Đêm đến tại số 12 Quảng trường Grimmauld. Mặc dù bọn trẻ đã được đưa đi ngủ cách đây không lâu, nhưng những người lớn thì vẫn chưa ngủ.

Thay vào đó, ngày càng có nhiều người lặng lẽ bước vào nhà và đi đến căn bếp chật chội. Người cuối cùng là Albus Dumbledore. Ông đóng và khóa cửa phía sau mình trước khi thiết lập một số bùa phép ngăn chặn việc theo dõi.

"Thế, hãy cho chúng tôi biết đi, Albus - phiên tòa thế nào?" Molly Weasley hỏi. "Thằng bé nói nó được xóa bỏ tất cả cáo buộc nhưng nó không nói với chúng tôi nhiều hơn."

"Đúng. Tôi cũng muốn biết," Moody gắt gỏng. "Ảnh hưởng của ông đủ để thả cậu nhóc ra sao?"

Bản thân Albus Dumbledore cũng thở dài. Ông không chắc làm thế nào để nói với những người trước mặt mình rằng cậu bé bằng cách nào đó đã tự mình minh oan. Thật là Merlin, bản thân Albus thậm chí không chắc làm thế nào cậu có thể xoay sở để thao túng cả Wizengamot cho đến khi họ phải thả cậu ra vì bằng chứng trí nhớ mà cậu cung cấp.

Vì lợi ích của Merlin, thằng bé là một Gryffindor! Làm thế nào mà nó có thể quản lý một cách tiếp cận kiểu Slytherin như vậy?!

"Mọi chuyện không diễn ra như kế hoạch của tôi," cuối cùng ông cũng thở dài nói. Moody và những người khác nhìn ông.

"Vậy việc cậu bé được minh oan là may mắn thôi à?" Moody hỏi. "Họ không chấp nhận lời khai của nhân chứng Arabella đưa ra sao?"

"Không," Albus trả lời, lắc đầu. "Tôi chưa bao giờ yêu cầu Arabella tham gia."

"Vậy làm thế nào ...?" lần này Arthur Weasley lên tiếng hỏi.

"Tôi không được phép là nhân chứng cho bị cáo," Albus trả lời mệt mỏi.

"Fudge đã ngăn cản điều đó?!" Lần này rất nhiều giọng nói cùng đặt ra một câu hỏi.

"Không, Harry đã làm thế," Albus trả lời.

"Tại sao?!" các giọng nói cất lên - tất cả trừ một, Sirius Black đang ngồi trên ghế, cười ầm lên.

"Thằng bé đã ngăn ngài lại khi ngài cố gắng cứu nó - và thằng bé tự thoát ra ?! Thật là buồn cười!" Hoá Thú Sư cười sủa lên. "Hoàn toàn thú vị!"

Albus ném một cái nhìn sắc lẹm về phía người đàn ông trẻ tuổi đang cười trước khi trả lời.

"Bản thân tôi cũng không biết," ông nói. "Nhưng thằng bé ngăn cản tôi can thiệp và sau đó đơn giản là... nghiền nát... Bộ trưởng bằng chính luật pháp của thằng bé..."

Những người khác chớp mắt.

"Thằng bé đã sử dụng luật pháp để tự bảo vệ mình?" Moody xác nhận.

"Đúng vậy," Albus trả lời. "Và một trong số đó là những luật mà tôi chưa từng nghe thấy trước đây. Thằng bé thậm chí không hề sợ hãi một chút nào khi đứng trước họ - và cuối cùng thằng bé đã lừa họ để nó có thể cho họ xem ký ức của mình."

"Nó biết về khả năng đó sao?" Moody ngạc nhiên hỏi.

"Thằng bé biết. Và thằng bé đã tận dụng tối đa nó." Albus nghiêm túc trả lời. "Thằng bé đã làm gì khi ở đây?"

Gia đình Weasley và Sirius nhìn nhau.

"Thằng bé dọn dẹp cùng chúng tôi," Molly cuối cùng nói. "Và khi không dọn dẹp thì nó ở với Ron và Hermione. Một lần tôi thấy nó ở thư viện làm bài tập về nhà ... tại sao?"

Albus thở dài. Ông đã hy vọng rằng Molly và những người khác đã nhìn thấy Harry trong khi cậu lên kế hoạch cho mánh khóe mà cậu đã thực hiện ở Bộ nhưng họ không thấy.

Ông thậm chí còn ước rằng ai đó đã giúp Harry làm những gì cậu bé đã làm - bởi vì khi họ không giúp thì ông không chắc Harry đã làm được điều đó như thế nào. Và đó là một suy nghĩ đáng sợ. Chuyện gì, khi Voldemort giúp cậu bé?! Liệu mối liên kết giữa hai người này đủ mở để Harry có thể tiếp cận những thứ mà Voldemort biết không?!

