"Tin tức đã được gửi đi cả tuần trời rồi"

Bước chân không ngừng di chuyển qua lại trong gian phòng lớn. Lộ rõ từng dấu giày in rõ lên thảm trải lông lót phía dưới, đồng thời như một cách biểu đạt vẻ thiếu kiên nhẫn của chủ nhân gót giày.

"Không ai biết gì cả! Chúng nó nên bị thiêu sống hết đi!"

Người đàn ông giận giữ nói lớn, tay vô thức vung lên không trung theo lời oán trách buột khỏi miệng. Rõ ràng chẳng cảm thấy vui vẻ gì trước loạt thông tin xấu.

Chiếc nhẫn sapphire được coi là biểu tượng gia tộc đã bị đánh cắp cách đây không lâu. Bản thân thứ đồ vật này tồn tại cùng thời điểm khi người đứng đầu của chuỗi liên kết máu bắt đầu tạo dựng lên những dấu ấn đầu tiên cho gia tộc.

Nó là thứ danh tiếng uy quyền đại diện khi bất kỳ kẻ nào may mắn được xướng tên lên cây gia phả lớn nhất đất nước. Nhằm khắc ghi sự hiện diện mới mẻ giữa thế giới chỉ toàn những thực thể tầm thường. Lũ quỷ khát máu luôn xem trọng cái giá trị to lớn mà thứ đó mang lại.

"Phải dựa vào một chiếc nhẫn cỏn con để đánh bóng tên tuổi. Từ khi nào mà ta trở nên thảm hại quá vậy"

Tên thanh niên ngồi khuất trong bóng tối bất ngờ lên tiếng. Không quên bày ra biểu cảm chán nản, điều mà trong trường hợp này chỉ càng làm Lee Heeseung khó chịu hơn.

"Mày thì biết cái gì? Thằng nít ranh miệng còn hôi sữa"

"Cái tao biết là anh đã thất bại rồi". Tên kia xem chừng chẳng kiêng nể, thẳng thắn chọc ngoáy đối phương.

"Một cách thảm hại luôn"

"Bọn ngu đó không nói tao biết chuyện này!"

"Nếu đổi lại là tao thì mọi thứ đã đâu vào đấy rồi"

Heeseung cau mày nhìn thằng nhóc không biết điều cứ luôn miệng nói bừa. Biết rõ việc bọn họ đôi co ở đây cũng chẳng giúp ích được gì hết.

Quỷ hút máu từ bao lâu nay được biết đến là những kẻ không sống theo đàn. Chúng đề cao sự tự giác và luôn cảm thấy thừa thãi khi phải hoạt động cùng số đông.

Bởi bản tính của quỷ hút máu không thích có kẻ khác xâm phạm lãnh thổ, thế nên xuyên suốt lịch sử đã ghi nhận rất nhiều trường hợp những thứ quỷ quyệt đánh nhau tranh chấp. Rồi vô tình làm ảnh hưởng đến đồng loại ở gần hay tệ hơn thì sẽ lôi kéo cả ánh mắt cảnh giác từ người dân.

Hiểu được nguồn cơn này có thể gây nên cuộc bạo loạn nếu thiếu đi một hành động kiểm soát thiết thực. Người đứng đầu gia tộc, kẻ sở hữu tuổi thọ dài nhất, đã đưa ra quyết định thiết lập thứ mà bấy giờ họ gọi là 'gia đình' để tạo dựng mối quan hệ thân thích. Nhằm giảm thiểu nguy cơ quỷ hút máu tấn công đồng loại, song đưa ra luật lệ nếu kẻ nào dám tổn thương người trong tộc thì sẽ lập tức bị trừ khử. Theo cách không nhân nhượng, trực tiếp thiêu sống dưới ánh mặt trời đến chết.

Lee Heeseung và Nishimura Riki đúng nghĩa thì là anh em họ. Với một người đã sinh sống tại Anh Quốc từ thời nhà vua còn cai quản và kẻ còn lại ngao du khắp mọi lục địa. Hai người bọn họ so sánh cùng phần đông người trong gia tộc có thể nói là hoà hợp nhất. Dù luôn to tiếng nhưng do quen biết đã lâu nên giữ sự tin tưởng vô cùng lớn.

"Bọn chúng đang làm liều đấy, chẳng thể nào có chuyện như vậy được..."

Heeseung lúc này cũng chịu ngồi yên vị một chỗ, tức tối nốc tiếp chai rượu anh ta đang cầm nãy giờ.

