Salvazsahar đã trở lại. Sau khi trở về với Myrddin vào năm 370 Trước Công Nguyên, cậu đã sống ở Loandom một thời gian. Ở đó, cậu đã gặp một hậu duệ của cha đỡ đầu Ollivanneder. Hậu duệ này có ý định bắt đầu kinh doanh ở Loandom - và đũa phép Ollivander ra đời. Sal đã giúp tạo ra đũa phép và bán chúng trong một thời gian. Nhưng rồi cậu lại cảm thấy mệt mỏi. Cậu muốn làm gì khác. Vì vậy, cậu đã đến thăm các yêu tinh và sống cùng họ. Sau đó, cậu đã sống với một nhóm Ma cà rồng. Cuối cùng, cậu đã rời khỏi nước Anh cách đây khoảng hai trăm năm trước và du hành khắp châu Âu. Cậu đã từng sống ở Hy Lạp, với các bộ lạc người German và ở Rome. Thậm chí cậu còn quay trở lại Ai Cập một hoặc hai lần.

Và bây giờ cậu đã trở về nhà một lần nữa.

Đó là một con đường quen thuộc mà cậu đang đi bây giờ - một con đường sẽ đưa cậu trở về ngôi nhà thời thơ ấu của mình sau vài tuần nữa. Lần đầu tiên cậu đi trên con đường này là hơn năm trăm năm trước khi cậu đến thời đại này.

Hôm qua, cậu đã đến nơi Myrddin tìm thấy cậu và bây giờ cậu đang đi theo con đường vô hình mà họ đã từng lang thang. Thật tuyệt vời khi được trở về nhà... Cậu biết cha mình vẫn khỏe. Họ thường xuyên viết thư cho nhau. Nhưng cha cậu không biết Salvazsahar sắp trở về.

Sal không nói với ông. Thay vào đó, cậu muốn tạo bất ngờ cho ông.

xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx

Lúc đó, một kỵ sĩ bất ngờ lao ra khỏi khu rừng. Salvazsahar đứng khựng lại. Người kỵ sĩ quay lại nhìn cậu, trong tay cầm khiên và kiếm.

"Ai đã xâm nhập vương quốc của nhà vua?" Người kỵ sĩ hỏi.

Nhà vua?!

Có một vị vua ở Anh ư?!

Đây là lần đầu tiên Sal nghe được điều gì về chuyện đó.

"Tôi là Salvazsahar Emrys, hân hạnh giúp đỡ ngài," cuối cùng cậu cũng trả lời. "Tôi sinh ra ở một nơi cách đây khoảng hai tuần về phía nam."

"Emrys?!" Lần này, cậu nghe thấy sự ngạc nhiên trong giọng nói của người kỵ sĩ - có lẽ là hiệp sĩ. "Ý cậu là Myrddin Emrys?"

"Cha tôi," Sal trả lời chân thành. "Tôi định đến thăm ông ấy."

"Vậy thì đường đi của cậu đã đi lạc một chút," người kỵ sĩ nói. "Camelot xa hơn một chút về phía Tây so với nơi này."

Lần này, Sal nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt mình. Camelot?! Giống như Camelot của Vua Arthur ?! Và tại sao, xin hãy cho biết, cha cậu lại có mặt ở Camelot?!

"Tôi đã đi xa một thời gian," cuối cùng Sal cũng cẩn thận nói. "Và tôi chưa bao giờ đến Camelot trước đây. Tôi không biết liệu con đường của mình có dẫn tôi đi lạc hay không."

Bây giờ, hiệp sĩ - hẳn anh ta phải là hiệp sĩ khi đến từ Camelot - cười lớn.

"Vậy là mô tả của cha cậu còn thiếu sót?"

"Ông ấy chưa bao giờ cung cấp cho tôi một mô tả nào," Sal trả lời. "Tôi đến một mình. Tôi muốn tạo bất ngờ cho ông ấy." Cậu vẫn không chắc rằng họ đang nói về cùng một Myrddin Emrys hay không, nhưng cậu quyết định tìm hiểu tình hình kỹ hơn một chút trước khi đề cập đến điều gì đó như thế.

Hiệp sĩ hạ kiếm xuống lần nữa và quay ngựa theo hướng anh ta đến.

"Lancelot, hân hạnh phục vụ ngài," anh ta nói. "Tôi sẽ đưa ngài đến gặp cha ngài."

"Tôi không muốn ngài phải phiền hà vì tôi," Sal nói hơi khó chịu. "Chỉ cần chỉ đường cho tôi và tôi sẽ tự mình tìm thấy ông ấy."

"Ồ, không sao đâu, chàng trai ạ," Lancelot nói, mỉm cười xuống Sal. "Tôi rất vui được đi cùng cậu, bạn của tôi."

Salvazsahar nhìn chằm chằm vào hiệp sĩ trước mặt mình.

Chàng trai?!

