Hai ngày sau, cậu tỉnh dậy dưới sự chăm sóc của các Người Chữa Bệnh yêu tinh. Bên cạnh giường cậu là Vayland và một yêu tinh già nua, trông có vẻ oai phong hơn. Cả hai yêu tinh trông rất giống nhau nên Sal đoán rằng yêu tinh già hơn là cha của Vayland.

"Vậy là cậu cuối cùng cũng tỉnh rồi, Morganaadth," Vayland nói, nhìn xuống cậu, rồi ra hiệu cho yêu tinh già hơn. "Cha ta, Gringooed," hắn nói. "Cha muốn gặp cậu ngay khi cậu tỉnh dậy."

Yêu tinh kia quan sát kỹ cậu. "Chúng ta rất ấn tượng," cuối cùng hắn tuyên bố với giọng nói nghe như phát ra từ một ngôi mộ. "Bọn yêu tinh chúng ta chưa bao giờ nhìn thấy ai giống ngươi trước đây. Có khả năng niệm bùa ngưng hoạt động như vậy và sau đó chữa lành vết thương cho những người bị thương - thật ấn tượng."

Vayland gật đầu hăng hái. "Bây giờ chúng ta biết tại sao mẹ cậu lại bị nhiều Druid khác lo sợ," hắn nói thêm trong khi hơi nhe răng. Sau này Sal sẽ biết rằng đó là biểu hiện để thể hiện lòng biết ơn của bạn.

Sal chỉ chớp mắt ngạc nhiên và hơi không chắc chắn. Cậu vẫn cảm thấy mệt mỏi và phải mất một lúc mới hiểu được.

"Tôi là Người Chữa Bệnh," cuối cùng cậu cũng nói, cố gắng hạ thấp những việc làm của mình. "Tôi ở đây để ngăn chặn tử vong nhiều nhất có thể. Tôi phải cống hiến hết mình."

Con yêu tinh già nua kia khịt mũi.

"Và cậu đã làm được điều đó. Đầu tiên là che chắn cho trẻ em và người già của chúng ta, sau đó là cứu chiến binh của chúng ta. Và cậu thậm chí không phải là một trong số chúng ta." Sal chỉ nhún vai.

"Nó không quan trọng." Cậu trả lời.

"Ồ, nhưng quan trọng đấy," Gringooed nói. "Là thủ lĩnh của quốc gia yêu tinh, nhiệm vụ của ta là trả món nợ mà chúng ta có. Nhưng cái gì là đủ để trả món nợ mạng sống của chúng ta? Không có đủ vàng trên trái đất này để trả những gì cậu đã làm cho chúng ta."

"Tôi không cần trả ơn," Sal trả lời. "Và các vị đã giúp đỡ tôi khi tôi bị thương - điều đó nên đủ để trả ơn rồi."

"Nhưng không phải vậy," Vayland và Gringooed nhấn mạnh trước khi Gringooed tiếp tục. "Ta đã nói chuyện với hội đồng trưởng lão. Chúng ta quyết định chỉ có một cách để trả ơn cậu. Chúng ta sẽ biến cậu thành một trong số chúng ta. Cậu sẽ là tộc trưởng và gia đình cậu sẽ là một phần của quốc gia yêu tinh."

Sal nhìn chằm chằm vào hắn với vẻ khó tin.

"Tôi tưởng các vị không cho phép Druid tham gia thế giới của mình."

"Thông thường chúng ta không làm vậy. Nhưng cậu đặc biệt," Gringooed trả lời nhún vai. "Ngay cả khi có một số trưởng lão sẽ thích hơn nếu cậu là một Firbolg như chúng ta chứ không phải... một Druid." Hắn nhăn mặt.

Sal nhìn chằm chằm vào những yêu tinh đang nhăn mặt trước mặt mình, cuối cùng cậu cũng quyết định xoa dịu sự bất an mà hai yêu tinh đang cảm thấy.