"Tôi chỉ tự hỏi khi nào thằng bé có thời gian để chuẩn bị cho phiên tòa." Cuối cùng ông trả lời Molly. Moody nhìn ông một cách sắc bén nhưng không nói gì cho đến khi cuộc họp kết thúc và những người khác đã rời đi để về nhà hoặc đi ngủ.

"Ông đang sợ điều gì đó, Albus," Moody nói, vẫn nhìn ông chăm chú. "Ông đang sợ điều gì?"

Albus thở dài, rồi quyết định tiết lộ một chút thông tin của mình.

"Thằng bé có mối liên hệ với Voldemort," ông nói thầm.

"Và ông sợ cậu bé có thể thoát tội vì cậu ta có thông tin do Chúa tể Hắc Ám cung cấp," Moody kết luận.

"Đúng vậy."

"Tôi sẽ để mắt đến thằng bé," Moody nói. "Khi nào nó thực sự tiếp cận được tâm trí của Chúa tể Hắc Ám, chúng ta sẽ biết điều đó."

"Cảm ơn, bạn tôi."

Và sau đó, cả hai cũng rời đi, không nhìn thấy một hình dáng nhỏ bé xâm nhập vào bếp và tháo chiếc máy ghi âm Muggle nhỏ xíu dưới gầm bàn.

xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx

Trong khi Hội Phượng Hoàng tổ chức cuộc họp trong bếp, ở một căn phòng khác không được sử dụng của ngôi nhà, hai người khác vẫn đang thức.

Căn phòng trống và nhỏ. Ngày xưa nó có thể là một phòng đựng đồ lau dọn và những thứ khác bạn không dùng trong sinh hoạt hàng ngày. Bây giờ nó được sử dụng cho một thứ hoàn toàn khác.

Những chữ Rune, chữ tượng hình, ngôi sao năm cánh và các vòng tròn được vẽ trên tường, trần nhà và sàn nhà gợi ý về công dụng mới của căn phòng. Nó đã được thay đổi thành một phòng nghi lễ.

Và ở giữa căn phòng nghi lễ này, hai vật thể đang nằm trên sàn.

"Đứng sang một bên đi, Reg," một giọng nói thì thầm và Regulus Black, người đã đặt các vật thể vào vòng tròn chính giữa, đi đến một vòng tròn khác được vẽ trên sàn ngay sau cánh cửa.

"Hãy bắt đầu thôi," giọng nói lại thì thầm. Và đột nhiên những chữ Rune được vẽ ra trong không trung với ngọn lửa màu xanh. Một lát sau chúng biến mất và cùng với chúng, tiếng ồn nhỏ bên ngoài mà bạn có thể nghe thấy cũng biến mất.

Và sau đó việc tụng kinh bắt đầu.

Bản thân Regulus quan sát từ vị trí an toàn của mình ở phía ngoài vòng tròn nghi lễ. Anh đã từng xem cảnh này trước đây nhưng vẫn không thể rời mắt.

Lần đầu tiên anh nhìn thấy nó là mười năm trước, khi chàng trai trước mặt anh ta làm biến mất Trường Sinh Linh Giá đầu tiên mà họ tìm thấy. Lúc đó anh gần như chẳng biết gì về chàng trai đó. Anh vừa tỉnh dậy vài tuần trước đó sau một cơn hôn mê kỳ diệu kéo dài sáu năm.

Anh chẳng biết gì ngoại trừ việc chàng trai này đã cứu anh ta khỏi cái chết vào năm 1979. Và sau đó đã chăm sóc anh cho đến khi độc dược trong cơ thể anh cuối cùng hết tác dụng và anh có thể tỉnh dậy.

Anh nhìn chằm chằm vào người kia - mười năm trước đó là một người đàn ông, bây giờ là một cậu bé - nhìn thấy cậu ta vẽ những chữ Rune bằng cây gậy phát sáng trong tay. Rồi đôi mắt xanh lá cây của người kia đột nhiên sáng lên trong ánh sáng huyền bí. Chúng sáng rực như thể chứa đầy những mặt trời nhỏ màu xanh lá cây, ánh mắt của chúng chiếu vào những vật thể mà cậu ta đang tiêu hủy.

Regulus chưa từng thấy một pháp sư nào sử dụng kỹ thuật như vậy. Không khí nặng nề và xa lạ. Ma thuật chảy ra từ những chữ Rune có cảm giác ngọt ngào hơn, mang mùi đất và hoàn toàn khác so với ma thuật mà Reg quen thuộc.

Lần đầu tiên cậu trừ bỏ một Trường Sinh Linh Giá, Regulus hoàn toàn bị kinh hãi. Và ngay cả bây giờ ...

Anh không thể rời mắt đi, ngay cả khi ánh sáng từ những chữ Rune và đường kẻ bắt đầu rực rỡ đến mức khiến mắt anh đau nhói. Kỳ lạ - đó là cách mô tả duy nhất mà anh có thể nghĩ ra.

