Sal chém kẻ thù. Một khoảnh khắc đối thủ của cậu vẫn đứng đó, bất động trong thời gian, rồi hắn ta đơn giản ngã xuống. Thân hình hắn ta đập xuống đất, máu nhuộm đỏ mặt đất và đầu hắn ta lăn lông lóc đến nằm cạnh một trong những đồng minh của hắn.

Sal quay đi, quen thuộc với những hình ảnh ghê rợn mà cái chết có thể vẽ nên.

Cậu dừng lại một lúc để kiểm tra vai phải của mình. Lưỡi kiếm của đối thủ đã phá hủy bộ giáp da của cậu và rạch vào da thịt. Cậu đổi tay cầm kiếm, vung con dao dài bằng tay trái thay vì tay phải. Không vấn đề gì - cậu đã học cách chiến đấu bằng cả hai tay từ nhiều năm trước và tay bị thương thì vẫn có thể sử dụng gậy phép...

Rồi sự chú ý của cậu chuyển sang đầu mình. Cậu có một cục u do bị khiên đập vào và không đội mũ giáp. Máu đã vón cục trên tóc và cậu phải gạt bớt máu trên lông mày, thứ có nguy cơ rơi vào mắt.

Vết thương ở đầu. Cậu cảm thấy hơi choáng váng, nhưng không có gì là cậu không thể đối phó.

"Được rồi," cậu nghĩ và quay lại trận chiến. "Vẫn còn vài tên nữa."

Và thế là cậu tiếp tục, tìm kiếm một đồng đội cần giúp đỡ, chiến đấu với kẻ thù bằng tất cả những gì mình có - cho dù đó là phép thuật, kiến thức hay sức mạnh duy nhất. Cậu tham gia trận chiến, vẫn nhận thức được kẻ thù và những túp lều nhỏ phía sau mình, chỉ được bảo vệ bởi con dao dài và ý chí của mình.

xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx

Vài giờ sau, trận chiến đã lắng xuống. Đây đó vẫn còn những cặp đang chiến đấu, nhưng phần lớn quân xâm lược đã bị giết, bỏ chạy hoặc bị bắt làm tù binh.

Sal thở dài và nhìn lại bên vai đang bị thương của mình. Cậu không có thời gian để rửa sạch hoặc băng bó nó. Cậu vừa mới sử dụng một câu thần chú để ngăn máu chảy và tiếp tục chiến đấu.

Bây giờ cậu chạm vào vết thương, thực sự nhìn nó và thở dài. Không thể tránh khỏi việc nó sẽ để lại sẹo. Cậu biết điều đó, cậu đã học được điều đó từ rất lâu rồi.

Với những động tác thành thạo, cậu cởi áo khoác và rửa sạch vết thương. Cơn đau thật khủng khiếp, nhưng cậu phải chịu đựng. Hoại tử là thứ không thể xem nhẹ.

"Này, cần giúp đỡ không, bạn tôi?"

Sal nhìn lên và thấy một con yêu tinh đang đi về phía mình.

"Cái này trông khá kinh khủng," yêu tinh nói, nhìn vào vai của Sal.

"Nó sẽ lành lại," Sal trả lời một cách tự tin.

"Nó sẽ lành lại," tên yêu tinh trả lời. "Và bây giờ hãy để tôi làm việc này. Tôi sẽ xử lý nó tạm thời cho đến khi cậu tìm được người chữa trị. Tôi có thể không phải là Người Chữa Bệnh, nhưng tôi giỏi sơ cứu."

Sal mỉm cười với con yêu tinh.

"Tôi là Người Chữa Bệnh," cậu nói, vẫn mỉm cười. "Đừng lo lắng - không có gì nghiêm trọng cả. Nó cần được rửa sạch và băng bó, với một số băng tẩm thuốc, nó sẽ tự lành lại trong vài tuần."

Yêu tinh nhướn mày.