"Tôi không phải con người," cậu nói và Vayland và Gringooed chớp mắt ngạc nhiên.

"Mẹ là một Olde và cha cũng vậy. Tôi không thể là người vì tôi hoàn toàn không có linh hồn của con người." Sal giải thích và đột nhiên Gringooed cười toe toét.

"Vì vậy, ta có thể giới thiệu cậu là một Firbolg-born – và như vậy là một Firbolg lai." Gringooed tóm tắt.

"À... vâng" Sal lo lắng trả lời.

"Nhưng cậu không có năng lực kế thừa của mình sao?" Vayland hỏi với vẻ thích thú.

"Ừm, một số thì có," Sal trả lời. "Tôi có thể chữa bệnh bằng nước mắt của mình giống như Phượng Hoàng mà tôi là hậu duệ và tôi có độc giống như Basilisk."

Sal quyết định giấu nhẹm việc cậu có thể giết người bằng ánh nhìn hay ngọn lửa của Arthur nếu thực sự muốn. Cậu cũng lảng tránh đề cập đến phép thuật gia tộc của Morgana. Việc hù dọa yêu tinh lúc này chẳng hay ho gì.

Thay vào đó, Gringooed lại cười như con mèo Cheshire.

"Cậu có dùng nước mắt để chữa bệnh cho một số yêu tinh không?" hắn ta hỏi với vẻ thích thú.

Sal chỉ nhún vai.

"Một vài," cậu trả lời. "Nhưng đó là phương pháp cuối cùng của tôi. Khóc để chữa bệnh rất tốn sức. Nước mắt của tôi thấm đẫm phép thuật - vì vậy nếu dùng chúng quá thường xuyên, tôi sẽ kiệt sức."

Con yêu tinh gật đầu đồng ý.

"Điều đó giải thích tại sao Phượng Hoàng không thường xuyên chữa bệnh cho người khác bằng nước mắt của nó," hắn ta trầm ngâm nói. "Sức mạnh của chúng có thể mạnh đến mức không thể tin được, nhưng cái giá phải trả là rất cao nên chúng chỉ dùng đến nó trong trường hợp cuối cùng."

Sal lại nhún vai.

"Có lẽ vậy," cậu trả lời, không thực sự quan tâm. Ờ thì, cậu không quan tâm cho đến khi nhớ lại năm thứ hai ở Hogwarts và cuộc chiến với Basilisk. Fawkes đã làm mọi thứ để giúp đỡ cậu - thậm chí cuối cùng còn chữa lành vết thương cho cậu. Tại sao?!

Khi việc đó tốn nhiều sức lực như đối với Sal, tại sao Phượng Hoàng lại chữa lành vết thương cho cậu?

Suy nghĩ của cậu bị Vayland cắt ngang.

"Cậu có thể đứng dậy được không, Morganaadth?" hắn ta hỏi. Sal mệt mỏi gật đầu. Cậu từ từ đứng dậy và đi theo hai cha con ra khỏi túp lều.

Họ vẫn đang ở trong ngôi làng mà Sal đã giúp bảo vệ. Nhưng bây giờ, khu chợ của ngôi làng không còn vắng vẻ như trong thời gian diễn ra giao tranh. Thay vào đó, một hội đồng gồm nhiều yêu tinh già cả đang đợi họ.

"Vậy đây là người đã bảo vệ chúng ta, thưa thủ lĩnh," một trong những yêu tinh già nói.

"Đúng, cậu ấy là người đã bảo vệ chúng ta," Gringooed trả lời. "Nhưng con trai ta đã nhầm. Cậu ta không phải là con người."

Ngay khi hắn ta nói điều đó, bầu không khí thay đổi. Nơi trước đây từng có sự nghi ngờ thì giờ đây bỗng dưng tràn ngập sự ngạc nhiên đầy hy vọng.

"Vậy, nếu hắn không phải là Druid thì hắn là gì?" cùng một Goblin già hỏi.

