Có những cuộc nói chuyện kì dị làm người ta xa cách nhau và cũng có những cuộc nói chuyện kì dị làm người ta trở nên gần gũi. Trong trường hợp này, không ai biết vế nào đã xảy ra. Phainon, người đã biết rõ có thể gặp đồng đội Hậu Duệ Chrysos nào vào giờ nào trong Thiên Cung Vân Thạch, bỏ hẳn thói quen tắm vào Giờ Đêm Xuống (tuy thế hương gỗ và nhựa thơm thì đôi lúc vẫn vương vấn đến non nửa Giờ Mở Cửa mới tan hết).

     Còn Anaxa, người chẳng kiêng nể gì ai như thường lệ, thì lại bận tối tăm mặt mũi. Không riêng gì anh, các học giả Điện Cây khác cũng đều đang trong tình trạng tương tự. Người ta thấy họ lang thang khắp nơi với những bộ mặt thẫn thờ và đờ đẫn vì thiếu ngủ, hoặc ngồi la liệt ở Bể Thiền Định Của Cerces như một đám tượng suy tưởng, và thỉnh thoảng lại có kẻ như điên mà reo lên rồi thục mạng chạy biến về phía Khu Vườn Trí Tuệ. Giấy bút bị vứt tung tóe khắp nơi, bản thảo bỏ đi chất đầy các sọt, mực đen dây ra khắp các mặt bàn trong nhà tắm, cũng may nhờ có Phagousa ban phước mới nhanh chóng tẩy xóa đi được, nếu không đến làn nước hoàng kim trên Bể Tắm Tầng Thượng cũng hóa ra một mô phỏng của Thủy Triều Đen.

     Cũng dễ hiểu thôi. Đã là cuối Tháng Ngày Dài, nghĩa là chỉ còn thời gian một tháng tròn nữa thôi là đã đến Tháng Thu Hoạch. Nông dân gặt lúa mì ngoài đồng, còn các học giả thì nộp luận văn trình bày kết quả cuộc kiếm tìm tri thức suốt một năm ròng (hoặc hơn, với những nghiên cứu lâu dài). Cây chăm bẵm cũng cần ra quả, huống hồ là những người đã nguyện bước dưới tán lá của Lí Trí, có lẽ nào lại không dâng lên Titan những Quả Thì Thầm ngọt ngào nhất?

     Là một người rất được các học giả khác kì vọng, cũng giống như một diễn viên nổi tiếng trên sân khấu, luận văn của Anaxa là một chủ đề sẽ được toàn bộ Điện Cây Giác Ngộ chú ý tới, và anh chắc chắn sẽ không để mọi người thất vọng; đó là vấn đề danh dự với tư cách một Hiền Giả cũng như một "diễn viên tài ba". Vị Thần Linh sẽ "được" báng bổ đến trong năm nay ư? Nghiễm nhiên đó sẽ là Titan Lãng Mạn – Kén Vàng, Mnestia. Lạy Titan trên cao, đừng nói rằng có ai đó thật sự tin rằng một người học thức uyên thâm đến độ dám nghi vấn lời tiên tri lại không biết gì về một vấn đề thuộc về Thần Quyền của một Titan? Chỉ là diễn thôi, d-i-ễ-n x-u-ấ-t. Một vở hài kịch xuất chúng sẽ làm cả Amphoreus được mở mang tầm mắt! Sao lại không chứ? Nếu không vì lẽ ấy, Anaxa lại phải rời nơi thiền định để gặp lại những người đồng đội "thân yêu" mà đặc biệt là Đấng Cứu Thế ấy à?

                                                          *

                                                  *              *

     Trong buổi hội họp các Hậu Duệ Chrysos diễn ra ở Bể Tắm Tầng Thượng của Thiên Cung Vân Thạch vào khoảng giữa Tháng Tự Do, đã có vài người phải nhướn mày ngạc nhiên trước sự hiện diện của vị học giả cao ngạo và bận rộn, còn một người thì ỉu xìu ra mặt y hệt một cái cây thiếu nước giữa Mùa Sáng Thế.

     Trà bạc hà có thả thêm vài miếng vỏ quế mỏng do chính miệng Anaxa yêu cầu phục vụ được rót lần lượt quanh các bàn trong những cái nhìn đầy ẩn ý. Aglaea, vẫn tỏ ra một người lãnh đạo chuẩn mực, điềm tĩnh bắt đầu cuộc họp. Nội dung không nhiều, chủ yếu là tổng kết lại Hành Trình Săn Đuổi Lửa của Mùa Trụ Cột vừa rồi, với một bước tiến thật sự đáng kể: đã có phương hướng tìm kiếm Ngọn Lửa của Nhánh Phân Chia, Cerces. Trong vẻ bình thản nâng lên đặt xuống tách trà bạc hà và tiếng giở các cuộn sách sột soạt, ai nấy đều im lặng theo kiểu đã hiểu cả.

     – Anaxagoras, tôi hi vọng anh cảm thấy vui lòng nếu có Phainon theo hộ tống, – Aglaea đột ngột hỏi vị học giả duy ngã tột độ bằng một giọng nhẹ nhàng mịn như nhung, vừa hướng đôi mắt xinh đẹp đã lòa của mình về phía đối phương như đang trao đổi những thông điệp ý nhị.

     Một tiếng lách cách của tách chạm vào đĩa sứ.

     – Rất hân hạnh, thưa quý cô Aglaea.

     Một tiếng hắng giọng.

     – Tôi cũng có điều muốn đề nghị với quý cô, cũng như với cậu Phainon đây. Hành Trình Săn Đuổi Lửa hẳn sẽ rất dài và gian nan, để cậu ấy lao lực như vậy thật bất nhẫn. Vậy nên tôi muốn mời cậu Phainon làm "vệ sĩ" của tôi từ bây giờ cho đến hết cuộc hành trình. Quả thật tôi không phải một chiến binh, nhưng những gì một học giả như tôi có thể đem lại tất nhiên không kém lí thú.

     Phainon chết điếng. Trà bạc hà kề đến miệng cũng sánh ra khỏi tách. Cậu giương đôi mắt xanh biếc mở to hoảng hốt nhìn về phía vị nữ thủ lĩnh của Hậu Duệ Chrysos vẫn đang mang nụ cười nhã nhặn trên môi, gặp đúng lúc đôi mắt ánh lam trống rỗng nhìn thẳng vào mắt cậu cùng một cái gật đầu, và một lời dặn dò ngắn gọn, súc tích và giàu ý nghĩa:

     – Công thức của món trà thảo mộc này thật xuất sắc, rất được lòng tôi. Thật hi vọng trong tương lai sẽ tiếp tục được thấy một sự kết hợp hài hòa tuyệt vời như vậy.

     Tách trà và Phainon cùng tỏa hơi lạnh ngắt.

     ...Nhưng nói đi cũng phải nói lại, "bán" cậu cũng nhanh thật đấy. Rất có tính độc đáo và bất ngờ.