"Cậu là Người Chữa Bệnh?" Hắn ngạc nhiên hỏi. "Người Chữa Bệnh con người tệ đến mức phải ra trận để được khen ngợi sao?"

"Không," Sal cười trả lời. "Tôi không tham gia trận chiến để được khen ngợi. Tôi phải bảo vệ ngôi làng." Cậu chỉ về phía ngôi làng vẫn đứng vững cách chiến trường vài mét. "Tôi tham gia ngay khi quân xâm lược đột phá phòng thủ. Tôi không thể để chúng vào làng và làm hại bọn trẻ."

Con yêu tinh nhìn ngôi làng, rồi nhìn Sal.

"Tôi chưa bao giờ nghe thấy Người Chữa Bệnh tham gia trận chiến," hắn nói. "Không có Người Chữa Bệnh yêu tinh nào nghĩ đến điều đó. Tôi nghĩ Người Chữa Bệnh loài người cũng vậy."

"Thông thường họ là như vậy," Sal trả lời trong khi để con yêu tinh băng bó cho mình. "Nhưng tôi không phải Người Chữa Bệnh bình thường."

"Không phải à?" Yêu tinh hỏi trong khi quấn gạc quanh vai Sal nhưng rồi nó gật đầu.

"Đúng vậy, cậu chắc chắn không bình thường." Hắn nói. "Một đứa trẻ phòng thủ, chiến đấu với Người Chữa Bệnh là điều không bình thường, nhưng một Người Chữa Bệnh con người bảo vệ một ngôi làng yêu tinh chống lại con người thì chắc chắn là kỳ quặc."

Sal chớp mắt trước những lời này. Cậu biết mình không thường xuyên tiếp xúc với các Druid khác nhưng chắc chắn là...

"Vì vậy, cậu muốn nói với tôi rằng một... ừm... một Druid bình thường sẽ không bao giờ nghĩ đến việc bảo vệ ngôi làng - chỉ vì họ là yêu tinh?!" Cậu hỏi với vẻ ngạc nhiên và kinh hoàng.

Con yêu tinh nhìn cậu một cách kỳ lạ.

"Đó là hành vi thường thấy," hắn nói và nhìn chằm chằm vào Sal như thể cậu là một loài ngoại lai. "Thầy của cậu chưa bao giờ nói với cậu điều gì đó như thế sao?!"

Với câu hỏi này, hắn quay đầu Sal lại, nhìn vào vết thương trên đầu.

"Tại sao bà ấy phải làm thế?" Sal chớp mắt và quên mất rằng yêu tinh có thể biết tên, cậu tiếp tục. "Medrawd và tôi chưa bao giờ nghe bà ấy nói điều gì chống lại bất kỳ sinh vật nào khác - ngoại trừ cha của Medrawd. Bà ấy ghét Arthur đến tận xương tuỷ."

"Medrawd? Arthur?" Con yêu tinh hỏi, bây giờ rõ ràng là choáng váng. Rồi đột nhiên nó nắm lấy cằm Sal và quay đầu cậu lại để Sal phải nhìn vào mắt nó. Đôi mắt xanh chết chóc của Người Chữa Bệnh chạm vào đôi mắt nâu ấm áp của chiến binh yêu tinh.

"Bởi kho báu bị chôn vùi!" Yêu tinh thốt lên, vẫn nhìn chằm chằm vào Sal, nhưng bây giờ với ánh mắt tôn thờ tuyệt đối. "Cậu là con trai của Morgana!"

Sal bối rối.

"Uh..." Cậu nói. "Tôi không phải Medrawd."

"Tất nhiên là không phải, nhóc con," con yêu tinh ngạc nhiên trả lời. "Trước đây con đã kể với ta về anh trai của con."

"Hả?"

"Bây giờ hãy im lặng nào cậu bé, gia tộc ta sẽ giúp cậu ngay bây giờ. Cậu cần nghỉ ngơi một chút."

"Nhưng..."