"Cậu ấy là Firbolg-born. Con của Firbolg - và linh hồn của cậu ấy không phải con người giống như chúng ta," Vayland trả lời thay cho cha mình.

"Và các vị có bằng chứng nào khác ngoài lời nói của hắn không?" Yêu tinh già hỏi.

"Một số chiến binh của chúng ta đã được chữa lành bằng nước mắt Phượng Hoàng - đó là điều mà chính các Người Chữa Bệnh đã nói với chúng ta. Điều chúng ta không biết là đó chính là nước mắt của cậu ấy vì cậu ấy là hậu duệ của Phượng Hoàng," Gringooed trả lời.

"Ngài đã tận mắt chứng kiến chưa, thủ lĩnh?"

"CHƯA."

"Vậy là ngài tin hắn chỉ vì hắn nói thế?" Yêu tinh già nói. "Chúng ta không thể tin thứ gì đó chỉ dựa vào lời nói."

"Tôi không nghĩ Morganaadth sẽ nói dối chúng ta," Vayland trả lời thay cha mình. "Không có lý do gì..."

Lời hắn bỗng nhiên dở dang khi tiếng lầm bầm nổi lên giữa những yêu tinh già. Sau đó, người phát ngôn của họ tiến lên trước cho đến khi đến trước Sal và quay mặt lại để hắn có thể nhìn thấy mắt Sal.

"Ngươi thực sự có đôi mắt của Morgana," hắn ta ngạc nhiên nói. "Nói cho chúng ta biết - ngươi thực sự là con trai của bà ta như Vayland nói hay ngươi chỉ đơn giản là ai đó có đôi mắt giống bà ấy?!"

Sal định mở miệng phủ nhận mối quan hệ của mình với Morgana nhưng cuối cùng cậu lại trả lời. "Tôi là con trai của bà ấy."

"Với ai, con trai?"

"Cha của tôi là Arthur Pendragon và Myrddin Emrys."

Khi cậu ngậm miệng lại, cậu nhìn thấy một chữ Rune lấp lánh trong không khí. Một chữ Rune sự thật. Sal thầm chửi rủa. Cậu đã bị hỏi liệu cậu có phải là con trai của Morgana không. Vì bà đã nhận nuôi cậu nên cậu thực sự là con trai - ngay cả khi bà ấy không sinh ra cậu. Vì cậu không thể nói dối nên cậu đã nói với họ sự thật - và sự thật này bao gồm việc cậu là con trai của Morgana, dù cậu có muốn hay không.

"Vậy ra ngươi là Medrawd."

"Không. Tên tôi là Salvazsahar. Tôi là con trai út." Cậu là con trai út vì được Morgana nhận nuôi sau khi Medrawd ra đời.

Và đột nhiên, yêu tinh già nở một nụ cười. Có chút đáng sợ khi nhìn thấy hàm răng sắc nhọn của con yêu tinh, nhưng Sal gạt bỏ cảm giác bất an đang có và tạo ra một lớp mặt nạ trên khuôn mặt.

"Con trai của Morgana LeFay và Arthur Pendragon," cuối cùng con yêu tinh cũng nói, quên mất rằng Sal cũng đã thêm tên của Myrddin vào danh sách cha mẹ của mình. "Một đứa trẻ được sinh ra trong hai gia đình vẫn được coi là Firbolg trong chúng ta ngay cả khi họ thực sự là hậu duệ của Firbolg. Vì cả cha mẹ ngươi đều được coi là một trong số chúng ta nên không có vấn đề gì khi coi ngươi là Firbolg."

"Vậy là không có ai phản đối việc tuyên bố cậu ta là người thân của chúng ta, yêu tinh?" Gringooed nhướn mày hỏi.

"Không hề, thủ lĩnh. Thứ lỗi cho tôi, tôi đã nghi ngờ sự dẫn dắt của ngài."

