Tôi không nhớ từ khi nào ký túc xá Slytherin của tôi trở thành nơi trút giận yêu thích của Severus Snape. Mỗi khi có điều gì đó làm y khó chịu, y sẽ xông vào phòng tôi, đập mạnh túi xuống bàn, hít một hơi thật sâu và bắt đầu một tràng chửi rủa không ngừng nghỉ.

"Lần này tên khốn đó lại làm gì thế?" Tôi hỏi, mặc dù tôi đã biết rằng "tên khốn" ám chỉ mối đe dọa thường trực của nhà Gryffindor.

Severus trừng mắt nhìn tôi. "Potter."

Tôi thở dài. “Lần này lại là chuyện gì nữa đây?”

Severus giật mạnh một chiếc ghế ra sau và ngã phịch xuống như thể chính sàn nhà đã xúc phạm y. "Tên ngốc đó. Và đám tay sai của hắn. Và tất cả những trò hề lố bịch của hắn."

Tôi đã chứng kiến tất cả. Dù muốn hay không, tôi không thể giả vờ rằng mình không nhận thấy những nỗ lực ngày càng kỳ lạ của James Potter trong vài tháng qua.

Đầu tiên, đó là anh trai tôi, Sirius Black, người có chiến lược là 'làm phiền cậu ta cho đến khi cậu ta chú ý đến cậu.' Kết quả là? Severus đã nguyền rủa tên của Potter trong ba ngày liên tục.

Sau đó, Peter Pettigrew với cách tiếp cận "lãng mạn qua lời văn hoa mỹ" của mình. Một tuần sau, tôi tình cờ nghe thấy Severus lẩm bẩm về việc có người cố gửi cho y một bức thư tình, mà y đã nhanh chóng đốt cháy khi mở ra.

Remus Lupin cố gắng sử dụng hành động thay thế—điều này chỉ làm tăng gấp đôi sự bực bội của Severus.

Cuối cùng, Lily Evans, người mà tôi ngạc nhiên thấy dường như đã giúp James có chút tiến triển. Theo những gì tôi quan sát được, Severus không còn theo bản năng tránh né James nữa. Nhưng điều đó không có nghĩa là y hài lòng về điều đó.

"Hắn đang cố gắng tiếp cận tôi, Black," Severus khạc nhổ, giọng nói đầy vẻ bực bội. "Cậu có hiểu không? Potter! Tên ngốc đó nghĩ rằng chỉ cần đưa cho tôi vài quyển sách hay vài món đồ trang sức, tôi sẽ mềm lòng."

Tôi ngồi im lặng, không nói gì. Bởi vì, thành thật mà nói, chiến thuật của Potter đã bắt đầu có hiệu quả. Tôi đã thấy Severus vô tình nắm chặt chiếc khăn len mà Potter đã bí mật để lại cho y. Tôi biết y đã đọc cuốn sách hiếm mà Potter tặng y, mặc dù y giả vờ rằng nó chỉ tình cờ xuất hiện trên bàn làm việc của y.

Tôi im lặng, chỉ nhướn mày khi Severus tiếp tục nói.

"Tôi không hiểu cậu ta muốn gì!" Severus đập tay xuống bàn. "Tại sao cậu ta không thể để tôi yên? Tại sao cậu ta lại cố gắng đến thế?"

Câu hỏi đó vang vọng mỗi đêm khi Severus đến trút giận. Nhưng dần dần, cơn giận trong giọng nói của y phai nhạt dần. Những lời phàn nàn về "cậu ta thật không thể chịu đựng được" đã chuyển thành "Tôi không hiểu cậu ta". Sau đó, "Tôi không hiểu cậu ta" trở thành "cậu ta là một thằng ngốc, nhưng…"

Một buổi tối nọ, Severus ngồi im lặng rất lâu trước khi lên tiếng.

"Potter vẫn chưa dừng lại," y nói, giọng nói không còn vẻ độc địa thường thấy.

Tôi không trả lời, chỉ lật sang trang sách.

“Tôi nghĩ… cậu ấy thực sự nghiêm túc.”

Tôi đóng sách lại. “Vậy tiền bối định làm gì về chuyện này?”

Severus trừng mắt nhìn tôi như thể tôi vừa hỏi một câu hỏi vô lý nhất trên đời. Nhưng y không phản bác. Điều đó nói lên nhiều hơn bất kỳ lời nào có thể nói.

Những ngày sau đó, tôi nhận thấy những thay đổi nhỏ. Severus không còn giật tay áo ra khi Potter đến quá gần. Y không còn vội vã chạy ra khỏi thư viện nếu Potter vào. Và rồi, vào một ngày đông giá lạnh, tôi thấy Severus bước chậm lại khi đi ngang qua James Potter. Y không tránh anh ta, cũng không nhìn anh ta bằng cái nhìn sắc như dao găm như thường lệ.

James Potter cười toe toét—một nụ cười vô cùng ngốc nghếch nhưng không thể phủ nhận là tràn đầy hy vọng.

Tôi nghĩ tôi đã thấy Potter đặt một tách trà nóng bên cạnh bàn làm việc của Severus ngày hôm đó. Severus liếc nhìn nó, nhấc nó lên như thể đang kiểm tra trò lừa bịp, rồi nhấp một ngụm.

Ngày hôm sau, Potter kín đáo nhét một chiếc lông ngỗng mới tinh vào túi của Severus. Đến tiết học tiếp theo, Severus đã lấy nó ra và sử dụng như thể nó luôn là của mình.

Dần dần, Severus ngừng phàn nàn về James Potter. Những lời nhận xét khinh thường chuyển thành tiếng thở dài bực bội. Một đêm nọ, y thậm chí còn ngồi im lặng hoàn toàn, chống cằm trên tay, nhìn chằm chằm vào khoảng không.

Tôi không hỏi. Tôi đã biết y đang nghĩ gì.

Và khi một ngày nọ, Severus gật đầu nhẹ với Potter ở hành lang, tôi biết y đã ngừng kháng cự.

Potter gần như đánh rơi quyển sách của mình.

Tối hôm đó, sau khi Potter biến mất khỏi tầm mắt, Severus ngồi bên lò sưởi phòng sinh hoạt chung, chống cằm lên tay, mắt nhìn chằm chằm vào ngọn lửa. Y không nói gì. Không phàn nàn, không xúc phạm.

Cuối cùng, y lên tiếng, giọng nói nhỏ đến nỗi tôi gần như không nghe thấy.

“Tôi nghĩ là tôi đã bớt ghét cậu ấy hơn trước rồi.”

Tôi không thể nhịn được cười.

Severus cau mày. "Có gì buồn cười thế?"

"Không có gì," tôi trả lời, lật một trang, nhưng khóe miệng vẫn cong lên.

Một tuần sau, Severus bước vào phòng tôi, ngồi xuống mà không ném túi như thường lệ, khoanh tay, cau mày. Sau một lúc lâu do dự, y lẩm bẩm, "cậu nghĩ sao... nếu tôi không ghét cậu ấy chút nào thì sẽ thế nào?"

Tôi nhìn lên và thấy nét mặt y có điều gì đó mà tôi chưa từng thấy trước đây - sự không chắc chắn thực sự.

Tôi lại cười. “Tiền bối biết không, tôi cũng tò mò về điều đó.”

Severus không nói gì, chỉ thở dài nhẹ nhõm, ánh mắt lại trôi đi xa xăm.

Anh trai tôi và đám bạn ngốc nghếch của anh ấy thực sự là những kẻ ngốc.

Nhưng có lẽ, có lẽ, lần này họ đã làm đúng.