiêu tốn rất nhiều năng lượng của cả hai.

Cậu cũng bắt đầu nghiên cứu kỹ hơn những dữ liệu mà Coulson đã cung cấp và thử nghiệm lại các tính năng của [HỆ THỐNG PHÂN TÍCH VÀ ĐỒNG BỘ NĂNG LƯỢNG - CẤP ĐỘ 1]. Khả năng [Cảm Nhận Năng Lượng Chi Tiết] và [Phân Tích Đối Tượng Nâng Cao] của cậu đã trở nên ổn định và mạnh mẽ hơn rất nhiều. Cậu có thể "nhìn thấy" những chi tiết năng lượng mà trước đây cậu không thể nào nhận ra. Còn về [Thấu Thị Năng Lượng] và [Can Thiệp Năng Lượng Trực Tiếp], dù không còn ở trạng thái "Bậc 1" như lúc "đồng bộ khẩn cấp", nhưng cậu cảm nhận được rằng "hệ thống" đã "ghi nhớ" những kinh nghiệm đó, và có những "gợi ý" về cách cậu có thể từ từ rèn luyện và làm chủ chúng một cách thực sự.

Một khởi đầu mới, với những khả năng mới và những trách nhiệm lớn hơn, đang chờ đợi "Đội Hỗn Mang". Cuộc đua với thời gian và bóng tối ở Hỗn Giới vẫn còn tiếp diễn, và họ là một phần không thể thiếu trong cuộc chiến đó.