"Đang yên đang lành. Không để tao sống nốt thập kỷ này được à"

Riki nằm ngả ngớn ra băng ghế dài phàn nàn. Nhận ra dạo gần đây nó ghé thăm căn nhà ở của Heeseung nhiều đến nỗi phát ngán rồi.

Dẫu cho ý tưởng tạo dựng liên kết từ những người trong gia tộc để tránh việc tranh chấp nổ ra là cần thiết, thì giải pháp này vẫn không hoàn toàn đảm bảo được. Bởi không phải kẻ nào cũng đồng ý với việc ngoan ngoãn ngồi im thoả hiệp.

Bản chất chúng là loài khát máu, ngạo mạn, bốc đồng, và như một quả bom nổ chậm. Ma cà rồng ưa thích cảm giác đi săn giữa môi trường đầy rẫy kẻ thù cùng con mồi. Nếu xem con người là thú vui để thoả mãn cơn thèm khát, thì đồng loại sẽ như thử thách chúng muốn chinh phục.

Muốn được làm chủ, muốn tỏ vẻ quyền uy. Ngoài thành viên trong gia tộc thì rải rác trên đất nước này còn rất nhiều nhóm nhỏ quỷ khát máu khác. Chúng có lẽ sống ẩn mình khỏi xã hội hoặc lựa chọn tập trung để tạo ra một cuộc bạo loạn sắp tới đây.

Sở dĩ gia tộc họ xuất hiện vì hai lý do chính. Một là để giới hạn hành vi giết chóc lẫn nhau, và hai là để đảm bảo việc săn lùng con mồi không trở nên quá thô bạo. Chúng được phép tận hưởng mùi vị máu thơm, nhưng điều đó không đồng nghĩa là có thể tàn sát mất kiểm soát.

Nguyên tắc này có kẻ thấy hợp lý, có kẻ không. Thế nên gần đây sinh ra cuộc phản đối ngầm từ lũ quỷ khát máu ngoài tộc. Chúng một mực cho rằng những luật lệ cũ kỹ đã chết cùng với cái chế độ quân chủ chuyên chế. Rằng trong thời đại người dân có quyền làm chủ tiếng nói thì cái trò chơi gia đình của gia tộc họ sớm không còn hiệu lực nữa.

Dẫn tới việc nhiều kẻ muốn nổi loạn, đòi hỏi quỷ khát máu phải được tự do bước ra ánh sáng. Để lấy lại vị thế chúng xứng đáng nhận được, đồng thời loại trừ con người, đối tượng chúng là cho thấp kém.

"Thế giới đã thay đổi rồi. Lần cuối anh gặp cậu là sau hoà ước năm 19 kia mà"

"Giờ lại muốn ôn lại chuyện cũ à? Nói xem, anh nghi ngờ ai hả"

Riki xua tay trước lời nói gần gũi của người nọ, cảm thấy những chuyện cũ đã qua thì không nhất thiết phải nhắc lại. Vì với thân thể sống qua cả ngàn năm lịch sử, có rất nhiều điều bản thân nó không biết nên bắt đầu kể từ đâu.

"Ai cũng không quan trọng. Điều cấp bách bây giờ là phải tìm bằng được cái nhẫn"

Ý định nổi loạn của đám ngoại tộc sớm bị phát giác. Chúng thậm chí còn ranh ma nói rằng quyền lực gia tộc bọn họ sau thời gian đã bị phân tán, không còn tiếng nói như trước nữa. Do thế giới xoay chuyển và những mối lo toan ngày một nhiều. Gia tộc bọn họ chủ yếu chỉ kết nối thông qua các cuộc họp mặt định kỳ.

Bọn chúng muốn dựa vào chi tiết này để chống lại thứ xiềng xích giam hãm bản tính tàn bạo. Tạo nên cuộc phản công quấy phá xã hội loài người tuỳ thích.

Điều Heeseung thấy vô lý ở đây chính là sự kiện chiếc nhẫn bị lấy cắp và tin tức về cuộc nổi loạn xảy ra khá trùng khớp. Khiến vụ việc lại càng thêm phức tạp bởi chiếc nhẫn sapphire đóng vai trò mấu chốt để củng cố lại niềm tin với lũ đồng loại. Lần nữa nhắc nhở cho chúng nhớ kẻ tồn tại lâu nhất là kẻ chiến thắng.

Buộc chúng tuân theo quy tắc và tránh cho bất kỳ hành động ngu ngốc nào dẫn tới hậu quả khôn lường. Việc để chiếc nhẫn bị đánh cắp cũng đồng nghĩa rằng tiếng nói của gia tộc đang lung lay không ít.