Và rồi tiếng tụng kinh bằng một ngôn ngữ mà Regulus không thể hiểu được dừng lại và một tiếng rít nhẹ nhàng vang vọng trong sự im lặng.

Đột nhiên, một luồng sương mù đen đặc phun ra từ hai vật thể ở giữa vòng tròn. Sương mù cố gắng lấy một hình dạng khác, nhưng ánh sáng trắng rực đã cản trở việc hình thành.

Một lần nữa tiếng tụng kinh lại vang lên. Lần này đầy ắp những tiếng rít nhẹ và những từ ngữ na ná tiếng Ả Rập.

Sự thanh tẩy.

Lần đầu tiên Regulus nhìn thấy nó, anh không chắc chàng trai trước mặt anh có cố gắng không triệu hồi thêm tà ác như những gì đã có ở đó hay không. Lần này anh biết không phải như vậy.

Vào khoảnh khắc đó, ngọn lửa đen và xanh lục bùng lên từ các vật thể và chạm tới đám sương mù đen. Một tiếng thét chói tai vang lên khi ngọn lửa bắt đầu thiêu rụi sương mù. Rồi sương mù tan biến trong biển lửa.

Phải mất một khoảnh khắc nữa rồi ngọn lửa phi tự nhiên đó cũng biến mất, để lại chiếc cúp Hufflepuff và mặt mề đay Slytherin không bị ô uế.

Cậu thở dài và vô hiệu hóa các chữ Rune và vòng tròn Rune.

Sau đó, cậu đơn giản là quỳ gối xuống, hoàn toàn kiệt sức.

Regulus rời khỏi chỗ của mình để vội vã đến bên cạnh cậu.

"Cậu ổn chứ?" anh hỏi cậu bé.

"Tôi ổn. Chỉ là mệt. Giúp tôi lên giường?"

Regulus thở dài, cảm thấy nhẹ nhõm vì cậu có vẻ ổn.

"Để tôi lau người cho cậu, rồi tôi sẽ đưa cậu đi ngủ," Reg nói và niệm phép triệu hồi một chiếc khăn nỉ và một ít nước để lau sạch những chữ Rune và chữ tượng hình mà Harry đã vẽ bằng máu trên người mình.

"Cảm ơn," cậu nói khi giọt máu cuối cùng được lau sạch khỏi bộ ngực trần của cậu. "Tôi ghét nghi lễ này. Trong các nghi lễ khác, máu sẽ đơn giản biến mất sau khi tôi hoàn thành nghi lễ. Tôi không biết tại sao nghi lễ này lại khác..."

"Có lẽ vì cậu đang hủy diệt thứ gì đó?" Regulus đoán.

Harry nhìn những đồ vật trước mặt mình.

"Có lẽ," cậu nói, rồi đứng dậy với sự giúp đỡ nhỏ từ Regulus. "Có lẽ."

Regulus mở cửa và dừng lại lắng nghe. Không có gì.

Họ lặng lẽ đi xuống cầu thang đến căn phòng Harry ở cùng với Ron. Ở đó, Regulus mở cửa nhìn vào. Ron đang ngủ say sưa. Vì vậy, họ an toàn. Họ bước vào và Reg giúp Harry lên giường.

"Cảm ơn," Harry nói, Reg chỉ khịt mũi.

"Cậu đã làm toàn bộ việc. Đưa cậu đi ngủ chắc chắn là phần dễ dàng hơn."

Harry chỉ đảo mắt.

"Dù sao vẫn cảm ơn."

Reg mỉm cười với cậu.

"Ngủ đi, Harry. Bây giờ chúng ta sẽ không đánh thức Ron, phải không?"

"Chắc chắn rồi," Harry trả lời, ngáp, rồi nhắm mắt lại. "Giấu những đồ vật đó đi, được chứ?"

"Tất nhiên."

"Giấu cậu đi nữa."

"Được rồi."

Harry ngáp lại.

"Ngủ đi, Harry."

"Sẽ làm thế."

Và với điều đó, cậu bé nhắm mắt lại và ngủ thiếp đi.

Regulus nhìn xuống cậu bé mà anh đã thề sẽ giúp đỡ. Bây giờ, khi ngủ, cậu bé trông hoàn toàn vô hại. Regulus lấy kính của cậu và đặt lên bàn cạnh giường.

Anh thở dài.

Một đứa trẻ. Anh đang làm theo những lời khuyên và mệnh lệnh của một đứa trẻ. Nếu như anh không biết rằng cậu bé trước mặt mình lớn tuổi hơn vẻ bề ngoài, thì anh ta sẽ tuyên bố mình là kẻ điên.

Anh lắc đầu.

"Hãy bắt đầu kết thúc," anh ta thầm thì thở dài và vẫn lắc đầu. "Hãy xem còn lại gì sau khi cậu xử lý xong chúng ..."

Sau đó, anh rời khỏi phòng để giấu những Trường Sinh Linh Giá và cuối cùng tự mình đi ngủ.