Hiệp sĩ có thể trông như thể anh ta đã ngoài ba mươi mùa đông và Sal lại có thân hình mười lăm tuổi, có thể trông giống như mười ba hoặc mười bốn tuổi - nhưng thực sự ... Chàng trai?!

Cuối cùng, Sal quyết định không nói gì. Thay vào đó, cậu đi theo con ngựa xuyên qua khu rừng.

"Vậy ... đã bao lâu kể từ lần cuối cùng cậu gặp cha mình?" Lancelot hỏi khi cưỡi ngựa bên cạnh anh.

"Tôi không biết," Sal trả lời, nhún vai. "Có lẽ vài năm."

"Vài năm?"

Sal lại nhún vai.

"Tôi không đếm," cậu cẩn thận nói. "Có thể một thập kỷ hoặc hơn. Cách đây cũng được một thời gian rồi." Tất nhiên là lâu hơn - nhưng Sal biết mình trông không đủ tuổi cho điều đó nên cậu phải cẩn thận với những gì mình nói. Cậu có thể già hơn một chút so với vẻ ngoài - nhưng có một giới hạn. Sau đó, nó sẽ nghe thật khó tin.

Khi nghe Sal nói vậy, hiệp sĩ nhướng mày.

"Vậy là cậu không liên lạc với ngài ấy kể từ khi ngài ấy bắt đầu dạy Vua Arthur cách đây mười lăm năm?" Anh ta hỏi cho rõ.

"Ông ấy vẫn viết thư cho tôi," Sal trả lời, nhún vai. "Vì vậy chúng tôi chắc chắn đã có liên lạc."

Lancelot nhìn chằm chằm vào cậu.

"Cậu bao nhiêu tuổi rồi, chàng trai?" Cuối cùng anh ta cũng hỏi.

Sal chớp mắt và nhìn lại.

"Xin lỗi ngài?" Cậu hỏi.

"Cậu đã trải qua bao nhiêu mùa đông?" Hiệp sĩ hỏi lại. "Mười lăm? Mười sáu?"

Sal mở miệng định nói với hắn rằng mình già hơn vẻ ngoài, nhưng hiệp sĩ vẫn tiếp tục, không màng đến sự phản đối của Sal.

"Cậu biết đấy, kể từ khi tôi gia nhập Vua Arthur, đôi khi tôi có nói chuyện với cha cậu. Ngài ấy luôn theo dõi Arthur, luôn bên cạnh Arthur khi Arthur cần lời khuyên. Có lẽ những người còn lại trong lâu đài đều mù quáng trước điều đó - nhưng tôi thì không. Tôi thường thấy ngài ấy nhìn Arthur với ánh mắt cho tôi biết rằng ngài ấy bây giờ không muốn nói chuyện với Arthur. Đôi khi, ngài ấy nhốt mình trong phòng nghiên cứu, nhiều ngày không ra ngoài, đứng bên cửa sổ nhìn lên bầu trời."

Và đột nhiên Sal cảm thấy tội lỗi.

Cha mình có nhớ mình không?! Tất nhiên, Sal cũng nhớ cha mình, nhưng cậu đang tìm cách quay trở lại tương lai - một ngôi nhà với mỗi năm trôi qua lại càng bớt cảm giác như nhà hơn. Cha cậu có sợ Sal tìm được cách quay lại không?

Và Sal thậm chí có muốn quay lại không?

Cậu đã học cách sống ở đây. Cậu có gia đình. Có lẽ... có lẽ cậu nên ở lại. Có lẽ cậu nên dừng cuộc tìm kiếm cho đến khi nào... Cho đến khi nào? Mãi mãi?

"Cha cậu thỉnh thoảng có nhắc tên cậu," Lancelot nói. "Mỗi khi ngài ấy phải kể chuyện trong giờ kể chuyện mà chúng tôi tổ chức hai tuần một lần tại Đại Sảnh. Đó là cuộc tụ họp của các hiệp sĩ của Arthur và những cố vấn của ngài ấy. Arthur cho phép chúng tôi kể về những cuộc phiêu lưu và quá khứ của mình. Myrddin thường không nói gì. Nhưng khi Arthur muốn ấy kể chuyện, ông ấy luôn luôn kể về cậu. Ông ấy gọi ngài là Sal - và một số điều ông ấy kể cho chúng tôi nghe thì thật khó tin."

"Không thể tin được?" Ngay lập tức, Sal có thể hình dung ra chính cha mình đang sống ở triều đình của Vua Arthur.

"Chà, lần gần đây nhất là về việc giết chết một con Basilisk chỉ bằng một thanh kiếm khi ngài còn là một đứa trẻ."