"Ngươi không nên nghi ngờ," Gringooed lạnh lùng nói nhưng sau đó hắn gật đầu và quay sang Sal.

"Chào mừng về nhà, Morganaadth, con trai của Morgana và Arthur. Chào mừng đến với con đường của yêu tinh." Nhiều năm sau, Sal sẽ biết rằng những lời đó là lời chào theo truyền thống mà một thủ lĩnh hay tộc trưởng chào đón một đứa trẻ sơ sinh.

"Và bây giờ," Vayland nói. "Chúng ta sẽ làm gì đó với thứ đáng thương mà cậu gọi là vũ khí. Ta không thể chịu đựng được cảnh nhìn thấy thứ này trong trận chiến - và ta chắc chắn sẽ không để một tộc trưởng của yêu tinh chạy loanh quanh với thứ rác rưởi đó!"

Sal nhìn chằm chằm vào yêu tinh, rồi ánh mắt cậu hướng theo ánh nhìn của Vayland đến thanh kiếm ngắn của mình.

"Nó đã hỗ trợ tôi rất nhiều," cuối cùng cậu cũng nói và Vayland khịt mũi.

"Không xứng đáng để một yêu tinh đáng kính mang theo," Vayland nói. "Cậu là tộc trưởng - cậu sẽ chết trước khi cầm một... thứ... như thế!"

"Ừm... Tôi sẽ chết sao?"

"Đúng!" Vayland trả lời. "Và bây giờ đi cùng ta. Ta sẽ rèn cho cậu những vũ khí xứng đáng với một chữa bệnh, bảo vệ và lãnh đạo gia tộc!" Nói xong, hắn quay người và Sal, vẫn cảm thấy hơi lạc lõng, đi theo yêu tinh sau khi bị Gringooed thúc ép đi theo Vayland theo đúng nghĩa đen.

Vayland vẫn đang lẩm bẩm về việc một Người Chữa Bệnh mang theo rác ra trận. Sal quyết định không bình luận. Cậu biết thanh kiếm của mình không tốt bằng Caledfwlch của Arthur, thứ được chính Myrddin rót ma thuật vào, nhưng Sal vẫn nghĩ rằng thanh kiếm của mình không phải rác!

Vayland đưa cậu đến một tiệm rèn - một cửa hàng mà một phút sau Sal biết được, nó thuộc sở hữu của chính Vayland. Sal sớm biết rằng ngay cả những yêu tinh quý tộc như Vayland cũng làm những nghề như thợ rèn hay nông dân. Họ là quý tộc nhưng họ cũng làm việc như những người khác khi có thời gian.

"Vậy - chúng ta hãy tìm một loại thép phù hợp cho thanh kiếm của cậu," Vayland nói, rút ra một viên Thạch Anh Tím có hình dạng kỳ lạ.

"Hãy rót ma thuật của cậu vào đó," hắn nói. "Như vậy ta có thể làm việc tốt hơn nhiều."

"À... được thôi..." Sal nhẹ nhàng rút ma thuật của mình vào bên trong cho đến khi cậu có thể dẫn nó vào viên đá trong tay yêu tinh.

Con yêu tinh kiểm tra viên đá, một bên lông mày nhướn lên.

"Cậu có một linh hồn thú vị," cuối cùng hắn tuyên bố và đột nhiên cười. "Ta sẽ rất thích chế tạo cho cậu một số vũ khí! Ồ... bắt đầu từ đâu?! Cậu cần một số con dao - cậu chắc chắn sẽ tốt hơn khi chiến đấu bằng dao - nhưng cũng cần một thanh kiếm! Không một thủ lĩnh yêu tinh nào nên ra ngoài mà không có kiếm! "

"Ừm... được chứ?" Sal nói do dự khi nghe thấy yêu tinh nhiệt tình lầm bầm.