"Chẳng phải nó nên ở nhà của lão thủ tướng kia sao?"

"Không, tao đã tìm rồi. Không có gì hết". Heeseung xoa xoa trán ngẫm nghĩ, hiển nhiên vẫn thấy bực mình vì kế hoạch vỡ lỡ mặc dù trước đó đã tra hỏi tung tích về chiếc nhẫn rất kỹ.

"Đổi lại, chỉ tìm thấy mỗi tên kia thôi"

Hất cằm về phía kẻ thứ ba im lặng từ nãy đến giờ. Riki như biết anh ta ám chỉ ai nên nhìn qua phía ban công nơi Park Sunghoon, người bạn mới của họ, đang đứng.

Việc Heeseung và Sunghoon vô tình chạm trán tại ngay dinh thự của lão thủ tướng là tình huống mà cả đôi bên đều không ngờ tới. Gã sau khi giải thích mình cũng đang tìm kiếm chiếc nhẫn thì mới làm dịu bầu không khí căng thẳng xuống một chút. Đến cuối cùng còn quyết định theo chân Heeseung về tận đây.

"Tao không nghĩ anh sẽ để một tên chó hoang vào đâu đấy". Riki không ngại nói thẳng, trùng hợp kẻ được nhắc đến cũng vừa kịp lúc xuất hiện gần chỗ họ.

"Nói thế thì không đúng lắm, cứ coi tôi giống như hai người là được rồi"

Sinh vật không thuộc về một phe phái nào đúng nghĩa mà lại rơi giữa vòng liên kết quái gở, tạo nên từ sự kết tinh của loài quỷ khát máu và người sói sống ẩn dật theo bầy. Gã là khái niệm hoàn toàn xa lạ, hoặc có chăng chưa từng lộ diện cho đến tận thời điểm này.

"Con lai". Liếc thấy Riki vẫn nghi ngờ dò xét, hơn ai hết Heeseung cũng có cảm giác y hệt. Vì chỉ vài tiếng trước thôi anh đã phải đụng độ sinh vật méo mó đó.

Người sói là kẻ thù chung mà quỷ khát máu không muốn phải dây vào. Lũ nửa người nửa thú đấy có sức mạnh ngang bằng một con ma cà rồng thông thường. Bằng việc sử dụng tốc độ choáng ngợp kèm thêm thể chất nổi trội. Chúng hoàn toàn đủ khả năng hạ gục bọn họ dù chẳng mang năng lực di chuyển đặc biệt hay giác quan nhạy bén.

"Thế nên mày mới đánh trên cơ anh ta được chứ gì?"

Riki nhếch môi, hiểu ra vấn đề tại sao tên kia đụng độ với Lee Heeseung, một con quỷ khát máu già dặn kinh nghiệm, mà vẫn sống sót toàn vẹn được.

Do kết hợp tất cả yếu tố của cả hai giống loài. Sunghoon dẻo dai, nhanh nhẹn, và sở hữu thứ thể lực áp đảo. Thế nên không khó hiểu khi nói gã ta là một cá nhân tiềm năng, một quân bài bí ẩn bọn họ có thể sử dụng thay vì đối đầu.

"Tại sao tao chưa thấy mày bao giờ?". Một câu hỏi khác từ Riki, điều Heeseung đã cố giải mã nhưng vì mải vật lộn cùng tên kia nên chưa thể hỏi rõ ngọn ngành.

"Ngược lại thì tôi biết khá rõ hai người đấy"

Sunghoon tươi cười đáp lời, thuận tiện chọn một chỗ ngồi ngay cạnh Heeseung dù anh ta không có vẻ gì là chào đón lắm.

"Biết rõ sao?"

"Ví dụ như việc một vị nam tước từng có người em trai lưu lạc chẳng hạn. Từng có rất nhiều lời đồn đoán không hay, nhỉ anh Lee Heeseung?"

Quay qua bắt gặp ngay ánh mắt người kia đã nhìn chằm chằm vào mình. Trong giây phút cả hai tên quỷ khát máu không phản ứng gì, Sunghoon ngầm hiểu bọn họ cũng xác nhận được điều gã nói đều là thật. Rằng từ rất lâu về trước, khi Heeseung vẫn giữ vai trò phụng sự cho đất nước này thì không ít kẻ vẫn luôn dõi theo anh ta từ tận sâu trong bóng tối.

Như một lời tiên tri xui rủi đã đoán được kết cục, lý do duy nhất Sunghoon chưa từng để lộ danh phận là vì cái mác đứa con lai của gã.