Và đột nhiên Sal bật cười. Thực sự là cha mình. Cậu nhớ lại niềm tự hào và kinh hoàng của Myrddin khi tình cờ nhớ lại ký ức này trong khi dạy Sal Bế Quan Bí Thuật. Sau đó, Sal đã kể cho ông ấy tất cả mọi chuyện và Myrddin vô cùng tức giận. Ông ấy đã ra lệnh ngay lập tức đưa ông đến tương lai để có thể hét vào mặt Hiệu trưởng của Sal vì đã cho phép một con quái vật như vậy đến gần những đứa trẻ.

"Ông ấy đã kinh hoàng khi tôi kể cho ông ấy nghe," Sal nói, vẫn cười. "Ông ấy muốn xem cánh tay của tôi ba lần trước khi ông ấy chắc chắn rằng nọc độc Basilisk không giết chết tôi!"

Lancelot suýt ngã khỏi ngựa.

"Câu chuyện đó là thật à?" Anh ta vừa khiếp sợ vừa kinh ngạc hỏi.

Sal nhún vai và kéo vạt áo lên để lộ vết sẹo. "Nó cắn tôi," cậu hờ hững nói. "Một con phượng hoàng đã chữa lành cho tôi."

Hiệp sĩ nhìn vết sẹo và rùng mình.

"Tôi ngạc nhiên là cha cậu không khăng khăng rằng cậu sẽ không bao giờ rời khỏi ông ấy nữa," anh ta nói, rùng mình.

"Ngài đã trải qua bao nhiêu mùa đông khi chuyện này xảy ra? Hai? Ba? Vết sẹo lớn như vậy thì ngài chắc hẳn không hơn một đứa trẻ mới biết đi!"

Sal lại muốn phản đối, nói với anh ta rằng con Basilisk đơn giản chỉ là một con rất già và có lẽ đãng trí, nhưng Lancelot lại lên tiếng.

"Vậy thì những câu chuyện còn lại cũng là sự thật sao? Chiến đấu với rồng? Bay trên một cỗ xe ngựa? Đến những nơi cậu bị cấm đến? Chiến đấu với Quỷ khổng lồ?!"

"Uh ... có lẽ vậy," Sal trả lời lo lắng. "Tôi ... tôi khi còn bé không giỏi lắng nghe lắm. Nhưng atr đã không có ở đó trong phần lớn thời gian nên tôi không bị ông ấy khiển trách ..."

"Ý cậu là cha cậu đã dạy Arthur trong phần lớn thời gian?" Lancelot nói một cách dứt khoát. "Và không ai trong chúng tôi từng nghĩ đến việc cho Myrddin đi để ông ấy có thể đón cậu. Chúng tôi thậm chí còn ngăn ông ấy lại mỗi khi ông ấy muốn trở về nhà!"

Sal chớp mắt, không biết nói gì. Cậu đã trưởng thành và đi lang thang khi Myrddin bắt đầu dạy Arthur - vậy làm sao mà hiệp sĩ này lại nghĩ Sal vẫn là một đứa trẻ?!

Salvazsahar quyết định rằng đó chỉ là một câu hỏi mà cha cậu mới có thể trả lời được.

"Chúng tôi là những tên khốn ích kỷ và lạnh lùng, phải không?" Lancelot nói. "Ông ấy kể cho chúng tôi về cậu nhưng chúng tôi không bao giờ nghĩ rằng có thể cậu thực sự tồn tại. Chúng tôi không bao giờ nghĩ rằng ông ấy đang nói về con trai ruột của mình!"

"Arthur là một Olde," Sal nói, nhớ lại những gì cha mình từng nói với cậu trong một trong những lá thư về người học trò mới - không phải Sal biết cha mình đang nói về Vua Arthur... "Huấn luyện một Olde là điều nguy hiểm. Arthur cần ông ấy để học về di sản của mình và cha biết trách nhiệm của mình. Ông ấy sẽ không rời bỏ Arthur chừng nào Arthur còn cần ông ấy. Đây là trách nhiệm của một Firbolgborn - ngay cả khi Firbolgborn đó không phải là cha của cậu bé."

"Ngay cả khi ông ấy đã bỏ rơi con trai ruột của mình?" Lancelot cay đắng hỏi.

"Tôi không cần ông ấy" Sal chân thành trả lời. "Arthur cần."

Lancelot khịt mũi.

"Tôi không tin điều đó," anh ta nói một cách bướng bỉnh.

Sự im lặng bao trùm không khí trong vài phút, rồi khu rừng rẽ ra và đột nhiên họ đứng trước một tòa lâu đài.

"Chào mừng đến với Camelot," Lancelot nói và Sal nhìn lên.

Mắt cậu mở to.

Cậu biết tòa lâu đài này!

Những ký ức ùa về khi cậu nhìn chằm chằm vào hình bóng hùng vĩ ngự trị trên những ngọn đồi và khu rừng như một nữ hoàng yêu dấu. Ngay cả khi cậu quên hết mọi thứ mình từng biết, Sal biết cậu sẽ nhớ tòa lâu đài này.

Ngôi nhà của cậu.

Ngôi nhà đầu tiên của cậu.

Đó là... Hogwarts!