"Bạc... vũ khí của cậu chắc chắn cần bạc yêu tinh... chúng ta sẽ gắn bóng tối vào dao găm của cậu... và ngọc lục bảo... có lẽ... và... đúng rồi! Nó sẽ phù hợp! Hồng ngọc cho thanh kiếm của cậu... tất nhiên cũng là bạc... phép thuật của cậu không phù hợp với vàng..."

"Ừm... nếu cậu nghĩ vậy..." Sal trả lời trong khi nhìn con Goblin chạy qua chỗ làm việc của mình, ném đồ sang trái sang phải - kim cương, mgọc bích, khối thép và vàng rơi xuống đất trong khi yêu tinh lục lọi không biết tìm gì.

"Ồ, thế là đủ rồi," cuối cùng con yêu tinh cũng nói, hai tay đầy bạc, hồng ngọc và ngọc lục bảo. "Chúng ta sẽ bắt đầu với dao găm! Chúng sẽ rất tuyệt vời!"

Và con yêu tinh đã đúng.

Sal quan sát Vayland trong khi hắn chế tạo những con dao. Có tổng cộng bốn con - hai con dao ném và hai con dao dài.

Cuối cùng khi Sal cầm chúng trên tay, cậu chỉ biết nhìn chằm chằm vào chúng.

Khắc ngay bên dưới chuôi của những con dao dài là dòng chữ "Salvazsahar" trên con thứ nhất và "Morganaadth" trên con thứ hai. Lưỡi của cả bốn con dao trông giống như những bóng tối có thể chạm vào và hình khắc phát ra ánh sáng xanh lục kỳ lạ, ghê rợn phù hợp với đôi mắt của Sal.

"Tuyệt vời," Vayland khen ngợi khi đưa dao cho Sal. "Chúng hoàn toàn tuyệt vời." Sau đó, hắn quay trở lại chỗ làm việc của mình để rèn kiếm.

Khi con yêu tinh đưa thanh kiếm cho Sal, Sal nhận ra nó ngay lập tức. Đây không phải lần đầu tiên cậu cầm thanh kiếm này. Nhiều năm trước - và đồng thời là nhiều năm trong tương lai - cậu sẽ lại cầm nó. Chỉ có một điểm khác biệt: Thanh kiếm này không có dòng chữ nào bên dưới chuôi. Nó được làm bằng bạc và Hồng ngọc, một con Basilisk nhỏ và Phượng Hoàng được chạm trổ trên chuôi - nhưng dòng chữ "Godric Gryffindor" thì thiếu.

Sal nhìn chằm chằm vào thanh kiếm.

"Một kiệt tác," Vayland nói. "Và chắc chắn tốt hơn thứ rác rưởi cậu từng mang theo. Nó chỉ cần một cái tên - và như vậy là xong."

"Một cái tên?"

Vayland bực bội.

"Tất nhiên là cần một cái tên! Mỗi thanh kiếm đều cần một cái! Hãy đặt tên cho nó và nhận lấy nó!"

"À ừm... Tôi không biết đặt tên gì cả... Trước đây tôi chưa bao giờ phải đặt tên cho một thanh kiếm..."

"Không có gì lạ khi cậu chỉ đeo rác rưởi. Ta cũng sẽ không đặt tên cho thứ rác rưởi cậu mang theo trước đây!" Sal khôn ngoan quyết định không khen ngợi lời nói của Vayland. Bây giờ, vì cậu đang cầm thanh kiếm trên tay, cậu có thể hiểu tại sao Vayland lại cho rằng thanh kiếm của Sal là rác. Thanh kiếm trong tay cậu dường như vừa vặn - như một chi phụ.

"Thế nào? Cậu định nhìn chằm chằm vào nó cho đến khi ta già nua hay cậu sẽ tuyên bố quyền sở hữu nó?"

"Tôi chưa bao giờ..."

"Chỉ cần nhìn vào thanh kiếm và nói thành tiếng điều đầu tiên xuất hiện trong đầu cậu," Vayland trả lời.