"Ổn thôi con trai," Yêu tinh nói, lắc đầu. "Ta biết hầu hết các Druid không thích mẹ cậu - nhưng cậu không thể phủ nhận nguồn gốc của mình. Cậu đã thừa hưởng đôi mắt của bà ấy..."

"Tôi biết..." Sal trả lời trong khi để cho yêu tinh vệ sinh vết thương trên đầu. "Bà ấy không chắc bà ấy có thực sự thích việc tôi có đôi mắt giống bà ấy trong khi Medrawd..."

"Vậy là Medrawd không có đôi mắt của Morgana - đó là điều mới mẻ, ngay cả đối với yêu tinh," tên yêu tinh nói một cách thích thú.

"Chà, không," Sal trả lời vẫn còn hơi choáng váng. "Cậu ấy không thể. Cậu ấy không có tư duy đúng đắn để thừa hưởng chúng. Cậu ấy không có 'thứ-cứu-mọi-người' cần thiết để thừa hưởng dòng dõi Pendragon - và bởi vì dòng họ LeFay đã hòa trộn với Pendragon nên cậu ấy cũng không có tư duy đúng đắn cho đôi mắt xanh lá cây của dòng họ LeFay. Nó rất phức tạp."

"Vì vậy, cậu đã thừa hưởng phép thuật gia tộc LeFay vì cậu không phải Pendragon?" Yêu tinh hỏi với vẻ thích thú trong khi cũng bắt đầu băng bó đầu cho Sal.

Sal đảo mắt.

"Tôi là Pendragon," cậu nói. "Nhưng không giống như Medrawd, thật không may, tôi đã thừa hưởng 'thứ-cứu-mọi-người' này - hoặc tại sao cậu nghĩ tôi là Người Chữa Bệnh và tham gia một trận chiến mà tôi chắc chắn có thể tránh được?"

Con yêu tinh cười khúc khích.

"Ta hiểu rồi." Nó nói và buông Sal ra. "Nhân tiện, ta là Vayland."

"Salvazsahar," Sal trả lời, con yêu tinh nhướng mày trước cái tên.

"Nghe thật dài dòng," hắn nói. Sal nhìn lại.

"Không hơn Vayland là mấy," cậu phản bác.

Con yêu tinh cười lớn.

"Cậu có thể đúng, Morganaadth," hắn trả lời, vẫn cười khúc khích. "Cậu có thể đúng."

"Ừm... là Salvazsahar," Sal sửa lại.

"Ta biết, Morganaadth," con yêu tinh trả lời, "Ta biết. Giờ thì đứng dậy nào. Chúng ta nên đưa cậu đến gặp Người Chữa Bệnh."

"Để sau," Sal đáp. "Trước tiên, tôi phải chăm sóc những người bị thương."

"Bản thân cậu cũng đang bị thương," con yêu tinh phản bác, nhưng Sal không nghe lọt tai.

"Nhiệm vụ của tôi là chữa bệnh," cậu nói. "Tôi được sinh ra với những năng lực - tôi sẽ không để những năng lực này bị lãng phí chỉ vì tôi có vài vết xước."

Con yêu tinh chớp mắt ngạc nhiên, rồi lại khúc khích.

"Cậu có bao giờ nghĩ đến việc sống với bọn ta, lũ yêu tinh, một thời gian chưa?" Hắn hỏi.

Sal nhún vai.

"Không," cậu thành thật trả lời. "Không bao giờ. Tôi đã sống với tiên (elf) và một số Firbolg khác - nhưng điều đó chỉ là tình cờ. Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc sống với bất kỳ ai trong số họ cho đến khi tôi làm vậy, tại sao?"

"À, bởi vì ta sẽ mời cậu ở lại." Vayland trả lời. "Cậu dường như hòa hợp với văn hóa của chúng ta một cách tự nhiên - vậy tại sao không thử sống với chúng ta?"

"Uh..." Sal nhìn chằm chằm vào con yêu tinh trước mặt, cố gắng tìm ra lý do tại sao mình được mời. "Tôi không phải con trai của Morgana." Cuối cùng cậu cũng nói, nghĩ rằng lời mời có thể dựa trên điều đó.