"À ừm..." Sal vẫn nhìn con yêu tinh đầy một cách đầy thắc mắc, nhưng sau đó lại nhìn lưỡi kiếm. Nó sáng lên trong ánh lửa nơi nó được rèn ra. Và trong tâm trí, cậu nhìn thấy nó thoát ra từ đầu giống như truyền thuyết kể rằng Excalibur đã được rút ra khỏi tảng đá...

Và trước khi Sal kịp ngăn mình lại, cậu đã nói "Excalibur."

Vayland nhìn chằm chằm vào cậu.

"Exccaliebor," hắn lặp lại. "Trong tiếng Gobbledygook, nó có nghĩa là 'Thứ sinh ra từ Basilisk' - một cái tên thú vị cho một thanh kiếm. Một cái tên thích hợp khi nhìn vào người sở hữu nó. Sinh ra từ Basilisk - Exccaliebor - vậy là được."

Và những chữ Rune tự khắc vào chuôi kiếm, ghi tên của nó. Trong một khoảnh khắc, chúng toả sáng và lấp lánh trên chính lưỡi kiếm, sau đó những chữ Rune biến mất, để lại một lưỡi kiếm và chuôi kiếm không tì vết.

Và suy nghĩ duy nhất của Sal là: "Mình vừa làm gì thế này?!"

Nhiều năm sau, cậu sẽ tìm ra câu trả lời.

Trong tám năm tiếp theo, Sal tiếp tục sống với yêu tinh. Cậu học được rất nhiều thứ từ họ. Cậu học cách chiến đấu bằng dao. Cậu học nói ngôn ngữ của họ và cư xử như một yêu tinh. Cậu thậm chí còn học cách chế tạo đồ cho mình vì Vayland khăng khăng yêu cầu. Và có lẽ cậu sẽ ở lại lâu hơn, nếu một ngày tin tức không đến được với họ.

"Người La Mã đã đến Britannia," sứ giả nói. "Đã có một trận chiến giữa Vua Arthur và những người của ngài ấy. Hiện tại họ đã có thể đánh bại quân La Mã nhưng thanh kiếm của nhà vua, thanh kiếm của cha ngài ấy do Myrddin đặt vào tảng đá cho đến khi Arthur đủ lớn để lấy nó, đã vỡ tan. Arthur bị thương và có tin đồn rằng ngài sẽ không qua khỏi vào ngày nào đó..."

Khi tin tức đến tai Sal, cậu quay sang Gringooed và Vayland, những người đã trở thành gia đình của cậu trong đám yêu tinh.

"Tôi phải về nhà," cậu nói với họ.

"Về nhà?" Gringooed hỏi với vẻ thích thú và Sal thở dài.

"Mẹ tôi có thể đã dạy tôi cách sống của LeFay nhưng trước đó tôi đã sống với cha mình. Tôi không thể đứng nhìn cha mình chết. Tôi là Người Chữa Bệnh, tôi là con trai của ông ấy. Bổn phận của tôi là chữa lành vết thương cho ông ấy bằng hết khả năng của mình."

Và Gringooed mỉm cười.

"Cậu là một đứa con ngoan. Bố mẹ cậu nên tự hào về cậu. Hãy trở về nhà - nhưng đừng quên: Cậu sẽ luôn có một nơi để sống ở đất nước của chúng ta. Cậu có một hầm chứa vàng mang tên mình, cậu có một thanh kiếm thể hiện địa vị của cậu, cậu là tộc trưởng của yêu tinh - cậu có quyền nhờ đến chúng ta nếu cần."

Nói xong, hắn để Sal ra đi.

Và đó là khoảnh khắc Sal được lũ yêu tinh chính thức nhận nuôi.

xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx

Thông tin thêm: Tên của Gringooed thực sự là nguồn gốc của Gringott's. Nó chỉ thay đổi theo thời gian...

Và đúng vậy, Sal có một kho tiền ở ngân hàng yêu tinh.