"Cậu nói gì cũng được, Morganaadth," con yêu tinh trả lời trong khi đi theo Sal từ bệnh nhân này sang bệnh nhân khác. "Cậu nói gì cũng được."

Bằng cách nào đó, Sal nghi ngờ rằng con yêu tinh thực sự tin lời cậu...

Nhưng bây giờ, cậu không còn thời gian để tranh cãi với yêu tinh. Thay vào đó, cậu có một công việc phải làm - và đó là một công việc thật khủng khiếp.

Yêu tinh đã chiến thắng các pháp sư - nhưng cái giá phải trả là rất đắt. Cuối cùng, Sal quyết định đặt hầu hết những người bị thương vào trạng thái ngưng hoạt động và tiếp tục. Cậu sẽ phải điều trị cho họ sau - bây giờ cậu phải cố gắng và đặt càng nhiều người dưới trạng thái ngưng hoạt động càng tốt để cứu sống họ.

"Cậu đang làm gì vậy?" Vayland hỏi trong khi đi theo cậu qua chiến trường.

"Nghi thức ngưng hoạt động," Sal trả lời. "Hầu hết bọn họ đều bị thương quá nặng để có thể sống sót nếu không có chúng. Tôi phải ngăn chặn cái chết của họ trước khi chữa trị."

Cuối cùng, những trận chiến nhỏ còn lại cũng lắng xuống và những Người Chữa Bệnh khác bắt đầu tràn vào chiến trường.

"Đặt họ vào trạng thái ngưng hoạt động và tiếp tục," Sal khuyên. "Bây giờ có quá nhiều người bị thương nặng để có thể chữa trị triệt để. Đối với những người bị thương nhẹ, hãy sử dụng cách sơ cứu đơn giản. Trước tiên, chúng ta phải ngăn chặn tử vong đã."

Những Người Chữa Bệnh khác lập tức làm theo lời khuyên của cậu, không ai thắc mắc về quyền của cậu. Có lẽ không ai dám chất vấn điều đó. Sal là một Người Chữa Bệnh dày dặn kinh nghiệm - cậu đã chữa bệnh cho mọi người trên chiến trường hơn năm trăm năm nay, ngay cả khi cậu mới chỉ chữa bệnh chuyên nghiệp được mười năm - và kinh nghiệm của cậu thể hiện trong mọi việc cậu làm.

Sal không biết điều đó, nhưng tất cả những người khác - cả yêu tinh và pháp sư - đều có thể nhìn thấy hào quang uy quyền và sức mạnh bao quanh người cậu. Không ai dám chất vấn điều đó.

Và Sal đã đúng. Họ làm việc liên tục ba ngày trước khi lá bùa ngưng hoạt động cuối cùng được gỡ bỏ. Sau này, trận chiến này được ghi chép lại thành "Trận chiến vĩ đại ở North Fields" và được đánh dấu là trận chiến có ít người chết nhất.

Nhưng trong khi Sal đang làm việc với bùa ngưng hoạt động và tất cả khả năng của mình, cậu chưa bao giờ nghĩ đến lịch sử. Cậu chỉ nhìn thấy những sinh mệnh đang bị đe dọa và khả năng ngăn chặn điều đó của mình. Tất nhiên, cậu không thể cứu tất cả. Một số bị thương quá nặng và một số đã chết trong khi trận chiến vẫn đang diễn ra. Nhưng rất nhiều cái chết đã được ngăn chặn.

Cuối cùng khi mọi thứ kết thúc, Sal hoàn toàn kiệt sức. Vai cậu đau nhức và mắt không thể nhìn thẳng nữa. Cuối cùng, cậu khuất phục trước mệt mỏi và bất tỉnh sau khi gỡ bỏ trạng thái ngưng hoạt động cuối cùng cho người bị thương cuối cùng.